к, и я не вижу Соню и ее  младшего брата, Тодда, так часто,  как
надо  бы. Все потому,  что мне трудно встречаться с Кейт, хотя  мы уже давно
разошлись и я женился на Милар.
     -- Привет, малышка, -- сказал я. -- Как дела?
     --  У  меня  прекрасно, пала.  Я  опять  получила  "отлично"  в  табели
успеваемости.
     Мы  поболтали несколько минут. И тогда  я  решил, что надо сообщить  ей
новость.
     --  Послушай, солнышко, кажется,  я не  смогу приехать  через неделю на
твою выпускную церемонию.
     -- Ох, папа! А что случилось на этот раз?
     -- Работа,  птичка моя. Нам всем надо каждый день  есть. Я  уеду  через
день или через два.
     -- А когда ты вернешься?
     -- Возможно, недели через три или через месяц. Мне очень жаль.
     -- Я знаю, папа. Удачи  тебе. Подожди минутку. Мама хочет  поговорить с
тобой.
     И потом голос Кейт, немного встревоженный:
     -- Хоб? Что там насчет работы?
     --  Дела  детективного  агентства. Большего сказать не  могу.  Но уйдет
несколько недель.
     -- Тебе хоть что-нибудь заплатят?
     -- Есть договоренность о гонораре. Могут заплатить довольно хорошо.
     -- Было бы замечательно, если бы ты помог Соне с зубами. Я знаю, это не
входит в соглашение, но у меня нет денег. Она хорошенькая девочка, Хоб, было
бы стыдно не выпрямить ей зубы сейчас, когда это относительно легко.
     -- Конечно. Я помогу.
     -- Спасибо. Куда ты едешь?
     -- В Париж.
     -- Не на Ибицу?
     -- Нет. Если удастся.
     -- Но и в Париже тоже  может  быть  опасно.  Ты уверен,  что тебе стоит
заниматься этим делом?
     -- Все неприятности остались в прошлом,  -- сказал я, надеясь, что  это
действительно  так.  --  Я позвоню тебе, когда  вернусь.  Как  поживает твой
пьющий ирландский муж?
     -- У Кевина все прекрасно.  Он просил спросить у тебя, почему ты больше
не приезжаешь в Вудсток?
     --  Скажи,  что  я не могу  вынести, когда  вижу  тебя  рядом с  другим
мужчиной.
     -- Кевин будет очень доволен, когда это услышит. Он думал, что тебе все
равно.
     -- Кэти, почему бы тебе не избавиться  от этого парня и не вернуться ко
мне?
     -- Ты так говоришь только из галантности. Во-первых, потому, что ты все
еще с Милар.
     -- Это временно, -- убеждал я  ее. -- Пока Шелдон не примет глобального
решения и  не заберет  ее. Кейт,  я  тебе  уже говорил, для меня существуешь
только ты.
     --  Хобарт,  когда  ты  будешь  воспринимать  жизнь  серьезно?  --  Она
засмеялась. -- Ты же  прекрасно знаешь, стоит мне только проявить  легчайшее
намерение вернуться к тебе, и ты убежишь, как вор, в ночь.
     --  Но ты можешь сделать что-то другое. Сказать тебе что? Почему бы нам
с тобой не предпринять последнюю попытку. Я знаю в Майами маленький отель.
     -- Конечно, если мне можно привезти с собой Кевина.
     -- Я не знал, что он извращенец.
     --  Он не извращенец. Он просто любит поговорить.  Наверно,  ему  много
есть чего сказать на тему вроде этой.
     -- Кейт, по-моему, ты опять издеваешься надо мной.
     -- Дорогой мой, ты забыл, что я жила с тобой десять лет. Теперь мне уже
полагается знать, когда не принимать тебя всерьез.
     -- А когда и вовсе не понимать меня.
     -- Этому я тоже научилась  у тебя, --  вздохнула Кейт. --  Ты и вправду
собираешься в Париж?
     - Да.
     -- Хоб, будь осторожен. Постарайся  никому ничего не доказывать. И ради
собственного спасения попытайся держаться подальше от Ибицы.
     -- Я всего лишь хочу заработать на жизнь, -- повторил я. -- Ты помнишь,
я  выплачиваю  тебе поддержку, несмотря на  быстро растущее богатство твоего
мужа, адвоката по темным делам.
     -- Прекрати, -- скомандовала Кейт. -- Деньги на детей не имеют никакого
отношения к Кевину. И неважно, сколько он зарабатывает. Дети твои и мои.
     -- Я знаю. Просто шучу. Я позвоню тебе, когда вернусь.
     -- Хоб, -- смягчилась она, -- как у тебя дела с Милар?
     -- Так же, -- ответил я.
     -- Шелдон все еще живет у тебя?
     - Да.
     -- По правде, Хоб, это кошмар. Тебе не следует терпеть.
     -- Что я могу сделать? Они любят друг друга.
     -- Тогда они должны уехать из твоего дома и найти себе квартиру.
     --  Беда в том,  что ни один  из них не знает точно,  чего  хочет. Я не
уверен, готова ли Милар вести домашнее хозяйство, живя с  Шелдоном.  А он не
собирается подыскивать жилье, пока она не скажет, что готова.
     --  Безнадежная  история,  --  вздохнула  Кейт.  --  Ради Бога, как  ты
ухитрился связаться с женщиной, у которой такое имя.
     -- В то  время мне  это  показалось  хорошей идеей. Надеюсь, именно эти
слова выгравируют на моем могильном камне.

        "7. ШЕЛДОН"

     Моя  квартира на  Стейт-стрит занимает  половину  дома,  покрашенного в
такой цвет,  который трудно определить  и  который  забываешь, едва от  него
отойдешь. Я вошел и с минуту постоял в темном узком коридоре.
     -- Милар? -- позвал я.
     -- Ее здесь нет, -- донесся голос из гостиной.
     Это один из тех домов, где есть гостиные-залы  и окно в эркере. Спальню
наверху  мы  с  Милар сдавали. Шелдон  сидел в  гостиной.  Маленький сильный
плотный  мужчина  южного  типа  с  густой  шапкой  темных   вьющихся  волос.
Тяжеловатые черты лица. Немного унылый рот. На  лице  застывшая  улыбка.  Не
того  типа  человек,  с  которым я  хотел  бы  иметь  личные  отношения.  И,
естественно, не я его выбирал.
     -- Куда она пошла? -- спросил я.
     --  Она сказала, что  сейчас вернется. -- Было  что-то подозрительное в
том, как он это сообщил.
     -- Ладно, но куда она хотела пойти?
     -- В частности, никуда, -- проговорил  Шелдон и, сделав паузу, выпалил:
-- Она хотела дать нам немного времени побыть вдвоем.
     --  Ради Бога, зачем нам  нужно  быть вдвоем?  -- Я вытаращил  на  него
глаза.
     -- Чтобы попытаться прояснить дела, -- объяснил Шелдон.
     -- Ох, нет, Шелдон,  -- чуть ли не взвыл  я. -- Не  сейчас.  Я устал. У
меня появился клиент. Первая беседа отняла много сил.
     -- Богатый клиент? -- спросил Шелдон, моментально просияв.
     -- Нет. Нормальный, загнанный в угол клиент, какие обычно у меня бывают
     Шелдон встал,  прошелся  взад-вперед по комнате, ударяя  кулаком правой
руки  в ладонь  левой. Уверен, он изображал  отчаянную злость.  Или,  может,
злобное  отчаяние.  В любом  случае  через  минуту  он повернулся ко  мне  и
произнес:
     -- Проклятие, Хоб, так продолжаться не может
     -- Точно  такое же мнение и у  меня.  Значит ли это, что ты собираешься
уйти?  --  Шелдон жил  с  нами  благодаря  стечению  обстоятельств,  слишком
нелепых,  чтобы установить их последовательность во времени. И  к тому же не
имеющих отношения к событиям моей истории. Но теперь вижу, раз уж я упомянул
о них, то должен объяснить.
     Я  встретил  Шелдона пять  лет  назад,  когда международная  финансовая
служба  устроила мне проверку. После обмена бумагами они прислали из офиса в
Ньюарке Шелдона посмотреть мои отчеты.  Я потратил несколько  часов, роясь в
мешках, полных  бумаг, и потом вывалил все ему на  колени.  Некоторые отчеты
были  абсолютно не  убедительными листочками с  оборванными  краями.  Такими
обрывками пользовались лавочники Ибицы в  те дни, когда  я жил там и собирал
эти листки как документы. Он с раздражением посмотрел на меня.
     --  Мистер Дракониан,  --  на том  этапе  у нас  были  чисто формальные
отношения, -- у вас нет лучших отчетов, чем эти?
     -- Я не большой специалист по обрывкам бумаги, -- ответил я. -- Поэтому
стараюсь  сохранить все.  Я же знаю, Дядя Сэм хочет,  чтобы я все хранил. Но
они теряются,  понимаете, приятель, что  я  имею в виду? Правда,  вы  можете
спросить мою  жену, Милар, наверно, у нее есть  какие-то старые гроссбухи по
расчетам наличными. По-моему, у нее сентиментальное отношение к таким вещам.
     И тут очень своевременно вошла Милар. Пяти футов девяти дюймов, тонкая,
с  выступающей  вперед  грудью,  со стройными  ногами,  лучистой  улыбкой  и
голубыми фарфоровыми  глазами. Шелдон увидел (как он потом мне  рассказал) в
этой леди невероятной  красоты в обтягивающих, как кожа, джинсах, в расшитой
блестками  блузе,  в  сапожках  из  змеиной  кожи,  в  ковбойской  шляпе,  с
громыхающими украшениями,  с безумным  макияжем и пурпурной прядью в волосах
воплощение  своей самой неисполнимой мальчишеской мечты. Это  была любовь  с
первого  взгляда, как  он  признался  мне месяцы спустя  после  бесчисленных
кружек пива у Макджинти на Грит-стрит, недалеко от Мэкэдэма.
     Чтобы  быть честным,  скажу, внезапный интерес Шелдона к  моей  жене не
вызвал у меня недовольства. Я давно раздумывал, как бы отделаться от  Милар.
Не то чтобы в ней меня что-то не устраивало.  Просто  у  нее крыша поехала в
одну сторону, а у меня в другую, и мы так далеко отдрейфовали друг от друга,
что  только космическая взаимосвязь всего в мире давала  нам нечто  общее. И
тут  появляется  симпатичный  парень  с  высокими  моральными  принципами, с
постоянной  работой, который готов забрать ее и развязать мне  руки. Тогда я
могу  отделаться и от других обязательств,  продать дом и  воплотить в жизнь
мою недостижимую мечту, то есть вернуться в Европу и  снова погрузиться в ее
магию. Говорят, что нельзя  дважды в  точности повторить одно и  то  же. Еще
говорят, что если однажды вы все получили и вам не  понравилось, то снова не
стоит и пытаться. Но имею я право мечтать или нет?
     Однако возникла одна трудность. Я стал  "делом" Шелдона,  на которое он
поставил свою репутацию и  гордость.  Его исключительно  отточенное  чувство
этики могло бы удовлетвориться  только  одним  -- успешным завершением моего
дела.  А это значило для него  собрать в  пользу  Дяди Сэма  все  монетки до
единого динара, которые мне кое-как удалось  раскидать вилами по  предыдущим
годам,  еще  менее удачным,  чем  этот.  Только  тогда  он  почувствовал  бы
моральное право и УВЕРЕННОСТЬ (убежден,  он называет это именно так), что он
может позволить себе без чувства вины забрать мою жену.
     Ладно,  все  это  вздор.  Я неплохой  парень и обязательно заплатил  бы
правительству сполна, только у меня нет  денег. Вот  и все. Я должен платить
Кэти и  детям.  Я должен платить за аренду  офиса.  Я должен туда, я  должен
сюда. А на все никогда не хватает денег.
     Но я  помнил время, было это очень давно, когда я жил без  денег и  без
заботы о них. Я жил на волшебном острове, где никто не голодал. И там никого
нельзя было вышвырнуть вон, потому что это был ДОМ, самое потрясающее место,
где каждый заботился о другом.
     Конечно, это  фантазия,  или, вернее, иллюзия. Но что  я могу поделать,
если  так вижу СВОЙ остров.  Каждому  человеку, нужна  мечта,  даже если это
химера.
     У меня, конечно, еще сохранялись некоторые чувства к Милар,  на которой
я  обнаружил  себя  все  еще  женатым после  безуспешной попытки  с  помощью
наркотика достичь Высшего Союза, объединяющего Кажущиеся Разности. Эти новые
галлюциногены  иногда  могут  перенести тебя в самые  удивительные места.  К
примеру, вдруг оказываешься в Лисвилле, штат Северная Каролина, стоишь перед
мировым судьей и вопрошаешь, а есть ли  у вас хоть какой-то собственный опыт
в таких делах? Да? Но ведь  вы,  проснувшись, наверняка не обнаруживали, что
женаты на женщине, которая называет себя Милар и в волосах у нее покрашенная
в  пурпурный цвет  прядь. К тому  же она  совершенно невозможно паясничает и
смеется.  Особенно невозможно для человека, чье любимое  времяпрепровождение
жалеть себя.
     Это случилось шесть  месяцев назад. Сейчас  мы в симпатичной  маленькой
мышеловке  собственного изобретения. Шелдон съехал с квартиры в  Хобокене и,
когда  стало возможным, снял  нашу спальню наверху.  Совесть Шелдона немного
тяготило, что он и Милар  так долго живут врозь. Но спать вместе они тоже не
могут.   Во  всяком   случае,   с  точки  зрения   Шелдона.  Иначе  приятная
душещипательная трагедия превратилась  бы в бытовой фарс. Нет смысла рваться
на роли идиотов в обзорах, которые с благодарностью публикуют газеты, не дав
героям даже хлеба -с фрикаделькой. Поэтому Шелдон и Милар живут  без секса в
состоянии  распаленного желания. Такое часто замечаешь при  обстоятельствах,
принуждающих к целомудрию, пока наконец сами стены  не начинают дымиться  от
сдерживаемой и подавляемой страсти. Поэтому я много времени проводил  у себя
в офисе или в кино. Но, несмотря на мои самые лучшие намерения,  я все равно
оставался не ПОЛНОСТЬЮ исключенным наблюдателем.
     -- Теперь послушай  меня, -- начал Шелдон. -- Ты  должен наконец решить
эту штуковину. Тебе надо  собрать немного денег и  заплатить  правительству,
чтобы  я мог  закрыть дело  и забрать с собой  Милар  на место  моего нового
назначения.
     -- Что за новое назначение?
     -- Разве я не говорил тебе? Я  первый  в списке на  должность  старшего
аудитора нашего отделения в Морристауне.
     -- Поздравляю, -- сказал я. -- Ты будешь потрясающим аудитором. А Милар
будет  потрясающей  миссис аудитор.  Полагаю,  у  тебя  по-прежнему  честные
намерения по отношению к ней?
     --  Конечно,  честные, --  воскликнул Шелдон. --  Я хочу,  чтобы  Милар
развелась с тобой, тогда я женюсь на ней и возьму с собой в Морристаун. Но я
не могу ничего предпринять, пока не закрою твоего дела.
     --  Не  понимаю,  почему  не можешь, --  удивился  я.  --  Министерство
внутренних  дел никогда не поставит тебе  в укор одно малюсенькое незакрытое
дело.
     -- Меня не волнует  министерство, -- возразил Шелдон. -- На самом деле,
пока я не  сдал  твою  папку в архив,  только совесть не позволяет мне взять
должность  с  повышением  и твою  жену. Понимаю,  я старомодный, живущий  по
собственным принципам парень, но с этим ничего не поделаешь. -- Он засмеялся
с  фальшивым самоосуждением человека, довольного  собой.  Мне захотелось его
ударить.
     Однако  все  же  лучшая  сторона  характера  Шелдона  давала  мне  шанс
избавиться  от  опостылевшего  существования   с   Милар.  Заплатив  деньги,
Дракониан, ты завоюешь свободу. Но где найти деньги?
     --  Может, я  что-нибудь  придумаю с деньгами, -- обнадежил я  его.  --
Через пару дней я уезжаю в Париж.
     -- Ты уезжаешь в Париж? -- переспросил Шелдон.
     -- Да,  конечно, -- подтвердил я. --  Так нужно по  делу моего клиента.
Пока  меня нет, вы с  Милар хорошенько  повеселитесь,  слышишь?  -- Я искоса
послал  ему многозначительный взгляд. Не то чтобы я надеялся  на такого рода
выход из мышеловки. Нет, я просто хотел подбодрить его.

        "8. МИЛЛИ"

     Я поехал к Милли, в ее голубятню  на Уотер-стрит, потому  что она могла
устроить билеты  на самолет. Милли старый друг с Ибицы. Я открыл дверь своим
ключом. Она  спала,  лежа  на  спине, и  громко храпела, напоминая  розового
детеныша кита  в голубой  ночной рубашке. Кроме большой  шляпы  с  обвисшими
полями,  какую  носят  на Форментере,  и пары сандалий из  бутика  в  начале
Дальт-Вильи,  она привезла с Ибицы отвратительную привычку  -- пристрастие к
кваалюдину.
     Я стараюсь вовлечь в деятельность детективного агентства "Альтернатива"
всех  своих друзей. Международная организация,  которую  я  создал,  состоит
главным образом  из  друзей разных  периодов  моей  жизни. Некоторые  из них
бывшие хиппи. Большинство занималось и множеством других  дел. Наши тропинки
пересеклись  на  Ибице,  пожалуй  главной  конечной  остановке круговращения
изгнанников.
     Одно из главных преимуществ жизни за границей состоит в  том, что  вы с
друзьями  где-нибудь   заканчиваете  скитания.  Единственная   трудность  --
попытаться  придумать  способ, как задействовать друзей.  Я  придумал:  буду
оказывать  социальные услуги, предлагая занятие людям, у  которых обычно его
не было. Покончите с крупными мошенниками, но позвольте мелким не уходить со
сцены. Позвольте нашей гаитянской бригаде раскрасить ваш дом
     Нам  нужна  работа,  нам, изгнанникам. Мы представители "третьего мира"
западной   цивилизации.   Поверьте,   не   обязательно   быть   черным   или
латиноамериканцем,  чтобы чувствовать  себя  лишенным  наследства  и  прав в
Америке последних лет XX века.
     И дело тут  не  в  политике,  расе или религии.  Есть  множество  ярких
личностей,  которые  оказались  придавленными  к  земле, потому  что они  не
соответствовали, потому что не стали  частью  убыстряющегося старения всего,
что имело какую-то ценность.
     В этом смысл и причина создания  детективного агентства "Альтернатива".
Мы  своего рода коммуна.  Хотя,  конечно,  не  называем  его  так.  Ведь для
большинства  людей  слово  "коммуна" вызывает  в  памяти  образ  симпатичных
длинноволосых  девушек, занимающихся отвратительным сексом  с  бритоголовыми
подонками, у  которых под ногтями серая  пыль  от наркотиков. Тогда как наша
организация пытается представить  образ нормальных американцев, занимающихся
общенациональной игрой: "Делай Деньги Любым Способом, Каким Сможешь".
     Детективное  агентство  "Альтернатива"  для   меня  и   моих  людей  --
холдинговая  компания.  У нас  есть отделения  во  всех  уголках  мира,  где
случалось жить моим старым друзьям с Ибицы. Они помогают мне распутывать мои
дела, а я  включаю их в распределение прибыли, если она бывает. А  если нет,
мы получаем кайф, болтая о старых временах.
     Они  мой  народ,   и  они  населяют  мою   настоящую  родину,  туманное
королевство  изгнанников,  вытесненную  на  обочину   страну   воспоминаний.
Сбившиеся  с пути и  бродяги, художники  и  будто  бы художники, мошенники и
живущие  на  деньги,   присылаемые  с  родины,  студенты   вечно  обучающего
университета, дрейфующее англоговорящее общество, которое летом устремляется
к  югу, на  Ибицу  и в Сен-Тропез,  а зимой перебирается  в  Париж, Лондон и
Амстердам.  Так  во  время  оледенения пересекали  Европу  стада благородных
королевских оленей.
     Каждый  слыхал  о людесе, так для краткости называют кваалюдин, об этих
маленьких белых таблетках, которые дают  прекрасное настроение,  убивая вас.
Но не каждый знает, что на самом деле делает кваалюдин. Во-первых, вы должны
принять  его натощак,  тогда маленькая  белая  таблетка быстро растворится и
через  стенки  желудка попадет в  кровь. Если вы плотно поедите, то не ждите
кайфа.
     И,  конечно,  люд  ее не всегда  действует  как  надо. Обычно  таблетка
срабатывает,  но  иногда что-то  идет  не так,  может,  что-то происходит  в
организме,  и людес дает  осечку.  Вот тогда дело  паршиво,  потому  что тут
начинаешь дуреть.
     Когда-то у меня тоже была  такая  привычка. Примешь  таблетку,  и  лицо
становится будто резиновым.  Это первое, что замечаешь.  А потом  чувствуешь
себя на седьмом небе. Хотя и платишь за это частичкой  собственной  жизни. К
несчастью, наркотик надолго остается в организме, не меньше двадцати четырех
часов, так что на следующий день после таблетки ты не в себе и ни  на что не
годишься. А если  каждый вечер  принимать по одной или даже больше таблеток,
как это обычно  делал  я,  то ты всегда не в себе и всегда  ничего не можешь
делать. Другой  побочный  эффект кваалюдина --  камни  в  почках у тех,  кто
регулярно  им  пользуется.  Выход  камня  у  мужчины  по  болевым  ощущениям
равносилен трудным родам у женщины.
     Я  тряс  Милли, чтобы она  очнулась.  Милли  крупная женщина  с  седыми
прядями в длинных, до плеч, каштановых волосах. Все еще привлекательная  и к
тому же  деловая, несмотря  на  пристрастье к таблеткам. Мне  довольно легко
удалось заставить ее понять, чего я хочу. Два билета в Париж, туда и обратно
с открытой датой  возвращения и  самые дешевые,  какие только возможно. Надо
попробовать получить  их  в  одной из  курьерских  служб.  Потом  я  все это
записал, чтобы она вспомнила,  когда опять проснется, потому что, как только
я уйду, она неизбежно снова заснет.
     Закончив с Милли, я  направился  к себе в  офис. Проходя  мимо обувного
магазина Тома Макэна, я случа