жливо согласившись, что в этих  словах  действительно
нет никакого смысла, и поблагодарил за то, что я потрудился ему написать.  Я
почувствовал себя полным идиотом.
   - А через два дня получил письмо от какой-то неизвестной  фирмы,  которая
пыталась заманить тебя в Южную Америку, предлагая высокий заработок.
   - Да.
   - Ну не знаю, какие еще доказательства тебе требуются, - сказала  Франки.
- Сперва они пробуют тебя отправить подальше отсюда, ты  отвечаешь  отказом,
тогда они принимаются за тобой следить и, улучив момент,  подсыпают  тебе  в
бутылку с пивом изрядную дозу морфия.
   - Значит, Кэймены и вправду в этом замешаны?
   - Разумеется, замешаны!
   - Да, если твои домыслы верны, несомненно, замешаны, - задумчиво повторил
Бобби. - Тогда значит так: покойного "Икс" намеренно сталкивают со  скалы  -
сталкивает, по-видимому, БФ (прошу прощения, но такие  уж  инициалы)  .  При  этом  им
важно, чтобы "Икс" не был опознан, и тогда ему в  карман  кладут  фотографию
миссис К., а фотографию прекрасной незнакомки забирают. Интересно,  кто  она
такая.
   - Не отвлекайся, - сурово сказала Франки.
   - Миссис К, ждет, чтобы фотография появилась в газете, и тогда приезжает,
изображая  убитую  горем  сестру,  и  признает  в  покойном  своего   брата,
вернувшегося из дальних стран.
   - А ты не допускаешь, что он и вправду мог быть ее братом?
   - Ни в коем случае! Понимаешь, меня  это  с  самого  начала  озадачивало.
Кэймены люди совсем другого круга. А тот человек - как бы это сказать... - в
общем, был настоящий сагиб ,
хотя,  конечно,  так  обычно  называют  какого-нибудь  дряхлого  отставника,
вернувшегося наконец из Индии в родные пенаты.
   - И таких родственников, как Кэймены, у сагибов, по-твоему, не бывает?
   - Никоим образом.
   - И как раз в тот момент, когда Кэймены решили, что все обошлось  -  тело
опознано, вердикт о смерти в результате несчастного случая вынесен, в общем,
их план целиком удался, - объявляешься ты со своим  письмом  и  портишь  всю
картину, - вслух размышляла Франки.
   - "Почему же не Эванс?" - задумчиво  произнес  Бобби.  -  Просто  ума  не
приложу,  что  кроется  в  этих  его  словах?  Что  тут  могло  бы   кого-то
насторожить?
   - Ты ведь не знаешь, о чем речь. Это  все  равно  как  с  кроссвордами  -
придумает какой-нибудь умник эдакое словечко,  которое  ему  самому  кажется
просто элементарным, а ты потом ломай голову. "Почему же не  Эванс?"  -  для
Кэйменов это наверняка означает что-то очень важное, но одного они никак  не
могут сообразить: для тебя-то эти слова ровным счетом ничего не значат.
   - Ну и дураки.
   - Вот именно. А возможно, они думают, что Причард сказал что-то еще и что
со временем ты и  это  вспомнишь,  -  так  или  иначе  они  хотели  бы  себя
обезопасить, ну а без тебя им гораздо спокойнее.
   - Но ведь они здорово рисковали. Не проще ли  было  подстроить  еще  один
"несчастный случай"?
   - Нет-нет. Это было бы  слишком  опрометчиво.  Два  несчастных  случая  в
течение одной недели? Могли заподозрить, что  между  ними  имеется  какая-то
связь, и снова принялись бы за расследование первого случая. Нет,  по-моему,
они действуют мудро, выбирая то, что просто и надежно.
   - Ничего себе просто.., ты же сама сказала, что раздобыть морфий  задачка
не из легких.
   - Да уж. За него надо расписываться в специальных книгах. Ох! Так вот  он
и ключ: тот, кто это сделал, имеет свободный доступ к морфию.
   - Врач, больничная сестра, аптекарь, - перечислил Бобби.
   - Ну я-то скорее подумала о контрабанде.
   - Ну извини, еще и контрабанда. Это уж ты  чересчур.  Это  совсем  другая
специализация, - возразил Бобби.
   - Кстати, им на руку было бы отсутствие мотивов. Твоя  смерть  совершенно
никому не выгодна. Что остается думать полиции?
   - Что это проделки какого-то психа, - сказал Бобби. - Впрочем, так они  и
думают.
   - Вот видишь, как все оказалось просто. Бобби вдруг расхохотался.
   - Что тебя так развеселило?
   - Да вот подумал, до чего тошно им должно быть. Столько морфия.., хватило
бы, чтобы убить пятерых, а то и шестерых.., и нате, пожалуйста, жив курилка.
   - Ирония судьбы, такое не предугадаешь, - заметила Франки.
   - Спрашивается, что нам делать дальше? - деловито спросил Бобби.
   - О, много чего, - мигом отозвалась Франки.
   - А именно?..
   - Сперва.., выяснить насчет фотографии - была ли только  одна  фотография
или их было две. И  проверить,  какие  такие  дома  хотел  тут  купить  этот
Бассингтон-Ффренч.
   - Ну тут, вероятно, все будет тип-топ.
   - Почему ты так думаешь?
   - А ты поразмысли. Франки. Бассингтон-Ффренч должен быть вне  подозрений.
С ним скорее всего все чисто - он наверняка не только не связан с  покойным,
но и имеет вполне достаточные основания здесь у нас околачиваться.  Про  то,
что подыскивает дом, он мог и выдумать, но, готов спорить, какой-то  предлог
у  него  наверняка  имеется.  Так  что,  думаю,  не  будет   и   намека   на
"таинственного незнакомца, которого видели неподалеку  от  того  места,  где
произошел несчастный случай". Уверен, что Бассингтон-Ффренч - его  настоящее
имя и что такие субъекты - всегда вне подозрений.
   - Да, - задумчиво произнесла Франки. - Вполне возможно, что ты прав.  Все
можно так обставить - не подкопаешься. И ничего,  что  связывало  бы  его  с
Алексом Причардом. Эх, знать бы, кто на самом деле был "этот Причард".
   - Ну, тогда бы другое дело.
   - Итак, было очень важно, чтобы покойного не опознали.., отсюда  все  эти
кэйменовские хитрости. И все-таки они здорово рисковали.
   - Ну не скажи. Миссис Кэймен тут же примчалась на опознание,  помнишь?  А
после, даже если бы в газетах появилась его фотография  (а  ты  сам  знаешь,
какие они всегда нечеткие), все просто скажут: "Ну удивительно, до  чего  же
этот Причард похож на мистера "Икс".
   - Более того, - проницательно сказала Франки, - "Икс"  скорее  всего  тот
человек, которого не скоро хватятся. По-видимому, у него  нет  ни  жены,  ни
родственников. Иначе те наверняка сразу же сообщили  бы  в  полицию  об  его
исчезновении.
   - Молодец, Франки. Да, должно быть, он как раз собрался за  границу  или,
может быть, только что вернулся (у него был замечательный загар..,  будто  у
бывалого охотника...) и, очень вероятно, у  него  нет  близких,  которым  он
сообщал бы о своем местопребывании.
   - Мы с тобой  вполне  владеем  методом  дедукции,  -  сказала  Франки.  -
Надеюсь, он нас не подведет.
   - И я надеюсь, - сказал Бобби. - По-моему, до сих пор наши  предположения
были вполне разумны.., принимая во внимание все чудовищное не  правдоподобие
случившегося.
   От "чудовищного не правдоподобия" Франки небрежно отмахнулась.
   - Надо решить, что делать дальше, -  сказала  она.  -  Мне  кажется,  нам
следует действовать в трех направлениях.
   - Продолжай, Шерлок .
   - Первое - ты. Однажды они уже покушались  на  твою  жизнь  и,  возможно,
попытаются снова. На сей раз  мы  можем,  как  говорится,  заранее  устроить
засаду, а тебя использовать в качестве приманки.
   - Ну уж нет, благодарю покорно. Франки, - с чувством сказал  Бобби.  -  В
тот раз мне крупно повезло, но будет ли  везти  в  дальнейшем?  А  если  они
вместо откровенной атаки станут действовать исподтишка? Я решил теперь  быть
предельно осторожным. Так что вариант с приманкой отпадает.
   - Я боялась, что ты так и скажешь, - вздохнула Франки. - Как говорит  мой
отец: не те нынче молодые люди. Их теперь не влекут испытания - нет  упоения
риском и опасностями. А жаль.
   - Очень жаль,  -  согласился  с  ней  Бобби,  но  в  голосе  его  звучала
твердость. - Итак, наше второе направление?
   - Искать  ключик  к  последним  словам  Причарда,  -  сказала  Франки.  -
Возможно, покойный приехал сюда, чтобы увидеться с каким-то Эвансом. Вот  бы
нам найти этого Эванса...
   - Как ты думаешь, сколько Эвансов  в Марчболте? - перебил ее Бобби.
   - Думаю, семьсот точно наберется.
   - Самое меньшее! Что-нибудь предпринять можно, но едва ли мы  так  выйдем
на след.
   - Ну а если составить  список  всех  Эвансов  и  нанести  визит  наиболее
подходящим?
   - И спросить их... О чем же мы их спросим?
   - В том-то и загвоздка, - сказала Франки.
   - Знали бы мы хоть что-то еще, кроме имени, может, твоя идея и  сработала
бы. Ну, а что у нас по третьему направлению?
   - Третье - Бассингтон-Ффренч. Здесь уже  нечто  реальное,  за  что  можно
ухватиться. Необычная фамилия. Спрошу отца. Он знает в  нашем  графстве  все
фамилии наперечет и кто чей родственник.
   - Да, здесь мы действительно можем что-то предпринять, - сказал Бобби.
   - Значит, мы все-таки начинаем действовать?
   - Разумеется. Неужто ты считаешь, что я просто так  позволю  подсыпать  в
мое пиво восемь гран морфия?
   - Наконец-то, Бобби, - сказала Франки.
   - К тому же я  должен  отомстить  за  унижение,  которое  я  испытал  при
промывании желудка.
   - Хватит, - оборвала его Франки. - Опять собрался  рассказывать  мне  про
всякие зонды и прочую мерзость?
   - Но где же твое женское сострадание? - с укором спросил Бобби.

Глава 9

Немного о мистере Бассиигтон-Ффренче

   Франки не теряла времени даром. В тот же вечер она атаковала отца.
   - Папа, ты знаешь каких-нибудь Бассингтон-Ффренчей?
   Лорд Марчингтон, увлеченно читавший политическую статью, не сразу вник  в
вопрос дочери.
   - Французы  тут почти ни при чем, а вот  американцы,  -
сурово сказал он, - все это  шутовство,  и  конференции..,  напрасная  трата
времени и денег...
   Пока  мысли  лорда  Марчингтона  катили  по  привычным  рельсам,   Франки
совершенно не прислушивалась к его сетованиям.
   - Бассингтон-Ффренчей, - уточнила она при первой же его "остановке".
   - А что, собственно, ты хочешь о них узнать? - спросил лорд Марчингтон.
   Франки не знала, что говорить, и решила  сыграть  на  отцовской  привычке
всегда и со всеми спорить.
   - Они родом из Йоркшира, верно? - наугад вымолвила она.
   - Глупости..,  из  Гэмпшира.  Есть  еще,  конечно,  и  шропширская  ветвь
,   еще
ирландская. С какими ты дружишь?
   - Сама в точности не знаю, - сказала Франки, делая вид, что она и в самом
деле приятельствует с совершенно незнакомыми ей людьми.
   - В точности не знаешь? То есть как? А следовало бы знать.
   - Люди нынче все время переезжают с места на место, - сказала Франки.
   -  Переезжают..,  переезжают..,  все  словно  помешались...  А   вот   мы
интересовались такими вещами. Скажет человек, что он из гэмпширской ветви, и
сразу все становилось ясно.., значит, ваша  бабушка  вышла  замуж  за  моего
троюродного брата. Сразу устанавливалась связь.
   - Вероятно, устанавливать связь было очень приятно, - сказала  Франки.  -
Но, право же, в наши дни нет времени  на  генеалогические  и  географические
изыскания.
   - Где уж вам.., у вас, нынешних, ни на что нет  времени,  только  на  эти
коктейли - настоящая отрава.
   Лорд Марчингтон вдруг вскрикнул от боли -  он  нечаянно  пошевелил  своей
подагрической  ногой,  которой  отнюдь  не  шло  на  пользу   неограниченное
поглощение запасов портвейна из семейных погребов.
   - Они состоятельные? - спросила Франки.
   - Бассингтон-Ффренчи?  Не  могу  сказать.  Знаю,  что  шропширской  ветви
приходилось тяжело - похороны за похоронами и еще куча  неприятностей.  Один
из гэмпширской ветви женился на какой-то богатой наследнице. На американке.
   - Один из них был здесь позавчера, - сказала  Франки.  -  Кажется,  хотел
снять или купить дом.
   - Странная затея. Ну кому может понадобиться дом в этих местах?
   "В том-то и вопрос", - подумала Франки.
   На другой день она зашла в контору мистеров Уилера и  Оуэна,  агентов  по
сдаче внаем и продаже недвижимости.
   Навстречу ей кинулся сам мистер Оуэн. Франки одарила его любезной улыбкой
и опустилась в кресло.
   - Чем могу служить, леди Франсез? Полагаю, вы  не  собираетесь  продавать
Замок? Ха-ха-ха! - Мистер Оуэн был в восторге от собственного остроумия.
   - Я бы рада, - поддержала шутку Франки. - Но пока  нет.  Меня  интересует
другое: позавчера к вам вроде бы собирался зайти один мой приятель..,  некий
мистер Бассингтон-Ффренч. Он подыскивает дом.
   - А, да, и в самом деле. Отлично помню эту  фамилию.  У  него  там  после
дефиса два строчных "ф".
   - Совершенно верно, - сказала Франки.
   - Он справлялся о небольших коттеджах. Хочет купить. Но  осмотрел  он  не
так много - на  следующий  день  ему  необходимо  было  вернуться  в  город.
Впрочем, он не торопится с покупкой. После его отъезда на продажу  выставили
еще пару подходящих домиков, и я написал ему подробнейшее письмо, но  ответа
так и не получил.
   - Вы писали в Лондон или.., по  загородному  адресу?  -  поинтересовалась
Франки.
   - Сейчас посмотрим. - Мистер Оуэн позвал  своего  подчиненного.  -  Адрес
мистера Бассингтон-Ффренча, Фрэнк.
   - Роджер Бассингтон-Ффренч, эсквайр, Мерроуэй-Корт, Стейверли,  Хентс,  -
бойко отчеканил младший конторщик.
   - А-а, - сказала Франки. - Тогда это  не  мой  мистер  Бассингтон-Ффренч.
Должно быть, его кузен. Я еще удивилась - был здесь и даже не зашел.
   - Как же.., как же... - с пониманием отозвался мистер Оуэн.
   - Дайте-ка соображу.., он у вас был, вероятно, в среду?
   - Верно. Как раз перед закрытием. А закрываемся мы в половине седьмого. Я
хорошо помню его визит. Ведь как раз в тот день произошло  это  несчастье  -
человек сорвался со  скалы.  Так  уж  вышло,  что  мистер  Бассингтон-Ффренч
оставался возле погибшего до прихода полиции. Он был очень  подавлен,  когда
пришел сюда. Весьма печальная  история  -  пора  бы  что-то  делать  с  этой
проклятой тропой. Скажу по правде, леди Франсез, муниципальный совет  ругали
на чем свет стоит. Крайне опасное место. Можно только удивляться, что  такие
случаи там весьма редки.
   - Совершенно с вами согласна, - сказала Франки.  Выйдя  из  конторы,  она
стала обдумывать услышанное. Похоже,  Бобби  прав  -  все  действия  мистера
Бассингтон-Ффренча легко объяснимы и не вызывают и тени подозрений. Итак, он
один из  гэмпширских  Бассингтон-Ффренчей,  дал  свой  настоящий  адрес,  не
скрывал своей причастности к трагедии. А может, мистер Бассингтон-Ффренч и в
самом деле ни при чем?
   В какой-то момент Франки почти в это поверила. Но потом опять усомнилась.
   "Нет, - сказала она себе. -  Если  человек  задумал  купить  дом,  он  не
заявится в контору в половине седьмого и  не  укатит  на  следующий  день  в
Лондон. Чего ради тогда было приезжать? Почему просто не написать письмо?"
   Нет, решила она, у Бассингтон-Ффренча, безусловно, рыльце в пушку.
   Ее следующий визит был в полицию.
   Инспектор Уильяме был старым ее знакомым:  когда-то  он  сумел  разыскать
горничную Франки,  которая  явилась  к  ней,  как  оказалось,  с  фальшивыми
рекомендациями, а потом сбежала, прихватив кое-что из драгоценностей.
   - Добрый день, инспектор. . - Добрый день,  миледи.  Надеюсь,  ничего  не
случилось?
   - Пока еще нет, но я всерьез подумываю ограбить банк,  уж  очень  мне  не
хватает денег.
   Инспектор громко захохотал, демонстрируя, что вполне оценил ее остроумие.
   - Сказать по правде, я пришла задать  несколько  вопросов  -  из  чистого
любопытства.
   - Вот как, леди Франсез?
   - Скажите, инспектор, человек, который сорвался с утеса... Причард.., или
как там его...
   - Причард, именно так.
   - При нем ведь была только одна фотография, правда? А кто-то мне говорил,
что их было три!
   - Нет, одна, - сказал инспектор. - Фотография его сестры. Она приехала  и
опознала его.
   - А ведь наплели, будто их было три!
   - Ничего странного, миледи. Эти  газетчики  любят  все  преувеличивать  и
вообще приврать, где можно и где нельзя.
   - Знаю, - сказала Франки. - Чего только про него не рассказывают,  -  Она
немного помолчала, потом пустилась во все тяжкие. - Кто говорит, что у  него
в карманах нашли документы, по которым ясно, что  он  большевистский  агент,
кто - что у него было полно наркотиков, а еще  болтают,  будто  его  карманы
были набиты фальшивыми банкнотами.
   Инспектор от души рассмеялся.
   - Вот это неплохо придумано.
   - На самом деле при нем, наверно, были лишь самые обыденные вещи?
   - Да и тех совсем немного. Носовой платок без метки.  Несколько  монет  и
мелких купюр, пачка сигарет и парочка казначейских билетов прямо в  кармане,
не в портмоне. Никаких писем. Не будь фотографии, нам  пришлось  бы  изрядно
попотеть, чтобы установить его личность. Можно сказать, повезло.
   - Вот как, - сказала Франки. Сама-то она вовсе не  считала,  что  полиции
"повезло". Она сменила тему:
   - Я вчера навещала мистера Джоунза, сына викария. Того  самого.  Которого
отравили. Невероятная история!
   -  Да!  -  сказал  инспектор.  -  История  и  впрямь,  как  вы  говорите,
невероятная. Никогда ни о чем подобном не слыхал.  Вполне  приятный  молодой
джентльмен, врагов у него нет, во всяком случае так мне показалось.  Знаете,
леди  Франсез,  кое-какие  странноватые  личности  у  нас  тут,  безусловно,
имеются. Но чтобы маньяк-убийца, да с такими повадками...
   - И никаких предположений? В  широко  раскрытых  глазах  Франки  светился
жадный интерес.
   - Я просто умираю от любопытства, - призналась она.
   Инспектор прямо млел от удовольствия.  Приятно  дружески  побеседовать  с
графиней. И ведь ни капли высокомерия.
   - Поблизости от дома викария видели автомобиль,  -  сказал  инспектор.  -
Темно-синий "тальбот". Один человек сообщил нам,  что  видел  на  Локскорнер
темно-синий "тальбот"  под  номером  ГГ  восемьдесят  два  восемьдесят  два,
автомобиль направлялся в сторону Святого Ботольфа.
   - И что вы думаете?
   -  ГГ  восемьдесят  два  восемьдесят  два  -  номер  машины  ботольфского
епископа.
   Франки тут же прокрутила в голове вариант  с  епископом-убийцей,  который
совершает жертвоприношения, лишая жизни сыновей священников, и со вздохом от
нее отказалась:
   - Я думаю, епископа вы не подозреваете?
   - Мы выяснили, что всю вторую половину того дня  автомобиль  епископа  из
гаража не выезжал.
   - Выходит, номер был поддельный.
   - Да. Этим мы, без сомнения, займемся.
   Скроив восторженную мину. Франки откланялась. Она не стала  расхолаживать
инспектора, но про себя подумала:
   "В Англии должно быть немало темно-синих "тальботов".
   Возвратясь домой, она взяла в библиотеке марчболтскую  адресную  книгу  и
унесла к себе в комнату. Она просидела над ней несколько часов.
   Результат ее не обрадовал.
   В Марчболте оказалось четыреста восемьдесят два Эванса.
   - Черт! - вырвалось у Франки.
   И она принялась строить планы на будущее.

Глава 10

Подготовка автомобильной катастрофы

   Неделю спустя Бобби приехал в Лондон, к Бэджеру.  Он  получил  от  Франки
несколько загадочных посланий, написанных таким неразборчивым почерком,  что
оставалось только догадываться об их содержании. Однако в общем  можно  было
понять, что у нее есть план и что он, Бобби, не должен ничего предпринимать,
пока она не подаст знак. В жизни Бобби сие предостережение ничего не меняло.
У него все равно ни  на  что  не  нашлось  бы  времени  -  невезучий  Бэджер
ухитрился так запутаться и запутать все дела, что Бобби пришлось призвать на
помощь   всю   свою   изобретательность,   чтобы   вытащить   приятеля    из
пренеприятнейшего положения.
   Однако спасая недотепу Бэджера, он и сам постоянно был начеку. История  с
морфием  породила  в  нем  крайнюю   мнительность,   он   стал   чрезвычайно
подозрительно относиться к еде и питью и, мало того,  прихватил  с  собой  в
Лондон револьвер, который страшно ему досаждал.
   Но постепенно ему уже начало казаться, будто вся эта история не более как
нелепый ночной кошмар. Именно тогда по  улице  с  шумом  промчался  знакомый
"бентли" и резко затормозил у гаража. В  своем  заляпанном  машинным  маслом
комбинезоне Бобби вышел навстречу. За рулем сидела Франки, а рядом с  ней  -
дов