ири в прозрачную подвесную кабинку  и  втиснулась
следом. Внутри было тихо.
   - Мири, моя мама ждет ребенка!
   - З-з-здорово! - воскликнула Мири. Яйцеклетки матери Джоан типа эр-14 с
трудом  поддавались  оплодотворению  даже  in  vitro.  Джоан   исполнилось
тринадцать, и ей давно уже хотелось маленькую сестричку или братика.  -  Я
т-так р-р-рада!
   Джоан обняла ее:
   - Ты моя самая лучшая подруга,  Мири!  -  Она  внезапно  выпорхнула  из
кабинки. - Лови меня!
   Но где там! По сравнению с  Джоан,  относившейся  к  Нормам,  она  была
слишком неуклюжей. Но от полноты чувств бросилась  за  Джоан,  взвизгивая,
как и все остальные, а внизу, под ней, кувыркалась вся планета,  в  узорах
из гидрополей, куполов и парков, таких же прекрасных, как цепочки мыслей.


   Во вторник отмечали День Памяти. Мири тщательно оделась в черные  шорты
и тунику. Мрачные формы ее  цепочек  двигались  в  унисон  плоским  овалам
мыслей.  К  религиозным  праздникам  в  Убежище   относились   по-разному;
некоторые справляли Рождество,  Рамадан,  Пасху,  Йом  Кипур  или  Дивали;
многие вообще ничего  не  отмечали.  Но  общими  для  всех  считались  два
праздника - Четвертое июля и День Памяти, 15 апреля.
   На центральной площади собралась толпа. Парк расширили, накрыв соседние
поля с суперпродуктивными растениями временной  решеткой  из  распыленного
пластика, достаточно прочной и просторной, чтобы выдержать всех обитателей
Убежища. Те немногие, кто не мог оставить работу или был болен,  сидели  у
экранов. Над толпой парила платформа для оратора.  Высоко  над  ней  плыла
опустевшая Игровая.
   Стояли в основном семьями. Но Мири и Тони находились  в  группе  других
Суперов, скрытой тенью энергетического купола.  Мири  подумала,  что  мама
даже не стала искать их: ее. Тони  и  Али.  У  Гермионы  родился  ребенок,
которому она отдавала все свое время. Никто не объяснил Мири, почему  этот
младенец, как и маленькая Ребекка, был Нормом. И Мири не допытывалась.
   Где же Джоан? Мири вертелась во все стороны, но нигде не  видела  семью
Лукас.
   Дженнифер Шарафи, облаченная в черный аббай,  поднялась  на  платформу.
Сердце Мири наполнилось гордостью. Бабушка была  красивее  мамы  или  тети
Наджлы. А сосредоточенное, решительное выражение ее лица всегда вызывало у
Мири цепочки и поперечные связи, представлявшие ум и силу  воли  человека.
Никто не мог сравниться с бабушкой.
   - Граждане Убежища, - ровный  голос  Дженнифер,  усиленный  микрофоном,
доносился до всех уголков орбитального комплекса. - Невзирая  на  то,  что
правительство Соединенных Штатов называет нас своими гражданами, мы думаем
иначе.  Ни  одна  еще  навязанная  сверху  власть  не  была   действенной.
Правительство, которое не в состоянии  признать  тот  факт,  что  люди  не
созданы равными, не может распоряжаться нами.  Правительство,  позволяющее
нищим претендовать на продуктивный труд других, не имеет морального  права
руководить нами.
   Сегодня, в День Памяти, мы  утверждаем,  что  Убежище  имеет  право  на
собственное правительство, на собственное представление о  реальности,  на
плоды собственного продуктивного труда. К  сожалению,  пока  мы  не  имеем
возможности реализовать свои права. Мы несвободны. Нам не разрешают занять
свое "особое и равноправное положение, предназначенное законами природы  и
Господа". Благодаря предвидению нашего основателя Энтони  Индивино  у  нас
есть Убежище, но нет независимости.
   - П-п-пока, - решительно прошептал Тони на ухо Мири. Она сжала его руку
и приподнялась на цыпочки, оглядывая толпу в поисках Джоан.
   - И все же мы многого добились, - продолжала Дженнифер. - Находясь  под
юрисдикцией штата Нью-Йорк, мы ни разу за тридцать три года не  обращались
туда с судебным иском и не  подвергались  преследованиям.  Мы  проводим  в
жизнь  собственное  правосудие.  Подчиняясь  требованиям,  мы   выправляем
лицензии для  наших  брокеров,  врачей,  адвокатов  и  даже  учителей.  Мы
законопослушны даже в тех случаях, когда приходится  жить  какое-то  время
среди нищих и повиноваться их глупым правилам.
   Мири наконец заметила Джоан. Она продиралась сквозь толпу,  расталкивая
всех локтями, и Мири страшно удивилась,  увидев,  что  подруга  не  надела
положенный траур. На ней были темно-зеленые шорты и топ. Мири изо всех сил
замахала ей рукой.
   -  Но  существует  одно  требование  нищих,   которое   мы   не   можем
игнорировать, - сказала Дженнифер. - Налоги. Чтобы  обеспечивать  миллионы
непродуктивных Жителей Соединенных Штатов,  Убежище  ограблено  на  сумму,
составляющую 64,8 процента годового дохода, под видом федеральных  налогов
и налогов штата. Мы не можем бороться с этим, не подвергая риску  Убежище.
Мы можем только помнить,  что  это  означает  -  с  точки  зрения  морали,
политики, истории. И каждый год 15 апреля, когда нас беззастенчиво грабят,
мы об этом вспоминаем.
   Красивое личико Джоан припухло и хранило следы  слез.  Мири  попыталась
припомнить, когда она в последний раз видела, чтобы кто-нибудь в  возрасте
Джоан плакал. Взрослые пытались мягко расспрашивать девочку,  но  она,  не
обращая ни на кого внимания, протискивалась к Мири.
   - Мы помним ненависть к Неспящим на Земле. Мы помним...
   -  Пойдем  со  мной.  -  Джоан  потащила  подругу  на  другую   сторону
энергетического купола, пока кривизна  поверхности  не  заслонила  от  них
Дженнифер. Однако голос Дженнифер доносился до них так же ясно,  как  если
бы она стояла рядом с дрожащей всем телом Джоан. В мозгу у Мири взорвались
цепочки. Она никогда не видела, чтобы Нормы дрожали.
   - Знаешь, что они сделали. Мири?
   - К-кто? Ч-ч-ч-что?
   - Они убили младенца!
   У Мири потемнело в глазах, и она осела на землю.
   - Н-н-нищие? К-к-как?
   Беременность мамы Джоан насчитывала всего несколько недель,  и  она  не
покидала Убежища. Значит, нищие уже здесь...
   - Не нищие! Совет! Под председательством твоей драгоценной бабушки!
   Клубок цепочек распутался  и  порвался.  Нервная  система  Мири  всегда
балансировала на грани биохимической истерики. Закрыв глаза. Мири овладела
собой.
   - Ч-ч-что п-п-произошло, Д-джоан?
   Спокойствие Мири немного отрезвило Джоан.  Она  соскользнула  на  траву
рядом с Мири и обхватила руками колени.
   - Мама позвала меня в кабинет, как раз когда я  собиралась  переодеться
ко Дню Памяти. Она лежала на платформе для секса и плакала.  Совет  принял
решение прервать беременность, - продолжала Джоан. - Меня  это  удивило  -
если предварительные тесты показывают сильные отклонения в ДНК, происходит
самопроизвольный выкидыш. При чем здесь Совет?
   - Ч-ч-что они с-с-сделали?
   - Мама сказала, что все ДНК совершенно здоровы.
   Голос Дженнифер окружал их со всех сторон:
   - ...предположение о том, что из-за их слабости они автоматически имеют
право на труд сильных...
   - Я спросила маму, почему Совет  приказал  сделать  это,  если  ребенок
нормальный. Она ответила, что это настоятельная рекомендация и они с папой
собираются подчиниться. И снова  заплакала.  Генный  анализ  показал,  что
ребенок...
   Она не могла выговорить. Мири обняла подругу одной рукой.
   - ...он... Спящий.
   Мири отдернула руку и тотчас горько  пожалела  об  этом,  но  было  уже
поздно. Джоан вскочила на ноги.
   - Ты тоже считаешь, что маме надо сделать аборт!
   Мири не была уверена.  В  ее  голове  кружились  цепочки:  генетическая
регрессия,  избыточность   информации   в   ДНК,   детская,   лаборатория,
продуктивность... нищие.  Она  вспомнила  Тони  на  руках  у  своей  мамы,
бабушку, поднимающую Мири вверх, чтобы показать ей звезды...
   Голос Дженнифер стал громче:
   - Прежде всего помнить, что мораль определяют те, кто  вносит  в  жизнь
свой вклад...
   Джоан закричала:
   - Я больше никогда не буду дружить с тобой, Миранда Шарафи! -  Она  уже
бежала прочь, ее длинные ноги мелькали под зелеными шортами, которые ей не
следовало носить в День Памяти.
   -  П-п-подожди!  -  закричала  Мири.  -  П-п-подожди!  Я  думаю,  ч-что
С-с-совет н-н-не п-п-прав! - Но Джоан не остановилась.
   Медленно, неуклюже Мири поднялась с земли и направилась  в  лабораторию
Научного купола  номер  четыре.  Терминалы  обрабатывали  программы.  Мири
выключила их и смахнула все распечатки со своего стола.
   -  Ч-ч-черт!  -  Она  вложила  в  это  слово  всю  боль.   Ее   цепочек
недостаточно. Мири ощутила  внутреннюю  пустоту,  в  которой  кружился  по
спирали братик Джоан, Спящий,  которого  завтра  уже  не  будет,  как  нет
недостающего фрагмента в мысленном уравнении. Теперь Джоан ее ненавидит.
   Мири скорчилась под столом и зарыдала.
   Там и нашла ее Дженнифер спустя два часа после митинга. Мири  услышала,
как бабушка остановилась в дверях и не колеблясь пересекла комнату,  будто
уже знала, где Мири.
   - Миранда! Вылезай.
   - Н-н-нет.
   - Джоан рассказала тебе, что ее мать  носит  зародыш  Спящего,  который
должен быть уничтожен.
   - Этот р-р-ребенок м-м-мог  б-бы  ж-ж-жить.  Он  н-н-нормальный  в-в-во
в-всех д-д-других отношениях. И они т-т-так х-х-хотели его!
   - Родители сами должны принять решение. Никто не в силах сделать за них
этот выбор.
   - Т-тогда п-п-почему Д-Джоан и ее м-м-мама п-п-плачут?
   - Потому что необходимое иногда очень  трудно.  Они  еще  не  научились
принимать суровую действительность философски.  Запомни,  Мири.  Сожаление
непродуктивно. Так же, как вина или горе, хоть я  и  испытывала  и  то,  и
другое в отношении тех пяти зародышей Спящих, которые появились в Убежище.
   - П-п-пяти?
   - Да. Пять за тридцать один год. И все родители,  как  родители  Джоан,
предпочли поступить так же, потому  что  осознали  суровую  необходимость.
Ребенок-Спящий - нищий,  а  сильные,  продуктивные  личности  не  признают
паразитических  претензий  нищих.  Благотворительность  -  это   отдельный
вопрос.
   - Р-р-ребенок-С-спящий б-б-был бы п-п-продуктивным!
   Дженнифер грациозно присела на рабочий стул Тони.  Складки  ее  черного
аббая легли на пол возле скорчившейся Мири.
   - В первую половину жизни - да. Но продуктивность  вещь  относительная.
Спящий может  прожить  пятьдесят  плодотворных  лет,  начиная,  скажем,  с
двадцатилетнего возраста. Но в отличие от нас к шестидесяти или семидесяти
годам их организм слабеет, изнашивается, становится жертвой болезней.  Тем
не менее они могут протянуть  еще  тридцать  лет,  представляя  обузу  для
сообщества, стыдясь самих себя, потому  что  позорно  не  работать,  когда
работают все остальные. Даже если Спящий был трудолюбив и  обеспечил  свою
старость, купив  роботов,  он  кончит  дни  в  изоляции,  не  в  состоянии
принимать участия в повседневной жизни Убежища. Могут ли любящие  родители
желать своему ребенку такой судьбы? Может ли  сообщество  содержать  таких
людей, не возлагая на себя духовное бремя? Нескольких - да,  но  как  быть
тогда с принципами?
   Спящий, воспитанный среди нас, будет не только аутсайдером - проводящим
в бессознательном состоянии  по  восемь  часов  в  день,  пока  сообщество
продолжает идти вперед  без  него,  -  над  ним  будут  постоянно  довлеть
бесчисленные болезни нищих. Ты понимаешь, на что обречен такой человек?
   Мири поняла. Но не захотела произнести вслух.
   - Ему придется покончить с собой. Ужасно планировать такое для ребенка,
которого любишь!
   Мири выползла из-под стола:
   - Н-н-но, б-б-бабушка,  м-мы  в-в-все  умрем  к-к-когда-нибудь!  Д-даже
т-т-ты.
   - Конечно,  -  сдержанно  ответила  Дженнифер.  -  Но  после  долгой  и
продуктивной жизни  я  умру  как  полноправный  член  моего  сообщества  -
Убежища, основы нашего существования. Я бы  не  хотела  ничего  иного  для
своих детей и внуков. И мать Джоан тоже.
   Мири задумалась и нехотя кивнула.
   Дженнифер сказала, как будто только что и не одержала победу:
   - Мири, ты уже достаточно взрослая, чтобы начать  смотреть  передачи  с
Земли. Мы разрешаем их с четырнадцати лет, считая,  что  в  этом  возрасте
ваши принципы уже сформированы и вы можете все понять правильно. Возможно,
мы ошибались, особенно с вами, Суперами. С вами мы все еще пробираемся  на
ощупь, дорогая моя. Но вам будет полезно взглянуть,  какую  паразитическую
жизнь предпочитают вести нищие - они называют себя теперь Жителями.
   Мири почувствовала странное нежелание смотреть  передачи  с  Земли,  но
опять кивнула. От бабушки пахло чем-то легким и чистым; ее длинные волосы,
стянутые в узел, блестели, как черное  стекло.  Мири  застенчиво  положила
руку на колено Дженнифер.
   - И еще одно, милая, - сказала Дженнифер. - В двенадцать лет уже стыдно
плакать, Мири, особенно из-за суровой необходимости. Одно только выживание
требует от нас слишком много сил. Запомни.
   - З-з-запомню, - ответила Мири.
   На следующий день она увидела Джоан  на  пути  от  купола  родителей  к
парку. Мири окликнула ее, но Джоан продолжала идти как ни в чем не бывало.
Секунду спустя Мири вздернула подбородок и пошла в другую сторону.



20

   Пять молодых парней ползли к решетчатому  ограждению,  держась  в  тени
неподстриженных кустов, деревьев, сломанных скамеек - того,  что  когда-то
было парком. Лунный свет серебрил ограду. Непрочные звенья решетки  широко
отстояли друг от друга; несомненно, ограда служила только для  обозначения
границ, а подлинную охрану скорее всего обеспечивало  И-поле.  Его  слабое
дрожание невозможно было разглядеть в темноте, и они не  могли  определить
его высоту.
   - Бросай повыше, - прошептал Дру ближайшему напарнику. Все пятеро  были
одеты в темные пластикостюмы и черные ботинки. Дру знал  по  имени  только
троих. Он познакомился с ними сегодня днем в баре, вскоре после того,  как
его занесло в этот городок. Похоже, им не исполнилось и  девятнадцати,  но
это не имело значения. Они  уже  получили  кредит  Пособия  на  выпивку  и
брейни-вечеринки, так почему  это  должно  его  волновать?  Почему  что-то
должно его волновать?
   - Давай! - заорал кто-то из них.
   Они  бросились  вперед.  Кресло  Дру  зацепилось  за   пучок   крепкой,
нескошенной травы, и он полетел головой  вперед.  Ремни  удержали  его,  а
кресло выпрямилось и покатилось дальше,  но  остальные  уже  добрались  до
И-поля и  швырнули  самодельные  бомбы,  изготовленные  из  украденного  с
брошенной фермы бензина. Никто, кроме Дру, не знал, что это такое, так как
только Дру слышал о "коктейле Молотова". Среди них  он  единственный  умел
читать.
   - Дерьмо! - вскрикнул самый младший. Его бомба, должно быть,  ударилась
о верхнюю часть энергетического барьера, взорвалась и рассыпала дождь огня
и осколков пластика по земле. Сухая  трава  загорелась.  С  двумя  другими
устройствами случилось то же самое; четвертый паренек выронил свой  снаряд
и с криком побежал прочь. Рубашка на нем вспыхнула, подожженная  одним  из
осколков.
   Дру  подогнал  свое  кресло  на  расстояние  шести  футов   к   ограде,
размахнулся и бросил бомбу через верхнюю границу  И-ограждения.  Трава  по
обе стороны защитного экрана ярко запылала.
   - Карла зацепило! - закричал кто-то. Три парня бросились назад, к своим
скутерам. Один подскочил к ревущему Карлу и принялся катать его по  земле.
Дру неподвижно наблюдал за пожаром, слушая вопли сирены, которые заглушали
крики горящего мальчика.


   - Тебя пришли вытащить, засранец. - Помощник шерифа  открыл  И-запор  и
распахнул дверь камеры. Дру издевательски посмотрел на него с  лежанки  из
пенокамня, но ухмылка сползла с лица, когда он увидел своего спасителя.
   - Ты! Зачем?
   - А ты снова ждал Лейшу? - спросил Эрик Бевингтон-Ватроуз.  -  Увы.  На
этот раз тебе достался я.
   - Ей надоело вносить за меня залог? - протянул Дру.
   - Давно должно было опротиветь!
   Дру пристально смотрел на него,  пытаясь  ответить  столь  же  холодным
презрением. Тот разъяренный мальчик, который дрался  с  ним  под  тополем,
исчез бесследно. Коротко стриженные волосы, чистая кожа. Эрик носил черные
хлопковые брюки и черный пиджак с косым вырезом - консервативно, но модно.
Он напоминал красивого  решительного  ишака,  привыкшего  управлять  ходом
событий, тогда как сам Дру был похож на  Жителя,  опустившегося  донельзя.
Так и было на самом деле. Дру внезапно увидел Эрика и себя самого в образе
гладкого, прохладного овоида, плавающего  рядом  с  кривой,  скособоченной
пирамидой с рваными краями.
   Кто виноват в том, что он изуродован? Кто его искалечил? Чья  проклятая
благотворительность открыла ему глаза на собственную никчемность?
   - А если я не захочу выходить под залог?
   - Сгниешь здесь, - сказал Эрик. - Мне лично наплевать.
   -  Охотно  верю.  В  таком-то  костюмчике  с  зазнайством  Неспящего  и
денежками твоей тетки!
   Но этим Эрика было не пронять.
   - Теперь это мои денежки. Я их зарабатываю. В отличие от тебя, Арлин.
   - Некоторым это немного сложнее.
   - Сейчас я тебя пожалею. Бедняжка Дру. Бедный вонючий калека  и  мелкий
преступник Дру, - настолько равнодушно произнес  Эрик,  что  Дру  захлопал
глазами. Даже Лейше не удавалось принять такой отстраненный вид.
   А если бы удалось, разве пришел бы кто-нибудь из них в эту камеру?
   - Охранник, - позвал Эрик, - мы уходим.
   Никто  не  отозвался,  не  заикнулся  о  возбуждении  дела,  адвокатах,
внесении залога, обо всей дерьмовой системе правосудия.
   Дру подтащился к двери, отталкиваясь  локтями,  и  забрался  в  кресло,
стоявшее прямо за решеткой. Никто ему не помог. Он последовал  за  Эриком,
почему бы и нет? Какая, к черту, разница,  гнить  в  этом  городишке,  где
всего один скутер, или где-то еще? Своим равнодушием он доказывал глупость
любого из вариантов.
   - Если бы ты действительно так думал, ты бы  остался  здесь,  -  бросил
Эрик через плечо, не замедляя шага, и  Дру  снова  почувствовал,  что  его
ткнули мордой в грязь: они были просто умнее. Проклятые Неспящие.
   Их  ждал  наземный  автомобиль.  Дру  повернул  свое  кресло-каталку  в
противоположную сторону, но не успел тронуться с  места,  как  Эрик  одним
ударом отключил подачу И-энергии на панели управления в ручке кресла.
   - Эй!
   - Заткнись, - сказал Эрик. Дру нацелился дать ему правой, но Эрик  имел
преимущество в подвижности.  Кулак  врезался  в  подбородок  Дру,  и  боль
пронзила лицо до самых висков. Когда боль слегка стихла,  Дру  оказался  в
наручниках.
   Он разразился потоком брани, выплескивая всю грязь, которую  собрал  за
восемнадцать месяцев скитаний. Эрик вытащил Дру из  кресла  и  швырнул  на
заднее сиденье машины, где уже ждал  телохранитель,  который  посадил  Дру
прямо, пристально посмотрел ему в глаза и просто сказал:
   - Не надо.
   Эрик скользнул за руль. Это было что-то новое для ишаков - самим водить
машину.  Дру  проигнорировал  охранника  и  поднял   руки   над   головой,
намереваясь с силой опустить их на  шею  Эрика.  Телохранитель  перехватил
руки Дру в верхней точке и  сделал  что-то  настолько  болезненное  с  его
плечом,  что  он  рухнул  на  сиденье,  ослепнув  от  боли,  и  разразился
рыданиями.
   Они привезли его в один из мотелей для Жителей, один  их  тех,  которые
обычно  снимают  для  брейни  или  секс-вечеринок  на  кредитную  карточку
Пособия. Эрик с охранником раздели его и  затолкали  в  дешевую,  огромную
ванну, рассчитанную на четверых. Дру захлебывался водой, пока  не  удалось
вытянуть себя на поверхность; никто и не думал помогать ему. Эрик вылил  в
воду полбутылки генемодного растворителя грязи. Телохранитель  забрался  в
ванну к Дру и начал отмывать его.
   Потом его привязали ремнями к кровати.
   Связанный,  беспомощный,  Дру  лежал,  проклиная   собственные   слезы.
Телохранитель ушел прогуляться, а Эрик склонился над Дру.
   - Не знаю, почему ей хочется возиться с тобой, Арлин. Зато знаю, почему
я здесь. Во-первых, мне жалко Лейшу, и во-вторых, я мог  бы  врезать  тебе
хорошенько, как ты заслуживаешь. С тобой носились словно с писаной торбой,
а ты на все наплевал. Ты тупой, н