ец, все не ту тащил.
   - Нет, я серьезно: он действительно молодец. При такой качке, когда все
вверх тормашками летело, не растерялся, мгновенно и точно поставил диагноз
и почти без наркоза...
   - Да еще тупым ножом...
   - У них, Гурьевич, тупых не бывает. Не зря дали парню диплом, да еще с
отличием.
   - Пускай и с отличием, а кишку тянул не ту,- упорно стоял на своем
Ягнич,- хорошо, что так кончилось, могло бы гораздо хуже...
   И после этого погрузился в размышления.
   Всяких перевидал он на своем веку и капитанов и врачей. О теперешнем
своем капитане, этом самом Янченко, старик наилучшего мнения: уважительный
человек, ценит твой опыт, заслуги и, хотя молод, уже пользуется на флоте
большим авторитетом, привлекает людей умом, корректностью. Янченко-капитан
тоже из числа бывших воспитанников Ягнича, тоже в свое время в звании
курсанта ходил на "Орионе", как и все, лазал по реям, стоял подтянутый
пород преподавателем с секстантом в руке, выполняя урок, внимательно
определяя высоту солнца. Сколько их, молодых, прошло через "Орион",
сколько закалялось под его парусищами! Один контингент сменялся другим,
бывшие твои воспитанники, которых ты до седьмого пота гонял, школил,
похваливал или стыдил, теперь сами где-то ходят по мировым акваториям в
званиях штурманов, старпомов или капитанов, и только он, Ягнич, остается
на палубе "Ориона", будто прирос к ней, накрепко, навсегда. Он тут - как
вечный. Все кроит да шьет из прочного, специально обработанного, в льняном
масле вываренного полотна парусье. Что парусина? Всего лишь материал,
который только после твоих рук, после твоей выдолки станет парусьом! Все
новым людям, которые приходят к нему на выучку из мореходок, передает
Ягнич немудреные свои секреты - как связать тот или иной узел, зачалить
конец, приладить на стальном конце "гашу", которая по-ученому называется
".6гоп"... Казалось бы, не один ли черт: огон ил" гаша? А может, и не
один. Для кого огон, для него, Ягнича, только гаша, так, а не иначе,-
всему флоту свою кураевс;кую терминологию навязал. Хорошо ужо и то, что
нt' забивают. Никто из тех, кто проходил на "Орионе"
   жесткую Ягничеву науку, оказавшись даже в министерстве или встретив
однокашника где-нибудь в далеком порту, не забудет спросить: "Ну как там
наш Ягнич, вечный наш узловяз?"
   - Только что из порта радиограммой спрашивали о вас, - сообщил
капитан.- Интересовались состоянием здоровья...
   Еле заметно ухмыльнулся старик. Пошел, думали, уже акулам па поживу?
Нет, как видите, еще живой и теплый.
   Никуда он не денется от вас... Не пришло еще время вычеркивать его из
реестров. Посматривает на своего капитана подобревшими, чуть прижмуренными
глазами. Приятно все-таки видеть человека, когда он такой молодой, в самом
цвету. Моряк, как ты его ни поверни,- моряк. Не скрывает и от других, что
влюблен в свой "Орион". Юная его супруга (они недавно поженились) спросила
однажды даже с ревностью: "Когда ты налюбуешься, наконец, своим
"Орионом"?" - "Да, наверное, никогда..." - ответил он улыбаясь.
Капитанский ответ. С едва сдерживаемой гордостью носит Янченко свое, пока
что не совсем привычное для него капитанское звание. Не каждому в таком
возрасте выпадает честь стать капитаном; оттого, может, и старается,
светится весь на работе, стоит празднично сияющий, когда выполняется его
звонкая команда: "Ставить паруса!.." И уже пошли расти эти паруса,
разметнулись, распростерлись в небе, как крылья!.. Торжественный миг - для
всех праздник, для него же, капитана, это праздник вдвойне, потому что не
кто иной, а именно он поведет навстречу и штилям и штормам свое
легкокрылое, вечно юное судно. Встанет на мостике, как всегда, спокойный,
подтянутый, увидя его, любой скажет: этот на месте, с таким хоть в
кругосветный рейс.
   И на людях, и когда встречаются с Ягничем один на один, капитан
непременно окажет уважение своему корабольному мастеру... Не так давно,
когда капитан женился, Ягнич приглашен был посаженым отцом. И сейчас, во
время этого посещения, Янченко держится просто, толкует с Ягничем о том о
сем, обсуждает все, что касается судна, потому что из шторма "Орион"
вышел-таки с изрядными синяками: пожалуй, придется стать на заводской
ремонт.
   - А что там в моем чулане делается? - спрашивает Ягнич о своей парусной
мастерской.- Кто без меня хозяйничает?
   - Да кто же, кроме курсантов...
   - Ну, эти нахозяйничают! У Ягнича там каждая вещь знает свое место,
запасные полотна лежат на полках, аккуратно свернутые, как рулоны ткани в
магазине, на каждом свертке парусины бирочка с отчетливой надписью, каждую
мелочь, даже иголку, Ягнич может па ощупь в потемках найти. Знает, где
каждая медная беготка лежит, или люверс, где ждет его трудовой наперсток,
который по-моряцки называется "гардаман"... Море любит порядок, в
мастерской должен мастер дело вести, а не кто-нибудь... Без тебя там такое
натворят, что потом и за педелю лад нс наведешь!..
   Впрочем, и сейчас Ягнич больше собой недоволен. Черт поднес ту волну,
так поддала под ребра, аж аппендицит не выдержал. Еще раз паука. Не
зевай!.. Даже неловко чувствует себя Ягнич перед капитаном: оконфузился!
Никогда же с ним, ветераном, такого не бывало... Неповоротлив стал, что ли?
   - Думал, износу мне не будет,- словно бы оправдывался сейчас Ягнич.-
Ловчее, конечно, надо быть... хотя зубы еще все целые, не знаю, как и
болят...
   - Бывает,- говорит капитан, почему-то отводя глаза в сторону, будто и
ему неловко.- Не с вами первым. С каждым может случиться. Ну, да все будет
о'кей! Вот придем домой, достанем для вас путевку льготную...
   - На кой леший она мне? - насторожился Ягнич.- Никогда по курортам не
слонялся...
   - Это уж, Гурьевич, как медики скажут,- и снова глаза в сторону.
   Да что это с ним? Раньше всегда напрямик Ягничу в глаза смотрел, а
сейчас...
   - Нот-нет,- говорит Ягнич,- и не думайте. Если уж под ножом выдержал,
то теперь будьте спокойны.
   И капитан вроде бы успокоился, повеселевший встал, чтобы уходить.
   - Отменно идем,- сказал, направляясь к выходу.- И ветерок хороший,
набрали все паруса.
   Пожелал Ягничу, что все желают в таких случаях, и гудбай.
   Ягнич остался в каком-то неясном и тревожном смятении, в гнетущих
догадках. Почему о путевке заговорил?
   Неужто хотят спровадить? Считают, что износился вконец?
   Конечно, года берут свое, ведь сколько шквалов да ураганов пришлось
пережить на крутом веку! Будь он помоложе, выдержал бы и не такое, а тут
еж оклемался. Мог бы и в самом деле концы отдать. Пошла бы радиограмма в
Кураевку а тебя зашили бы в парусиновый мешок и с балластиной по доске -
под хороший размах - за борт, под волны... На этот раз сам себя победил,
не поддался, ведь поддаться в этом случае - все равно что отступить в бою.
И он не подвел, а вот как будет дальше? Неужели станет только Нептуном для
насмешки или и хуже того - живым балластом? Нет, не должны они его
обидеть, ветеран ведь, знают все, где здоровье свое надломил! Не в
портовых попойках да мордобоях, в Огненных рейсах причину ищите, а нс в
ваших глупых аппендицитах! Никогда не выставлял напоказ своих заслуг, а
тут, ежели доведут, придет, звякнет всеми орденами: это вам что? Участник
Огненных рейсов, а вы его раньше времени - за борт?
   Всю следующую ночь видел себя на воине, в полярном походе. Шли они
тогда караваном транспортов в водах Севера с боевым грузом, полученным в
Штатах по лендлизу. Ох, тяжкий был переход! Хоть и сопровождали их корабли
конвоя, хоть окрашены были транспорты под цвет айсбергов, все-таки
фашистская авиация обнаружила эти подозрительные "айсберги", и вот там-то
он, Ягнич, с совсем близкого расстояния заглянул в глаза своей, казалось,
неминучей смерти. При той сложившейся ситуации команда имела право
покинуть судно, покинуть для того, чтобы свои же корабли конвоя смогли бы
сразу же расстрелять каждый "айсберг" вместе с боевым грузом, каким были
забиты и трюмы и палубы. Но ведь фронты ждали этого груза, и команда
последним своим правом не воспользовалась, не оставила своих постов. Не
оставила и тогда, когда вражеские бомбы уже сыпались с низко воющих
самолетов. Одна из бомб попала в отсек, где находились дымовые шашки,
судно сразу окуталось дымом, на палубе вспыхнул пожар, начали взрываться
бочки, наполненные какой-то там тяжелой жидкостью, ртутью, что ли...
Ядовитая масса разлилась по палубе, Ягнич понимал, чем это угрожает
команде и ему самому, помнил и о том, что трюмы до отказа нагружены
огнеопасным материалом и могут взлететь на воздух в любую минуту,-
сознавая это, он все же не поддался панике. Стойко держались все, ну а он
что - хуже других? Подменив раненого товарища, встал к зенитному пулемету
и вол огонь по фашистам, пока их не удалось-таки отогнать. Спасал потом
судно от пожара, а еще, зажав в руках шланг, метался по щиколотку в той
разлитой из бочек по всей палубе отраве, старательно сбивал и смывал ее за
борт... Многие его товарищи через некоторое время на берегу в больнице
умерли, отравившись этой проклятой ртутью или чем там еще, а вот Ягнич,
хотя тоже хватанул тогда свою дозу, считавшуюся смертельной, только
временно оглох, ослеп, но отлежался в госпитале в Игарке, выкашлял свои
дозы - и снова в жизнь, на свои трудные вахты. Умел себя не щадить, куда
нужно, шел безотказно, шел хоть на погибель! - это же все-таки стоит
кому-нибудь помнить!..
   Только после войны узнал, что, пока ходил со своими ленд-лизами,
потерял, в один день, в один какой-то миг, потерял самое дорогое: жену и
детей малых. Накрыло неприятельскими бомбами пароход, который с семьями
моряков пробивался к берегам Кавказа. Потом, потом уж, спустя много лет,
рассказал ему знакомый капитан, как все это случилось. Бомбежка была
учинена среди бела дня, стервятники пустили на дно уже первой бомбой
сухогрузное судно с зерном, а затем набросились на транспорт
эвакуированных и раненых, даром что шел он под ясно видимым знаком
Красного Креста. Рассказывавший все это капитан командовал тогда соседним
судном и собственными глазами видел трагедию беззащитных людей и, хотя
пытался им помочь, ничего сделать не мог - сам был в это время под огнем.
И жена Ягнича и его малыши погибли в тот день. Представить, как дети
маленькие тонут,- ничего ужаснее, страшнее этого нет! И даже дельфинов не
оказалось поблизости, чтобы спасти: у них ведь есть вроде бы такая
потребность - спасать утопающих людей... Жена до сих пор перед глазами как
живая, каждое слово ее он слышит, а вот их, своих ребятишек, Ягнич помнит
совсем туманно. Иногда лишь до боли резко мелькнут крохотные личики,
которые в ужасе, в немом крике вопиют к небу, увидит, будто наяву, как,
сцепившись ручонками, вместе погружаются они в глубину, и порой ночью в
полусне сам вдруг порывается к ним, чтобы подцепить их и спасти. Но руки
почему-то захватывают, обнимают лишь воду, вечно ускользающую, лишь ее
одну.
   Совершенно неожиданно Ягнич встал, появился на палубе. Собственно, был
уже вечор, но вечер, как день:
   ясный, лунный. Дорожка по морю мерцает, на юте кто-то трогает струны
гитары. Увидав Ягнича, молодежь оживилась:
   - Хлопцы, гляньте-ка, кто это появился на арепе!..
   - Ура нашему Нептуну! Ура, ура!..
   Ветерок чуть дышит, паруса издают звук еле слышный, тихо, ровно поющий.
   Сел Ягнич на ворохе канатов в сторонке, никого не трогал. Хлопцы -
народ воспитанный - тоже не стали приставать, досаждать шутками. По душе
Ягничу, когда моро вот такое ясное, прозрачное. Не то что темной ночью,
когда оно и само чернее ночи, когда каждым нервом чувствуешь, что идешь
над безднами... сейчас и глубина не пугает. Сидит старик, успокоенный,
лобастый, лысиной окружающим светит. Поднял голову, придирчивый взгляд
задержался вверху, между снастями, между звездами.
   Помполит, друг капитана и вечный его противник ко шахматной части,
проходя поблизости, остановился перед Ягничем, пораженный:
   - Вы? С воскрешением вас, Гурьевич! Вот это я понимаю: только заштопали
человека - он уже и на коне!..
   Вчера под ножом, сегодня на ногах!.. Поздравляю вас, Гурьевич! Вижу, мы
с вами еще походим по морям, так ведь?
   - Походим.
   - Если не очень быстро да не по крутой волне, верно? - сам себе
улыбнулся помполит и снова стал серьезным.- Скорость судов увеличивается,
а планета, Гурьевич, явно уменьшается... Маленькой уже стала, как та
Эллада.
   - Что это такое?
   - Была когда-то такая, на месте теперешних греков.
   Лоскутик, область по современным нашим масштабам, а скольких освещала!
Крошечной, видимо, чувствовала себя среди неоткрытых земель и океанов.
Неисследованные материки были бесконечны, населены фантастическими
чудовищами, амазонками и кентаврами, гюлузверями-полулюдьми - такими их
видела эллинская фантазия со своего пятачка... И пожалуй, вот такой же
маленькой, как Эллада, предстает теперь наша планета, если брать ее
сравнении со вселенной, с ее космическими просторачи - Взгляд помполита
уже был обращен вверх, выше мачт.- Знать бы, есть ли, кроме нас, там
другие живые, хоть в чем-то подобные нам... А вдруг нет? А вдруг,
Гурьевич, мы одни? Одни-одинешеньки? Вот что должно было бы заставить нас
стать подружнее, меньше распри разводить да больше беречь все что тут ни
есть - каждую росинку, каждую былинку беречь па миллионы лот вперед...
   - Золотые слова,- согласился Ягнич.
   Под конец помполит еще раз подбодрил мастера: погуляем еще, походим,
дескать, с вами по голубым дорогам планеты...
   - Сбросить бы малость лет,- невольно вырвалось у Ягнича.- А то вроде я
тут перестарок среди вас, молодых...
   - Это как раз то, что нам нужно: сплав мудрости и молодости.
   Утешил, спасибо и на том.
   И снова Ягнич один. Сидит, прислушивается к чемуто - то ли к упругому
звону парусов вверху, то ли к себе, то ли к звукам, доносящимся откуда-то
снизу. Кого-то ищут, кого-то потеряли...
   Выскочил ошалело на палубу врач, очки сердито сверкнули:
   - Где же этот беглец? Почему я должен ловить его?
   Умолкла гитара. Сдержанным голосом откликнулась курсантская вежливость:
   - Готовы ловить, но кого?
   - Ягнича!
   - А что с ним?
   - Сбежал!
   Раздался дружный смех курсантов.
   - Не далеко ушел... Вон он на канатах сидит... Насупился, как Тарас в
ссылке!..
   Врач бросился к беглецу:
   - Как не стыдно? Самовольно оставить лазарет! Еще швы не сняты!
Капитану доложу!
   Молчит Ягнич, не реагирует. Как каменный сидит.
   А тот снова про швы: разойдутся, кто будет отвечать?
   И тоном приказа:
   - Извольте на место! И - немедленно!
   - Только без крика,- лишь теперь буркнул негромко Ягнич.- Молоды вы еще
па меня кричать.
   - А швы...
   - Да к мягкому месту мне твои швы!
   Палуба дрожала от хохота.
   - А если разойдутся?
   - Что жо это за швы, если могут расползтись?..
   Накладывай такие, чтобы нс расходились.
   Стычка закончилась вмешательством капитана: явился попросил нe
упорствовать. Забрали Ягпича, увели вниз, уложили.
   И до самого порта никто уже не видел его на палубе, будто его там,
где-то внизу, приковали цепями.
   Носили туда ему хлопцы из камбуза еду. Он и раньше много ел. Всласть
потрудившись в мастерской, он и за миской борща нс ленился: съест полную
порцию - иногда просит еще и добавки. А тут ему, как малому дитяти, кашки
манной. Как-то заказал принести борща и стручок красного перца - врача от
этого аж передернуло:
   - Какой там, к лешему, перец! Диета строжайшая!..
   Не разрешаете перца, то хоть взвара из сухофруктов принесите три
порции. И чтоб с абрикосами да с черными грушами. Почему-то Ягнич был
уверен, что, как и перец, абрикосы, а еще больше сморщенные черные груши -
дули - дают человеку силу и долголетие.
   Ему хотелось долголетия.
   На врача сердился постоянно. Никак не хотел признавать в нем своего
спасителя. Думает, коль с дипломом, так уж и бога за бороду схватил! А сам
то и дело за щеку хватается: "Ох, крутит!" - зубы у него болят. Тоже мне
врач, собственный зуб угомонить не может. В отношении этого Ягнич имел
полнейшее преимущество: ни разу в жизни от зуба не скулил. И передние и
коренные - все свои, фабричных нет. И зрение пока что не изменяет, нитку в
ушко протягивает без ваших очков...
   Однажды ночью долго не мог заснуть, лежал с открытыми глазами в
темноте, слышал через отворенный иллюминатор разговор - судачили в проходе
какие-то неугомонные. Узнал голос врача; с ним был еще кто-то, кажется,
один из преподавателей мореходских, которые посменно тоже ходят в рейсы,
чтобы обучать курсантов во время практики. Так и есть, это тот, из
училища, говорун с бычьей шеей, с волосатыми руками штангиста. Привычку
имеет всех на судне поучать и сует свой нос куда и нс следует,- однажды
Ягнич выставил, просто выгнал его из своей мастерской, чтобы света не
застил, а то ведь торчит как истукан, а у Ягнича была как раз неотложная с
парусами пабота. Преподаватели, в общем-то, люди образованные, знающие, а
что касается этого, то Ягнич до сих пор не может толком понять, каким
наукам обучает он курсантов,- ведь ни в парусном деле, ни в судовождении
ничего не смыслит. Говорят, будто он философ - только этого зелья "Ориону"
еще не хватало!.. Днем выспится, а ночью язык чешет. Вот стали, бубнят и
бубнят, на целую ночь, поди, затеяли дискуссию.
   Ягнич подтянулся на койке, прильнул ухом к иллюминатору и притаился
удивленный: речь шла как раз о его, Ягнича, особе.
   - До чего терпеливый человек, этот Ягнич,- слышался размеренный голос
врача,- впервые встречаю такого: кремень человек.
   - А может, просто притупление чувства боли? (Это уже философ.)
   "Вот болтун, пустобрех!" - мысленно отметил про себя Ягнич.
   - Думаю, что нет. Просто из тех натур, которые умеют, если нужно,
намертво стиснуть зубы.
   - Не завидую ему. Когда смотрю, как он копается в своей мастерской,
невольно появляется мысль: вот он, последний... могиканин парусов,
человек-анахронизм. Человек эпохи, которая отошла и которой никогда больше
не будет.
   - Не поспешно ли такое заключение? Ведь история знает немало случаев:
то, что казалось обречено, вдруг обретает новое цветение. Может, еще
увидим паруса на современных лайнерах, на супертанкерах новейших
конструкции...
   - Не будет и танкеров.
   - А что же будет?
   - Не знаю, что будет, а знаю, чего не будет.
   - Мудрено сказано... закручено морским узлом.
   - Забудем и про узлы. И нро всех этих ваших узловязов...
   - Почитаемая профессия, редкостная...
   - А по сути - примитивная...
   "А ты, болтун,- хотелось крикнуть Ягничу,- своими руками завязал в
жизни хоть один стоящий узел? - В нем все бунтовало,- Только длинным
языком пустые свои вяжешь узлы".
   - Мне кажется, вы предвзяты в своих суждениях, слышался настойчивый
голос врача.- Считаете вот, что.
   последний... Во-первых, вряд ли последний. И если даже!
   согласиться с мыслью, что парусный флот доживает свое век, то и тогда
нужно же отдать должное этому мастеру и трудяге. Посмотрите, как он, этот
Ягнич, предан своему делу, как влюблен в него, с каким артистизмом владеет
он своим редким ремеслом! В нем он нашел призвание. Оторвите его от иглы,
от парусины - и уже Ягнича нет.
   - Что показала операция? Износился, поди, совсем?
   - Представьте, что нет. Ткани эластичные, как у юноши.
   - Не может такого быть.
   - Но ведь я же оперировал... Говорю вам - как у юноши.
   - Странно. А вы его не перепутали с кем-нибудь из этих подобранных в
море греков?
   - Не остроумно.
   - Ладно, пусть, "как у юноши". И тем не'менее весь он в прошлом. Иначе
говоря - питекантроп. Человек-анахронизм.
   - Я бы сказал иначе: узловяз жизни перед нами. Поэт парусов... Первый
их зодчий, бессловесный их певец.
   Слышать о себе подобное из у"яг врача для Ягнича было полнейшей
неожиданностью. "Коновал", придира, а, оказывается, человек с понятием.
Тот пустобрех пророчествует одно, а этот... Ну да время покажет, чье будет
сверху.
   Когда ночные говоруны ушли наконец, Ягнич вздохнул облегченно: не умрет