ве  что
мне позволено еще претендовать на родство с этой очаровательной юной леди.
   И она указала на молодую девушку у окна.
   - Это моя сестра, - сказал мистер Эктон.
   И Гертруда Уэнтуорт, обняв молодую девушку за плечи, вывела ее  вперед,
хотя та нисколько, судя по всему, не нуждалась в том, чтобы ее  вели.  Она
легкими быстрыми шагами направилась к баронессе,  с  полным  хладнокровием
сворачивая вокруг спиц недовязанный чулок. Глаза у нее были темно-голубые,
волосы темно-каштановые, и была она необычайно хорошенькая.
   Евгения поцеловала ее, как и двух других молодых девушек, потом, слегка
отстранив от себя, посмотрела на нее.
   - А вот это совсем другой type [тип (фр.)], - сказала она,  выговаривая
это слово на французский лад. - И весь облик, и характер совсем иные,  мой
дорогой дядя, чем у ваших дочерей. Пожалуй, Феликс, -  продолжала  она,  -
вот таким мы и представляли себе всегда тип американки.
   Служившая наглядным примером молодая девушка улыбалась слегка  всем  по
очереди и вне очереди - Феликсу.
   - Я вижу здесь только один тип, - вскричал  Феликс,  -  тип,  достойный
восхищения!
   Реплика  эта  встречена  была  полным  молчанием,  но   мгновенно   все
постигавший Феликс постиг уже, что  молчание,  которое  время  от  времени
смыкало уста его новых знакомцев, не  было  укоризненным  или  негодующим.
Чаще всего оно выражало ожидание или смущение. Все они  столпились  вокруг
его сестры, как бы ожидая, что сейчас  она  продемонстрирует  какую-нибудь
сверхъестественную способность, какой-нибудь  необыкновенный  талант.  Они
смотрели на нее с таким видом, словно перед ними  был  жонглер  словами  в
блестящем умственном уборе из газа и мишуры.  Вид  их  придал  последующим
фразам мадам Мюнстер некий иронический оттенок.
   - Итак, это ваш кружок, - сказала она, обращаясь к своему дяде.  -  Это
ваш salon и его постоянные посетители. Я рада видеть всех в полном сборе.
   - О да, - сказал мистер Уэнтуорт, -  они  то  и  дело  забегают  к  нам
мимоходом. Вы должны последовать их примеру.
   - Папа, - вмешалась  Шарлотта  Уэнтуорт,  -  мы  ждем  от  наших  новых
родственников большего. - И она обратила вдруг свое милое серьезное  лицо,
в котором робость сочеталась с  невозмутимым  спокойствием,  к  их  важной
гостье.
   - Как вас зовут? - спросила она.
   - Евгения Камилла  Долорес,  -  ответила,  улыбаясь,  баронесса.  -  Но
называть меня так длинно не надо.
   - Если вы позволите, я буду называть вас Евгенией. Вы должны приехать и
остаться у нас жить.
   Баронесса с большой нежностью коснулась руки Шарлотты, но не спешила  с
ответом. Она спрашивала себя, сможет ли она с ними ужиться.
   - Это было бы просто чудесно... просто чудесно,  -  сказала  баронесса,
обводя глазами комнату и всех присутствующих. Ей хотелось выиграть  время,
отодвинуть окончательное  решение.  Взгляд  ее  упал  на  мистера  Брэнда,
который  смотрел  на  нее,  скрестив  на  груди  руки,  подперев   ладонью
подбородок. - Этот джентльмен, очевидно, какое-то духовное лицо? - понизив
голос, спросила она у мистера Уэнтуорта.
   - Он священник, - ответил мистер Уэнтуорт.
   - Протестантский? - поинтересовалась Евгения.
   - Я унитарий (*12), сударыня, - проговорил  внушительным  тоном  мистер
Брэнд.
   - Вот как, - сказала Евгения. - Это что-то новое.
   Она никогда о таком вероисповедании не слышала. Мистер Эктон засмеялся,
а Гертруда взглянула с беспокойством на мистера Брэнда.
   - Вы не побоялись приехать в такую даль, - сказал мистер Уэнтуорт.
   - В такую даль... в такую даль, -  подхватила  баронесса,  покачивая  с
большим изяществом головой, и покачивание это можно было  истолковать  как
угодно.
   - Хотя бы поэтому вы должны у нас поселиться, - сказал мистер  Уэнтуорт
суховатым  тоном,  который  (Евгения  была  достаточна  умна,  чтобы   это
почувствовать) нисколько не снижал высокой учтивости его предложения.  Она
взглянула на своего дядю, и на какой-то миг  ей  показалось,  что  в  этом
холодном, застывшем лице она улавливает отдаленное сходство с полузабытыми
чертами матери. Евгения принадлежала к числу женщин, способных на душевные
порывы, и сейчас она ощутила, как в душе у нее что-то нарастает.  Она  все
еще обводила взглядом окружавшие ее лица и в устремленных  на  нее  глазах
читала восхищение; она улыбнулась им всем.
   - Я приехала посмотреть... попытаться... просить... -  сказала  она.  -
Мне кажется, я поступила правильно. Я очень устала. Мне хочется отдохнуть.
- В  глазах  у  нее  были  слезы.  Пронизанный  светом  дом,  благородные,
уравновешенные  люди,  простая  строгая  жизнь  -  ощущение  всего   этого
нахлынуло на нее с такой неодолимой  силой,  что  она  почувствовала,  как
поддается одному из самых, быть может, искренних в своей жизни порывов.  -
Мне хотелось бы здесь остаться, - сказала она. - Примите меня, пожалуйста.
- Хотя она улыбалась, в голосе ее, так же как и в глазах, были слезы.
   - Моя дорогая племянница, - сказал мистер Уэнтуорт ласково.
   Шарлотта,  обняв  баронессу,  притянула  ее  к  себе,  а  Роберт  Эктон
отвернулся тем временем к  окну,  и  руки  его  сами  собой  скользнули  в
карманы.



4

   Через  несколько  дней  после  первого  своего  визита  к  американским
родственникам баронесса Мюнстер приехала и поселилась вместе  с  братом  в
том маленьком белом домике поблизости от  жилища  Уэнтуортов,  который  на
этих страницах уже упоминался. Мистер Уэнтуорт предоставил баронессе домик
в полное ее распоряжение, когда  с  двумя  дочерьми  наносил  ей  ответный
визит. Это предложение было итогом растянувшихся никак не меньше,  чем  на
сутки, семейных дебатов, в ходе которых оба иностранных гостя  обсуждались
и разбирались по косточкам с немалой обстоятельностью и тонкостью. Дебаты,
как я уже сказал, протекали в кругу семьи, но  круг  этот  вечером,  после
возвращения баронессы в Бостон, как, впрочем, и во многих других  случаях,
включал в себя мистера Эктона и его хорошенькую сестру. Если вам  довелось
бы там присутствовать, вы навряд ли сочли  бы,  что  приезд  блистательных
иностранцев воспринимается  как  удовольствие,  как  праздничное  событие,
обещавшее внести оживление в их тихий дом. Нет, мистер Уэнтуорт не склонен
бы так воспринимать ни одно событие в мире сем.  Неожиданное  вторжение  в
упорядоченное сознание Уэнтуортов элемента, не  предусмотренного  системой
установленных   нравственных   обязательств,   требовало   прежде    всего
перестройки чувства ответственности, составлявшего главную  принадлежность
этого сознания. Не в обычае американских  кузин  и  кузенов  Феликса  было
рассматривать какое-либо явление прямо и неприкрыто с  той  точки  зрения,
способно ли оно доставить удовольствие; подобный  род  умственных  занятий
был им почти незнаком, и едва ли кому-нибудь из них могло прийти в голову,
что в других краях он как нельзя более распространен. Приезд Феликса  Янга
и его сестры был им приятен, но приятность эта странным образом не несла в
себе ни малейшей радости или подъема. Речь шла  о  новых  обязанностях,  о
необходимости проявить какие-то до сих пор  сокрытые  добродетели,  но  ни
мистер Уэнтуорт, ни Шарлотта, ни мистер Брэнд, бывший у этих  превосходных
людей главным вдохновителем их дум и устремлений, явно не помышляли  ни  о
каких новых радостях. Эту заботу целиком взяла на себя Гертруда  Уэнтуорт,
девушка своеобразная, но  обнаружившая  свое  своеобразие  в  полной  мере
только тогда, когда так кстати нашелся для  этого  повод  в  виде  приезда
столь  любезных  иностранцев.  Гертруде,  однако,  предстояло  бороться  с
бесчисленными препятствиями как субъективного, по  выражению  метафизиков,
так и объективного толка, о чем и пойдет речь в нашей  маленькой  повести,
не последняя цель которой изобразить эту  борьбу.  Главным  же  при  таком
внезапном умножении привязанностей мистера Уэнтуорта и  его  дочерей  было
то, что появилась новая плодотворная  почва  для  возникновения  всяческих
ошибок, между тем как доктрина, не побоюсь  употребить  здесь  это  слово,
гнетущей серьезности ошибок являлась  одной  из  наиболее  свято  хранимых
традиций семейства Уэнтуортов.
   - Я не верю, что она хочет приехать и поселиться в этом доме, - сказала
Гертруда.
   Мадам  Мюнстер  отныне  и  впредь  обозначалась  у  них   этим   личным
местоимением. Шарлотта и Гертруда выучились со временем почти не запинаясь
звать ее в глаза Евгенией, но, говоря о ней между собой,  они  чаще  всего
именовали ее "она".
   - Она, что ж,  считает,  что  здесь  недостаточно  хорошо  для  нее?  -
вскричала Лиззи Эктон, любившая задавать праздные вопросы, на которые,  не
предполагая, по правде говоря, получить  ответ,  неизменно  отвечала  сама
безобидно-ироническим смешком.
   - Но она ясно сказала, что хочет приехать, - возразил мистер Уэнтуорт.
   - Это простая любезность, - настаивала Гертруда.
   - Да, она очень любезна... очень, - сказал мистер Уэнтуорт.
   -   Чересчур   любезна,   -   заявил   его   сын    свойственным    ему
добродушно-ворчливым тоном, который вообще-то говорил всего лишь о желании
понасмешничать. - Прямо не знаешь, куда и деться.
   - Зато вас, сэр, в излишней  любезности  упрекнуть  нельзя,  -  сказала
Лиззи Эктон с обычным своим смешком.
   - Ну, поощрять ее я не намерен, - продолжал Клиффорд.
   - А хоть бы и намерены, мне-то что до этого! - вскричала Лиззи Эктон.
   - Она не о тебе будет думать, Клиффорд, - сказала Гертруда убежденно.
   - Да уж надеюсь! - воскликнул Клиффорд.
   - Она будет думать о Роберте, - продолжала Гертруда тем же тоном.
   Роберт Эктон начал краснеть, хотя, казалось бы, у него не было  на  это
никаких причин, поскольку все обернулись к Гертруде - по крайней мере все,
кроме  Лиззи,  которая,  склонив  набок  хорошенькую  головку,  глядела  с
пристальным вниманием на брата.
   - Зачем же приписывать другим задние мысли, Гертруда? -  сказал  мистер
Уэнтуорт.
   - Я никому ничего не приписываю, папа, - сказала Гертруда. -  Просто  я
говорю, что думать она будет о Роберте, вот увидите.
   - Гертруда судит по себе, - воскликнул Эктон, смеясь.  -  Правда  ведь,
Гертруда? Ну, разумеется, баронесса будет думать обо мне. Она будет думать
обо мне с утра и до вечера.
   - Ей будет очень хорошо у нас, - сказала не без некоторой  естественной
для  хозяйки  дома  гордости  Шарлотта.  -  Мы  предоставим   ей   большую
северо-восточную комнату. И французскую кровать, - добавила  она,  памятуя
все время о том, что гостья их иностранка.
   - Ей там не понравится, - сказала Гертруда. - Даже если  ты  пришпилишь
по десять салфеточек к каждому креслу.
   - Почему же, дорогая? - спросила Шарлотта, расслышав иронические нотки,
но нисколько на это не обидевшись.
   Гертруда давно уже встала с места; она ходила по комнате и ее надетое в
честь баронессы тяжелого шелка платье шуршало, прикасаясь к ковру.
   - Не знаю, - ответила она. - Думаю, ей нужно что-то более уединенное.
   - Если ей нужно уединение, пусть сидит у себя  в  комнате,  -  заметила
Лиззи Эктон.
   Гертруда приостановилась и посмотрела на нее.
   - Это не доставит ей удовольствия, а ей захочется сочетать уединение  с
удовольствием.
   Роберт Эктон снова рассмеялся.
   - Ну и мысли у вас, моя дорогая кузина!
   Шарлотта не сводила серьезных глаз  с  сестры;  она  не  могла  понять,
откуда взялись у Гертруды такие странные  представления.  Мистер  Уэнтуорт
тоже наблюдал за младшей дочерью.
   - Не знаю, какой она привыкла вести образ жизни,  -  сказал  он,  -  но
готов утверждать, что у нее не могло быть дома более безупречного, с более
благоприятной обстановкой, чем этот.
   Гертруда стояла и смотрела на них.
   - Она жена принца, - сказала она.
   - Здесь все мы принцы, - сказал мистер Уэнтуорт.  -  И,  насколько  мне
известно, никто поблизости не сдает внаймы дворца.
   - Кузен Уильям, - вступил в разговор Роберт  Эктон,  -  хотите  сделать
благородный жест? Предоставьте им в дар на три месяца ваш маленький  домик
напротив.
   - Не слишком ли ты щедр за чужой счет? - вскричала его сестра.
   - Роберт не менее щедр и за свой счет, - проговорил невозмутимо  мистер
Уэнтуорт, глядя в холодном раздумье на своего родственника.
   - Гертруда, - продолжала Лиззи, - а мне-то казалось,  что  новая  родня
пришлась тебе по душе.
   - Кто именно? - спросила Гертруда.
   - Да уж, конечно, не баронесса, - ответила Лиззи со своим смешком. -  Я
думала, ты намерена видеться с ним почаще.
   - С Феликсом? Я надеюсь очень часто с ним видеться, - сказала  Гертруда
просто.
   - Тогда почему же ты хочешь держать его подальше от себя?
   Гертруда взглянула на Лиззи и отвела глаза.
   - Лиззи, а вы хотели бы, чтобы я жил в одном доме  с  вами?  -  спросил
Клиффорд.
   - Ни за что на свете. Ненавижу вас! - ответила юная леди.
   -  Папа,  -  проговорила  Гертруда,   останавливаясь   перед   мистером
Уэнтуортом и обращаясь к нему с улыбкой, которая казалась  особенно  милой
еще и оттого, что была редкостью, -  пожалуйста,  пусть  они  поселятся  в
маленьком домике напротив. Это было бы так чудесно!
   Роберт Эктон внимательно смотрел на нее.
   - Гертруда права, - сказал он. - Гертруда  -  самая  умная  девушка  на
свете. Если и мне позволено высказать свое мнение, я очень рекомендовал бы
поселить их именно там.
   - Но северо-восточная комната куда красивее! - настаивала Шарлотта.
   - Она сама наведет красоту, предоставьте это ей,  -  воскликнул  Роберт
Эктон.
   В ответ на его похвалы Гертруда, бросив  на  него  взгляд,  покраснела:
можно было подумать, что не он, а кто-то другой, не так  близко  знакомый,
похвалил ее.
   - Она сама наведет красоту, увидите! Как это будет интересно! Мы сможем
ходить к ним в гости. Это будет иностранный дом.
   - Так ли уж нужен нам здесь иностранный дом? - спросил мистер Уэнтуорт.
- Вы убеждены, что нам желательно завести иностранный дом... в наших тихих
краях?
   - Послушать вас, - смеясь, сказал Эктон, - так  можно  вообразить,  что
бедная баронесса решила открыть здесь питейное заведение или рулетку.
   - Это было бы так чудесно! - снова сказала Гертруда, опираясь рукой  на
спинку кресла, в котором сидел ее отец.
   - Если бы она открыла рулетку? -  спросила  с  величайшей  серьезностью
Шарлотта.
   Гертруда секунду смотрела на нее, потом спокойно сказала:
   - Да, Шарлотта.
   - Гертруда стала много себе позволять, - раздалось юношески-насмешливое
ворчание Клиффорда  Уэнтуорта.  -  Вот  что  бывает,  когда  поведешься  с
иностранцами.
   Мистер Уэнтуорт поднял голову и, взглянув на стоявшую рядом с ним дочь,
мягко притянул ее к себе.
   - Ты должна быть осторожна, - сказал он. - Должна все время следить  за
собой. Да  и  всем  нам  следует  соблюдать  осторожность.  Нам  предстоит
огромная перемена, мы испытаем на себе чуждые влияния. Я не хочу  сказать,
что они дурные, ни о чем не хочу судить  заранее.  Но,  возможно,  от  нас
потребуется все наше благоразумие, все умение владеть  собой.  Установится
совсем другой тон.
   Из уважения к словам отца Гертруда немного помолчала, но  то,  что  она
потом произнесла, никак нельзя было счесть на них ответом.
   - Мне хочется посмотреть, как они будут жить. Они введут у себя  другой
распорядок  дня,  вот  увидите.  И  каждую  мелочь  она,  наверно,  делает
по-другому. Ходить к ним в гости будет все равно для нас, что  съездить  в
Европу. Она устроит себе будуар.  Станет  приглашать  нас  обедать  -  под
вечер. Завтракать будет у себя в спальне.
   Шарлотта снова в изумлении  посмотрела  на  сестру.  Ей  казалось,  что
воображение Гертруды просто не знает удержу. Она  всегда  помнила,  что  у
Гертруды богатое воображение - и гордилась им. Но в то же  время  считала,
что это опасное  и  безответственное  свойство;  в  настоящую  минуту  оно
грозило, по ее мнению, превратить сестру в  какую-то  незнакомку,  как  бы
возвратившуюся вдруг из дальних странствий и  толкующую  о  непривычных  -
пожалуй,  даже  неприятных  -  вещах,  которые  ей  довелось  там  видеть.
Воображение Шарлотты никогда ни  в  какие  странствия  не  пускалось;  она
держала его, так сказать, у себя в  кармане  вместе  с  прочим  содержимым
этого  хранилища:  наперстком,  коробочкой  мятных  леденцов  и   кусочком
пластыря.
   - Не думаю, что она станет готовить обеды... или хотя  бы  завтраки,  -
сказала старшая мисс Уэнтуорт. - Не думаю, что она умеет что-нибудь делать
сама. Мне пришлось бы отрядить к ней половину прислуги, и всем им было  бы
на нее не угодить.
   - У нее есть горничная, - сказала  Гертруда,  -  горничная-француженка.
Она вскользь об этом упомянула.
   - Интересно, ходит ли ее горничная в гофрированной  наколке  и  красных
башмачках, - сказала Лиззи Эктон. - В той  пьесе,  на  которую  меня  брал
Роберт, тоже была горничная-француженка. Она расхаживала в розовых  чулках
и была ужасная проныра.
   - Это была soubrette [субретка (фр.)], - заявила Гертруда, не  видевшая
за всю свою жизнь ни одной пьесы. - Их называют субретками.  Какой  у  нас
будет великолепный случай научиться французскому.
   Шарлотта только тихо и беспомощно охнула. Ей представилась  пронырливая
театральная особа в розовых чулках и красных  башмачках,  тараторящая  без
умолку  на  своем  непонятном  языке  и  снующая  по  всем   священным   и
неприкосновенным закоулкам большого опрятного дома.
   -  Это  единственное,  из-за  чего  стоило  бы  поселить  их  здесь,  -
продолжала Гертруда. - Но мы  можем  попросить  Евгению  говорить  с  нами
по-французски, и Феликса. Я собираюсь начать... в следующий же раз.
   Мистер Уэнтуорт, не отпускавший все это время от себя свою дочь,  снова
окинул ее серьезным, бесстрастным взглядом.
   - Я хочу, чтобы ты обещала мне одну вещь, Гертруда.
   - Какую? - спросила она с улыбкой.
   - Сохранять спокойствие. Не допустить, чтобы  все  эти...  эти  события
лишили тебя покоя.
   Посмотрев на него, она покачала головой.
   - Боюсь, я не могу этого обещать, папа, я уже неспокойна.
   Мистер Уэнтуорт некоторое время молчал, да и все они приумолкли, словно
столкнувшись с чем-то дерзостным, внушающим опасения.
   - Думаю, лучше поселить их в другом доме, - сказала Шарлотта тихо.
   - Да, я поселю их в другом доме, - заключил мистер Уэнтуорт веско.
   Гертруда отвернулась, потом посмотрела на Роберта Эктона. Кузен  Роберт
был ее давнишним другом, и она часто вот так, ни слова не говоря, на  него
смотрела, однако ему показалось, что на этот раз взгляд ее заменяет  собой
большее, чем обычно,  число  робких  высказываний,  предлагая  ему,  между
прочим, обратить внимание на всю несостоятельность плана ее отца - если  у
него в самом-деле был такой план -  сократить  ради  сохранения  душевного
спокойствия их точки соприкосновения  с  иностранными  родственниками.  Но
кузен Роберт принялся  сейчас  же  восхвалять  мистера  Уэнтуорта  за  его
щедрость.
   - Вы совершенно правы, решив предоставить им маленький домик, -  сказал
он.  -  Это  очень  с  вашей  стороны  благородно,  и  вы  ни  при   каких
обстоятельствах об этом не пожалеете.
   Мистер  Уэнтуорт  был  щедр,  и  знал,  что  он  щедр.  Ему  доставляло
удовольствие знать это, ощущать это, убеждаться каждый раз,  что  щедрость
его  не  осталась  незамеченной,  и  удовольствие  это  было  единственной
известной автору  этих  строк  слабостью,  которую  позволял  себе  мистер
Уэнтуорт.
   - Трехдневный визит  -  самое  большее,  что  я  бы  там  выдержала,  -
заметила, обращаясь к брату, мадам Мюнстер после того, как они вступили во
владение маленьким белым домиком. - Это было бы  слишком  intime  [интимно
(фр.)], вне всякого  сомнения,  слишком  intime.  Завтрак,  обед,  чай  en
famille [в кругу семьи (фр.)] - да если я дотянула бы  до  конца  третьего
дня, это означало бы, что  наступил  конец  света.  -  Она  высказала  эти
соображения и горничной своей Августине, особе  весьма  умной,  к  которой
баро