так  начальство  не
отпустило. Либо один, либо другой. Интересно, что они будут  делать  без
нас?
   Мы ведь люди уже  немолодые.  Современная  молодежь  не  интересуется
пыльными папками, они живут в другом ритме.
   - Согласен.
   - Присаживайтесь, Александр Иваныч.
   Рассказывайте, какие проблемы, чем могу помочь?
   - Проблема серьезная. Вы же знаете, над чем мы работаем.
   - Конечно, можно сказать, и я участник процесса.
   - Что и позволяет мне познакомиться с вами.
   Не выходит у меня из головы загадочный старомодный мистер Икс.
   Этот человек безусловно обладает гипнотическими способностями.
   Его видели многие свидетели,  люди  разные  -  сварщик,  ювелир,  муж
Хмельницкой,  агент  по  сдаче   квартир   внаем,   председатель   клуба
коллекционеров и другие.
   И он с ними общался не минуту и не две.
   Все свидетели хорошо запомнили его одежду,  калоши  и  даже  брюки  с
отворотами, но никто не помнит лица.
   Это не нормально, не естественно.
   Значит, он воздействовал на их мозг.
   Что можно еще о нем сказать?
   Помимо внушения и способности стирать память, этот  человек  обладает
сильным характером.
   Немного грубоват, но настойчив.
   При встрече с ювелиром  он  чувствовал  себя  хозяином  положения,  а
ювелир - человек гордый и далеко не тряпка.
   Он умеет за себя постоять.
   Старомодный костюм я во внимание не беру, это часть спектакля.
   Но можно предположить, что у него  есть  склонность  к  мистификации,
артистизм.
   Возможно, он когда-то был связан с эстрадой,  цирком  или  публичными
выступлениями.
   Не исключено, что он врач-психиатр.
   Мы знаем, что он среднего роста и телосложения и ему от пятидесяти До
шестидесяти лет.
   Вряд ли он имеет постоянную работу.
   Чтобы выслеживать свои жертвы, нужно иметь много свободного  времени.
Подумайте сами, сколько он следил за мужем Хмельницкой,  дабы  дождаться
момента, когда тот пойдет в антикварный магазин.
   Либо он точно знал, когда Хмельницкий получит премиальные.
   Он знает все о своих жертвах, начиная с квартиры, снятой на  Сивцевом
Вражке специально для визита Хмельницкой.
   - Вы думаете, он убийца?
   - Не уверен, слишком рискованно работает, но обо  всех  преступлениях
он хорошо осведомлен.
   Каждая гибель артистов тут же попадает на страницы газет и мусолится.
Все это он знает. Так что я не исключаю, что этот человек не в  ладах  с
законом и имел судимость.
   Даже если не он лично убивал, но он подготавливал условия для каждого
следующего убийства.
   - Итак, что мы имеем?
   Мужчина  среднего  возраста  и  среднего  телосложения,   гипнотизер,
возможно, врач или  артист,  в  прошлом  судим,  с  волевым  характером,
безработный  и  очень  целеустремленный.  Этого  человека   зовут   Яков
Лебединский, он же Фишер. Лебединский - сценический псевдоним.
   - Феноменально! Вы уникум, Валерий Михалыч!
   - Удивляться тут нечему.
   Существуют дела, которые откладываются в памяти  даже  у  равнодушных
людей.  Вот  вам  самый  незначительный   эпизод.   Когда   пришли   его
арестовывать, то никого дома не  застали.  Он  ушел  через  черный  ход.
Оперативники были уверены,  что  он  дома  и  не  подозревает,  что  его
раскусили, а он смылся.
   Мало того, Лебединский позвонил из телефона-автомата к себе домой.
   Майор взял трубку, и Лебединский ему сказал:  "Бегать  от  вас  я  не
собираюсь.
   Попался, значит, попался.
   У меня остались кое-какие дела, как закончу, я сам к вам приду".
   И положил трубку.
   И он сам  пришел  через  три  дня,  причем  прошел  на  Петровку  без
пропуска, и никто его не остановил.
   Да, это человек гордый.
   Его всегда губила страсть к деньгам, мания накопительства.
   Жил он очень скромно, а под кроватью нашли чемодан, полный денег.  По
тем временам на них можно было самолет купить. Да, он  артист,  и  очень
неплохой, но аферы и авантюры - это, пожалуй, его главная слабость.
   Вряд ли Лебединский способен на убийство, но в  сообщники  он  вполне
сгодится, если ему хорошо платить.
   Чем он только не промышлял!
   На сцене работал иллюзионистом, показывал чудеса гипноза.
   Есть в нем артистическая жилка.
   Он и в поездах работал на южном направлении.
   Обыгрывал в карты тех, кто ехал на курорт, знатным был каталой,  даже
гаданием промышлял.
   Его рекомендовали женщинам, от которых уходили мужья.
   А он снимал с них порчу, ворожил и тому подобное.
   Талантливый  прохвост,  вот  только  использовал  свой  дар   не   по
назначению.
   И всегда его партнерами были женщины, причем разных возрастов.
   Он им платил неплохие проценты.
   Скрягой его не назовешь.
   Последний раз его накрыли по наводке.
   Ребята  взяли  со  склада  одной  коммерческой  фирмы  тысячу  единиц
видеомагнитофонов.
   Никаких взломов, приехали ночью на машине и  тихо-спокойно  погрузили
товар и увезли.
   Они-то и попались с аппаратурой уже в Ростовской области.
   Лебединский-Фишер ничего не делал.
   Он пришел на склад первым, собрал вокруг себя пять человек охранников
и просто разговаривал с ними, пока подельники грузили товар в машину.
   А потом попрощался со сторожами и ушел.
   Пропажу заметили утром владельцы  техники,  но  охранники  ничего  не
помнили и не смогли ответить ни на один вопрос оперативников.
   Грабители сами выдали Лебединского.
   - Почему же он их не загипнотизировал? - удивился Трифонов.
   - Потому, что они  должны  были  с  ним  расплатиться  по  реализации
товара.
   Жулики очень опытные, и никто не предполагал, что такие мастаки могут
засыпаться на  мелочевке.  История  с  техникой  произошла  в  девяносто
третьем году.
   Тогда Фишер получил пять лет.
   С тех пор о нем никто ничего не слышал.
   Вполне возможно, вы правы, Александр Иваныч.
   Очень  похоже  на  то,  что  в  вашем  деле  участвует   человек   со
способностями Фишера-Лебединского.
   - Могу я ознакомиться с его делом?
   - Конечно.
   - Я поднимусь в отдел, пришлите мне его с курьером.
   Пора сделать соответствующие распоряжения.
   - Удачи вам! Через  десять  минут  капитан  Забелин  получил  срочное
задание.
 
*** 
 
   - Ты мне, Костя, этого  Фишера  из-под  земли  достань.Уверен,  он  в
Москве находится.
   Трогать его нельзя.
   У нас против него  ничего  нет.  Этого  типа  можно  брать  только  с
поличным.
   И учти, он хитер, умен и очень опытен.
   Необходимо установить за ним "наружку" и вести его  очень  аккуратно.
Будем привлекать самых опытных ребят. - Все я понял,  Александр  Иваныч.
Сделаем в лучшем виде. Да, пока не забыл!
   Вам звонил какой-то стилист, профессор.
   Разговаривал так, будто я ему сто долларов задолжал. Суть разговора в
следующем. Он сказал, чтобы вы ему привезли рукопись из издательства.
   По книгам  ничего  понять  невозможно,  мол,  там  редакторы  слишком
активно поработали, а ему нужны оригиналы.
   Вы что-нибудь поняли?
   - Понял, Костя.
   Как я об этом сам не подумал!
   Ладно, с этим вопросом я разберусь, а ты действуй.
   Медлить нельзя. У нас остались еще две метки, и дай Бог, чтобы он  их
еще не передал жертвам, иначе нам Фишера не на чем подцепить на  крючок.
Не прошло и десяти минут,  как  ушел  Забелин,  и  в  кабинете  появился
подполковник Крюков. На нем лица не было.
   - Еще одного проморгали!
   - негодовал он и положил газету на стол. - Вот, гляньте.
   Птицын убит на своей даче. Подмосковные коллеги уже вовсю работают, а
мы узнаем об этом из газет. Вы поедете?
   - Обязательно!
   И вот что, Денис Михалыч, пошлите кого-нибудь  из  ребят  в  редакцию
газеты, и пусть они найдут нам автора сенсации  и  за  ухо  приведут  на
Петровку - Он глянул в газету - Некий Тропкин.
   И обратите внимание,  что  этот  самый  Тропкин  постоянно  опережает
оперативников. Он первый известил читателей о гибели  Костенко,  а  тот,
как  известно,  погиб  дома  и  никто  об  этом  знать  не  мог,   кроме
следственной бригады и врачей.
   Через три часа из дома выносили труп, а у  подъезда  уже  коршуны  от
прессы собрались.
   - Идея хорошая.
   Крюков снял трубку и отдал соответствующее распоряжение,  похожее  на
название фильма: "Найти и обезвредить".
   - Теперь мы можем ехать.
   Я уже позвонил в  прокуратуру.  Судаков  приедет  на  место  сам.  Из
управления Московской области на дачу отправился майор Дубинин со  своим
экспертом, так что нас будут встречать.
   Через два часа они прибыли на место.
   Их встретил майор Дубинин, человек  неприметный,  больше  похожий  на
шабашника, чем на милиционера.
   Спокойный, невозмутимый и улыбчивый,  будто  собирался  рассказать  о
своем урожае на огороде, а не об убийстве.
   Эксперта звали Роман Кушнер,  видно,  парень  опытный,  знающий  свое
дело. Удивляться не приходилось, дачи чистят чуть  ли  не  ежедневно,  и
сразу по несколько домов. Как снег сходит и  дачники  слетаются  в  свои
скворечники, так телефон в милиции не умолкает. А кого  искать-то?  Дело
открывается заявлением от потерпевшего, им  же  закрывается  с  довеском
осмотра места происшествия.
   Ни следов, ни свидетелей.
   Прошли в дом, осмотрелись.
   - Доложите обстановку, майор! - потребовал Крюков.
   - Следов в доме не обнаружено, товарищ подполковник.
   Кроме Птицына и репортера, в доме никого яе было.
   - Что за репортер? - резко спросил Крюков.
   - Он позвонил в милицию. Здесь все дома пустуют,  постоянных  жителей
только три семьи.
   Мы их опрашивали.
   Они видели Птицына в день приезда четыре дня назад.
   Он им напомнил о себе и сказал, что зимовать будет на даче.
   Интересовался, далеко ли магазин и где можно купить дров.
   На следующий день ездил в леспромхоз и привез дрова.
   Больше его не видели.
   Сидел на даче не вылезая. Погода-то кошмарная стоит. Ну  а  репортер,
Тропкин его фамилия, сказал, что приехал брать интервью у Птицына,  мол,
тот ушел из театра и его интересовали причины.
   Зашел в дом, двери открыты, и  обнаружил  труп  у  подножия  винтовой
лестницы.
   Дальше он не ходил, по следам видно.
   На улице месиво, тут без следов не  обойтись.  Показания  с  него  мы
сняли и отпустили.
   - В качестве подозреваемого он вас не устраивал? - спросил Крюков.
   - Нет, на чердак он не лазил, а смерть Птицына там поджидала.
   Вот что странно: если бы Птицын не полез на чердак, то с  ним  ничего
не случилось бы.
   Трудно этот случай квалифицировать как  умышленное  убийство,  скорее
случайность.
   Туда мог полезть кто угодно.
   - Причина смерти?
   - Под самым сводом крыши точно  над  люком  была  прикреплена  доска,
точнее, дверца от колодца.
   Ее прошили гвоздями насквозь,  стопятидесятимиллиметровкой,  тридцать
восемь штук.
   Острием гвозди смотрели вниз, а сама доска держалась на веревке.
   Веревка перекинута через балку и внатяжку прикреплена к полу на крюк.
   Просто узел надели на крюк, вбитый в пол. Если люк открыть,  откинуть
створку до конца, то он ударяет по веревке, та слетает с крюка и доска с
гвоздями летит вниз, падая прямо  на  место  люка.  Птицын  поднялся  по
лестнице вверх, открыл  люк,  и  ему  на  голову  упал  щит,  истыканный
гвоздями.
   Четыре из них проткнули ему голову на полную  глубину,  а  еще  шесть
прокорябали лицо, затылок и уши.
   - Но кто-то готовил этот капкан?!
   - возмущался подполковник. - И что, на чердаке нет следов?
   - Вы понимаете, свежих следов человека нет вообще.
   После того как шутник-убийца  соорудил  этот  механизм-гильотину,  он
подмел пол веником.
   Там в углу у слухового окна стоит веник и огромная куча пыли.
   А уходил он через окно по крыше.
   Дальше  следы  искать  бессмысленно,  дождь  идет  круглые  сутки  не
прекращаясь, все смыло.
   Чердачное окно не заперто, очень похоже, что он  вышел  именно  через
него.
   Может, он и заходил туда тем же способом.
   У дома стоит стремянка, прислоненная к водостоку.
   Возможно, он брал ее е собой на чердак, потому  что  под  кровлю  так
просто не добраться, чтобы пристроить там доску с гвоздями.
   - Вы что-нибудь еще нашли на чердаке? - спросил Трифонов.
   - Нет, чистый пол, веник и куча пыли.
   - Полезли еще раз!
   Будем искать, - сказал  Трифонов  и  начал  взбираться  по  скрипучим
ступеням.
   На чердаке оказалось два окна по разным сторонам, и он  просвечивался
насквозь. Чисто. Идеальная чистота и ни одного предмета.
   Трифонов осмотрел окно, раскрыл его и выглянул наружу. По  черепичной
крыше стучали капли дождя.
   - Скользко тут.
   Из люка появилась голова следователя Судакова.
   - Привет, Боря!
   - увидев его, сказал Крюков. - Иди присоединяйся.
   Думу думать будем.
   - Думать потом будем, - заметил Трифонов, - а сейчас искать пора.
   Элементарный вопрос решить надо - на кой черт Птицын полез на чердак,
если здесь ничего нет?
   Для начала сделаем следующий эксперимент. - Он повернулся к  Кушнеру.
- Спустись вниз, Роман.
   Минуты три постой в комнате и возвращайся обратно.
   Подмосковный эксперт ничего не понял и отправился выполнять приказ.
   - А теперь, Боря, закрой люк. Так,  хорошо.  Ты  вроде  бы  на  флоте
служил в молодости, тряхни стариной, сбацай "яблочко".
   С Трифоновым никто никогда не спорил.
   Яблочко так яблочко.
   И Судаков оттарабанил несколько так-тов под собственный напев.
   Бедный майор смотрел на столичных сыщиков  как  на  сумасшедших.  Вот
циркачи-то! И как они там еще кого-то  ловить  ухитряются!  Рецидивистов
под мазурку хватают, а ворье под вальс-бостон.
   - Достаточно. Зови эксперта.
   Роман вернулся на чердак.
   - Ну, что слыхал?
   - Ничего. Кто-то на улице стучал.
   - Не на улице, браток, а здесь.
   Хорошая изоляция.
   Стало быть, и полы с воздушной прослойкой. Будем искать  в  пустотах.
Вскрывайте доски.
   Работать пришлось всем, но недолго. Тайник  обнаружили  через  десять
минут.
   В завернутой тряпке лежало  охотничье  ружье  и  коробка  патронов  с
дробью шестогр номера.
   Двустволка была хорошо смазана и, несмотря на свой  возраст,  отлично
выглядела.
   - Ну вот, теперь нам понятно, зачем сюда лез Птицын.
   - С учетом такой звукоизоляции, - вдруг заговорил Роман, - убийца мог
строить свой капкан в то время, когда Птицын бьи дома.
   Вряд ли он что-нибудь услышал бы, или спал пьяным.
   - Почему пьяным? - спросил Судаков.
   - По свидетельству соседей, он прожил здесь три дня, а выпил  за  это
время шесть бутылок коньяка.
   На них отпечатки убитого и на стакане тоже. Сидел здесь и квасил.
   Только я в одном с вами согласиться не могу, товарищ полковник:  вряд
ли он пришел сюда через окно.
   Понимаете, в чем дело, на входной двери засов погнут.
   Когда Птицын приехал сюда, он открыл дверь с улицы, она запирается на
висячий замок.
   А изнутри он запереться уже не мог - засов в паз не попадал.
   Согнули его недавно, пассатижами, свежие царапины на металле.
   Без молотка не выправишь. Так что Птицын жил с открытой дверью.
   - Трудно в это поверить, - задумчиво произнес Трифонов. -  Парень  он
трусоватый, даже слишком.
   Со страха сюда убежал.
   Теплую квартиру в Москве бросил. Сидел здесь и  дрожал  как  осиновый
лист.
   - И убийца об этом знал, - добавил Крюков. - Все построено на страхе.
Убийца даже пальцем его не тронул. Он просто загнал его в капкан.
   - Очень похоже на правду, Денис Михалыч.
   Но давайте подумаем  над  более  сложной  задачей.  Что  же  из  себя
представляет убийца? Вы только представьте себе на  минуточку,  что  наш
преступник знает о своих жертвах иногда больше,  чем  они  сами  о  себе
знают.
   Допустим, Птицын трус, узнать не так сложно, но как  убийца  узнал  о
тайнике на чердаке и что в нем лежит ружье? Судя по пыли и паутине,  эту
тряпку с оружием лет пять не трогали.
   А убийца знал о ружье и устроил ему ловушку здесь> а не где-нибудь  в
другом месте.
   Тут и с дверью все понятно.
   Птицын не сумел запереться и в панике бросился на чердак.
   Именно в панике, сломя голову.
   - Почему обязательно в панике? - переспросил майор Дубинин.
   - Судя по докладу, смерть наступила ночью. Фонаря вы возле  трупа  не
нашли.
   Значит, он  шел  в  темноте,  поднимался  по  лестнице.  Пробки  были
вывернуты. И вот важный момент - капкан мог не сработать.
   Человек откидывает крышку люка. Доска с гвоздями падает через две-три
секунды, а он уже просунул голову в дыру.
   По идее, человек должен был взять с собой фонарь или  свечу,  открыть
люк и посветить.
   Тогда упавшая доска покалечила бы ему руку, а не пробила бы голову.
   Убийца выстраивает свои расчеты безукоризненно точно, продумав все до
мелочей.
   Он не просто убивает свои жертвы, он их  казнит,  используя  слабости
каждого, словно хочет предупредить о неминуемой мести.
   Трифонов подошел к Кушнеру.
   - А что, Роман, ты осматривал гвозди в доске?
   - Не очень детально,  но  один  гвоздь  показался  мне  странным.  Он
блестел как надраенная бляха,  нестандартный,  на  штамповку  не  похож,
красивый, аккуратный.
   - Все правильно.
   Смерть сия имеет свое название: "Неотвратимые стрелы Зевса".
   - Из списка Бражникова? - спросил Крюков.
   - Совершенно верно.
   Нам осталось ждать только "Грызунов-невидимок" и "Клюва в темя",  что
Бражников завершить не успел.
   Он засыпался на десятом  убийстве,  не  доведя  дело  до  логического
конца.
   Боюсь, наш "Бражников" успеет закончить свой список.
   Мы все еще топчемся на месте, а он хладнокровно продолжает  выполнять
свою работу, оставляя нам серебряные улики.
   Думаю, он не только изучил повадки иг характеры своих жертв, но и наш
ход мысли угадывает.
   В управление они вернулись только к вечеру.  Костя  Забелин  сидел  в
кабинете Крюкова и допрашивал какого-то мужчину.
   На вид ему было лет сорок пять, но уже седой, с усами, как у моржа, и
тоже поседевшими.
   На гладком чистом лице это выглядело неестественно, будто усы,  брови
и волосы были накладными.
   Светлые глаза и невинный взгляд.
   - Вот это тот самый Тропкин, - вставая  доложил  Забелин.  -  Главный
московский проныра.
   Журналист хотел возмутиться, но Трифонов поднял руку.
   - Успокойтесь, Тропкин, разберемся! - он перевел взгляд на  капитана.
- Ну а что с моим заданием?
   - Все в порядке, Александр Иваныч.
   Нашли и поставили на контроль.
   Подробности чуть позже.
   - Главное, что нашли.
   Крюков сел за свой стол, и сразу стало  ясно,  кто  здесь  начальник.
Тропкин тут же метнулся в его сторону.
   - На каком основании меня хватают за шкирку и тащат сюда?
   Я никаких преступлений не совершал!
   - Как вас зовут?
   - Анатолий Борисыч.
   - Если вы не хотите неприятностей,  Анатолий  Борисыч,  вам  придется
рассказать нам правду.
   Я сразу вас одерну, чтобы вы не тратили свою фантазию впустую.
   Загородным милиционерам вам удалось лапшу на уши навешать, а  нам  не
получится.
   Здесь Петровка, а не Мытищи и не Петушки. Адреса дачи  Птицына  никто
не знает, даже близкие друзья.
   Вы там оказались первым наутро после смерти. А если быть  точным,  то
Птицын погиб в три часа пятнадцать минут, а вы приехали к нему в  десять
утра.
   Будете врать, я вас арестую по подозрению в соучастии.
   Время душещипательных бесед закончилось, пора подводить итоги.
   Вы нас устраиваете на первом этапе.
   Посидите за решеткой недельки две, пока мы следующего козла отпущения
не найдем вам на замену, а потом я лично перед вами извинюсь и выпущу.
   Честно скажу вам, вы мне на нервы действуете.
   Лучше будет избавиться от бельма на глазу.
   - А чего от вас еще ожидать?
   Короче так, можете связаться с полковником Хитяевым из управления  по
экономическим преступлениям.
   Они меня первыми вычислили.
   Кто мне звонит, я не знаю.
   Голоса все время разные. Первый звонок раздался в семь утра пять дней
назад.
   Голос  сказал:  "Толик,  вытряхивай  клопов  из  кальсон  и  жми   на
Семеновскую, тридцать два.
   Убили очередного артиста из "Триумфа"".
   Костенко.
   Действу