а на  мою койку, зябко
съежившись и глядя
     в одну точку. Взяв одеяло с Костиной постели, я накинул
     его Леле на голову и плечи.
     -- Закутал меня, как матрешку, -- сказала она, но даже не улыбнулась.
     Я пошел на кухню  за табуреткой, но табуретки не нашел -- ее, очевидно,
сожгли. Тогда  постучался в дверь  рядом  с  нашей комнатой,  туда, где  жил
старый  бухгалтер, любящий  тишину. Мне никто не  ответил. Я нажал на медную
дверную ручку и вошел. Ни одного стула,  ничего подходящего. На полу валялся
разный  хлам:  мятые  белые  воротнички, баночки  из-под гуталина, ненабитые
папиросные гильзы. На постели лежала невысокая  продолговатая горка  темного
тряпья.  Мне  почудилось, что  из-под нее свисает  рука. В  углу стояли  два
больших потертых  чемодана.  Я  толкнул  их  ногой,  они оказались  легкими,
пустыми. Я их взял.
     Наконец-то этот горный  пик будет  побежден!  Из стола,  двух стульев и
двух чемоданов я соорудил подмостки возле печки. Можно лезть.
     -- Леля, подстраховывай меня! Сейчас мы кое-что добудем.
     Она, не скинув  с себя одеяла, вяло  подошла; молча, не снимая варежек,
взялась  за  ножки стула.  Я осторожно  залез на  свое хлипкое  сооружение и
ухватился за край печи.
     --  Что  там?  --  спросила   Леля  снизу.  Голос  ее  звучал  глухо  и
надломленно.
     --  Тут  целый  райпищеторг! -- ответил  я.  За  зубчатым  бордюром  из
зеленоватых изразцов, покрытые слоем пыли, навалом лежали  хлебные огрызки и
банки из-под сгущенного молока -- все Володькина работа.
     Сперва  я взялся за  банки. Стал бросать их вниз. Они  звонко падали на
метлахские  плитки,  весело  подпрыгивали, раскатывались во  все  стороны по
комнате. Перед тем как бросить, я  их осматривал. В каждой на дне лежал слой
высохшей сгущенки; на внутренних стенках  выпукло блестели молочные подтеки.
В некоторых  совсем не было пыли внутри -- эти выглядели очень аппетитно.  Я
попробовал облизать одну такую, но сразу  же порезал язык о  рваные края. Во
рту появился солоновато-железный привкус, но кровь сочилась еле-еле, ее было
во мне не так уж много. Леля молча стояла внизу. Она учащенно дышала,  будто
только что  взбежала  сюда по лестнице, -- это видно было  по струйкам пара,
вырывающимся из-под одеяла.
     -- Вот видишь, не зря мы пришли сюда,--сказал я ей. --  А  сейчас подай
мне  мешкотару, хлеб  на пол  не годится бросать...  Не бойся,  я тут крепко
держусь... И, знаешь что, закрой-ка дверь на ключ. Ведь тут хлеб...
     -- У тебя  руки, наверно, совсем окоченели? --  спросила  Леля, подавая
мешок.
     -- Мерзнут, но ничего... Скоро мы поедим... Дежурный, напитай меня, ибо
я изнемогаю от любви к пище, как говорит Костя.
     Я начал класть в  мешок  хлебные огрызки. Их было много. Некоторые были
словно  в  мышиной  шкурке,  так покрыла их пыль;  те,  что  лежали  пониже,
казались совсем  чистыми.  Кое-где  на  высохшем  мякише  виднелись  оттиски
Володькиных зубов. "А мы-то, охламоны, вечно ругали Володьку за эту привычку
забрасывать корки на печку",--  размышлял я, сдувая пыль с огрызков  и кладя
их в мешок.
     Когда  все  было  собрано,  я,  не  доверяя глазам,  обшарил  рукой все
неровности, все  зазоры между кирпичами.  Потом достал из  заповедного места
бутылку "Ливадии".  Туго  обтянутая  старыми дырявыми  носками, она  была  в
полной целости и сохранности.
     -- Держи крепко! -- наказал я  Леле, подавая ей бутылку. -- Как хорошо,
что ты тогда удержалась и не запустила ее в мою голову.
     --  Нет-нет-нет! --  Она  тихонько  рассмеялась. -- Это клевета. Насчет
бутылки у  меня ничего  такого и  в  мыслях не  было.  Но какая  твоя Лелька
глупая: швыряться пирожными! Целая коробка...
     -- А я дурак, что не подобрал их тогда и не съел,-- сказал я, слезая со
своей вышки.  -- Сейчас бы я сожрал  их  вместе с картонкой. Когда  кончится
война...
     -- Мне иногда кажется, что она будет идти  еще  долго-долго. А для тех,
кто убит на войне, она уже никогда не кончится.
     --  Леля,  лучше  сейчас  поменьше  думать  о таких  вещах...  Давай-ка
приступим к приему пищи.
     Я разобрал свое высотное сооружение, придвинул к койке стул, положил на
него  мешок с корками. Сев  рядышком,  укрыв плечи одеялом, мы. стали грызть
то,  что припас  для  нас  Володька. Кругом было  очень тихо.  За  окном, за
стенами,  за  дверью, как  прозрачная,  но непробиваемая броня, простиралась
тишина. Сверху, из комнаты семейства парнокопытных, не доносилось ни музыки,
ни танцевального топота, ни даже шагов.
     -- Вроде уже сыт, а все равно жрать хочется, -- сказал я.--А тебе?
     -- То же самое. Только не "жрать", а "есть".
     -- Прости, Леля. Иногда я говорю грубо для того, чтобы все  не казалось
таким  уж  серьезным... Ты  собирай  банки  в мешок, к сухарям, а я  займусь
дровами.
     Подоткнув шинель,  я  принялся  рубить стулья.  Потом  обрубил ножки  и
поперечные рейки у  стола. Ножки были тонкие. То ли дело, если б здесь стоял
настоящий   письменный   стол,   сколько  бы  получилось  дров!  С  фанерной
столешницей пришлось повозиться, но одолел и ее.
     -- Нам и не увезти всего, -- сказала Леля.
     --  Завтра  утром  сделаю вторую  ездку,--  ответил я, открывая  дверцы
стенного шкафа.
     На полках лежали книги, тетради, стоял жестяной чайник, четыре тарелки,
несколько  простоквашных  стаканов;  валялось  всякое  наше  общее  барахло.
Съестного здесь  ничего  не  было. Я  сложил  все имущество на  пол  и  стал
выламывать  полки.  Доски  пружинили,  сопротивлялись,  не  хотели  покидать
привычного  места.  Они  будто  понимали,  что  их  ждет  огонь.  Кое-как  я
расправился с ними и остановился, чтобы отдышаться.
     Теперь предстояло ломать  дверцы шкафа. Я уж замахнулся топором,  чтобы
выбить  филенку,  но  взглянул на  надписи,  разбросанные  на  ней, и что-то
остановило меня. Как будто кто-то невидимый тихо  положил мне руку на плечо.
"Перечитаю все это  в последний  раз",-- подумал я. Взгляд  уперся в запись,
обведенную чертой:

     ...Истинно вам говорю: война--сестра печали, горька вода в колодцах ее.
Враг  вырастил  мощных  коней,  колесницы его  крепки,  воины умеют убивать.
Города  падают перед  ним, как шатры  перед лицом бури... Но идите. Ибо кто,
кроме вас, оградит землю эту.

     -- Милый, ты очень  устал. Дай теперь мне топор.-- Леля подошла ко мне,
но топора я ей не дал.
     --  Как  это хорошо!  -- сказала она вдруг.-- А кто это сказал? --  Она
ткнула варежкой в правый угол дверцы.
     -- Сказал  не знаю  кто, а записал, конечно, тот  же Володька. Это  его
почерк.-- Я прочел вслух: -- "Мы стремились друг к другу, когда еще не знали
друг друга, мы  любим  друг друга, пока мы существуем,-- и будем любить друг
друга, когда нас не будет". А внизу -- это Костина приписка: "Мистика. Глупо
и нерационально".
     -- И  очень даже  рационально! -- сказала Леля. -- Тебе не жалко ломать
эту дверцу? Ведь...
     --  Еще  бы  не жалко,-- ответил я  и, размахнувшись  топором,  высадил
обухом филенку. -- Еще как жалко!

x x x
     Мы упаковали  свою добычу, плотно привязали к  саням, выволокли сани на
улицу. По-прежнему было тихо: ни бомбежки, ни обстрела.
     -- Ты привез с собой хорошую погоду, -- пошутила Леля,
     -- Иди сзади и смотри,  чтоб  ничего с саней  не упало, -- сказал я. --
Рада, что выбралась из "страшной" комнаты?
     -- Рада, -- призналась она. -- Какая-то трусиха я стала.
     Мы долго  втаскивали  сани  с их ценным грузом по Лелиной лестнице.  Не
так-то просто это было, но мы взяли и эту высоту. Я очень устал -- и потому,
что все
     время был голоден, и  потому, что отвык от всякой работы. Последние две
недели тех,  кто  нес в  БАО караульную  службу, почти не посылали  в другие
наряды,  только  изредка направляли на  огнесклад.  Там,  в  длинном и узком
бараке, похожем снаружи на  вагон дальнего  следования,  мы  усаживались  за
длинный стол  и  вставляли  в ленты крупнокалиберные  патроны  для ШКАСов --
самолетных  пулеметов. Если патрон  плохо лез  в ленту, по  нему постукивали
деревянным молотком -- вот и вся работа. /
     Через переднюю мы протащили санки прямо в гостиную.  Она  стала  теперь
очень  просторной  и пустой,  вроде  жилплощади дядя  Личности.  Громоздкого
буфета,  на  дверцах которого красовались резные яблоки и  виноград, уже  не
было, и обоих книжных шкафов тоже не стало: все это сожгли.  Остался  диван,
на нем в беспорядке лежали кое-какие уцелевшие книги. Там, где прежде стояли
шкафы  и  буфет,  видны  были  большие  прямоугольники  невыгоревших  обоев;
оказывается, когда-то  комната  была оклеена синими,  а  вовсе  не  голубыми
обоями. Недорисованные  холсты  Любови Алексеевны  висели на прежних местах,
ничего  им не сделалось.  Одно  окно  было забито  фанерой, в другом  стекла
уцелели. В гостиной стоял мороз.
     --  Идем в  нашу двухместную  каюту,  --  сказала Леля,  зажигая огарок
свечи.-- Мы там теперь обе живем. Это тетя Люба так мою комнату окрестила.
     Дверь  Лелиной  комнатки была  обита  клеенкой, где в  синих  квадратах
паслись гуси и  вертелись ветряные  мельницы; прежде эта клеенка  лежала  на
столе. Окно было забито потертым красным ковром. Комнатка стала очень тесной
из-за второй кровати  и  еще из-за  того, что посредине  на  кухонном  столе
стояла железная  печурка. Она важно покоилась  на  шести коротеньких ножках,
опиравшихся на кирпичи. Круглая железная  труба, подвешенная на проволочках,
тянулась  к отверстию, прорубленному в  рубашке печи. С закопченного потолка
свисали черные мохнатые паутинки. Они колыхались, как водоросли тихой лесной
реки. В комнатке было тепло.
     -- Вешай  шинель вот сюда,  --  сказала  Леля. --  А почему  уголки  не
голубые? Ты писал, что голубые.
     -- Заставили спороть и пришить защитные.... А где тетя Люба?
     --  Ушла на дежурство, будет завтра утром. . -- Может,  нарочно смылась
?--спросил  я.--Проявляет  заботу,  хочет  оставить  нас  наедине в  райской
тени?.. Только сейчас даже и никаких мыслей об этом в башку не приходит.
     --  Милый,  я  давно  ничего такого не  хочу.  Совсем  об  этом забыла.
Да-да-да!..  Сейчас мы отогреемся в комнате,  съедим по лепешке из отрубей и
по  корочке,  а потом сходим-съездим на Неву за водой,  а  потом как следует
протопим буржуйку, сварим обед, будем  пить вино и сгущенное молоко, а потом
пойдем на  речку Ждановку,  возьмем лодку, выедем в залив, будем загорать  и
смотреть  на  пароходы.  Только  надо  взять  деньги, профсоюзную  книжку  и
паспорт, а то лодку не выдадут.
     -- А ты не погонишь лодку прямо на пароход?.. Помнишь, как тогда?
     -- Нет-нет-нет! Теперь у меня никаких выходок, никаких нахлывов. Теперь
твоя Лелька спокойная-спокойная, тихая-тихая...
     Вечером мы  сидели на Лелиной  кровати  возле горячей печурки.  Верхний
лист  постепенно  раскалялся,  патрубок  начинал  светиться  темно-малиновым
цветом, на  нем вспыхивали  искорки от  падающих пылинок.  Из  кастрюли  шел
вкусный  пар.  В  трех  банках из-под  сгущенки  вода, налитая  в каждую  на
четверть глубины,  уже закипала  и становилась молоком. Я  все подбрасывал в
топку  дощечки.  Обломки  филенки  от  стенного  шкафа горели  хорошо. Белая
масляная краска вздувалась волдырями, волдыри  лопались, и из них били синие
струйки  огня.  "...рю  вам:  кто  пил  и   ел  сегодня,  завтра  падет  под
стрелами..."  --  прочел  я  на  уже  охваченной  огнем   щепке.  В  комнате
становилось все теплей.  Я  расстегнул гимнастерку. Леля скинула одну кофту,
потом вторую.  Теперь она сидела в  рабочем сереньком платье, в том самом, в
котором приходила к ограде казармы.
     -- Надень розовые бусы, -- попросил я. -- Они тебе очень идут.
     -- Хорошо, дорогой, они тут  недалеко. Но прежде  они  лучше сидели,  а
сейчас у меня шея стала  слишком лебединая... Только ты не подкладывай сразу
так много дров, а то загорится кошкин дом. И курила с ведром не прибежит.
     -- Не  беспокойся,  я  старый  кочегара.  Почему  это  у  тебя  зеркало
занавешено?
     --  Это все тетя Люба.  Она  говорит:  "Откроем,  когда кончится война.
Сейчас  трех  перед  зеркалом вертеться, когда  люди гибнут..." Но  я иногда
смотрюсь, только все реже и реже.
     -- Леля, давай выпьем за нашу встречу.
     -- И за будущее. Пусть все-все-все будет хорошо!
     -- Так  оно  и будет, -- заявил я, чокаясь с ней почти полным стаканом.
-- Мы еще покатаемся на лодках и позагораем. Мы даже заведем свой швертбот.
     Вино  было  вкусное,  куда вкуснее  и  крепче плодоягодного.  Но оно не
пьянило. Я сказал об этом Леле.
     --  Я  тоже  совсем  трезвая, даже  обидно... Выпьем  еще  немножко,  а
остальное оставим тете Любе.  И Римме немножко  оставим. И пора нам обедать,
вернее -- ужинать.
     -- Обедоужинать -- так еще вернее.
     Леля достала  из кухонного  стола тарелки и  стала  разливать дымящуюся
похлебку. Я заметил, что мне она налила погуще, со дна.
     -- Так не годится,-- сказал я.-- Дай-ка мне разводящего.
     -- Какого разводящего?
     -- Так у нас поварешку называют... Я сейчас произведу уравниловку.
     Леля  старалась есть  неторопливо, будто в мирное время. В  ней не было
голодной  жадности  и униженности. А может  быть,  она  не дошла еще  до той
последней черты, когда ничего, кроме еды, уже не имеет значения.
     --  Вот мы  и пообедоужинали,  --  сказала  она.  --  Ты хочешь  спать?
Раздеваться  мы не  будем, к утру  комната так выстывает,  что из-под одеяла
страшно  высунуться...  Вот тебе ковшик  с  водой, вот тебе свечка, вот тебе
полотенце, иди на кухню, ведро там в углу.
     Вернувшись  из  кухни, я  сел на  постель, снял валенки, закурил. Здесь
было/  удивительно  тепло  и  уютно.  Леля,  стоя возле печурки, возилась  с
посудой. Свечка горела чисто и ровно, в топке мирно светились угольки.
     -- Ты ложись, как тебе удобнее,  -- сказала  Леля. -- Я  сейчас тарелки
вымою. Хотя они и так очень чистые. Мы с тобой прямо кошечки-судомоечки.
     Накурившись вдоволь, я  бросил  окурок  в  печурку. Потом вытянулся  на
постели. Как тут мягко! Тело лежит словно на теплой  воде, а голова  тонет в
подушке,  как в  небесном облаке. Сейчас я прямо бог! Как это хорошо ! Когда
кончится  война, буду спать  --  будем спать --  на  мягких постелях, вот на
таких...  На  потолке  закачались  черные  водоросли. Меня  качнуло,  мягко,
осторожно  понесло  куда-то  тихое   теченье.  Потом  сверху  стало   слоями
опускаться что-то тяжелое. Я вздрогнул, меня словно подбросило.
     -- Не бойся, дорогой, -- услышал я голос Лели. -- Это я одеяло и пальто
положила. А то к утру мы замерзнем, Ты и представить себе не можешь, как эта
комната выстывает.
     Она легла  рядом в своем сером платьице и  даже бус не сняла. Мы обняли
друг друга и сразу заснули.

x x x
     Вышли  из дому за полтора часа до  назначенного  мне срока.  Опаздывать
было нельзя. Если фургон уйдет без меня, придется голосовать, а если попутка
не подберет -- шагать до аэродрома пешком.  А я мог  и не дойти, плохой стал
из меня ходок.  И еще я боялся просрочить командировку. К стенке  за  это не
поставят, но в Ленинград больше не пустят.
     Мы тихо  шли по Среднему мимо переименованных и не переименованных мною
линий. С голубовато-серого, почти  ясного неба сыпался мелкий и редкий снег.
Было очень морозно.
     -- Вот наш Кошкин переулок, -- сказала Леля. -- Весь в снегу...
     --  Леленька, иди домой,  а то совсем застынешь.  И обстрел может опять
начаться, сегодня они с утра лупят.
     -- Нет-нет-нет! Сейчас тихо. Я провожу до Тучкова.
     -- Но это уж честно, да?
     -- Честно-пречестно.  Дальше не пойду. Мы свернули  на совсем безлюдную
Первую линию, дошли до  моста. Леля тронула варежкой заиндевевшие деревянные
перила:
     --  Вот Тучков  мост.  Обними  меня,  а  потом  иди  и  не оглядывайся.
Оглядываться -- дурная примета.
     -- Леля, не плачь. Потом все будет хорошо...
     -- Да-да-да!  Все будет хорошо.  Теперь иди. Я ступил на  мост. В  такт
шагам под  слежавшимся,  смерзшимся  снегом  поскрипывали  промерзшие  доски
настила.  Сделав  шагов  сто,  я  все-таки  оглянулся.  Леля   стояла  возле
переулочка, что у больницы Веры Слуцкой, и смотрела в мою сторону. Я помахал
ей рукой и ускорил шаг.


33. УШЛА И НЕ ВЕРНУЛАСЬ

     1942 год  я  встретил  на посту. Шагал возле навеса, под которым стояли
грузовики и  трактора. Пятьдесят восемь шагов -- пятьдесят восемь обратно. К
концу  дежурства тропинка стала  длинней:  теперь получалось шестьдесят  два
шага. Снег  скрипел  под валенками весело, новогодне.  Но это  был  праздник
снега, а не мой. Прошлые праздничные радости казались такими далекими, что в
них  уже  и не верилось. Нет, лучше вспоминать будни. "А  ну, подкинем-ка по
десять палок!"  -- слышу я голос старшего  кочегара  Степанова.  "Кочегар на
горне -- что капитан на  корабле..." Как хорошо было в  горновом цеху! Какое
ровное сухое тепло обволакивало тебя там!..
     Иногда я останавливался,  чтобы отдохнуть. Сразу же наступала тишина. В
этой мерзлой тишине из-под  навеса становились слышны тихие  стуки, короткие
вздрагиванья: это зяб  металл.  Я  опять  начинал вышагивать. Стоять нельзя,
замерзнешь. Тем более  нельзя ни на  что присаживаться. На днях красноармеец
Алапаев  замерз на посту, вот  на  этом самом.  Он  присел на подножку ЗИСа,
уснул и не проснулся. Меня и еще шестерых назначили в похоронный наряд, и мы
долбили  промерзшую  землю  в леске  возле дороги. Могила получилась  совсем
мелкая, на  глубокую не  хватило сил, хоть  работали в  три лома  и в четыре
лопаты.
     Надо ходить-пошагивать.
     Впереди -- просторное, отглаженное ветром  нехоженое  снежное  поле, за
ним торчат из сугробов колья с колючей проволокой, которой  сейчас не видно;
дальше  -- кустарник,  а  еще  дальше --  небо.  Иногда  в  небе  вспыхивают
красноватые зарницы. Где-то справа, может  быть над  Васильевским  островом,
набухает  вишнево-дымный свет, он ширится, ползет по горизонту: опять что-то
горит.  Но  небо сторожат летчики, мне положено  смотреть  не на  небо, а на
землю. Если  кого-нибудь увижу на поле -- надо стрелять. Кто бы там ни был и
что бы там  ни было (кроме  разводящего и карнача) --  неизвестный  человек,
лошадь, сосед по нарам, корова, старшина, танк, родной отец, лось, самолет с
неизвестными  опознавательными знаками,  сестра, брат, парашютист,  невеста,
жена,--надо стрелять... Ну, в Лелю я стрелять бы не стал. Да она и  не может
здесь появиться, она сейчас ухаживает за  тетей Любой: та слегла. Письма  от
Лели приходят нежные и спокойные, но я знаю, чего ей стоит это спокойствие.
     Скоро меня сменят и пойду спать.
     Я  теперь  сплю у самой печки. Меня отделяли  от  нее два  человека, но
одного откомандировали на  Ладожскую  ледяную дорогу, он шофер; второй  -- в
госпитале. Он  все  пил кипяток с солью, даже в зеленоватый хвойный  настой,
который дают пить, чтобы не было цинги, он добавлял соль. Печка днем и ночью
теплая. Топливо есть. Вернее, его вроде бы и  нет вокруг землянки, но каждый
ухитряется принести  то какую-то  доску, то  штакетину от изгороди,  то  еще
что-то.  Недалеко  на взгорье стоит  несколько покинутых  домиков, к которым
запрещено подходить, но от них скоро останутся одни голые бревенчатые стены.
А потом и до стен очередь дойдет.
     Наше начальство  старается  не  очень  гонять  нас в наряды; сторожевые
посты с некоторых второстепенных объектов сняты и  заменены патрулированием.
Времени  для  сна  теперь  больше.  Но  засыпать  на  голодное брюхо трудно.
Тракторист  Бабинко принес кирпич и, ложась  на нары,  подкладывает  его под
живот; он говорит, что когда кишки стиснуты, не так  хочется  жрать  и легче
спится. Я тоже попробовал спать на животе, подкладывая  противогазную сумку,
но  ничего  не получается:  не  улежать;  я  ворочаюсь,  почесываюсь: у меня
завелись "друзья",  так мы  называем вшей. У тр