одным солдатам его держать,  поскорей  оканчивая, чтобы
запереть оружейку.  Сам испугавшись,  когда  запер, налетел на Карповича  да
стал бить, но с  налету вышиб из  него только слезы да стоны. И знали в роте
только одно, что потерять патрон из рожка невозможно.
     Матюшин очнулся оттого, что кругом все было напряжено страхом, как если
бы  патрончики должны  были в кого-то выстрелить. Это было  такое  ощущение,
будто  он  оказался в казарме  совсем один и  бродил в ее  вымерших  стенах,
посреди  ремонта, похожий  даже не на человека, а на мышь  или таракана,  на
одинокую  живность. Страх схлынул,  когда Карповича повезли в полк, в особый
отдел, и он не вернулся в роту. Матюшин видел его мельком, когда уже уводили
его  из казармы; он глухо, быстро шагал, глядя  в землю, точно бодая головой
впереди идущего неизвестного офицера.
     Пустота после  Карповича  вплыла странной тягостью в овчарочьем загоне.
Это было место,  куда чаще  всего он  захаживал,  но Матюшин распознал,  как
томилось и зрело что-то иное, где-то совсем близко, точно шарила, бродила по
затаившемуся выгулу его душа. Инструктор то и дело поглядывал на  него таким
же шарящим  потусторонним взглядом,  как если бы  подозревал,  опасался.  Он
больше  не шастал  в дачку,  и Дожо  отчего-то его  не  навещал.  В собачник
наведывался  украдкой Помогалов, и  после  каждого  его, будто  от выговора,
прихода инструктор долгое время  молчаливо злился, места себе не отыскивал -
выпускал  овчарок на свободу, а сам затравленно  надолго  скрывался в дачке.
Какая она  внутри, Матюшин не  видел и удивился, когда инструктор с китайцем
позвали его  в замену:  вся она была завалена списанным тряпьем,  флягами да
котелками,  превращена от  застоя  в старьевку,  и  пустовали  дырами только
конурки.  Инструктор ничего не боялся,  протянул ему  фляжку, им с китайцем,
видно, обычную или даже ненужную:
     - Глотни, у нас такого добра много.
     Он ждал этого  мига, устал,  будто б знал про него давно,  и хлебнул из
фляги, чтобы больше  о том  не думать, но и  когда  глотку обожгло  странным
винцом,  различил равнодушно, что  было  это  не  водкой  да  и не  вином, а
самодельным  гонким  пойлом,  хоть  духа  его  в  дачке и не витало. Китаец,
довольный, заулыбался.
     На другой день Матюшин был назначен заступать на зону - в караул.



        VI
     Он  запомнил  те  новые сутки,  самые  ясные,  но  бесцветные,  будто и
беззвучные. Сдох ротный хряк; поел  на свалке колючую проволоку, свинарь  не
уследил;  дохлятину, не нужную офицерам, сварили, а густым  нежным  студнем,
как на праздник, уедались в карауле и  в казарме который  день.  Посреди дня
выходил  Матюшин  отдохнуть  от  еды,  караульного  дворика  стало  мало,  и
свободная  от  вышек солдатня выползла наружу, на дорогу.  У  лагерной вахты
маялись несколько безвозрастных женщин, приехавших, верно, на свиданку, мимо
гулял по дороге  разный  поселковый народец, а у ворот дожидался автобус,  к
которому  из зоны вынесли тело на  носилках, потом еще одно. Зэки  сложенные
лежали тихо,  были живыми, но Матюшину почудилось, что у одного, у паренька,
из  груди торчала железяка и он держался за нее руками. Ближе  он к автобусу
не подходил. Когда их  стали надзиратели сами грузить, то паренек забоялся и
стонал.  Что же он сжимал руками на груди, Матюшин так и не мог  разглядеть.
Носилки клали в проход между сидений, потому автобус, когда отъехал от зоны,
казался пустым, а надзиратели в автобусе не поехали, груза этого  неизвестно
куда не сопровождали. Позади у Матюшина была уже ночь.
     Старшина шмонал, старался, но тогда и  ходили весь день пустые, а ночку
уж  промахнул  он не глядя, спокойно  спал,  так что инструктор с  китайцем,
когда надо было, поднесли целехонькие фляги на вышку. После развода, в конце
этих суток,  Помогалов  вспомнил о нем, сказал  отдать Дожо все  причиндалы,
отпуская взвод  шагать  домой,  в казарму.  Они ж отстали, проникли в дверку
лагерных ворот, оказавшись в похожем на двор глухом отстойнике, у других уже
ворот: в  сторожке караульной оставили  здесь Помогалову  передачку с  зоны,
скатки увесистые бледные полиэтилена,  с человеческий  рост. Одну взвалил на
плечи Помогалов,  другую он  взвалил  и  пошагал  вровень со старшиной.  Кто
встречался им по пути, бредущие налегке люди, уважительно загодя здоровались
с Помогаловым, который уже благодарил:
     - И ты будь здоров!
     Утаскивая дармовой  матерьялец, дошли они до высокоогороженного забором
кирпичного дома, из тех, что  выпячивались  одиноко в поселке, но  и  скрыты
были от глаз. Старшина  пихнул сапогом калитку железных ворот, похожих рылом
своим на лагерные,  но очутились они в ухоженном тихом курячем  дворике, где
встречали  Помогалова дочка,  игравшая  на крыльце  с отцовой обувью,  зорко
молчащая   перед  ним  умная   овчарка  да  заспешившая  на  шум  крепенькая
кругленькая женщина, но куда  моложе его возраста, отчего  было даже неловко
понимать,  что это  встречает  жена.  Она  обрадовалась будто  и всему,  что
увидала. Они  свалили скатки у скелета  свежего  теплицы.  Помогалов  тяжело
вздохнул,  пошагал  под  умывальник.  Дочка,  только   он   вошел  во  двор,
прилепилась ходить за  ним,  а  солдата у себя  в  гостях не замечала.  Жена
молодая ушла в дом  и  вышла  с куском  пирога,  но Помогалов  выговорил  ей
строго:
     -  Ты бы еще стопку ему налила, дура,  чтоб выпил и закусил!.. Ну-кась,
изымай эти сопли творожные, не балуй мне солдат.
     Старшина  скинул  груз с  плеч и  приосанился. В доме своем  он казался
человеком  почерствей да и жадней, чем когда расхаживал на службе, с усталым
понимающим видом, и ничего-то было ему не жалко.
     Воздух теплел  и  пах хлебом. Они  пошагали  в казарму  коротким путем,
через набрякшие картошкой огороды,  в которых, чудилось, она уж испекалась в
углях остывших земли.
     - Я-то не слепой... - вздохнул Помогалов. - Вижу, пролез на службу.  Ну
что  ж, служи,  покамест  французик в море купается, моя сторона  с краю. Но
если  что,  сынок,  сниму шкурку да  сушить повешу,  помни  Карповича!  Этот
доигрался, дурачина, смотри и ты не доиграйся, а то вытащут ночью и у тебя.
     Пойло  гнали и в  грелках, и во  флягах, точно все запасы  разгоняли по
ветру, рисковали.  Матюшин, страха  не  ведая, заказал себе  на  зоне  новые
кирзовые сапоги и поменял-то у всех на  глазах свои, штопаные, каждой собаке
в роте известные. От сапожек его новых не то что попахивало, а шибало зоной.
Однако он уж решил, что  если рискует, то ради сапог этих. Арман возвратился
из отпуска, принеся со  своим настроением  меленькие  дожди,  холод, сам  же
загорел  да подсох. Он поглядел  на Матюшина на  разводе,  когда  ждали, что
рассчитает  со службы,  промолчал и  дал заступить как ни в чем не бывало на
водочную. Китаец  с инструктором приуныли  отчего-то, и барыжка притихла, но
только  на  время,  а  деться ему  с водочной вышки было уже некуда. Страшны
стали даже деньги - то, ради чего бражничал. Было: страх настигал в карауле,
что  устроят  обыск, - и успокаивался Матюшин, только утопив их в сортире. В
октябре, спустя месяц, стало известно о Карповиче, что с ним сделали. Конвой
ротный  этапировал   зэков  в   следственный   изолятор   Караганды,  походя
разговорились с тюремной охраной,  и  те похвалились,  что дожидается у  них
суда один  краснопогонник,  которого сокамерники  уже  сделали  пидором,  по
фамилии Карпович. Ротные как приехали с конвоя, так рассказывали  наперебой,
что  узнали, - пугали остальных, точно кошку дохлую за хвост валандали, сами
отбоявшись. Слух о солдате, которого сделали педерастом, прибыл через конвой
этот и в зону,  так что мстить  зэкам  было  уж делом гордости. По ночам  из
караулки набирали охотников прогуляться по штрафной, где сидели отказники да
воры: Дыбенко ходил  по штрафничкам  и потом рассказывал, как входили они  в
камеру, объявляли, что мстят  за солдата,  надевали наручники да размазывали
живыми по стенкам.
     Подумал тогда Матюшин, что  рублей  сто  возьмет  нахрапом - и  бежать.
Взвихри он плату, зэки и не  пикнут, барыжничать рисковей  стало.  Верно,  и
пить уж страшились, а не то что добывать. В  том он и силу почувствовал, что
была у  него цель -  бежать, бежать. Деньги в сапог - и рваться в больничку.
Если словчить не  удастся,  то хоть  голову  разобьет  об стену.  Главное  -
больничка, надо, чтобы отправили на обследование посерьезней, чтобы признали
негодным,  инвалидом.  Бежать,  бежать!  И  месяц  тот  уж  истекал,  и  все
сходилось, как  выгадывал Матюшин, быстрей бы  в  больничку,  а то  свистнет
ноябрь, и приморозит  крепче  смерти  зима. Он и чувствовал остро,  что зима
приближается. Зимы он  боялся, от зимы бежал, а покуда карабкался на  вышку,
что ни день,  как по трупу. Вышка эта у солдат всегда прозывалась  водочной.
Но вот как чуют, что побег готовится, подкоп роют, так и Арман будто почуял,
что  он решился, почти  готов сбежать.  Были  чаще  обыски,  когда он  ночью
налетал в караулку. А еще он чуть не цепью приковал к ней Матюшина. Началась
гарнизонка -  от  службы  отходили по одному дембеля, а новых солдат в полку
еще не прибыло, потому надо было чередовать, но замполит будто сгноить решил
Матюшина в карауле.
     Он сидел уже третьи  сутки кряду и не вылазил со службы,  да еще вместо
положенного сна  посылал Арман работать  в укрепления. Ремонт, что тянулся с
весны, гнали по  укреплениям паровозом, чтобы  скорей  быть готовыми к зиме.
Ждали  что ни день приезда  комполка  с  проверкой, засыпали  новую следовую
полосу  -  последнее,  что  осталось сделать. Горы  песка  свезли на  четыре
стороны  зоны  и  раскидывали их по  цепи лопатами,  а  потом растаскивали и
ровняли боронами. Бороны были самодельные, сделанные под людей, - к железной
зубчатой свае  была приварена  дугой труба, что дышло. Залазили в борону  по
трое, наваливались  грудью  и  волокли, покуда  песок не высеивался. А тогда
отходили,  закидывали  борону на кучи,  что  другие подгребали лопатами,  да
тащили вперед, заливая ровным слоем песка полосу.
     Натягавши борону,  шагал он на водочную, а  потом  впрягался  снова,  а
потом снова уходил на водочную. Руки, чудилось, заржавели. А в тот день было
известно точно, что  приезжает вечером комполка,  и Арман отобрал бороновать
уже  засыпанную полосу.  И он находился  этих кругов под бороной до блевоты,
верил, что хоть  теперь  даст замполит  хоть  на  сутки  отдых,  отпустит из
караула. Арман же заступил начкаром, ожидая такое  высокое начальство, да на
разводе назвал, кто остается, оставил его еще на сутки.
     Хлипкий,  зудевший  дождь, от  которого  и воды мало,  не переставал  с
самого утра. Их выстроили для комполка. Голос его мужественный узнал Матюшин
с  первых ноток. Комполка, а за спиной его и Арман глядели на трепещущий, но
и жалкий, вымокший  до нитки наряд, и весь этот разброд, вся их человеческая
нечисть схватились в одном, пускай и неуклюжем порыве выстроиться перед ним,
похожими быть на людей, мечтая  без  толку  быть им замеченными.  А комполка
вдруг вскипел, закричал на них от гнева и не видя больше ни глаз, ни лиц да,
казалось, и людей:
     - Как автоматы держат? Куда вы глядите, замполит? Вода попадает в дуло!
Кому говорят, мать вашу, опустить стволы вниз! Стволами вниз!
     После  комполка  уняться уже  не мог. Еще  стояли во  дворике  в  сырых
бушлатах, будто по грудь в  земле,  а Матюшин уже его  проклинал, и дождичек
этот, и быстрей убраться хотелось на водочную, хоть под такую крышу. Влетело
от комполка  под  горячую  руку и Арману.  А  после  кричал  на  них  Арман,
задерживая смену, что они оскорбили его офицерскую честь.
     Было  что-то  за полночь. Матюшин подменился и возвратился с нарядом  в
караул, но засиделся с рыжим, который по одной своей должности контролера на
пропускном пункте, как всухую, глотал ночь за ночью без сна, зато днями спал
от пуза, сменившись со своих пропусков.
     Матюшин  спрятался в  застенках  его служебной,  с  зарешеченной мордой
комнатушки, коротая обычную скуку,  не желая давиться  у оружейной пирамиды,
куда все рвались с порога, бряцая да матерясь, сдавать автоматы - невтерпеж,
как по  нужде.  Рыжий встрепенулся, обрадовался живой  душе и, желая  в свой
черед удержать  Матюшина, угощать  начал чифирем,  достал шоколадных конфет.
Верещал  он  так  сердечно  горячо,  так  исподволь  трепетно,  что  Матюшин
согревался  от одного  щемящего,  льющегося струями голоска и ничего  уж  не
хотел, и язык не ворочался у него, как у пьяного. Рыжему только и требовался
человек.  Глаза  его тихо  слезились  светом.  Говоря  без умолку, он  скоро
говорил уже и без памяти, даже не глядя на Матюшина, слепо косясь и утыкаясь
взглядом в сторону, вбок. Но и сам Матюшин не двигался с места и не имел сил
говорить,  потому что  нуждался  в  рыжем,  отчего-то сладостно  и  с  болью
растворяясь уже в  его  голоске,  будто в  пустоте. Низкий, давящий фанерный
потолок  комнатушки, что свисал,  облезая  лоскутами  краски,  над головами,
казался и  не  потолком, а зияющей  пробоиной,  дырой.  И  пробоиной,  дырой
казался тот  проход  почти  тюремного  вида,  или  проходная,  или и  впрямь
тюремный  коридор  -  вход единственный  через помещение в  зону -  из брони
дверей  да оковалков запоров, из голой, холодной бетонной  шубы вместо стен,
из слепящего белого света, который и охранялся сквозь намордник решеток этой
злой, сдавленной в два метра комнатушкой.
     Матюшин  чувствовал  какое-то  мучительное  равнодушие  к  самому себе,
схожее и с отвращением. С плеча его  свесился не сданный в оружейку автомат,
такой же выдохшийся  и  усталый, каким был, с виду железный,  и он сам. Хоть
неразбериха давно улеглась,  а  в помещениях караула стало мертво от спящих,
он  так  и  растрачивал  весь  свой  отдых  с  обреченным  не  спать,  будто
затравленным в четырех стенах рыжим, зная, что уже не выспится сам, чувствуя
и свою затравленность, чуть  не  костями втиснувшись в комнатушку, где легче
было стоять, чем сидеть, и не жить, а умереть.
     Отказывался  знать,  что время его  сочтено и что неоткуда  будет потом
взять даже минутки, когда погонят опять на вышку. Он испытывал и боль, что у
этих людей, которые дрыхли  младенцами за  стеной, нет силы  проглотить свой
голод, свою слабость и не длить их  тошно день ото дня, но  и  ненавидел их,
потому  что был средь  них другим,  чужим,  как  бы  и выродком, которому не
удержаться долго одному. То есть ненавидел, будто  сознавал, что  суждено от
них, средь них неотвратимо ему погибнуть, но и кровь его жалостливо ныла той
живородящейся зверской любовью, в яростном порыве которой мог всех спящих-то
перестрелять,  чтобы не  мучили их день  ото дня,  чтобы  не заставляли  их,
младенчиков, день ото дня жить.
     Себе  до  боли  ненужный,  Матюшин  вдруг постиг человеческую твердость
своего  положения в  комнатушке,  будто  и не контролер,  а он  сам был  тут
хозяином. И то, что  рыжий нуждался в  нем, не мог без него, хоть ничто их в
роте  не  сдруживало, а  легкость  бумажной службы даже  рождала у  Матюшина
озлобление к этому живучему контролеру, неожиданно и скрепливало их, ставило
каждого точно  на свое место. Матюшин  прощал рыжему  и  его бумажную подлую
службу, понимая, что выслужил себе на вышке место посильнее, чем контролер в
своей покойной комнатушке, который даже  за  внимание к себе  расплачивается
конфетами...
     Матюшин очнулся - ему  почудилось, что далеко  в ночи раздался крик. Он
мигом налился силой, и впился в тишину, и  ничего  не мог услышать, но ровно
через мгновение со стороны зоны вырос и покатился комом протяжный гул,  вой,
крик: кто-то бежал к пропускам и что было мочи орал. В тот миг, удивляясь со
страхом,  остолбенел  рыжий, беспомощно  поворотившись к  Матюшину и пугаясь
автомата, затвор которого, изготовясь, Матюшин судорожно передернул и ждал.
     - Не стреляй, не стреляй!
     - Молчи, дурак! - шикнул Матюшин, не зная, что с ними будет. - Я сам...
     На  пропускной  пункт  ввалился боровом  орущий надзиратель и  отчаянно
рванулся к первой из решеток, которыми блокировался коридор,  которые нельзя
было никак снаружи  отпереть - задвижка решетки управлялась из комнатушки, с
поста.
     Надзиратель был цел и невредим, только с рассеченной  бровью, но  кровь
залила  озерцом глаз,  и он дико выпучивался багровым  пузырем, ничего из-за
запекшейся  крови  не  видя. Который же  видел,  сверкающий и резвый, кричал
безумным  страхом  за  всю  сытую,  круглую  утробу,  чтобы  его  спасли.  И
надзиратель, не зная, что у  него только  рассечена  бровь, трясся и дрожал,
будто  глаз  выколот. Он орал истошно, визжал, что в бараках резня, вжимаясь
страшно в решетку, как если бы за ним по пятам гнались  выколоть  оставшийся
глаз, убить,  и  рыдал - рвался скорей в укрытие караулки. Железная арматура
истончала, казаться  начиная не  тяжелей  паутинки, и он, чудилось Матюшину,
карабкался на месте, дергался надрывно, в ней увязая, повисая... Но что было
с оставшимися  в  зоне надзирателями? Кто резал,  кого резали? Отчего молчат
вышки?
     Рыжий было шатнулся к двери, но ему не хватало духа бежать, и он слезно
глядел  на  Матюшина,  выпрашивая  распоряжений,  боясь  сам  разблокировать
решетку и впустить  раненого визжащего  надзирателя в караулку.  Надзиратель
опомнился, постигая, что солдаты могут оставить его тут, что для них главное
-  приказ,  начал  нещадно  злобно  материть  их,  требуя  повиновения,  как
взбесившаяся баба.
     -  Не  впускай,  может,  того и  ждут!  - решился Матюшин,  и  раздался
душераздирающий вопль прапорщика:
     - Ненавижуу,  суукиии...  -  И, цепляясь за  решетку  только  пуговками
мундира, цокая, его туша дряхло сползла на бетонный серый пол.
     Матюшин развеселился, ему все показалось  вдруг смешным; чем  путаней и
кромешней, тем смешней, но самого то ознобом било, то душил жар. Он бросился
в караулку, заорал. Рыжий кинулся будить в начальскую Армана - и началось.
     Многие  были  необуты и таскали сапоги  за  собой,  у  некоторых  и  не
отыскалось уже сапог, и  они, босые,  боясь пропасть,  толклись  у  запертой
оружейной  камеры.  Которые с  автоматами  шарахались  из  угла в  угол  без
приказов,  без  начальства.  Но   вдруг  загудела  тревога  настоящая.   Вот
разметались  солдатики, мечутся  в угаре, давя друг дружку. И  кто додумался
сирену врубить, чего ради? Солдаты ж подняты, а сирена только с ног сбивает,
как оглоушивает. Вот и Матюшин забылся и от одного  воя враз  отупел. И, как
заучил, как вытвердилось в мозгу, бросился слепо на построение, хоть не знал
штатного расписания,  по какому-то сподвигу занял положенное место, а может,
и не свое, но вместе со всеми.
     Рванулись, понеслись... Впереди мчались овчарки,  сворой. Овчарок несло
какое-то  бешенство, которого не было  у самих людей,  но они так же рвались
вперед, подстегнутые воем сирены. Матюшин же только тем был жив, что жался к
другим, чувствовал себя заодно со  всеми. Когда вокруг  столько людей, то не
верится  в  смерть.  Или  жива  надежда,  что твоя смерть упадет на другого,
который,  задыхаясь, дышит в спину  или горячий вздыбленный затылок которого
прямо перед  тобой. Но  сильнее других то  чувство, что  никого и не  сможет
убить,  что  мимо стольких  людей  промахнется, побоится, проскочит.  Он  не
успевал думать о смерти, не разбирал, устремился ли к ней или бежит от нее и
что это за  ночь;  вместо  всего  не  иначе как животное был  охвачен  одним
стремительным, могучим чувством, схлестом всех человеческих порывов - любви,
ненависти,  отчаяния,  страха, которые  были  в его  душе  поврозь  и  вдруг
сплотились, как живые с живыми, будто рядом с его сердцем забилось еще одно,
и у Матюшина, который и с одним-то сладить не мог, стало в груди две жизни.
     Дґолжно  было  рассыпаться по лагерному кругу  и  протянуть вооруженную
цепь, расставить с