анами,  а  нетерпимыми,
фанатичными, жестокими к себе и другим.
   Стефан Фаррадей стоял возле жены. Его  лицо  не  выражало  совершенно
никаких  эмоций.  Он  держался  строго  официально,   как   и   подобает
пользующемуся уважением политическому  деятелю.  Мужское  естество  было
тщательно погребено. Но ведь оно  существовало,  это  мужское  естество,
подумалось Кемпу.
   Министр-координатор  заговорил  так,  словно  давал  одно  из   своих
многочисленных интервью.
   -  Не  скрою  от  вас,  инспектор,  эта  история  произвела  на   нас
чрезвычайно тяжелое и неприятное впечатление. Уже второй раз моя дочь  и
зять оказываются свидетелями чудовищной смерти в общественном месте -  в
том же самом ресторане, двух членов одной и той же семьи. Подобного рода
популярность всегда опасна для человека, занимающего видное общественное
положение. Огласки, разумеется, не избежать. Мы это хорошо  понимаем,  и
моя дочь, и мистер Фаррадей полны желания оказать вам посильную помощь в
надежде, что дело будет быстро закончено и потому заглохнет вызванная им
нездоровая заинтересованность.
   -  Благодарю   вас,   министр-координатор.   Я   исключительно   ценю
проявленную вами заинтересованность. Она, безусловно, облегчит нам  нашу
работу. Сандра Фаррадей сказала:
   - Спрашивайте у нас все, что найдете нужным, инспектор.
   - Благодарю вас, леди Александра.
   - Позвольте, главный инспектор, - сказал министр-координатор,  -  вы,
конечно,  располагаете  собственными  источниками  информации,  но,  как
сообщил  мне  мой  друг,  комиссар  внутренних   дел,   смерть   Бартона
расценивается не столько как самоубийство, сколько как убийство, хотя по
всем  внешним  признакам,  с  точки  зрения   обывателей,   самоубийство
выглядело  бы  более  правдоподобным  объяснением.  Ты   считаешь,   что
произошло  самоубийство,  дорогая  Сандра?  Католическое  изваяние  чуть
склонило голову. Сандра в раздумье произнесла:
   - Мне кажется, вчерашние события это подтверждают.  Мы  находились  в
том же ресторане  и  сидели  за  тем  же  столом,  где  в  прошлом  году
отравилась бедная  Розмари  Бартон.  Мы  часто  встречались  с  мистером
Бартоном  этим  летом  на  даче,  и  он  производил  довольно   странное
впечатление - просто на себя не походил. Мы все думали, что смерть  жены
повлияла на его рассудок. Знаете, он обожал ее, и  не  думаю,  чтобы  он
когда-либо примирился с ее смертью. Поэтому мысль о самоубийстве кажется
если не естественной, то, по крайней мере, возможной - лично я  не  могу
представить, чтобы кому-то понадобилось убивать Джорджа Бартона.
   Стефан Фаррадей быстро проговорил:
   - Бартон был великолепным парнем. Уверен, на всем  свете  у  него  не
было ни одного врага. Инспектор Кем оглядел лица, обращенные  к  нему  в
немом ожидании, и собрался с  мыслями.  "Лучше  им  все  рассказать",  -
подумал он.
   - Леди Александра, не сомневаюсь в основательности ваших рассуждений.
Но,  понимаете,  есть  обстоятельства,  которые,   возможно,   вам   еще
неизвестны.
   Министр-координатор незамедлительно вмешался:
   - Мы не вправе держать за руки главного инспектора  .  Он  волен  сам
решать, какие факты следует предавать гласности.
   - Благодарю,  милорд,  нет  причин,  которые  бы  помешали  мне  быть
откровенным. Суть  дела  в  следующем:  Джордж  Бартон  незадолго  перед
смертью высказал двум людям свое убеждение, что его жена  не  совершила,
как предполагалось, самоубийства, а, напротив, была отравлена. Он думал,
что напал на след этого человека, обед и празднество,  устроенные  вчера
вечером якобы в честь дня рождения мисс Марло, на  самом  деле  являлись
частью разработанного им плана с целью установить  личность  убийцы  его
жены.
   Последовало молчание, и  в  наступившей  тишине  главному  инспектору
Кемпу, имевшему внешность деревянного  истукана,  но,  несмотря  на  это
обладавшему  поразительной  восприимчивостью,  показалось,  будто  бы  в
комнате появился страх. Он не отразился ни на одном лице,  но  инспектор
мог бы под присягой подтвердить его присутствие.
   Первым пришел в себя министр-координатор. Он сказал:
   - Безусловно, подобные мысли подтверждают,  что  бедняга  Бартон  был
немного… хм…не в себе. Потрясенный смертью жены,  он,  возможно,  слегка
тронулся рассудком.
   - Возможно, милорд, но все говорит за то, что состояние его  рассудка
не заставляло опасаться самоубийства.
   Снова наступило молчание. Неожиданно Стефан Фаррадей резко произнес:
   - Но как могла подобная мысль прийти в голову Бартона? Что ни говори,
а миссис Бартон все-таки покончила с собой.
   Инспектор Кемп невозмутимо посмотрел на него.
   - Мистер Бартон так не думал.
   Вмешался министр-координатор:
   - Но полиция подтвердила факт самоубийства. Иных  предположений  даже
не возникло. Инспектор спокойно произнес:
   - Факты свидетельствовали в пользу самоубийства.  Доказательств,  что
ее смерть произошла по каким-то иным причинам, тогда не существовало.
   Он знал, что  человек,  занимающий  положение  министра-координатора,
сможет оценить смысл этого замечания. Сделавшись чуть более официальным,
Кемп сказал:
   -  Теперь  вы  позволите  задать   вам   несколько   вопросов,   леди
Александра?
   - Разумеется. - Она слегка повернула к нему голову.
   - У вас не возникало подозрений, когда умерла миссис Бартон, что  это
могло быть не самоубийство, а убийство?
   -  Разумеется,  нет.  Я  была  совершенно  уверена,   что   произошло
самоубийство. Я и по-прежнему в этом уверена.
   Кемп принял подачу. Он спросил:
   - Леди Александра, вы не получали никаких анонимных писем  в  прошлом
году?
   Ее спокойствие уступило место неподдельному изумлению.
   - Анонимных писем? Нет.
   - Вы  уверены?  Подобные  письма  весьма  неприятны,  и  люди  обычно
предпочитают о них не вспоминать, но в  данном  случае  они  могут  быть
исключительно важны, поэтому хочу подчеркнуть, если вы все-таки получали
какие-то письма, мне было бы необходимо об этом узнать.
   - Понимаю. Но уверяю вас, инспектор, ничего подобного я не получала.
   - Прекрасно. Вы сейчас сказали, что поведение мистера  Бартона  летом
выглядело странным. Почему?
   Она на минуту задумалась.
   - Хм, он  был  какой-то  издерганный,  нервный.  Казалось,  с  трудом
понимает, что ему говорят. - Она посмотрела  на  мужа.  -  Тебя  это  не
поражало, Стефан?
   - Да, все было именно так. Этот человек выглядел больным. Он похудел.
   - Вы не заметили, не изменилось ли его отношение к вам и вашему мужу?
Может быть, оно стало менее сердечным?
   - Нет. Наоборот. Знаете, он купил дом рядом с нами  и  вроде  бы  был
очень нам благодарен за то, что мы для него  делали  -  я  имею  в  виду
знакомство  с  местными  достопримечательностями  и  все  такое  прочее.
Разумеется, мы были очень довольны, что могли в этом отношении оказаться
полезными ему и Ирис Марло, этой очаровательной девочке.
   - Леди Александра, миссис Бартон была вашей подругой?
   - Нет, мы были не очень близки. - Она слегка улыбнулась. - В основном
она дружила со Стефаном. Она интересовалась политикой, и он помогал… как
бы  сказать,  расшить  ее  политический  кругозор…Это   доставляло   ему
удовольствие. Вам известно,  она  была  очаровательной,  привлекательной
женщиной.
   "А ты, однако, очень умна,  -  подумал  главный  инспектор  Кемп,  по
достоинству оценив  ее  сообразительность.  -  Интересно,  много  ли  ей
известно об этой парочке - чертовски хотелось бы знать". Он продолжал.
   - Мистер Бартон никогда не высказывал вам лично соображения, что  его
жена не покончила с собой?
   Никогда. Поэтому-то я и была сейчас так удивлена. А мисс  Марло?  Она
тоже никогда не говорила о смерти своей сестры? - Нет.
   - А что заставило Джорджа Бартона купить загородный дом? Не вы ли или
ваш муж подали ему эту идею?
   - Нет. Для нас это было совершенно неожиданным.
   - И его отношение к вам всегда оставалось дружеским?
   - Весьма.
   - Теперь, леди Александра, что вы знаете про мистера Антони Брауна?
   - Совершенно ничего. Я случайно с ним встретилась, вот и все.
   - А вы, мистер Фаррадей?
   - Знаю о Брауне еще меньше, чем моя жена. Она, по крайней мере, с ним
танцевала. Довольно милый парень - американец, по-моему.
   - Вы не замечали, не имел ли он интимных отношений с миссис Бартон?
   - На этот счет мне абсолютно ничего не известно, инспектор.
   - Я просто интересуюсь вашими впечатлениями, мистер Фаррадей.
   Стефан нахмурился.
   - Они были довольно дружны - вот и все, что я могу сказать.
   - А вы, леди Александра?
   - Вы хотите знать мое мнение, инспектор?
   - Да, ваше мнение.
   - Ну что ж, раз это так важно. У меня сложилось впечатление, что  они
хорошо знали друг друга. И имели интимные отношения. Понимаете, это было
видно  по  тому,  как  они  глядели  друг  на   друга.   Но   конкретных
доказательств у меня нет.
   - Дамы часто имеют на этот счет правильные суждения, сказал  Кемп.  -
Теперь, леди Александра, что вы скажете о мисс Лессинг?
   - Мисс Лессинг, насколько я понимаю, была секретарем мистера  Брауна.
Впервые я увидела ее в тот вечер, когда умерла миссис  Бартон.  Затем  я
однажды встречалась с ней во  время  ее  приезда  на  дачу  и,  наконец,
прошлым вечером.
   - Позвольте задать вам  еще  один  неофициальный  вопрос:  у  вас  не
сложилось впечатления, что она влюблена в Джорджа Бартона?
   - Не имею на этот счет ни малейшего представления.
   - Тогда перейдем к событиям прошлого вечера. Он скрупулезно,  шаг  за
шагом, допросил Стефана и его жену о том, как проходил столь  трагически
закончившийся ужин. На многое он не рассчитывал, и все, что ему  удалось
узнать, подтвердило его предположения. Все показания сходились в главном
- Бартон предложил тост в честь Ирис,  выпил  и  сразу  же  после  этого
отправился танцевать. Все гурьбой за ним последовали.  Первыми  к  столу
возвратились Джордж и Ирис. Ни один из супругов  не  мог  дать  никакого
объяснения по поводу пустого стула, кроме того,  что  Джордж  Бартон  во
всеуслышанье заявил,  будто  ожидает  своего  друга,  полковника  Рейса,
который  немного  запоздает.  Это   утверждение,   как   было   известно
инспектору, не соответствовало истине. Сандра Фаррадей сказала, а муж  с
ней согласился, что когда загорелся свет после кабаре, Джордж смотрел на
пустой стул каким-то  странным,  загадочным  взглядом,  несколько  минут
находился в страшной растерянности и не слышал, что ему говорили,  затем
он пришел в себя и предложил выпить за здоровье Ирис.
   Единственная новость, которую инспектор смог приплюсовать к имеющейся
у него информации, было сообщение  Сандры  о  ее  беседе  с  Джорджем  в
Файрхевене - когда он умолял ее прийти с мужем на вечер, устраиваемый им
в честь дня рождения Ирис.
   "Это  был  весьма  благовидный,  хотя  и  не  соответствующий  истине
предлог", - подумал главный инспектор. Закрыв записную книжку, в которой
он начертил пару каких-то иероглифов, инспектор поднялся со стула.
   - Я вам очень признателен, милорд, и вам,  мистер  Фаррадей,  и  вам,
леди Александра, за помощь и участие.
   - В ходе дальнейшего расследования потребуется помощь моей дочери?
   - Вся процедура - чистая формальность. Сбор свидетельских  показаний,
подпись  медицинского  заключения,  и  в  течение  недели  расследование
закончится. Надеюсь, - сказал инспектор, тон его  едва  изменился,  -  к
этому времени мы управимся.
   Он обернулся к Стефану Фаррадею.
   - Кстати, мистер Фаррадей, есть тут одна  -  две  небольшие  каверзы,
которые, я думаю, вы могли бы помочь мне разобрать. Нет нужды беспокоить
леди Александру. Если вы позвоните мне в Ярд, мы сумеем договориться  об
удобном для вас времени. Вы, я знаю, занятой человек.
   Сказано это было непринужденно, даже, пожалуй, беспечно, но три  пары
ушей уловили  в  словах  инспектора  затаенный  смысл.  Стефану  удалось
сохранить дружескую невозмутимость, когда он сказал:
   - Разумеется, инспектор. - Затем он взглянул на часы и пробормотал:
   - Мне нужно отправляться в Палату.
   Когда Стефан второпях удалился и  столь  же  поспешно  уехал  главный
инспектор, министр-координатор обернулся  к  дочери  и  спросил,  словно
саданул наотмашь:
   - Стефан имел шашни с этой женщиной?
   Пауза длилась долю секунды, не более, потом последовал ответ:
   - Нет, конечно. Иначе бы я все знала. Во  всяком  случае,  Стефан  не
таков.
   - Ну что ж, смотри, дорогая, как бы локти кусать ее  пришлось.  Молва
на месте не застаивается.
   - Розмари Бартон дружила с этим самым, с Антони  Брауном.  Они  везде
вместе появлялись.
   - Хорошо, -  протянул  министр-координатор,  -  ты-то  уж,  наверное,
знаешь.
   Он не поверил дочери. Его лицо, когда он медленно выходил из комнаты,
было серым и взволнованным. Он поднялся по лестнице в гостиную жены.  Ей
было  запрещено  находиться  в  библиотеке.  Он  по   опыту   знал,   ее
необузданный нрав способен причинить  неприятности,  а  при  сложившейся
ситуации с полицией ссориться не следовало.
   - Ну что? - спросила супруга. - Как все закончилось?
   - Вроде бы неплохо, - медленно проговорил министр-координатор. - Кемп
- вежливый парень… обходительный… дело ведет с так-том… даже,  по-моему,
немного в этом отношении перебарщивает.
   - Дело серьезное?
   - Да, серьезное. Зря мы позволили  Сандре  выходить  за  него  замуж,
Вики.
   - А что я говорила?
   - Да… да…- Он не возражал. - Ты  была  права  -  а  я  ошибался.  Но,
посуди, она бы все равно за него вышла.  Сандру  с  места  не  сдвинешь,
когда  она  заупрямится.  Знакомство  с  Фаррадеем  подобно   стихийному
бедствию - человек, чье происхождение  и  прошлое  никому  не  известны.
Разве знаешь, как он себя поведет в трудную минуту?
   - Ты думаешь, в нашей семье объявился убийца?
   - Не знаю. Не хочу его голословно обвинять…  Ну  а  полиция…  они  до
всего докапываются. Он снюхался с женой  этого  самого  Бартона  -  дело
ясное. Или она из-за него отравилась, или же он…  Как  бы  то  ни  было,
Бартон не  дурак,  пахло  разоблачением  и  скандалом,  Полагаю,  Стефан
попросту не мог этого допустить… и…
   - Отравил его?
   - Да. Госпожа министерша покачала головой.
   - Я с тобой не согласна.
   - Надеюсь, ты права. Но кто-то отравил его.
   - Нервы у Стефана слабые, чтобы совершить подобное.
   - Для него самое важное - карьера, при его  огромных  способностях  и
задатках  подлинного  государственного  деятеля.  Никто  не  знает,  что
сделает человек, когда его загонят в угол.
   Супруга снова покачала головой.
   - Повторяю: нервы у него  слабые.  Здесь  требуются  азарт  игрока  и
умение потерять голову.  Боюсь,  Вильям,  я  ужасно  боюсь.  Он  в  упор
посмотрел на нее:
   - Полагаешь, что Сандра… Сандра…
   -  Мне  претит  даже  подумать  об  этом,  но  что   проку   трусливо
отворачивать голову и не смотреть в глаза реальности. Она совсем одурела
от него - с первого взгляда. Я ее  никогда,  не  понимала  н  всегда  за
боялась. Ради Стефана она пожертвует все… всем… Чего бы это ни стоило. И
если она была достаточно безумна и достаточно жестока,  чтобы  пойти  на
такое, ее необходимо спасать.
   - Спасать? Что значит - спасать?
   - Ты  обязан  спасать.  Разве  мы  не  должны  заботиться  о  дочери?
Сострадание заставит тебя использовать твои связи.
   Министр-координатор пристально посмотрел на свою жену. Он долго с ней
прожил и, думалось ему, хорошо изучил ее характер, тем не менее  мощь  и
бесстрашие ее реализма, а также ее  полнейшая  беспринципность  напугали
его,
   - Если моя дочь убийца, неужели я обязан использовать свое положение,
чтобы избавить ее от ответственности за ее поступки?
   - Разумеется.
   -  Дорогая  Вики!  Ты  не  понимаешь.  Это  невозможно.  Я  не   могу
поступиться своим достоинством.
   - Ерунда.
   Они оглядели друг друга - между ними стояла стена. Наверное,  так  же
друг на друга смотрели Агамемнон и Клитемнестра, когда у  них  на  губах
трепетало слово Ифигения.
   - Как член правительства, ты мог бы  нажать  на  полицию,  чтобы  они
прекратили расследование и  вынесли  вердикт  о  самоубийстве.  Подобное
случалось - не притворяйся.
   - Тогда  это  было  вопросом  политики  -  этого  требовали  интересы
государства.  Сейчас  дело  имеет  личный,   частный   характер.   Очень
сомневаюсь, что я смогу чем-то помочь.
   - Сможешь, если тебе хвост прищемят. Министр-координатор побагровел.
   - Даже если бы мог - не стал  бы!  Это  было  бы  оскорблением  моего
достоинства.
   - Если бы Сандру арестовали и осудили,  не  нанял  ли  бы  ты  самого
лучшего адвоката и не сделал бы  все  возможное,  чтобы  ее  освободить,
сколь ни была бы она виновна?
   - Разумеется, разумеется. Но это совсем другое дело.  Вам,  женщинам,
этого не понять.
   Супруга министра  замолчала,  ее  убежденность  не  могли  поколебать
никакие доводы. Из всех своих детей она меньше всего любила Сандру,  тем
не менее материнское естество возобладало - всеми  средствами,  честными
или бесчестными, станет она защищать свое дитя. Зубами и  когтями  будет
она драться за Сандру.
   - Во всяком случае, - сказал министр-координатор, - Сандру не осудят,
пока не соберут достаточно убедительных доказательств ее  виновности.  А
я,  например,  отказываюсь  верить,  что  моя  дочь  является   убийцей.
Удивляюсь тебе, Вики, как могло тебе в голову прийти такое.
   Его жена промолчала, и министр-координатор тяжелой походкой вышел  из
комнаты. Подумать только, Вики… его Вики… с которой он много лет  прожил
бок о бок, обнаружила в своей душе такую  спирающую  дыхание  бездну,  о
которой он даже и не подозревал.

5

   Рейс застал Руфь Лессинг за  разборкой  бумаг,  лежавших  на  большом
столе. На ней был черный пиджак с  юбкой  и  белая  блузочка,  ее  облик
олицетворял собой спокойную, неторопливую деловитость. У нее под глазами
он заметил темные круги, у рта пролегла горестная складка, но свое горе,
если это было горем, она, как и все другие  эмоции,  накрепко  зажала  в
кулак.
   Рейс объяснил цель своего визита, и она живо откликнулась ему.
   - Очень хорошо, что вы пришли. Разумеется, я вас знаю. Мистер  Бартон
ждал, что вы присоединитесь к нам прошлым вечером, не так ли?  Я  помню,
он говорил об этом.
   - А он не упоминал об этом раньше? Она немного задумалась.
   - Нет. Он это сказал, когда мы расселись вокруг стола. Помню, я  была
немного удивлена…- Она замолчала и чуть зарумянилась. - Не тем,  что  вы
приглашены, разумеется. Я знаю,  вы  его  старый  друг.  И  должны  были
присутствовать на вечере год назад. Я хотела сказать, что удивилась  бы,
если бы пришли… Как удивилась  тому,  что  мистер  Бартон  не  пригласил
другую женщину, чтобы уравновесить компанию…  Но,  разумеется,  если  вы
собирались опоздать или, возможно, не пришли бы совсем…- Она осеклась. -
Какая я бестолковая. Почему вся эта не имеющая значения  дрянь  лезет  в
голову? Все утро мне не по себе.
   - Но вы, как обычно, пришли на работу?
   - Разумеется. - Она удивилась, немного  возмутилась.  -  Это  же  моя
работа. Многое надо сделать и разобрать.
   - Джордж мне всегда говорил, что он  всецело  на  вас  полагается,  -
мягко проговорил Рейс.
   Руфь отвернулась. Он увидел, она быстро проглотила рыдание,  глаза  у
нее заблестели. Она не выставляла напоказ своих переживаний, и это почти
убедило его в ее совершеннейшей невиновности. Почти, но не  совсем.  Ему
приходилось  встречать  женщин,   обладавших   незаурядными   актерскими
способностями, женщин, у которых красные веки и черные круги под глазами
появлялись в силу разных  искусственных  ухищрений,  а  не  естественных
чувств. Отложив эту мысль про запас,  он  подумал:  "Во  всяком  случае,
держаться она умеет".
   Руфь повернулась к  столу  и  в  ответ  на  его  последнее  замечание
спокойно произнесла:
   - Я много лет с ним проработала… в апреле будет семь лет…  знала  его
привычки; я думаю, он… до