.
     - Майор интендантской службы?
     - Да-да! Именно Соловьев. И майор интендантской службы.


     Утром я держал в руках письмо майора в отставке  Соловьева.  Прислано
оно было из Оренбургской области какого-то дальнего (это сказал  сразу  же
мой товарищ - "сейчас не доедешь, снегопады и заносы") района.  Это  было,
впрочем, не письмо, а  скорее  -  жалоба.  На  восьми  страницах  майор  в
отставке описывал страдания своей "дорогой супруги",  которая  родилась  в
этом селе, где майор теперь живет, никуда, по сути, не выезжала, а  с  тех
пор, как он, майор, на ней женился,  никуда  от  него  не  отлучалась.  На
фронте майор интендантской службы не был,  он  служил  всю  свою  жизнь  в
Туркестанском военном округе, и жена служила вместе с ним. И  уж  как  она
оказалась в стане врага, как там правила концлагерем  в  женских  бараках,
одному Богу и Берии известно.
     Майор точно описывал приезд высокопоставленного чина в  наш  городок,
давал картину обыска в  своей  квартире  и  в  своем  кабинетике,  который
занимал вместе со своим помощником капитаном Красавиным. "Даже его, совсем
постороннего человека, который прослужил рядом со мной всего  полмесяца  -
только получил назначение к нам - били при мне, чтобы  он  признался,  как
моя супруга вместе со мной, его  начальником,  работала  на  врагов  нашей
Родины..."
     Майор бывший рассказывал, как ему, после истязаний, дали десять  лет,
он описывал преступный мир того времени, шел он по линии политики.  Пройдя
чудовищное   унижение,   он   спасся   и   вернулся,   ибо   примкнул    к
воинам-фронтовикам, которых посадили тоже почти ни за что. В  Карлаге,  на
лесоповалах, в Джардасе, где за неделю из камеры  выносили  до  пятнадцати
трупов - свои же, блатные, убивали своих - надо было выжить. И  он  выжил,
несмотря ни на какие мрачные предсказания следователей. В последнее  время
майор бывший в Джардасе работал по линии снабжения, и там узнал от  одного
честного начальника, что жену его давно уже поставили к стенке.
     "Я хочу, - писал бывший майор, - чтобы состоялся показательный суд по
всем неправедным прошлым делам. Были же они когда-то!  И  чтобы  этот  суд
показывали по телевизору - для всех, особенно  для  молодых.  Чтобы  потом
никогда такого не было, чтобы не повторилось подобное"...
     Зима кончилась, и я поехал  в  Оренбургскую  область.  Нашел  дальний
район, где работал теперь бывший майор опять же снабженцем. У него  был  в
районе  один  из  лучших  домов.  Он  меня  сразу  предупредил:  "Это   не
ворованное. Мое, заработанное". Новая жена его, узнав, по какому вопросу я
заявился, поджала губы, скривилась и сказала бывшему майору:
     - Накличешь, Ваня, ты на свою голову беду!
     - Уже, может, такого и не будет! - бодро сказал бывший майор.
     Он достал угощение - и водку, и шампанское, и ликер. И мы стали с ним
пить напропалую. После первой, второй рюмок он  еще  не  узнавал  меня.  А
потом стал признавать. Даже сказал, что  помнит  меня  по  танцам.  И  еще
по-другому... Однажды,  когда  они  в  тылах  своих  получили  дивизионную
газету, долго гадали, что же такое  "рачительный  старшина":  в  заголовке
газеты было такое  словосочетание.  Думали,  ругают,  выходило  -  хвалят.
Кто-то вроде приходил в редакцию и меня, тамошнего старшину, спрашивал.
     Мы выпили еще две  или  три  бутылки.  И  бывший  майор  сказал,  как
приревновал когда-то меня к своей жене.
     - Мы играли в волейбол, а я бросил мяч прямо ей в  лицо,  потому  что
она кидала мяч тебе. Когда я ей сказал, она обиделась: мы с ним  поем  же!
Мы собирались тогда в отпуск, а когда вернулись из отпуска, еще  было  два
дня отдыха, и  мы  ходили  на  танцы.  И  она  мне  сказала:  "Гляди,  как
тангирует! Я бы хотела потанцевать!" И опять с тобой, понимаешь! И  опять:
"Мы же с ним поем дуэтом!"
     - Я в волейбол играл неплохо, - сказал я заплетающимся языком.
     - Это я видел. Но она любила потанцевать. Особенно  повальсировать  и
потангировать. Тогда можно было в танце к партнеру прижаться. И  она  меня
злила. Я ее крепко любил.
     Мы сидели вдвоем, жена его пошла кормить кур,  а  он  все  говорил  о
Соломии Яковлевне Зудько.
     - Ну какая она  была  замечательная  еврейка!  Еврейки  всегда  любят
детей, у нас было трое детей. И слава Богу, в тот год мы увезли их сюда, к
бабушке. И они остались так, как мы тут их оставили. К ним, слава Богу, со
стороны  нашего  государства  не  было  никаких  претензий.   Теперь   они
выучились, меня почитают. И только с женой немного  не  ладят.  Она  очень
жадная. Видел, как зыркнула  на  водку  и  ликер?  Поглядела!  Вроде  сама
заработала и поставила бесплатно! Черти, а не бабы!
     - Товарищ майор, - сказал я, - вы помните, как допрашивали сержантов?
Вместе с вами они шли? Или их допрашивали поодиночке? Без вас?
     У меня были сведения (это рассказывала  Лена  Мещерская,  что  майора
допрашивали вместе с сержантами - с  майора  сам  Берия  сорвал  погоны  и
сказал, что отныне майор - рядовой), что они шли вместе.
     - Беда вся в том, что я часто терял сознание. Больно били меня.
     - Кто?
     - Зверствовал особенно генерал. Фамилию мне  его  не  называли.  Даже
Берия не бил так, как он.
     - Берия? А говорили, что это не Берия, а двойник был?
     - Не знаю, сержанты мне говорили, что сам Берия.
     - Все-таки вы с сержантами рядом были? Почему на них дел нигде нет?
     - А разве на меня было заведено дело? Разве  на  жену  было  заведено
дело? Все - импровизация. Все - вихрь!
     - Вы помните, кто еще вас допрашивал?
     - Майор из СМЕРШа. Железновский.
     - Я знаю об этом.
     - А зачем спрашиваешь? Хочешь, чтобы я на всех наговаривал?  Нет,  на
него не буду наговаривать.  Он  не  заслужил...  А  генерал...  Генерал  -
сволочь.
     - Это я тоже знаю.
     - В руках у него не бывал. Он мою жену... при мне... при мне!..
     Я увидел, как лицо бывшего майора исказилось до неузнаваемости.
     - Он садист,  извращенец!  И  прочее,  прочее,  прочее!  Сволочь!  Он
заставлял меня...
     -  Успокойтесь,  майор!  -  Из  меня  вроде  вышел  весь   хмель.   -
Успокойтесь!
     - Надо было видеть все это... А майор твой...  Ну  что  -  майор?  Он
видел все. Видел! Я-то знал, что майор влюблен в эту Мещерскую! Я все ведь
помню. Он же, когда приехал, ко мне  в  снабжение  пришел.  В  игре...  ну
карточной... пока в наш город доехал, - вчистую проигрался. Кальсоны и  те
проиграл... Ты что, не знал, что он картежник? Причем  -  мелкого  пошиба.
Ума мало в картах, а амбиций много. У нас в  гарнизоне  его  чесал  всегда
подполковник Силаев... Ну тот, про которого говорили, что - импотент. А он
с женщинами трали-вали! И все выходило хитренько.  И  обчешет,  и  жену...
удовлетворит! Я его ревновал...  Железновский  пришел  ко  мне,  и  я  его
обмундировал тогда... За это, может, он выход нашел. Не поставил к стенке.
Хотя было бы, может, и лучше! И сержантов он спас...
     - А Матанцева при вас убили?
     - Сержанта Матанцева? При мне. Это  уже  в  Карлаге,  на  лесоповале.
Блатные убили. Он самозащищался  в  первый  раз.  И  одного  приварил.  За
приставания. Там же мясники были. Те,  которые  убивали,  чтобы  их  потом
куда-нибудь перевели на более легкие работы.  Такая  система.  А  Матанцев
одного мясника, который выполнял прихоти паханов разных,  подсадил.  Одним
словом, задушил, когда тот  его  хотел  прикончить  уж  не  знаю  за  что.
Блатяги, когда в первый отдел Матанцева отослали, в Долинку,  чтобы  снова
судить, и подкараулили там. Я был в Долинке тоже, с фронтовиками нас  туда
пригнали, тоже на суд новый - вроде из подчинения администрации  вышли!  А
его там, Матанцева...
     - Вы пишете в письме, что искали дело своей жены и всех,  кого  тогда
забрали. И не нашли... - Я повторялся.
     - Никогда и не найдем. Не найдем! - Он не обиделся.


     Я три дня гостил у бывшего майора. Переговорили мы с ним!  Обо  всем!
Признался он мне как-то - сидели с удочками на озере маленьком - покушение
хотел совершить на генерала. Не вышло. Да и сыновей жалко. Если  тогда  их
обошли,  не  тронули,  стоит  ему,  майору  бывшему,  что-то   такое   еще
"совершить", как им перекроют кислород. Это у нас могут сделать  -  в  два
счета!


     Я имел столько документов  против  Ковалева,  что  мог  пойти  вместо
бывшего  майора  на  убийство.  "Смешно,  -  думал  я,  -  возвращаясь  из
командировки, где впервые ни о чем не хотел писать, - смешно! Все  страшно
и смешно! Генерал Ковалев живет.  Здравствует.  И  разве  один  он  такой?
Сколько  их,  которые  вели  дела  фронтовиков,  пограничников,  слесарей,
врачей... И как убить их за зло, которое они причинили тысячам,  миллионам
людей? Как сказать им, что они  испортили  жизнь,  которая  могла  бы  для
человечества быть в качестве примера?
     Поезд мчался обратно, к Москве, где я теперь  на  время  устроился  у
своих родственников. Я ходил в гости  к  Шмаринову.  Он  переехал  тоже  в
Москву, но навсегда. Я собирал материал и в его доме.  И  мчался  к  своим
дорогим занятиям. И не знал, что подстерегает меня.
     Никто бы и не придумал такое, что придумал он, Ковалев!
     И я бы никогда не подумал, что придуманное будут  осуществлять  такие
люди! Можно ли кому верить после всего этого?
     Когда я возвратился  из  командировки,  родственников  моих  дома  не
оказалось: укатили на дачу, хотя было еще холодно.
     - Знаете, - сообщила мне соседка по квартире, еще не старая и уже  не
молодая особа, которую мои родственники звали Юлечкой Аврамовной, - к  вам
страшно пробивается некто Кривцов. Он обивал  тут  пороги  и  всякий  день
звонит и требует вас. А в сих апартаментах я одна. И он  слышит  лишь  мой
ответ.
     - Кривцов? - остановился я в недоумении.
     - Ну бывший ваш сослуживец. Вы с ним были, как он сказал, в комсомоле
заправилами.
     - Кравцов?!
     - Да, верно, Кравцов. Он, однако, представился точно Кривцовым.
     Я не понял ее мысли, она это увидела по моему выражению лица.
     - Кравцов - это устойчиво, - стала рассуждать Юлечка Аврамовна.  -  А
Кривцов - это значит неприятность.
     Она подмигнула мне и скрылась в своей  комнате.  Я  скривился,  опять
пожал плечами. Юлечка Аврамовна высунулась из-за двери:
     - Не совсем приятный  человек,  -  заметила  она.  -  Поверьте  моему
впечатлению. Он куда-то торопится, хотя поезд его давно ушел.
     Я зашел в комнату, которую  мне  выделили  родственники,  разделся  и
пошел мыться. Слышу, кто-то тарабанит по телефону. Юлечка Аврамовна что-то
не особенно рассыпается в любезностях. Потом кричит, мне в ванную  слышно:
"Он приводит себя в порядок! Не буду же я тащить его, извините, из ванны!"
     Когда я вышел из ванной, Юлечка Аврамовна упрекнула меня, будто это я
звоню и ей надоедаю:
     - Ваш Кривцов. Опять бомбил, словно  задыхается  в  противогазе.  Все
куда-то спешит.
     - Он оставил свой телефон?
     - В том-то и дело, что такие телефонов не оставляют. Хотя могут  сами
позвонить среди ночи и поднять на ноги.
     - Невзлюбили вы его. Бог велит прощать, - перевел я все в шутку.
     Она пристально посмотрела на меня и снова скрылась в своей комнате.
     Кравцов не заставил себя долго ждать. Затрезвонил телефон, я  подошел
и снял трубку. Когда меня узнали,  поднялся  восторженный  вопль.  Сколько
лет, сколько зим! Ты чего таился?  Ты  чего  молчал?  Зазнался?  Не  хочет
знаться!
     Он вопил от души. Я не успевал вставить даже слова. Только  заговорю,
тут же перебивает. То сообщает, какая у него семья -  дочь,  жена  и  мама
старая, ей уже девяносто лет, а еще командует в доме, то что делается, что
делается!..
     - Читаю, читаю! - орал опять. - Помнишь,  как  идиотика  спасали?  Ну
того, кто записал в  тетрадь  характерные  приметы  генерала  -  командира
дивизии, и полковника - начальника штаба? Ты тогда выступал  солидно,  мне
очень, очень нравилось. Я потом в гражданке  с  тебя  пример  в  комсомоле
брал. Аргумент твой: говоришь, может, он писателем будет -  прошел  же!  А
сам уже тогда повесть строчил!
     - Ладно, ты где? И зачем меня ищешь? - Какая-то тревога забилась и во
мне - не только в соседке.
     - Во-о! Сразу - зачем? И эта твоя зануда - соседка! Тоже: зачем? А  у
меня дело к тебе!
     - Какое дело? - Я опять насторожился.
     - Совместное дело. - Кравцов хохотнул. - Совместное предприятие. -  И
выложил напрямую: - Ты знаешь, у меня кое-какие  материалы  есть  по  делу
пограничной заставы. Особенно по  Шугову.  Ты  же,  говорят,  по  капельке
собираешь их. Говорят, уж гора у тебя этих документов.
     Бог меня, видимо, наказал за доверчивость.  Я  пригласил  Кравцова  к
себе. На его удачу, всегда штопором сидящая  на  своей  жилплощади  Юлечка
Аврамовна в тот вечер "смоталась", как она говорит, "к старому любовничку,
психиатру и сексопатологу", на свиданку. И  я  еще  раз  после  того,  как
разбросали быстренько по столу закуску и  выпивку,  потерял  бдительность,
когда после двух рюмок Кравцову приспичило почему-то звонить.
     - Ты знаешь, - шарахнул он по лбу своей  мягкой,  пухловатой  ладонью
(вообще он был рыхлым, как неутоптанный снег), - я вовсе  забыл  позвонить
Зоеньке! Ой, ой, что будет!
     - Кто такая - Зоенька? - Я наблюдал за ним, еще не чувствуя,  что  он
играет.
     - Да жена моя! Я же тогда ее  привез  оттуда!  Она  из  ленинградских
наших девчонок... Помнишь, к  нам  портнихи  приехали  в  военторг?  После
техникума? Ты все забыл... Ой, разреши брякнуть?
     - Да, пожалуйста, кто тебе не дает?
     Вот тут я почувствовал фальшь. Он в  коридоре  говорил  недолго.  Так
недолго не говорят с любимой женщиной. Я вышел в коридор  сразу  же,  лишь
что-то заподозрил. Он бросил трубку на рычажок и,  собирая  свои  какие-то
бумажки с общего столика квартиры в коммуналке, смотрел мимо меня.
     Запихивая на ходу свои бумажки (оттуда он выудил  телефон,  точнее  -
номер  телефона.  Неужели,  -  подумал  я,  -  он  забыл  номер   телефона
собственной квартиры?) в задний карман брюк, он прошел мимо меня  и  занял
не свое, а пустое место за столом. Я мельком глянул на него, он  почему-то
волновался.  Я  почувствовал  тревогу.  У  меня  всегда  это  предчувствие
срабатывает.
     Я остановился  около  телефонного  аппарата.  Кому  позвонить?!  Ага,
понял! Я позвонил своему другу, заместителю главного редактора.
     - Алло, - спросил я, после того, как я ему коротко сказал: "Я дома!".
     - Не понял, - сказал он.
     - Я дома! - мой голос просвистел. - Я дома!
     - Погоди? Ну и что?
     - Я дома! Дома! Позвонишь. Мы же договаривались!
     Я бросил трубку и вернулся к Кравцову.
     - Ты чего? Тоже звонил? - обеспокоенно спросил он.
     Я беспечно кивнул головой.
     - Договаривались с чудиком. Глушу его словесами: "Я дома, говорю!"  А
он - ну и что?  Говорю:  "Дома"...  Опять:  "Ну  и  что?"  Понимаешь,  все
склеротики! Такая жизнь пошла... Обещал вечером привалить. Мы с ним книжку
пишем об одном известном генерале!.. Вот жизнь!
     - Да, это не та, что была у нас. Вот тогда в комсомольском бюро мы  с
тобой выкаблучивались! Не знаю,  как  перед  тобой,  а  передо  мной  даже
лейтенанты-комсомольцы на цырлах стояли!
     - Да? А чего вдруг?
     - А проштрафился? А выговорок? Ему же в партию вступать! Меня там все
знали, как принципиального человека. Я  жестокостью  не  обладал,  но  мог
сказать нужное.
     - Ты тогда меня спрятал, помнишь? Ведь тогда...
     - Тогда ты с огнем играл, - уточнил  Кравцов.  -  Тебя  действительно
жалко было. Ты тогда был зеленый,  прямой,  негнущийся.  -  У  него  была,
оказывается, манера ехидничать.
     Я  поглядел  на  него,  ткнул  вилкой  огурец.  И  тут  услышал,  как
открывается наш дверной замок. Я приподнялся.
     - Сидеть! - приказал Кравцов.
     - Что?! - Я рванулся с места. - Кто там? - заорал.
     - Это мы, татары. Сколько нас - раз!
     В моих дверях стоял  амбал,  под  два  метра  ростом,  весь  какой-то
квадратный. Он был одет в джинсовку, модную, но  чуть  поношенную.  Это  я
сразу увидел.
     - Поговорим? - сказал амбал.
     Он пропустил троих мальчиков, и они  рассаживались  за  столом  моим.
Один нахально взял бутылку, налил рюмку, ткнул вилкой огурец, выпил и стал
смачно жевать.
     - О чем говорить? - спросил я амбала.
     - О дяде Косте капитане, - сострил амбал и тоже потянулся к  бутылке.
- Не пропадать же добру! - Он налил полный фужер. -  Буду  в  отключке,  -
покосился на парня, который все дожевывал после  рюмки  огурец,  -  следи,
чтобы не прибил.
     - Ладно, - растянул парень и налил себе вторую рюмку.
     - Оставь! - крикнул амбал. -  Чего  тебе,  кино  с  коньяком?  Или  -
работа?
     - Хорошо, - согласился парень. - Никак не буду более!
     И засмеялся.
     - Ты, чмурик, где водочку берешь? - спросил меня амбал. -  В  очереди
стоишь?
     - Привез с собой, - сказал Кравцов и обратился ко мне:  -  Слушай,  я
тебе обрисую обстановку. Я тут вроде старший. Позиция такая... Мы здесь по
тому самому делу, которое начиналось  еще  тамочки.  Ну  ты  помнишь,  где
начиналось... Если в двух словах, значит, так! Ты приносишь все  бумажонки
сюда, на стол. Додостаешь водочки. Мы все - и ты тоже -  пьем.  И  айда  в
подполье. Ты в койку, а  мы  несем  документики  тому,  кому  они  очченно
нужные!
     Я не стал долго томить их и отказал в документах.
     - Потому что у меня нет их, - как можно спокойнее сказал я.
     - Здесь нет? Или вообще нет? - спросил амбал.
     - Вообще были. Но я их сдал.
     - А копиечечки? - улыбнулся мой бывший член комсомольского бюро.
     - Если скажешь, для чего, я честно  отвечу,  -  попробовал  я  выжечь
искру оптимизма в этой начавшейся игре.
     - А то сам не знаешь! Ну чего ты,  не  догадался?  Я  в  секретах,  в
кя-ге-бе!
     - Это ты слишком развязно, Кравцов!
     Я недооценил его.  Участвуя  в  многочисленных  драках,  я  пропустил
мощный удар в челюсть. Но я был бы не из запасного полка, где  приходилось
защищаться и при значительном меньшинстве. Кравцову в ответ был мой мощный
толчок правой в живот, моя нога машинально была  подставлена  (левая)  под
ноги противника, он повалился назад и я догнал его левой, ударил в висок.
     Не переводя дыхания, я первым ударил амбала, и ударил так ловко,  как
бил в молодости, у солдатского  нужника  мужика,  который  хотел  отобрать
новый матрац у моего друга. Амбал охнул, я успел схватить, когда он, обняв
живот, стал приседать, за его волосы и пару раз столкнуть  его  онемевшую,
буйную головушку с моим коленом. С другими парнями было проще, потому  что
они выпутывались из-за стола, а я брызнул им в  их  наглые  морды  уксуса,
всегда у меня стоявшего для лучка, уж коль пьется рюмка.
     Тут  забарабанил  телефон.  По  дороге  к  нему  я  двинул   Кравцова
ботиночком, он лежал при этом, и, подняв трубку, заорал:
     - Тут мордобитие с поножовщиной! Присылай наряд милиции! Да чтобы она
не спуталась с Ковалевым да Кагебе. Гебешники уродуются на работе!
     Я получил тоже в висок: уж не знаю, кто из них был шустрее! Для этого
их и учат.
     Ничего мне не оставалось - как отключиться. Я не помню, как они  меня
пинали, как потом оставили в одиночестве, как Юлечка  Аврамовна  не  могла
открыть наш замок своим ключом, как подоспел, наконец, мой славный друг  -
заместитель редактора, как они "выперли" двери...
     Когда я открыл глаза, кого бы вы думали - увидел? Железновского,  шут
бы его побрал! Он стоял надо мной на коленях. Видимо, только что  тер  мне
виски нашатырным спиртом, давал нюхать этот спирт.
     Меня посадили на стул. Я покачивался из стороны в сторону.
     - Я тебя предупреждал. - Железновский погрозил пальцем.  -  Сукин  ты
сын! Если думаешь, что идет гласность и перестройка... То ты - идиот!
     Я отхаркнулся кровью.
     - Ты подпишешь сейчас акт, который я продиктую? - прохрипел я.