ины лениво волочили шлейфы, точно на  ковре  у
себя в гостиной. Максим и Рене разглядывали их  сквозь  листву,  критиковали
туалеты, показывали друг другу выезды, искренне наслаждаясь нежными красками
этого большого сада. Между деревьями  сверкала  позолоченная  решетка,  стая
уток плыла по озеру, среди зелени белел новенький мостик в стиле  ренессанс,
а по обеим сторонам  большой  аллеи  на  желтых  стульях  восседали  мамаши;
увлекшись разговором, они забывали про своих детишек, мальчиков  и  девочек,
которые лукаво переглядывались с ужимками рано развившихся ребят.
     Максим и Рене полюбили новый Париж. Они часто разъезжали  по  городу  в
экипаже, делая иногда крюк, чтобы проехаться по тому или иному  бульвару,  к
которому питали особое пристрастие. Их  восхищали  высокие  дома  с  резными
дверьми в широких подъездах, со множеством балконов, где  сверкали  огромные
золотые буквы имен, вывесок,  названий  фирм.  Коляска  быстро  катила,  они
дружелюбно оглядывали серую полосу широких, бесконечно длинных тротуаров, со
скамейками,  пестрыми  колоннами  и  чахлыми  деревьями.  Просвет  бульвара,
уходивший,  постепенно  суживаясь,  в  голубое  пространство  на  горизонте,
непрерывный  двойной  ряд  больших  магазинов,  где   приказчики   улыбались
покупательницам, быстрое движение шумливой толпы - все это давало им  полное
удовлетворение, ощущение совершенства уличной жизни. Им нравилась даже струя
воды, выбрасываемая рукавом для поливки улиц, вздымавшаяся как  белый  дымок
перед лошадиными мордами, стелившаяся затем по земле,  рассыпавшаяся  мелким
дождем под колесами кареты, поднимавшая  легкую  пыль  и  покрывавшая  бурой
тенью мостовую. Им казалось, что экипаж их катится по  ковру  вдоль  прямого
нескончаемого проспекта,  который  провели  исключительно  для  того,  чтобы
избавить их от темных переулков.
     Каждый бульвар становился как бы коридором их  дома.  Веселое  солнышко
смеялось на новых фасадах, зажигало стекла, било  в  полотняные  навесы  над
магазинами и кафе, нагревало асфальт под деловитыми шагами толпы. Когда  они
возвращались домой, немного  оглушенные  яркой  сутолокой  этих  бесконечных
базаров, им приятно было очутиться в тишине парка  Монсо,  в  этом  цветнике
нового Парижа, роскошно распустившемся с первых дней весеннего тепла.
     Когда в угоду моде им  пришлось  покинуть  Париж,  они  отправились  на
морские купанья, но с сожалением вспоминали на  берегу  океана  о  парижских
бульварах. Даже любовь их скучала: она была тепличным  растением,  ей  нужны
были серо-розовая кровать, телесный оттенок шатра, золотистая заря маленькой
гостиной. По вечерам, когда они оставались вдвоем перед расстилавшимся у  их
ног морем, им не о чем было говорить. Рене  пробовала  петь  свой  репертуар
театра "Варьете", аккомпанируя себе на разбитом фортепиано, стоявшем в  углу
ее комнаты в отеле; но  отсыревший  от  морских  ветров  инструмент  издавал
меланхолические звуки, в которых  слышались  голоса  беспредельного  океана.
"Прекрасная Елена" звучала  фантастически  скорбно.  В  утешение  себе  Рене
решила ошеломить  публику  на  пляже  сногсшибательными  костюмами.  Все  ее
приятельницы гурьбой съехались сюда; дамы зевали, с нетерпением ждали зимы и
с горя придумывали купальные костюмы, которые меньше безобразили бы их. Рене
никак не могла убедить Максима купаться. Он до ужаса боялся  воды,  бледнел,
как полотно, когда волны прибоя докатывались до его ботинок, ни  за  что  не
хотел приближаться к краю утеса, обходил все ямки  и  делал  огромный  крюк,
чтобы избежать малейшей крутизны.
     Саккар  приезжал  два-три  раза  навестить  "деток".  Он  говорил,  что
изнемогает от забот. Только в октябре, когда все трое оказались в Париже, он
стал серьезно подумывать о сближении с  женой.  Шароннское  дело  созревало.
План Саккара был ясен и груб. Он рассчитывал поймать  жену  на  удочку,  как
поступил бы с женщиной легкого поведения. Рене  с  каждым  днем  все  больше
нуждалась в деньгах, но из гордости обращалась к мужу лишь в  самых  крайних
случаях. Саккар решил  при  первой  же  просьбе  притвориться  влюбленным  и
возобновить давно порванные отношения, оплатив какой-нибудь крупный  счет  и
воспользовавшись ее радостью по этому поводу.
     В  Париже  Рене  и  Максима  ожидали  крупные  неприятности.  Несколько
векселей, выданных Ларсоно, были просрочены; но они  мало  беспокоили  Рене,
так  как  Саккар,  само  собой  разумеется,  не  спешил  предъявлять  их  ко
взысканию. Гораздо больше пугал ее долг Борису, выросший  до  двухсот  тысяч
франков. Портной требовал уплатить часть долга,  грозя  в  противном  случае
закрыть кредит. Рене бросало в дрожь от одной мысли о скандале, связанном  с
судебным процессом, а еще более при мысли о ссоре с  прославленным  портным.
Наконец ей необходимы были и карманные деньги, - ведь  она  и  Максим  будут
просто изнывать от скуки, если не смогут тратить несколько луидоров в  день.
Ее дорогой мальчик ходил без гроша с тех пор, как тщетно обшаривал отцовские
ящики. Пустой  кошелек  в  значительной  мере  способствовал  его  примерной
верности и благоразумию в течение последних семи-восьми месяцев.  Максим  не
всегда располагал двадцатью франками,  чтобы  угостить  ужином  какую-нибудь
потаскушку. Поэтому он с философским видом возвращался к Рене.  Всякий  раз,
как они отправлялись в ресторан, на бал или в один  из  бульварных  театров,
Рене передавала Максиму свой кошелек, и он расплачивался.
     Она продолжала относиться к нему по-матерински и даже сама  отсчитывала
кончиками пальцев в перчатках деньги за пирожки с  устрицами,  которыми  они
почти ежедневно лакомились в кондитерской. Часто Максим  находил  в  кармане
жилета золотые монеты, не понимая, откуда они появились: это Рене совала  их
туда,  как  мать  своему  сыну-школьнику.  И  этой  чудесной  жизни,  полной
удовольствий, удовлетворенных прихотей, доступных  наслаждений,  должен  был
наступить конец! Но им угрожала еще  более  серьезная  неприятность.  Ювелир
Сильвии, которому Максим задолжал десять тысяч франков, потерял  терпение  и
грозил засадить его в  долговую  тюрьму,  в  Клиши.  Он  давно  опротестовал
векселя, имевшиеся у него на руках; они обросли такими процентами, что  долг
увеличился на три или четыре тысячи франков. Саккар  объявил  напрямик,  что
ничем не может помочь. Ему было на руку, чтобы  Максим  попал  в  Клиши:  он
вытащит сьгна из тюрьмы, а эта отцовская  щедрость  наделает  много  шуму  и
поднимет престиж Саккара. Рене  приходила  в  отчаяние,  воображая,  как  ее
дорогой мальчик лежит на сырой соломе в одиночной  камере.  Однажды  вечером
она совершенно серьезно предложила ему остаться у  нее  и  жить  втихомолку,
вдали от сыщиков. Потом Рене поклялась  раздобыть  денег.  Она  ни  разу  не
упомянула о происхождении долга, об этой Сильвии, поверявшей  свои  любовные
тайны зеркалам отдельных кабинетов. Рене нужны были пятьдесят тысяч франков:
пятнадцать тысяч для Максима, тридцать тысяч для  Бориса  и  пять  тысяч  на
карманные расходы. Это сулило ей добрых  две  недели  полного  счастья.  Она
принялась за дело.
     Первой мыслью Рене было попросить пятьдесят тысяч у мужа. Она  решилась
на это с отвращением. Последнее время, когда Саккар входил к ней в спальню и
приносил деньги, он всякий раз снова целовал ей шею, брал за руки, говорил о
любви. Женщины обладают тонким чутьем и всегда угадывают  намерения  мужчин.
Поэтому она так и ждала, что он предъявит свои права и с улыбкой заключит  с
ней молчаливую сделку.  И  действительно,  когда  Рене  попросила  пятьдесят
тысяч, Саккар возразил, что Ларсоно ни за что не даст взаймы такой суммы,  а
сам он стеснен в деньгах. Наконец, изменив тон, он стал сдаваться и, как  бы
охваченный неожиданным волнением, пробормотал:
     -  Вам  нельзя  ни  в  чем  отказать.  Я  обегаю  весь  Париж,   сделаю
невозможное. Я хочу, чтобы вы были довольны, дорогая... - И, приблизив  губы
к ее уху, целуя ее волосы, добавил с легкой дрожью в  голосе:  -  Я  принесу
деньги завтра вечером к тебе в комнату... без векселя...
     Но она быстро возразила, что ей не к спеху, она вовсе не хочет так  его
беспокоить. Саккар, вложивший всю душу в эти опасные слова "без векселя",  о
которых тут же пожалел, не подал и виду, что получил  неприятный  отказ.  Он
встал, проговорив:
     - Ну, что ж, как вам угодно. Когда вам понадобятся деньги, я найду их и
без помощи Ларсоно, слышите? Я хочу преподнести их вам в подарок.
     Саккар  добродушно  улыбался,  а  ею  овладела  жестокая  тревога.  Она
чувствовала, что утратит остаток душевного равновесия,  если  уступит  мужу.
Она гордилась тем, что, будучи замужем за отцом,  была  женой  только  сыну.
Часто, когда Рене замечала, что Максим с нею холоден,  она  пыталась  весьма
прозрачными  намеками  уяснить  ему  положение;  но  Максим  после  подобных
признаний оставался совершенно равнодушным и совсем не собирался броситься к
ее ногам, как  она  ожидала;  очевидно,  он  думал,  что  она  просто  хочет
успокоить его относительно  возможной  встречи  с  отцом  в  серой  шелковой
спальне.
     Лишь только Саккар ушел, Рене быстро оделась и велела  подать  лошадей.
Пока карета быстро мчалась на остров Сен-Луи, она  обдумывала,  что  сказать
отцу, у которого собиралась попросить пятьдесят тысяч. Эта мысль  пришла  ей
внезапно, и Рене, не рассуждая, ухватилась за нее, хотя прекрасно  сознавала
свое малодушие и испытывала непреодолимый ужас перед таким шагом. Когда Рене
въехала во двор особняка Беро, на нее пахнуло холодом от его хмурых и  сырых
монастырских стен; поднимаясь по широкой  каменной  лестнице,  где  ужасающе
гулко отдавался стук ее высоких каблуков, она готова была бежать  оттуда.  В
спешке она имела глупость надеть светлокоричневое шелковое платье  с  белыми
кружевными оборками, отделанное атласными бантами и  перехваченное  в  талии
плиссированным поясом в виде шарфа. Этот туалет, дополненный маленьким током
с длинной белой вуалькой, так странно  выделялся  на  скучном  фоне  мрачной
лестницы, что она сама поняла всю  неуместность  своего  появления  здесь  в
таком наряде. Она дрожала, проходя  чинную  анфиладу  огромных  комнат,  где
смутные персонажи на обоях, казалось, были поражены  стремительным  шелестом
юбок, вторгшихся в полумрак их уединения.
     Отца Рене нашла в гостиной,  выходившей  окнами  на  двор  и  служившей
обычным его местопребыванием. Он читал большую книгу, лежавшую  на  пюпитре,
прилаженном к ручкам кресла. У  окна  сидела  тетя  Елизавета  и  вязала  на
длинных деревянных спицах; в тишине слышалось лишь постукивание спиц.
     Рене смущенно села, боясь сделать лишнее движение,  чтобы  не  нарушить
шуршанием шелка строгой тишины высоких  покоев.  Кружева  ее  платья  резким
белым пятном выделялись на темном фоне обоев и старинной мебели. Г-н Беро дю
Шатель смотрел на дочь, сложив руки на краю пюпитра.  Тетя  Елизавета  стала
рассказывать о предстоящей свадьбе Христины, которая выходила замуж за  сына
очень богатого адвоката; молодая  девушка  в  сопровождении  слуги,  издавна
служившего в доме, отправилась за покупками; старушка, не переставая вязать,
говорила одна невозмутимо кротким голосом, рассказывала о домашних  делах  и
ласково поглядывала на племянницу поверх очков. Рене  все  больше  и  больше
робела. Тишина дома тяжестью ложилась на ее плечи; она дорого бы дала за то,
чтобы кружева на ее платье были черными. Взгляд отца настолько смущал  Рене,
что она стала находить  просто  смешным  Бориса,  придумавшего  эти  нелепые
широкие оборки.
     - Да какая же ты нарядная, моя девочка! - воскликнула вдруг старушка и,
чтобы разглядеть кружева племянницы, перестала вязать и поправила  очки.  На
губах г-на Беро дю Шатель мелькнула бледная улыбка.
     - Что-то уж слишком много белого, - сказал он,  -  должно  быть,  очень
неудобно ходить так по улице.
     - Да ведь не пешком же  ходят,  папа!  -  воскликнула  Рене  и  тут  же
пожалела об этих словах, вырвавшихся у нее так непосредственно.
     Старик хотел ответить. Он встал, выпрямил свой высокий стан и  медленно
прошелся по комнате, не глядя больше на дочь. Рене побледнела  от  волнения.
Каждый раз, как она подбадривала себя, пытаясь переменить разговор и перейти
к просьбе о деньгах, у нее замирало сердце.
     - Вас совсем не видно, папа, - пролепетала она.
     - О! - ответила старушка, не давая брату  раскрыть  рта.  -  Твой  отец
редко выходит из дому, разве только чтобы погулять в Ботаническом саду; уж я
и то ругаю его! Он уверяет, будто в Париже теперь легко  заблудиться,  город
стал совсем чужим. Побрани, побрани его!
     - Мой муж был бы очень  счастлив  видеть  вас  хоть  изредка  на  наших
четвергах! - продолжала Рене.
     Г-н Беро дю Шатель молча сделал несколько шагов.
     - Поблагодари за меня твоего мужа,  -  проговорил  он  затем  спокойным
тоном. - Повидимому, он человек деятельный, и мне  ради  тебя  хотелось  бы,
чтобы он честно вел свои дела. Но мы с ним люди разных понятий,  мне  не  по
себе в вашем роскошном доме в парке Монсо.
     Тетю Елизавету огорчил ответ брата.
     - Какие мужчины злые со своей политикой! - весело сказала она. - Хочешь
знать правду? Твой отец сердится на вас за то, что вы бываете в Тюильри.
     Но  старик  пожал  плечами,  как  бы  говоря,  что  его  неудовольствие
объясняется гораздо более важными причинами. Он снова стал  медленно  ходить
по комнате, погрузившись в думы. Рене молчала, хотя с языка ее  готова  была
сорваться просьба о пятидесяти тысячах  франков.  Потом  ею  снова  овладело
малодушие, она поцеловала отца и  ушла.  Тетка  проводила  ее  до  лестницы.
Проходя анфиладу комнат, она продолжала  говорить  своим  тихим,  старческим
голосом:
     - Ты счастлива, дорогая моя девочка. Меня очень радует, что я вижу тебя
нарядной и здоровой; ведь ты  знаешь,  если  бы  твое  замужество  сложилось
неудачно, я считала бы себя виноватой!.. Твой муж любит тебя, и ты ни в  чем
не нуждаешься, правда?
     - Конечно, - ответила  Рене,  силясь  улыбнуться  и  чувствуя  огромную
тяжесть на сердце.
     Старушка еще немного задержала ее, положив руку на перила лестницы:
     - Видишь ли, единственно, о чем я беспокоюсь, это чтобы ты  от  счастья
не потеряла голову. Будь осторожна, а главное, ничего не продавай... Если  у
тебя когда-нибудь родится ребенок, у него будет кругленькое состояние.
     В карете Рене вздохнула с облегчением. На висках у нее выступили  капли
холодного пота; она вытерла их и подумала о леденящей сырости дома  Беро.  А
когда карета выехала на залитую солнцем набережную Сен-Поль, она вспомнила о
пятидесяти тысячах, и все ее горе всколыхнулось с новой силой.  Она,  всегда
такая смелая, почувствовала неожиданную робость! А между тем  дело  касалось
Максима, его свободы, их обоюдных радостей! В то время как  она  так  горько
упрекала себя, у нее молнией сверкнула мысль, которая окончательно  повергла
ее в отчаяние: ей надо было поговорить о пятидесяти  тысячах  с  теткой,  на
лестнице, когда та провожала ее.  Как  она  не  догадалась?  Старушка,  быть
может, дала бы ей эти деньги взаймы или хотя бы помогла ей.  Рене  нагнулась
было, чтобы приказать кучеру ехать обратно на улицу Сен-ан-Иль, но тут перед
нею встал образ отца, медленно шагавшего  в  торжественном  сумраке  большой
гостиной. Нет, у нее ни за что не хватит смелости сейчас еще раз войти в эту
комнату.  Чем  объяснить  свое  вторичное  появление?  В  глубине  души  она
чувствовала, что у нее не хватило бы мужества заговорить о своем деле даже с
теткой. Она велела кучеру ехать на улицу Фобур-Пуассоньер.
     Г-жа Сидония восторженно вскрикнула, увидев Рене, входившую  в  укромно
завешенную  дверь  лавочки;  она,  Сидония,  случайно  оказалась  дома,  она
собиралась к мировому судье по делу одной клиентки, но это можно отложить до
другого  раза,  она  так  счастлива,  что  невестка,  наконец,  оказала   ей
любезность и заглянула к ней. Рене смущенно улыбалась. Г-жа  Сидония  ни  за
что не хотела, чтобы Рене оставалась внизу, и увела ее в свою комнату  через
маленькую  лестницу,  сняв  предварительно  ручку  входной  двери.  Она  раз
двадцать в день снимала и вновь вставляла эту ручку, державшуюся на  простом
гвозде.
     - Ну вот, моя  красавица,  -  проговорила  Сидония,  усадив  гостью  на
кушетку, - здесь мы славно с вами поболтаем... Представьте, вы пришли  очень
кстати, я как раз собиралась вечером к вам.
     Рене, которой была знакома эта  комната,  испытывала  странное  чувство
неудовлетворенности, какое вызывает вырубленный участок в любимом лесу.
     - Ах, - проговорила она наконец, - вы, кажется, переставили кровать?
     - Да, - спокойно ответила торговка кружевами,  -  одной  моей  клиентке
больше нравится, чтобы кровать стояла напротив камина. Она  же  посоветовала
мне повесить красные занавеси.
     - Вот, вот, я заметила, занавеси были другого цвета... Красный цвет  уж
очень вульгарен.
     Рене вскинула лорнет и оглядела спальню, напоминавшую своим  убранством
меблированную  комнату  большого  отеля.  На  камине  она  заметила  длинные
головные шпильки, которые, конечно, предназначались не для  жидкого  шиньона
г-жи Сидо-. нии. На старом месте,  где  раньше  стояла  кровать,  обои  были
поцарапаны, выцвели и загрязнились  от  матраца.  Маклерша  пыталась  скрыть
изъяны за спинками двух кресел, но кресла  были  низенькие,  и  взгляд  Рене
остановился на грязной полосе.
     - Вам нужно что-то сказать мне? - спросила она наконец.
     - Да, это целая история, - ответила Сидония,  сложив  руки  с  ужимками
лакомки, которая собирается рассказать, что она ела за обедом. - Вообразите,
господин де Сафре влюблен в прекрасную г-жу Саккар... Да, да, именно в  вас,
моя прелесть.
     Эти слова не вызвали в Рене ни тени кокетства.
     - Как! - воскликнула она. - Вы же говорили, что он так увлечен госпожой
Мишлен.
     - О, с этим совсем, совсем покончено...  Если  хотите,  я  вам  приведу
доказательства.  Разве  вы  не  знаете,  что  хорошенькая   госпожа   Мишлен
понравилась барону Гуро? Чем она его покорила?  Непонятно.  Все,  кто  знает
барона, просто поражены... Подумайте, ведь она вот-вот своему  мужу  красную
ленточку выхлопочет... Что и говорить, ловкая штучка. И не из робких,  ни  в
ком не нуждается, сама обделывала свои дела.
     Сидония сказала  это  с  некоторой  грустью,  к  которой  примешивалось
восхищение.
     - Однако вернемся к господину де Сафре... Он как будто встретил вас  на
балу актрис, вы были в домино; он даже повинился передо мной,  что  довольно
нахально пригласил вас поужинать с ним... Это верно?
     Рене была поражена.
     - Совершенно верно, - тихо ответила она, - но кто же мог ему сказать?..
     - Погодите, он утверждает, будто узнал вас позднее, когда  вас  уже  не
было в зале; он вспомнил, что вы ушли под руку с Максимом... С тех пор он  в
вас безумно влюблен. Уж очень его за сердце схватило,  каприз,  понимаете...
Он заходил ко мне и умолял извиниться за него перед вами...
     - Хорошо, скажите ему, что я его  прощаю,  -  небрежно  перебила  Рене.
Потом она продолжала, вспомнив про свое горе: - Ах, милая Сидония, я  совсем
измучилась. Мне дозарезу нужны завтра к  утру  пятьдесят  тысяч  франков.  Я
зашла посоветоваться с вами. Вы как-то говорили мне,  что  знаете  людей,  у
которых можно занять денег.
     Маклерша, обидевшись, что  невестка  так  резко  прервала  ее  рассказ,
ответила не сразу:
     - Да, разумеется; только прежде всего я вам советую попытаться занять у
друзей... Я, на вашем месте,  знала  бы,  что  делать...  Я  просто-напросто
обратилась бы к господину де Сафре.
     Рене принужденно улыбнулась.
     - Нет, - возразила она, - это было бы неприлично, раз  вы  утверждаете,
что он в меня влюблен.
     Старуха  пристально  посмотрела  на  Рене;  потом  ее  поблекшее   лицо
расплылось в ум