реходящи, что они запретны,  что  они  повлекут  за  собой  вечные  муки,
наконец, - и это, быть может, произведет на меня еще большее  впечатление,
- что чем сладостнее и очаровательнее они, тем великолепнее будет небесное
воздаяние за столь великую жертву; но признайте, что  пока  в  вас  бьется
сердце, ваше совершеннейшее блаженство находится здесь, на земле".
   Заключение моей речи вернуло Тибержу хорошее настроение. Он согласился,
что мысли мои не так уж  неразумны.  Он  привел  единственное  возражение,
задав мне вопрос, почему же я не  последую  своим  собственным  принципам,
пожертвовав недостойной любовью в надежде на ту награду,  о  коей  у  меня
сложилась столь великая идея. "Дорогой друг!  -  отвечал  я,  -  тут-то  и
признаю я свою слабость и ничтожество. Увы! да, долг  мой  поступать  так,
как я разумею; но в моей ли власти мои поступки? Может ли кто оказать  мне
помощь, чтобы забыть очарование Манон?" - "Бог да простит  мне!  -  сказал
Тиберж, - я, кажется, слышу речи одного из наших янсенистов". - "Не ведаю,
кто я такой, - возразил  я,  -  и  не  вижу  ясно,  кем  должен  быть;  но
достаточно ощущаю истинность того, что говорят они".
   Наша беседа послужила, по крайней мере, к тому, что вызвала сострадание
ко мне моего друга. Он понял, что в  моей  распущенности  более  слабости,
нежели злой воли. И в дальнейшем он проявил больше дружеского расположения
оказать мне помощь, без которой я погиб бы окончательно. В то же  время  я
не открыл ему своего намерения бежать из Сен-Лазара. Я попросил его только
передать мое письмо по назначению. Я изготовил письмо еще до  его  прихода
и, приведя множество доводов, вручил конверт Тибержу.  Он  точно  выполнил
мое поручение, и к концу дня Леско получил письмо, ему адресованное.
   Он явился ко мне на следующий  день  и  благополучно  был  допущен  под
именем моего брата. Радость моя была  беспредельна  при  виде  его.  Дверь
камеры я тщательно запер. "Не будем  терять  ни  минуты,  -  сказал  я,  -
сначала расскажите мне все, что вы знаете о Манон,  а  затем  посоветуйте,
как мне разбить мои оковы". Он уверил меня, что не  видел  сестры  со  дня
моего заключения, что о ее, как и  моей,  участи  узнал  он  только  после
тщательных разысканий, что несколько  раз  он  являлся  в  Приют,  но  ему
отказывали в свидании с нею. "Презренный Г... М...! - вскричал я, - дорого
ты мне за это заплатишь!"
   "Что касается вашего освобождения, - продолжал Леско, - то  предприятие
это труднее, чем вы полагаете.  Вчерашний  вечер  мы  с  двумя  приятелями
тщательно осмотрели все наружные стены здания и пришли к заключению,  что,
раз ваши окна, как вы писали, выходят на внутренний  двор,  вас  не  легко
будет вытащить отсюда. Кроме того, камера находится на четвертом этаже,  а
мы не можем доставить сюда ни веревок, ни лестниц. Итак, я не вижу никаких
средств освобождения извне. Необходимо изобрести что-нибудь внутри  самого
здания".
   "Нет, - возразил я, - я все уже обследовал, особенно  с  тех  пор,  как
надзор за мной немного ослабили  благодаря  снисходительности  настоятеля.
Дверь моей камеры более не запирается  на  ключ:  мне  разрешено  свободно
разгуливать по монашеским коридорам; но все лестницы упираются  в  толстые
двери, крепко-накрепко замкнутые денно и нощно; таким  образом,  при  всей
моей ловкости немыслимо, чтобы я смог спастись своими силами".
   "Постойте, - продолжал  я,  задумавшись  над  внезапно  блеснувшей  мне
идеей, - могли бы вы принести мне сюда пистолет?"  -  "Сколько  угодно,  -
сказал Леско, - но разве вы хотите убить кого-нибудь?" Я уверил  его,  что
убийство нимало не входит в мои намерения и нет даже необходимости,  чтобы
пистолет был заряжен. "Принесите мне его завтра, - прибавил я, -  и  ждите
меня  в  одиннадцать  часов  вечера  против  ворот  тюрьмы  с  двумя-тремя
друзьями. Надеюсь, что сумею присоединиться к вам". Он тщетно добивался от
меня разъяснений. Я сказал ему, что предприятие, какое я задумал, не может
показаться разумным, прежде нежели  оно  удастся.  Затем  я  попросил  его
сократить свое пребывание, дабы  ему  легче  было  увидеться  со  мною  на
следующий день. Он был допущен ко мне так же просто, как и в  первый  раз.
Благодаря степенному его виду все принимали его за человека достойного.
   Как только я вооружился орудием моей свободы, я почти уже не сомневался
в успехе. Мой план был странен и  дерзок;  но  на  что  только  не  был  я
способен, одушевляемый надеждой на спасение? С тех пор как  мне  разрешено
было выходить из камеры и  прогуливаться  по  коридорам,  я  заметил,  что
привратник каждый вечер относит  ключи  от  ворот  настоятелю;  вслед  все
расходятся по своим покоям и в здании воцаряется глубокая  тишина.  Я  мог
беспрепятственно пройти по коридору, ведущему от  моей  камеры  к  комнате
настоятеля. Решение мое состояло в  том,  чтобы  отобрать  у  него  ключи,
запугав его пистолетом, ежели он откажется мне их дать добровольно, и  при
их помощи выбраться на улицу. Я с нетерпением дожидался урочного  времени.
В обычный час, то есть вскоре после девяти, появился привратник. Я  выждал
еще час, дабы удостовериться, что все монахи и служители заснули.  Наконец
я выступил со своим оружием и с зажженною свечой в руках. Сначала  я  тихо
постучал в дверь настоятеля, чтобы  разбудить  его,  не  поднимая  лишнего
шума. При втором ударе он услышал меня и, вероятно, вообразив, что  стучит
кто-нибудь из монахов, заболевших и нуждающихся  в  помощи,  встал,  чтобы
отворить. Тем не менее он предусмотрительно спросил через дверь, кто там и
что нужно. Мне пришлось назвать себя; но я  придал  голосу  жалобный  тон,
притворившись, будто мне нехорошо. "А, это  вы,  сын  мой,  -  сказал  он,
отворяя дверь. - Что привело вас сюда в такой  поздний  час?"  Я  вошел  в
комнату и, отведя его подальше от дверей,  объявил,  что  больше  мне  нет
возможности оставаться в Сен-Лазаре, что ночь - время удобное, чтобы  уйти
незамеченным, и я ожидаю от его дружеского ко  мне  расположения,  что  он
согласится либо отпереть мне двери, либо вручить мне ключи, дабы  я  отпер
их сам.
   Такое заявление не могло не удивить его. Несколько времени  смотрел  он
на меня, не отвечая; так как каждая минута была дорога, я снова  обратился
к нему, говоря, что чрезвычайно тронут его  добротой,  но  что  свобода  -
драгоценнейшее из всех благ на свете, особенно для меня, который был лишен
ее несправедливо, и я решил добыть ее себе этой ночью, чего бы мне это  ни
стоило; опасаясь, как бы он не возвысил голос, зовя на помощь,  я  показал
ему оружие, спрятанное у меня  под  камзолом,  как  убедительный  повод  к
молчанию. "Пистолет! - произнес он. - Как! сын мой, вы хотите лишить  меня
жизни в знак признательности за все мое внимание к вам?" - "Да не допустит
этого господь, - отвечал я. - Вы достаточно  благоразумны  и  не  доведете
меня до крайности, но я хочу свободы, и решение  мое  столь  непоколебимо,
что если мой план не осуществится по вашей вине, то пеняйте  на  себя".  -
"Но, дорогой мой сын, - возразил он, бледный и напуганный,  -  что  я  вам
сделал, какие основания у вас желать моей смерти?" - "Да нет же! - отвечал
я нетерпеливо, - у меня нет намерения убивать вас; хотите жить -  отоприте
мне двери, и я - лучший из ваших друзей". Я увидел ключи на столе; я  взял
их и попросил его следовать за мною, произведя как можно меньше шума.
   Он вынужден был подчиниться. По мере  того  как  мы  подвигались  и  он
отмыкал одну дверь за другой, он повторял, сокрушаясь: "Сын мой, сын  мой!
Кто бы мог поверить?" - "Тише, отец мой!" - твердил я ежеминутно.  Наконец
мы дошли до решетки перед воротами на улицу. Я уже считал себя на  свободе
и стоял позади настоятеля со свечой в одной руке и пистолетом в другой.
   Пока он  старался  отомкнуть  замок,  один  из  служителей,  спавший  в
соседней каморке, услышав шум, поднялся и высунул голову в  дверь.  Добрый
отец,  очевидно,  понадеявшись,  что  тот  сможет  меня  задержать,   имел
неосторожность призвать его на помощь. Здоровенный малый бросился на меня,
не колеблясь. Я не церемонился с ним; выстрел мой  пришелся  ему  в  самую
грудь. "Вот чему вы послужили причиною, отец мой, - с некоторой  гордостью
сказал я своему вожатому. - Но да не послужит вам это помехой", - прибавил
я, подталкивая его к последней двери. Он не посмел отказать и отпер ее.  Я
благополучно выбрался и нашел Леско с двумя приятелями, поджидавших меня в
четырех шагах, как он обещал.
   Мы двинулись в путь. Леско спросил меня, не  померещился  ли  ему  звук
выстрела из пистолета. "Ваша вина, - сказал я, - зачем принесли вы мне его
заряженным?" Все же я  поблагодарил  его  за  такую  предусмотрительность,
иначе я, несомненно, надолго бы остался в тюрьме. Ночевать мы  отправились
к трактирщику, и там  я  немного  восстановил  свои  силы  после  скверной
тюремной пищи. Однако меня не радовало мое спасение. Я смертельно  страдал
за Манон. "Необходимо ее освободить, - говорил я своим друзьям. - Я жаждал
свободы только ради этого. Жду помощи от вашей ловкости; что до меня, то я
готов пожертвовать и жизнью".
   Леско, у которого не было недостатка ни в уме, ни  в  осмотрительности,
заметил мне, что надо действовать осторожно; мой  побег  из  Сен-Лазара  и
злополучный выстрел при выходе  вызовут  неизбежный  переполох;  начальник
полиции распорядится о моей поимке, а руки у него длинные; наконец, если я
не хочу подвергнуться чему-либо худшему, чем в Сен-Лазаре, мне следует  на
несколько дней скрыться и просидеть взаперти, пока не уймется  первый  пыл
моих  врагов.  Совет  был  благоразумен,  но  надо  было  и  самому   быть
благоразумным, чтобы ему последовать. Такая медлительность и  осторожность
не согласовывались с моей страстью. Я мог лишь обещать, что  просплю  весь
следующий день. Он запер меня у себя в комнате, и там я остался до вечера.
   Часть этого  времени  я  составлял  всевозможные  проекты  и  изобретал
средства освобождения Манон.  Я  был  совершенно  убежден,  что  стены  ее
темницы еще непроницаемее, чем моей. О применении силы  не  могло  быть  и
речи: нужна была хитрость. Но сама богиня изобретательности не знала бы, с
какого конца начать. Мне  ничего  не  приходило  в  голову,  и  я  отложил
обдумывание  своих  действий  до  тех  пор,  пока  не  соберу  сведений  о
внутреннем распорядке Приюта.
   Как только ночь вернула мне свободу, я попросил Леско сопровождать меня
туда. Мы  завели  разговор  с  одним  из  привратников,  показавшимся  нам
человеком смышленым.  Я  прикинулся  иностранцем,  слышавшим  восторженные
отзывы о Приюте и порядках его. Расспросил  о  малейших  подробностях,  и,
слово за слово, мы добрались до начальствующих лиц; я просил сообщить  мне
их имена, а также дать их характеристики. Ответы его по последнему  пункту
зародили во мне идею, которой я сейчас же увлекся и не замедлил приступить
к ее исполнению. Я спросил его, как о предмете  весьма  для  меня  важном,
есть ли дети у его начальников? Он отвечал, что не может мне дать  точного
ответа, но что касается г-на де Т..., одного из главных  лиц,  то  у  него
есть совершеннолетний сын, который несколько раз бывал в Приюте  вместе  с
отцом. Этого было мне достаточно.
   Я почти сейчас же прервал беседу и, вернувшись домой, поделился с Леско
новым своим планом. "Я представляю себе, - сказал я, -  что  господина  де
Т...  сына,  богатого  и  хорошей  семьи,  как  большинство  молодежи  его
возраста, должно тянуть к известного рода удовольствиям. Он не может  быть
ни врагом женщин, ни таким чудаком, чтобы отвергать их услуги  в  любовных
делах. У меня сложился план заинтересовать его в свободе Манон.  Ежели  он
честный человек и не лишен чувства, он окажет нам помощь  из  благородного
побуждения. Ежели он не способен руководствоваться таким мотивом,  то,  по
крайней мере, он что-нибудь да  сделает  ради  милой  девицы,  хотя  бы  в
надежде на свою долю в ее ласках.  Не  хочу  откладывать  свидания  с  ним
далее, чем до завтра, - прибавил я. - Меня так привлекает мой новый  план,
что я вижу в этом доброе предзнаменование".
   Леско и сам согласился, что в моих идеях много правдоподобного  и  есть
основания надеяться на некоторый успех на этом пути. Я провел ночь уже  не
так безутешно.
   Когда настало утро, я  оделся  как  мог  опрятнее  при  моей  тогдашней
бедности и в наемной карете подъехал к дому г-на де  Т...  Он  был  немало
удивлен визиту незнакомца. Мои предсказания оправдались  в  отношении  его
физиономии и обхождения. Я объяснился с ним напрямик и, дабы  воспламенить
его естественные чувства, рассказал о своей непреодолимой страсти, которая
может быть оправдана лишь редкими достоинствами моей возлюбленной. Он  мне
сказал, что, хотя и никогда не видал Манон, ему приходилось слышать о ней,
по крайней мере, если это та самая, что была любовницей старого Г...  М...
Я не сомневался, что он осведомлен об участии, какое  я  принимал  в  этом
приключении, и, дабы завоевать еще больше его доверие, рассказал  ему  все
подробности нашей истории с Манон.  "Вы  видите,  -  продолжал  я,  -  что
счастье моей жизни и моего сердца -  в  ваших  руках.  Одно  для  меня  не
дороже, чем другое.  Говорю  столь  откровенно  с  вами,  потому  что  мне
сообщили о вашем благородстве,  а  сверх  того  сходство  наших  возрастов
подает мне надежду и на сходство наших наклонностей".
   Казалось,  он  был  очень   тронут   таким   знаком   откровенности   и
чистосердечия. Его ответ был ответом человека  светского,  но  обладающего
чувствами;  последнее  не  всегда  дается   светом,   зато   нередко   там
утрачивается. Он заявил, что считает мое посещение за честь для себя,  что
мою дружбу рассматривает  как  одно  из  самых  удачливых  приобретений  и
постарается заслужить ее горячей готовностью оказать  мне  услугу.  Он  не
обещал возвратить мне Манон, потому что, по его словам, влияние, каким  он
пользуется, невелико и  он  не  может  на  него  вполне  рассчитывать,  но
предложил доставить мне удовольствие увидеться с ней и сделать все, что  в
его силах, чтобы ввернуть ее в мои  объятия.  Этой  неуверенностью  его  в
своем влиянии я был более удовлетворен, нежели если бы  он  сразу  выразил
полную готовность исполнить все мои желания. В умеренности его предложений
я видел знак его чистосердечия и был  очарован.  Словом,  я  преисполнился
надежды на его искреннюю помощь. Одно  обещание  устроить  мне  встречу  с
Манон побудило бы меня все сделать для него. Выражения, в каких я высказал
ему мои чувства, убедили его в искренности моей натуры.  Мы  нежно  обняли
друг друга и стали друзьями без всяких  других  оснований,  кроме  доброты
наших  сердец  и  естественного  расположения,   которое   сближает   двух
отзывчивых и благородных людей.
   Знаки его уважения ко мне простерлись гораздо дальше,  ибо,  приняв  во
внимание мои невзгоды и рассудив, что по выходе  из  Сен-Лазара  я  должен
испытывать нужду, он предложил мне свой кошелек, настаивая,  чтобы  я  его
принял. Я отказался наотрез, заявив ему: "Вы  слишком  милостивы,  дорогой
мой друг. Если благодаря вашей дружбе и доброте я увижусь с моей бесценной
Манон, я буду на всю жизнь вам обязан. Если же вы навсегда вернете мне это
дорогое создание, я буду чувствовать себя должником вашим, даже пролив  за
вас всю мою кровь".
   Расставаясь,  мы  условились  о  времени  и  месте  нашего   следующего
свидания: он был так мил, что предложил мне  встретиться  в  тот  же  день
пополудни.
   Я подождал его в кофейной, куда он явился около  четырех  часов,  и  мы
вместе направились в Приют. Колени тряслись у меня, когда я шел по  двору.
"О, бог любви! - говорил я, - итак, я увижу кумир  моего  сердца,  предмет
стольких слез и волнений! О, небеса!  сохраните  только  мне  силы,  чтобы
дойти до нее, а там предоставляю вам свою судьбу и жизнь; я не прошу ни  о
какой иной милости".
   Господин де  Т...  переговорил  с  двумя-тремя  привратниками,  которые
наперебой старались услужить ему. Он просил  показать  нам  коридор,  куда
выходит камера Манон, и служитель повел нас туда, неся в  руках  ужасающей
величины ключ от ее двери. Я спросил у  нашего  проводника,  которому  был
поручен уход за Манон, как проводит она время в Приюте. Он стал говорить о
ее ангельской кротости: о том, что ни разу не  слышал  от  нее  ни  одного
резкого  слова;  что  первые  полтора  месяца  своего  заключения  она  не
переставала плакать;  но  спустя  несколько  времени,  казалось,  стала  с
большим терпением переносить свое несчастие и  теперь  с  утра  до  вечера
занимается шитьем, за исключением нескольких часов  в  день,  которые  она
посвящает чтению. Я задал еще вопрос, опрятно ли ее  содержат.  Он  уверил
меня, что все необходимое ей предоставлено.
   Мы подошли к двери ее камеры. Сердце мое билось изо всех сил. Я  сказал
г-ну де Т...: "Войдите один и предупредите ее  о  моем  посещении,  ибо  я
боюсь, что она будет слишком потрясена, если увидит меня внезапно".  Дверь
отворилась. Я оставался в коридоре. Тем не менее я слышал их разговор.  Он
сказал, что принес ей утешение; что он принадлежит к числу моих  друзей  и
принимает в нас большое участие. С живейшим нетерпением она спросила  его,
не принес ли он  вестей  обо  мне.  Он  обещал,  что  я,  столь  нежный  и
преданный, как только она может желать, скоро буду у ее ног. "Когда же?" -
спросила она. "Сегодня, - отвечал он, - счастливое мгновение не  замедлит;
он появится сию же минуту, если  вы  пожелаете".  Она  поняла,  что  я  за
дверью. Я вошел, и она порывисто бросилась ко мне навстречу.  Мы  кинулись
друг другу  в  объятия  в  страстном  порыве,  очарование  которого  знают
любовники, испытавшие трехмесячную разлуку. Наши вздохи, наши  прерывистые
восклицания, тысячи любовных имен, томно повторяемых той и другой стороною
в течение четверти часа, умилили г-на де Т... "Завидую вам, - обратился он
ко мне, приглашая нас сесть, - нет такой славной участи,  какой  я  бы  не
предпочел столь красивую и страстную возлюбленную".  -  "Вот  почему  и  я
презрел бы все царства мира, - ответил я, - за одно счастие  быть  любимым
ею".
   Вся остальная, столь желанная наша беседа была  проникнута  бесконечной
нежностью. Бедная Манон рассказала мне свои злоключения, я  поведал  ей  о
своих. Мы горько плакали, беседуя о ее бедственном положении и о  темнице,
из которой я только что вышел. Г-н де  Т...  утешал  нас  новыми  горячими
обещаниями сделать все, чтобы положить конец нашим бедам.  Он  посоветовал
нам не затягивать слишком долго этого первого свидания, дабы облегчить ему
возможность устроить дальнейшие наши встречи. Немалых  трудов  стоило  ему
убедить нас в этом. Манон в особенности никак не могла решиться  отпустить
меня. Вновь и вновь усаживала она меня,  удерживала  меня  за  платье,  за
руки. "Горе мне! в каком месте оставляете вы меня? - говорила она.  -  Кто
поручится мне, что я опять увижу вас?" Г-н де Т... дал ей  обещание  часто
посещать ее вместе со мною. "Что же касается до этого места, - прибавил он
любезно, - отныне оно уже не должно именоваться Приютом; это - Версаль,  с
тех пор как в нем заключена особа, достойная воцариться во всех сердцах".
   Выходя, я вручил прислуживавшему ей сторожу некоторую мзду в  поощрение
его забот о ней. Малый этот обладал душой менее низкой и  менее  черствой,
нежели ему подобные. Он был свидетелем  нашего  свидания.  Нежное  зрелище
растрогало его. Золотой, полученный им от  меня,  окончательно  расположил
его в мою пользу. Спускаясь по лестнице,  он  поманил  меня  в  сторону  и
сказал: "Сударь, ежели вам  угодно  взять  меня  на  службу  или  достойно
вознаградить  за  потерю  здешнего  места,  думаю,  что  я  легко  мог  бы
освободить мадемуазель Манон".
   Я насторожился при этом предложении и,  хотя  был  лишен  всего  своего
достоинства, наобещал ему с три короба.  Я  рассчитывал,  что  мне