пециальном правительственном  постановлении скандальное  жизнелюбие
грузинской  столицы  было  названо коррупцией, и этой коррупции  было велено
положить конец.
     Поскольку в те годы даже Грузия не вмешивалась в  свои внутренние дела,
задача  была поручена особой комиссии, прибывшей  из Москвы и  включавшей  в
себя в основном гебистов. Спустя неделю в горкоме, в прокуратуре и в милиции
сидели  уже  новые  люди. Образованные  комсомольские работники, которые, по
расчетам комиссии, обладали лучшими качествами молод„жи:  прямолинейностью и
жаждой крови.
     В  городе наступили ч„рные дни, хотя в Петхаине это осознали не  сразу,
ибо беда  объявляется  иногда  в  мантии  избавления: новые властители стали
вдруг отказываться от взяток, и лишенные воображения петхаинцы  возликовали,
как если бы Всевышний объявил им о решении взять производственные расходы на
Себя.
     Ликовали недолго. Начались облавы, но и  теперь -  хотя  ряды торговцев
быстро редели - в смертельность этой атаки они вс„-таки не верили:  забирали
их и прежде, но до судов дело не доходило, ибо, в конце концов, кто-нибудь в
милиции  или прокуратуре соглашался отвести  глаза. Поэтому  в  прегрешениях
против коммерческой  дисциплины  петхаинцы  сознавались так  же легко, как в
Судный день раскалывались перед небесами в преступлениях души и плоти.
     Однако, в отличие не только от Бога, охотно прощавшего петхаинцам любое
грехопадение, но  и  самих же  себя,  власти выказали в  этот раз  тв„рдость
характера. И, главное, последовательность. Состоялся показательный процесс -
и тр„х петхаинцев за торговлю золотом присудили к расстрелу.
     Испортилась и погода.
     Поскольку основным промыслом в  Петхаине являлась  подпольная торговля,
которой и обязана  была своею роскошью тбилисская  синагога, над "Грузинским
Иерусалимом"  нависла  опасность  катастрофы,  равная той,  от  которой  два
десятилетия назад  избавила его  кончина  Сталина. Равная  тогдашней  угрозе
выселения в Казахстан.
     Впали в уныние даже прогрессисты, добывшие сведения, что власти всерь„з
задумали выжечь  ч„рный рынок. Залман Ботерашвили -  и тот растерялся, хотя,
правда,  тогда  ещ„ не  был  раввином.  Выразился он  кратко,  решительно  и
непонятно: "Бога, да славится имя Его, нету!"
     Впоследствии,  в Нью-Йорке, он божился, будто имел в  виду  не то,  что
сказал, а другое.  По некоей  технической причине Всевышний  отлучился, мол,
только на время.  И  только из Петхаина. Но и это  вызвало бурный протест со
стороны  бруклинских хасидов,  утверждавших, будто  Бог  ни по  какой  нужде
ниоткуда и никогда не отлучается.
     Залман  не согласился с этой теорией и попытался  отстоять  свободу как
Господнего поведения, так  и  собственного капризного мышления. Отстоял, ибо
действие происходило в  Америке,  но  хасиды  в отместку отказали грузинской
синагоге в финансовой поддержке, чем  чуть е„ не сгубили. Залман осудил себя
за разовое увлечение свободой,  поспешно отр„кся от своей позиции  и  обещал
хасидам впредь не выражаться о небесах туманно.
     С„ма "Шепилов",  кстати, произн„с тогда,  в  ч„рные дни Петхаина, фразу
ещ„  более  непонятную,  чем Залманово  заявление  о  несуществовании  Бога.
Величие  Избавителя,  заявил  он,  заключается  в  том,  что  Избавитель  не
нуждается в существовании для того, чтобы принести избавление!
     Скорее  всего,  эту  информацию  С„ма  получил  от  жены,   потому  что
избавление пришло именно через не„.
     Аресты в Петхаине прекратились так же внезапно, как начались. Следствия
были  приостановлены, а  задержанные евреи  отпущены  на волю.  Больше того:
двоим из приговор„нных к расстрелу отменили смертную казнь на том основании,
будто  они не ведали  что  творили по наущению  третьего,  которому устроили
фантастический побег из тюрьмы в духе графа Монтекристо.
     Наконец, скрипнула и снова шумно закружилась п„страя карусель сплошного
петхаинского  рынка,  а  в воздухе  по-прежнему  запахло  импортной кожей  и
галантереей.
     Никакого  небесного знамения, как  и  предполагал  "Шепилов", этому  не
предшествовало. Предшествовало  этому лишь возвращение в  Москву кремл„вской
комиссии.  Вскоре  после  е„  отъезда новые  тбилисские  властители, хотя  и
продолжали выказывать  завещанную  им прямолинейность,  они выказывали  е„ в
жажде  по  отношению  к  столь  же  универсальной  ценности,  как кровь.  По
отношению к взятке. Будучи, однако, образованней своих предшественников, они
то  ли  из   осторожности,  то  ли  из  брезгливости  отказались  входить  с
петхаинцами в  контакт, изъявив согласие  взимать с  них  оброк только через
одного-единственного посредника. Нателу Элигулову.
     Именно тогда С„ма "Шепилов" впервые  и стал в стихах сравнивать супругу
с  прекрасной Юдифью из Библии,  спасшей единоверцев  от  вражеского набега.
Тогда же, с л„гкой руки прогрессистов, многие петхаинские  единоверцы Нателы
и постановили,  будто молодые отцы  города допускают  е„  к себе  из того же
соображения,  из   которого  ассирийский  полководец  Олоферн,   по  приказу
Навуходоносора  осадивший еврейский город Ветилий, пренебр„г бдительностью и
приютил легендарную иудейку. То есть,  дескать, -  из  неистребимой мужичьей
тяги к бесплатному блуду.
     Доктор прорицал при этом, что поскольку бесплатный блуд, как и блуд  по
любви, обходится всегда дороже платного, постольку, подобно  глупцу и кутиле
Олоферну, малоопытные  тбилисские  взяточники, доверившиеся не ему, лидеру и
грамотею,  а  Нателе, поплатятся  скоро  собственными  головами.  Прич„м,  в
отличие от добронравной Юдифи, блудница Элигулова доставит,  мол, эти головы
в корзине не народу своему,  а хахалю, гебисту  и  армянину Абасову,  а тот,
подражая легенде,  не преминет  выставить  их потом  на городской стене. Для
обозрения из Москвы.
     Окажись  это  пророчество верным,  к спас„нным торговцам  вернулись  бы
траурные дни, но неприязнь  доктора к Нателе была  столь глубокой, что он не
постоял бы за такою ценой, - только бы раз и навсегда укрепить петхаинцев  в
том уже популярном мнении, согласно  которому придурок "Шепилов" избрал себе
в музы сущую ведьму...





12. Счастливая формула для умножения достатка


     Между  тем, наперекор  мрачным  прогнозам  доктора,  жизнь  в  Петхаине
продолжалась   без   скандала,  если   не   считать  таковым   резкий   рост
благосостояния  Нателы,   лишний  раз  убедившей   петхаинцев  в   том,  что
посредничество между  евреями и властями - счастливая  формула для умножения
достатка.
     Столь  же  счастливой  оказалась  она  и в  связи  с  другим  повальным
увлечением петхаинских иудеев - бегством на историческую родину. Хотя Кремль
даровал  Грузии либеральную квоту на  еврейскую эмиграцию,  в  каждом случае
тбилисские власти прикидывались перед будущим  репатриантом, будто  у них не
поднимается  рука выдавать  выездную визу.  Объясняли это,  во-первых, своей
привязанностью  к евреям, а во-вторых, ж„сткой  инструкцией,  предписывавшей
отказывать как  в  случае многоценности кандидата  в  репатрианты,  так и  в
случае его многогрешности.
     Кандидаты спешили в ответ заверить  власти, что, подобно тому  как нету
неискупимого греха, нету и неодолимой привязанности. И действительно, стоило
кандидату   передать  должностным   лицам   количество   денежных   банкнот,
соответствующее масштабу  его прегрешений  или ценности, как эти лица тотчас
же находили в  себе  силы справиться  со  щемящим чувством  привязанности  к
евреям. Что проявлялось в выдаче последним искомого документа.
     Обмен мнениями и ценными бумагами  - визами  и  деньгами - производился
через Нателу.
     По  сведениям  доктора,  ввиду  массового исхода  евреев  из  Петхаина,
генерал  Абасов  распорядился  освободить тесные  полки  архива от  трофеев,
которые   гебисты  конфисковали   за  долгие   годы  борьбы  с  петхаинскими
идеологическими смутьянами.
     Среди  трофеев хранились,  кстати, и  каменные амулеты,  принадлежавшие
Нателиной матери  Зилфе. Эти трофеи, утверждал  доктор Даварашвили, состояли
из смехотворного хлама. Вплоть до мешочков с порошком из перемолотых куриных
костей,  выдаваемых  когда-то  за  расфасованные  порции  небесной  манны, и
круглых стекляшек, сбываемых петхаинцам как запасные линзы к лорнету первого
сиониста Теодора Герцля.
     Единственной  ценностью  среди экспроприированных  гебистами  предметов
являлась, по мнению доктора, рукопись Бретской библии, которой приписывалась
чудотворная сила. Е„ как раз Абасов выбрасывать Нателе и не велел.
     Касательно Бретской  библии, точнее,  е„ особой  важности,  доктор  был
прав,  но,  по слухам,  двое из репатриировавшихся петхаинцев, приобретших у
Нателы каменные амулеты, убедились на исторической родине в их охранительной
силе:  первый уцелел при взрыве бомбы в  тель-авивском автобусе,  а  второго
избрали заместителем мэра в городе Ашдод.





13. Рукопись обладала чудотворной силой


     Важность Бретской библии выходит далеко  за рамки  того обстоятельства,
что  она  и  свела  меня  с Нателой,  с  которой -  за  неимением  повода  -
познакомиться мне долго не удавалось.
     За время существования эта библия обросла многими легендами, и поэтому,
ко всеобщему удобству, бесспорным считалось только  то, о  ч„м упоминалось в
каждой. В каждой указывалось, что эта  рукопись была  написана полтысячи лет
назад  в  греческом  городе Салоники,  находившимся  под  властью  турецкого
султана Селима Первого. Написана же была в семье еврейского аристократа Иуды
Гедали,  переселившегося  в Грецию из  Испании, откуда чуть раньше  власти и
изгнали отказавшихся от крещения иудеев.
     Иуда Гедали заказал рукопись Пятикнижия в  приданое единственной дочери
-   светловолосой   красавице   по  имени  Исабела-Руфь,  которая   страдала
меланхолией и  которую он вознамерился выдать замуж в Грузии. Это решение он
принял по  той  причине, что достойные е„ руки испанские сефарды  подались в
северные страны, где  климат усугубляет душевные расстройства. Впрочем, если
бы даже  те  не  уехали  из Испании,  то вряд  ли стали  бы  добиваться руки
Исабелы-Руфь, поскольку  кроме  меланхолии она,  как  поговаривали, страдала
амурными пороками.
     Иуда Гедали остановил  выбор  на  Грузии не столько из-за обилия  в ней
тепла и света, сколько потому, что в  те времена  память  о близком  родстве
между испанскими и грузинскими евреями была  ещ„ жива.  В  те  времена  даже
коренные  народы Грузии и Испании сознавали,  что задолго  до того, как  они
появились, а тем более стали коренными, в их края пришли евреи и назвали эти
края своим именем. Иберией. Что и значит на иврите "пришлые".
     Эти евреи  принадлежали  к  одному и  тому  же колену, но  со  временем
кавказские "иберы" -  под влиянием восточных принципов лицемерия -  проявили
большую изобретательность, чем их западные сородичи, осевшие на  Пиренеях. В
восемьсот каком-то  году,  избегая  насильственного  крещения, одна из  этих
еврейских  семей,  Багратионы, приняла христианство и  взошла  на грузинский
престол. Благодаря чему иудеев так никогда из восточной  Иберии,  из Грузии,
не выселяли.
     Именно Багратионам и рассчитывал выдать дочь Иуда Гедали. Он исходил из
того  соображения,   что   раз  уж  грузинские   Багратионы  украшают   свой
национальный герб шестиконечной  звездой и гордятся принадлежностью к  "Дому
Давида", то не  побрезгуют  и  породниться  с  прекрасной  соплеменницей  из
испанской Иберии.
     Багратионы побрезговали.  Иуда Гедали  не сумел  отнестись  стоически и
скончался,  оставив  дочери в наследство виллу и библию.  После смерти  отца
Исабела-Руфь, согласно каждой из легенд, впала в такую  глубокую меланхолию,
что покинула Салоники. Забрав с собою - наперекор стараниям местных греков -
наследственную  рукопись  Пятикнижия, она прибыла в  Стамбул и попросилась в
гарем султана Селима, где провела ровно семь лет.
     Хотя султан  был  уже  в том  возрасте,  когда нет  смысла приступать к
чтению  толстых книг,  он часто звал к себе иудейку переводить ему  вслух из
Пятикнижия. Что помогало султану не только в расширении  кругозора,  но и  в
притоке крови к одному из периферических органов.
     Этот важный  эффект  большинство  легенд  приписывает  магической  силе
библейского текста, хотя существовало ещ„ и мнение,  будто турка  приводил в
любовное волнение иностранный акцент Исабелы-Руфь. Поскольку, однако, чтения
возбуждали  не  только  султана,  но  и  меланхолическую  иудейку,  резоннее
заключить,  что  с  самого  же  начала  пергаментная рукопись  действительно
обладала чудотворной силой.
     В  1520  году,  с завершением чтения последней главы, Селим  скончался.
Исабела-Руфь покинула дворец и  теперь уже отправилась в Грузию. Отправилась
без гроша за душой, потому что  золотые украшения, подаренные ей султаном за
красоту и услужливость, пришлось отдать главному евнуху в качестве выкупа за
е„  же собственную  библию.  Исабела-Руфь дорожила Пятикнижием  больше всего
остального по той простой причине, что только ему и удавалось охранять е„ от
удушающих приступов меланхолии.
     С  тех  пор,  после е„ отбытия  в Грузию,  за долгий  период  в  три  с
половиной столетия,  строгих  фактических  данных  о  приключениях Бретского
Пятикнижия нету. Легенды противоречат друг другу либо прямо,  либо косвенно.
Все они сходятся, наконец, на событии, происшедшем в конце прошлого  века  в
картлийской деревне Брети.





14. Предсказывать будущее с точностью до ненужных деталей


     Однажды в безлунную ночь еврейский пастух  по имени  Авраам, крепостной
князя Авалишвили, сидел  на берегу местной горной речки без названия и очень
складно  размышлял  о смысле  жизни.  Сидел в той же  позе,  в  которой  его
знаменитый т„зка и  коллега из Ветхого  Завета догадался  вдруг  о  том, что
кроме Бога, увы, Бога не было и не будет.
     Не успев придти к столь же универсально  значимому заключению, бретский
пастух заметил посреди воды аккуратный пучок плывущего по течению огня.
     Когда еврей  оправился от шока и прот„р глаза, пучок  уже не двигался и
мерцал прямо против него,  зацепившись за выступавший из воды белый  камень.
Не  разуваясь,  пастух вош„л  в речку  и поплыл в  сторону огня, который при
приближении еврея засуетился и стал св„ртываться.  Пристав к выступу, Авраам
разглядел  под  дотлевавшими  языками пламени толстенную  книгу в деревянном
перепл„те.  Он  осторожно  прикоснулся  к  ней и, убедившись,  что  книга не
обжигает  пальцы,  приподнял  е„  над водой,  повернул к берегу и поспешил с
находкой к владетелю окрестных земель. К князю Авалишвили.
     Вскоре в Грузии не  осталось человека, кто  не  знал  бы, что  в  Брети
обнаружилась чудотворная библия.  Не тонущая  в  воде, не горящая  в огне и,
главное, способная - за мзду - выкуривать  из души любую хворь. Больше того:
она,  говорили, в зависимости от размера платы  умеет распутывать до ниточки
сложнейшие сны. И предсказывать будущее с точностью до ненужных деталей.
     Авалишвили  приставил  к рукописи  городского  грамотея  из  ашкеназов,
который  принимал  посетителей  в  специальном  светлом  помещении  рядом  с
княжескими покоями.
     В  этом  помещении  ашкеназ-грамотей подробно обсуждал с гостями сперва
характер и стоимость искомой ими услуги, а потом просил их закрывать глаза и
тыкать  серебряной  указкой в текст раскрытой  перед ними библии. Нащупанная
строфа служила грамотею ключом к решению любой задачи, избранной клиентом из
длинного прейскуранта.
     После смерти Авалишвили старший наследник князя продал Тору за солидную
сумму местным евреям, которые переместили е„ в синагогу. Истратив вырученные
деньги,  он  хитростями  забрал у них рукопись обратно  и продал е„ ещ„ раз.
Теперь  -   евреям   из  соседнего   княжества.  На  протяжении  последующих
десятилетий  эта  история  повторялась  шестнадцать  раз  -  и  если  бы  не
вступление в Грузию Красной Армии в 1921 году, возня с  Бретской библией так
никогда бы и не прекратилась.
     Большевики  экспроприировали рукопись, находившуюся тогда в доме одного
из  сбежавших  во Францию  потомков  бретского  князя,  и  приговорили е„  к
уничтожению. Спустя пятнадцать лет, однако, выяснилось, что рукопись была не
уничтожена,  а  тайно  продана  кутаисскому еврею.  Продал  е„  ему  красный
командир с фамилией Авалишвили, которого в 1936-м году большевики арестовали
и судили по обвинению в спекуляции государственным имуществом.  И в связях с
эмигрантами.
     На процессе обвиняемый просил принять  во внимание два  смягчающих вину
обстоятельства. Во-первых,  покойный  кутаисский  еврей, которому  он продал
библию, тоже был  большевиком. А во-вторых,  продана библия  была  с личного
ведома  Серго Орджоникидзе, начальника военной экспедиции по  установлению в
Грузии советской власти.
     Суд  рассмотрел оба  смягчающих обстоятельства, но постановил командира
расстрелять.
     Что  же  касается  Бретской   библии,  она  перекочевала  в  тбилисский
горсовет. Куда - по решению суда - передала е„ вдова кутаисского большевика,
харьковская хохлушка, уверенная, что хранила посвящ„нный ей мужем грузинский
перевод украинского эпоса. Судьбой рукописи горсовет распорядился не раньше,
чем несколько набожных  петхаинцев всучили  там кому-то взятку, в результате
чего она была  отписана  на  хранение  учрежд„нному  тогда Музею Грузинского
Еврейства имени Лаврентия Берия.
     Идея  основания  этого музея  принадлежала  прогрессистам,  заявлявшим,
будто  его  существование убедит мир в бережном отношении советской власти к
еврейской старине. Скоро стало очевидно, что кроме  рукописи Пятикнижия иных
сколько-нибудь ценных символов этой старины  оказаться в музее  не  может по
той причине, что их никогда и не существовало.
     Директор музея Абон Цицишвили,  который и настоял, чтобы  вверенное ему
учреждение  было  удостоено  имени   Берия,   решил  восполнить   отсутствие
экспонатов  собственными  историческими  гипотезами,  изложенными   в  форме
объ„мистых  докладов. Хотя никто этих докладов не читал, горком распорядился
держать их под плохо освещенным  стеклом, ибо, по слухам, Абон убеждал в них
главным  образом самого себя,  будто  интернациональное по духу мингрельское
население  Грузинской  республики  находится в  кровном родстве  с  наиболее
передовым и знатным из еврейских колен. С грузинским еврейством.
     Осторожность горкомовцев объяснялась фактом мингрельского происхождения
Берия и  непредсказуемостью  его реакции  на изыскания Абона. Свою  любовь к
еврейству  последний  проявлял в том, что стремился  повязать с  евреями вс„
истинно величественное. За мудрость научного вымысла Москва наградила  его в
37-м году приглашением на коллективную встречу с  немецким романистом Лионом
Фейхтвангером,  поведавшим  потом мировой  общественности, что  "национализм
советских евреев отличается трезвым воодушевлением".
     С  ходом  времени,  однако,  то есть с ростом воодушевления, Абон  стал
утрачивать  трезвость.  На собрании  по  случаю  15-летнего  юбилея музея он
доложил  ошалевшим  петхаинцам, будто вдобавок к  тому,  что  прямые  предки
Лаврентия Берия были истыми  иудеями,  они и сочинили  моисеево  Пятикнижие.
Бретская  копия  которой представляет  собой авторский экземпляр, подаренный
этой примечательной семь„й всему грузинскому народу.





15. Бежал куда глядели косившие глаза


     Тою же ночью мой отец Яков позвонил Абону домой и велел ему бежать куда
глаза глядят, ибо  главный прокурор  города подписал уже  ордер  на закрытие
музея  и  арест директора. Через полчаса  Абон примчался  к  отцу с огромным
банным  саквояжем,  из   которого  вытащил  толстенную  книгу  в  деревянном
перепл„те и драматическим жестом вручил е„ при мне Якову с заклятием хранить
е„ от врагов еврейства как зеницу ока.
     Во взгляде директора стоял не  страх за свою  судьбу,