истины (в противовес тому, что вы всегда полагали), на чем  вы
возводили ваше здание. Она поглощена вполне реальными вещами.  И  мне  эти
реальные вещи тоже дороги. Но Гертруда сильнее меня, она увлекает меня  за
собой, как вихрь.
   Мистер Брэнд несколько секунд смотрел внутрь своей шляпы.
   - Она необычайно интересная натура.
   - О, да, - сказал Феликс. - Но  она  мчит...  мчит,  словно  закусившая
удила лошадь. Ну а я люблю, когда лошадь мчит закусив удила, и  если  меня
выбросит на ходу из экипажа, не велика беда. А вот если выбросило бы  вас,
мистер Брэнд, - тут Феликс многозначительно  помолчал,  -  еще  одно  лицо
оказалось бы жертвой несчастного случая.
   - Кто именно?
   - Шарлотта Уэнтуорт.
   Мистер Брэнд покосился недоверчиво на Феликса, после  чего  взгляд  его
блуждал некоторое время по потолку. Феликс не сомневался,  что  гость  его
втайне потрясен сей глубоко романтической ситуацией.
   - Думаю, это не наше с вами дело, - пробормотал молодой священник.
   - Согласен - не мое, но уж ваше-то оно безусловно.
   Мистер Брэнд, глядя на потолок, медлил; очевидно, его  мучила  какая-то
мысль.
   - Что вы имели в виду, назвав мисс Гертруду сильной? - спросил он.
   - То, - сказал Феликс задумчиво, - что она проявила  большую  твердость
духа. Она ждала - долгие годы ждала; даже когда могло показаться, что  она
живет не будущим, а настоящим. Она умела ждать, у нее была цель. Вот что я
имел в виду, назвав ее сильной.
   - Какова же была ее цель?
   - Ну... цель ее - увидеть мир.
   Мистер Брэнд снова  покосился  недоверчиво  на  своего  необыкновенного
собеседника, но ничего не сказал. Наконец он повернулся с тем, чтобы уйти.
Но, по-видимому, он был до такой степени ошеломлен, что  направился  не  к
двери, а в противоположную сторону. Феликс несколько секунд наблюдал,  как
он движется чуть ли не ощупью  в  темноте.  Потом  почти  что  с  братской
заботливостью подвел его к двери.
   - Это все, что вы хотели мне сказать? - спросил мистер Брэнд.
   - Да, все... Но согласитесь, здесь есть над чем подумать.
   Феликс проводил гостя до садовой калитки и стоял и смотрел, как  тот  с
опущенными плечами, пытаясь распрямить их,  однако,  медленно  исчезает  в
сгустившемся сумраке. "Он уязвлен, взволнован,  ошеломлен,  растерян...  и
восхищен! - сказал себе Феликс. - Отменное разнообразие чувств!"



11

   После визита баронессы к миссис Эктон, который  был  описан  более  или
менее подробно в середине  нашего  повествования,  отношения  между  этими
двумя дамами не приняли характера частого и тесного общения. И не  потому,
что миссис  Эктон  не  смогла  оценить  по  достоинству  очарование  мадам
Мюнстер, напротив, она слишком даже остро восприняла все изящество манер и
речей своей  блистательной  гостьи.  Миссис  Эктон  была,  как  в  Бостоне
говорят, "слишком впечатлительна", и впечатления ее подчас оказывались  ей
не под силу. Состояние здоровья бедной  дамы  обязывало  ограждать  ее  от
волнений, и, сидя в своем неизменном кресле, она принимала очень  немногих
из числа наиболее скромных местных жителей, -  вот  почему  она  вынуждена
была ограничить свои встречи с баронессой, чей туалет и манеры  воскресили
в ее воображении - а у миссис Эктон было чудо какое воображение - все, что
она когда-либо читала о самых бурных исторических эпохах. Тем не менее она
без конца посылала баронессе написанные витиеватым слогом послания, букеты
из цветов собственного сада и корзины великолепных фруктов. Феликс  съедал
фрукты, баронесса расставляла букеты и отсылала назад корзины  и  ответные
послания. На следующий день после вышеупомянутого  дождливого  воскресенья
Евгения решила отправиться с "visite d'adieux" [прощальным визитом  (фр.)]
к столь заботливой больной - так  по  крайней  мере  сама  она  определила
предстоящее ей посещение. Следует, пожалуй, отметить, что ни в воскресенье
вечером, ни в понедельник  утром  ожидаемого  визита  со  стороны  Роберта
Эктона не последовало. Очевидно, по его собственному мнению, он просто "не
показывался", а поскольку баронесса, в свою  очередь,  не  показывалась  в
доме дяди, куда ее несмущающийся гонец Феликс вот  уже  три  дня  приносил
извинения и сожаления баронессы по  поводу  ее  отсутствия,  то  нечаянный
случай не спутал предназначенных  судьбой  карт.  Мистер  Уэнтуорт  и  его
дочери не нарушали уединения Евгении; периоды таинственного затворничества
составляли,  на  их  взгляд,  неотъемлемую  часть   изящного   ритма   сей
необыкновенной жизни; с особой почтительностью относилась  к  этим  паузам
Гертруда; она гадала, чем  мадам  Мюнстер  заполняет  их,  но  никогда  не
позволила бы себе проявить излишнее любопытство.
   Продолжительный дождь освежил  воздух,  а  светившее  двенадцать  часов
подряд ослепительное солнце осушило дороги; так что баронесса,  пожелав  в
конце дня пройти пешком до дома миссис Эктон, не подвергла  себя  большому
неудобству.  Когда  своей  прелестной  плавной  походкой   она   шла   под
развесистыми ветками фруктовых деревьев по сплошь  заросшему  травой  краю
дороги в этот тихий предвечерний час,  в  эту  достигшую  пышной  зрелости
летнюю пору, она ощущала  даже  какую-то  сладкую  грусть.  За  баронессой
водилась эта милая слабость - способность привязываться к местам и  в  тех
случаях, когда сначала они вызывали у нее  неприязненное  чувство;  теперь
же, ввиду скорого отъезда,  она  испытывала  нежность  к  этому  тенистому
уголку западного мира, где закаты так  прекрасны,  а  помыслы  так  чисты.
Миссис Эктон смогла принять ее, но, войдя в просторную, пахнущую свежестью
комнату, баронесса сразу же увидела, что  больная  очень  плоха.  Бледная,
почти прозрачная, она сидела в своем с цветочным узором кресле  совершенно
неподвижно. Но она слегка вспыхнула  -  совсем  как  молоденькая  девушка,
подумала баронесса, - и посмотрела ясными  улыбающимися  глазами  прямо  в
глаза гостье. Голос ее звучал тихо, ровно; казалось, ему  не  был  никогда
знаком язык страстей.
   - Я пришла пожелать вам всего доброго, - сказала  Евгения.  -  Я  скоро
уезжаю.
   - Когда вы уезжаете?
   - Скоро. Со дня на день.
   - Как жаль, - сказала миссис Эктон. - Я думала, вы останетесь навсегда.
   - Навсегда? - переспросила Евгения.
   - Я хотела сказать  -  надолго,  -  ответила  своим  слабым  мелодичным
голосом миссис Эктон. - Мне говорили, у вас там так хорошо...  что  у  вас
чудесный домик.
   Евгения только широко открыла глаза - точнее  говоря,  она  улыбнулась;
она мысленно представила себе свое убогое маленькое шале и подумала, уж не
изволит ли хозяйка дома шутить.
   - Да, домик у меня великолепный, - сказала она, - хотя  не  идет  ни  в
какое сравнение с вашим.
   - И мой сын так любит бывать у вас, - добавила миссис Эктон.  -  Боюсь,
моему сыну будет очень вас недоставать.
   - Но, дорогая сударыня, - сказала, слегка усмехнувшись, Евгения,  -  не
могу же я остаться в Америке ради вашего сына.
   - Разве Америка вам не нравится?
   Баронесса посмотрела на корсаж своего платья.
   - Если бы Америка мне нравилась, я осталась бы уже не ради вашего сына!
   Миссис Эктон внимательно смотрела на  нее  своими  грустными  ласковыми
глазами, словно пытаясь проникнуть в смысл ее слов.
   Баронессу стал наконец раздражать этот неотступно устремленный  на  нее
нежный и кроткий взгляд; если бы не  безусловная  необходимость  проявлять
милосердие к тяжелой больной, она, возможно, позволила  бы  себе  мысленно
назвать ее дурой.
   - Боюсь, в таком случае я никогда вас больше не увижу, - сказала миссис
Эктон. - Знаете, я ведь умираю.
   - Бог с вами, дорогая сударыня, - пробормотала баронесса.
   - Я хочу оставить  моих  детей  радостными  и  счастливыми.  Моя  дочь,
наверное, выйдет замуж за своего кузена.
   - У вас такие прелестные дети, - сказала рассеянно баронесса.
   - Я жду своего конца со спокойной душой, - продолжала миссис  Эктон.  -
Он приближается так легко, так неотвратимо.
   Она замолчала, по-прежнему не спуская своего мягкого взгляда с  гостьи.
Баронесса терпеть не  могла,  когда  ей  напоминали  о  смерти,  но,  даже
столкнувшись с ее неизбежностью постольку, поскольку  речь  шла  о  миссис
Эктон, сохранила всю свою благовоспитанность.
   - Ах, сударыня, вы и в болезни очаровательны, - заметила она.
   Но вся тонкость замечания гостьи,  очевидно,  пропала  даром,  так  как
хозяйка рассудительным тоном продолжала:
   - Я хочу оставить моих детей веселыми и довольными. Мне кажется, вы все
здесь очень счастливы... вот так, как есть. Поэтому я и хотела,  чтобы  вы
не уезжали. Роберту это было бы так приятно.
   Евгения спросила себя, что могут означать слова: "Роберту это  было  бы
так приятно". Но тут же подумала: ей никогда не понять, что могут означать
слова женщины подобного толка. Евгения встала, она боялась снова  услышать
от миссис Эктон, что та умирает.
   - Позвольте мне пожелать вам всего доброго, дорогая сударыня, - сказала
она. - Я помню, что ваши силы драгоценны, их надо беречь.
   Миссис Эктон на мгновение задержала ее руку в своей.
   - Но вы ведь были здесь счастливы, не правда  ли?  И  вы  полюбили  нас
всех? Мне жаль, что вы не можете остаться... в  вашем  чудесном  маленьком
домике.
   Она объяснила Евгении, что за дверью ее  дожидается  служанка,  которая
проводит ее вниз; но на лестничной площадке никого не оказалось, и Евгения
стояла там  некоторое  время,  оглядываясь  по  сторонам.  Она  испытывала
раздражение: про умирающую даму, как известно, не скажешь, что  у  нее  la
main heureuse [легкая рука (фр.)]. Продолжая оглядываться,  Евгения  стала
неторопливо спускаться. Широкая лестница круто поворачивала, и в углу было
высокое, обращенное на запад окно, а под ним широкая  скамья,  уставленная
цветами в старинных причудливой формы горшках из  синего  фарфора.  Желтый
вечерний свет, пробиваясь сквозь цветы, играл  на  белой  стенной  панели;
Евгения приостановилась; в доме  стояла  глубокая  тишина,  только  где-то
вдали тикали большие часы. Вестибюль у подножия лестницы был  чуть  ли  не
весь устлан огромным персидским ковром. Евгения еще помедлила, по-прежнему
оглядываясь и подмечая все мелочи. "Comme c'est bien!" [Как хорошо! (фр.)]
- сказала она себе; все вокруг как бы указывало на  то,  что  жизнь  здесь
построена на прочном, надежном, безукоризненном основании. И вдруг  у  нее
мелькнула мысль, что миссис Эктон должна скоро из этой жизни  уйти.  Мысль
эта не оставляла Евгению все время, пока она спускалась по лестнице; внизу
она снова постояла, глядя вокруг. В просторном  вестибюле  два  больших  в
глубоких проемах окна по обе  стороны  парадной  двери  отбрасывали  назад
разнообразные тени. Вдоль стены стояли  стулья  с  высокими  спинками,  на
столиках громоздились восточные вазы, справа и слева высились  две  горки,
за стеклянными дверцами которых смутно  виднелись  фарфоровые  безделушки.
Раскрытые  двери  вели  в  окутанные  полумраком   гостиную,   библиотеку,
столовую. Во всех трех комнатах, судя по всему, не было ни души.  Евгения,
проходя мимо, постояла в каждой из них на пороге. "Comme  c'est  bien!"  -
прошептала она снова; именно о таком доме она и  мечтала,  когда  надумала
ехать в Америку. Она сама открыла парадную дверь - шаги ее были так легки,
что на них никто из прислуги не отозвался, - и, уже стоя  на  пороге,  еще
раз окинула все прощальным взглядом. Однако и вне дома она сохранила  свое
любознательное расположение духа и, вместо того чтобы направиться прямо по
аллее к воротам, уклонилась в сторону раскинувшегося справа от дома  сада.
Пройдя совсем немного по густой траве, она вдруг застыла на месте,  увидев
распростертого на зеленой лужайке под деревом джентльмена. Не подозревая о
ее присутствии, он лежал  совершенно  неподвижно  на  спине,  заложив  под
голову руки, уставившись  в  небо.  Благодаря  последнему  обстоятельству,
баронесса могла свободно разрешить свои сомнения: она убедилась, что перед
ней тот самый джентльмен, который в последнее время постоянно  занимал  ее
мысли, и тем не менее первым ее побуждением было повернуться и  уйти,  ибо
она вовсе не хотела, чтобы он  подумал,  будто  ее  привело  сюда  желание
отыскать Роберта Эктона. Однако джентльмен на лужайке решил все за нее. Он
не мог долго оставаться  нечувствительным  к  столь  приятному  соседству.
Посмотрев назад, он издал удивленный  возглас  и  вмиг  вскочил  на  ноги.
Несколько секунд он стоял и смотрел на нее.
   - Простите мне мою смешную позу, - сказал он.
   - У меня нет сейчас желания смеяться, а если у вас оно есть, все  равно
не воображайте, что я пришла сюда ради того, чтобы увидеть вас.
   - Берегитесь! - сказал Эктон. - Как бы  вам  не  навести  меня  на  эту
мысль. Я думал о вас.
   - Какое бесцельное занятие, - сказала баронесса. - К тому же,  когда  о
женщине думают в такой позе, это совсем для нее не лестно.
   - А я не сказал, что думал о вас хорошо, - подтвердил, улыбаясь, Эктон.
   Бросив на него взгляд, она тут же отвернулась.
   - Хоть я и пришла не ради того, чтобы увидеть вас, - сказала она, -  не
забывайте, что я у вас в саду.
   - Я счастлив... Благодарю вас за честь! Не угодно ли войти в дом?
   - Я только что оттуда вышла. Я навещала вашу матушку. Приходила  к  ней
прощаться.
   - Прощаться? - спросил Эктон.
   - Я уезжаю, - ответила баронесса и, словно для того  чтобы  подчеркнуть
смысл сказанного, двинулась прочь.
   - Когда вы уезжаете? - спросил Эктон  и  на  миг  замер  на  месте.  Но
баронесса ничего не ответила, и он двинулся следом за ней.
   - Я забрела сюда полюбоваться вашим садом, - сказала она и,  ступая  по
густой траве, повернула к воротам. - Однако я спешу домой.
   - Позвольте мне по крайней мере проводить вас.
   Он поравнялся с ней, но они хранили молчание и, пока не дошли до ворот,
не обменялись больше ни словом. Калитка была раскрыта, и они постояли там,
глядя на дорогу, на которую легли длинные причудливые тени кустарника.
   - Вы очень спешите домой? - спросил Эктон.
   Она не ответила; потом, помолчав, сказала:
   - Почему вы у меня все это время не были? - Ответа  не  последовало,  и
она продолжала: - Почему вы не отвечаете?
   - Пытаюсь придумать ответ, - признался Эктон.
   - Как! У вас нет ничего наготове?
   - Ничего, что я мог бы вам сказать, - проговорил он. - Но позвольте мне
проводить вас.
   - Поступайте как вам угодно.
   Она медленно двинулась по дороге, Эктон шел рядом с ней.
   - Если бы я поступал так, как мне угодно, - сказал он, помолчав, - я бы
уже не раз к вам пришел.
   - Вы сейчас это придумали? - спросила Евгения.
   - Нет, это истинная правда. Я не появлялся потому...
   - А! Сейчас мы услышим причину.
   - Потому что мне хотелось о вас подумать.
   -  Потому  что  вам  хотелось  лежать!  -  сказала   баронесса.   -   Я
насмотрелась, как вы лежите -  или  только  что  не  лежите  -  у  меня  в
гостиной.
   Эктон остановился, он словно всем своим видом молил ее не спешить.  Она
замедлила шаги, и несколько секунд  он  на  нее  смотрел;  он  находил  ее
совершенно обольстительной.
   - Вы пошутили, - сказал он. - Но если вы  правда  уезжаете,  это  очень
серьезно.
   - Если я останусь, - сказала она с легкой  улыбкой,  -  это  будет  еще
серьезнее.
   - Когда вы уезжаете?
   - Постараюсь как можно скорее.
   - Почему?
   - А почему я должна здесь оставаться?
   - Потому что мы все вами восхищаемся.
   - Это не причина. Мной восхищаются и в Европе.
   И она снова пошла по направлению к дому.
   - Что я должен сделать, чтобы удержать вас? - спросил Эктон. Он  правда
хотел ее удержать, и он не преувеличил, говоря, что всю эту неделю думал о
ней. Теперь он в самом деле был в нее влюблен; так он чувствовал  или,  во
всяком случае, так ему казалось; и единственное, что его останавливало,  -
он не знал, можно ли ей доверять.
   - Что вы должны сделать, чтобы удержать меня? - повторила  она.  -  Так
как я всей  душой  стремлюсь  уехать,  то  сообщать  это  вам  не  в  моих
интересах. Да и, право, мне ничего не приходит в голову.
   Он молча шел рядом с ней; то, что она  сказала  ему,  подействовало  на
него гораздо сильнее, чем это можно  было  предположить.  С  того  вечера,
когда он возвратился из Ньюпорта, она, смущая его покой, неотступно стояла
у него перед глазами. То, что ему сказал Клиффорд Уэнтуорт, тоже  на  него
подействовало,  только  противоположным  образом,  не  освободив,  однако,
из-под власти ее чар, как ни восставал против них его ум. "Она не  честна,
она не честна", - твердил он себе. Он твердил это  десять  минут  назад  и
летнему  небу.  К  несчастью,  он  не  мог  решить  этого  окончательно  и
бесповоротно, а сейчас, когда она была возле него,  это  вдруг  стало  так
мало значить. "Эта женщина способна солгать", - повторял  он  всю  неделю.
Когда сейчас он напомнил себе о своем открытии, оно почти не испугало его.
Он чуть ли не хотел заставить ее солгать,  чтобы  потом,  уличив  во  лжи,
посмотреть, как это ему понравится. Он не переставая об  этом  думал,  идя
рядом с ней, а она тем временем шла вперед своей  легкой  изящно-величавой
походкой. До этого Эктон сидел рядом с ней, катался с ней  в  коляске,  но
ему ни разу еще не случалось идти с ней рядом.
   "Бог мой, до чего же она comme il faut", - сказал он себе, незаметно на
нее поглядывая. Когда они подошли к домику  среди  яблонь,  баронесса,  не
пригласив Эктона зайти, вошла в калитку; но она обернулась и пожелала  ему
доброй ночи.
   - Я задал вам на днях вопрос, и вы так мне на него  и  не  ответили,  -
сказал Эктон. - Вы отослали бумагу, которая возвращает вам свободу?
   Она какую-то долю секунды помедлила - очень естественно.
   - Да, - сказала она просто.
   Идя домой, он  спрашивал  себя,  та  ли  это  ложь,  которую  он  хотел
услышать, или ему этого недостаточно. В  тот  же  вечер  он  встретился  с
баронессой снова; она опять появилась в доме дяди. Однако говорить  с  ней
ему почти не довелось; в гости к мистеру Уэнтуорту и его дочерям  приехали
в кабриолете двое джентльменов из Бостона, и, разумеется, больше всего  их
интересовала мадам Мюнстер. Впрочем, один из них не вымолвил за весь вечер
ни слова, он только сидел и с величайшей серьезностью смотрел  на  нее,  и
всякий раз, как она роняла какое-нибудь замечание, торжественно  подавался
всем корпусом вперед, подставляя, как глухой, свое  внушительных  размеров
ухо. Очевидно, его угнетала мысль о  выпавших  на  ее  долю  несчастьях  и
злоключениях; он так ни разу и не улыбнулся. Спутник его -  тот  вел  себя
иначе: он подсел с веселым и  непринужденным  видом  к  мадам  Мюнстер  и,
стараясь заставить ее разговориться, предлагал  каждые  пять  минут  новую
тему. Евгения не так  живо,  как  обычно,  отзывалась  на  все  и  не  так
пространно  высказывалась  о  сравнительных  достоинствах  европейских   и
американских  установлений,  как  ожидал  от  нее   наслышавшийся   о   ее
красноречии собеседник. Тем не менее она была недоступна  Роберту  Эктону,
который, заложив руки в карманы, слонялся по  веранде,  прислушиваясь,  не
раздастся ли скрип подаваемой к заднему крыльцу  бостонской  коляски.  Но,
сколько он ни прислушивался, все  было  напрасно.  И  в  конце  концов  он
потерял терпение, и, когда к нему подошла сестра и позвала домой,  он  тут
же с ней и ушел. Евгения, видевшая,  что  они  уходят,  и  находившаяся  в
раздраженном расположении духа, еще больше утвердилась в своем мнении, что
сей джентльмен куда как хорош. "Даже эта mal-elevee [невоспитанная  (фр.)]
девчонка, - подумала она, - вертит им, как ей вздумается". Евгения  сидела
поблизости от одного из выходивших на веранду  высоких  окон,  но,  вскоре
после  того  как  Роберт  Эктон  ушел  -  как  раз  в  тот  момент,  когда
словоохотливый джентльмен из Бостона поинтересовался,  что  она  думает  о
нравах вышеупомянутого города, - вдруг поднялась с места.  На  веранде  ей
попал