Ярдли кашлянул.
     - Позвольте, я поясню, инспектор. Обряд куфы производился древними египтянами на закате солнца и состоял из церемонии приготовления куфы из шестнадцати ингредиентов - меда, вина, мирры и так далее, - которые смешивались в бронзовой чаше при чтении священных писаний. Он имеет в виду церемонию куфы, проведенную им пять лун назад, то есть в январе.
     Инспектор кивнул, а Страйкер благодарно улыбнулся профессору. Вдруг Эллери неожиданно для себя так громко воскликнул "Крозак!", что все вздрогнули. Улыбка сползла с лица Страйкера, и губы его задрожали. Ромейн не шелохнулся.
     - Извините, - пробормотал Эллери. - Со мной бывает. Продолжайте, господин профессор.
     - Весьма кстати, - улыбнулся Вогн. - Харашт, а где Велия Крозак?
     Страйкер облизнул губы.
     - Крозак... Нет, нет! Я не знаю! Он покинул храм!
     Он бежал!!
     - А когда вы связались с этим типом? - спросил Исхем, указывая на Ромейна.
     - Что еще за Крозак? - вмешался Ромейн. - Я познакомился со стариком в феврале, и мне понравилась его идея с солнцепоклонниками...
     - Где вы познакомились?
     - В Питтсбурге. Мне показалось, что это отличное закаливание организма, - продолжил Ромейн, распрямив плечи. - Конечно, - он понизил голос, - болтовня про Бога Солнца хороша для придурков, а по мне, важно только одно - люди сбрасывают одежду и живут под солнцем. Смотрите! - Он глубоко вздохнул, и его великолепная грудная клетка надулась, как шар. - Впечатляет, а? Я позволяю волшебным лучам Солнца прикасаться к моей коже...
     - Хватит! - перебил его инспектор. - Старая песенка! Я хожу одетым с той поры, как вылез из люльки, и там не менее могу обвязать тебя вокруг своего мизинца, Скажи лучше, как ты попал на остров?
     - Злые козни! - внезапно выпалил Страйкер, - Козни? Чьи? - Исхем удивленно поднял брови.
     - Козни! - упрямо повторил Страйкер.
     - Да не слушайте вы его! - воскликнул Ромейн. - Он как заупрямится, от него слова нормального не добьешься, Когда я с ним встретился, он все твердил: "Козни, козни... Поселиться на Ойстер-Айленде - козни...".
     - Это случилось, когда вы стали его учеником или раньше? - спросил Эллери.
     - Раньше.
     Следствие снова оказалось в тупике. Было ясно, что безумный египтолог при всем желании не способен связно выразить ни одной мысли, а Пол Ромейн просто ничего не знает о преступлении полугодовой давности.
     Дознание выявило, что на острове проживают двадцать три нудиста, в большинстве Нью-Йоркцы, привлеченные объявлением в газете или личной миссионерской деятельностью Ромейна. Прибывали они в островную колонию по железной дороге, затем ехали на такси и далее плыли на лодках. Владелец Кетчема встречал гостей и обычно водил по острову, устраивая нечто вроде короткой экскурсии.
     Старина Кетчем, как выяснилось, жил вместе с женой в восточной части острова.
     Инспектор Вогн собрал и начал допрашивать дрожавших от страха нудистов. Некоторые, понимая, что теперь их приверженность наготе может стать достоянием общественности, пришли позднее на пристань в полной экипировке, с ручным багажом. Но инспектор мрачно покачал головой - ни один не покинет остров без специального разрешения. Он записывал имена и адреса островитян, саркастически улыбаясь новоявленным Смитам, Джонсам, Браунам, - Кто-нибудь из вас покидал остров вчера? - спросил Исхем.
     Оказалось, таких нет. Никто из них не был на материке последние несколько дней.
     Предварительное дознание на острове подходило к концу. Эстер Линкольн все еще стояла возле Ромейна, когда доктор Тэмпль сказал:
     - Пойдем, Эстер.
     Она отрицательно покачала головой.
     - Ты делаешь большую глупость, Эстер. Не стой хотя бы рядом с этим мерзавцем и ему подобными тупоголовыми ублюдками!
     Ромейн угрожающе шагнул вперед.
     - Что ты сказал? Повтори!
     - Ты слышал, тупоголовый болван! - зло выкрикнул доктор и двинул Ромейна в челюсть, вложив в удар всю свою силу, обиду и ненависть.
     Эстер на мгновение замерла. Но вдруг у нее задрожали губы, и она бросилась в лес, всхлипывая и шмыгая носом.
     Инспектор Вогн отпрянул.
     Ромейн, откинув голову, захохотал.
     - Это все, на что ты способен, старый зануда? - Уши его побагровели. - Я предупреждаю тебя, Тэмпль! Держись подальше от острова! Если я тебя встречу еще хоть раз, кости переломаю! Все кости до единой в твоем мерзком теле! А теперь убирайся отсюда!
     Эллери вздохнул.

Глава 9

Залог в сто долларов

     Туманное дело еще больше запутывалось. Визит на остров завершен, а загадка убийства оставалась. Все понимали, что неспроста появился вблизи Брэдвуда человек по имени Харвшт. Это явно не было случайностью.
     Какая-то связь могла существовать между убийством школьного учителя и убийством миллионера...
     Полицейский катер отчалил от пристани и помчался вдоль побережья Ойстер-Айленда. Отплыв довольно далеко, путники увидели небольшой причал, похожий на все местные причалы.
     - Наверное, собственная пристань Кетчемов, - Предположил Вогн. - Швартуемся.
     Остров тут был более диким, чем на западной стороне. С деревянного помоста, на котором они стояли, были хорошо видны пролив и берег к северу от Нью-Йорка.
     Доктор Тэмпль и профессор Ярдли вернулись на катер, а прокурор, инспектор и Эллери спустились с пристани и двинулись в направлении к лесу. Было прохладно.
     И если бы не тропинка, по которой они шли, густой лес мог бы показаться девственным. Пройдя ярдов сто пятьдесят, они набрели на некое подобие цивилизации, очутившись у дома, построенного из громадных, грубо тесанных бревен, на крыльце которого сидел коренастый загорелый старик и спокойно курил трубку. Увидев приближающихся людей, он вскочил и недружелюбно спросил:
     - Что вы здесь делаете? Разве вам не известно, что остров - частная собственность?
     - Полиция! - сурово осадил его инспектор Вогн. - "Вы мистер Кетчем?
     Старик кивнул.
     - Полиция, говорите? Из-за нудистов? Мы с миссис Кетчем тут ни при чем. Мы только хозяева этого клочка суши, и коли мои арендаторы в чем-то замешаны, пускай сами виноватятся.
     - Вас никто не обвиняет! - рявкнул Вогн. - Вы знаете, что в Брэдвуде произошло убийство?
     - Да вы что? - У Кетчема отвисла челюсть, и трубка застыла в зубах. - Слышь, ма? Стало быть, в Брэдвуде убийство... Ну, а мы-то, собственно, при чем?
     - Возможно, ми при чем, - мрачно процедил сквозь зубы Исхем. - Убит Томас Брэд.
     - Быть того не может! Только не мистер Брэд! - послышался в глубине дома женский голос, и миссис Кетчем выглянула из двери. - Какой ужас! Я всегда говорила...
     - Шла бы ты в дом, - прервал ее излияния мистер Кетчем, и женщина исчезла. - Я бы не сказал, джентльмены, что меня это слишком удивляет...
     - Это почему же, интересно? - спросил Вогн.
     - Да все к тому и шло.
     - В каком смысле?
     Кетчем прищурил один глаз.
     - Мистер Брэд и тот псих, - он кивнул в сторону леса, - они все время ругались, а началось это сразу же, как пришлые арендовали у меня остров на весь летний сезон. Вы, верно, знаете, что остров принадлежит мне?
     Четыре поколения моих предков жили тут...
     - Да, да, знаем, - нетерпеливо проговорил Вогн. - Так что же, мистеру Брэду не нравилось, что Харашт и его ученики расположились близко от его поместья?
     - Минуту, инспектор, - вмешался Эллери. - А кто именно договаривался об аренде?
     Кетчем выпустил дым и ответил;
     - Кто-то нездешний, с такой смешной фамилией, постойте... Крозак... - с трудом произнес он.
     Все трое переглянулись. Наконец хоть какой-то след неуловимого хромого из Арройо.
     - Тот человек хромал? - спросил Эллери, - Не могу точно сказать. Я его в глаза не видел.
     Подождите-ка, тут у меня есть кое-что любопытное для вас. - И он вошел в дом.
     - Отлично, мистер Куин, - похвалил прокурор Эллери. - Вы вытащили выигрышный билет. Крозак... Если Ван - армянин, Брэд - румын или, во всяком случае, из Центральной Европы, и рядом возникает Крозак, уже горячо, Вогн.
     - Похоже, так, - пробубнил инспектор.
     Появился Кетчем, радостно размахивающий грязным, замусоленным листком бумаги.
     - Письмо, - сказал он, - от него, от Крозака. Поглядите-ка сами.
     Вогн схватил письмо, а Эллери и Исхем стали читать его через плечо Вогна, Письмо было напечатано на машинке на каком-то странном листке и датировано 13 октября прошлого года. Адресат ссылался на объявление в газете о сдаче в аренду на летний сезон острова Ойстер-Айленд и прилагал залог в сто долларов до арендной платы, договор о которой вступит в силу с 1 марта. В конце письма стояла подпись, сделанная на машинке: Велия Крозак.
     - Что ж, и деньги были приложены, мистер Кетчем? - скороговоркой заговорил Вогн.
     - А как же!
     - Чудненько! - воскликнул Исхем, потирая руки. - Попробуем раскопать, с какой почты Крозак отправил письмо, а там найдем и подлинную подпись.
     - Боюсь, - усомнился Эллери, - что наш Крозак - невидимка, если судить по его поступкам, и тут выкрутился, и мы обнаружим на бланке подпись какого-нибудь Харашта. Помните, к "делу Вана" не было приобщено ни одного образца подписи Крозака.
     - Скажите, а 1 марта этот Крозак появился на острове? - спросил прокурор.
     - Нет, сэр. Никакого Крозака и в помине не было.
     Только старый болван, ну как его? Гар.., тьфу, Хар... Харашт и с ним еще один, Ромейн, заявились, оплатили аренду и поселились на острове.
     Вогн и Исхем поняли, что надо срочно искать Крозака.
     К сожалению, от Кетчема больше о незнакомце ничего нового узнать не удалось, и они принялись расспрашивать его о конфликте Брэда и Харашта и выяснили, что с самого поселения, когда религиозный культ солнцепоклонников на деле обернулся нудизмом, возмущенный мистер Брэд приплыл на остров, чтобы выразить островитянам недовольство обитателей материка. Но Харашт оставался глухим ко всем доводам и угрозам. Ромейн, правда, выпустил когти, и мистер Брэд предложил ему даже вернуть всю сумму, внесенную за аренду, и обещал многократно большую для покрытия расходов пришельцев, если они уберутся восвояси.
     - Извините, а кто, собственно, подписывал договор об аренде? - вежливо спросил Исхем.
     - Старец - служитель культа, - ответил Кетчем.
     Харашт и Ромейн от переселения и возмещения убытков наотрез отказались. Мистер Брэд настаивал, мол, по закону они нарушают общественный порядок и наносят ущерб нравственности, а Ромейн возражал, утверждая, что колонисты никого не трогают, остров удален и от людей, и от общественных мест, и за свои денежки они, островитяне, живут, как желают. Тогда мистер Брэд пригрозил законом ему, Кетчему, и потребовал выдворить чужаков с острова...
     - Меня и миссис Кетчем они не беспокоили, - сказал старик. - И, хотя мистер Брэд предлагал мне тысячу долларов, я отказался - уговор дороже денег.
     Выяснилось, что последняя жестокая ссора случилась три дня назад, в воскресенье. Мистер Брэд переплыл бухту и встретился в лесу с Хараштом, где и произошла словесная перепалка и старый чудак пришел в жуткую ярость.
     - Я испугался, того и гляди, начнет камнями кидаться... - заметил Кетчем, - Подоспел Ромейн, а он малый сильный, велел мистеру Брэду убираться с острова. Я за деревьями стоял, но вмешиваться не стал, не мое это дело. Мистер Брэд уходить отказался, и Ромейн схватил его за шиворот, пригрозил, мол, не уберешься, я тебя так отделаю, что мать родная не узнает, и мистер Брэд ушел, крича в ярости, что никаких денег не пожалеет, чтобы с ними расправиться...
     Исхем сказал, потирая руки;
     - Замечательно, мистер Кетчем! А кто-нибудь еще с материка встречался на острове с Хараштом или с Ромейном?
     - Было дело. - Кетчем улыбнулся, - Приплывал Джон Линкольн из Брэдауда, на прошлой неделе. Он тоже сцепился с Ромейном... Впервой такое случилось. Ну, я вам скажу, прямо как за кубок на звание чемпиона боролись. Линкольн за сестрой приплыл, она только-только в колонии поселилась, а как брат приплыл, она ему назло сбросила одежду, голой стояла, протестовала значит. Кричать стала, мол, он всю жизнь ею помыкал, хватит, взрослая уже, делает, что хочет. А она фигурой ничего... Я за деревьями стоял, баталию их наблюдал...
     - Кетчем, старый развратник! - донесся женский голос из дома. - Неужто не стыдно?
     - Да будет тебе, - пробубнил Кетчем, - Ну, Линкольн услыхал, что сестра не желает на материк возвращаться, увидал срам этот, что голая стоит с Ромейном, не совестится, да как поднаддал ему, ну и пошло-поехало...
     Ромейн разозлился, хуже не бывает, сгреб Линкольна, швырнул в воду, здоровенный он, Ромейн-то...
     Поскольку ничего существенного больше узнать от разговорчивого старика не удалось, они вернулись на катер. Профессор Ярдли неторопливо курил. Доктор Тэмпль бродил взад-вперед по палубе, и его лицо было тревожным.
     - Что-нибудь еще? - спросил Ярдли.
     - Да, кое-что есть.
     Пока полицейский катер пересекал Духту от острова к материку, все молчали.

Глава 10

Приключения доктора Тэмпля

     День тянулся бесконечно долго. Прокурор Исхем куда-то уехал. Инспектор Вогн без конца отдавал распоряжения и выслушивал рапорты. На Ойстер-Айленде было тихо. Миссис Брэд не выходила из спальни, сказавшись больной, и Хелен ухаживала за ней. Джон Линкольн бесцельно слонялся по Брэдвуду. Полицейские и детективы сновали повсюду. Репортеры толпились, приезжая и уезжая, озаряя сумерки вспышками фотокамер.
     Эллери наконец отправился с профессором Ярдли в его Замок Иф. Ни Эллери, ни профессор в тот вечер больше не говорили о преступлении, которое свело их вместе. Они вспоминали университетские годы, первые шаги Эллери в криминалистике, обсуждали научные труды профессора Ярдли. В одиннадцать часов Эллери облачился в пижаму и удалился спать. Профессор курил, предавался еще в течение часа размышлениям, писал письма и затем тоже отошел ко сну.
     В полночь в доме доктора Тэмпля не спали. Сам доктор в черных брюках, черном пуловере и черных мокасинах бесшумно выскользнул за дверь и исчез среди темных деревьев, отделявших его дом от восточной части Брэдвуда. Он был совершенно невидим во мраке лесной чащи. В нескольких ярдах от дороги он был вынужден спрятаться за деревом. Кто-то двигался ему навстречу.
     По очертаниям фигуры доктор угадал, что это полицейский, очевидно, несший ночное дежурство. Полицейский направлялся к дороге, ведущей к бухте. Когда его шаги замерли вдали, доктор быстро перебежал через дорогу и, скрывшись среди деревьев, продолжил путь на запад. Не менее получаса он шел по Брэдвуду, будучи никем не замеченным, и приблизился к владениям Линнов. Удвоив осторожность, он подкрался к дому Линнов с северной стороны, где деревья росли гуще и мрак был непрогляднее. Скрывшись в тени ветвистого платана, доктор замер у окна первого этажа, в котором горел свет и занавеси были задернуты. Сначала он услышал звук шаркающих шагов, потом в окне появился силуэт толстухи Линн. Почти одновременно он различил стук закрываемой двери и, наконец, услышал ее чуть дрожавший голос:
     - Перси, ты все закопал?
     - Да, да, Бэт. Ради Бога, не говори так громко. Тут полно полицейских, - откликнулся ее супруг полушепотом.
     Шаги замедлились у окна, занавеси подняли, и из окна выглянул Линн. Доктор Тэмпль испуганно отпрянул и вжался в стену под окном, услышав вскоре шорох опускаемых занавесей.
     - Где? - снова донесся голос миссис Линн.
     Доктор Тэмпль весь обратился в слух, но шепот мистера Линна был так неразборчив, что он ничего не расслышал, кроме слов, случайно произнесенных громко:
     - Им никогда не найти, если сами не проболтаемся.
     - Но доктор Тэмпль... Я боюсь его, Перси!
     - Да, да, понимаю. В Будапешта, после войны... "Дело Банделейна". Как же, помню... Черт побери, это он!
     Точно он!
     - Но он ничего не сказал... - прошептала миссис Линн. - Может быть, он не узнал нас? Или забыл?
     - Только не он! На прошлой неделе у Брэдов он так на меня смотрел... Будем осторожны, Бэт. Мы по уши влипли...
     Свет в окне погас, скрипнули пружины кровати, и голоса почти сразу же смолкли. Доктор Тэмпль постоял еще немного, но в доме было тихо. Очевидно, Линны заснули. Доктор пустился в обратный путь. Пробираясь лесом, вдоль побережья Кетчемской бухты, он услышал плеск воды. Присмотревшись, доктор заметил лодку, приближавшуюся к причалу, а в ней мужчину и женщину.
     Доктор Тэмпль укрылся под деревьями и прислушался.
     Женщина упрекала;
     - Почему ты вечно какой-то озабоченный? Поедем на остров, найдем укромное местечко...
     Голос мужчины был низким и строгим:
     - Ты ведешь себя как ребенок. Говорят тебе, опасно, особенно сегодня. Ты просто рехнулась! Тебя станут искать, будут неприятности. Нам надо расстаться, пока все не уляжется...
     Женщина выкрикнула надрывным голосом:
     - Я подозревала! Ты меня не любишь!!
     Мужчина, прикрыв ей рот ладонью, злобно зашипел:
     - Что ты орешь? Кругом полиция!
     Женщина сказала уже спокойнее:
     - Нет, с ней ты не будешь. Я не позволю...
     Мужчина молчал. Доктор увидел, как лодка остановилась у пристани. Женщина поднялась с кормы, и мужчина бесцеремонно вытолкнул ее на берег, а сам торопливо начал грести к острову.
     Взошла луна и облила все вокруг ярким светом. Доктор Тэмпль узнал плывущего в лодке. Пол Ромейн! А женщина, стоявшая на берегу и смотревшая ему вслед, была миссис Маргарет Брэд. Доктор Тэмпль усмехнулся и исчез среди деревьев.

Глава 11

Ну и дела!

     На следующий день утром Эллери отправился в особняк Брэдов и у ворот увидел автомобиль прокурора Исхема. Подумав, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Эллери поспешил войти. Он проскочил мимо побледневшего Стэллинга и очутился в гостиной, где обнаружил улыбающегося Исхема и Вогна вместе с Фоксом, шофером и садовником покойного Брэда. Фокс стоял, скрестив руки на груди и уставившись в пол. Миссис Брэд, Хелен и Джон Линкольн, как и накануне, сидели в креслах.
     - Входите, мистер Куин! - радушно пригласил его Исхем. - Вы как раз вовремя.
     - Фокс, мы ведь все знаем. Почему вы сами не хотите рассказать?
     - Я не понимаю, про что вы? - упрямо твердил Фокс, но было ясно, что он все понимает и лишь попросту тянет время.
     Вогн оскалился.
     - Хватит прикидываться, фоке! В ту ночь, когда был убит мистер Брэд, вы были у Пэтси Малонэ...
     - В ту самую ночь, - добавил Исхем, - когда вы отвезли Стэллинга и миссис Бакстер в синематограф. В восемь часов, Фокс.
     Фокс молчал, губы его побелели.
     - Ну что вы на это скажете? Зачем скромному шоферу наведываться в особняк нью-йоркского гангстера?
     Фокс моргнул, но промолчал.
     - Не хотите говорить, да? - Инспектор подошел к двери. - Майк, позовите Плейна.
     Появился человек в штатском, неся в руках штемпельную подушечку, намазанную чернилами, и лист бумаги. Фокс издал вопль и кинулся к двери. Человек в штатском, бросив подушечку, схватил Фокса за руку, а инспектор вцепился в ноги Фокса и свалил его на пол.
     Поняв, что его одолели, Фокс перестал сопротивляться и позволил поставить себя на ноги.
     - Снимите отпечатки пальцев, - велел инспектор.
     Человек в штатском схватил правую руку Фокса и поочередно стал прикладывать его пальцы сначала к штемпельной подушечке, затем к бумаге, проделав то же самое и с левой рукой.
     Фокс, казалось, агонизировал.
     - Сверьте пальцевые отпечатки с картотекой, - приказал инспектор человеку в штатском, и тот удалился. - А теперь. Фокс, если, конечно, это ваше подлинное имя, в чем я лично сомневаюсь, извольте отвечать на вопросы. Зачем вы поехали к Малонэ?
     Молчание.
     - Как ваше настоящее имя? Откуда вы?
     Молчание.
     Инспектор подозвал двух детективов из холла и приказал:
     - Отведите его в парковый домик и заприте там, Позже мы вернемся к допросу.
     Фокс вышел, избегая взглядов миссис Брэд и Хелен, - Ол'райт, - сказал инспектор. - Простите, миссис Брэд, за невольный спектакль! Но ваш шофер - явно о