что я.
   - Здорово! Расскажешь? - обрадовалась девушка. - У тебя случайно жены
или невесты не обнаружилось? - пошутила она.
   Олег покачал головой.
   - Ладно, пойду виниться, - отстраняя Дарью, пробормотал он.
   Навстречу ему выбежала повариха:
   - Олеженька, живой! Что ж ты, ирод окаянный, людей мучаешь? Позвонить
не мог, ох, дождешься ты у меня! - погрозила тетя Клара пальцем.
   Олег вздохнул - ему предстояло объяснение с Анной. Объясниться  нужно
было так, чтобы остаться с ней в хороших отношениях. Иначе Анна вряд  ли
позволит ему встречаться с Дашей.
   На лестнице его встретили Зинаида и Кирилл.
   - О, шакалы уже здесь, но я еще не труп, - произнес он, проходя  мимо
брата с сестрой. - Процитирую  великих:  "Слухи  о  моей  смерти  сильно
преувеличены". Расходитесь, граждане, кина не будет.
   - Кретин, - огрызнулся Кирилл Михайлович, быстро отъезжая назад.
   - Жаль, Кирюша, что ты на своих двоих не  стоишь,  а  то  бы  я  тебе
врезал. Впрочем, за меня это уже кто-то сделал. Брысь отсюда, пока я  не
спустил вас с лестницы. Я сейчас нервный, не посмотрю, что ты инвалид.
   Зинаида прошипела что-то уничижительно-оскорбительное и помогла брату
спуститься вниз. Олег постучал в дверь к Анне.
   - Анна, открой, надо поговорить. Впусти меня, пожалуйста, не то  я  с
собой что-нибудь сделаю.
   - Убирайся! - крикнула Боброва через дверь.
   - Анна, я хочу с тобой поговорить, я все вспомнил. Пусти меня, я хочу
извиниться. Да, я свинья, что не позвонил...
   - Свинья - это слишком мягко сказано. Ты свино-кабан, ты суперсвинья,
дерьмо! - бесновалась Анна.
   Раздались звуки падающих предметов, что-то  разбилось.  На  мгновение
все стихло, и Олег воспользовался передышкой:
   - Аня, впусти меня по-хорошему, иначе я дверь выломаю.
   - Ломай! - крикнула она, швырнув что-то в дверь. - Я милицию  вызову,
тебя посадят за незаконное проникновение...
   - Анна, Анна, пусти меня, я все  объясню...  Дверь  распахнулась,  на
пороге стояла бледная Анна Владимировна, растрепанная, с темными кругами
под глазами и лихорадочным блеском в глазах.
   Олег  осторожно  заглянул   в   комнату   -   там   творилось   нечто
невообразимое, все вещи были разбросаны по полу. Осколки  битой  посуды,
разорванные пополам журналы.  И  все  это  сделала  хрупкая  женщина  за
каких-то пятнадцать минут? Олег шагнул в комнату, понимая, что Анна  все
знает. Иначе его исчезновение не наделало  бы  столько  шума.  Парамонов
затворил за собой дверь и положил  букет  на  стол,  не  желая  получить
колючими розами по лицу. Теперь ясно, что тут делали Кирилл с  Зинаидой.
Да, недооценил он подлость и ловкость этой парочки.
   - Прости меня, я виноват перед тобой. У меня просто не было выхода...
Я сам собирался тебе все объяснить. Я не могу на тебе жениться. Я  люблю
другую... - Олег пока решил не называть имя избранницы: ревнивая женщина
- страшное стихийное бедствие, а обманутая - это уже  апокалипсис.  Анна
метнула ему в голову единственную  уцелевшую  вазочку,  Парамонов  успел
увернуться. Женщина в ярости бросилась на него с кулаками.
   - Я тебя уничтожу, с дерьмом смешаю!.. Даю слово, что я все про  тебя
узнаю... На всех столбах расклею сообщение о тебе... Пошел вон!
   - Можно мне хотя бы последнее слово?.. - попытался было пошутить Олег
и получил в ответ звонкую пощечину.
   Боброва вызвала по внутреннему телефону охрану.
   - У тебя есть пара секунд, чтобы убраться отсюда добровольно...
   Олег  не  стал  испытывать  судьбу,  спустился  по  черной  лестнице,
завернул в зимний сад, где в кресле-качалке сидела Даша.
   - Объяснились? - спросила она.
   Олег покачал  головой,  взял  Дарьину  руку  и,  глядя  ей  в  глаза,
произнес:
   - Даша, мне придется отсюда уйти... Обо  мне  будут  говорить  всякие
гадости... Со временем я сам тебе все расскажу, но пока это  невозможно.
Мне бы хотелось с тобой встречаться... Но твоя тетя этого  не  допустит.
Надеюсь, она перестанет бушевать, и тогда все устроится...
   - Не понимаю, при чем тут тетя. Я уже взрослая девочка и могу дружить
с кем захочу... Я всегда мечтала о старшем брате...
   - Дружить? - Олег смешался - дружба ему не нужна.  Только  сейчас  он
осознал, что никогда не говорил Даше о своих чувствах и ничего не  знает
о ее собственных. Олег чертыхнулся. Вот что значит влюбляться в сопливых
девчонок. Как бы то ни было, специализация на  дамах  среднего  и  очень
среднего возраста притупила чувство реальности. Неужели все жертвы зря?
   Ничего подобного, он завоюет ее любовь. Если, конечно, выпутается  из
этой истории.
   На лестнице послышались шаги и голос Анны Владимировны:
   - Даша, поднимись  ко  мне,  пожалуйста,  я  хочу  с  тобой  серьезно
поговорить. Поторопись...
   - Мне пора, - шепнул он Даше, - если она  застукает  меня  здесь,  то
пристрелит.
   Даша заторопилась к выходу. Олег дождался, пока все стихло, пробрался
в свою комнату, собрал вещи и никем не замеченный выскользнул из дома.
   На душе было препогано. Дома его ждали перепуганные Скелет с Толстым.
   -  Ты  где  был?  -  накинулись  они  на  Парамонова.  -  Тут  братки
заглядывали, послание тебе оставили. Оно тикает, может, бомба, мы ее  на
балкон вытащили.
   - Бомба? Зачем, все мое ношу с собой, - кивнув на браслет,  отозвался
Олег. - Пойдем посмотрим, что добрый дядя нам прислал.
   Олег принес с балкона коробочку,  перевязанную  черной  ленточкой.  В
коробке оказался будильник, только вместо минут и часов было изображение
дней и месяцев. Напротив одного дня  был  нарисован  маленький  череп  с
костями, который обычно рисуют на трансформаторных будках: "Не влезай  -
убьет". Вдруг будильник ожил, зазвучала мелодия похоронного марша.
   Скелет с Толстым метнулись на другой конец комнаты.
   - Это всего лишь предупреждение,  -  усмехнулся  Олег,  -  а  вы  уже
обделались.  С  кем  приходится  работать!  -  вздохнул  он,   отправляя
"сувенир" в мусорное ведро.
   Раздался телефонный звонок, Олег снял трубку:
   - Ну что, голубь, получил мой подарок? Забавная штука, правда? У меня
таких целая партия, для друзей заказал... Должок за тобой, помнишь?
   - Помню-помню, мне до склероза далеко.
   - Это точно. Шутку знаешь про склероз? Пациент приходит к  доктору  и
спрашивает: доктор, как избежать  склероза?  А  доктор  ему  отвечает  -
умереть молодым! Ха-ха-ха... Чего не смеешься?
   - Да так, с чувством юмора у меня плохо.
   - Это ты зря, я  как  услышал,  долго  смеялся.  Чего-то  я  с  тобой
заболтался... Да, я тут на всякий случай подстраховался. Если  надумаешь
свинтить куда-нибудь, мы твоих  дружков  пристрелим,  а  потом  девчонку
Бобровой. Синичка на хвосте донесла, что вас в городе пару раз видели...
   - При чем тут они? - взорвался Олег. - Ты на меня не дави, я тебе  не
прыщик на заднице! Нечего всех в одну кучу сваливать!
   - Ты чего  кипятишься?  Ты  же  мне  деньги  вернешь?  Вернешь.  Чего
нервничать?
   Олег бросил трубку, его колотило.  Черт,  сам  в  дерьмо  вляпался  и
других затащил, еще этот браслет дурацкий. Как от него избавиться, руку,
что ли, отрубить?
   Скелет и Толстый слышали каждое слово Иванова. Они были в шоке.
   - Ой, что будет, что будет! - заскулил Толстый, оседая на  пол.  -  Я
чувствовал, нутром чувствовал, что даром нам это не пройдет. Лучше бы мы
к Кондрату под раздачу попали... лучше бы я всю жизнь милостыню у церкви
просил...
   - У нас пожрать чего-нибудь найдется? Очень  есть  хочется,  -  вдруг
произнес Скелет каким-то неживым голосом.
   - Жрать! - подскочил Толстый и злобно уставился  на  Скелета.  -  Нас
убивать собрались, а тебе жрать! Глиста в скафандре, солитер ходячий!  -
Толстый попытался пнуть  Скелета  ногой,  но  Скелет  увернулся.  Сделал
поворот на триста шестьдесят градусов и...  И  бросился  на  Толстого  с
кулаками!  Теперь  Олег  испытал  шок,  Толстый  тоже.  Тихий,   мирный,
пассивный Скелет никогда ни на кого не поднимал руки, а  сейчас  в  него
словно бес вселился. Он подскочил к  Толстому  и  начал  неумело,  но  с
большим азартом мутузить его, приговаривая:
   - Вот тебе, вот тебе!!! Напоследок хоть душеньку отведу. Ты все время
меня гнобил, помыкал мной! Скелет - дебил, Скелет -  дурак,  Скелет  то,
Скелет се! Пусть, пусть убивают, такая жизнь все равно не нужна!
   Толстый не пытался отвечать, лишь  прикрывал  голову  руками.  Он  не
знал, что делать. Такого с ним не бывало.
   Олег метнулся в ванную, набрал в таз воды  и  выплеснул  на  Скелета.
Жорик пришел в себя... Он сел на пол в лужу воды и зарыдал, зарыдал  как
ребенок, который впервые в жизни проявил непослушание родителям.
   Олег помог ему подняться с пола. Принес из ванной йод и  вату,  чтобы
обработать царапины на лице Толстого. Через полчаса троица собралась  на
кухне.
   Пока  наши  герои  зализывают  раны,  позвольте,  читатель,   сделать
небольшое лирическое отступление.  Гимн  "русской  кухне",  кухне  не  в
смысле пи-Щи, а в смысле пристанища, некоего пространства.
   Почему-то для русского человека кухня - самое значимое  место:  здесь
заливают тоску, говорят по душам, спорят на философские темы, признаются
в любви... Кухня своего рода кабинет психоаналитика, где тебя выслушают,
посочувствуют, посоветуют. В те времена, когда однокомнатные  "хрущевки"
были пределом мечтания, кухни выполняли роль мужских  клубов.  Пока  вся
семья спала, хозяин с друзьями до утра резался  на  кухне  в  преферанс.
Когда приезжали дальние родственники, их укладывали на кухне. А  сколько
молодых людей получили свой первый сексуальный опыт на кухне,  пока  все
остальные танцевали в комнате... Давно пора построить мемориал  в  честь
кухни. Есть памятник турецким  баням,  есть  мельницы-памятники,  а  вот
кухни ни одной нет. Обидно.
   Итак, наши герои собрались на кухне  обсудить  создавшуюся  ситуацию.
Теперь и Скелет,  и  Толстый  оказались  прикованными  к  этой  бочке  с
порохом. Они стали сиамскими близнецами, которые могут умереть в один  и
тот же день и час, если не найдут выхода  из  создавшейся  ситуации.  На
повестке дня стоял вопрос: где взять деньги!
   Скелет,  на  которого  истерика  подействовала   положительно,   внес
предложение:
   -  Сейчас  киллерам  много  платят,  может,  и  мы  того,  попробуем!
Несколько заказов и...
   Олег усмехнулся:
   - Нам нужно столько бабок, что рука стрелять устанет, это  во-первых.
А во-вторых, ты когда-нибудь убивал кого-нибудь?
   Скелет покачал головой.
   - Может, Толстый?.. - обратился Олег  к  Толстяку,  который  все  еще
находился под впечатлением произошедшего.
   - Я мошенник, а не убийца, - напомнил он о своей специализации.
   - Вот и я о том же. Если мы мошенники, значит,  нужно  придумать  это
самое мошенничество, - подхватил Олег.
   - Может, банк ограбим? - внес новое  предложение  Жорик.  Известие  о
возможной смерти сделало его поразительно инициативным.
   - Ага, нас возьмут уже на подходе к банку, еще войти не успеем...
   - Ну... тогда не знаю, у меня уже голова разболелась... сами думайте,
- обиделся Скелет.
   - Ладно,  берем  тайм-аут.  Прервемся...  Пошли  куда-нибудь  сходим,
напиться охота до синих чертиков,  до  поросячьего  визга,  -  признался
Олег.
   - В ресторан? - уточнил Жорик. - Там кормят лучше.
   -  Я  хочу  нажраться,  а  не  наесться...  Чтоб  пойло  дерьмовое  и
контингент подходящий, рожу кому-нибудь начистить охота, - перебил  Олег
Скелета.
   Толстый покачал головой, понимая, что спорить с другом бесполезно:
   - Ладно, есть такое местечко,  там  не  только  выпивку,  но  и  дурь
достать можно, и девочку снять. И контингент самый подходящий -  гоблины
да Урки. И напьешься, и подерешься, если тебе легче от этого станет. "На
дне" называется.
   Местечко и правда  оказалось  на  самом  дне:  на  окраине  города  в
полуподвальном помещении бывшего купеческого особняка. Приличная публика
это заведение не посещала, милиция и та обходила его стороной. Заведение
было своеобразной базой отдыха для недавно  откинувшихся,  школой  жизни
Для начинающих бандитов, местом, где можно сбыть краденое, купить оружие
и просто хорошо провести время за  горячительным  и  дракой.  С  первого
взгляда "На дне" было похоже на сотни  закусочных:  несколько  столиков,
стойка бара с рядами бутылок и стаканов, телевизор, музыкальный автомат.
Дальше начиналось самое интересное: потайные комнаты,  переходы,  черный
ход и пара комнатушек, где ожидали жаждущих продажной любви.
   Троица выбрала столик почище, Олег заказал пару бутылок водки, Скелет
кое-что из еды (из еды тут  были  только  орешки  и  хот-доги),  Толстый
попросил пива. Олег  окинул  взглядом  полутемное  помещение  в  поисках
партнера для спарринга. Таковой нашелся через столик от них. Здоровенный
мужик с синими от татуировок руками и спиной, с  только-только  отросшим
ежиком волос и мрачным выражением лица.  Перед  посетителем  уже  стояла
пара пустых водочных бутылок, рядом, положив  голову  на  стол,  дремала
потрепанная проститутка.
   Бармен профессиональным чутьем угадал: скоро  грянет  буря.  Драка  в
планы заведения не входила, сегодня ждали  ежемесячную  профилактическую
проверку - милицейский рейд. Нужно было  что-то  предпринять,  разрядить
атмосферу. Он включил телевизор и обратился к посетителям закусочной:
   - Мужики, у меня сегодня праздник - сын  родился!  Давайте  объединим
усилия и отметим  за  счет  заведения!  -  Он  быстро  сдвинул  столики,
расставил бутылки, кое-какую закусь.
   Олегу, на  которого  заявление  бармена  подействовало  положительно,
драться  расхотелось.  Татуированный  тоже  был  не  против  продолжения
банкета, он, как выяснилось, недавно откинулся с зоны  и  был  не  прочь
обзавестись новыми знакомствами. Как водится,  после  пятой  или  шестой
бутылки собравшиеся поклялись в вечной дружбе и были готовы открыть друг
другу сокровенные мысли.
   Бармен облегченно вздохнул - драки не будет. Он вернулся за стойку  и
прибавил звук у телевизора, заглушавшего пьяные откровения клиентов.
   Шли какие-то  местные  новости.  Прием  в  мэрии,  вручение  каких-то
наград. Голос за кадром вешал:
   - Сегодня в мэрии прошло награждение почетными значками  и  дипломами
работников  сферы  просвещения.  Награждались  рядовые  труженики   нивы
просвещения  за  вклад  в  развитие  образовательных   учреждений!   Наш
корреспондент  взял  короткое  интервью  у  одного  из  награжденных   -
скромного труженика просвещения.
   На  экране  возник  мужчина,  внизу  появилась  надпись:   "Дудинкин,
работник районо, один из награжденных".
   Происходящее на экране почему-то  заинтересовало  татуированного.  Он
замер в изумлении, будто увидел привидение.
   - Вот гнида! - рявкнул он после окончания репортажа.
   - Кто? - переспросил Олег, еще не потерявший способности мыслить.
   - Дудинкин, сволочь! Можно сказать, я из-за него к куму попал.
   Толстый, который пил только пиво, навострил уши.
   Татуированный продолжил:
   - Сволочь эта на таких бабках сидит... миллионер сраный...
   - Журналами торговал или указки контрабандой в Штаты  переправлял?  -
пьяно хихикнул Олег не воспринимавший слова собутыльника всерьез.
   - Да пошел ты!..  -  обиделся  бывший  зэкан,  опрокидывая  очередной
стакан. -  Дудинкин  этот  в  свое  время  усыновлением  занимался...  с
иностранцами работал... за бабки детей продавал... Приятель мой  наехать
на него хотел... Повязали нас... - Он не договорил,  шлепнулся  лицом  в
салат и захрапел.
   Толстый взглянул на  Олега,  который  тоже  был  близок  к  отключке,
подмигнул Скелету, и вдвоем они вынесли друга из закусочной.
   Пробуждение было тяжелым и мрачным:  Олега  мучил  сушняк,  в  висках
ломило, глаза практически не открывались.
   - Доброе утро, Олег Константинович, - раздался над  его  ухом  бодрый
голос Толстого.
   - Издеваешься? - почти простонал Олег. - Лучше  бы  пистолет  принес,
чтоб я сразу мучения свои прекратил. Все равно конец один - только через
месяц.
   - Рановато вы на кладбище собрались, - отозвался Толстый.  -  Ничего,
сейчас холодненького рассолу примете - полегчает.
   Олег открыл глаза, Толстый протянул ему  стакан  аппетитно  пахнущего
рассола  с  веточками  укропа  и  долькой  чеснока,  плавающей  на  дне.
Парамонов залпом выпил содержимое. Прислушался  к  своим  ощущениям,  но
облегчения не почувствовал.
   - Вот, теперь выпейте эти таблеточки - и в душ! -  произнес  Толстый,
засовывая в рот Олегу две синенькие пилюли. Олег покорно сглотнул, запив
их водой, и поплелся в ванную.
   Усилия Толстого увенчались успехом - Олег пришел в себя, хотя радости
жизни не  ощущал.  Браслет,  поблескивающий  на  руке,  словно  ядовитая
змейка, напоминал о том, что радости этой самой скоро конец.
   Скелет и Толстый ждали его на кухне. Мысль о еде все еще  вызывала  у
Олега тошноту, а вот запах  кофе  казался  приятным.  Олег  сделал  пару
глотков.
   Толстый со Скелетом переглянулись, Толстый кашлянул и спросил:
   - Ты помнишь, что вчера было?
   - Смутно, - признался Олег. - А что, я публично оскорблял  английскую
королеву? - попытался он пошутить.
   - Тогда у нас для тебя небольшой  сюрприз.  Кажется,  мы  знаем,  где
достать деньги.
   - Петь в переходе я сразу отказываюсь, -  проворчал  Олег.  Заявление
друзей не произвело на него никакого впечатления.
   Толстый  улыбнулся  и  пересказал  историю  про  некоего  подпольного
миллионера Дудинкина, награжденного почетным знаком.
   - Конечно, гарантии, что у него сохранились деньги, нет, но почему бы
не попробовать? - убеждали Олега друзья. - Только  как  этого  Дудинкина
найти, вот проблема.
   Попытаться? Олег понимал, что шансов на успех "фифти"  на  пятьдесят,
но сидеть сложа руки - было не в его натуре, и он решил действовать.
   Друзья посмотрели утренний повтор вчерашних местных новостей,  уделив
особое внимание сюжету о  награждении.  Парамонов  постарался  запомнить
лицо  своей  будущей  копилочки,  палочки-выручалочки,   до   мельчайших
подробностей.
   Он побрился, переоделся  и  вышел  из  дома.  Так  что  говорилось  в
репортаже о работниках  просвещения?  Значит,  Дудинкин  сеет  разумное,
доброе, вечное. Олег направился  в  гороно  (городской  отдел  народного
образования).  Там  он  наверняка  получит   информацию   о   подпольном
миллионере, их сотруднике.
   Олег  поставил  машину  на  стоянку  перед  двухэтажным   зданием   в
купеческом стиле. На проходной  махнул  журналистским  удостоверением  -
чистейшей липой, выполненной на высшем уровне.  Прошелся  по  коридорам,
остановился перед дверью с табличкой "Отдел кадров" и толкнул дверь.
   - Добрый день, - нацепив на лицо любезную улыбку, произнес Олег.
   На его появление сидящие никак не отреагировали. В отделе кадров было
время  сиесты.  Кадровички  дремали  в  тишине  кабинета,   обед   давно
закончился, но их хрупким организмам требовался отдых. Дамы, а  было  их
всего  три,  возлежали  на  папках  с  личными  делами,  аккуратненькими
стопочками сложенных на столах.
   - Мужчина, - не поднимая головы, произнесла сама  старшая,  хотя  все
они  были  примерно  одного  возраста,  околоклимактерического,  но  эта
выглядела посолиднее, - закройте дверь, у нас  технический  перерыв.  Вы
что, читать не умеете  или  близорукостью  страдаете?  На  дверях  висит
объявление.
   Олег выглянул за дверь. Действительно, где-то внизу, у  самого  пола,
был прикреплен крохотный листочек: "Сегодня с 14.00 до 17.00 в  связи  с
отключением электроэнергии отдел кадров не работает".
   Олег снова заглянул.
   - Простите, я что-то не понял, при. чем тут  электроэнергия  и  отдел
кадров?
   - Мужчина,  вы  всегда  такой  непонятливый  или  только  сегодня?  -
досадливо морщась, спросила все та же дама. - Если нет света, значит, не
работают компьютеры. Понятно?
   - Понятно, только не совсем, - отозвался Олег,  еще  раз  внимательно
оглядев помещение.
   В отделе кадров не было ни одного компьютера.
   - Мне толь