ена!
     - Ты что, конченый извращенец? Что еще я должна сделать, чтобы ты назвал меня похотливой самкой? Черт возьми, Фрэнк, ты полная дрянь. Дай сюда сигарету.
     Фрэнк гладит меня по голове и смеется.
     - Наверное, я тебе в прошлый раз неверно объяснил. Похотливая самка - это телка одноразового применения. Женщина, которая сама просит секса и обожает им заниматься. Но, переспав с ней однажды, никто не захочет с ней встречаться снова. На ней свой выбор никто не остановит. Она просто похотливая самка на одну ночь.
     - А я? Кто тогда я?
     - Ты, - говорит Фрэнк, вынимая у меня изо рта сигарету, - ты - женщина.
     - Это комплимент? - Да.
     - Хорошо. - С этим разобрались. - И что теперь?
     - Можешь не говорить. Уверен, что ты ужасно проголодалась, - смеется он.
     - Откуда ты знаешь? Да, я очень хочу есть, просто умираю с голода.
     - Пошли на кухню. Я тебя накормлю.
     Он наклоняется ко мне и ласково целует в лоб.

18

     Мы перекусили омлетом с сыром, выпили вина и вернулись в постель. Потом я уснула, а наутро проснулась в объятиях Фрэнка, к великому изумлению и радости Хани. Мы встали, пошли втроем гулять по Примроуз-Хилл и всю дорогу смеялись над всякими пустяками. Домой вернулись раскрасневшиеся и веселые. Я запекла баранину, а после обеда мы валялись на диване и смотрели кино. А вечером, уложив Хани спать, мы снова занялись этим.
     Все вроде бы романтично и мило, да? За-ме-ча-тель-но. Мы были как счастливые пухленькие медвежата, которых рисуют на открытках. На мне розовый бантик, на нем - нежно-голубой. А вокруг порхают бабочки и поют птички, наши друзья.
     Вот только дождливым и холодным утром понедельника все выглядит совершенно иначе. Проснувшись одна в своей постели (мы оба очень устали и договорились спать отдельно), я поняла, что есть проблемы. Появились вопросы.
     Во-первых, бедняжка Луиза оставила на автоответчике три сообщения для Фрэнка и одно для меня, и ни один из нас ей не перезвонил.
     Во-вторых, очень приятно сидеть и предаваться размышлениям о медвежатах, цветах и бабочках, но пора взглянуть правде в глаза. Я отлично провела время с Фрэнком в постели, но ведь это то, чем он занимается: когда Фрэнк не рисует коров, он развлекает женщин в постели. Послания Луизы - последние в длинной и жалкой череде ноющих голосов в автоответчике. И вот теперь я завершаю список, пусть пока еще и не ною в телефонную трубку. Потому что я не строю иллюзий, точнее сказать, очень стараюсь не строить иллюзий. Я - очередная зарубка на спинке его кровати, повторяю я себе. Да, зарубка. Хотя мечтать не вредно...
     Нет, вредно. Я не наивная глупая девочка, а взрослая женщина, и поэтому должна смотреть на вещи трезво. Я - не более чем очередная победа, ибо все женщины в постели Фрэнка - лишь свидетельства его побед. И относиться к нему следует так же - как к очередной победе в моем списке покоренных мужчин. Как к победе над милым, умным, славным, сексуальным мужчиной, который сделал для меня омлет не хуже настоящего француза, который слизал крошки хлеба с моих губ, смеясь, но потом перестал смеяться, и...
     "Но представь, - говорю я себе, унимая тоску, всплывшую при этом воспоминании. - Представь, что постепенно за завтраком станут появляться новые девушки. Подумай, как тебе будет неловко и как придется притворяться, что тебе это безразлично".
     Я - зарубка, и ничем большим для него не стану. Надо решить, что я буду делать, когда это станет очевидным фактом, и решить поскорее. Кстати, а что будет, если я еще раз пересплю с Фрэнком, так сказать, на посошок?
     Звонит телефон. Фрэнка нет дома. Я знаю, что это Луиза, и со страхом поднимаю трубку.
     - Стелла! Где вы были?
     - Прости, что я тебе не перезвонила. Мы, хм, мы были очень заняты в выходные.
     - Ты полностью оправилась?
     - После пятницы? Да.
     - Ну, какие планы?
     - Да так, никаких... то, се.
     - Я сейчас еду к одной клиентке, но мы могли бы вместе выпить кофе, если ты не против. Знаешь маленький домик на Ингландз-лейн?
     - Да, крошечный такой домишко?
     - Точно. Увидимся там часов в двенадцать? - Хорошо. Пока.
     - Стелла? - говорит Лу. - А как там Фрэнк? Черт. Что ей сказать?
     - Полагаю, у него все отлично.
     - Просто он мне не перезвонил.
     - Ну, я его сегодня не видела.
     - А, черт. Я сейчас в тоннель въеду. Все, отключаюсь. Пока.
     Она отключается, а я стою, свесив голову.
     Луиза врывается в кофейню как Лабрадор, трясет своей блондинистой гривой, плюхается на стул, широко улыбается и спрашивает, как у меня дела. О, отлично, только (подмигиваю) сидеть больно. Я тут все выходные провела в постели с мужчиной, на которого ты глаз положила.
     - Отлично, - улыбаюсь я. И понимаю, что улыбку эту иначе как странной не назовешь - кто в здравом уме станет показывать все свои зубы, растянув рот до ушей? - А как у тебя?
     - Магазин на Саут-Молтон-стрит покупает партию моих шляп, так что у меня все в ажуре.
     - Где Алекс?
     - Он проведет всю неделю со своим отцом. А это значит, - расплывается она, - что до пятницы я совершенно свободна.
     - Ясно. - Я прихлебываю свой капуччино. - И что ты задумала?
     - Она хихикает и подпихивает меня локтем:
     - У меня на уме только твоей сосед - просто из головы не выходит. Не могу передать, как это было здорово...
     Я уже знаю, что делать - у меня созрел план.
     - Лу, только без подробностей, пожалуйста. - Пытаюсь рассмеяться, получается какое-то тявканье. - Ты сказала, что он тебе не перезвонил. А я тебя предупреждала.
     - Предупреждала, но с такими, как он, нужно проявлять хитрость. - Видимо, Луизу это ничуть не беспокоит. - Он ведь и на обед не рвался меня приглашать. Если честно, я его просто вынудила.
     - Что? Ты и дальше собираешься наседать на него?
     - Уж не сомневайся, - ухмыляется она. - Никуда не денется, влюбится и женится.
     - Лу, я должна тебе кое-что сказать.
     - Не в прямом смысле, конечно, - говорит она. - Хотя это был бы очень неплохой вариант. Но секс, Стелла! Какой у нас был секс!
     Любопытно, какой такой у нее был секс? Уж не лучше моего. Лучше моего просто не может быть. Возможно, у них был хороший, даже отличный секс, но не такой - как же это сказать? - выдающийся, как у нас. Хотя, с другой стороны...
     Хочу ли я знать? Пожалуй, нет. Смелости не хватит.
     - Ой, извини, я тебя перебила. Ты хотела мне что-то сказать?
     - Ничего. Это подождет. Продолжай.
     - Мне кажется, мы просто созданы друг для друга, - вздыхает Луиза. - Это был не просто секс. Это было что-то необыкновенное.
     - Ну, после двух лет воздержания, - мягко напоминаю я, - любой секс показался бы необыкновенным.
     - Да, но не настолько. Понимаешь, пусть это звучит банально, но я чувствовала, что мы с ним слились в единое целое. Это была полная гармония. А на следующий день, за обедом, он смотрел на меня таким потрясенным взглядом, какой бывает у мужчины, когда он понимает, что влюбился и ничего не может с этим поделать. Он что-нибудь говорил обо мне?
     - Я с ним не разговариваю на такие темы. Он уже большой мальчик.
     - Да уж, - зарделась Луиза. - Но дело не только в сексе. Мне нравится, что он не болтлив. Он не шутит, не несет всякую ерунду - он из сильных молчунов и при этом убийственно сексуален.
     Подходит официантка.
     - Еще что-нибудь будете заказывать?
     - Еще два капуччино, пожалуйста, - просит Лу. - Стелла, ты будешь есть?
     - Нет, только кофе. А теперь можно мне сказать?
     - Давай, - разрешает Лу. - А потом я расскажу тебе мой план действий.
     - Какой план?
     - Как заставить его сделать то, что мне нужно.
     - А что тебе от него нужно?
     - Замужество, - зловеще смеется она. - Как минимум - совместное проживание.
     - Но он живет со мной.
     - Ты не будешь по нему скучать. Ты с ним не слишком ласкова.
     - Слушай, вот что я хотела тебе сказать. Фрэнк - умелый любовник. Для него секс - такая же естественная привычка, как для нас с тобой, например, чистить зубы, завтракать, пить кофе. Лу, мне кажется, ты не вполне понимаешь, что он за тип. В этом его суть, и глупо ждать, что он изменится, потому что он не изменится никогда. Он это делает, потому что у него есть возможность и потому что получает от этого удовольствие.
     - Но не он один. В смысле - получает удовольствие.
     - Нет, - вздыхаю я. - Не он один. И если ты хочешь только получить удовольствие, то он - идеальный вариант. Если тебе нужно то же, что и ему, - потрясающий секс без обязательств. Но ты, Луиза, хочешь не этого. Ты вбила себе в голову, что, если как следует исхитришься, он упадет на колено и сделает тебе предложение. Так не выйдет. Просто не выйдет.
     - Почему ты такая пессимистка? Ты же ничего не знаешь. Да, ты с ним живешь, но тебя не было с нами в ту ночь. Ты понятия не имеешь, какими глазами он на меня смотрел.
     - Луиза, попробуй услышать хоть одно мое слово. Ох, затянуться бы сейчас разок. Есть у тебя сигареты? (Она толкает ко мне пачку.) Спасибо. Я достаточно хорошо его знаю. Я знаю, что два-три раза в неделю с ним спит какая-то женщина, и каждый раз она другая, насколько я могу уследить. Ни одна не попадала в его постель дважды. Знаю, что на автоответчике всегда полно сообщений вроде тех, что ты оставила в эти выходные. И я знаю, что ему абсолютно наплевать на это. Он их просто стирает, Лу. Удаляет и никогда о них больше не вспоминает. Он считает, что поступает честно, потому что никогда ничего не обещает и не скрывает своих истинных намерений и мотивов. И если какая-то женщина неверно истолкует его слова и намерения, то это ее, а не его проблемы.
     Луиза смотрит на меня почти что с ненавистью.
     - Ты хочешь сказать, что он никогда в своей жизни не влюблялся и у него никогда не было серьезных отношений?
     - Нет, я знаю, что были.
     - Ну вот! - победно восклицает она. - Если он способен влюбиться, то почему бы ему не влюбиться в меня?
     Она просто непроходимая тупица. Я не могу до нее достучаться, - наверное, потому, что мне самой этого не очень хочется. Все, что я говорю Луизе, в равной мере относится и ко мне, и мне от этого слегка не по себе. Мне неприятно говорить с ней об этом, и я прекрасно понимаю, что мои мотивы - не самые благородные. Конечно, было бы лучше и честнее просто все открыто рассказать, но у меня кишка тонка. Поэтому я превозмогаю себя и придерживаюсь первоначального замысла.
     - Знаешь этот взгляд, которым мужчины смотрят на тебя в постели?
     - Да, - мечтательно отвечает Луиза.
     - И Фрэнк смотрел на тебя именно так, правильно? Его взгляд будто говорил: "Ты - моя богиня, и я без ума от тебя".
     - Да, - кивает Луиза, глядя мне прямо в глаза. - Именно так он на меня и смотрел.
     - Что ж, Лу, должна тебе сообщить новость. Все мужчины так смотрят. Даже если в постели с ними настоящая обезьяна, все равно несколько секунд у них непременно будет такой взгляд.
     - Ты так цинична. Это не правда.
     - Конечно, - соглашаюсь я, - иногда этот взгляд искренен. Но за всю жизнь - всего пару раз.
     - Знаешь, я не пойму, в чем дело. - Или мне показалось, или в ее голосе уже нет былой уверенности. - Я знаю, что мы с ним созданы друг для друга, даже если он этого не понимает. Пока. И вообще, Стелла, ты должна бы радоваться за меня. Что с тобой? Я думала, ты моя подруга. К чему все эти мрачные пророчества?
     - Я просто тебя предупреждаю, только и всего. Ты - очередная зарубка на его кровати.
     - Да? А тебе не кажется, что на его кровати, которая уже вся в зарубках, оставалось место для одной, последней, и этой последней стала я? Я - последняя в списке. Что ты на меня так смотришь?
     - Ничего, - пожимаю я плечами. - Поручиться за что-то тут трудно.
     - Мне пора, - говорит Луиза, глядя на часы. - Поцелуй его от меня. Крепко.
     - Ладно.
     - Увидимся в детском саду? - Она встает. - Спасибо за совет, Стелла. Посмотрим, как все сложится. Может быть, ты в чем-то и права.
     - Может быть.
     - Может быть, я тороплю события.
     - Может быть. Луиза смеется.
     - Все-таки есть в нем что-то... Ладно, созвонимся. - Она наклоняется и целует меня. - Пока, дорогая.
     Я сижу и думаю, что, возможно, хоть какое-то сомнение да заронила в ее душу. Очень на это надеюсь, потому что иначе я не знаю, что делать дальше. Если я буду думать об этом слишком долго, то слягу минимум на полгода. Но я больше не желаю думать об этом. Хотя бы не сегодня. Как говорила Скарлетт О'Хара, я подумаю об этом завтра.
     Когда вернулся Фрэнк, мы с Хани сидим, завернувшись в одеяло, и смотрим мультфильмы.
     - Эй, горячая штучка! - Он трогает меня за щеку. - Ррр.
     - Ой, девочка, - говорит Хани. Словарный запас моей дочери растет с каждым днем. - Ой, мышка, - добавляет она, еще больше удивив меня. - Нлавится мышка.
     - Привет, мышонок. - Фрэнк гладит ее по волосам.
     - Как работа, дорогой?
     - Отлично. День прошел прекрасно. Говорил с Домиником, и знаешь что? Ни за что не поверишь! Он ангажировал для меня выставку в Нью-Йорке в апреле. В одной из лучших галерей.
     - Фрэнк, это же замечательно! Я так рада. Очень рада за тебя. А ты... неважно. Выпить хочешь?
     - А я что? Да, а ты будешь? Я тебе тоже принесу. - Он идет на кухню, насвистывая, и возвращается с двумя стаканами красного вина. Мы становимся алкоголиками.
     - За тебя, - говорю я. - До дна. Поздравляю от всей души. Это здорово.
     - Да, здорово. Лучше и не придумаешь.
     - А как там Доминик поживает?
     - Он, кстати, спрашивал про тебя. Но он всегда спрашивает.
     - Ты не сказал ему...
     - Нет, я подумал, вдруг он не обрадуется.
     - Я уверена, что он был бы не против. Просто... ему пока не стоит об этом знать.
     - Да.
     - Значит, поедешь в Нью-Йорк?
     - Да, весной.
     - Что... навсегда?
     - Всего на пару месяцев.
     - А, понятно.
     Фрэнк смотрит на меня, я на него. Оба молчим.
     - Я сегодня пила кофе с Луизой. - Да?
     - Собиралась ей сказать, но передумала. Фрэнк, мне было так мерзко. Поэтому я сказала ей, что ты сексуальный маньяк и что она не должна с тобой связываться.
     - Сексуальный маньяк, - смеется Фрэнк.
     - Ну да. Что у тебя перманентная эрекция. На всех подряд.
     Фрэнк улыбается. Зачем он так улыбается, глядя на меня? Не нравится мне это.
     - То есть ты принесла в жертву мою репутацию, - говорит он, все еще улыбаясь.
     - Да, запятнала твое честное имя. Прости. Я не знала, что мне делать. И потом, это ведь не совсем клевета.
     Он пожимает плечами.
     - И что она сказала? Луиза.
     - Ты ей очень нравишься. Она думает, что ты - ее парень.
     - Да? С чего бы это?
     - Наверное, с того, что ты с ней переспал, тупица.
     - Я только следовал приказам, - говорит он.
     - Чьим приказам?
     - Твоим, дорогая.
     - Я тебе не приказывала спать с ней.
     - Странно, мне показалось - наоборот. Ты сама нас свела. Нестыковочка вышла, Стелла.
     - В общем, она теперь думает, что вы - пара. Думает, что у вас все серьезно.
     По лицу Фрэнка видно, что ему это совершенно не интересно. Это, конечно, ужасно, но я очень рада.
     - Фрэнк, хотя бы сделай вид, что тебе не все равно. Черт возьми. Ты же с ней спал.
     - Спать, - говорит Хани.
     - Мне не все равно. Мне важно, чтобы вы остались подругами. Надеюсь, это так?
     - Не знаю, Фрэнк. Не думаю, что она запрыгает от счастья и побежит открывать шампанское, когда узнает, что между нами произошло. И узнает она это от меня - мне придется сказать рано или поздно. Скорее всего, рано. Чувствую себя такой сволочью.
     - Давай не будем сейчас об этом, - говорит Фрэнк. - И перестань морщиться. Она уже большая девочка, переживет.
     - Луиза воображает, что вы уже помолвлены, почти.
     - Очень глупо с ее стороны. Я старался произвести обратное впечатление. Я всегда стараюсь.
     Я громко вздыхаю.
     - Ладно. Есть хочешь? Я готовить не в состоянии и собиралась что-нибудь заказать на дом. Или ты вечером собирался куда-то?
     - Куда?
     - Куда-нибудь. В люди. В мир. На улицу.
     - Нет, - говорит он. - Я никуда не собирался.
     Мы смотрим, как мышка Мейзи купается в бассейне - на ней полосатый купальный костюм с дырочкой для хвоста.
     - Хочешь, чтобы я куда-нибудь сходил? - спрашивает Фрэнк.
     - Если ты сам хочешь.
     - А ты хочешь?
     - Мне все равно. Не смотри на меня, хочешь пойти куда-нибудь - иди.
     - Понятно. Ладно.
     - Насчет вчерашнего...
     - И позавчерашнего. - И зачем он на меня так смотрит, смущает.
     - Я... мы... ты не обязан... ты свободный человек, Фрэнк.
     - Когда Хани пойдет спать? - спрашивает он.
     - Уже скоро.
     - Мне ее уложить?
     - Нет, пусть мультик досмотрит.
     - Хорошо. Так о чем ты говорила?
     - Ох, черт. Я просто пыталась сказать помягче, Фрэнк. Что я ничего не жду, что ты не обязан становиться моим партнером. Все было замечательно, но я не хочу, чтобы из-за этого у нас испортились отношения. Поэтому, если у тебя есть планы на вечер, - иди. Со всеми вытекающими последствиями.
     - Ты хочешь, чтобы я опять приводил домой женщин?
     - Если ты сам этого хочешь. - Нет, нет, нет.
     - Что, на тройничок? - смеется он. - Ну ты даешь.
     - Нет, не на тройничок. Исключительно для твоего личного употребления. - В моем голосе зазвенели металлические нотки. Я не специально, но обычным голосом я врать не могу.
     - Для твоего, - говорит Хани.
     - Но... - Фрэнк уже не смеется. У него бледное и непроницаемое лицо.
     - Вот что я хотела сказать. Пойдем, Хани, спать пора.
     - Стелла!
     - Подожди, - отвечаю ему с лестницы.
     "Сейчас, - думаю я, укладывая Хани в постель. - Сейчас". Сегодня я спрошу о его дочери и ее матери, и почему его любвеобильность не распространяется на них. Сейчас.
     Но, когда спускаюсь вниз, его уже нет.

19

     Двадцать минут спустя - звонок в дверь. Наверное, ключи забыл.
     - Слава богу, - говорю я, открывая дверь.
     - Здравствуйте. - На пороге Мэри. - Милочка, я опоздала?
     - Здравствуйте, Мэри. Э, нет. Нет, вы не опоздали. Вообще-то... - А что она тут делает?
     Мэри быстро проходит мимо меня и снимает пальто.
     - Холод на улице собачий. А моя крошка Хани еще не спит?
     - Спит уже.
     - Как, вы все еще не одеты? - вопрошает Мэри. - Уже без четверти девять - вам пора собираться. Я принесла с собой все необходимое, если снова придется на ночь остаться.
     - Мэри, мне кажется, вы ошиблись... На сегодня мы няню не вызывали.
     - Меня Фрэнсис попросил. Позвонил сегодня днем, около пяти. Он собирался пригласить вас на ужин в какой-то французский ресторан. Говорил, вы будете что-то отмечать. Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, но вы...
     - Нет, - отвечаю я в растерянности. - Нет, мы не встречаемся.
     О, только не это. Фрэнк собирался пригласить меня отпраздновать его выставку в Америке, а я фактически изгадила ему весь вечер. Боже мой. Я тяжело сглатываю. На глаза наворачиваются слезы.
     - Просто его мать так часто о нем спрашивает, и я хочу порадовать ее. Вы с Фрэнсисом так хорошо ладите...
     - Да, - бормочу я. - Хорошо ладим.
     - Он ведь уже взрослый мужчина, ему тридцать пять, и его мать беспокоит, что он до сих пор не завел семью. Боится, что в этой суете так и не найдет для себя времени. Мне не очень нравятся его коровы, а вам? Вот дельфины - намного симпатичнее коров.
     - Мэри, его здесь нет. - Я в смятении, не могу собраться с мыслями. - Простите, но мне кажется, вам лучше пойти домой.
     - Ах, он появится. Мужчины всегда опаздывают, - снисходительно говорит она и направляется на кухню. - Не хотите ли чашечку чая, миссис Мидхерст?
     - Нет, спасибо. Знаете, я уверена, что он не придет. Я вызову вам такси.
     - Не глупите. Я тут устроюсь, а вы пока примите ванну. Идите же.
     - Я... Хм, хорошо. - Мэри может быть очень убедительной.
     Я послушно залезаю в ванну, но тут же выпрыгиваю из н