ы в карман. - Думаю, они в Нью-Йорке. Не будут они колесить по всей стране, да и за пределы Америки вряд ли выбрались... Ага! Билл, кажется, что-то обнаружил.
     - Точно, шеф! - крикнул детектив, перебравшийся на палубу из лодки. - Там нашли, там!
     - Где? Что?
     - Поначалу мы обыскали лодку. Она с той самой пристани. Веревка обрезана острым ножом.
     - Понял. Что дальше? Нашли что-нибудь у причала?
     - Еще как нашли! Следы!
     Все подались вперед при ответе Билла.
     - Там земля мягкая, и мы обнаружили пять отпечатков ног: три от левой ноги и два от правой, того же размера. Мужчина явно хромал.
     - Хромал? - переспросил профессор Ярдли. - А как вы это установили?
     Билл странно посмотрел на ученого.
     - Вот-те на! Впервые такое слышу! Вы что, не читаете детективных романов? След от правой ноги глубже, чем от левой. Правый каблук повернут внутрь. Он хромает на левую ногу, след левого каблука еле виден.
     - Славная работенка, Билл, - похвалил его Вогн и, повернувшись к мачте, где было распято тело, произнес:
     - Мистер Мегара, если мы встретимся в иной жизни, всегда следуйте моим советам! Вам не нужна была защита? А..? Что еще, Билл?
     - Больше ничего. Дорога от главного шоссе между домом Линнов и брэдвудским поместьем покрыта гравием, поэтому других следов нет. Тем не менее парни трудятся над поисками пути отступления хромого.
     И парни трудились не напрасно. Новая депутация прибыла на яхту. На борт "Хелен" был доставлен, в сопровождении детективов, человек средних лет, смертельно перепуганный, трясущийся от страха.
     - Кого это вы подобрали? - закричал Вогн.
     - Хорошие новости, шеф! - ответил один из детективов. - У него есть информация, Человек выступил вперед, виновато улыбнувшись, снял шляпу и отвесил низкий поклон, подметая шляпой палубу, словно находился в присутствии особы королевской крови. Его с интересом разглядывали - человек был довольно бедно одет, но во рту сверкнула золотая коронка.
     - Кто это, Пикард? - спросил инспектор Вогн.
     - Рассказывайте, мистер Дарлинг. Этот господин - наш главный шеф.
     Мистер Дарлинг с уважением взглянул на Вогна.
     - Рад с вами познакомиться, капитан. Правда, многого не сообщу. Я - Элиас Дарлинг из Хантингтона.
     У меня табачная лавка на Мейн-стрит. Прошлой ночью я ее уже закрывал, вдруг вижу, кто-то там на улице...
     Подле моей лавки стоял "бьюик". Я запомнил машину и тех двоих, которые ее оставили, - невысокий тип и с ним девушка. Так вот, я закрыл лавку, гляжу, к машине подошел какой-то длинный и заглянул внутрь - переднее стекло было спущено, те двое машину не заперли. Длинный открыл дверцу этой машины, завел мотор и укатил.
     - Ну и что? - фыркнул Вогн. - Может, это папаша того коротышки, или сват, или брат. Мало ли их на свете? А, может, из налоговой инспекции? Или за прокат машины те двое, может, не уплатили...
     Мистер Элиас Дарлинг растерялся.
     - Помилуй Бог! Я про это и не подумал! Выходит, я на человека напраслину возвел. Видите ли, капитан...
     - Инспектор! - рявкнул Вогн.
     - Видите ли, инспектор, мне все это сразу не понравилось. Я хотел сказать нашему шерифу. Но потом решил, что не мое это дело. Я заметил, что человек хромал на левую ногу...
     - Что?! - заорал Вогн. - Погодите! Хромал? Как он выглядел? Опишите, пожалуйста, подробнее...
     Все жадно ловили каждое слово мистера Дарлинга, чувствуя, что близится поворотный момент следствия.
     Наконец-то они услышат, как выглядел человек по имени Крозак.
     Детектив с досадой покачал головой.
     Эллери понял, что описание Дарлинга будет ничуть не лучше описания гаражмена Крокера из Вейртона.
     - Я сказал детективам, - продолжал объяснять хантингтонский лавочник, - что я не видел его лица, Я запомнил, что он высокий, широкоплечий, в руках у него был чемоданчик, знаете, такой дешевенький, моя жена их называет холостяцкими, Исхем и Вогн переглянулись, а Ярдли покачал головой.
     - Хорошо, мистер Дарлинг, - обратился к нему Вогн. - Спасибо за информацию. Отправьте мистера Дарлинга домой на полицейской машине, Пикард.
     Лавочник был препровожден обратно на катер, и катер отбыл на материк.
     - Как насчет краденого автомобиля, Пикард? - спросил Исхем.
     - Вряд ли это многое нам даст, - ответил детектив. - Парочка заявила в полицию о пропаже автомобиля в два часа утра. Где их черти носили, не знаю, "Бьюик-седан", как показал Дарлинг. Коротышка, видать, был занят милашкой и забыл вынуть ключ зажигания из замка.
     - Вы разослали приметы автомобиля? - спросил Вогн.
     - Да, шеф. Номера и все прочее.
     - Толку мало, - проворчал Исхем, - Ясно одно - Крозаку вчера ночью был нужен автомобиль, чтобы удрать. В поезд было рискованно садиться в два-три часа ночи, когда его могли, наверняка, запомнить.
     - Иными словами, - подытожил Эллери, - вы считаете, что Крозак похитил автомобиль, всю ночь ехал на нем, а потом где-нибудь бросил?
     - Не такой он идиот, чтобы ехать на нем и дальше.
     Ясное дело, бросил. А что вас смущает, мистер Куин?
     - Ничего, инспектор. Я во всем с вами согласен.
     Они замолчали, прислушиваясь к тому, что происходило наверху. С крыши радиорубки спускали тело Стивена Мегары. В нескольких шагах от радиорубки они увидели капитана Свифта в старой ветровке, из-под которой выглядывала пижама, и доктора Тэмпля с потухшей трубкой в зубах.
     Эллери, Вогн, Исхем и профессор Ярдли перебрались на полицейский катер, и, когда он отплыл, "Хелен" осталась спокойно покачиваться на волнах Кетчемской бухты. Тело убитого переносили на второй катер.
     На берегу маячила фигура Джона Линкольна, ожидавшего их. Женщины, видимо, удалились.
     - Что вы думаете об этом, мистер Куин? - спросил Исхем после долгого молчания.
     Эллери взглянул на далекий силуэт яхты и задумчиво ответил:
     - Полагаю, мы так же далеки от разгадки убийств, как и три недели назад. Что до меня, то я расписываюсь в своем полном бессилии. Убийца - Велия Крозак?
     Убийцей может быть кто угодно. Вопрос в том, кто же он на самом деле? Убийца оставил, я бы сказал, фальшивые улики... - Эллери внезапно умолк, лицо его омрачилось.
     - Что такое? - забеспокоился профессор Ярдли.
     Эллери сжал кулаки.
     - Снова промелькнула та мысль и... Черт побери, я снова упустил ее!

Глава 26

Эллери размышляет вслух

     Они стремительно шли по Брэдвуду. Джон Линкольн молчал, словно не в силах был говорить. Смерть Мегары гораздо больше потрясла обитателей брэдвудского особняка, чем смерть Томаса Брэда. Белый как мел, обхватив голову руками, Фокс сидел на ступенях веранды, где Хелен, полулежа в плетеном кресле, пристально смотрела на небо, покрытое предгрозовыми облаками.
     Надвигалась буря. Миссис Брэд, уединившись в будуаре, плакала, а Стэллинг уговаривал ее пригласить доктора Тэмпля. Когда Эллери и Ярдли проходили мимо особняка, они вдруг услышали доносившиеся откуда-то из дальней комнаты приглушенные рыдания миссис Бакстер.
     Линкольн свернул к особняку. Исхем и Вогн отстали где-то на полпути, занятые своими делами.
     Лицо старой Нэнни, открывшей им дверь, было испуганным.
     - Плохо начался день, мистер Ярдли, - пробубнила она.
     Профессор не ответил и сразу направился в библиотеку. Эллери шел следом за ним.
     - Право же, что вас беспокоит? - спросил профессор, когда они расположились в креслах и закурили. - Ваша мысль, которую не удалось поймать?
     - Ее словно и не было, - пояснил Эллери, выдохнув сигаретный дым. - Знаете ли, господин профессор, у меня какое-то странное чувство, будто что-то происходит в подсознании, но что именно, я никак не могу уловить.
     Если бы поймать эту ускользающую мысль... Она очень важна, я это чувствую...
     - Это вообще человеческий недостаток, - сказал профессор. - Я и сам заметил, что попытка сосредоточиться на исчезающей мысли почти всегда обречена на неудачу. Выход один - забыть мелькнувшую мысль и говорить о другом. Право же, странно, сколь плодотворен сей метод, при котором как бы из ничего неожиданно вырисовывается полная и ясная картина...
     Эллери прислушался. Началась гроза. Удары грома гулко отдавались в стенах Замка Иф.
     - Пятнадцать минут назад, - продолжал профессор, - вы говорили, что так же далеки от разгадки преступления, как и три недели назад. Допустим. Итак, вас постигла неудача. Однако вы делаете ряд весьма неординарных умозаключений, на которые Вогн, Исхем и я оказались не способны. Почему бы не вернуться к вашим выводам теперь и не попытаться еще раз выразить их членораздельно? Одно дело - в одиночку ломать голову над чем-нибудь и совсем другое - мыслить вслух в дружеской беседе. В частности, вы упоминали шашки, Кабинет-библиотека Брэда, игральный столик с шашками, расстановка фигур - все имело для вас какой-то таинственный смысл, скрытый от всех нас. Поразмышляйте вслух.
     Под его глубокий и приятный голос Эллери расслабился и успокоился.
     - Неплохо придумано, господин профессор. - Он принял более удобную позу и прикрыл глаза. - Давайте начнем вот с чего. Какую версию мы пытались выработать в связи с показаниями дворецкого Стэллинга и шашечным столиком?
     - Множество версий, не подтвержденных фактами, - уточнил профессор, выпуская колечко дыма. - Когда Стэллинг в последний раз видел мистера Брэда, тот играл в шашки сам с собой. В этом не было ничего необычного - он часто так делал. После ухода Стэллинга, пока мистер Брэд продолжал играть, делая ходы за себя и за воображаемого партнера, Крозак проник в его кабинет, убил мистера Брэда и так далее. В руке убитого Брэда осталась зажатой шашка красного цвета, которую мы позднее обнаружили у тотемного столба.
     Эллери потер подбородок.
     - Вы сказали: "Проник в его кабинет"? Что вы имели в виду?
     Ярдли улыбнулся.
     - Я поясню. Вы не забыли про множество версий, не подтвержденных фактами? Одна из них: Крозак или некто, неизвестное лицо, находился весьма близко от нас, как вы сами изволили заметить. Его визита вечером ожидал мистер Брэд, и понятно, что Крозак беспрепятственно вошел в его особняк. Мистер Брэд, безусловно, не предполагал, что некто, кого он считал другом или хотя бы знакомым, на самом деле оказался коварным кровным врагом.
     - Не обязательно! - возразил Эллери. - Он мог и предполагать.
     - Согласен. Возможен и другой вариант. Мистер Брэд в тот вечер ждал двух посетителей. Одного - Друга, ради которого выпроводил из Брэдвуда всех домашних. И второго - Крозака, врага, В этом случае посетитель-друг, независимо от того, пришел ли он до или после Крозака, то есть, когда мистер Брэд был уже мертв или был еще жив, естественно, будет молчать о визите, чтобы не попасть в число подозреваемых.
     - И что же? - Эллери снял очки.
     - Только не говорите мне, что у вас не было аналогичной мысли.
     - Действительно, не было, поскольку это неверная мысль.
     - Зато теперь она у вас есть. Не будете же вы мне доказывать, что был только один посетитель?
     Эллери улыбнулся.
     - Это элементарно, господин профессор. Моя точка зрения основана на следующем: расположение шашек на доске и психология игроков. Вы умеете играть в шашки?
     - В общем, да, но я очень давно не играл.
     - Итак, рассуждаем. Когда Стэллинг вошел в библиотеку-кабинет, он увидел, что мистер Брэд играет сам с собой в шашки. Он заметил всего два хода. Здесь-то и вкралась ошибка. Все решили, что раз мистер Брэд начал играть один, то и дальше играл один. Пока его не убили. Расстановка фигур говорит о другом. Важно не только положение шашечных фигур на доске, но и количество выигранных и проигранных шашек. Помните, черные "съели" девять красных фигур, а красные - только три черные? Значит, черные выигрывали. На доске у черных было три "короля" плюс три черные шашки, а у красных - всего две шашки.
     - Ну и что из этого следует? - спросил профессор. - По-моему, только то, что мистер Брэд играл сам с собой и выигрывал у самого себя.
     - Нелогичный ход, - возразил Эллери, - Если бы он играл сам с собой, а он, как известно, был отличный игрок, на доске не было бы явного преимущества у одной из сторон. Мистер Брэд никогда бы не позволил себе такой слабой игры. Следовательно, он играл сам с собой только в присутствии Стэллинга, а после его ухода - с партнером, поскольку лишь в подобном случае расстановка фигур на доске могла быть неравной.
     Хлынул ливень, и в окна забарабанили частые струи дождя.
     - Так, так, так. Понимаю, - задумчиво сказал профессор Ярдли. - Стало быть, мистер Брэд играл в шашки с партнером, но партия осталась незаконченной, так как владелец особняка был убит Крозаком.
     - Остроумно, - заметил Эллери. - Право же, попробуем теперь увязать эпизод убийства с эпизодом партии в шашки. Что получается? На поле черных одна из двух красных шашек еще в игре, на первом ряду поля. Но в шашках выход в первый ряд поля партнера означает, что ваша фигура становится "королем", то есть на нее кладется сверху еще одна шашка. Почему же тогда в этой партии шашка красных не "коронована" на королевском месте?
     - Кажется, я начинаю понимать... - пробормотал Ярдли.
     - Возможно, игра прервалась, поскольку без "коронации" фигуры партия продолжаться не могла. Подтверждает ли это, что игра прервалась именно здесь? Да, Вопрос: какими шашками играл мистер Брэд? Судя по рассказам миссис Брэд, муж был отличным игроком, соперничал даже с чемпионом страны, следовательно, вряд ли он играл красными, которые явно проигрывали.
     Итак, он мог играть только черными. Однако рассмотрим другой вариант. Допустим, преимущество черных над красными было не три короля и одна фигура, а два короля и две фигуры, так как одна из красных шашек тоже была "королем".
     - Весьма большая натяжка.
     - Если мистер Брэд играл черными, то он должен был бы сидеть во время игры на стуле, стоявшем вблизи секретера. Так и было, поскольку все красные фигуры расположены на ближайшей к секретеру стороне, то есть черные "ели" красных. Далее: мистер Брэд играл черными и сидел на стуле спиной к секретеру, а его партнер - лицом к секретеру.
     - Но это значит, что...
     - Вот именно! Не хватало одной красной шашки - ее обнаружили на месте распятия Брэда, а на его ладони остался отпечаток красной шашки, которую он зажал в руке, когда стал жертвой убийства. Зачем он взял ее?
     Существует много ответов, но я могу дать только один.
     - Какой же? - спросил профессор.
     - Красная шашка в первом ряду не коронована.
     В руке мистера Брэда, в руке игрока черными - красная недостающая шашка. Значит, если красные вышли в первый ряд черных, то черные, то есть мистер Брэд, взяли одну из "съеденных" красных шашек, чтобы "короне дать" короля. Но прежде чем он смог положить взятую шашку, случилось нечто, помешавшее игре. Иными словами, его ударили по голове в тот момент, когда он хотел "короновать" фигуру красных, поэтому он не положил красную шашку на "короля", она осталась зажатой в его руке, а игра прервалась...
     - Опять же кровавое пятно... - напомнил профессор.
     - Да, конечно. Точнее, расположение пятна. Возле стула, на котором сидел мистер Брэд. Мы определили, что убийство произошло в его кабинете, и там только одно пятно. Если мистера Брэда ударили по голове спереди, то упал он назад, между стулом и секретером.
     Там-то и осталось пятно крови. Доктор Рамсен предположил, что мистера Брэда ударили по голове, так как на теле не было других следов насилия. Рана на голове кровоточила, кровь попала на ковер прежде, чем убийца поднял тело и перенес его в беседку. Вывод: на мистера Брэда напали, когда он играл в шашки с партнером, следовательно, убийца - его партнер по шашкам. Есть возражения?
     - Разумеется, - ответил Ярдли. - Ведь мы уже говорили о том, что гость мистера Брэда либо друг и невиновен, либо соучастник Крозака, и что пока мистер Брэд играл с другом, либо пока соучастник играл и отвлекал внимание мистера Брэда, Крозак пробрался в кабинет и ударил мистера Брэда, напев спереди, о чем свидетельствует кровавое пятно.
     - Ну что вы, господин профессор! - Эллери улыбнулся. - Мы давно доказали, что у Крозака не было соучастников. Что касается друга, в присутствии которого Крозак убил мистера Брэда, - абсурд! Крозак непременно дождался бы ухода ненужного свидетеля. Если предположить, что свидетель все же был, разве кровожадный Крозак позволил бы ему скрыться? Нет, конечно.
     Вспомните несчастного Клинга... Однако свидетель мирно скрылся... Нет, господин профессор, не было никакого свидетеля.
     - Ну, а как насчет свидетеля, пришедшего до Крозака и ушедшего до него? Свидетеля, игравшего в шашки с мистером Брэдом и удалившегося? - настаивал профессор.
     - Вы заблуждаетесь, господин профессор. Приди он до или после Крозака, он не был бы свидетелем, верно?
     Нет, неоконченная игра в шашки была партией Крозака - Брэда, - Каков же вывод из этой теоремы?
     - Повторяю; убийца мистера Брэда играл с ним в шашки. Этого "Крозака" Брэд хорошо знал, но не как Крозака, вероятно, а под другим именем.
     - Эге, вот вы и попались, молодой человек! - воскликнул профессор. - Почему "хорошо знал"? Если мистер Брэд с ним играл, значит "хорошо знал"? Ошибаетесь, он сажал за шашечный столик первого встречного!
     Я сам три недели назад имел честь доказывать ему, что не люблю игру в шашки.
     - Вы меня не правильно истолковали, господин профессор. Если я вам дал понять, что партнер мистера Брэда был его другом, приношу извинения. Я не это имел в виду. Знал ли мистер Брэд, что Крозак, жаждущий крови Твэров, в Америке?
     - Разумеется, знал. Это ясно из его посмертного письма, да и мистер Ван его предупреждал.
     - Вот именно. Стал бы он, зная, что Крозак здесь, назначать встречу с незнакомцем, отсылая всех близких из дому?
     - Пожалуй, нет.
     - Рассуждаем дальше. - Эллери устало вздохнул. - Допустим, что гость мистера Брэда, которого он ожидал в тот вечер, пришел, обсудил с ним свои дела и ушел.
     Появился Крозак. Назовем его Незнакомец. Мы уже доказали, что Крозак - убийца, играл с мистером Брэдом в шашки. Значит, мистер Брэд предложил Незнакомцу сыграть партию, оставшись с ним один на один в Брэдвуде... Абсурд! Следовательно, Крозак был знаком мистеру Брэду как званый гость или случайный посетитель.
     На самом деле, неважно, кем он был. Я твердо уверен в одном-единственном: человеком в особняке, помимо самого мистера Брэда, в тот вечер был Крозак, и мистер Брэд прежде знал этого Крозака. Неизвестно, в какой момент Крозак появился, но абсолютно точно, что мистер Брэд играл с ним в шашки и был убит во время игры.
     - И куда же вы пришли?
     - "В никуда", - признался Эллери. - Поэтому я и сказал вам, что топчусь на месте, как и три недели назад.
     Помимо прочего, есть еще один факт, над которым я бьюсь.
     - А именно? - спросил профессор, выбивая трубку, - Я уверен, что Крозак не хромает. Доказательства?
     Крозак явно был из близкого окружения мистера Брэда.
     Никто из знакомых Брэда не хромал. Следовательно, не хромал и Крозак. Он лишь притворялся хромым, возможно, имитировал детский недуг, чтобы ввести в заблуждение полицию.
     - Поэтому он и не боялся оставлять следы хромого человека? - спросил Эллери.
     - Конечно! Он вспоминает о лжехромоте в моменты опасности, заметая свои настоящие следы. Где-то он сейчас затаился? Но идем дальше. С убийством первой жертвы, Клинга, мы разобрались. Крозак лжехромой, виновен в убийстве. Совпадают и мотив, и почерк преступления, обусловленные кровной местью. Крозак считает, что убил одного из братьев Твэр - Андреа. Как же он разыскал его, который скрывался вдали от всех? Совершенно непонятно... Затем Крозак наносит удар мистеру Брэду. На месте преступления Крозак находит письмо мистера Брэда, из которого узнает, что допустил ошибку и что мистер Ван жив. Но где он, мистер Ван, сейчас?
     Крозак должен его отыскать... Возвращается из плавания мастер Мегара. Крозак ждал его приезда. Мистер Мегара - единст