х кулачком за то, что они не отвечали (на все это  в
изумлении смотрел пастушонок, который прятался за скалой). Потом она  начала
окликать птиц, и горное эхо подхватывало ее пронзительные вопли. Их услышали
гости, возвращавшиеся по крутой тропинке, и остановились, прислушиваясь.
     - Что это? - спросил один из них.
     - Орленок, - ответил Колль Дью, побелев как мертвец. -  Они  часто  так
кричат.
     - Удивительно похоже на женский голос, - заметил  кто-то,  и  вслед  за
этим над их головами прозвенел еще один дикий  вопль  -  там  тянулся  голый
зубчатый отрог, и одна скала нависала над пропастью, словно острый клык. Еще
мгновение - и они увидели, что к  этой  ужасной  скале  приближается  легкая
фигура Эвлин Блейк.
     - Эвлин! - воскликнул полковник, узнав свою дочь. - И в  таком  опасном
месте! Да она сошла с ума.
     - Сошла с ума... - повторил Колль Дью и  бросился  на  помощь  со  всей
быстротой, на какую только были способны его сильные ноги.
     Когда он догнал Эвлин, она была почти у самого края  головокружительной
пропасти. Осторожно он начал подкрадываться к ней, чтобы схватить ее в  свои
сильные объятия, прежде чем она заметит его присутствие, и  унести  подальше
от этого страшного места. Но в роковую минуту  Эвлин  оглянулась  и  увидела
его. Из ее уст вырвался дикий звенящий кряк, полный ненависти и ужаса, -  он
испугал даже орлов, а стайка кроншнепов над ее головой метнулась в  сторону.
Шаг назад - и до гибели остался только фут.
     Отчаянный, но хорошо рассчитанный прыжок - и она  забилась  в  объятиях
Колля. Один взгляд в ее глаза - и он понял, что борется с безумной. Шаг, еще
шаг тащила она его за собой, а ему не за что было уцепиться. Его обутые ноги
не находили опоры на скользких камнях. Шаг, еще шаг... Хриплый  стон...  Они
закачались, и снова уходящая в небо скала была пуста, а далеко внизу  лежали
разбитые тела Колля Дью и Эвлин Блейк.


III. Принимать за обедом

     А вам известно, кто дает названия нашим улицам?  А  вам  известно,  кто
придумывает изречения, которые вкладываются в хлопушки вместе  с  леденцами?
(Между прочим,  я  не  завидую  умственным  способностям  этого  субъекта  и
подозреваю, что именно  он  переводит  либретто  иностранных  опер.)  А  вам
известно, кто составляет рецепты новых блюд? А вам известно, кто  ответствен
за появление модных словечек? А вам известно, к  какому  мудрецу  обращаются
парфюмеры, изобретая новые духи или средство для  ращения  волос,  чтобы  он
снабдил эти товары названиями вроде "Рипофагон",  "Звксезис",  "Депиляторий"
или "Бостракейсон"? А вам известно, кто  сочиняет  всяческие  головоломки  и
каламбуры?
     На последний вопрос - и только  на  него  -  я  отвечаю:  да,  мне  это
известно.
     В некоем году, который, не буду скрывать, числится в нынешнем  веке,  я
был маленьким мальчиком - очень понятливым маленьким мальчиком, хотя  я  сам
это говорю, и очень тощим маленьким  мальчиком.  Эти  два  качества  нередко
сопутствуют друг другу. Не стану указывать  свой  тогдашний  возраст,  скажу
только, что учился я в школе неподалеку от Лондона и  был  в  том  возрасте,
когда носят (или носили) курточку и кружевной воротник.
     В те нежные годы я обожал головоломки. Я увлекался их  изучением  сверх
всякой меры и коллекционировал их с необыкновенным прилежанием. В то время у
некоторых журналов был обычай давать головоломку в одном номере, а ответ - в
следующем. Между вопросом и  ответом  проходила  целая  неделя.  Тяжкие  это
бывали для меня дни! Весь свой досуг я тратил на поиски решения (то-то  я  и
был тощим!) и порой, скажу с гордостью,  находил  ответ  еще  до  того,  как
содержащий его номер попадал ко мне по официальным каналам. В ту пору, когда
я стал особенно понятливым и особенно тощим, в  журналах  начали  появляться
головоломки, которые казались мне куда трудней обычных словесных загадок.  Я
говорю о рисованных головоломках - если не ошибаюсь, они зовутся ребусами, -
об этих скверных картинках, изображающих самые невероятные предметы в  самых
нелепых сочетаниях; среди них кое-где попадаются буквы, а то и обрывки слов,
довершающие общий хаос. Так, вашему вниманию предлагают: Купидона,  чинящего
перо, решетку для пыток, букву "X", музыкальный такт, мопса и  флейту  -  вы
получаете все это в субботу с обещанием, что объяснение этой таинственной  и
чудовищной  абракадабры  будет  дано   в   следующую   субботу.   Объяснение
действительно появляется, но его сопровождает орешек  еще  покрепче.  Птичья
клетка, заходящее солнце  (очень  непохожее),  словечко  "чик",  колыбель  и
какое-то четвероногое, которому сам Бюффон * не смог бы подобрать  название.
Ребусы оказались мне не по зубам, и за всю свою жизнь я решил лишь один - но
об этом ниже. Не давались мне и шарады в стихах (с кое-какими  натяжками)  -
вроде: мое первое - боа-констриктор, мое второе - римский ликтор,  третье  -
некий муж в очках, а все вместе - ходит на цыпочках. Перед такими творениями
я сразу пасовал.
     Помню, как-то в мои руки  попал  журнал,  где  был  ребус,  выполненный
гораздо  лучше,  чем  те,  к  которым   я   привык,   и   чрезвычайно   меня
заинтриговавший. Во-первых, были нарисованы брови, а  над  ними  обрамленный
кудрями лоб, затем следовала фигура древнего старца с развевающимися  седыми
волосами и бородой; следующим изображением была корона, потом шла буква "т",
и все это замыкала банка, в которой помещались зачеркнутое  "а"  под  буквой
"о" и зачеркнутое "е" рядом с "я". Этот ребус не давал мне ни минуты  покоя!
Я увидел его в библиотеке приморского  городка,  где  проводил  каникулы,  а
когда вышел следующий номер, я уже вернулся в школу. Журнал, поместивший сию
примечательную головоломку, был очень дорог, совершенно мне не по средствам,
и у меня не было никакой надежды узнать разгадку. Решившись во что бы то  ни
стало найти ответ и боясь,  что  какой-нибудь  рисунок  ускользнет  из  моей
памяти, я записал их все по порядку. И тлт меня осенило: Чело - Век -  Венец
- Т - Воренья. Да, но верно ли я отгадал? Одержал ли я победу  или  потерпел
неудачу? Это меня так мучило,  что  в  конце  концов  я  осмелился  написать
редактору журнала, напечатавшего этот ребус, умоляя его сжалиться надо  мной
и разрешить мои сомнения. Мое послание осталось без ответа. Возможно, он был
помещен в разделе "Ответы на письма читателей" - но в таком случае, чтобы  с
ним ознакомиться, мне пришлось бы купить журнал.
     Я упоминаю об этих подробностях потому, что они  имеют  отношение  -  и
весьма значительное - к случаю, который, не  будучи  сам  по  себе  особенно
важен, оказал тем не менее сильное влияние на всю мою последующую  жизнь.  А
именно, в один прекрасный день пишущий эти строки сочинил  свою  собственную
головоломку - точнее говоря, каламбур. Сочинялся  этот  каламбур  с  большим
трудом и при помощи грифельной доски; я то и дело  стирал  слова  в  поисках
более точного выражения, но в конце концов добился своего. "Почему, - гласил
окончательный исправленный вариант, - пудинг, который в этой школе  подается
перед жарким, напоминает ледник? Потому что он сберегает мясо!"
     Весьма недурная для начала штучка. Идея вполне  соответствует  возрасту
автора. Каламбур основан на чисто  детской  обиде.  И  к  тому  же  обладает
определенной археологической ценностью благодаря скрытому в  нем  намеку  на
исчезнувший ныне обычай давать ученикам перед жарким пудинг, дабы  испортить
им аппетит (а заодно и здоровье).
     Хотя загадка моя была начертана на грязной и хрупкой  доске  отнюдь  не
вечным  грифелем,  она  продолжала  жить.  Ее  повторяли.  Она  пользовалась
огромным успехом. Вся школа твердила  ее,  и,  наконец,  она  достигла  ушей
директора. Этот лишенный воображения  человек  нисколько  не  ценил  изящные
искусства. Я был вытребован к нему и спрошен, действительно ли я автор этого
произведения искусства; я ответил утвердительно и тут же получил увесистую и
довольно болезненную оплеуху, которая сопровождалась приказанием  немедленно
написать две тысячи раз изречение "сатира до добра не  доводит"  на  той  же
самой грифельной доске, которой я пользовался при создании моего каламбура.
     Несмотря на эту деспотическую выходку тупого и  бесчувственного  Зверя,
который всегда обращался со мной так, словно от меня было мало проку (а ведь
я знал, что дело обстоит как раз наоборот), мое благоговение перед  великими
умами, стяжавшими себе славу в области, о которой я говорю, росло вместе  со
мной и вместе со мной обретало новые силы. Подумайте, какую  радость,  какое
блаженство дарят  каламбуры  людям,  наделенным  истинным  здравым  смыслом!
Подумайте, какая безобидная гордость  преисполняет  человека,  предлагающего
такую загадку вниманию общества, в котором она никому не известна!  Лишь  он
один знает ответ. О, сколь завидно его положение! Все  ждут  его  слова.  На
устах его играет безмятежная улыбка. Все они - в его власти. Он счастлив - и
счастье его никому не приносит горя.
     Но кто же сочиняет каламбуры?
     Я!
     Неужели я готов открыть великую тайну? Неужели я готов посвятить в  нее
непосвященных? Неужели я готов открыть свету, как это делается?
     Да. Готов.
     Делается это главным образом с помощью  словаря;  однако  использование
подобных справочников в качестве пособия для  создания  каламбура  настолько
затруднительно, настолько истощает умственную энергию,  что  вначале  вы  не
выдерживаете более пятнадцати минут подряд. Это ужасающая работа. Во-первых,
вы приводите себя в состояние боевой готовности - для  чего  бывает  полезно
несколько  раз  взъерошить  волосы,  -  затем  достаете  словарь,  выбираете
какую-либо букву и начинаете просматривать столбец за столбцом, задерживаясь
на каждом слове, в котором есть хоть какая-то зацепка - отступаете от  него,
как художник отступает от холста, чтобы обозреть  общий  эффект,  крутите  и
выворачиваете его по-всякому, а  затем,  если  из  него  не  удается  ничего
выжать,  переходите  к  следующему.  Особое   внимание   вы   обращаете   на
существительные, ибо из всех частей речи они дают наилучшие результаты;  ну,
а если вам ничего не удастся извлечь из омонимов, значит, вы совершенно не в
ударе или вообще рождены под несчастливой звездой.
     Предположим, вы приступаете к изготовлению дневной порции каламбуров  и
от успешного завершения ваших трудов зависит, будете ли вы сегодня  обедать.
Вы берете словарь и открываете его наугад. Он открывается, скажем, на  букве
"Н", и вы приступаете к работе.
     Ведя  пальцем  по   столбцу,   вы   несколько   раз   останавливаетесь.
Естественно,  что  слово  "набоб"  привлекает  ваше  внимание.  Оно   звучит
многообещающе. Набоб... на -  Боб.  Если  у  джентльмена  есть  сын  Роберт,
находящийся еще в нежных летах, почему, предлагая ему лакомство, он  назовет
его восточным  богачом...  Нет,  не  годится.  Идем  дальше.  "Намерение"  -
"намерен" - "Нам  Эрин"...  -  Это  уже  что-то  злободневное,  связанное  с
Ирландией *. Почему ирландские мятежники останутся  в  дураках?  Потому  что
каждый из них отдать намерен... Невозможно! Но  трудно  расстаться  с  такой
темой, и вы пробуете еще раз. Ирландия - это  фении  *.  Фений...  фениям...
Может быть, поможет феникс? Нет, как ни жаль, опять ничего не получается!
     Приуныв, вы все  же  упорно  изучаете  столбец  за  столбцом,  пока  не
доходите до выражения "на  часах".  На  часах...  стоять  на  часах.  Почему
гвардеец, стоящий в карауле, похож на стеклянный колпак? Потому что он стоит
на  часах.  Пожалуй,  годится.  Не  первый  сорт,  но  сойдет.   Составление
каламбуров очень похоже на рыбную  ловлю.  Иной  раз  на  удочку  попадается
маленькая форель, а иной раз и большая. Эта форель - маленькая,  но  тем  не
менее она отправится в ведро. Теперь вы начинаете чувствовать  себя  бодрее.
Добираетесь до "негуса" и снова останавливаетесь. Не-гус... не Гус.  Сложный
каламбур, высшей марки.  Почему...  нет...  если  благовоспитанная  немецкая
девица услышит, что ее кузена Августа обвиняют в проступке, которого  он  не
совершал, какой приятный напиток упомянет она, выступив на  его  защиту?  Не
Гус! В ведро!
     Удача, как и беда, никогда не приходит одна. Еще один сложный  каламбур
того же типа. Незабудка! Когда цепная собака бывает похожа на цветок?  Когда
она бывает не за будкой. И его туда же!
     Истощив "Н", вы переводите дух. Затем, снова собравшись с силами, опять
хватаете словарь и открываете его на новом месте. Теперь перед вами страница
слов на "Л". Вы с надеждой задерживаетесь  у  слова  "лук".  Оно  имеет  два
смысла и может пойти в дело. И пойдет в дело! Это случай особого рода. Можно
построить каламбур по обычному рецепту. Для этого не требуется гениальности.
Слово имеет два смысла; оба будут использованы: чисто механический  процесс.
Почему огородник похож на дикаря? Потому что он добывает себе  пропитание  с
помощью лука. Сделано по  надежному  рецепту,  законченно,  безупречно  -  и
все-таки пресно. После столь неблагоприятного начала вы спешите  перейти  на
"О". И вот в рассеянье вы натыкаетесь на слово "опадать" и глядите на него с
упорством слабоумного. Вдруг вас осеняет: опадать - опасть - опал. Опал? Это
Уже кое-что. Почему сухой лист похож на драгоценный камень?  Потому  что  он
опал. Вы снова раскрываете словарь и теперь возлагаете свои надежды на букву
"В". Столбцы слов на "В" скоро приводят вас к  "варенью".  Почему  сваренное
про запас варенье похоже на деньги? Потому что мы храним его в банке. Еще?..
Пожалуй... Почему раскапризничавшийся ребенок, которого маменька успокоила с
помощью блюдечка варенья, годится для альманаха? Потому что  он  -  стих  от
варенья (стихотворенье).
     Однако далеко не всегда  удается  извлечь  из  словаря  такую  обильную
добычу. Труд каламбуриста тяжек, он высасывает все силы и к тому же от  него
не бывает передышки. Проходит какой-то срок, и вы уже не  можете  отделаться
от профессиональных привычек даже в часы досуга. Нет, хуже  того!  Вам  даже
начинает казаться, что вы обязаны ни на секунду не ослаблять внимания, а  то
какая-нибудь редкостная находка может проскользнуть незамеченной! Вот почему
занятие этим родом изящной словесности столь утомительно.  Сидишь  ли  ты  в
театре, берешь ли в руки газету, наслаждаешься ли  увлекательным  романом  в
уютном уголке - профессиональные привычки не покидают тебя ни на миг. Диалог
на сцене, фраза  из  книги  могут  подсказать  что-нибудь  удачное,  и  долг
повелевает тебе всегда быть начеку. Отвратительное и тираническое призвание!
Постоянное сочинение каламбуров избавит вас от лишнего жирка  куда  быстрее,
чем ежедневные утренние пробежки  в  одеяле  вверх  по  крутому  склону  или
регулярное посещение турецких бань.
     А что приходится испытывать творцу этих образчиков изящной словесности,
когда приходит время сбывать готовые изделия! Для них  существует  публичный
рынок, и - говоря между нами - также и частный. Публичный  спрос  на  товар,
поставлять который обществу так долго было моим жребием, весьма невелик, и -
увы!  -  должен  признаться,  берут  его  не  слишком-то  охотно.   Журналы,
еженедельно печатающие головоломки и ребусы, немногочисленны, а собственники
их не питают особого почтения к  этому  оригинальному  литературному  жанру.
Головоломка или ребус может месяцами валяться в  редакции,  а  печатают  их,
только когда надо заполнить пустое место. Но и  при  этом  нам  неизменно  -
неизменно! - отводят самое невыгодное положение. Мы  попадаем  в  самый  низ
столбца или занимаем  последние  строки  журнала,  соседствуя  с  неизбежной
шахматной задачей, где белые дают мат в четыре хода. Один из моих удачнейших
каламбуров - да, пожалуй,  самый  удачный  -  пролежал  в  редакции  некоего
журнала целых полтора месяца, прежде чем увидел свет. Вот он:  почему  плохо
сшитый костюм похож на кредитора? Ответ: потому что он всегда не в пору.
     Мои занятия со временем помогли мне  узнать,  что  художник-каламбурист
может продавать свои творения не только на публичных аукционах, но и частным
образом. Некий джентльмен, не назвавший своего имени - которого  я  тоже  не
назову,  хотя  оно  мне  отлично  известно,  -  зашел  в  редакцию  журнала,
напечатавшего вышеупомянутый каламбур, на следующий день после выхода в свет
этого номера и попросил сообщить ему фамилию и адрес  его  автора.  Помощник
редактора, мой близкий  приятель,  которому  я  обязан  не  одной  дружеской
услугой, сообщил ему и то и другое, и вот в  один  прекрасный  день  пожилой
господин довольно апоплексической наружности, с лукавой искоркой в глазах  и
смешливыми морщинками в углах рта (и искорка и морщинки лгали, ибо  у  моего
новою знакомого юмора не было ни на грош) поднялся по крутой лестнице в  мою
скромную обитель, отдуваясь, представился поклонником всяческой гениальности
("и посему я ваш покорнейший слуга", - добавил он с  любезнейшим  жестом)  и
пожелал узнать, не соглашусь ли я время от времени снабжать  его  словесными
головоломками, каламбурами и  анекдотами,  причем  гарантированно  новыми  и
оригинальными,  с  обязательным  условием,  что   передаваться   они   будут
исключительно в его распоряжение и ни одна живая душа, кроме нас  двоих,  ни
под каким видом о них не узнает. Мой гость добавил, что готов щедро  за  них
платить, и, действительно, назвал сумму, которая заставила мои глаза вылезти
на лоб настолько высоко, насколько эти органы чувств  вообще  способны  туда
вылезать.
     Я вскоре понял, что, собственно,  нужно  моему  новому  другу,  мистеру
Прайсу Скруперу. Удобства ради я буду в дальнейшем  называть  его  так  (имя
это, разумеется, вымышленное, но несколько  похоже  на  его  настоящее).  Он
оказался любителем званых обедов, которому неведомо как  удалось  приобрести
чреватую немалыми опасностями репутацию острослова, всегда имеющего в запасе
самый свежий анекдот. Мистер  Скрупер  обожал  званые  обеды,  и  его  вечно
преследовала страшная мысль, что рано или поздно  наступит  день,  когда  он
станет получать все меньше и  меньше  приглашений.  Вот  почему  между  нами
завязались деловые  отношения  -  между  мной,  художником-каламбуристом,  и
мистером Прайсом Скрупером, любителем званых обедов.
     В это же первое свидание я снабдил его двумя-тремя недурными  вещицами.
Я одолжил  его  анекдотом,  который  во  младенчестве  слышал  от  покойного
папеньки - гарантированно новым, потому что его уже многие годы скрывал мрак
забвения. Я дал ему также парочку каламбуров, оказавшихся у меня под рукой -
они были настолько скверными, что никакое избранное общество не  заподозрило
бы в них руку профессионала. Я на некоторое время обеспечил его остротами, а
он на некоторое время обеспечил  меня  хлебом  насущным,  и  мы  расстались,
взаимно довольные друг другом.
     Эти приятные коммерческие операции стали повторяться часто и регулярно.
Разумеется, в нашей  земной  юдоли  что-нибудь  да  должно  омрачить  самые,
казалось бы, безоблачные отношения. Иной раз мистер Скрупер  жаловался,  что
мои вещицы не  вызывали  желаемого  эффекта  -  короче  говоря,  оказывались
невыгодным помещением капитала.  А  что  я  мог  ответить?  Нельзя  же  было
объяснить ему, что он сам виноват. Я взял да и рассказал ему анекдот  Исаака
Уолтона * о священнике, попросившем взаймы  у  кого-то  из  своих  собратьев
проповедь, которую тот произнес с большим успехом. Он попробовал ее на своих
прихожанах и, возвращая, пожаловался, что она оказалась  очень  неудачной  и
его красноречие не произвело на слушателей ни малейшего впечатления. На  что
автор проповеди дал совершенно сокрушительный ответ:  "Я  одолжил  вам  свою
скрипку, но  не  свой  смычок",  подразумевая,  как  без  всякой  надобности
объясняет Уолтон, "чувство и воодушевление, с  коими  надлежало  произносить
эту проповедь".
     Мой друг не понял морали этого анекдота. Я  склонен  даже  заподозрить,