овьем, то в тайник его превратился
в их  доме  еще  и  сервант,  шкафчик в  котором  также  стал  запираться  и
отпираться  только  его ключом.  Это был  тот  сервант,  где  стояли парадно
хрусталь  и фотографии. Отец, бывало,  подходил, отпирал  дверцу,  засовывал
руки  в  щель,  подпирая дверку  грудью, чем-то  звенел,  что-то  наливал  и
доставал  наружу  маленькую  зеленую  рюмочку,  полную  до  краев,  которую,
морщась, выпивал и тут же  прятал. Так как  комната, где стоял тот  сервант,
была  все  же залой и входили в  нее все без  разрешения,  то Матюшин не раз
пытался вскрыть  железкой этот шкафчик, нюхал в  щелку, пытаясь  учуять, что
там таится. Раз на  глазах его отец достал оттуда деньги, целую пачку  - это
когда  ездили они  отдыхать в Кисловодск. И хоть дух в шкафчике покоился  от
лекарств пряный,  добренький,  но  Матюшину  чудилось долго, что  так пахнут
большие деньги, пачки их, сберегаемые отцом в серванте.
     Матюшин  рос  по  произволу  судьбы,  куда  ветер дунет,  что в  голове
чертополохом произрастет, так он и рос. Учение давалось легко, без труда, он
был умный, но потому маялся он от скуки, не трудился учиться. Отцу хотелось,
чтобы  кто-то в семье сделался  врачом, но не просто медиком,  а  по военной
медицине. Ему нужен был не иначе как личный врач, только такой врач, родной,
и только военный, точно другой в его здоровье и не смог  бы разобраться. Сам
он  лечился  всегда,  и все  лечились в  лазарете,  даже  младшего водили  в
лазарет, иначе отец и  в болезнь отказывался верить, а может, ему нравилось,
что одна его семья лечится особо, будто для него весь лазарет и существовал.
     В раннем детстве у Матюшина болело ухо, и военврач, ничего не смыслящий
в  детях, делая  промывание  и  продувание, верно,  повредил ему  барабанную
перепонку. Что слышать он стал  на одно  ухо  туго, тому  значения тогда  не
придали.  Но  через много лет на первой своей военной комиссии,  подростком,
Матюшин  был  неожиданно  по  слуху  забракован.  Признали  тугоухость   его
неизлечимой, но в жизни-то давно свыкся он с ней и вовсе не страдал, был как
здоровый, не по годам даже и здоровее, крепче сверстников. Тот факт, что сын
его  признан был негодным к военной службе, потряс  и чуть не состарил отца.
Да ведь и мог же он стать просто врачом, но такой щадящей простой мысли отец
не  допускал. Если не может  быть военным, значит, окончательно никчемный. И
отец мог сказать:
     - Какой из него врач?  Служить  он  не может, а  что  он  может  тогда,
инвалидка.
     Теперь, когда в  мыслях  отец  с  ним покончил, когда больше в  него не
верил, он и  вовсе расхотел учиться. Ему было безразлично, куда его занесет.
Он поступал как легче, но и потому еще, что  готов был просто трудиться,  не
боясь замараться и занять не первое  место, как боялся всю жизнь отец. Учебу
и  путь в будущее ему  заменила  работа,  но ремесло  выбрал он  себе первое
попавшееся,  замухрышное  -  слесаря.  Отец  позволил  ему  молчаливо  стать
недоучкой, но презирал сильней, насмехаясь даже над той денежкой,  что начал
приносить Матюшин в дом и отдавать  на питание. Якову, тому  мать высылала в
Москву по тридцать рублей в месяц,  может,  и  те  тридцать  рублей, которые
Матюшин ей на хозяйство сдавал.
     Яков  последний год вовсе  не  заезжал  в Ельск,  он докладывал письмом
отцу, что в отпуск уедет  в стройотряд  на заработки.  В деньгах он нужды не
имел,  да и много ли  надо  в казарме, но  не докладывал он отцу,  что хочет
жениться. Известно об этом  стало,  когда молодые уж  сыграли  свадьбу. Яков
выслал фотографии со свадьбы и письмо,  что не хотел отрывать  от  дел отца,
втягивать  его в  расходы,  беспокоить.  Будто и  не  обручился, а заболел и
выздоровел. Отец в душе-то был доволен, что не втянули в расходы. Он полюбил
не тратить, а копить  деньги на  сберкнижке,  так  что  даже мать  не  знала
толком, сколько скопилось их. Через  ту сберкнижку, где пропадал полковничий
его  оклад, жили в  семье скромненько на материну зарплату, на копейку,  что
начал добывать в училище Матюшин, на отцовский паек - отец член обкома был -
да выручаясь  картошкой  и овощами  с  огорода. Отец  заставлял их с матерью
горбатиться, а солдат использовать настрого запрещал.
     Но летом вместо медового месяца Яков с молодой женой приехали гостить в
Ельск, почтили отца.
     Людмилка явилась как бы и сама по себе, без Якова. Это была уверенная в
себе,  в своей красоте, безродная гордячка, но и крепкая, светящая  округлым
желанным телом, будто и не девчушка, не было ей  и двадцати лет, а зрелая, в
соку,  женщина. Даже  и у матери не повернулся  язык назвать  ее  доченькой,
видной была сразу и любовная ее над Яковом власть, хоть Яков казался сильнее
и  тверже,  - не отходил  от  нее, томился, но  держался  хозяином. Людмилка
уважительно отстранялась от отца,  как бы  уступая ему место, и,  как чужая,
равнодушно слушалась матери, как им устроиться в комнате,  с  постелью. Отец
не проникся к ней теплом, смирял себя, не желая замечать, какая она женщина,
и говорил в ее присутствии  только  с Яковом. О ней ему довольно было знать,
что  она  не москвичка,  и  он,  верно, полагал уже  так, что  ей,  хохлушке
безродной, большая честь породниться с  человеком государственного масштаба,
каким он себя  считал, хозяином порядка в  Ельске.  Ему  же она не ровня, не
родня,  а  приживалка, что  и  борисоглебские.  Пропала  Москва задарма: что
учился, что  нет. Такого добра везде хватает, и в Ельске таких  что  навоза,
мог и тут жениться. Раз  ты  из  грязи  в  люди выбился,  так чего  же опять
лезешь-то в навоз,  нет, видать, не доучился,  судьбу на  судьбишку меняешь,
сгинешь на своей границе.
     Начинались летние полевые учения,  и, беря  себе  передышку, отец отбыл
подальше от  дома, пострелять.  Для  молодых все было  устроено. Так  как  в
Ельске поедом ела тоска, каждое утро к дому подкатывал газик,  им устраивали
такую же охоту, рыбалку, что только мог выдумать отец. Младшего брата Яков с
Людмилкой возили  за  собой. В  первые  дни ездили как  семьей,  с  радостью
детской, отправлялась отдыхать с ними и мать,  вырвавшись без  отца будто на
свободу.
     Нарадовалась она,  да  и  подустала ездить. Матюшин  тянулся  к  Якову,
гордился, что  есть  у него  такой  брат,  но  и робел  перед  его счастьем.
Тяжеловатый, Яков хоть и ездил отдыхать, но мог только спать да есть.
     Поездки их  втроем,  одинокие, томящие (ездили  уже только  купаться  и
загорать  на речку),  осветили жизнь Матюшина  такой  радостью,  которой  он
больше не  смог испытать: хотелось сделать  все для другого,  простор, вновь
обретаемая вера в себя, в жизнь свою,  в распахнувшийся огромный  мир.  Сама
того не ведая, только скучая и играясь,  новорожденная эта женщина, вспыхнув
лаской,  сделалась  вдруг  кровно  родной,  непререкаемо-единственной. Будто
мать. Рождаясь наново и вылезая из холодной своей лягушачьей шкурки, Матюшин
и не постигал, что может  любить. Он жаждал и мог только подчиняться ей. Ему
чудилось, что Людмилка теперь всегда будет жить с ними, что не может она уже
исчезнуть - и не любовь, а такое яркое, ясное взошло в тот год лето,  земное
и неземное, как из-под земли.
     Нежась  на  бережку, усталая от купания, а плавать она  любила  одна  и
подолгу в  покойной воде, Людмилка ему позволяла  мять и  гладить  ей спину,
плечи, что  было ей приятно и усыпляло. Эти  ее штучки опротивели брату. Но,
бывало,  Яков с Людмилкой  отлучались - Яков  брал покрывальце  и уводил  ее
далеко, в кукурузное высоко стоячее поле, ничего  не говоря брату,  не думая
ничего объяснять. И ждал Матюшин покорно, понимая, что Людмилка  принадлежит
брату и должна пойти с  ним. Это делалось так  буднично, будто  ходили они в
кукурузу  справлять  нужду.  Яков  тяготился им все  больше, презирал его, и
как-то отвращение его вырвалось наружу, он громко выговорил жене:
     - Ты чего, не понимаешь, что делаешь, дура, он же тебя лапает!
     И, когда  прибыли  домой  с речки,  Людмилка бросилась  собирать  вещи,
уезжать.  Яков  насмехался  над ней, все из  чемодана расшвыривая,  материл.
Ничего не понимая, вбежала мать, кинулась к Якову и вцепилась ему  в глотку,
не  давая  опомниться.  Точно  пружина  стальная, обретя  разум  и  силу, ее
обхватила  со  спины  Людмилка,  оттаскивала  как  могла  от  мужа,  -  Яков
испугался,  оцепенел.  Мать будто  сошла с  ума, и  спасала ее,  а может,  и
всех-то  спасала,  одна  Людмилка,  не ведая ни страха,  ни  жалости,  точно
дґолжно ей было спасать. Сила ее,  какая-то  страстная, но  и  холодная, без
борьбы,  обездвижила бьющуюся в  слезах мать. С  той  же  страстью,  холодом
Людмилка вжалась в  мать, уткнулась  губами  в затылок ее,  твердя что-то  о
прощении  и что  все  у них с  Яковом  хорошо, что  сама виновата,  а он  не
виноват. Мать утихла, маленькая да сухонькая, с виду как  старушка, убралась
обратно на кухню, уплелась. Ей довольно было, что не порушился в доме покой,
но дом  и вовсе  опустел,  точно опустошился. Людмилка увела Якова гулять, и
пропадали они где-то допоздна.
     Потом  нагрянул отец с учений, чуть не на следующий  день. Донесла  ему
мать или нет, но молодых  услали одних на дачку, отсутствовали они с неделю,
а к приезду их уж заготовили обратные билеты. Больше они на речку не ездили.
Матюшин  сбегал рано утром  из  дома  и прятался весь день, приходя  домой к
темноте, запираясь в  комнатке спать.  Его загрызал стыд, но  и мучило горе.
Никто не подумал в те дни о нем, никому он не  был больше нужен. Людмилка им
брезговала, он даже не удостоился от нее презрения,  как от брата, хоть Яков
после  дачки скорей  равнодушно  не замечал  его существования в доме, а  не
презирал.  Здоровые,  зубастые,  гогочущие,  обсуждая будущее,  сиживали они
вечерами бочком с отцом. Отец наставлял Якова, как  надо держать себя,  чего
надо от службы добиваться, щедро и с охотой вспоминая случаи из своей жизни,
когда  и  он  начинал  служить.  Замолвить  словечко  за  сына  он  не  мог,
погранвойска состояли по другому ведомству, и Якову предстояло биться за то,
на какую границу пошлют. Григорий Ильич наставлял, что  начинать надо с мест
глухих и  дальних,  нехоженых,  откуда легче выбиться, где народишко  устает
служить, не борец, но есть риск  - значит, и есть где себя  заявить. Дальний
Восток или Север. Если же с запада  начинать, в Прибалтике или в Белоруссии,
где сытней, то  сожрут, подомнут, не дадут  вырасти, такой народишко служит,
боров, одной тушей задавит, ученый, только место свое сытное и сторожит.
     В  день отъезда молодых не провожали. Отец попрощался еще утром, а мать
должна  была обслужить  его,  когда воротится со  службы,  - и порядка этого
ничто  не  могло нарушить. В  их семье  заведено  было  провожать только  до
порога.  Переступил  порог  -  точно уж  пересел в  поезд,  выветрился. Зато
снаряжали в дорогу торжественно, долго, будто похоронный это был обряд. Весь
день мать  заставляла прихожую  коробками с вареньями, компотами, соленьями.
Никто  ей не помогал, да она  и  не  звала  помогать, по своему усмотрению и
разумению громоздя эту  тяжесть из  банок.  Груз коробок никак ее  не пугал.
Запасая  Якову  впрок,  не  думала  она,  каково будет ему  коробки  тащить.
Кое-как,  с помощью  солдата, загрузили их в "газик", присланный  напоследок
отцом. Тому же солдату велено было подождать на станции до прибытия поезда и
помочь  им погрузиться, но  Яков сказал, что "газик" на  станции отпустит, а
поможет им погрузиться брат, проводит их. Мать не могла взять в толк, отчего
нужно  всем набиваться в  машину, трястись в  теснотище да с коробками, если
есть солдат и доедут они удобней. Яков, не споря с ней, молча кивнул брату -
и Матюшин полез в утробную  темноту  "газика", чувствуя только,  что куда-то
падает.
     Они  стремительно быстро  достигли вокзальчика и выгрузились на пустой,
безлюдной  платформе.  Станция в  Ельске состояла из двух вкатанных в  землю
асфальтовых платформ  и живущего своим  тихим  мирком вокзальчика. Людмилка,
будто  была одна, отошла в  сторонку, принялась ждать.  Яков обыскал глазами
вокзальчик и, ничего не говоря, пошагал куда-то внутрь.
     Пойдя вслед за братом, Матюшин вдруг оказался в тускло-светлой,  гулкой
по-вокзальному рюмочной, где никогда в жизни не бывал, пахнущей пронзительно
лесом. Яков спросил сигарет, водки, с полстаканом которой, бесцветным, точно
пустым,  встал  у  первого попавшегося  столика, закурил,  уперся  устало  в
стакан.
     - Ну ты как, не куришь еще? - проговорил тягостно он.
     - Курю, -  не ответил, а  сознался Матюшин, чувствуя легкость, осиливая
немоту.
     - Давай покурим... Кури, со мной можно... А может, пива  взять или чего
хочешь, может, водки? - вгляделся в него.
     - Хочу! - выпалил Матюшин. - Водки.
     - Гляди, давай, значит, водки. Тебе решать, я тебе не отец.
     Матюшин смолчал, и Яков  пошел  за водкой. Взял салатца на тарелочке. И
бутылку.
     - Не  допьем - останется, я не жадный. Что, может, раздумал пить? Давай
тогда на прощание, будь здоров!
     От того, что в словах Якова он почувствовал в тот миг чуть не усмешку и
Яков точно бы говорил ему,  мы-то с тобой чужие и  никогда не станешь ты мне
родным,  Матюшин,  лишившись  вдруг от водки  разума, ударом ее потрясенный,
принялся тягуче изливать Якову душу, будто раздвоился в  воздухе  рюмочной и
видел  себя как в  отражении зеркала. Он хотел сделать  Якову добро, не дать
замерзнуть, чувствуя его  холод, но еще ему хотелось красивости,  и, думая о
брате, он видел себя точно в обнимку с ним.
     Яков молчал, налил себе разок водки, ему ни горячо было, ни холодно, но
он  хотел  слышать, что еще скажет братишка, что наврет.  Матюшин жаловался,
как жилось ему одиноко после  отъезда Якова в Москву, как страдал он от отца
с матерью, как и он, и Яков от них настрадались. Но говорил это Матюшин так,
точно  и отец  с матерью  были  хорошие,  а  он  с Яковом  их простили. Яков
напрягся,  сжался,  стоило  вспомнить  Матюшину  их детство,  а  нужно  было
вспомнить Матюшину, чтобы знал брат, помнит он и  его,  и себя  до сих  пор,
хранит.  Яков  не  хотел понимать  этого, а может, не  мог,  он не  верил  в
памятливость эту. Но не по  себе ему сделалось, когда сознался Матюшин ему в
том, чего и не помнил Яков толком: что мать пряталась  за их  спины от отца,
что они с Яковом  мать от отца  защищали, что он Брежневым его  пугал и отец
убежал, испугался.
     - Дурак,  про  отца  так не смей говорить, не дорос  еще! -  не стерпел
Яков.  - Это мать во всем виновата!  Все  они виноваты! Таким надо запрещать
детей  иметь, они  же  мне  жизнь изуродовали,  а  ты вон  не  поймешь  кто,
говоришь, помнишь, любишь. А как же ты меня любишь, если я тебя всю жизнь-то
ненавидел? Как  ты  родился,  так я и стал тебя ненавидеть.  Я даже  ночь ту
помню, когда отец с матерью  е...сь, чтоб тебя  родить, я-то с матерью тогда
на кровати одной спал, а потом с  тобой она спала. Ты того не  знаешь, что я
знаю, что я видел. Отца таким мать сделала, а он ее как бил, ставил у стенки
и бил, потому что не любил, потому что всю жизнь они друг друга ненавидят.
     - Яша, они ж тя любят! - пьяно заскулил Матюшин.
     - Себя они любят, может, тебя еще, ты ж сыночек маменькин, как для себя
растили, ты им нужен.
     - Яяя... Да мняяя никто... Это ты у них гордость!
     Матюшин одолел отвращение к водке и  выпил  свой стакан до дна, не умея
ее  просто  проглотить,  бросаясь в  пропасть  ее  бесцветную за  братом. Он
неизвестно  когда убедил себя, что брат несчастен, а  может, это  была  его,
Матюшина, потребность видеть  в  брате  существо не  сильное, а сквозь  силу
больное и несчастное и  жалеть  его,  как жалел  и себя.  Он даже и понимал,
теперь-то понимал, что не может любить брата, но заставлял себя его любить и
слушать Якова,  как  если бы он его не любил, то  есть и не  видеть его, как
пустое место, и не слышать, ничего больше не чувствовать.
     Но Яков без всякой боли, злее и  злее,  отравлял  Матюшина той правдой,
какой и сам  был отравлен. Он так верил, что  нити  всех жизней в его руках,
что даже трусил и дрожал в первых словах говорить, рвать их:
     -  Мать-то вообще  некрасивая,  вроде не женщина. Она  ж  на серую мышь
похожа, не пара она отцу.  У него баб  ведь было как говна, какие хочешь. Но
никогда он  не любил  их.  Она знала, поэтому ей дела  не было, не  боялась,
давала гулять. Бил он ее, довести хотел до  развода. Зубы выбивал за это. Но
у них как сговор  был!  А когда влюбился отец  и  мать ему  нужной перестала
быть, как отшибло, то  мстить стала, губить  - заявления  писать, все тыкала
меня начальству,  щипала, чтобы плакал.  Тогда  он решение  принял с ней  не
жить, развестись к черту, но не думал,  что ребенка лишится. Она  ж сказала,
что  увезет  меня  тогда  в  Борисоглебск,  что больше  в  жизни  не  увидит
сына-то... Так отец ведь подкидыш, она ж знала, на что его толкает! Для него
дети - святое! Его подкинули, бросили, на это она  толкала, чтоб сам бросил?
Чтоб  жизни  лишился?!  Но  он  же  лишился  жизни, и  когда  любовь  в себе
прикончил, когда тебя  они родили - им не дети, гири им пудовые  нужны были,
чтоб друг с  дружкой жить... А разве это жизнь, как мы  жили, как теперь они
живут?  Что  у них в жизни есть-то? Детки? Так я  их ненавижу,  тебя,  себя,
всех, что я видел, что я думать о них могу, что я такое? Сын, а может, сукин
сын,  подкидыш? Знаю, подыхать буду, не придете,  такой  у  нас порядок, сам
подыхай.  Так я к вам тоже не приду, подыхайте здесь! Я без них проживу, без
тебя  -  никто мне не  нужен. И  это  вот  правда, другой  правды  нет,  нет
правды...
     В тот миг  под  ногами  у Матюшина шатнулась земля, посыпался меленький
осколчатый звон,  так что рюмочная вьюжкой закружилась в его глазах, дрожали
бесцветно стаканы,  огромная, чудилось, и  пустая  страшно бутылка - ударами
надвигался из  ниоткуда дальний  неживой  гул.  Гремел  уж воздух и катился,
давил выше голов, по недвижно-мертвому вокзальчику. Матюшин впился в Якова -
и Яков кинулся опрометью, схватил брата, рванул, поволок.
     Не останавливался,  тягуче  прибывал  поезд,  катились по  острию рельс
тяжеловесные вагоны, мелькали окна, плыла зеленоватая пыльная твердь. Состав
растянулся вдоль серой зыбкой полосицы  платформы и  встал. Яков  матерился,
тащил, гнал брата к коробкам, а Матюшину чудилось, что летит  он, не чуя под
собой  ног.  Все  схватили  коробки,  сделавшись  вдруг  уродливо  похожими,
побежали, а Яков оторвался от них,  убегал вперед. У вагона, где сбились они
стайкой, было  пусто, у задраенной высоко  наглухо двери. Нигде у вагонов не
было видно проводников, ни души.
     Брат вскочил на подножку, кричал, колотился, но гробовая плита двери не
сдвигалась.  Казалось, все они погибают. Их не  пускают  дышать,  жить. Яков
устремился бежать  вперед  и  вперед, по  стене  кромешной,  отыскивая дыру.
Выдыхаясь, но страшась отстать, цепляясь за  него, отыскали тот спасительный
вагон, сверху весело глядел снизошедший проводник, мужичишка примерный. Яков
швырнул в тамбур коробки, исчез в  черном проеме. Из проема торчали одни его
руки, будто отрубленные. Руки взваливали коробки, вещички. Стараясь поспеть,
не отстать. Матюшин толкался с коробками у подножки, дохлый от водки, дыша в
снежную  полотняную Людмилкину  спину. Она подавала свою коробку,  выхватила
коробку  у  него  из  рук.  Но   состав  дрогнул  -  и  Людмилка  метнулась,
испугавшись,  к  вещичкам, к  отвалившейся  вбок дорожной  сумке, подобрать.
Вагон вдруг дернулся, и тихонько потащился шагом, и покатился... Яков  вырос
из черноты, кричал, свесился на  подножке, выхватил сумку, потом  бегущую за
вагоном жену подхватил - вырвал свободной рукой, бескрылую, от земли.
     А он бежал, бежал с оставшейся в руках коробкой, бился об нее, будто об
камень, старался, толкал. Какие-то мгновения он  еще цеплялся взгляд