ния  вашей
светлости, я изложу  его  в  присутствии  вас  обоих,  но  прежде  я  должен
осведомиться у княгини, известно ли ей, по какой  причине  госпожа  Изабелла
покинула ваш замок.
     - Нет, клянусь моей бессмертной душой, нет! - воскликнула  Ипполита.  -
Неужели Изабелла утверждает, что я причастна к ее побегу?
     - Отец монах, -  сказал,  прерывая  ее,  Манфред.  -  Я  питаю  должное
уважение к вашему сану, но здесь я верховный властитель,  и  я  не  потерплю
вмешательства бесцеремонного священника во что  бы-то  ни  было,  касающееся
жителей этого замка. Если у вас есть что рассказать мне, следуйте за мной  в
мои покои - я не имею  обыкновения  посвящать  мою  жену  в  секретные  дела
княжества: женщине не положено заниматься ими.
     - Ваша светлость, - сказал благочестивый старец, - я  не  из  тех,  кто
вторгается в семейные тайны.  Моя  священная  обязанность  -  способствовать
умиротворению,  разрешать  споры,  проповедовать  покаяние  и  учить   людей
обуздывать непокорные страсти. Я прощаю вам, ваша светлость, обидные  слова,
с которыми вы обратились ко мне. Я знаю свой  долг  и  являюсь  исполнителем
воли более могущественного государя, чем Манфред. Внемлите ему, ибо  это  он
речет моими устами.
     Манфред, чье самолюбие было  уязвлено,  задрожал  от  ярости.  На  лице
Ипполиты было написано изумление и нетерпеливое желание узнать, чем все  это
кончится, однако почтение к Манфреду было в ней сильнее всех прочих чувств и
заставляло ее молчать.
     - Госпожа Изабелла, - заговорил снова Джером, - кланяется его светлости
господину Манфреду и ее светлости госпоже Ипполите; она благодарит обоих вас
за доброе отношение к ней в вашем замке; она глубоко скорбит о смерти вашего
сына и о том, что ей на долю не выпало счастье стать дочерью столь мудрых  и
благородных господ, которых она всегда будет почитать как  своих  родителей;
она молит бога о прочности вашего  союза  и  вашем  совместном  благополучии
(Манфред при этих словах изменился в  лице),  но  поскольку  для  нее  стали
невозможны родственные узы с вами, она испрашивает  вашего  согласия  на  ее
пребывание в святилище до той поры, пока не получит известий от своего  отца
или же, если подтвердится слух  о  его  смерти,  не  окажется  свободной,  с
одобрения своих опекунов, распорядиться собой  и  вступить  в  достойный  ее
брак.
     - Я не дам на это своего согласия, - заявил князь, - и настаиваю на  ее
безотлагательном возвращении  в  замок;  я  отвечаю  за  Изабеллу  перед  ее
опекунами и не допущу, чтобы она находилась в чьих-либо  руках,  кроме  моих
собственных.
     - Вашей светлости следовало бы подумать о  том,  насколько  впредь  это
будет уместно, - возразил монах.
     - Я не нуждаюсь в наставниках, - отрезал Манфред, багровея от злости. -
Поведение Изабеллы заставляет подозревать вещи весьма странного свойства.  А
этот молодой простолюдин, который  был  ее  сообщником  в  побеге,  если  не
причиной его...
     - Причиной? - воскликнул, прерывая его, Джером.  -  Разве  причиной  ее
побега был молодой человек?
     - Это становится невыносимым! - вскричал Манфред. - Чтобы мне,  в  моем
собственном дворце, перечил какой-то наглый монах!  Мне  все  ясно:  ты  сам
помог им вступить в любовную связь.
     - Я стал бы молить небо обелить меня от этих обидных  предположений,  -
сказал Джером, - если бы, несправедливо меня обвиняя, вы сами,  перед  лицом
совести своей, могли действительно усомниться в моей невиновности. Но сейчас
я молю небо лишь о том, чтобы оно  простило  вам  нанесенную  мне  обиду,  и
взываю к вашей светлости: оставьте госпожу Изабеллу спокойно пребывать в том
священном месте, где она находится и где не подобает тревожить ее ум и  душу
такими  суетными  мирскими  развлечениями,  как  разговоры  о  любви  к  ней
какого-либо мужчины.
     -  Не  ханжествуй  тут  передо  мной,  -  сказал  Манфред,  -  а  лучше
отправляйся обратно и верни Изабеллу к ее долгу.
     - Мой долг заключается в том, чтобы препятствовать ее возвращению сюда,
- ответил Джером. - Она сейчас там, где сироты и девственницы защищены всего
надежнее от силков и ловушек этого мира; и только властью родного  отца  она
может быть изъята оттуда.
     - Я ей свекор, - воскликнул Манфред, - и требую ее к себе.
     - Она хотела, чтобы вы были ее свекром,  -  сказал  монах,  -  но  небо
воспротивилось этому браку и навсегда расторгло все связи между  вами.  И  я
заявляю вашей светлости...
     - Остановись, дерзкий монах, страшись моего гнева! - вскричал Манфред.
     - Святой отец, - вмешалась Ипполита, - вы, по своему положению,  должны
говорить, не взирая на лица, так, как вам велит ваш долг, но мой долг  -  не
слушать ничего такого,  что,  по  усмотрению  моего  повелителя,  не  должно
достигать моих ушей. Следуйте за князем в его покои,  я  же  удалюсь  в  мою
молельню, где буду  молить  пресвятую  деву  наставить  вас  своими  благими
советами и вернуть моему супругу его обычное спокойствие и мягкосердечие.
     - О, благородная душа! - воскликнул Джером и добавил: - Князь, я  готов
следовать за вами.
     Манфред, сопровождаемый монахом, прошел в свои покои и, затворив дверь,
сказал:
     - Я вижу, отец мой, что Изабелла ознакомила вас  с  моими  намерениями.
Теперь  слушайте   мое   решение   и   повинуйтесь.   Весьма   настоятельные
государственные соображения, безопасность моей особы и моего народа требуют,
чтобы у меня был сын. Безнадежно было бы ждать  наследника  от  Ипполиты,  и
потому я остановил свой выбор на Изабелле. Вы должны не только доставить  ее
обратно, но сделать и нечто большее. Я знаю, сколь много значат ваши  мнения
для Ипполиты: образ ее мыслей всецело зависит от вас.  Я  признаю,  что  она
безупречная женщина: душа ее устремлена  к  небесам  и  презирает  ничтожное
величие мира сего; вы в состоянии совсем  освободить  ее  от  тягот  мирской
жизни. Убедите ее дать согласие на расторжение нашего брака и уйти
     в монастырь - она сможет, если захочет, сделать  богатое  пожертвование
любой обители по ее выбору, и у нее  будут  возможности  одарять  ваш  орден
настолько щедро, насколько она или вы могли бы пожелать.  Таким  образом  вы
отвратите бедствия, которые нависли над нашими головами,  и  за  вами  будет
заслуга спасения княжества  Отранто  от  грозящей  ему  гибели.  Вы  человек
благоразумный, и, хотя по причине горячности моего нрава  у  меня  вырвалось
несколько неподобающих выражений, я почитаю вашу добродетель и желал бы быть
обязанным вам спокойной жизнью и сохранением моего рода.
     - Да свершится воля господня! - ответил монах. - Я лишь недостойное его
орудие. Моими устами возглашает он тебе, князь, что неправедны умыслы  твои.
Обиды добродетельной Ипполиты  достигли  божьего  престола,  откуда  на  мир
нисходит сострадание. Через меня само небо порицает  тебя  за  прелюбодейное
намерение  отринуть  ее;  оно  предостерегает  тебя  от  дальнейших  попыток
привести в исполнение кровосмесительный умысел в отношении твоей  нареченной
дочери. Господь, спасший ее от твоего неистовства, которому ты предался в то
время, когда недавно постигшая твой дом кара должна была бы  исполнить  тебя
другими мыслями, не оставит ее и впредь своим попечением. Даже я,  бедный  и
недостойный инок, способен защитить ее от учиняемого тобой насилия, - и  как
я ни грешен перед господом и как жестоко ни унижен тобой, обвинившим меня  в
содействии  какой-то  любовной  связи,  я  презираю  соблазны,  коими   тебе
заблагорассудилось искушать мою честность. Я предан моему ордену; я  почитаю
набожные души; я уважаю благочестие твоей супруги, но я не обману  питаемого
ею ко мне доверия и не стану служить даже делу церкви  гнусным  и  греховным
угодничеством перед сильными мира сего. Вот уж поистине:  благо  государства
зависит от того, будет ли  у  вашей  светлости  сын!  Небо  насмехается  над
близорукими  расчетами  человека.  Мог  ли  еще  вчера  утром  чей-либо  род
сравниться с великим, процветающим домом Манфреда? А где теперь юный Конрад?
Я чту ваши слезы, князь, но не хочу останавливать их: пусть они  текут!  Они
больше весят в глазах господа и  больше  могут  способствовать  благу  ваших
подданных, нежели брак, основанный на плотской страсти или  на  политическом
расчете,  союз,  который  никогда  не  мог  бы  принести  счастье.  Скипетр,
перешедший от рода Альфонсо к вашему роду, не может  быть  сохранен  союзом,
которого никогда не допустит церковь. Если  волей  всевышнего  предначертано
исчезновение имени Манфреда, примиритесь,  государь,  с  этим  непререкаемым
решением; тогда  вы  заслужите  себе  венец  нетленный.  Пойдемте  же,  ваша
светлость - печаль ваша для меня отрадна,  -  вернемся  к  княгине:  она  не
осведомлена о ваших намерениях, да и я ведь тоже  не  имел  в  виду  ничего,
кроме как предостеречь вас. Вы видели, с каким кротким  терпением,  с  какой
стойкостью, порожденной ее  любовью  к  вам,  она  слушала  наш  разговор  и
отказалась слушать далее, когда вина ваша могла полностью  открыться  ей.  Я
знаю, что она жаждет прижать вас к своей груди, и заверяю вас,  что  чувства
ее к вам неизменны.
     - Отец мой, - сказал князь, - вы  неверно  толкуете  мое  раскаяние.  Я
искренне чту добродетели Ипполиты; я считаю ее святой и хотел бы, чтобы узы,
связующие нас, принесли исцеление моей душе; но увы, почтенный отец,  вы  не
знаете самых мучительных терзаний моей совести: порой у  меня  закрадываются
сомнения в законности нашего союза: Ипполита - моя родственница в  четвертом
колене! Правда, нам была  дана  диспенсация;  но,  кроме  этого,  мне  стало
известно, что она была ранее помолвлена с другим. Вот  что  лежит  камнем  у
меня на сердце! Незаконность нашего брака и является, как я думаю,  причиной
постигшей меня божьей  кары,  то  есть  смерти  Конрада!  Облегчите  же  мою
совесть, снимите с нее это тяжкое бремя: расторгните наш  брак  и  завершите
тем  самым  угодное  богу  преображение  моей  души,  которое  уже  началось
благодаря вашим благочестивым увещаниям.
     Мучительная боль пронзила сердце монаха, когда он увидел, какую  уловку
измыслил коварный князь. Он дрожал за  Ипполиту,  чувствуя,  что  судьба  ее
решена; и он боялся  того,  что  Манфред,  утратив  надежду  на  возвращение
Изабеллы, но столь же нетерпеливо желая приобрести наследника, обратит  свои
взоры на другую женщину,  которая,  возможно,  u  противность  Изабелле,  не
устоит перед таким соблазном,  как  высокое  положение  Манфреда.  Некоторое
время святой отец пребывал  в  размышлении.  Наконец,  придя  к  мысли,  что
единственная надежда состоит в затяжке дела, он решил,  что  самым  разумным
будет не дать  Манфреду  окончательно  отчаяться  в  возможности  заполучить
обратно Изабеллу. Что же касается ее самой, то  монах  был  уверен,  что  из
отвращения к Манфреду и любви к Ипполите она будет следовать ему во всем  до
тех пор, пока церковь не обрушит громы своего осуждения на задуманный князем
развод. Приняв такой  план,  отец  Джером,  будто  бы  сильно  встревоженный
сомнениями Манфреда, сказал наконец:
     - Ваша светлость, я подумал над тем, что вы мне сейчас открыли, и  если
действительно истинной причиной испытываемого  вами  резкого  отчуждения  от
добродетельной супруги вашей является неспокойная совесть, избави  меня  бог
от того, чтобы я еще больше ожесточил ваше сердце. Церковь -  это  прощающая
мать; поведайте ей о своих горестях; она одна может пролить бальзам утешения
в вашу душу,  и  либо  она  успокоит  вашу  совесть,  либо  признает,  после
тщательного изучения, основательность ваших сомнений и освободит вас  от  уз
этого брака, тем самым дозволяя вам законным образом продолжить свой род.  В
последнем случае, если возможно будет получить согласие госпожи Изабеллы...
     Тут Манфред, обрадовавшись этому внезапному обороту  дела,  решил,  что
добрый старик переубежден его хитроумными доводами или же был  поначалу  так
запальчив только для виду, и снова принялся  сыпаты  щедрые  посулы  на  тот
случай, если отец Джером, поразмыслив еще, поможет осуществлению его планов.
Благоразумный монах не стал разочаровывать его, хотя  был  исполнен  твердой
решимости противостоять его намерениям, а не содействовать им.
     -  Поскольку  мы  теперь  достигли  обоюдного  понимания,  -  сказал  в
заключение Манфред, - я надеюсь, отец мой, что вы не откажетесь ответить мне
на один вопрос: кто этот юноша,  которого  я  обнаружил  в  подземелье?  Он,
по-видимому, причастен к  побегу  Изабеллы.  Скажите  мне  правду  -  он  ее
любовник? Или он наперсник какого-то третьего  лица,  пылающего  страстью  к
Изабелле? Мне часто казалось, что Изабелла равнодушна к моему сыну: теперь у
меня в памяти всплывает тысяча обстоятельств, подтверждающих это подозрение.
Она сама настолько сознавала это, что во время  нашего  разговора  с  ней  в
галерее  опередила  мои  подозрения  и  стала  оправдываться  от  возможного
обвинения в холодности к Конраду.
     Монах знал о юноше только то, что ему успела рассказать Изабелла, и  не
имел никакого представления, что с ним сталось потом. Недостаточно приняв во
внимание неистовый нрав Манфреда, он подумал, что недурно было бы посеять  в
его душе семена ревности: впоследствии  эта  ревность  может  обернуться  на
пользу правому делу - предубедить Манфреда против Изабеллы,  если  он  будет
все же домогаться союза с ней, либо направить его по  ложному  следу,  заняв
его мысли мнимой интригой, которая отвлечет его от новых попыток осуществить
свои намерения. Избрав такую неудачную тактику, монах ответил Манфреду в том
смысле, что допускает наличие каких-то  отношений  между  Изабеллой  и  этим
юношей. Князь, чьим страстям немного нужно было топлива,  чтобы  раскалиться
добела, впал в  ярость  от  предположения  Джерома.  С  криком  "Клянусь,  я
распутаю эти козни!" он внезапно  покинул  монаха,  наказав  дожидаться  его
возвращения и, поспешно пройдя в парадную залу замка, велел доставить к нему
молодого крестьянина.
     - Закоренелый обманщик! - прогремел он, как только юноша предстал перед
ним. - Ты  и  сейчас  будешь  бахвалиться  своим  правдолюбием?  Значит,  ты
обнаружил затвор подъемной двери только благодаря провидению да еще  лунному
свету? Рассказывай, дерзкий,  кто  ты  и  как  давно  ты  знаком  с  молодой
госпожой, и позаботься о том, чтобы ответы твои были не такими  уклончивыми,
как прошлой ночью, иначе пытки вырвут у тебя правду.
     Молодой человек понял, что его участие в побеге  девушки  раскрыто,  и,
решив, что теперь уже его слова  не  смогут  ни  помочь,  ни  повредить  ей,
сказал:
     - Я не обманщик, государь, и ничем не  заслужил,  чтобы  меня  позорили
такими речами. Прошлой ночью я ответил на все вопросы вашей светлости так же
правдиво, как буду отвечать сейчас, и это будет не из  страха  перед  вашими
пытками, а потому, что  душе  моей  противна  всякая  ложь.  Благоволите  же
повторить ваши вопросы, государь: я готов, в меру  моих  возможностей,  дать
вам на них исчерпывающий ответ.
     - Ты знаешь, на какие  вопросы  я  жду  ответа,  и  тебе  нужно  только
протянуть время, чтобы найти для себя какую-либо лазейку. Говори прямо:  кто
ты такой и как давно знает тебя молодая госпожа!
     - Я батрак из соседней деревни, -  ответил  крестьянин,  -  зовут  меня
Теодор. Молодая госпожа впервые увидела меня минувшей ночью в подземелье: до
этого я никогда не попадался ей на глаза.
     - Я могу и поверить и не поверить этому, - сказал Манфред. - Но я  хочу
раньше услышать твой рассказ до конца, а потом уже расследую, сколько в  нем
правды. Скажи мне, какой причиной объяснила тебе молодая госпожа свой побег?
Твоя жизнь зависит от того, как ты ответишь на этот вопрос.
     - Она сказала мне, - ответил Теодор, - что находится на краю  гибели  и
если не сможет бежать из замка, то через несколько минут  станет  несчастной
навсегда.
     - И тебе достаточно было столь  слабого  основания,  как  слова  глупой
девчонки, чтобы ты отважился вызвать мое неудовольствие?
     - Я не страшусь  ничьего  неудовольствия,  -  молвил  Теодор,  -  когда
женщина, попавшая в беду, отдает себя под мою защиту.
     Во время этого допроса Матильда в сопровождении Бьянки  направлялась  в
покои Ипполиты. Путь их лежал через закрытую галерею с  решетчатыми  окнами,
проходившую по верху залы, где сейчас сидел Манфред. Услышав  голос  отца  и
увидев собравшихся вокруг него слуг, Матильда  остановилась,  желая  узнать,
что там происходит. Почти сразу же  молодой  узник  завладел  ее  вниманием.
Достойный и сдержанный тон, которым  он  отвечал,  смелость  его  последнего
ответа - первых явственно услышанных ею слов - расположили  Матильду  в  его
пользу. Вся внешность его была  благородной,  красивой  и  представительной,
несмотря даже на то положение, в котором он сейчас  находился.  Но  особенно
поразили Матильду черты его лица: она не могла оторвать от них глаз.
     - О, боже! - тихо произнесла она. - Не грезится ли мне это, Бьянка?  Ты
не находишь, что этот юноша похож как две капли воды на портрет  Альфонсо  в
галерее?
     Больше ничего она не смогла сказать, потому что голос ее отца с  каждым
словом становился все громче.
     - Эта выходка, -  говорил  Манфред,  -  превосходит  все  твои  прежние
дерзости.  Ты  испытаешь  на  себе  всю  силу  моего   гнева,   к   которому
осмеливаешься относиться с таким пренебрежением. Хватайте и  вяжите  его!  -
обратился он к слугам. - Первое, что  узнает  беглянка  о  своем  защитнике,
будет то, что ради нее он поплатился головой.
     - Твоя несправедливость ко мне, - сказал Теодор, - убеждает меня, что я
сделал доброе дело, избавив молодую госпожу  от  твоей  тирании.  Пусть  она
будет счастлива, что бы ни произошло со мной.
     - Он ее любовник! - в ярости вскричал  Манфред.  -  Простой  крестьянин
перед лицом смерти не может быть одушевлен такими  чувствами.  Скажи,  скажи
мне, безрассудный юноша, кто ты, или дыба заставит тебя выдать твою тайну.
     - Ты уже грозил мне смертью, - ответил молодой человек,  -  за  правду,
которую я сказал тебе. Если  это  вся  награда,  какой  я  могу  ожидать  за
искренность, то я не склонен далее удовлетворять твое пустое любопытство.
     - Так ты не станешь говорить? - спросил Манфред.
     - Не стану, - ответил юноша.
     - Тащите его во двор! - приказал князь. - Я  хочу  немедленно  увидеть,
как голова его слетит с плеч.
     При этих словах Манфреда Матильда  лишилась  чувств.  Бьянка  испустила
вопль отчаяния и принялась кричать:
     - На помощь, на помощь! Молодая госпожа при смерти!
     Услыхав эти крики, Манфред вскочил с места со словами:  "Что  это,  что
случилось?" Тот же вопрос сорвался  с  уст  молодого  крестьянина,  которого
ужаснули слова Бьянки, но Манфред велел сейчас же вывести его  во  двор  для
казни, которая, предупредил он, состоится немедленно, как только он  выяснит
причину воплей служанки. Когда князю доложили в  чем  дело,  он  отмахнулся,
сказав, что это пустые женские страхи, и,  велев  перенести  Матильду  в  ее
покои, выбежал во двор, где подозвал к себе одного  из  стражей,  а  Теодору
приказал стать на колени и приготовиться к тому, чтобы принять роковой удар.
     Неустрашимый юноша встретил жестокий приговор со  смирением,  тронувшим
сердца всех присутствующих, кроме Манфреда. Больше всего Теодор хотел сейчас
получить разъяснение  услышанных  им  страшных  слов  "Молодая  госпожа  при
смерти", но, полагая, что речь шла о беглянке, и опасаясь навлечь на нее еще
большую ярость Манфреда,  воздержался  от  вопросов.  Единственная  милость,
которую он позволил себе испросить, заключалась  в  разрешении  исповедаться
священнику и  получить  отпущение  грехов.  Манфред,  надеясь  узнать  через
посредство  исповедника   тайну   молодого   человека,   охотно   согласился
удовлетворить эту просьбу и, будучи уверен, что отец Джером  теперь  н