-  во всяком случае, до того
времени, когда пишутся эти записки, - так и осталось, как несмываемое пятно.
Это  пожирающее  внутренности самоистязание пострашнее  припадков  ревности.
Хотя я надел маску специально, чтобы восстановить тропинку и завлечь тебя на
нее,  ты прошла мимо меня и скрылась вдалеке.  И так же, как прежде, когда у
меня еще не было маски, я остался один.
   Не понимаю я тебя. Едва ли ты согласилась на приглашение только потому,
что  оно последовало и  тебе было безразлично,  кто приглашает,  едва ли  ты
играла уличную женщину,  но...  но нет и доказательств, что это не так. Или,
может  быть,  ты  была  прирожденной  проституткой,  а  я  просто  этого  не
подозревал?  Нет,  проститутка не может так величественно сыграть порядочную
женщину.  Если бы ты была проституткой,  то,  удовлетворяя чужую похоть,  не
обливала бы  человека презрением,  не вынуждала к  самоистязанию.  Кем же ты
была?  Хотя  маска  изо  всех  сил  старалась  разрушить  преграду,  ты,  не
коснувшись, проскользнула сквозь нее. Как ветер или как дух...
   Я  не  понимаю тебя.  Дальнейшие эксперименты над тобой приведут лишь к
одному - к моей собственной гибели.


x x x

   Наутро...  хотя какое утро,  было уже  около полудня...  мы  до  самого
выхода из  гостиницы почти не  разговаривали.  Из-за того,  что я  все время
просыпался в страхе,  что во сне у меня сползет маска,  из-за снов,  будто я
куда-то  должен  ехать,  будто  по  дороге потерял билет,  усталость сковала
переносицу,  точно туда всадили кол.  Благодаря маске я смог,  как и ты,  не
допустить на  лицо усталость и  стыд.  Но  по вине той же маски я  не мог ни
умыться, ни побриться. Маска, оставшаяся неизменной, туго стянула отекшее за
ночь лицо,  выросшая щетина, наткнувшись на препятствие - маску, загнулась и
начала врастать в  кожу  -  состояние ужасное.  В  общем,  маска тоже жалкая
штука. Хотелось побыстрее расстаться с тобой и вернуться в убежище.
   Когда,  закурив последнюю сигарету, мое настоящее лицо, вынужденное все
это время играть невыгодную роль, заговорило о том, что могло вызвать у тебя
муки совести, ты вдруг нерешительно протянула мне синевато-зеленую пуговицу,
и  я  невольно вздрогнул.  Это была не поднятая мной пуговица,  а другая,  с
которой ты возилась тогда,  еще полмесяца назад.  В то время меня раздражало
твое увлечение,  но,  увидев эту  пуговицу снова,  я,  кажется,  понял тебя.
Тонкие серебряные нити,  точно вдавленные иглой,  переплетались в  волшебном
беспорядке, прочерчивали толстую основу из лака. Казалось, в ней застыл твой
безмолвный крик.  Пуговица показалась мне приблудной кошкой, которую от всей
души любит и лелеет старая одинокая женщина.  Наивно?  Может быть. Но стоило
мне  подумать,  что  это  страстный протест против "него",  ни  разу даже не
вспомнившего о  твоих  пуговицах,  и  поступок твой  сразу же  показался мне
хорошо продуманным...  Я собирался обвинять тебя, но вместо этого обвиненным
оказался  сам  -  в  общем,  я  научился мастерски сносить  поражение.  Кто,
интересно, сказал глупость, будто женщиной можно завладеть?..
   Улица вся блестела на свету,  точно хромированная.  Реальным был только
оставшийся в  носу  запах  твоего пота.  Наскоро приведя в  порядок лицо,  я
свалился на кровать и проснулся только на рассвете. Оказалось, что я проспал
почти семнадцать часов. Лицо горело, точно по нему прошлись рашпилем. Открыв
окно и глядя на медленно светлеющее голубизной небо,  я начал прикладывать к
лицу  влажное полотенце.  Постепенно небо  стало приобретать цвет  пуговицы,
которую ты  мне  дала,  а  потом цвет вспененного винтом моря,  уходящего за
кормой.  Меня охватила тоска,  до боли вцепившись руками в грудь, я невольно
завыл...  Что за  бесплодная чистота!  В  этой синеве жизнь невозможна.  Как
хорошо  бы   задушить  вчера   и   позавчера,   чтобы  они   исчезли.   Если
проанализировать мой план только с  точки зрения формы,  то  нельзя сказать,
что он не принес никакого успеха,  но кто собрал с него урожай и какой? Если
и  был человек,  собравший урожай,  то  им оказалась ты одна,  без стеснения
сыгравшая роль уличной женщины и,  как огромная осязаемая тень, пробравшаяся
сквозь маску.  Но  сейчас здесь осталась лишь  синева неба  и  боль  лица...
Маска, которая должна была стать победителем, выглядела на столе нелепо, как
непристойная  картинка,   после  того  как  желание  удовлетворено.   Может,
использовать  ее   как  мишень  для  упражнений  в   стрельбе  из   духового
пистолета?.. а потом разорвать на мелкие клочки, будто ничего и не было?..
   Но  в  это время синева побледнела,  улица начала обретать свое дневное
лицо,  и тогда мое малодушное нытье отвалилось,  как старая болячка, и я был
снова безжалостно возвращен к неизбежной действительности -  скопищу пиявок.
Пусть маска больше не сможет дать мне сны, похожие на праздничный фейерверк,
но еще хуже -  отказаться от маски и заживо похоронить себя в каменном мешке
без единого окна.  После вчерашнего я еще колебался,  но если бы мне удалось
точно найти в нашем треугольнике центр тяжести,  то,  пожалуй, не было бы уж
так невозможно,  ловко удерживая равновесие,  использовать маску.  Какими бы
бурными ни  были мои  временные эмоции,  любой план требует некоторого срока
для доработки - это несомненно.
   Я  быстро поел и  раньше обычного выскочил из дому.  Поскольку я должен
был  снова  оказаться в  роли  "самого себя",  возвратившегося из  недельной
командировки, сегодня после долгого перерыва лицо опять забинтовано. Выходя,
я  взглянул на свое лицо,  отражавшееся в окне,  и оторопел.  Какой ужас!  Я
совсем по-новому осознал чувство освобождения,  которое давала маска. А что,
если   прямо   сейчас  возвратиться  домой?..   Такая   мысль  меня   самого
подстегнула...  Это произведет на тебя впечатление -  ощущения прошлой ночи,
несомненно,  живы еще в твоем теле. Стоит попробовать. Но смогу ли я вынести
такое?  -  вот в чем вопрос.  Уверенности,  к сожалению,  не было.  Ощущения
прошлой ночи остались и у меня.  Я,  наверно,  терзаю тебя в припадке ярости
оттого,  что все обнаружилось.  Но как я  ни страдал,  все равно хотелось на
некоторое время сохранить треугольник.  А нашу встречу,  когда я буду "самим
собой",  давай отложим на то время,  когда я встречусь с отрезвевшим внешним
миром и успокоюсь.
   Но  действительно ли  он отрезвел,  этот внешний мир?  Ворота института
были еще закрыты.  Когда я вошел в боковую дверь, сторож, с зубной щеткой во
рту,  державший в  руках цветочный горшок,  так испугался,  что на мгновение
лишился голоса.  Он  поспешно бросился к  вестибюлю,  но  я  остановил его и
попросил дать ключ.  Запах химикатов был для меня привычный, как разношенные
ботинки. Безлюдное здание института напоминало обитель привидений, в которой
жило  лишь  эхо  -  запахи,  звуки  шагов.  Чтобы  восстановить отношения  с
действительностью,  я  повесил на  дверь табличку со  своим именем и  быстро
переоделся в белый халат.  На грифельной доске был записан ход эксперимента,
про  водившегося ассистентом группы  С.  Результаты отличные.  Только это  и
пришло мне на ум,  и  больше к  этой мысли я не возвращался.  Находившийся в
здании  человек,  который  разжигал соперничество и  ревность,  был  одержим
жаждой  славы,   старался  обскакать  других,   чтобы   получить  зарубежную
литературу,  ломал голову над проблемой кадров, закатывал истерики по поводу
финансирования экспериментов и  вместе с тем усердно работал,  находя в этом
смысл жизни,  был  не  я,  а  кто-то  другой,  очень на  меня  похожий.  Мне
представилось,  что тот человек,  которым был я,  то же самое,  какими здесь
были сейчас запахи,  звуки шагов... Это меня смущало. Значит, исходить нужно
совсем из другого.  В технике существуют свои собственные законы техники, и,
каким бы  ни было лицо,  на них это не окажет влияния.  Можно ли,  например,
утверждать,  что  химия,  физика  лишаются  смысла,  поскольку  человеческие
отношения всех уровней отсутствуют у водяных блох, медуз, паразитов, свиней,
шимпанзе,  полевых мышей. Конечно же, нет! Человеческие отношения всего лишь
придаток человеческого труда. Иначе не осталось бы ничего другого, как сразу
отказаться от паллиативного маскарада и покончить с собой...
   Нет, просто чудится... никого нет, и поэтому слишком явственны запахи и
звуки шагов.  Никого это не беспокоит - все равно как небольшая рана на коже
не может помешать работе...  Что бы там ни говорили,  то, что я здесь делаю,
касается только меня.  Стану ли я прозрачным, стану ли я безносым, станет ли
мое лицо похожим на морду бегемота...  пока я  могу работать с  аппаратурой,
пока я  могу мыслить,  стрелка моего компаса всегда будет направлена на  эту
работу.
   Неожиданно подумал о тебе.  Существует мнение,  что женщины ориентируют
стрелку  своего  компаса на  любовь.  Достоверность этого  сомнительна,  но,
кажется,  женщина действительно может быть счастлива одной любовью. Ну, а ты
сейчас счастлива?..  Вдруг  мне  захотелось позвать тебя  своим  собственным
голосом и  услышать в  ответ твой голос.  Я  снял трубку и набрал номер,  но
после второго гудка повесил ее. Сердце не было готово. Я все еще трусил.
   Тут стали собираться сотрудники,  и  каждый из них приветствовал меня с
сочувствием,  к которому примешивался некоторый страх, - и к зданию и ко мне
наконец вернулся человеческий дух.  Слишком уж я нервничаю.  Ничего особенно
хорошего не произошло, но и ничего плохого не случилось. Если бы мне удалось
в  институте  сделать  тропинкой  к  другим  людям  работу,   а  недостающее
восполнять с помощью маски и привыкнуть к такой двойной жизни,  то, соединив
их вместе,  я  бы превратился в  идеального человека.  Нет,  маска не просто
заменитель  настоящего  лица  -  она  дает  настоящему  лицу  фантастические
привилегии в  преодолении любой  запретной ограды,  открывает перед ним  все
двери,  и  поэтому мне придется вести жизнь не одного человека,  а множества
людей одновременно. Но все равно, сначала - привыкнуть. Я приноровлюсь - это
все равно что в  зависимости от места и  времени с  легкостью менять одежду.
Ведь и  граммофонная пластинка способна одновременно издавать сколько угодно
звуков...
   Днем произошел незначительный инцидент.  В углу лаборатории собрались в
кружок несколько человек,  я с безразличным видом стал приближаться к ним, и
стоявший в  центре  молодой  ассистент попытался что-то  спрятать.  Когда  я
спросил,  оказалось,  что и  прятать-то  нечего:  это был подписной лист,  в
котором говорилось о  том,  как  следует разрешить вопрос  о  возвращении на
родину корейцев.  Вдобавок,  хотя я  и  не  сделал ему замечания,  он  начал
многословно извиняться, а остальные смущенно наблюдали за происходящим.
   ...Уж  не  потому  ли,  что  человек,  лишенный лица,  не  имеет  права
поставить свою подпись в  пользу корейцев?  Конечно,  у  ассистента не  было
злого умысла - просто он, наверно, заметил, что я возбужден, и из жалости ко
мне решил держаться на почтительном расстоянии.  Если бы у  людей никогда не
было лица,  сомнительно,  что могла бы возникнуть проблема расовых различий,
будь то у  японца,  у  корейца,  у русского,  у итальянца или у полинезийца.
Все-таки  почему же  тогда этот молодой человек,  такой великодушный,  делал
подобное различие между мной,  лишенным лица,  и корейцами,  имеющими другое
лицо?  Нельзя ли предположить, что когда человек в процессе эволюции ушел от
обезьяны,   то  произошло  это  не  благодаря  руке  и  орудию,  как  обычно
утверждают, а потому, что он сам стал выделять себя по лицу?
   Тем не менее, не возмущаясь, я попросил, чтобы мне тоже дали подписать.
Все,  по-видимому,  облегченно вздохнули.  Но какой-то неприятный осадок все
равно остался.  Что заставляло меня делать то, к чему совсем не лежала душа?
Невидимая стена,  именуемая "лицом", преграждала мне путь. Можно ли говорить
о том, что мир отрезвел?..
   Вдруг я почувствовал непреодолимую усталость и под каким-то благовидным
предлогом раньше обычного ушел домой.  Я  еще не мог утверждать,  что ко мне
вернулась уверенность,  будто у меня настоящее лицо, но на большие улучшения
рассчитывать не приходилось. Во всяком случае, мое лицо забинтовано, и, если
я не заговорю,  нечего беспокоиться, что ты заметишь мое волнение, да и не я
один  буду  волноваться.  Пожалуй,  гораздо больше нужно тревожиться о  том,
чтобы,  глядя на твое волнение, притвориться, что не видишь его. Я без конца
повторял себе, что даже если замечу, что ты в сильном замешательстве, это не
должно взвинтить меня, заставить потерять над собой контроль.
   Но,  встретив меня после недельной разлуки, ты не выказала и тени стыда
- во  всем твоем поведении,  в  каждой черточке лица,  точно так  же,  как и
неделю  назад,  таилась  насмешка,  и  сначала  я  даже  оторопел  от  такой
безучастности. Казалось, будто тебя доставили в самолете-рефрижераторе точно
такой,  какой ты была до моего отъезда. Возможно, мое существование так мало
значило для тебя, что ты не считала нужным тратить силы на то, чтобы хранить
свои тайны? Или, может быть, на самом деле ты была дьяволом в образе ангела,
нахальное бесстыдство составляло истинную твою  сущность?  В  конце концов я
сердито попросил тебя рассказать,  что  произошло в  мое отсутствие,  и  ты,
ничуть не изменившись в  лице,  с  невинным видом продолжая возиться с  моей
одеждой,   начала  болтать,   точно  ребенок,  в  одиночестве  забавляющийся
кубиками,  о  тревоживших тебя  домашних делах:  соседи,  нарушая инструкции
архитектурного управления,  стали делать пристройку к своему дому, и у них с
властями началась письменная баталия,  а  у  их  ребенка -  бессонница из-за
собачьего лая,  ветви деревьев во  дворе сильно свешиваются на улицу,  может
быть,  стоит закрывать окно,  когда мы включаем телевизор, стиральная машина
противно шумит,  может, купить новую. Неужели это тот самый человек, который
прошлой ночью щедро, точно фонтан, переполнял меня чувством, что передо мной
зрелая,   настоящая  женщина?..  не  верится...  я  так  отчаянно  борюсь  с
раздвоением между лицом и  маской,  начавшимся уже после того,  как я был во
всеоружии,  а  ты  хладнокровно выдержала раздвоение,  которое было для тебя
совершенно неожиданным,  и  у тебя не осталось и тени раскаяния...  в чем же
дело?.. Как это несправедливо!.. А если сказать тебе, что я все знаю?.. будь
у меня при себе та пуговица, я бы сейчас молча сунул ее тебе под нос.
   Но  мне  оставалось одно  -  молчать как  рыба.  Открыть тайну  маски -
значило разоружиться.  Нет,  если бы  мне удалось спустить тебя до одного со
мной уровня,  тогда бы можно и разоружиться.  Но все равно баланс будет не в
мою пользу.  Даже если я сорву с тебя маску лицемерия,  на тебе их тысяча, и
одна за другой будут появляться все новые,  а у меня маска одна, и под ней -
только мое настоящее лицо.
   Наш дом, в котором я не был уже неделю, как губка, пропитался привычной
повседневностью,  и  стены,  и  потолок,  и  циновки на полу -  все казалось
неколебимо прочным,  но тому, кто познал маску, эта прочность представлялась
еще  одной запретной оградой,  тоже привычной.  И  так же  как существование
ограды было скорее условным, чем реальным, мое существование без маски стало
неуловимо-призрачным;  маска  же,  или  тот,  еще  один  мир,  к  которому я
прикоснулся благодаря маске,  представлялась мне  реально  существующей.  Не
только стены нашего дома казались мне такими, но и ты тоже... Хотя не прошло
еще  и  суток,  как я  испытал безнадежное чувство поражения,  которое можно
сравнить только со  смертью,  но я  уже ощущал парализующую меня жажду твоей
реальности,  открывшейся мне благодаря осязанию.  Меня охватила дрожь. Когда
крот  не  касается каких-либо  предметов кончиками своих усов,  он  начинает
нервничать;  так  и  я  -  мне  нужно было что-нибудь трогать руками...  так
чувствует себя наркоман,  у  которого кончился наркотик,  хотя он  прекрасно
понимает,  что это сильнейший яд...  вероятно,  я уже начал ощущать симптомы
запрета...
   Дольше я не мог терпеть.  Мне было все равно,  я хотел одного -  скорее
приплыть обратно,  к твердой земле. Я считал, что это наш дом, а он оказался
временным пристанищем,  и подумал даже,  что как раз маска -  не "временное"
лицо,  а  настоящая твердая земля,  излечившая меня от морской болезни.  И я
решил уйти сразу же после ужина,  под тем предлогом, что неожиданно вспомнил
об эксперименте,  прерванном на время моей командировки,  который нужно было
закончить как можно быстрее.  Я сказал,  что это такой эксперимент,  который
нельзя прерывать,  и,  может быть,  придется заночевать в институте.  И хотя
такого раньше никогда не  случалось,  ты сделала вид,  что сожалеешь,  и  ни
малейшего сомнения,  ни  малейшего недовольства не отразилось на твоем лице.
Действительно,  стоило  ли  принимать  близко  к  сердцу  какой-то  предлог,
придуманный привидением без лица, чтобы переночевать вне дома.
   Не доходя до своего убежища,  я,  не в  силах больше терпеть,  позвонил
тебе.
   - Он... вернулся?
   - Да, но вскоре ушел. Сказал, что работа...
   - Хорошо,  что ты  подошла.  Если бы  он  -  пришлось бы  сразу бросить
трубку.
   Я   говорил  беззаботно,   что   было   логическим  продолжением  моего
безрассудства, но ты, чуть помолчав, сказала тонким голоском:
   - Жаль его очень...
   Эти слова просочились в меня и,  как чистый спирт,  мгновенно разлились
по всему телу. Если вдуматься, это была первая твоя мысль о "нем". Но сейчас
мне было не  до  того.  Я  утону,  если мне сейчас же  не  бросят бревно ли,
железную бочку -  все равно,  было бы  за что ухватиться...  Существуй он на
самом  деле,  наша  тайная встреча была  бы  чистым безрассудством.  Он  мог
вернуться в любую минуту, по любому делу. И даже если бы не вернулся, вполне
мог позвонить по телефону.  Ладно бы днем, но как ты оправдаешь уход из дому
в такое время?  Я думал, что тебе придет на ум именно эта мысль и ты будешь,
конечно,  колебаться... Но ты сразу же без колебаний согласилась. Интересно,
ты тоже,  наверно, ничуть не хуже меня барахталась в волнах, высматривая, за
что бы  ухватиться?  Да  нет,  просто ты  такая же бесстыдная.  Притворщица,
лицемерка,  наглая, вертихвостка, развратница, эротоманка - скрипя зубами, я
криво усмехнулся,  бинты скрывали это,  а потом бившая меня дрожь прекратила
скрежет и заморозила улыбку.
   Кто же ты,  наконец?  Кто же ты,  прошедшая через все, не противясь, не
робея, не ломая преграды, соблазнившая соблазнителя, заставившая развратника
заниматься самоистязанием,  ты,  над которой так и не надругались? И ведь ты
ни  разу не  пыталась спросить маску об  имени,  фамилии,  занятии...  будто
рассмотрела истинную ее сущность... как бледнеют и свобода маски, и ее алиби
перед твоим поведением...  если бог есть, пусть он сделает тебя охотником за
масками... во всяком случае, меня ты подстрелила.


x x x

   На дорожке у черного хода меня кто-то окликнул.  Дочь управляющего. Она
требовала йо-йо. Я едва было не ответил, но это продолжалось лишь мгновение,
а потом,  в ужасе запрокинув голову,  я чуть не убежал. Договаривался ведь с
девочкой не я,  а маска. С трудом сдерживаясь, в смятении, я жестом показал,
что не догадываюсь,  о чем идет речь,  -  единственное,  что мне оставалось.
Нужно было дать понять девочке, будто я думаю, что она просто обозналась.
   Но девочка,  не обращая никакого внимания на устроенный мной спектакль,
повторила свое требование:  йо-йо.  Может быть,  она думала примитивно, что,
поскольку  "маска"  и  "бинты"  -  братья,  договор  с  одним  автоматически
распространяется и на другого?  Нет,  это заманчивое объяснение было начисто
разбито словами девочки:
   - Не беспокойтесь... Ведь мы играем в секреты...
   Неужели она меня с самого начала раскусила?! Как же ей это удалось? Где
я допустил ошибку? Может быть, она сквозь щель в двери видела, ка