в двухстах от интересовавшего нас дома, находился сквер.
 Мы  сели на скамейку,  Янковская положила мне на плечо руку.  Нас можно
было принять за влюбленную парочку.
 - Это хоть и не кресло в партере,  - сказала Янковская, - но отсюда все
будет  видно.  Вы  своими  глазами убедитесь в  том,  что  Эдингер больше не
опасен.
 Над  нашими головами мерцали звезды,  шелестела листва деревьев,  пахло
душистым табаком; обстановка была очень поэтичная.
 - Я пойду, - сказала Янковская. - Я не слишком люблю цирковые номера...
 Она  оставила меня в  одиночестве.  Я  сидел и  всматривался в  громаду
немого многоэтажного дома.
 Госпожа Лебен жила на  пятом этаже,  и  мне было интересно,  как сумеет
забраться туда неподражаемый Гонзалес.
 Все,  что затем последовало,  было настолько необычно,  дерзко и,  я бы
сказал,   театрально,   что,   появись   описание   такого   происшествия  в
приключенческом романе,  обязательно нашлись бы критики, которые обвинили бы
автора в неправдоподобии. Но тут уж ничего не поделаешь! Никакая фантазия не
может угнаться за  жизнью,  а  люди с  ограниченным мышлением не  верят ни в
межпланетные путешествия,  ни в необычные ситуации,  в каких не так уж редко
оказываются люди.
 Хотя  и  странно хвалить убийц,  надо отдать справедливость Янковской и
Смиту  -  они  оказались мастерами своей  профессии.  Именно  театральность,
необычность и дерзость обеспечили успех покушения на Эдингера.
 В полночь,  может быть, несколькими минутами позднее, появился, как это
ему и  положено,  сам дьявол,  потому что в той преисподней,  какой являлось
рижское гестапо,  Эдингер,  несомненно, был дьяволом. Он подъехал в машине в
сопровождении нескольких эсэсовцев и  тотчас  скрылся в  подъезде,  один  из
эсэсовцев исчез в воротах, другой остался на улице, остальные шумно о чем-то
посовещались и укатили обратно.
 Эсэсовец,  оставшийся на улице,  постоял перед домом и затем двинулся в
сторону сквера.  Напевая какую-то лирическую песенку, он медленно зашагал по
дорожке и,  хотя был, по-видимому, в очень благодушном настроении, скорее по
привычке,   чем  в   силу  какой-то   особой  настороженности,   внимательно
посматривал по сторонам.
 Около часа ночи из-за угла появился какой-то человек в черном плаще,  в
каких обычно выходят на сцену оперные убийцы.  То был ожидаемый мною Кларенс
Смит,  он  же  Рамон  Гонзалес.  В  этом  пастухе из  Техаса  была  какая-то
врожденная артистичность,  и,  если  бы  он  тратил свои  способности не  на
шпионаж и  убийства,  возможно,  он  остался бы в  истории цирка как большой
артист.  Но -  увы -  он любил только деньги и  госпожу Янковскую,  впрочем,
последнюю, как мне казалось, несколько меньше, чем деньги!
 Смит прошелся вдоль дома,  посмотрел на окна верхнего этажа и  поднес к
губам какой-то темный предмет,  -  я  сперва не разобрал,  что это такое,  -
минуту стоял молча и  вдруг издал нежный протяжный звук.  Это  была  простая
губная гармоника!
 Смит  проиграл лишь  одну  музыкальную фразу и  смолк,  опять посмотрел
вверх и скрылся в тени.
 И  вдруг  откуда-то  из  темноты полились звуки одновременно задорной и
грустной песенки.
 Странная это  была  мелодия,  вероятно,  какая-нибудь  мексиканская или
индейская  песня,  давным-давно  слышанная Смитом  где-нибудь  в  пустынных,
неприветливых прериях,  и  ее  исполнение  говорило  о  незаурядном  таланте
исполнителя.
 Нежная и жалобная мелодия лилась,  как серебристый ручеек,  разливалась
вдоль  улицы,  поднималась  вверх,  таяла  в  ночном  небе.  Песенка  звала,
завораживала, призывала.
 Должно  быть,  так  вот  завораживают звуками своих  дудочек укротители
змей.  Вероятно,  это сравнение пришло ко мне позже: в тот момент я не думал
ни о каких укротителях - меня самого околдовали эти звуки.
 Но было в этой мелодии и что-то раздражающее,  что-то опасное.  Кое-где
осторожно  хлопнули  створки  оконных  рам,  кто-то  выглянул,  распахнулись
створки окна и на пятом этаже,  и Эдингер -  я не сомневался,  что это он, -
движимый,  вероятно,  еще  и  профессиональным  любопытством,  высунулся  из
окна...
 Дудочка сделала свое  дело:  змея  высунула голову из  корзины!  Должно
быть,  еще внимательнее,  чем я, следил за всем происходящим Кларенс Смит...
Он вдруг появился из темноты; можно сказать, вступил на подмостки.
 Я  не  мастер описывать эффектные сцены,  но  все  происходило,  как  в
американских фильмах,  -  вероятно,  Смит  насмотрелся в  своей жизни немало
голливудских боевиков. И хотя для описания всего того, что произошло дальше,
потребовалось бы не более минуты, на самом деле все произошло еще быстрее.
 Песенка  приблизилась ко  мне  -  ее  исполнитель почти  демонстративно
продефилировал по мостовой перед домом, чем еще сильнее возбудил любопытство
своих немногочисленных слушателей.  Он  даже как  будто поклонился Эдингеру,
снова поднес к  губам гармонику и заиграл быстрый,  веселый и,  я бы сказал,
даже насмешливый мотив.
 Вероятно, Эдингер рассердился, что кто-то посмел нарушить его покой. Он
перегнулся через подоконник и что-то крикнул, всматриваясь в темноту.
 В этот момент Смит прислонился спиной к стволу дерева,  вскинул руку, и
я услышал сдавленный крик.
 Но выстрела я не услышал.
 Господин Гонзалес пользовался бесшумным пистолетом! Вот когда мне стали
понятны  некоторые  таинственные  обстоятельства моей  прогулки  с  госпожой
Янковской по набережной Даугавы.
 Вслед за выкриком Эдингера раздался женский вопль.
 Артисту следовало убегать со сцены. Он это и сделал.
 Я тоже поспешил покинуть сквер и скрыться в ближайшем переулке.
 Дома Железнов ожидал моего возвращения.
 - Ну что? - спросил он.
 - Порядок, - сказал я.
 Утром Железнов принес номер "Тевии" -  газеты, выходившей в Риге в годы
немецкой оккупации.
 В  газете  было  напечатано короткое  сообщение о  том,  что  начальник
гестапо обергруппенфюрер Эдингер мужественно погиб при  исполнении служебных
обязанностей.
 К  вечеру  вся  Рига  говорила,  что  Эдингер лично  руководил захватом
подпольного антифашистского центра и был убит некой Лилли Лебен, оказавшейся
немецкой  коммунисткой,   специально  засланной  в   Ригу   для   совершения
террористических актов и  под видом артистки варьете вкравшейся в  доверие к
обергруппенфюреру.
 Торжественные похороны состоялись два дня спустя.
 Впервые в  жизни госпожа Эдингер плакала,  не испросив на то разрешения
своего мужа.  Гиммлер прислал ей сочувственную телеграмму, а военный оркестр
сыграл над могилой обергруппенфюрера "Стражу на Рейне".
 При первой же встрече Янковская спросила меня:
 - Вы довольны?
 - Я рад,  конечно,  что избавился от опасности,  -  ответил я. - Но еще
неизвестно, что ждет меня впереди.
 - Все  будет  хорошо,  -  успокоила меня  Янковская.  -  Скоро  приедет
Польман...
 - А каков этот? - спросил я.
 - Это  наш  человек,  -  сказала Янковская.  -  У  него трезвый ум,  и,
главное, он умеет ценить друзей и оказывать им услуги.



Глава XV. В ТЕНИ КАКТУСОВ



 Господин Вильгельм фон  Польман не  замедлил прибыть на  освободившееся
место:  если профессор Гренер не  имел возможности убрать Эдингера,  то  его
влияния было достаточно, чтобы добиться назначения Польмана.
 В  квартире Гренера я  познакомился с  новым  начальником гестапо через
день или два после его прибытия.
 Он не походил на своего предшественника ни внешне, ни внутренне. С виду
он   напоминал  преуспевающего  аптекаря  или  дантиста.   Черные,   коротко
подстриженные,  слегка вьющиеся волосы,  большие,  темные,  немного навыкате
глаза, крупный мясистый нос и пухлые, влажные губы. Он был спокоен, сдержан,
невозмутим,  вежливо посматривал на  всех сквозь роговые очки,  любезно всех
выслушивал.
 Но  не  прошло и  нескольких недель,  как в  своей деятельности Польман
намного превзошел неуравновешенного Эдингера!
 Эдингер,  как рассказывали о  нем его сотрудники,  легко мог взбеситься
при допросе какого-нибудь чрезмерно упрямого и неразговорчивого заключенного
и  собственноручно наброситься на  него  с  кулаками или,  цитируя  Гитлера,
прийти в  раж,  закатить глаза и  буквально забыть все на  свете.  Напротив,
Польман никогда не  выходил из  себя и  никогда не снисходил до того,  чтобы
лично прикоснуться к лицу арестованного, но зато он классифицировал все виды
пыток,  которые применялись эсэсовцами, и особой инструкцией точно определил
их последовательность. Польман запретил избивать подследственных кому попало
и  как  попало,  но  зато  увеличил штат  специальных инструкторов и  ввел в
практику  применение  специальных  инструментов  для   развязывания  языков.
Словом,  если  Эдингер  был,  так  сказать,  воплощенная непосредственность,
Польман  был  само  хладнокровие и  система.  Кстати,  следует сказать,  что
Польман вполне прилично играл на кларнете.  Именно с  музыки и началось наше
знакомство при встрече у Гренера.  Польман решил очаровать всех его гостей и
исполнил  на  кларнете  несколько  старинных тирольских танцев.  И  пожалуй,
именно в  связи с  приездом Польмана я  был  наконец удостоен приглашения на
дачу к профессору Гренеру.
 - Дорогой Август,  -  проквакал он мне после ужина,  -  я буду искренне
рад, если вы не откажетесь провести у меня за городом ближайшее воскресенье.
 К  себе  на  дачу  Гренер  приглашал  только  близких  друзей,   и  это
приглашение я  объяснил  не  столько  его  дружелюбием,  сколько  вниманием,
проявленным ко мне генералом Тейлором. Однако я не угадал: он пригласил меня
потому, что приготовил, как он воображал, ошеломляющий сюрприз...
 А сюрприз от господина Польмана я получил еще раньше.
 На  четвертый или на  пятый день после появления Польмана в  Риге Марта
вручила мне  простой серый  конверт,  в  котором оказалась обычная повестка,
вызывающая господина Августа  Берзиня в  канцелярию гестапо к  13  часам  15
августа 1942  года.  Конечно,  вызов мог  быть сделан и  каким-нибудь мелким
чиновником,  не осведомленным о том, кем является господин Август Берзинь на
самом деле,  но,  как затем оказалось, вызов был сделан вполне осведомленным
лицом.
 Я явился к тринадцати часам.  В комендатуре потребовали документ,  хотя
отлично  знали  меня  по  предыдущим визитам  к  Эдингеру.  Господин Польман
наводил порядок и  в  самом  гестапо.  Меня  направили на  второй этаж,  там
заставили подождать,  переправили на четвертый, на четвертом снова заставили
дожидаться, отправили на третий, на третьем отвели к кабинету Польмана и еще
заставили подождать.
 Мне это не слишком понравилось,  но поднимать бунт не было смысла - это
было что-то вроде психической подготовки: мол, знай сверчок свой шесток.
 Наконец Польман пригласил меня к себе.
 Он был все так же спокоен и невозмутим, как и при встрече у Гренера. Он
слегка улыбнулся и пытливо посмотрел на меня сквозь очки.
 - Если бы мы встретились до войны,  я бы не заставил вас дожидаться,  -
произнес он.  -  Если бы вы были только британским офицером, я бы немедленно
направил вас  в  лагерь.  Но  поскольку вы  являетесь нашим  сотрудником,  я
пригласил вас к себе и принял в порядке очереди.
 Он смотрел на меня, я сохранял полное спокойствие.
 - Можете сесть, - сказал Польман в тоне приказания.
 Я сел.
 - Я  вас  вызвал затем,  чтобы  сказать,  что  мы  вами  недовольны,  -
продолжал Польман.  -  Я  ознакомился с докладами обергруппенфюрера Эдингера
еще в Берлине.  Вы должны были передать нам свою агентурную сеть еще... - он
извлек из-под руки какую-то крохотную шпаргалку, - еще в прошлом году. Потом
вам дважды предоставляли отсрочку.  Вы слишком затянули это дело.  Я даю вам
еще месяц,  капитан Блейк.  Если через месяц вы не передадите нам агентурной
сети,  я  отправлю вас  в  лагерь как  британского шпиона,  причем на  вашем
документе будет сделана пометка:  "Возвращение нежелательно".  -  Его улыбка
сделалась  еще  любезнее.   -  Я  советую  оправдать  наше  доверие  и  хочу
предупредить, что при мне в полиции не может быть такого беспорядка, как при
обергруппенфюрере Эдингере.  Если я говорю месяц, это и значит месяц; если я
говорю, что вы попадете в лагерь, вы в него попадете.
 Это было сюрпризом и  в том смысле,  что обещало мне скорое возвращение
домой:  в лагерь я попадать не собирался и, значит, за месяц необходимо было
выполнить свое  задание.  Быть  моим проводником на  дачу к  Гренеру взялась
Янковская.
 - Виктора  мы  не  возьмем,  -  категорически  сказала  она.  -  Он  не
пользуется моим доверием.
 Она появилась в воскресенье раньше обычного,  оживленная,  нарядная,  в
светлом летнем костюме какого-то блекло-фисташкового оттенка,  в широкополой
соломенной шляпе,  украшенной фиалками.  Она потребовала,  чтобы и  я  надел
светлый костюм.
 - Я хочу,  чтобы сегодня все было очень празднично,  -  сказала она.  -
Может быть,  это  последний веселый день  в  моей жизни.  -  Предчувствие не
обманывало ее: немного веселых дней оставалось у нее впереди.
 Мы  выехали на  шоссе.  Свежий ветер бил  нам  прямо в  лицо.  Мелькали
пригородные домики.
 - Куда мы едем? - спросил я.
 - В Лиелупе!  -  крикнула она.  -  Мы будем там через полчаса. Мы скоро
расстанемся, - сказала она ни с того ни с сего.
 Я удивился.
 - Почему?
 Она не ответила.
 - Вы будете меня вспоминать? - вдруг спросила она.
 - Конечно, - сказал я.
 Янковская не пыталась со мной заигрывать; она вообще больше уже никогда
не предпринимала никаких попыток сблизиться со мной,  но в это утро она была
сама нежность.  Она  смеялась,  шутила,  вела себя так,  точно к  ней  опять
вернулись ее семнадцать лет.
 Мы почти миновали Лиелупе, когда Янковская свернула в сторону, и вскоре
поехали вдоль  высокого кирпичного забора,  из-за  которого виднелись пышные
купы деревьев.
 - Вот мы и на месте, - со вздохом промолвила Янковская.
 - Это дача Гренера? - удивился я.
 Мы  остановились перед  высокими  тяжелыми  чугунными воротами,  плотно
зашитыми изнутри досками, выкрашенными черной краской под цвет чугуна.
 Янковская попросила меня  позвонить.  Сбоку  у  калитки  белела  кнопка
звонка. Я позвонил, из калитки тотчас вышел эсэсовец.
 Он  намеревался было  о  чем-то  меня  спросить,  но  увидел Янковскую,
поклонился и пошел открывать ворота.
 За воротами, когда мы уже въехали на территорию дачи, я увидел вышку, с
которой просматривалась вся  линия вдоль забора;  на  вышке стоял эсэсовец с
автоматом.  От ворот тянулась аллея, очень широкая и очень чистая, уходившая
в глубину парка.  Мы медленно ее проехали. Налево показался двухэтажный дом,
построенный в  ультрасовременном стиле -  серый куб с  изобилием стекла и со
стеклянными верандами наверху,  выступающими,  точно  крылья  самолета,  над
окнами нижнего этажа;  чуть поодаль от  дома виднелись два флигеля -  должно
быть,  для прислуги или гостей;  направо,  за деревьями, открывался просвет,
там тоже стояли какие-то постройки, а за ними раскинулся просторный луг...
 Передо мной открылся самый настоящий аэродром!
 Меня вдруг осенило.
 - Скажите,  Софья Викентьевна,  -  спросил я,  -  это и есть посадочная
площадка, где приземлился наш босс?
 - Вы  догадливы!  -  отозвалась  она,  сопровождая свои  слова  обычным
ироническим смешком.  -  Не  могли же  немцы принять его на  одном из  своих
военных аэродромов!..
 - Вообще странная дача,  -  заметил я. - Охрана, аэродром... - Я указал
на дом и флигеля. - А там какие-нибудь секретные лаборатории?
 Янковская опять усмехнулась.
 - Нет,  дом действительно предназначен для Гренера, а во флигелях живут
его питомцы.
 И  в самом деле,  возле одного из флигелей я увидел детей;  одни из них
копались в  песке,  другие  бегали.  Оказывается,  молва  не  лгала:  Гренер
действительно устроил у  себя на  даче что-то  вроде детского приюта.  Этому
чванному журавлю все же не чужды были человеческие чувства.
 - Он здесь работает,  -  сказала Янковская,  явно имея в виду нынешнего
хозяина дачи. - Он большой ученый и много экспериментирует...
 Она  остановила машину  перед  домом  -  мы  вышли;  из  подъезда опять
показался какой-то эсэсовец, козырнул и повел машину куда-то за дом.
 Гренер спешил уже навстречу Янковской.
 - Мы ждали вас, дорогая...
 Он поцеловал ей руку,  поздоровался со мной и повел нас наверх. В очень
просторной и  светлой гостиной,  уставленной цветами,  сидели Польман и  еще
двое  господ,  которые,  как  выяснилось позднее,  были  высокопоставленными
чиновниками из канцелярии гаулейтера Розенберга.
 Оказалось,  ждали только нас,  чтобы приступить к завтраку. Разговор за
столом  соответствовал  обстановке.   Мимоходом  коснулись  каких-то   новых
стратегических  планов  германского  командования,   с   незлобивой  иронией
отозвались о  последней  речи  Геббельса,  а  затем  принялись рассуждать об
абстрактной скульптуре,  о превосходстве немецкой музыки над итальянской,  о
каких-то новых открытиях самого Гренера.
 Да,  все было очень мило,  но меня не покидало ощущение того,  что всех
находящихся здесь за столом людей связывала не только общность общественного
положения,  но  и  какие-то  тайные  узы,  точно  все  здесь  принадлежали к
какому-то тайному ордену.  И  у меня мелькнула мысль:  не состоят ли все эти
люди на службе у генерала Тейлора?..
 За десертом подали шампанское,  и,  когда его разлили в бокалы,  Гренер
встал.  Он  обвел взглядом своих приятелей,  остановился на  мне,  и,  когда
заговорил, я понял, что именно меня собирался он поразить своим сюрпризом.
 - Милые  друзья!   -   сказал  Гренер,  сентиментально  закатывая  свои
оловянные глаза.  -  Здесь,  среди цветов,  с  освобожденной от всяких забот
душой, я хочу обрадовать вас неожиданной вестью...
 Он поднес к губам руку Янковской, и сразу все стало ясно.
 - Я нашел себе подругу жизни, - сообщил он. - Госпожа Янковская оказала
честь принять мое предложение, и скоро, очень скоро я смогу назвать ее своей
супругой...
 Старый журавль таял от блаженства.  Бесспорно, Гренер не мог найти себе
лучшей женщины.  Янковская тоже  не  смогла бы  устроить свою  судьбу лучше:
вместе  с   Гренером  она  получала  положение  в   обществе,   материальное
благополучие и, быть может, даже освобождение от своих бездушных господ.
 Сама  Янковская ничего не  сказала,  непонятно усмехнулась и  позволила
всем нам по очереди поцеловать свою руку.  Затем Гренер пожелал показать нам
свою коллекцию кактусов.
 Все вышли на громадную застекленную веранду.
 Повсюду   на   специальных  стеллажах   стояли   глиняные   горшки   со
всевозможными кактусами. Здесь были растения, похожие на стоймя поставленное
зеленое  полено,  и  лежащие  в  горшках,  точно  груда  серебристых колючих
мячиков,   и  напоминающие  растопыренную  серую  человеческую  пятерню,  и,
наконец,  столь бесформенные,  что их  уже ни  с  чем решительно нельзя было
сравнить!
 Генерал вел нас от растения к растению,  с увлечением рассказывая,  чем
отличается один вид от другого и  каких трудов стоило каждый из них выходить
и  вырастить.  Он  коснулся пальцем одного из  кактусов,  вздохнул и  не без
кокетства указал на вторую дверь, выходившую на веранду.
 - Когда мой мозг требует там отдыха, я прихожу к этим существам...
 - Там ваш кабинет? - спросил один из гостей.
 - Нет,  лаборатория,  -  объяснил Гренер. - Я не мог не откликнуться на
призыв  фюрера  помочь рейху  в  освоении восточных земель,  но  и  здесь  я
продолжаю служить науке.
 - А чем вы сейчас заняты,  профессор? - поинтересовался гость. - На что
устремлено ваше внимание?
 - Я  работаю  над  животными белками,  -  сказал  Гренер.  -  Некоторые
исследования по консервации плазмы...
 Польман указал хозяину на закрытую дверь:
 - Было  бы  крайне любопытно увидеть алтарь,  на  котором вы  приносите
жертвы Эскулапу!
 Гренер снисходительно улыбнулся.
 - Вряд ли  моя  лаборатория представляет интерес для  непосвященных,  -
отозвался он, распахивая, однако, перед нами дверь лаборатории.
 Большая  светлая комната,  ослепительная белизна,  множество стеклянной
посуды