Феликс.  -
Это только доказывает, что я вел себя крайне благоразумно.  Да,  так  я  и
знал, что вам это будет не по душе.
   - Это очень серьезно, Феликс, - сказал мистер Уэнтуорт.
   - Вы считаете, что я нарушил законы гостеприимства! - воскликнул, снова
улыбаясь, Феликс.
   - Нарушили законы гостеприимства? - медленно повторил его дядя.
   - Феликс и мне это говорил, - добросовестно подтвердила Шарлотта.
   - Ну конечно же, вы так считаете. Не отрицайте! - продолжал Феликс. - И
я, безусловно, их  нарушил.  Единственное,  что  я  могу  сказать  в  свое
оправдание: грех это, пожалуй, простительный. Я просто совершенно  потерял
голову; тут уж ничего не поделаешь. Хоть вы и  отец  Гертруды,  не  думаю,
дорогой  дядя,  что  вы  представляете  себе,   до   какой   степени   она
обворожительна.  У  нее  все  задатки  необычайно,  я  бы   даже   сказал,
неповторимо обворожительной женщины.
   - Меня всегда  заботило,  как  сложится  ее  судьба,  -  сказал  мистер
Уэнтуорт. - Мы всегда желали ей счастья.
   - Вот оно, ее счастье! - заявил Феликс. - Я сделаю ее счастливой. И она
так думает. Неужели вы этого не видите?
   - Я вижу, что  она  очень  изменилась,  -  заявил  мистер  Уэнтуорт,  и
бесстрастный, невыразительный тон, каким это было сказано, открыл  Феликсу
всю глубину его протеста. - Возможно, она,  как  вы  говорите,  становится
обворожительной женщиной, только и всего.
   - В душе Гертруда  такая  серьезная,  такая  верная,  -  мягко  сказала
Шарлотта, устремив взгляд на отца.
   - У меня сердце радуется, когда вы ее хвалите! - вскричал Феликс.
   - У нее очень своеобразный характер, - сказал мистер Уэнтуорт.
   - И это тоже похвала! - подхватил Феликс. - Я понимаю, я совсем не  тот
муж, о каком вы для нее мечтали. У меня нет ни состояния, ни  положения  в
обществе. Я не могу предоставить ей достойное ее место в  свете.  Место  в
свете, где она могла бы проявить свои таланты, - вот что ей нужно.
   - Место, где она  могла  бы  выполнить  свой  долг!  -  заметил  мистер
Уэнтуорт.
   - Ах, как прекрасно она его выполняет... свой долг. Как глубоко она его
сознает! - воскликнул с сияющим лицом Феликс. - Но что-что, а  для  этого,
дорогой дядя, у нее будут все возможности. - Мистер  Уэнтуорт  и  Шарлотта
смотрели на него с  таким  видом,  будто  перед  ними  петляла  борзая.  -
Конечно, со мной она зароет свои таланты в землю, они так и останутся  под
спудом, - продолжал Феликс. - Увы, я и есть этот спуд.  Знаю,  что  я  вам
более или менее по сердцу,  вы  не  раз  давали  мне  это  понять;  но  вы
считаете, что я легкомысленный, что у меня нет ни гроша за душой и  что  я
вел себя весьма неприглядно. Вы правы, правы,  тысячу  раз  правы.  Кем  я
только не был - скрипачом, художником, актером...  и  все  же:  во-первых,
думаю, вы преувеличиваете, вы приписываете мне то, что на самом  деле  мне
не  свойственно.  Да,  я  богема,  но  в  кругу  богемы  я   всегда   слыл
джентльменом; мне жаль, что здесь нет  моих  старых  camarades  [товарищей
(фр.)], они бы вам подтвердили. Я любил свободу, не спорю, но  никогда  не
употреблял ее во зло. В смертных грехах я неповинен; я не  посягал  ни  на
имущество ближнего, ни на его жену (*24). Так что, видите,  дорогой  дядя,
как обстоит дело. - Не видеть мистер Уэнтуорт не мог, его холодные голубые
глаза смотрели очень пристально. - Ну и, кроме того, c'est fini!  [с  этим
покончено (фр.)] Все это позади. Je me range [я остепенился (фр.)]. Взялся
за ум. Как оказалось, я могу заработать на жизнь  -  и  весьма  сносную  -
странствуя по свету и рисуя  плохие  портреты.  Спору  нет,  профессия  не
слишком завидная, но вполне почтенная. Этого вы ведь не станете  отрицать.
О чем бишь я... так вот, я сказал: странствуя по свету. Этого  я  тоже  не
стану отрицать; боюсь,  таков  уж  мой  удел  -  странствовать  в  поисках
приятных моделей. Под приятными я разумею тех, кто падок слегка на лесть и
готов расщедриться. Гертруда утверждает,  что  охотно  будет  сопровождать
меня в моих странствиях и занимать во время сеансов  мои  модели.  Ей  это
даже  представляется  заманчивым;  и  уж  раз  об  этом  зашла  речь,  то,
в-третьих, я Гертруде нравлюсь. Вы только вызовите ее на разговор,  и  она
сама вам это скажет.
   Язык Феликса явно двигался слишком быстро, и воображение слушателей  за
ним не поспевало; от потоков его красноречия,  как  от  раскачивающейся  в
водах глубокого спокойного озера лодки, расходились круги молчания.  Но  и
тогда, когда сам Феликс тоже замолкал и сидел в ожидании ответа, устремляя
глаза то на отца, то на дочь, он все  равно  как  бы  продолжал  говорить,
убеждать  и  своей  сияющей  нетерпением  улыбкой,  и  взлетом  бровей,  и
выразительным ртом.
   - Нет, дело не в том, что у вас нет средств, - сказал, прерывая  долгое
суровое безмолвие мистер Уэнтуорт.
   - Как чудесно это слышать от вас! Но ведь и не в том, что  у  меня  нет
характера - потому что характер у меня есть: не скала, конечно, а какой-то
осколочек, но на него вполне можно положиться.
   - Папа, мне кажется, надо сказать  Феликсу,  что  все  дело  в  мистере
Брэнде, - проговорила с бесконечной мягкостью в голосе Шарлотта.
   -  Нет,  не  только  в  мистере  Брэнде,  -  заявил   мистер   Уэнтуорт
внушительно. Он долго, глядя на свое колено,  молчал.  -  Мне  трудно  это
объяснить. - Очевидно, ему очень хотелось быть справедливым. -  Все  дело,
как говорит мистер Брэнд, в нравственных основаниях, в том, хорошо ли  это
для Гертруды.
   - Что может быть лучше? Что может быть лучше, дорогой дядя?  -  убеждал
Феликс и как бы для большей  убедительности  встал  и  подошел  к  мистеру
Уэнтуорту. Дядя его, который сидел, глядя все так же на свое колено, когда
Феликс поднялся с места, перевел взгляд  на  ручку  находившейся  напротив
него двери. - Что может  быть  лучше  для  девушки,  чем  выйти  замуж  за
человека, которого она любит! - воскликнул Феликс.
   Мистер  Уэнтуорт  увидел,  что  ручка   двери   повернулась   и   дверь
приотворилась; она так и оставалась приотворенной, пока Феликс не изрек до
конца  сию  отрадную  истину.  Однако,  как  только  он  договорил,  дверь
распахнулась, на пороге стояла Гертруда. Она казалась очень взволнованной,
что-то сверкало во взоре ее милых, без блеска глаз.  Она  медленно,  но  с
решительным видом вошла в комнату и, мягко прикрыв за собой дверь,  обвела
их всех взглядом.  Феликс  устремился  к  ней  и  предложил  ей  с  нежной
учтивостью руку; Шарлотта потеснилась, предоставляя ей место на диване. Но
Гертруда заложила руки за спину и в сторону дивана даже не поглядела.
   - Мы говорим о вас! - сказал Феликс.
   - Я знаю, - ответила она. - Потому я и пришла. - И она  обратила  глаза
на отца, который, в свою очередь, смотрел  на  нее  очень  пристально.  Во
взгляде его холодных  голубых  глаз  светилось  подобие  просьбы,  призыва
образумиться.
   - Хорошо, что ты здесь, - сказал он. - Мы как раз решаем твою судьбу.
   - Зачем вам этим заниматься, - сказала  Гертруда,  -  предоставьте  это
мне!
   - Иными словами - мне! - воскликнул Феликс.
   - Я предоставляю конечное  решение  воле  более  мудрой,  чем  наша,  -
проговорил старый джентльмен.
   Феликс провел рукой по лбу.
   - Но, en attendant [ожидая (фр.)] решения мудрой воли, должен  сказать,
что у вашего отца нет доверия.
   - Ты не доверяешь Феликсу? - нахмурилась Гертруда.
   Отец и сестра впервые  видели  ее  такой.  Шарлотта,  встав  с  дивана,
подошла к ней, как  бы  желая  ее  обнять,  но,  устрашившись,  так  и  не
рискнула.
   Мистер Уэнтуорт был, однако, неустрашим.
   - У меня больше доверия к Феликсу, чем к тебе.
   - Ты никогда мне не доверял, никогда! Не знаю почему.
   - Сестра, сестра! - прошептала Шарлотта.
   - Ты всегда нуждалась в руководстве, - заявил мистер Уэнтуорт. - У тебя
трудный характер.
   - Почему вы называете его трудным? Он мог бы быть легким,  если  бы  вы
этому не препятствовали. Вы не давали мне быть самой  собой.  Не  понимаю,
чего вы от меня хотели. И хуже всех был мистер Брэнд.
   Шарлотта рискнула наконец прикоснуться к сестре. Она  положила  ей  обе
руки на плечо.
   - Он так тебя любит, - сказала она почти шепотом.
   Гертруда  несколько  секунд  внимательно   на   нее   смотрела,   потом
поцеловала.
   - Нет, - сказала она. - Он меня не любит.
   - Я никогда  не  видел  тебя  такой  разгоряченной,  -  заметил  мистер
Уэнтуорт, чье негодование, если бы не его высокие принципы, было бы  очень
велико.
   - Раз, по-твоему, я виновата, прости, мне жаль, - сказала Гертруда.
   - Ты виновата, но не думаю, что тебе в самом деле жаль.
   - Ей правда жаль, папа, - сказала Шарлотта.
   - Я пошел бы даже еще дальше, дорогой дядя, - сказал Феликс, - позволил
бы себе усомниться в том, что она виновата. Чем она перед вами виновата?
   Мистер Уэнтуорт ответил не сразу. Несколько секунд помолчав, он сказал:
   - Она не оправдала наших надежд.
   - Не оправдала надежд? Ah voila! [Вот как! (фр.)] - воскликнул Феликс.
   Гертруда побледнела; она стояла, опустив глаза.
   - Я сказала Феликсу, что уеду с ним, - сказала она.
   - А! Вы иногда говорите бесподобные вещи! - воскликнул молодой человек.
   - Уедешь, сестра? - спросила Шарлотта.
   - Да, да, уеду; в одну далекую страну.
   - Она просто пугает вас, - сказал, улыбаясь Шарлотте, Феликс.
   - Уеду в... как... как она называется?.. -  спросила,  повернувшись  на
секунду к Феликсу, Гертруда. - В Богемию.
   - Ты решила обойтись без  всех  предварительных  действий?  -  спросил,
поднимаясь с места, мистер Уэнтуорт.
   - Vous plaisantez [вы шутите (фр.)], дорогой дядя! - воскликнул Феликс.
- Что же все это, как не предварительные действия?
   Гертруда повернулась к отцу.
   - Я оправдала ваши надежды, - сказала она. - Вы хотели,  чтобы  у  меня
был твердый характер. Что ж, он  у  меня  достаточно  для  моего  возраста
твердый. Я знаю, чего я хочу; мой выбор сделан. Я решила  выйти  замуж  за
этого джентльмена.
   - Вам лучше согласиться, сэр, - сказал очень мягко Феликс.
   - Да, сэр, вам лучше согласиться, - произнес вдруг совсем другой голос.
Шарлотта вздрогнула, все остальные повернули головы в ту  сторону,  откуда
он раздался. Голос принадлежал мистеру Брэнду,  который  вошел  с  веранды
через распахнутое французское окно и стоял, отирая платком лоб.  Он  очень
раскраснелся и выглядел весьма необычно: - Да, сэр, вам лучше согласиться,
- повторил он, выходя на середину комнаты. -  Я  знаю,  что  подразумевает
мисс Гертруда.
   - Мой добрый друг, - пробормотал Феликс, ласково коснувшись  рукой  его
локтя.
   Мистер Брэнд посмотрел на него, на мистера  Уэнтуорта  и,  наконец,  на
Гертруду. На Шарлотту он не смотрел, а между тем ее серьезные  глаза  были
прикованы к его лицу, они спрашивали его о самом для нее  насущном.  Ответ
на этот вопрос не мог быть получен сразу, но кое-что о нем уже говорило, в
том числе и пылающее лицо мистера Брэнда, и его высоко вскинутая голова, и
возбужденный блеск глаз, и вообще весь  его  смущенно-дерзновенный  вид  -
такой вид бывает у человека, когда он принял важное  решение  и,  хотя  не
сомневается, что внутренних сил его осуществить  у  него  достанет,  мучим
сомнениями относительно того, как он с  этим  справится  внешне.  Шарлотте
казалось, что он держится необыкновенно  величественно;  и  мистер  Брэнд,
бесспорно,  был  исполнен   величия.   По   существу,   это   была   самая
величественная  минута  его  жизни,  и  естественно,  что  для   крупного,
плотного, застенчивого молодого  человека  это  был  весьма  благоприятный
случай допустить ряд неловкостей.
   - Входите, сэр,  -  сказал  мистер  Уэнтуорт,  сопровождая  свои  слова
каким-то скованным жестом. - Вам надлежит здесь присутствовать.
   - Я знаю, о чем вы толкуете, - ответил мистер Брэнд. -  Я  слышал,  что
сказал ваш племянник.
   - А он слышал, что сказали вы! - воскликнул  Феликс,  снова  поглаживая
его локоть.
   - Я не уверен, что понимаю, - сказал мистер  Уэнтуорт  тоном  таким  же
скованным, как и его жест.
   Гертруда смотрела во все глаза на своего бывшего поклонника,  она  была
не  менее  озадачена,  чем  ее  сестра,  но  она  отличалась  более  живым
воображением.
   - Мистер Брэнд просит, чтобы ты разрешил Феликсу увезти меня, - сказала
она отцу.
   Молодой человек посмотрел на нее отчужденным взглядом.
   - Но не потому, что я не желаю вас больше видеть, - проговорил он  так,
словно хотел довести это до всеобщего сведения.
   - Вы вправе не желать меня больше видеть, - сказала негромко Гертруда.
   Мистер Уэнтуорт не мог прийти в себя от изумления.
   - Вам не кажется, что вы изменили вашему решению, сэр? - спросил он.
   - Да, сэр, - мистер Брэнд посмотрел на всех - на всех, кроме  Шарлотты.
- Да, сэр, - повторил он, прикладывая к губам платок.
   - Каковы же ваши нравственные основания?  -  спросил  мистер  Уэнтуорт,
считавший всегда, что его младшей дочери  при  ее  своеобразном  характере
нужен как раз такой муж, как мистер Брэнд.
   - Знаете,  иногда  изменять  решение  очень  нравственно,  -  подсказал
Феликс.
   Шарлотта тихо отошла от сестры; она  все  ближе  придвигалась  к  отцу.
Наконец рука  ее  незаметно  скользнула  ему  под  руку.  Мистер  Уэнтуорт
сворачивал бостонские "Известия" до тех пор, пока не  превратил  их  в  на
удивление маленький комок, который он и уместил  в  одной  ладони,  крепко
придавив его другой. Мистер Брэнд смотрел на мистера  Уэнтуорта,  и,  хотя
Шарлотта стояла тут же рядом, он  так  с  ней  глазами  и  не  встретился.
Гертруда наблюдала за сестрой.
   - Не стоит говорить о том, что изменилось, - сказал мистер Брэнд.  -  В
каком-то смысле ничего не изменилось. - Я  чего-то  желал,  о  чем-то  вас
просил; я по-прежнему чего-то желаю, о чем-то вас прошу.  -  Он  помолчал.
Вид у мистера Уэнтуорта был недоумевающий.
   - Я хотел бы, как священник, сочетать браком эту пару. - Наблюдавшая за
сестрой Гертруда увидела, что та  вспыхнула  до  корней  волос,  а  мистер
Уэнтуорт ощутил, что она прижала к себе его руку.
   - Силы небесные! - пробормотал мистер Уэнтуорт, впервые в жизни чуть ли
не побожившись.
   - Как это чудесно, как благородно! - воскликнул Феликс.
   - Ничего не понимаю, - сказал мистер Уэнтуорт, хотя ясно было, что  все
остальные уже все поняли.
   - Это прекрасно, мистер Брэнд, - сказала, вторя Феликсу, Гертруда.
   - Я хотел бы вас обвенчать. Мне это доставило бы большое удовольствие.
   - Как говорит Гертруда, прекрасная мысль! - сказал,  улыбаясь,  Феликс;
мистер Брэнд, в отличие от него, не  пытался  улыбаться.  Он  относился  к
своему предложению чрезвычайно серьезно.
   - Я все обдумал, да, я хотел бы вас обвенчать, - подтвердил он.
   Шарлотта все шире открывала глаза. Воображение ее - я не  раз  уже  вам
говорил - было не таким  живым,  как  у  сестры,  но  сейчас  оно  как  бы
несколько раз подпрыгнуло.
   - Папа, - прошептала она, - соглашайся!
   Мистер Брэнд это слышал; он отвел  взгляд,  но  мистер  Уэнтуорт,  тот,
очевидно, совершенно был лишен воображения.
   - Я всегда считал, - начал он медленно, - что Гертруда при ее характере
нуждается в том, чтобы ее особым образом направляли.
   - Папа, - повторила Шарлотта, - соглашайся.
   И тут наконец мистер Брэнд посмотрел на нее. Отец почувствовал, как она
всей тяжестью оперлась на его руку. И поскольку раньше  этого  никогда  не
случалось и сопровождалось это каким-то милым  замиранием  голоса,  мистер
Уэнтуорт невольно спросил себя: что с ней? Он посмотрел  на  Шарлотту  как
раз в тот момент, когда она встретилась взглядом с молодым богословом,  но
даже это ничего  мистеру  Уэнтуорту  не  сказало.  Продолжая  все  так  же
недоумевать, он тем не менее наконец произнес:
   - Я согласен - поскольку это рекомендует мистер Брэнд.
   - Мне хотелось  бы  совершить  обряд  как  можно  скорее,  -  сказал  с
торжественной простотой мистер Брэнд.
   - Чудесно, чудесно! - воскликнул, радуясь без зазрения совести, Феликс.
   - Очень возможно, но при условии, если  вы  способны  здесь  что-нибудь
понять, - заметил рассудительно и не без  некоторой  язвительности  мистер
Уэнтуорт, снова опускаясь на стул.
   Гертруда, подойдя к сестре, увела ее с собой.  Феликс,  взяв  под  руку
мистера Брэнда, вышел вместе с ним через французское окно  из  комнаты,  а
мистер Уэнтуорт так и остался сидеть в беспросветном недоумении.
   Феликс в этот день не брался за кисть. После обеда они сели с Гертрудой
в одну из лодок и медленно  -  Феликс  почти  не  прикасался  к  веслам  -
скользили в ней по озеру. Они говорили о мистере Брэнде... и не  только  о
нем.
   - Это был благородный жест, - сказал Феликс, - даже героический.
   Гертруда смотрела задумчиво на озерную рябь.
   - Он этого и хотел: он хотел совершить подвиг.
   - Теперь он не успокоится, пока нас не обвенчает, -  сказал  Феликс.  -
Что ж, тем лучше.
   -  Он  хотел  проявить  великодушие,  испытать   высокое   нравственное
удовлетворение. Я хорошо его изучила, -  продолжала  Гертруда.  Феликс  не
сводил с нее глаз; она говорила неторопливо, погрузив взгляд в  прозрачную
воду. - Он не переставая об этом думал днем и ночью. Думал о том, как  это
прекрасно. И наконец решил, что это его долг; его долг ни  много  ни  мало
как обвенчать нас. Он исполнился восторга, сознания собственного  величия.
Он очень это любит. Для него ничего не может быть лучше - это  даже  лучше
для него, чем если бы я дала согласие.
   - Для меня это, во всяком случае, лучше, - улыбнулся Феликс. -  Кстати,
раз уж речь зашла о его самопожертвовании, не кажется ли вам,  что,  когда
он принимал решение, он уже не так горячо восхищался вами, как, скажем, за
несколько недель до того?
   - Он никогда мной не восхищался. Он восхищался всегда  Шарлоттой;  меня
он жалел. Я хорошо его изучила.
   - Стало быть, он уже не так горячо вас жалел.
   Подняв глаза, Гертруда смотрела несколько секунд, улыбаясь, на Феликса.
   - Вам не пристало, - сказала она, - преуменьшать величие его подвига. А
восхищался он всегда Шарлоттой, - повторила она.
   - Великолепно! - воскликнул, рассмеявшись,  Феликс,  погружая  весла  в
воду.
   Я не могу вам сказать с уверенностью,  что  именно  во  фразе  Гертруды
привело его в восторг; он снова погрузил весла в воду, и лодка  продолжала
медленно скользить по озеру.
   Ни Феликс, ни его сестра не присутствовали на вечерней трапезе  в  доме
Уэнтуортов. Обитатели шале обедали вдвоем, и молодой человек сообщил своей
собеседнице, что брак его теперь уже  дело  решенное.  Евгения  поздравила
Феликса, добавив, что если он окажется таким же рассудительным мужем,  как
и братом, то у жены его не будет повода жаловаться.
   Феликс посмотрел на нее, улыбаясь.
   - Надеюсь, - сказал он, - мне не придется опираться на мой рассудок, до
этого дело не дойдет.
   - Ты прав, - сказала  Евгения.  -  Опираться  на  рассудок  не  слишком
приятно, это нечто убийственно плоское. Кровать без матраца.
   Позже вечером брат  с  сестрой  все  же  отправились  в  дом  напротив,
баронесса  желала  поздравить  свою  будущую  невестку.  Они  застали  все
общество, за исключением Лиззи и Клиффорда, на веранде, и так как все,  по
своему  обыкновению,  встали,  чтобы  приветствовать  баронессу,  то   она
приносила поздравления в присутствии восторженных зрителей.
   Роберт Эктон, который стоял с краю,  прислонившись  к  одной  из  белых
колонн веранды, очутился возле Евгении,  когда  она  произносила  свою  не
длинную, но очень складную поздравительную речь.
   - Мне так приятно будет узнать вас поближе, - сказала она Гертруде. - Я
видела вас менее часто, чем мне хотелось  бы.  Это  вполне  естественно  -
теперь я понимаю почему. Вы постараетесь полюбить меня, не правда ли? Льщу
себя надеждой, что при близком знакомстве я выигрываю.
   И,  сопроводив  заключительную  фразу  нежнейшим   понижением   голоса,
баронесса запечатлела