им  не
было, мужик приехал один и не собирался  устраивать  голливудские  оргии
вокруг здания с оцеплением района сотнями машин с мигалками и  десятками
снайперов на крышах.
   Дик  просто  перестраховался,  и  вообще,  он  любил  романтизировать
обстановку,  приклеивая  элементарному  заданию  ярлык  приключенческого
боевика.
   Настя и Вадим  ждали  Митрофана  на  углу  Ломоносовского  проспекта.
Машина притормозила, и они устроились на заднем сиденье.
   - Все в порядке?
   - Пришлось уходить  по  крышам,  -  протягивая  портсигар  Журавлеву,
сказал Митроха. - Чуть не сорвался, когда перепрыгивал с одного дома  на
другой. Еще повезло, а трое оперативников  так  и  не  допрыгнули.  Жаль
ребят.
   - Главное, ты жив. А теперь поехали в редакцию "Нового  мира".  Время
подходящее.
   Настя настороженно смотрела то на одного, то на другого. Похоже,  она
приняла диалог за чистую монету.
 
*** 
 
   Еженедельной газетой "Новый мир" интересовался не только  Журавлев  и
его команда, но и Дантист, пославший туда своих  людей.  Один  из  самых
опытных оперативников треста по кличке Дрозд приехал в редакцию  намного
раньше Журавлева. Его сопровождали  двое  специалистов  узкого  профиля.
Один из них считался лучшим взломщиком сейфов, за что не один год провел
в местах не столь отдаленных, и заслуженно гордился  своими  уникальными
пальчиками,  другой  гордился  собственной   головой,   но   предпочитал
взламывать коды  компьютеров,  а  не  замки.  В  задачу  Дрозда  входило
расчистить дорогу специалистам и дать им возможность попасть  в  кабинет
главного редактора.
   Особых  проблем  не  возникало.  В  здании  остался  только   вахтер,
дремавший в бюро пропусков, расположенном в холле первого этажа. Не  Бог
весть  какая  помеха,  главное,  чтобы  дверь  открыл,  запиравшуюся  на
щеколду. Тут отмычки не помогут.
   Никогда еще сторожа не беспокоили в позднее время. Разве что  однажды
кто-то из сотрудников  забыл  в  своем  кабинете  ключи  от  квартиры  и
вынужден был вернуться. Поздний звонок в дверь разбудил  привратника,  и
он глянул на часы. Не так уж поздно, опять кто-то что-нибудь забыл.
   Он поднялся с топчана и побрел к дверям, зевая и протирая глаза.
   Переговорное устройство здесь  не  предусмотрели,  а  интересоваться,
кого сюда занесло, через дубовую монолитную дверь бесполезно. Ни одна из
сторон ничего не  услышит.  Пришлось  отодвинуть  щеколду  и  приоткрыть
дверь. Все, что он успел увидеть, так это троих мужчин. Тусклый свет  из
холла осветил их лица. Этих людей он не знал,  а  представиться  они  не
захотели. Старика сбили с ног ударом в челюсть. Налетчики зашли в здание
и вернули щеколду на место. Старика  отволокли  к  стене,  залепили  рот
липкой лентой, а руки сцепили  наручниками,  пропустив  их  через  трубу
отопления.
   Оставив бессознательное тело на полу, они отправились наверх. Лифт не
работал, а на его включение  никто  времени  тратить  не  стал,  кабинет
главного редактора  находился  на  третьем  этаже.  По  темной  лестнице
поднимались при помощи фонарей,  а  в  коридоре  включили  рубильник  на
силовом щите, и третий этаж  осветился  десятками  люминесцентных  ламп.
Вряд ли кого-то постороннего с улицы мог заинтересовать  свет  в  окнах.
Некоторые сторожа имеют привычку делать ночной обход помещений.
   Впрочем, поздние гости об этом не  очень  задумывались.  Все  шло  по
плану.
   Двери вскрыли за считанные минуты. Приемная, слева  кабинет  главного
редактора,  справа  директора  издательства.  Перед  каждым  стоял  стол
секретаря. Рабочее место директора никого  не  интересовало,  занимались
исключительно кабинетом редактора.
   Каждый занимался своим делом. Один принялся за сейф,  второй  сел  за
компьютер, а Дрозд шарил по шкафам и заглядывал в папки  с  документами,
которых здесь хватало. Искали  все,  что  касается  Аркадия  Еремина.  В
компьютере нашли его личное дело,  и  выяснилось,  что  журналист  писал
статьи под псевдонимом  Тропкин,  Дорожкин  и  Телегин.  Все  материалы,
связанные с его именем, переписывались на  дискеты,  а  содержавшиеся  в
компьютере уничтожались. Сейф был вскрыт в течение пятнадцати  минут.  К
удивлению Дрозда, ничего относившегося к деятельности репортера в нем не
нашли. Самым ценным в сейфе можно было считать две бутылки коньяка, одну
распечатанную и начатую, вторую полную, и печать редакции.
   Разбираться в материалах, найденных в компьютере, не имело смысла.  У
Еремина статей, очерков, интервью  и  заметок  хватило  бы  на  собрание
сочинений. Документы скопировали и этим ограничились.
   Освободившиеся силы пришли на помощь Дрозду. Теперь искали оригинал с
подписью журналиста, но такого рода  документов  имелось  немного,  и  к
Еремину они не имели никакого отношения.
   - Мы проходили в коридоре мимо двери с табличкой "Архив". Может,  там
посмотреть?  -  предложил  Дрозд,  когда  весь  пол  уже   был   завален
распотрошенными папками и разбросанными листами и фотографиями.
   - В архив сдают материал после публикации, - заявил  компьютерщик.  -
Его статья не печаталась. Мы же не знаем, что ищем.  Возможно,  она  уже
есть на дискетах. Я же не читал, что копировал.
   Дрозд сложил дискеты в портфель.
   - Где мы еще можем поискать?
   Компьютерщик выдвинул новое предложение.
   - У редактора дома. Если, как ты говоришь, статья очень важная, то он
может хранить ее не на работе, а по месту жительства. Адрес  я  узнаю  в
течение минуты из сервера отдела  кадров.  У  нас  целая  ночь  впереди.
Нагрянем к мужику домой, прижмем к  стене  и  расколем.  Если  статья  в
редакции, то мы будем знать точное место, где ее искать.  Мы  можем  еще
пару раз за ночь сюда нагрянуть.
   - Мысль правильная, но нам нужен будет ключ от входной двери.  Здание
надо закрыть на замок.
   - Ключ - не проблема. Найдем его в сторожке.
   Они спустились вниз. Ключи висели в бюро  пропусков  на  гвоздиках  с
бирками.
   От входной двери ключ с  биркой  лежал  в  ящике  стола,  так  что  и
примерять не пришлось.
   Дрозд достал из-за пояса пистолет с глушителем, подошел к  сторожу  и
выстрелил ему в голову. На кафельном полу растеклась лужа крови.
 
*** 
 
   Машина остановилась, не доезжая метров тридцати до редакции.
   - Они что, еще работают? - спросил Митрофан.
   - С чего ты взял? - удивилась Настя.
   - На третьем этаже свет горит.
   - В том самом месте,  куда  нам  надо  попасть.  Метелкин  написал  в
письме, что редактор сидит на третьем. Странно. Настя вздрогнула.
   - Смотрите! Возле подъезда стоит серебристая "вольво". Именно в такую
машину меня  пытались  запихнуть,  когда  выкрали  из  квартиры.  Темно.
Подъезжай ближе. Я номер помню.
   Митрофан подъехал ближе и включил фары.
   - Точно она.
   - На ней тебя уже катали, - сказал Митрофан.
   - Нет, я тогда сбежала от них.
   - Во второй раз за тобой приезжали на ней  же.  Только  ты  этого  не
увидела.
   Слишком ловко они тебя сцапали. А главное, что среди них  был  Дрозд.
Уж теперь-то я его не упущу.
   - А что им здесь делать? - удивилась Настя.
   - То же, что и нам, - пояснил Журавлев.  -  Они  получают  информацию
одновременно с нами или раньше нас.
   - А что ты переживаешь? - усмехнулся Митрофан. - Они же за тебя  твою
работу делают. И нам забот меньше. Сейчас  все  получим  на  блюдечке  с
голубой каемочкой.
 
*** 
 
   - Ты думаешь, они так просто нам все отдадут?
   - Посмотрим. Садись за руль, а я пойду прогуляюсь.
   Митрофан выключил фары и вышел из машины.
   - Что он задумал? - спросила Настя.
   - Не знаю, он парень непредсказуемый. Чем-то ему этот  Дрозд  здорово
насолил.
   - Он говорит, что убили его отца. Такие типы, как Дрозд, способны  на
все.
   Я помню их. Они и меня собирались прикончить.
   - Почему собирались? Вряд ли они раздумали. Ты все еще  представляешь
для них опасность, а теперь еще больше, чем до встречи с ними.
   Дверь редакции открылась.  Из  нее  вышел  мужчина  и,  осмотревшись,
направился к машине, затем появились  еще  двое.  Одного  из  них  Настя
узнала. Они заперли дверь и тоже направились к машине.
   - У этого типа в руках  портфель,  -  прошептала  Настя.  -  Они  нас
опередили.
   Вот тебе и блюдечко...
   Митрофан возник ниоткуда, словно с неба свалился. В  обеих  руках  он
держал пистолеты и тут же открыл  огонь.  Сколько  это  длилось,  понять
невозможно, но пламя из стволов сыпалось, как фейерверк на карнавале, со
смачными  хлопками.  Он  не  остановился,  даже  когда  его  противники,
поверженные градом пуль, валялись на  земле.  В  одну  секунду  стрельба
прекратилась. Парень убрал оружие за пояс брюк, застегнул ветровку и  не
торопясь подошел к трупу Дрозда. Сорвав с пояса  мобильный  телефон,  он
прихватил с земли портфель и вернулся к машине.  Запрыгнув  на  переднее
сиденье, Митрофан дал команду:
   - Вперед, Дик! Пять минут на выезд из района!
 
*** 
 
   К  двум  часам  ночи  они  добрались  до  дачи.  По  дороге  Митрофан
воспользовался  проверенным  способом.  Он  нашел  в   записной   книжке
мобильного телефона номер шефа и нажал кнопку "соединить".
   На другом конце провода сняли трубку.
   - Это ты, Пигмей?
   - Кто это?
   - Твоя смерть. Будешь хоронить  Дрозда,  заготовь  себе  ямку  рядом.
Недолго тебе осталось жизни радоваться.
   Митрофан захлопнул крышку и выбросил телефон в окно машины.
   - Скорее всего, ты прав, Митроха, - хмуро заметил Вадим. -  Мы  вроде
как партнеры, но ты делаешь нас невольными соучастниками убийств.
   - Притормози на углу.
   Журавлев не сразу понял, что он хочет, и остановился. Митрофан открыл
дверцу, вышел и скрылся в подворотне. Они его ждали минут десять, но  он
так и не вернулся.
   - Зря ты, Дик. Он из-за нас жизнью рисковал, а ты его прогнал.
   - Я его не прогонял. Он видит все по-своему,  а  я  по-своему.  Любые
действия необходимо согласовывать. Митроха не считает нужным действовать
по плану, он сам, один решает, что  можно  и  нужно  делать,  а  что  не
обязательно. Это уже второе убийство, совершенное им на моих глазах.
   Настя обозлилась.
   - Ты чистоплюй! Расстрел бандитов, по-твоему, убийство, а что  же  ты
не напомнил ему, как он в канализации на Тверской из автомата поливал, а
потом на мине людей подорвал?! Значит, там он был прав?  Потому  что  по
плану действовал, а сейчас он превратился в убийцу. Так?
   - Взрыв и стрельба в план не входили. Я даже не знал, что у него мина
есть.
   - Какой наивный! Вы так просто хотели от армии головорезов сбежать?
   - Там - другое дело. Это была оборот, самозащита, а здесь убийство.
   - Понятно. Чистоплюй! Наверное, он должен был не стрелять, а  бросить
Дрозду перчатку в лицо и вызвать его на дуэль. Собакам - собачья смерть!
   Они поругались. Вернувшись на дачу, легли спать в разных комнатах, но
ни один из них так и не заснул.
 
*** 
 
   Очнулся Платонов в полной темноте. Он лежал на полу и  ощущал  руками
доски.
   Голова трещала, как с дикого похмелья. Значит, все-таки  жив!  Первая
мысль, родившаяся в сознании, долго переваривалась и витала  в  воздухе,
как пыль.
   Пришлось подождать, пока осядет. И что с ним  произошло?  Дурной  сон
приснился или подполковник спятил на старости  лет  и  пустился  во  все
тяжкие? Последние пять лет работы чиновником в  Министерстве  внутренних
дел не смогли выбить из него дух былого оперативника, и он все  еще  был
на что-то способен.  Правда,  его  способности  граничили  с  глупостью.
Выкидывать фортели в его возрасте уже несолидно. Но что  ему  оставалось
делать, если он наткнулся на вооруженных бандитов?  Извиниться  и  уйти?
Для начала его попросту никто бы не выпустил. А по долгу  службы  он  не
мог упустить вооруженных людей, не обезвредив их. Однако  главарь  ушел.
Так дела не делаются. Глупый, неоправданный риск,  незнание  обстановки,
отсутствие плана, страховки и прикрытия. Богу  молиться  надо,  что  еще
выкарабкался, а может, и нет. Где он? В  подвале  у  Шамиля?  Почему  он
пошел на необдуманный шаг? Думать некогда. Гельфанд поставил  его  перед
фактом, и он клюнул. Адвокат бросил его в пекло, как кость собакам. Либо
он сумел расшифровать Сердюка и понять, что  имеет  дело  с  подставным,
либо Платонов сделал другую промашку и не сумел заинтересовать Гельфанда
как личность. Как ни поворачивай, а  Гельфанд  его  использовал,  словно
туалетную бумагу, и выбросил.
   Все планы полетели кошке под хвост. Внедриться в  организацию  такого
уровня, о которой говорил Арсен, не так просто. Тут надо иметь не только
опыт, но и  знание  предмета,  структуры  и  действовать  через  десяток
посредников, а не лезть на рожон, прикидываясь обиженным обывателем.  Ну
чем такую  мощную  организацию  может  заинтересовать  Сердюк?  Платонов
рассчитывал на свое  чутье  и  ошибся.  Вот  его  и  выкинули  из  игры,
использовав, как подставную куклу.
   Как это ни странно, но Платонова совершенно не интересовало,  где  он
находится. Придет время - узнает, он не привык гадать на кофейной  гуще.
Он думал о том, как исправить положение и  суметь  убедить  Гельфанда  в
своей необходимости. Только чем?
   Щелкнул засов, и заскрипела дверь. В помещение проник свет.  Платонов
прищурился и увидел в проеме мужскую фигуру. Она расплывалась, двоилась,
потом опять сходилась в одно целое.
   Черная тень приблизилась и склонилась над ним.
   - Эй, мужик, ты цел?
   - А ты хотел увидеть меня дохлым?
   Сильные руки подхватили его и поставили на ноги.
   - Идем. Сам можешь?
   - Да мне и здесь неплохо.
   - Там будет лучше.
   Его вывели из одиночки в общую камеру. Теперь он разглядел  все,  что
нужно.
   Милиционер  закрыл  дверь.  В   общей   камере   сидели   алкоголики,
проститутки и пара бритых придурков, и все галдели и требовали  свободу.
Конвоир вывел  его  за  решетку,  и  он  оказался  в  коридоре.  Обычная
ментовка. И что ему здесь будут шить? Если Менты подоспели  вовремя,  то
его нашли в кабинете Шамиля  с  пистолетом  в  руках  и  радом  с  тремя
трупами. Хорошая перспектива, ничего не скажешь. К этому  надо  добавить
чужой паспорт с переклеенной фотографией. Впрочем,  это  уже  мелочовка.
Одного покойничка он с себя снимет. Его убил Шамиль. Доказать самозащиту
будет непросто, пятьдесят на пятьдесят. В следственном  эксперименте  он
уже не сможет продемонстрировать все свои трюки. Они хорошо  получаются,
когда ты от пуль увертываешься, а насухую и пьяного забулдыгу не  всегда
завалишь.
   Допрыгался подполковник, умышленное убийство могут припаять. Узнают о
смерти сына и зацепятся. А потом, он же сам в этот ресторан приперся.  И
не просто в ресторан, а в подсобку. Как такой факт  оправдать?  Зашел  в
кабак пописать и заблудился, рожи чужие не понравились. Ну  что  делать,
пришлось их убить. Отличная защита! Главное, сегодня не болтать,  голова
разбита, соображалка не работает.
   Платонова вывели в дежурную часть. За столом сидел капитан с повязкой
на рукаве, а за барьером стояли двое мужчин. Приятный сюрприз.  Один  из
них был ему знаком - Гельфанд Зиновий  Данилович  собственной  персоной.
Адвокат тут  же  подошел  к  Платонову  и  осмотрел  его  голову,  успев
прошептать:
   - Молчите, говорить буду я.  -  Повернувшись  к  дежурному,  Гельфанд
пошел в  атаку.  -  А  знаете,  капитан  что  значит  неоказание  первой
медицинской помощи по терпевшему? Нет сомнений, что мой  клиент  получил
черепно-мозговую травму второй степени. Пока он не пройдет  полный  курс
лечения, на ваши вопросы отвечать не станет. А потом еще телегу на ваших
оперативников составим. Короче говоря, я его забираю.
   -  Лихо  вы  решаете  вопросы!  Он  находился  в  кабинете  директора
ресторана с тремя трупами в обнимку.
   - И что из этого? Вам нужны  объяснения?  Они  уже  написаны.  Он  их
подпишет, и на этом все. Что касается свидетелей, то один из  них  стоит
перед вами. Это официант ресторана, который все видел. Прошу вас, Марат,
расскажите, как все происходило.
   Мужчина  с  признаками  кавказской  внешности  заговорил   с   легким
акцентом.
   - Я обслуживал столик, за которым сидел этот господин. Он был один.
   Спиртное не заказывал, обычный обед. В тот момент, когда  в  ресторан
ворвалась толпа разъяренной шпаны и начала все крушить  на  своем  пути,
один из сидевших за соседним столиком вышибал ударил  этого  мужчину  по
голове, схватил его и загородился им, а потом достал  пистолет  и  начал
отстреливаться,   отступая.   к   подсобному    помещению    вместе    с
бессознательным заложником. Двое других телохранителей  тоже  отступили.
Тут началась паника,  зазвенели  стекла.  Потом,  когда  все  кончилось,
хулиганы разбежались. Приехала милиция и пожарные. Этого мужчину нашли в
кабинете директора. Он так и не пришел в себя. Кто  убил  телохранителей
директора, мы не знаем. Сам Шамиль сбежал через черный ход. У него  тоже
есть оружие, но какое, я не знаю. "Скорая помощь" забрала только четырех
человек. Они даже не проходили в дальние помещения. Все,  кто  не  успел
очнуться, сгорели в зале  ресторана.  Пожарным  удалось  загасить  огонь
раньше, чем он проник в подсобку. Так что этот человек пострадал зазря и
его место в больнице, а не в милиции.
   Дежурный что-то промычал, потом произнес:
   - Пишите заявление. И со всеми подробностями.
   - Уже написано и подписано.
   Официант положил на стол дежурного конверт. Тот извлек  из  него  три
листа бумаги, свернутые вчетверо, и пробежал по тексту глазами.
   - Мне нужно заявление потерпевшего.
   Гельфанд достал из портфеля папку, в которой  лежал  лист  бумаги,  и
протянул ручку Платонову.
   - Распишитесь, пожалуйста, Роман Семеныч.
   Подполковник  расписался,  и  заявление  легло  на  стол   дежурного.
Капитану ничего не оставалось делать, как вернуть потерпевшему изъятые у
него вещи и паспорт.
   - Вы свободны, Сердюк. По делу убийств в ресторане "Колхида"  открыто
уголовное дело, и вы будете проходить в нем в  качестве  свидетеля.  Так
что не удивляйтесь, если вам пришлют повестку из прокуратуры.
   - Не беспокойтесь, капитан, - улыбнулся Гельфанд, - мы  разберемся  с
прокуратурой и про медицинское заключение не забудем.
   Дежурный ничего не ответил. Они вышли на улицу. Светило яркое солнце.
   Официант куда-то исчез. Перед отделением стояла машина Гельфанда.
   - Садитесь, Роман  Семеныч.  Прокатимся  в  одно  место,  там  вам  и
медицинскую помощь окажут.
   Такого оборота событий Платонов  не  ждал.  Он  все  еще  пребывал  в
некоторой растерянности и не знал, как надо реагировать на события.  Они
сели в машину, и та тронулась с места.
   - А  вы  настоящий  боец,  Роман  Семеныч!  Лихо  вы  расправились  с
телохранителями Мурзы! Они ребята тертые, с ними не просто сладить.
   - Легко, когда кровь закипает. Жаль, Мурзу упустил. Попадись мне этот
гад...
   - Попадется, не сомневайтесь. Его уже ищут,  и  я  думаю,  вскоре  он
будет стоять перед вашим судом.
   Машина притормозила.
   - Гляньте в окно, Роман Семеныч.
   Подполковник увидел обгоревшие  руины  бывшего  ресторана  "Колхида",
обнесенные  столбиками  с  протянутой  веревкой,  на  которой  болтались
красные флажки. Жалкое зрелище.
   - Это все, что осталось от империи Мурзы. Из его банды никто живым не
ушел. Их обгоревшие трупы  лежат  под  завалами.  А  уголовное  дело,  о
котором говорил дежурный капитан,  будет  закрыто  после  смерти  Шамиля
Зибирова.
   Погромщиков никто не найдет, да и  искать  не  станут.  Пустая  трата
времени. Речь идет о трупах, найденных  рядом  с  вами.  Все  подозрения
падают на Шамиля. А не будет  убийцы,  не  будет  и  дела  об  убийстве.
Пистолет, зажатый в вашей руке, исчез раньше,  чем  милиция  прибыла  на
место происшествия. Вас могут воспринимать только как жертву. Вы даже  в
свидетели не годитесь, потому что ничего не видели. Сидели, ели  суп,  и
вдруг удар по голове. Это  же  не  показания,  а  насмешка.  Очнулись  в
милиции и даже не знаете, что  в  рестор