удерживать дела под контролем.
     - Вот,  - сказал он, приглашая Кая занять место за рабочим
столом.  Мой кабинет в вашем  полном  распоряжении.  Я  на  время
проведения следствия буду работать вот в этой комнате рядом.
     - Прекрасно...
     - С  техническими вопросами вам поможет Доббин.  Он у нас в
таких делах мастак.  Польщенный Доббин  поклонился  гостю  и,  от
греха подальше,  убрался в свой кабинет.
     - Прекрасно, давайте просмотрим материалы дела.
     На легшую  перед ним тощую папку Следователь поглядел не без
удивления.  Щелкнул магнитным  замком  и  совсем  уж  остолбенел,
обнаружив  перед  собой  лишь  пару  соединенных скрепкой листков
распечатки.
     - Это  протокол осмотра Потаенного Кабинета.  Все подписано
чин-чином...
     Кай углубился  в  коряво  составленный  текст.  Заглянул  на
оборотную сторону последней страницы. Откашлялся.
     - Я  не  вижу  в деле распечатки опроса свидетеля Лоуренса.
Это ваш тезка?
     - Вроде  того.  Только  это  у меня имя такое - Лоуренс -
Ларри, попросту... А у Гипсового Рэльфа это фамилия.
     Ларри грустно  улыбнулся.  Над  этим  совпадением  частенько
шутковали на Заимках в ту пору,  когда Рэльф не был еще Гипсовым,
а он - Ларри не был еще Помощником. Давно.
     - Да мы решили не мучить лишний раз  человека.  Там  все  в
протоколе есть, что он рассказал - по существу...
     - Тогда он должен был  скрепить  протокол  своей  подписью.
Кроме того здесь у вас совершенно не означены меры,  принятые для
опознания трупа... И есть другие огрехи. Фактически, в таком виде
эта бумага не имеет никакой силы.  И, фактически, только повредит
делу.  Первое,  что сделает защитник - это опротестует материалы
следствия. Имея на руках такой документ можно легко поставить под
сомнение,  что убит именно Губерт  фон  Адриан.  И  что,  вообще,
кто-то убит...  Кстати, где акт паталогоанатомической экспертизы?
Да и сам труп?
     В принципе  Ларри,  конечно,  хорошо понимал,  что неведомый
злодей,  которого им предстоит искать,  в терминах  юриспруденции
будет фигурировать как Обвиняемый,  и,  мало того, ему по закону,
разумеется,  положен  адвокат,  но  сейчас  напоминание  об  этом
неприложном факте поразило его как громом.
     - С трупом все ОК - он в холодильнике у  дока  Паркера.  И
акт он сварганит по всей форме - будьте уверены...
     - Будет очень любезно с его  стороны,  если  он  подготовит
материал завтра до полудня. Я хотел бы...
     - Я дока потороплю. Только там проблем нет - коли человека
наотмашь топором рубанули - он, ясное дело, не жилец...
     Кай внимательно,  как на  бестолкового  ребенка,  глянул  на
собеседника.  Пошуршал еще немного скудными документами по делу и
без особой уверенности в голосе спросил:
     - Надеюсь,  орудие преступления отдано на экспертизу?
     - Да вот  оно,  орудие  это.
     - Ларри   подошел   к  сейфу,  погремел  ключами  и  извлек
прозрачный пластиковый  мешок  с   покрытым   запекшейся   кровью
причудливым мечом-секирой в нем. Какая тут экспертиза? Инструмент
Магии - и весь сказ.
     - Но в Общине,  ведь,  найдутся, надо полагать, специалисты
по подобного рода  раритетам?  В  конце  концов,  кто-то  же  его
изготовил - этот инструмент... Или привез на Планету...
     - Тут уж,  простите,  из всей Общины, разве что один только
старина Ларри Корнуэлл,  ваш покорный слуга, вам в помощь. Так уж
сложилось,  что я в учениках ходил у Болотных Старцев...  Еще  бы
чуть и в Секту бы крестили... Да убоялся.
     - Таким образом,  я вправе ожидать,  что  вы  не  замедлите
приобщить    к   делу   свое   заключение   относительно   орудия
преступления...
     - Тут со Старцами потолковать надо... - задумчиво прикинул
Ларри.
     - Вы уже пригласили кого-нибудь из них на беседу?  С вашего
позволения я хотел бы...
     - Да  приглашать-то  их  можно  сколько  угодно.  Только не
придет никто.  Тут уж придется старине Ларри брать этот причиндал
подмышку,  да топать на Глухие Заимки. А там уж - захотят Старцы
- покажутся...  А могут и не захотеть. Малый грешок за мной. Как
раз по этому вот делу набежал.  Светлый Знак я в миру показал, не
подумав...
     - Что вы имеете ввиду? - спросил порядком озадаченный Кай.
     - Да не берите в  голову.  Словом,  не  этим  вечером,  так
следующим,  я  на Глухие подамся и заключение вам настрочу - что
надо.
     - Кое что я хотел бы понять уже сегодня.  Например,  почему
орудие преступления было брошено тут же,  на месте  самого  этого
преступления?
     - Да тут,  я думаю,  дело просто - если это и впрямь Малое
Лезвие  Судьбы,  как я думаю,  так его же и выковывают для одного
только удара.  Единственного.  Снова за него  браться  нельзя  -
Запрет.
     - Тем не менее в  протоколе  отмечено,  что  убийца  дважды
нанес жертве удар одним и тем же орудием...
     - Это-то и мне  самому  чудно...
     - Теперь   -   еще   одно   вещественное   доказательство:
платиновая Цепь Власти.  Вы,  судя  по  всему,  придаете  большое
значение   тому,   что   этот   предмет  был  оставлен  на  месте
преступления.
     - Да.  Или  это  подземная  Нечисть  ворвалась  в  Потайной
Кабинет, или Магистр в последний момент не посмел...
     - Следует приложить заключение эксперта о подлинности Цепи.
Здесь возможны варианты.
     - Так  завтра  я  Цепь из рук в руки передаю представителям
Ордена и уж они точно засвидетельствуют...
     - Как  вы сказали?  Вы что,  серьезно собираетесь изьять из
дела вещественное доказательство,  которое сами расцениваете  как
одно из решающих?
     - Политика, господин Следователь - дело тонкое. Бароны нам
фактически ставят ультиматум - мол выдайте нашу реликвию,  иначе
за дальнейшее развитие событий не отвечаем...  Сегодня  еще  часу
дня  не  было,  как  вот  этот  меморандум привез граф де Кок.  И
потребовал немедленного ответа.  Ну мы здесь как были,  неполным,
правда,  Кругом собрались и постановили,  мол, чтобы не раздувать
это кадило дальше,  вернем мы баронам эту цепочку,  с Богом,  тем
более,  что  добро и вправду не наше...
     Ларри извлек из сейфа уже уложенную в кожаный мешок  цепь  и
передал на посмотр Следователю.
     Тот прикинул   Цепь   на   вес,   присмотрелся   к  тусклому
изысканному узору,  бегущему со звена на звено и  слагающемуся  в
Серый   Знак   на  шестигранном  медальоне,  провел  пальцами  по
зазубрине,  оставленной  лезвием  роковой  секиры  на  одном   из
звеньев,  сложил  реликвию  обратно  в кожаный мешок и со вздохом
досады вернул его Ларри.
     - По  крайней  мере,  надо  документировать  акт   передачи
вещественного доказательства Ордену.
     - Это  уж  как  получится.  Бароны  страсть  как  не  любят
подписывать бумаги...
     - Встреча состоится в имении де Кока. Это...
     - Это Пьяный Замок и есть.
     - Как я понимаю,  Пьяный  Замок  мы  посетим  вместе.  И  я
постараюсь  обеспечить  правильность  оформления соответствующего
документа. Надо его заранее подготовить в виде Акта.
     Ларри вздохнул.  Список бумажных дел в блокноте у Невады все
удлинялся.  Кай  снова  приподнял со стола и повертел перед собой
Малое Лезвие Судьбы.
     - Вам непременно надо брать с собой на Глухие  Заимки  одно
из    основных    вещественных   доказательств?   Его   хотя   бы
голографировали? И данных дактилоскопии я тоже не вижу...
     - За  мной  вещица  не  пропадет,  а  без  нее разговора со
Старцами может и не выйти...  А насчет голографии и отпечатков -
не извольте,  как говорится, беспокоиться... Доббин эту штуку уже
прокрутил через нашу лабораторию - никаких там отпечатков нет...
     - Ну  что-ж,  это тоже следует документировать,  не так ли?
Знаете,  дело нам с вами предстоит  склочное,  и  вы  меня  очень
обяжете, если найдете время освежить в памяти "Основные Положения
Инструкции по ведению следствия и розыска",  - как  можно  более
вежливо заметил Кай. После несколько натянутой паузы он добавил:
     - Вы не возражаете,  если я  присоединюсь  к  вам  в  вашем
походе на Глухие Заимки?
     - Возражаю,  - набравшись духу, ответил Ларри. - Старцы с
царями мирскими дел иметь не будут.  И от меня отвернутся, если я
им с собой, извините за дурное слово, царского шиша приведу...
     - Ну,  все-таки,  ваш  покорный слуга представляет здесь не
монарха и не Белого Князя, а вполне демократическую структуру...
     - Так   Секте   это   все  едино  -  что  демократия,  что
монархия...  Тут и со мной не как с шерифским Помощником говорить
будут, а как с Ларри-недоучкой... По старой дружбе... Так что уж
увольте...
     - Вам  виднее... Теперь  перейдем  к вопросу об исчезновении
Робина Арчера.  Вы, видимо, поместили соответствующие документы в
отдельный файл?...
   - Господи,  да какие тут могут быть документы?...  Тут самого
Роба нет - вот в чем дело...
     Кай, который,  вроде,  уже смирился  с  мыслью  о  том,  что
отношение  к важнейшим моментам следственной работы в Горном Краю
носит весьма своеобразный  характер,  очередной  раз  остолбенел,
поняв, как он недооценил масштабы этого своеобразия.
     В этот деликатный момент вошел охранник  и  доложил,  что  в
кабинет сейчас,  по-видимому, прибудет Секретарь Кон, которого он
лично, лейтенант Дэвис, в приемной задерживать не решается.
     - Разумеется,  давайте его сюда немедленно! - распорядился
Ларри.  И разберитесь, Бога ради с этим бродягой у входа. Может и
впрямь,  человеку что позарез надо сообщить, а мы тут... А нет -
так гоните, наконец, в шею!
     - Простите,  господин  Помощник,  но никаких бродяг у входа
нет. И не было, а если бы было, так мы сразу...
     - Ну  что  вы мне говорите,  - поморщился Ларри.  - Я сам
только что видел. В капюшоне, такой...
     Озадаченный лейтенант  Дэвис  вышел,  едва не столкнувшись с
Секретарем Управы.
     Кон по-военному  отсалютовал Ларри,  явно не сообразив,  кто
перед ним находится,  еле заметно кивнул Каю и был близок к тому,
чтобы игриво похлопать по попке Неваду, но благоразумно удержался
от последнего.
     - Неплохие новости, Помощник! - начал он. - И неважные -
тоже.
     - Я  пошла  делать спецквартиру,  - констатировала сержант
Лочусон и двинулась к выходу.  Она вполне здраво  рассудила,  что
все  что  нужно  начальник ей сообщит и потом,  а с интендантской
службой вопросы за нее никто решать не будет.
     - Ага,   давай,   Невада,   -   Помошник   Шерифа   оценил
предупредительность, несколько неожиданную для Невады.
     - Начинай с неважных... - повернулся он к Кону.
     - На Заимках дело идет туго - все старичье сидит по домам,
а под землю полезли только те,  что помоложе, да и то Лабиринт за
версту обходят.  Фрэнка-Трепача так и не нашли.  Но вроде  видели
его Спасатели в дальних галереях...
     - А парень этот как - Кемпински?  - Синдром Белого Страха
отсутствует. - Кон покопался в распухшей записной книжке, - Вот
- док говорит -  некоторые  нарушения  механизма  восприятия  и
оценки  окружающего.  Но  -  вполне  обратимые.  В  остальном -
обычная психическая травма.  Док думает,  что в Старатели  парень
по-прежнему будет  годен...  Тем  более  что  он  сам...  выразил
желание помочь спасателям отыскать  Фрэнка.  Только  просит  кого
понадежнее  себе в пару.  Один под землей оставаться и на секунду
не сможет, говорит... Ничего, еще будет Старателем... А вообще -
надо  какую-то  операцию  проводить...  Согласованную - силами и
гвардии и Старателей...  Хотя бы  успокоим  народ.В  общем,  надо
брать ситуацию под контроль...
     - Кон,  скажу тебе прямо,  - Ларри угрюмо нагнул голову  и
уперся  кулаками  в  стол,  -  пока  я  хоть  что-то  не  выясню
относительно судьбы Роба,  Заимки и Монстр - твоя головная боль.
Здесь даю тебе на подготовку операции добро.  Как будешь готов -
доложи. Мой совет - начни с системы контроля. Долго телекамеры и
все  такое  в Подземном не продержатся,  поэтому надо прямо перед
началом прочесывания забросить прямо аж в Лабиринт все что у  нас
сейчас  имеется  из средств наблюдения.  Остальное додумай сам...
Давай дальше.
     - Рыжая  Ребекка  уже  раззвонила  по  всему городу,  что в
Лесном Помощника чуть не полонили бароны,  но он - де отбился  и
теперь собирает ополчение,  а бароны со злости, что не прикончили
тебя,  Ларри,  порезали  на  части  своего  Наместника  и  сейчас
заседают   в  Пьяном  Замке,  чтобы  выбрать  нового.  Народ  это
воспринял с энтузиазмом.  Многие говорят,  что не  надо  упускать
момент  и  самое  время двинуть на графьев,  пока те все еще не в
своем уме. Мы таких свозим в вытрезвитель... Но характерно, что в
Пьяном  Замке,  по  данным  разведки, действительно  идет  роение
баронов.  У них,  видите-ли,  открывается сезон Псовой  Охоты.  А
перед этим, она всю рожу порвала Супи.
     - Разведка?!
     - Да нет - Бекки.  Оказывается она.  Ее принесло к Лесному
точно об ту пору,  когда ты уже был на пол-дороги в город.  А  ей
вынь  да  положь  Ларри Серого,  мол дело есть срочное...  А Супи
как-то так неудачно пошутил... Так проклятая, извини меня, Ларри,
за  грубое  слово,  шалава  на  него  бросилась  кошкой,  так что
дружинники в восьмером ее отдирали,  причем,  многим из них  тоже
перепало  -  ногтищи у бабы - просто что твой стилет...  Хотели
засадить ее в  холодную,  чтоб  поутихла,  да  эта,  прости  меня
Господи,  стерва  вырвалась,  махнула  в  чащобу  и  к  утру  уже
обьявилась в заведении у Чеслава...
     Ларри украдкой  оглянулся  на Федерального Следователя.  Тот
невозмутимо созерцал пейзаж за окном.
     - Так,  -  сказал  Помощник Шерифа.  - Рыжую на пару дней
надо локализовать.  Пусть люди Хэнка  возьмут  ее  по-хорошему  и
запрут на это время под домашний арест.
     - За нападение на войскового командира,  что-ли?
     - Да  нет,  не  будем  Супи  позорить...  Пусть  сами  чего
придумают:  держу пари,  что у нее половина документов выправлена
поперек правил...
     - Это-то верно...  А Супи - будет  знать,  как  распускать
руки...  -  несколько  непоследовательно,  но  по-существу дела,
заметил Кон.
     - Что еще?
     - Еще команда Никиты Инокоффа  выудила  на  Глухих  заимках
магнитку с  записью.  От  Роба.  Это  и  есть  то,  что я называю
неплохие новости.
     - Что на магнитке?
     - Они только глянули и без тебя решили не трогать.
     - Давай  сюда  магнитку!  Какого  дьявола  ты  тянул,  черт
побери?!
     - Ты  сам  велел  с неважных новостей начинать.  Они еще не
кончились...
     - Ты мне  магнитку  давай!!!
     - Тихо,  Ларри. Магнитка, она как есть осталась у Никитиных
людей, потому что они народ пришлый, на Планете привыкли только в
рейсах заработанное спускать и никому не доверяют.  Так что  ждут
тебя.  А пока они шли с Глухих, в Отрогах, на Спорной Территории,
они на конный разьезд напоролись...  На отряд де  Кока.  Тихо  -
тихо - тихо, Ларри! Магнитка цела.
     Людям де Кока они физиономии начистили, самого - выпороли и
отпустили  на  все  четыре  стороны,  а в ознаменование таких дел
закабанили Священного Вепря,  жарят  и  парят  его  и  собираются
гудеть всю ночь... И тебя ждут, как я уже сказал.
     - Там же,  на Спорной земле?
     - Именно.  В  Дубах.  В  общем,  неодруиды  уже  приволокли
протест,  а де  Кок  поклялся,  говорят,  мстить  Общине  с  того
момента,  как только сможет сесть в седло и до самой смерти. Одна
надежда - сидеть он теперь не скоро по-новой обучится...
     - А Никита-то,  что, совсем ополоумел? Так распустить своих
людей...
     - Капитан  Инокофф  час  назад  вернулся с поисков - он на
корабельной вертушке облетал Гнилые Урочища...  А команду на дело
водил  боцман...  Фамилию  не могу выговорить...  Ознакомившись с
положением дел, кэп отправился вправлять ума команде.
     - Ждать не будем, пока он их сюда доставит. Трогаем следом.
Тем более что наш гость предпочитает воздержаться  от  банкета...
Кстати,  будьте знакомы:  Кай Санди - Федеральный Следователь, а
это Говард Кон - Секретарь Общинной Управы.
     Кон онемел.  Снова  вошел  лейтенант Дэвис и доложил,  что у
входа никаких бродяг нет и сроду не было.

                             6.

     - Мог бы и раньше представить гостя,  - буркнул Кон, вслед
Ларри,  влезающему в люк вертолета.  - Я тут, понимаешь, смотрю,
что незнакомая рожа какая-то,  ну да всех в городе  не  упомнишь,
тем  более,  что  вместо  спецквартиры  ты  его  прямо  в  Управу
припер...  И безо всякого решпекту...  А я и выложи все,  как при
своих...
     - Ты,  главное,  хоть теперь помолчи, - с досадой в голосе
попросил  его Помощник.  - Он со мной летит - только вот вещи в
спецквартире оставит и сейчас же на борт и пожалует.  А потом  -
изволь,  вези  его  на  ночь  глядя в Пьяный Замок - показания с
Магистра снимать...
     - Это ты что,  всерьез?
     - Всерьез. И я туда - по делу, понимаешь, особой важности.
Пока ты с городскими делами разбирался,  Круг,  уж извини,  что в
твое отсутствие,  постановил просьбу Ордена уважить и Цепь Власти
вернуть Совету Чести.
     - Просьба, помнится, была очень уж нагловатая, какая-то...
     - Ну,  это уж как у господ графьев водится... Только сейчас
не до глупостей.  У нас боеприпасов - по  десятку  выстрелов  на
ствол  и  горючего на сутки,  если пойдет большая свалка...  Надо
если не спустить все на тормозах,  так хоть время потянуть... Тут
как  раз  и  гость  наш  пригодится,  если  его  с  умом  в  дело
запустить...  Вот и он - видишь мой глайдер сюда чешет. Легок на
помине...
     - Надо же, беспокойный попался... - неодобрительно заметил
Кон.

                             7.

     Найти пристанище  лихой команды "Камчадала" было несложно -
запаленный на опушке рощи Священных Дубов костер мог  наблюдаться
аж из космоса.  Злосчастный вепрь, насаженный на ствол небольшого
деревца,  готовый к  употреблению  и  частично  уже  разделанный,
наглядно  свидетельствовал об учиненном непотребном святотатстве,
а на лицах выстроившейся пред светлые очи своего капитана команды
не читалось особого раскаяния.
     - Спокойно,  - сказал сам себе Ларри,  вылезая из вертушки
под  за  версту слышные навороты капитанского мата.  - Спокойно.
Назначат  неодруиды  себе  нового  Священного  Вепря   -   благо
проклятая   скотина  на  Спорной  Территории  не  переводится  и,
вобще-то,  никому житья не дает. Кэп им какую-нибудь хреновину из
очередного рейса притащит,  в качестве компенсации за осквернение
Дубов - и все дела. Главное - весточку от Роба на руки получить
в конце концов...
     - Что вы говорите?  - осведомился поспевавший за ним  Кай.
     - Хорошо  чешет кэп своих оболтусов,  говорю,  - отозвался
Помощник. - Ты,   Невада,   не   слушай...
     Кэп, наконец,  заметил  приземлившийся геликоптер и двинулся
навстречу гостям.
     - Какая   встреча,   Господи   -  Боже  мой!  -  радостно
провозгласил он. - Как вас в наши края затащило,  Следователь?
     - Действительно,  мир тесен,  - несколько растерянно, но с
радостью в бесстрастном дотоле голосе,  отозвался Кай. - Если не
ошибаюсь,   мы   с   вами  года  четыре  назад  простились  -  у
Бетельгейзе.  Вы тогда очень  любезно  помогли  мне  выбраться  с
Шарады.
     - Да,  вместе с  теми  -  якобы  покойничками,  -  кэп  с
удовольствием  припоминал  былые  дела.  Ларри  не  без удивления
глядел на него.
     - Я  тогда,  признаться,  не ожидал,  что ту историю вообще
можно будет  расколоть  -  больно  уж  все  там  друг  за  друга
держались - круговая порука... - продолжал Инокофф. - Ларри -
ты на господина Санди  можешь  положиться  как  на  себя  самого.
Только  бумаги  запаси  тонны  полторы  -  ее  тебе всю исписать
придется.  Так  я  говорю,  Следователь?  Там   -   акт,   здесь
протокол...  А то,  глядишь, и за обьяснительную кого засадить -
радость   души,   именины   сердца...   Ладно,   не   обижайтесь,
Следователь...  Вот что - водки я вам не предлагаю - знаю,  что
при исполнении не станете...  Да и еще при таком раскладе,  когда
ребята  мои  нашкодили...