от
мисс Рентон?
   - Нет.
   - Хотя бы приблизительно?
   - Ну если только совсем приблизительно. В конце  концов,  когда  речь
идет о женщине,  никому  не  подотчетной  в  своих  поступках,  рискуешь
допустить бестактность.
   - Совершенно с вами согласен,  -  сказал  Диксон.  -  Однако  в  моей
практике бывали случаи, когда, мистер Клейн,  мужчины  все-таки  считали
возможным абсолютно точно обозначить время своего ухода.
   - Да, да... - пробормотал Клейн. Казалось, последняя фраза  прокурора
крайне удивила его.
   - Вероятно, это было после часа, - подсказал Диксон.
   - Да, вероятно, это было именно так, - согласился Клейн,  всем  своим
видом стараясь показать, как он рад, что хоть в чем-то может согласиться
с собеседником.
   - Но двух еще не было?
   Клейн надул щеки и задумчиво произнес:
   Так трудно быть точным в таком деле, мистер Диксон!
   - Может статься, что вы ошибаетесь на целый час, - в голосе прокурора
прозвучала  какая-то  зловещая  нотка,  -  мне  же  нужна   максимальная
точность. Я считаю, что вправе получить от вас  ответ  на  этот  вопрос,
более того, я обязан предупредить  вас,  что  от  вашего  ответа  многое
зависит, в том числе и для вас.
   - И все же я вряд ли могу быть более точным, - сказал Клейн.
   - Но это было до трех часов ночи? - продолжал настаивать Диксон.
   - Да, пожалуй, вы правы. Действительно, скорее всего это было  где-то
между часом и двумя.
   Прокурор с облегчением вздохнул.
   - Вы знакомы с Джорджем Леверингом? - спросил он.
   - Да.
   - Вы хорошо его знаете?
   - Знаю, что он женился на одной из сестер Рентон, на той,  что  потом
умерла.
   - Ну а еще что-нибудь?
   -  Пожалуй,  нет.  Человек  этот  для  меня   особого   интереса   не
представляет.
   - Для вас, может, и не представляет,  а  вот  для  меня...  -  Паркер
Диксон скептически усмехнулся. - Так, может, все-таки что-нибудь скажете
о нем?
   - Нет. Думаю, что нет.
   - Верно ли, что Синтия Рентон, сестра Альмы, никак не связана с  ним,
но что на Альму она оказывает давление и выкачивает из нее "существенные
вспомоществования"?
   - К сожалению, - с достоинством произнес  Терри,  -  мисс  Рентон  не
посвящает меня в свои финансовые дела; как ни странно, она  предпочитает
вести их исключительно самостоятельно.
   - Ладно, ладно, мистер Клейн, - холодно бросил прокурор, -  я  что-то
не вижу оснований для сарказма.
   Терри не произнес  ни  слова.  Его  молчание,  однако,  красноречивей
всяких слов свидетельствовало о том, что он так не считает.
   Прокурор как бы невзначай потянулся к перламутровой  кнопке  на  краю
стола и едва заметным движением нажал на нее. Его взгляд по-прежнему был
направлен на Клейна. Терри смотрел прокурору прямо в глаза, и все же это
почти неуловимое движение Диксона не ускользнуло от него: краешком глаза
он заметил, что Диксон четыре  раза  нажал  на  кнопку  и  словно  подал
кому-то сигнал - два длинных и два коротких звонка.
   Прокурор выдвинул ящик письменного стола, в котором лежал  отчет,  и,
бросив туда платочек, задвинул ящик обратно.
   - Что ж, я думал, вы проявите  больше  желания  к  сотрудничеству,  -
сказал он.
   - Я отвечаю на все ваши вопросы, - возразил Клейн.  -  Сотрудничество
предполагает некую определенную общую цель.
   Прокурор чуть замешкался, но спустя мгновение перешел  в  решительное
наступление.
   -  Вы  знаете  Джекоба  Мандру,  посредника  в  делах,  связанных   с
поручительством? - сухим официальным тоном спросил он.
   - Да, знаю.
   - Вы знали его еще до своего отъезда в Китай?
   Терри постарался использовать этот сухой формальный  тон  как  своего
рода  барьер,  через  который  прокурор,   будучи   лицом   официальным,
прорваться не сможет.
   - Нет. Я познакомился с ним  после  своего  возвращения  оттуда.  Мне
хотелось   выяснить,   насколько   этот   Мандра   соответствует   моему
представлению о нем, вот мы и встретились.
   - Зачем?
   - Он написал мне письмо, в котором просил достать ему некий предмет и
предлагал за эту услугу весьма существенное вознаграждение.
   - Что за предмет?
   - Я бы предпочел, чтобы на этот вопрос вам ответил сам мистер Мандра.
   - К сожалению, это невозможно.
   -  "Невозможно"  -  очень  конкретное  слово.   Прокурор   никак   не
отреагировал на это замечание Терри.
   - И все же, мистер Клейн, предмет, о котором вы упомянули,  случайно,
не "слив-ган"?
   Терри помедлил секунд пять, потом сказал:
   - Да, "слив-ган".
   - Вы могли бы рассказать подробней,  что,  собственно,  это  такое  -
"слив-ган"?
   -  Это  полая  бамбуковая  трубка  с  мощной  пружиной  и   собачкой,
спускаемой посредством нажатия. В трубку  вставляется  стальная  стрела,
пружина  отводится  до  полного  сжатия,  пока  не  сработает   защелка,
удерживающая ее. Длина  самой  трубки  дюймов  десять.  Ее  легко  можно
спрятать в широком рукаве,  который  характерен  для  китайской  одежды,
независимо  от  того,  кому  она  принадлежит  -  мужчине  или  женщине.
Достаточно  надавить  рукой  на  стол  или  какую-либо  другую   твердую
поверхность, как стрела мгновенно высвобождается.
   - Это смертоносное оружие?
   - Еще какое смертоносное!
   - То есть им можно убить человека?
   - Для того оно и предназначено.
   - Так вы выполнили просьбу мистера Мандры послали ему это оружие?
   - Нет.
   - Почему?
   - Во-первых, потому, что такие вещи - великая  редкость,  это  своего
рода антиквариат. Я же ездил в Китай вовсе не для того, чтобы заниматься
там поисками антикварных вещей.
   - Значит, вы виделись с Джекобом Мандрой уже после вашего возвращения
из Китая?
   - Да.
   - Когда именно?
   - Спустя неделю после того,  как  вернулся.  Я  заглянул  к  нему  на
Стоктон-стрит, мы посидели часок за чашкой чая.
   - Вы вроде бы упоминали, что  намеревались  проверить  какие-то  свои
впечатления?
   - Да.
   - Что это были за впечатления?
   - Простите, - заметил Клейн, - но я не понимаю, почему вы задаете мне
подобные вопросы. Что, в этом есть какая-то необходимость?
   - Да, есть, мистер Клейн. Клейн вздохнул:
   - У меня имеется собственный "слив-ган". Если бы впечатление, которое
произвело на меня письмо мистера Мандры, не подтвердилось, я  бы  просто
подарил ему этот "слив-ган".
   - Так вы подарили ему эту штуку?
   - Нет.
   - Из-за того, что ваше впечатление все-таки подтвердилось?
   - Да.
   - А вы не могли бы сказать, какое именно впечатление произвел на  вас
мистер Мандра?
   - Я не был абсолютно уверен, - сказал Клейн,  -  что  этим  человеком
двигало естественное  для  коллекционера  стремление  приобрести  редкую
вещь.
   - Вам показалось, что он может использовать его в качестве оружия?
   - Ну это слишком конкретно. Я бы не рискнул утверждать это  с  полной
определенностью.
   - Значит, вы не отдали ему этот "слив-ган"?
   - Не отдал.
   - А что вы можете сказать  о  самом  мистере  Мандре?  Клейн  вскинул
брови.
   - Смею уверить вас, - вставил Диксон, - у  меня  есть  все  основания
задать вам этот вопрос.
   -  Если  честно,  в  нем  столько  же  притягательного,   сколько   и
отталкивающего. Без сомнения, это человек железной воли и  острого  ума,
однако  в  его  мировосприятии,  безусловно,  тонком  и  глубоком,  есть
что-то... ну, как бы это сказать, безнравственное, что ли.
   - Он вам не объяснял, зачем ему "слив-ган"?
   - Он сказал, что "слив-ган" интересует его как коллекционера, что  он
украсит его коллекцию смертоносных механизмов.
   - Вы не могли бы сказать, к какой национальности  принадлежит  мистер
Мандра?
   - Нет, знаете, не могу. Скажу вам больше - для меня это  до  сих  пор
неразрешимая загадка. В его  внешности  и  характере  много  восточного,
однако я совершенно убежден, что  он  не  китаец,  как,  впрочем,  и  не
японец.
   - Расскажите мне подробней о вашем впечатлении о нем.
   - Знаете, в этом человеке странным, непостижимым  образом  сочетаются
какое-то безжалостное коварство и трагическое сознание того,  как  много
потерял он в жизни, употребив свои замечательные  природные  способности
во зло. Взять, к примеру, эту коллекцию смертоносного оружия, о  которой
он так печется, она как нельзя лучше отражает его  личность,  необычайно
яркую и вместе с тем зловещую.
   - Что вы имеете в виду? - выпалил Диксон, в его глазах вспыхнул живой
интерес.
   - Я обратил внимание на то, - объяснил Клейн, - что в  его  коллекции
нет привычных видов оружия - ружей, скажем, пистолетов, - что в ней  все
больше  какие-то  хитрые,  замысловатые,  я  бы  даже  сказал,  тайного,
бесшумного действия предметы убийства - кинжалы, которые можно  спрятать
в рукаве, особенные трубки с отравленными стрелами,  шелковые  удавки  и
прочие такие штуки. Разумеется, все это я говорю,  предполагая,  что  вы
считаете  мои  впечатления  о  личности  мистера  Мандры   исключительно
важными, чтобы в обязательном порядке  потребовать  от  меня  ответа,  -
подытожил Терри.
   Прокурор утвердительно кивнул.
   - Вы не видели Джекоба Мандру этой ночью? - спросил он.
   - Нет.
   - А накануне?
   - Нет.
   - Вы не в курсе, знала ли его мисс Рентон?
   - Не имею ни малейшего представления.
   - А знала ли мистера Мандру Синтия Рентон?
   - Нет.
   - Не упоминали ли сестры когда-нибудь о портрете Мандры?
   - О портрете?
   - Да, о портрете.
   - Нет.
   - Вы  когда-нибудь  разговаривали  о  Мандре  с  кем-либо  из  сестер
Рентон?
   - Нет.
   - Квартиру мисс Альмы вы покинули ночью?
   - Поздно ночью, - уточнил Клейн, - между часом и двумя  или  часом  и
часом тридцатью. Она пригласила меня на чашку чая.
   - Не знаете, видела ли она  вчера  вечером  или  сегодня  рано  утром
Джекоба Мандру?
   - Думаю, что не в силах ответить на ваш вопрос. -  Что  значит  не  в
силах?
   - Согласитесь, я же не могу рассказать вам о  том,  что  она  делала,
когда меня не было с ней, хотя,  конечно,  могу  с  полной  уверенностью
утверждать, что, пока я находился в квартире мисс Альмы, Мандры  там  не
было.
   Диксон пристально смотрел на Терри Клейна, от улыбки на его  лице  не
осталось и следа.
   - Пожалуй, вам интересно было бы знать, - медленно растягивая  слова,
произнес  Диксон,  -  что  Джекоба  Мандру  убили  сегодня  рано  утром,
приблизительно в три часа. В  сердце  у  него  обнаружили  металлическую
стрелу. Выстрел,  судя  по  всему,  не  произвел  никакого  шума  и  был
совершенно неожиданным, из  чего  можно  заключить,  что  убийство  было
совершено из оружия наподобие "слив-гана",  который  вы,  мистер  Клейн,
только что описали.
   Прокурор посмотрел прямо в глаза Терри Клейну.  Клейна  это,  однако,
ничуть не смутило: ни один мускул не дрогнул на его лице.
   - Нет, - сказал он, - все это меня совсем не интересует.
   - У меня есть основания полагать,  -  продолжал  прокурор,  -  что  в
квартире Мандры чуть  за  полночь  побывала  какая-то  молодая  красивая
китаянка.
   - В самом деле? - вежливо откликнулся Терри.
   - Если не ошибаюсь, среди ваших знакомых есть немало красивых девушек
из добропорядочных обеспеченных китайских семей?
   - Да, вы правы.
   - Мог ли кто-нибудь из этих знакомых вам девушек  зайти  к  Мандре  в
столь поздний час?
   - Ваш вопрос, - почти с упреком ответил  Терри,  -  содержит  в  себе
ответ. В такой час ни одна девушка из приличной семьи к Мандре зайти  не
могла.
   - Н-да, - прищурив глаза, протянул Диксон, - совсем не заметно, чтобы
вы хотели помочь нам в этом деле, мистер Клейн.
   - Почему? Я ведь не оставил без ответа ни один из ваших вопросов.
   - Однако ко всему, о чем  мы  говорим,  вы  относитесь,  как  бы  это
сказать... с прохладцей, что ли, с какой-то отстраненностью...
   - Напротив, я был с самого начала настроен на дружеский  лад  и  даже
готов был откровенничать с вами, вы же меня остудили, намекнув, что наша
беседа  носит  сугубо  официальный  характер  и  что  всякие  лирические
отступления здесь неуместны. А теперь вы  вдруг  заговорили  о  какой-то
прохладце, об отстраненности.
   Диксон вдруг как-то изменился в лице.  Он  был  явно  сбит  с  толку.
Холодный, подчеркнуто официальный тон Терри озадачил и  задел  прокурора
не меньше, чем те язвительные замечания, которые сделал Терри по  поводу
его способности к "концентрации".
   - Похоже, что вас  совсем  не  волнует  это  загадочное  убийство,  -
укоризненно сказал он.
   - Простите, а с какой, собственно, стати оно должно меня волновать?
   - Не исключено, что к этому убийству имеет отношение мисс Рентон.
   - Почему бы вам тогда не задать все эти вопросы самой мисс Рентон?
   - Потому что, к сожалению, ее не могут разыскать. Она не  ночевала  у
себя дома, нет ее там и сейчас. И никто из ее друзей не  знает,  где  ее
искать.
   - Тогда, может быть, я смогу как-то прояснить  ситуацию,  если  задам
вам предварительно несколько вопросов. Есть  ли  основания  подозревать,
что мисс Рентон действительно причастна к убийству Мандры?
   - На этот вопрос я пока отвечать не стану, - заявил Диксон.
   - Есть ли основания предполагать, что этой ночью она была у Мандры?
   - И этот вопрос я пока предпочел бы обойти молчанием.
   - Почему вы решили, что именно я могу сообщить вам  что-нибудь  очень
важное?
   - Потому что вы переписывались с Мандрой по поводу "слив-гана":
   - Значит, ваш интерес ко мне не связан с тем, что вчерашний  вечер  и
сегодняшнее утро я провел в обществе мисс Рентон?
   - Пожалуй, да, - многозначительно произнес прокурор.
   Терри откинулся на спинку кресла, всем своим  видом  показывая,  что,
кроме вежливого внимания  к  собеседнику,  он  больше  ничего  не  может
предложить.
   Паркер Диксон развел руками, давая понять, что и ему сказать нечего.
   -  Ну  что  ж,  тогда  все.  А  я-то  рассчитывал,  что  вы  проявите
заинтересованность и желание помочь нам.
   Клейн поднялся с кресла.
   - У меня такое впечатление, что  вы  действуете  по  принципу:  лучше
больше получить, чем дать, - я имею в виду информацию.
   На сей раз улыбка на губах  прокурора  каким-то  невероятным  образом
отразилась в его глазах, подобно тому, как отраженный  от  айсберга  луч
солнца веселыми искорками вспыхивает на поверхности арктических вод.
   - Так уж заведено в нашем учреждении, - согласился он.  -  Откровенно
говоря, мистер Клейн, мы почти и не надеялись найти в вашем лице рьяного
помощника.
   Терри ухмыльнулся. От его надменной сдержанности не осталось и следа.
   - Что ж,  -  сказал  он,  -  если  допрос  окончен,  я  позволю  себе
предложить вам присовокупить  к  моему  досье  то  краткое  сообщение  о
девушке-славянке.   Вам   знакомо   такое   ощущение:    вы    пытаетесь
сосредоточиться на какой-то абстрактной философской проблеме, в то время
как маленькая игривая бесовка с таким хрупким, таким гибким телом,  что,
кажется, прикоснись к ней, и нет ее, -  растворилась  в  воздухе,  сидит
рядом и... Нет, нет, не утруждайте  себя  ответом.  Впрочем,  по  глазам
вижу, что незнакомо. Имею честь откланяться.
   Терри шаркнул ножкой, развернулся и  вышел  в  коридор,  оставляя  за
дверью озадаченного и крайне раздосадованного прокурора.
 
Глава 2 
 
   Терри  Клейн  задержался  на  тротуаре  перед  зданием,   в   котором
располагалась прокуратура, и стал прикуривать сигарету.
   Стоя с зажженной спичкой в руках,  он  глубоко  вздохнул,  постарался
полностью отрешиться от внешнего  мира,  после  чего,  используя  методы
концентрации, которым обучался на Востоке, сосредоточил все  свои  мысли
на одной-единственной теме - убийстве Мандры.
   Уличный шум мало-помалу становился все более приглушенным,  ослабевал
и  удалялся,  пока  не  исчез  совсем.  Торопливые   фигуры   пешеходов,
автомашины, мчавшиеся в  безостановочном  потоке,  расплывались,  теряли
очертания, наконец наступил такой момент, когда Терри  перестал  слышать
звуки, различать предметы, - он видел перед  собой  лишь  пламя  горящей
спички и ничего больше.
   Терри пребывал в состоянии концентрации до тех пор, пока спичка в его
руках не догорела.
   Итак, убит Джекоб Мандра. Прокурор подозревает, что к этому  убийству
каким-то  образом  причастна  Альма  Рентон.   Убийство   совершено   из
китайского "слив-гана", оружия, действующего бесшумно.  Время  убийства,
согласно утверждению  Диксона,  приблизительно  три  часа  ночи.  Клейна
допросили в четыре тридцать.  Следовательно,  труп,  скорее  всего,  был
обнаружен  почти  сразу  после  убийства,   и   прокуратура   немедленно
заинтересовалась Клейном. Из того, что информацию  прокурор  получил  по
телеграфу из консульства в Гонконге, можно заключить, что  расследование
ведется весьма энергично.
   Терри ушел от Альмы Рентон приблизительно в час тридцать ночи.  Тогда
она еще была в своей квартире. Он  помнит,  что  она  намеревалась  лечь
спать сразу после его ухода. Поскольку  установлено,  что  дома  она  не
ночевала, можно предположить, что  свою  квартиру  она  покинула  вскоре
после половины второго, во всяком случае, до трех часов ночи, когда  был
убит Мандра. Совершенно очевидно, что прокурор  постарался  сделать  все
возможное, чтобы допросить ее до своей беседы с Клейном, и коль скоро не
допросил, то лишь потому, что не смог найти ее. Можно заключить, что  ее
нет ни в одном из тех  мест,  которые  она  обычно  посещает.  Если  все
попытки отыскать Альму оказались безуспешными,  значит,  она  не  хочет,
чтобы ее нашли, следовательно, действия ее не случайны, а преднамеренны.
   Во время беседы прокурор четыре раза нажал на кнопку. Терри явственно
различил два длинных и два коротких звонка. Без  всякого  сомнения,  это
был какой-то сигнал, на который, однако,  тогда  никто  не  откликнулся.
Поэтому Терри  предположил,  что  этим  сигналом  прокурор  дал  команду
сыщикам следовать за ним, Терри.
   Клейн правильно сделал, что не стал оглядываться назад через плечо  и
не проявил никаких признаков беспокойства. За  тот  короткий  промежуток
времени, пока он подносил спичку  к  сигарете,  из  беспорядочной  массы
событий ему легко удалось выделить самые главные.
   Неудивительно поэтому, что оба следовавших за ним сыщика  подчеркнули
впоследствии в своих отчетах, что слежки Терри Клейн не обнаружил.
   В толпе пешеходов  он  ничем  не  отличался  от  простого  служащего,
который спешит  куда-то  по  своим  делам,  ничего  не  подозревает,  не
чувствует за собой никакой вины. Он остановился  прикурить,  но  спичка,
вероятно, погасла, он  зажег  вторую,  прикурил  сигарету,  потом  купил
газету, сел в такси и отправился прямо к себе домой. За все это время он
ни разу не обернулся. Выйдя из такси, он  поднялся  в  квартиру,  такси,
однако,  отпускать  не  стал,  из  чего  сыщики  заключили,  что   Клейн
намеревается поехать куда-то еще.
   Минут через пять из подъезда дома вышел пожилой китаец с  перекинутым
через руку мужским костюмом. Как впоследствии выяснилось, этим  китайцем
оказался не кто иной, как слуга Клейна - Ят Той. Он передал этот  костюм
таксисту, из чего сыщики сделали  вывод,  что  Клейн  попросил  таксиста
отвезти костюм к портному.
   Клейн позвонил Ят Тою из холла, велел  ему  вынести  костюм,  сам  же
через черный ход вышел во внутренний дворик, где стояла его  собственная
машина, сел в нее и уехал. Все это было проделано просто, естественно и,
вероятно, без скрытого мотива.
   Такого рода действия часто сбивают  с  толку  самых  лучших  филеров.
Изучая их донесения, прокурор обратил особое внимание на то,  что  Клейн
ни разу не обернулся. Будучи человеком осторожным и недоверчивым, он все
же не заподозрил Клейна в преднамеренной попытке отделаться от "хвоста",
тем не менее свои соображения на этот счет он решил придержать и не стал
ничего  говорить  ближайшим  сотрудникам,   потому   что   воспоминания,
связанные  с  неудачной  попыткой  с  наскоку  выбить  из  Терри  Клейна
информацию,  мучили  и  раздражали  его.  Нечасто  прокурору  доводилось
беседовать  со  св