развилки Варшавки стоит на дороге парень в кожаной  куртке  и  голосует.
Нас он не раскусил, мы едем без мигалок и  маяков.  Будем  задерживать".
Больше они на связь не выходили. Следом отправились еще четыре  человека
на машинах. Когда они добрались до места, то обнаружили два трупа, и  то
не сразу. Их еще искать пришлось. Лейтенант и сержант были расстреляны в
упор из револьверов. По мнению экспертов, пули калибра 7,62 от патронов,
используемых в наганах. Материалы экспертизы я привез. Стреляли с разных
сторон. Вероятно, сообщники притаились тут же в кювете.  Им  требовалась
машина, вот почему они не ушли с дороги в лес. Убив патрульных,  бандиты
скинули их в кювет, сели в милицейскую  машину  и  уехали.  Ребята  даже
оружие не успели вытащить. Им стреляли в затылок, по одному выстрелу  на
каждого, но револьверы разные. На одной из пуль, извлеченной  из  головы
лейтенанта,  есть  характерные  царапины.  Возможно,  не   очень   точно
подогнали  глушитель   к   стволу.   В   данном   случае   автоматы   не
использовались. Мы их до сих пор ищем по лесу. Нет сомнения, что они  от
них избавились. В  "джипе",  как  я  уже  говорил,  ничего  стоящего  не
нашлось.
   Вновь майор взял свой портфель и  извлек  из  него  два  целлофановых
пакета с мелкими вещами.
   - Это то, что обнаружено в бардачке и найдено на полу машины.
   -  Отпечатки  взяли?  -  спросил  майор  Кораблев,  ответственный  за
экспертизу.
   - Конечно.
   - А что именно нашли на полу? - поинтересовался Марецкий.
   Куроедов достал из пакета ключ и зажигалку.
   -  Зажигалка  одноразовая,  таких  в  каждом  киоске  море.  А   ключ
интересный, от внутреннего  дверного  замка.  Таких,  по  мнению  нашего
эксперта, уже много десятилетий не делают. Во всяком  случае,  в  Москве
такими не пользуются. Уверен в этом.
   - Позвольте? - Марецкий протянул руку.
   Длинный,  потемневший  от  времени  ключ  с   примитивной   головкой,
громоздкий,  неудобный  и  без  связки.  Непонятно,  почему  его  носили
отдельно.  Скорее  всего,  им  редко   пользовались.   Мысль   Марецкого
буксовала. Что-то этот ключ ему напоминал, но  с  чем  его  связать,  он
сообразить не мог.
   - С вашего позволения, я оставлю его  временно  у  себя.  В  какую-то
минуту, но он прожжет мне карман. Сейчас не соображу.
   Куроедов пожал плечами.
   - Как я понял, дело передано вам и объединено  в  одно  производство,
так что я не могу вам возражать.
   Марецкий глянул на своего эксперта. Кораблев только этого и ждал.
   - Что скажешь, Альберт Леонидович?
   - Все совпадает. У наших пуль есть  такие  же  характерные  царапины.
Только я думаю, они не от глушителя, а от  небрежно  спиленного  ствола.
Наган - оружие громоздкое, а с глушителем и подавно. Не  исключено,  что
стволы укоротили, а потом на них сделали нарезку под глушитель.  Стружка
могла попасть в ствол и, что называется, прикипеть, отсюда  щербинки  на
пулях. Очень незначительные, но они есть и совпадают.
   - Хорошо, кажется, все высказались. У каждого свой участок работы,  я
никого не задерживаю. Следователь прокуратуры добавил:
   - Мне хотелось бы побеседовать с майором Куроедовым  более  подробно,
чтобы лишний раз не вызывать его из  Подольска,  а  потом  поговорить  с
экспертами.
   Все стали расходиться, на  месте  остался  только  старший  лейтенант
Горелов.
   - У вас есть  ко  мне  какие-то  вопросы,  Михаил  Палыч?  -  спросил
Марецкий.
   - Извините, Степан Яковлевич, я, конечно" человек не  такой  опытный,
как вы, но дело в том, что я привык доводить начатое дело  до  конца.  А
так получается, что вы у нас дело забрали, а нас побоку.
   Марецкий вздохнул.
   - О вашем опыте я уже наслышан, Палыч. И о том,  как  вас  уважают  в
райотделе. Никто вас от работы не  отстраняет.  Я  выслушал  сейчас  ваш
доклад, и у меня не возникло ни одного  вопроса.  Все  четко,  грамотно,
лаконично и предельно ясно.
   - А что мне теперь делать?
   - Хотел я отправить вас к свидетельнице,  но  боюсь,  этот  хлеб  мне
придется у вас  отобрать.  Ее  зовут  Анастасия  Викторовна  Совальская,
частный детектив.
   Дело в том, что я знаю эту женщину лично. Мы не раз  ударялись  лбами
на перекрестках.
   - Могу в это поверить. Она человек неординарный. Да и профессию  себе
выбрала  неженскую.  С  ее  внешними  данными  на  подиум  выходить  под
аплодисменты и вспышки камер, а она в грязи копается.
   - Это ты верно заметил, Палыч, - небрежно переходя на "ты", улыбнулся
Марецкий.
   Затрещал зуммер селектора. Майор нажал  кнопку.  Голос  дежурного  по
городу едва не разодрал мембрану динамика.
   - Майор  Марецкий  с  группой  на  выезд!  На  Чистопрудном  бульваре
убийство.
   - Понял.
   Марецкий выдвинул ящик стола и  достал  пистолет.  Горелов  продолжал
сидеть, словно каменное изваяние.
   - Чего ты ждешь, Палыч? Поехали.
   Еще по дороге на Чистопрудный бульвар Марецкий догадался,  что  могло
произойти  в  доме,  где  он  был  днем  раньше.  Во  дворе  у  подъезда
оперативную группу поджидал участковый лейтенант Дубинин.
   - Не думал, что мы так скоро встретимся, лейтенант,  -  с  грустью  в
глазах произнес Марецкий, пожимая руку участковому-Ну, докладывай.
   Марецкий кивнул экспертам, и те направились в подъезд.
   - Не люблю я в испорченный телефон играть, товарищ майор.
   - Это я помню. У тебя, как всегда, свидетель в рукаве припасен?
   - Вон он в беседке сидит. Гриша Зацепин.
   - Ага, это тот, который разливает водку по  часам.  Слышал  о  таком.
Идем пообщаемся.
   Майор кивнул Горелову,  который  стоял  чуть  в  стороне  и  старался
оставаться незамеченным.
   - Смелей, Палыч. Запрягся в телегу, так тащи.
   Они прошли сквозь дворовый скверик к обветшавшей беседке,  где  сидел
неказистый мужичок и курил,  делая  затяжки  одну  за  одной.  Спившийся
интеллигент - дал ему оценку Марецкий, входя в беседку.
   - Здравствуйте, Григорий. Я майор Марецкий из уголовного розыска. Это
оперуполномоченный Горелов, а участкового вам представлять не надо.  Что
произошло и что вы видели?
   Мужчина встал, но майор положил ему руку на плечо, усадил на место  и
сам сел рядом. На скамейке стояли три пустые бутылки из-под пива и  одна
недопитая.
   - Если б я сам знал, что произошло! Вчера днем я выспался, а в  пятом
часу пришел ко мне один знакомый, попросил починить телевизор.  Я  пошел
повозился с его машиной и сделал. Он мне две сотни отвалил. В общем-то я
не люблю пить в одиночку без общения. Ну я зашел к Лехе. Кобра его вчера
работала. Мы выпили бутылочку, но,  как  это  обычно  бывает,  одной  не
хватило. Я пошел за второй.
   Возвращаюсь, а Лидка уже дома. Ну Леха сказал мне  через  окно,  мол,
что она устала и скоро спать ляжет. Дал знак, мол, подожди в беседке. Ну
я и ждал, а он так и не вышел. Бутылку я допил один  и  пошел  спать.  А
сегодня утром купил пиво, посидел дома, а к часу пошел  к  Лехе.  В  это
время Лидка обычно уходит на барахолку. Прихожу, звоню. Не открывают.  Я
вышел во двор и постучал в окно.
   Тихо. Еще стучу, знаю, что Леха из дому  не  выходит,  кроме  как  во
двор. Ну я приподнялся на приступочек и заглянул в  окно,  а  там  такой
кошмар. Леха на полу лежит весь  в  кровище,  а  Лидка  в  постели.  Вся
кровать кровью залита.
   Марецкий глянул на участкового.
   - Сделай милость, лейтенант, сходи в квартиру художника. Врача  зовут
Виктор Николаевич. Уточни у него ориентировочно время смерти.
   Участковый кивнул и ретировался.
   - Скажите, Григорий, в какое время вы сидели вчера в беседке и  ждали
Алексея Кудрина?
   - За второй бутылкой я ушел часов в восемь. До метро идти минут пять.
   Купил сигарет, бутылец в  ларьке  и  вернулся.  Меня  не  было  минут
пятнадцать. За это время Лидка пришла. Сидел до двенадцати, но он так  и
не вышел.
   - У вас часов на руке нет, как вы определили  время?  -  подал  голос
Горелов.
   - Так ведь лето. Все окна открыты, а двор, как колодец, здесь  каждый
шорох слышен. Новости по НТВ кончились, и я ушел около полуночи. Я понял
так, что он уже не выйдет.  Свет  в  окне  не  зажигали.  У  меня  мысль
мелькнула, может, Лидка сама ему пузырь купила, вот он и завалился спать
с ней вместе, а про меня забыл.  Правда,  такого  никогда  не  случалось
раньше. Алексей человек слова: сказал - сделал.
   - А теперь о главном. Вы с Алексеем видели "джип" и  чужаков  в  коже
позапрошлой  ночью.  Вчера  вы  ждали  его.  Как  я   думаю,   частенько
поглядывали на подъезд. За то  время,  что  вы  его  ждали,  вам  ничего
подозрительного не показалось?
   - Мне очень трудно судить. Я ведь в соседнем  дворе  живу  и  местных
жильцов не знаю. Чужой он или свой, кто его знает.
   Тут опять голос подал Горелов.
   - Знать не обязательно.  Тут  есть  определенный  ход  событий.  Если
человек зашел в подъезд и не вышел,  то  он  здесь  живет.  Убийцы,  как
правило, на месте преступления не задерживаются.  Приехал,  сделал  свое
дело и уноси ноги.
   - Да-да, вы правы. Вчера такое было.  Приехали  "Жигули",  модель  не
знаю, но не "восьмерка" и не "девятка", не новая машина.. Светлая,  либо
белая, либо кремовая. Из нее вышли двое мужчин  в  спортивных  костюмах,
кроссовках, бейсболках. Они заходили в подъезд. Минут семь-восемь их  не
было, потом вышли и уехали. Часов в десять это происходило. И  еще  один
случай, и тоже двое, но только  они  были  без  машины,  со  спортивными
сумками на плечах. Одеты нормально, джинсы,  футболки.  И  в  том,  и  в
другом случае люди молодые, не больше тридцати.
   Те, что пешком пришли, минут на пятнадцать пораньше появились. И тоже
не  больше  десяти   минут   в   доме   находились.   Вообще-то   ничего
подозрительного не происходило. Стрельба доносилась  с  верхних  этажей.
Какой-то боевик по ящику показывали. Надо сказать,  что  по  вечерам  во
дворе шумно, но весь гвалт слышен из окон, а здесь тихо.
   - Никто из них не похож на тех из "джипа"?
   - Если только возрастом, а так люди разные. Я бы даже сказал, что  из
разных прослоек общества.  Иногда  человека  можно  охарактеризовать  по
походке.
   Нет, я не думаю, что их что-то могло связывать.
   Марецкий нахмурился.
   - А вас никто из них не видел?
   - Нет, конечно. Я  сидел  тихо.  И  когда  мы  за  "джипом"  с  Лешей
наблюдали, нас видеть не могли.
   - В том-то все и дело, - задумчиво произнес Марецкий.
   Вернулся участковый.
   - По мнению врача, они погибли вчера между девятью и десятью вечера.
   - Все совпадает.
   - Вот что я  вам  еще  хотел  сказать,  товарищ  майор,  -  продолжил
участковый.Вы мне дали вчера задание найти соседа убитой Веры Максимовны
Коптевой и ее брата священника. Я говорю о Никите Говоркове. Его  видели
около полуночи в квартире.
   - Да-да, я помню.
   - Я нашел женщину, с которой он живет. Звонил ей.  Она  сказала,  что
Никита ушел позавчера днем и домой до сих пор  не  возвращался.  Сказал,
что у него дела.
   У нее сегодня день рождения, а он даже не  позвонил.  У  него  бывают
заскоки, но не до такой степени. Я разговаривал с ней  вчера  вечером  и
звонил сегодня в час дня. Говорков так и не появлялся.
   - Я тебя понял, лейтенант. Информация важная,  требующая  осмысления.
Ладно, пойдем посмотрим, что в доме творится. Идите, я вас догоню.
   Горелов и участковый направились к подъезду.
   - Скажите, Григорий, у вас есть такое  местечко,  куда  бы  вы  могли
уехать на месячишко?
   - Нет. Приятель зовет на рыбалку, но это не больше чем дня на три.  А
зачем мне уезжать?
   - Алексей Кудрин был свидетелем, причем с хорошей памятью. Он  никому
ничего плохого не сделал, а его убили. Всех, кто видел  парней  в  коже,
устраняют. Но противник очень хорошо информирован  о  том,  как  ведется
следствие.
   О вас все равно узнают, найдут и уничтожат. Уезжайте, тихо, быстро  и
незаметно.
   Даже мне не надо знать, где вы  будете  находиться.  Я  вас  не  буду
оформлять как свидетеля и протоколировать ваши показания. Мы не виделись
и   не   разговаривали.Марецкий   подал   собеседнику   свою    визитную
карточку-Позвоните мне недели через две, не  раньше.  И  прошу  вас,  не
теряйте времени. Тут все оперативно происходит.
   Алексей описал преступников, а на следующий день  поплатился  за  это
жизнью.
   - Я вас понял.
   Григорий взял визитную карточку и ушел. Марецкий смотрел  ему  вслед,
будто отправлял его на верную смерть. Сообразит, мужик неглупый. Вся его
жизнь и пьянка на лице отражались, а  так  он  человек  с  достоинством.
Брюки глаженые, ботинки чищеные.
   Марецкий вздохнул и направился в дом.
   - По моему мнению, - отчитывался майор Кораблев, - Алексей сам открыл
дверь убийцам. Мало того, он провел их в комнату. Жена, очевидно, спала.
Хозяин шел впереди, убийца  за  его  спиной.  Как  только  они  вошли  в
комнату, убийца схватил его  за  волосы,  откинул  ему  голову  назад  и
полоснул опасной бритвой по горлу.
   Рана очень глубокая,  чуть  ли  голову  парню  не  срезали.  А  потом
занялись женой.
   Она, как спала лицом к стене, так и осталась. Даже не дернулась. Удар
нанесли очень острым колющим предметом прямо в  висок,  почти  насквозь.
Вот почему было тихо и никто ничего не слышал.
   Марецкий глянул на врача. Тот пожал плечами.
   - Все правильно.
   - Время, Алик?
   - Я уже сказал. От девяти до десяти.
   - В десять уже темно, - пробормотал Горелов, стоявший у порога,  -  а
свет в комнате не зажигали. Значит, еще светло было. Темнеть начинает  в
половине десятого, в это время люди и свет зажигают.
   - Ты прав, Палыч, - кивнул Марецкий.
   Врач и эксперт оглянулись на лейтенанта. Странное какое-то  обращение
начальника  к  подчиненному.  Что  еще  за  "Палыч"?  Но  лицо  Горелова
оставалось непроницаемым.
   - Наследили?
   - Конечно. Художник потерял очень много крови. Это  подтверждает  мое
предположение, что убийц было  двое.  Оба  вляпались  в  кровавую  лужу.
Отпечатки кроссовок есть, -  продолжал  Кораблев,  -  но  на  лестничной
клетке чисто. Я зашел в ванную. Аккуратные гады. Обувь помыли перед тем,
как уходить. В остальном сработано чисто. Дверные ручки и те протерли.
   - А как же соседи? Ничего не видели? - с удивлением спросил Марецкий.
   Участковый пояснил:
   - Первые  этажи  пустуют.  Людей  потихоньку  выселяют,  а  новых  не
прописывают.
   Готовят помещения к продаже фирмам для офисов. В этой квартире только
Алексей жил со своей сожительницей.
   - Понял.
   Горелов указал на дверную ручку.
   - Степан Яковлевич, вы сегодня на совещании заинтересовались  ключом,
оброненным убийцами в "джипе". Тогда  майор  из  Подольска  сказал,  что
такие замки давно не делают. Гляньте  на  этот  ключ.  Люди,  живущие  в
коммуналках, редко меняют старые замки на новые. Дому лет  семьдесят,  а
замок на двери ни разу не меняли.
   - Черт! Как же я сразу не сообразил! - воскликнул майор.  -  Вот  где
собака зарыта! За мной, Палыч!
   Марецкий выскочил  на  лестничную  клетку  и  бегом  ринулся  наверх.
Лейтенант последовал за ним. Пулей влетев на четвертый  этаж,  он  начал
звонить в дверь.
   Долго звонил. Ему открыла испуганная старушка.
   - Это я, Надежда Митрофановна, майор из МУРа. Не пугайтесь.
   Он отстранил старушку, и они с Гореловым вошли в кваржиру.
   Старый ключ лежал у Марецкого  в  кармане.  Он  подошел  к  одной  из
дверей, достал ключ и сунул его в скважину. Поворот, и раздался  щелчок.
Дверь приоткрылась.
   Предположения Марецкого подтвердились. Никита Говорков лежал на  полу
с черной дыркой во лбу от выстрела в упор.
   - Чертова дюжина, - прохрипел Марецкий.
   - Что? - переспросил Горелов.
   - Тринадцатый за двое суток.  Этот  парень  был  дома,  когда  пришли
убийцы, и он их видел. Вот почему они задержались в доме  и  на  грязную
работу у них ушло пятнадцать минут.
   - Выводы делать, конечно, рано, Степан Яковлевич,  но  здесь,  как  в
плохом оркестре, все время какой-то инструмент врет  и  режет  слух.  По
моему мнению, работают две группировки. И выводы Григория о  непохожести
вполне обоснованны.
   Что вы об этом думаете?
   - Причин, по которым убили священника, я  не  знаю.  Сегодня  капитан
Сухорукое поехал в епископат. Может  быть,  там  на  что-нибудь  прольют
свет. С остальными жертвами более или менее понятно  -  они  становились
помехами на пути.
   Бандиты в кожаных куртках не киллеры, а  стопроцентные  боевики,  вот
почему они не смогли сработать тихо и ушли с фейерверком под фанфары. За
это им достанется от хозяев. Теперь заказчики  всполошились.  Гастролеры
уехали, и в ближайшее время им в  Москву  нос  совать  нельзя.  Пришлось
доверить уборку более грамотным людям. Другой формации. Эти  знают,  как
делаются такие дела.
   - Это не дела, товарищ майор, а утечка информации. Как бандиты  могли
узнать о существовании свидетеля?
   - Я уже об этом думал, Палыч. Враг  сидит  в  нашем  доме,  за  одним
столом с нами и знает все детали. А это значит, что девяносто  процентов
работы уходят кошке под хвост. Тебя я подозревать не могу. Ты вчера  еще
ничего не знал о художнике. Куроедова из Подольска мне тоже обвинить  не
в чем. Значит, агент сидит на Петровке, а это самое страшное.
   - Может, он и на совещании был сегодня? - с опаской спросил Горелов.
   - Может, сейчас я ничего не исключаю.
   - Тогда он знает и о  моей  свидетельнице.  Об  Анастасии  Викторовне
Ковальской.
   Марецкий вздрогнул.
   - Черт!.. Вот что, Палыч, ты останешься здесь за меня, а мне  следует
поторопиться. Вечером встретимся в управлении. Действуй.
   Степан пробкой выскочил из квартиры.
   В дверь позвонили. Журавлев затих. Сумка была набита битком, и он уже
собирался уходить, когда звонок застал его врасплох. Он тихо  подошел  к
двери и прильнул к глазку. На лестничной площадке стоял Степан Марецкий.
   Они знали друг друга еще со школы, вместе учились в  юридическом,  но
на каком-то этапе их дорожки разошлись. Вадим открыл дверь и сказал:
   - Заходи быстро и тихо.
   Марецкий растерялся.
   Вадим взял его за руку, втащил в квартиру и прикрыл дверь.
   - С Настей все в порядке? - придя в себя, спросил майор.
   - Пока да, что дальше будет, не знаю. Значит, и тебя  втянули  в  это
дело?
   Отлично.
   - Ты тоже, как я вижу, не остался в стороне.
   - А кто, кроме меня и Женьки, ей поможет? Ты что ли? Опоздал, браток.
   Всего на сутки.
   - Значит, на нее покушались? Как и когда?
   - Э нет, Степа, так дело не пойдет. Сначала ты мне все  выложишь,  по
цепочке, а уж потом я выскажусь. Знаю я тебя, хитреца.
   - Тебе рассказать могу. Ты к  нашей  конторе  никакого  отношения  не
имеешь.
   - И даже не страдаю на сей счет.
   - Короче говоря, за двое суток убито тринадцать человек. Настя должна
быть четырнадцатой.
   - А если не короче, а длиннее.
   Марецкий подумал и выложил все, что знал. Теперь думал Журавлев.
   - Завелся у вас в управлении деятель и очень хорошо  стучит.  Займись
им в первую очередь, Степа. Бандюков ты уже не догонишь, а  работать  по
секрету всему свету нет смысла.
   Журавлев рассказал о Настиных приключениях.
   - Так вот что получается. Свидетелей знали уже с той минуты, как  они
появились. А теперь думай. Твоя бригада тут ни при  чем.  Они  ничего  о
Насте вчера не знали. Группа Горелова ничего не знала о художнике. А это
значит,  что  на  бандитов  работает  высокое  начальство.  Все   сводки
поступают к дежурному  по  городу,  а  потом  начальникам  управлений  и
отделов. Там и корни зла искать надо.
   Поскольку я все равно в это дерьмо  влез,  предлагаю  тебе  союз.  Ты
будешь меня информировать об операции, а я начну собственную  разработку
дела. Но от меня информация уже не уйдет к твоему начальству, а  значит,
я смогу развязывать самые опасные узлы и  информировать  тебя  одного  о
результатах.
   - Мысль неплохая, но ты не имеешь никаких полномочий и  даже  оружием
пользоваться не имеешь права.
   - Насчет полномочий я не ограничен. Я - народ! А ты связан  присягой,
устав