в   его   номер,  а  теперь  ожидает  его,
Федерального Следователя помощи не лезло ни в какие ворота. Точно
так  же,  как  исчезновение  из  под  носа полиции Билли Говарда,
наложение Высшей секретности на сведения из школьной программы  и
другие эпизоды этого дня.
     -- Послушайте,  Майк, я могу обещать вам только одно -- вами
буду заниматься лично я, из этой комнаты вы выйдете только в моем
сопровождении  и  пойдете  вы  туда,  куда  скажу  я.  А  от  вас
потребуется  выложить мне все,  что вы знаете по сути всего этого
дела.  Быстро коротко и не темня.  Если увижу, что вы собираетесь
играть  со  мной  втемную,  я  просто сдаю вас местной полиции со
всеми вашими тайнами Мадридского  двора.  Или  вы  предпочитаете,
чтобы я сразу позвонил дону Себастьяну?
     Реакция Палладини носила уже чисто вегетативный  характер  и
сводилась  к  пучению  глаз и трясению членами.  Он почти сполз с
кресла, в которое сперва грохнулся по выходе из своего убежища, и
Каю пришлось усадить его покрепче.
     -- Итак,   в   какой  полицейский  участок  вы  попали?  Кто
регистрировал выше задержание,  кто допрашивал,  какое  обвинение
предьявили?
     -- Н-нелегальный вьезд и к-контрабанда ...  -- Всего-то? Где
вас сцапали и когда?
     -- На шоссе.  Я от места посадки шаттла добрался до шоссе  и
там  стал  "голосовать".  Первая  же подьехавшая машина оказалась
полицейским патрулем. Но я был не в силах б--бежать или вообще на
ногах  стоять после этого ужаса.  Я все ноги сбил,  пока по дюнам
добирался до дороги ...
     -- Что  же  за ужас с вами приключился.  Чего вас понесло на
шаттл, почему в шкафу-то не сиделось?
     -- Я ... я понял, что угоняют мой груз ... Тот, что я должен
был принять -- все документы на него были уже у меня  А...  тогда
мне не жить, господин следователь! ... Вы тогда насчет дона верно
вычислили, не знаю как, но верно ...
     -- Просто  мне  довольно долго пришлось в свое время слушать
его любимую "Палому",  пока я сидел заложником на "Короне".  Была
такая история, помните?
     -- Так вы из тех легавых,  простите ... из тех, которые туда
добровольно пошли в обмен ...
     -- Из тех.  Других там просто не случилось ... -- Ну, так вы
хорошо знаете, что дон может с человеком сделать...
    -- И вы кинулись спасать товар? Ценю ваше мужество. Что у вас
там было в статуе-то этой?  Наркотики?  Ядерная взрывчатка?
    -- Эта статуя сама по себе не  имеет  цены.  Ее  купил  очень
большой человек.  И  за  о-о-чень высокую цену ...
    -- Ну и кто человек этот?  А знаете,  хотите скажу?  На ушко.
Никто не  услышит.  Просто о-о-чень высокую цену за статуи платит
обычно ...,  -- Кай нагнулся и шепотом поименовал  Микису  в  ухо
Большого Кира по имени-отчеству.  Тот зыркнул испуганым взором и
с видом удаленника кивнул.
     -- А-а д-дон на выполнении д-доставки имел свой процент ...
     -- Ну так, догнали вы грабителей где-то в стыковочном отсеке,
полагаю, и сказали им,  наверное,  что они очень нехорошие  люди.
Других аргументов у вас, думаю, не было ...
     -- У м-меня  "индак"  с  собою  был.  С  полным  зарядом.
     -- Нейроиндуктор?  И вы всю дорогу эту штуку держали в нашей
каюте?  С вами не соскучишься, Майк.
     -- П-предполагалось,  что я не дам товару уйти ни при  каких
обстоятельствах ...
     -- Но вы замешкались. Мне на вашем месте было бы очень жалко
себя. Не удивительно, что рука дрогнула ...
     -- Они меня просто скрутили в один момент, пока я размахивал
этими глупостями ...
     -- Скажите, Майк, -- доверительно понизив голос спросил Кай,
-- вы хотя бы успели сказать им, что можете быть сильно полезны?
     Палладини снова зыркнул на него наполненным ужасом взглядом
и стал лихорадочно облизывать пересохшие губы.
     -- Кай налил ему содовой из сифона и  изобразил  всем  своим
видом внимание.
     -- Отделали они меня конечно сильно. Н-но в шаттл затолкнули
и всю дорогу,  пока шел спуск двое из них со мной работали ...
     -- Ну, я думаю,  у них там не нашлось "испанских сапог"  или
даже простого   утюга?
     -- Честно говоря,  я "кололся" сам, следователь. Без особого
принуждения. О чем успели спросить, то и ответил. А после посадки
они  залезли  в  глайдер  --  он  у  них  там,  естественно,  был
подготовлен,  а  мне  указали направление к дороге,  дали пинка и
укатили.  И всю дорогу я благодарил святую Мадонну за то, что это
оказался не тот кого я боялся ... Я шел и говорил себе:"Нет, твоя
звезда еще не закатилась, Микис, если Бог послал тебе только этих
сопляков  с "Валгаллы"..."  Вы подумайте,  как смешно,  Санди ...
господин Следователь, ведь я узнал по крайней мере одного из них,
и они поняли, что я узнал, но ОТПУСТИЛИ. Вот только товар ушел...
Вот вы смеетесь,  а действительно могу быть вам сильно полезен  -
если  мы  с  вами  вернем  статую...  Просто  вернем  формальному
владельцу.  Тогда вы  сможете  плевать на  все ваше  Управление с
высокой  колокольни. Всю  оставшуюся жизнь.  А я буду приходить к
вам в гости и помогать с этим делом... ведь я один понял, что это
люди с "Валгаллы" шалят. И я знал, как выйти на "Валгаллу"...
     -- А кого же вы тогда боялись на самом деле, Майк?
     Майк   судорожно   глотнул   воздух,   снова   повел  вокруг
обезумевшим  от  страха  взором,  перекрестился  и ответил как-то
сипловато:
     -- Демона  я боюсь.  Призрака из Чужого Времени.  Того,  что
пришил Фонсеку, царствие ему небесное. Но вы знаете, я вам скажу,
что  очень  хорошо  местами  стало  от того,  что Господь прибрал
Альдо...
     -- Альдо Фонсеку убил,  насколько мне известно,  Майкл Таро.
Довольно жестоко,  не спорю... Я с материалами дела сталкивался -
покойный был буквально изрублен на куски.  Но что-то я не слыхал,
чтобы кличка Демон...
     -- Да не кличка! Демон, настоящий демон укокошил Альдо! Черт
из другой Вселенной...  Из-за чертовой каменной куклы!..  Фонсека
успел сбыть товар с рук -- теперь уж не секрет для вас будет, что
Мако вложил  в  эту  штуку  свои капиталы! -- И с этими денежками
Альдо собирался навострить лыжи из Сектора.  Он вообще никогда не
был здесь своим...  Но не успел уйти. Грехи, видно, не отпустили.
Наши люди точно видели -- черт пришел за ним.  Напролом. Прямо  в
отсек высшей  защиты  вломился  и -- в куски...  С деньгами потом
большая неясность  вышла...  А  Майкл  только  подставился  очень
глупо. С  другой стороны,  и вашего,  как говорится,  брата можно
понять -- дело надо было закруглить как-то...
     -- Расскажите мне, Майк, еще немножко про демонов из Другого
Мира... И  про  "Валгаллу".  Хотите  кофе?  Жаль.  Мне   придется
проглотить. Иначе свалюсь.
     -- Вас,  я вижу,  пару раз отделали за это  время,  господин
Следователь...
     -- Ближе к делу, Майк, и по порядку, пожалуйста.
     -- Вы что,  думаете,  я летописец какой-нибудь,  чтобы знать
все тонкости?  Верчусь по Сектору,  бывает,  что  подолгу  вокруг
"Солнца Воров" ошиваюсь. Но на эту бандитскую планету -- никогда,
ни-ни! Ни ногой...  И вот, надо же, черт попутал. И только на эту
вшивую землю ступил, как обчистили меня, как липку...
     -- Ребята с "Валгаллы"?
     -- Да  нет  --  ваши коллеги  с околотка.  Те сопляки только
сопроводиловку на груз забрали...
     -- Как  номер  его,  кстати?  И патрульной машины.  И имена,
может, помните...
     -- Имена  у них всех тут собачьи...  Джон,  Руперт,  если не
ошибаюсь... Других не запомнил. Я там большую часть времени у них
в загородочке такой для задержанных протомился.  А там лавка,  да
Ти-Ви, и весь  комфорт.  Телек,  кстати,  вырубить  невозможно  и
крутят по нему только новости и "мюзик ностальжик"... И с номером
машины тоже туго.  Не до того было.  А вот номер  участка  у  них
всюду разборчиво  намалеван --  тысяча триста тринадцать,  растак
его, хочу я сказать на эту тему... Со мной работали двое. Один --
черномазая скотина --  допрашивал.  Бестолково так...  Все больше
пугал. А второй весь этот бред оформлял на терминале...
     -- Вы   уверены?   Ваши   данные   вводились   в   терминал?
Стандартный, полицейский, опломбированный терминал?
     -- В  точности такой,  какой вы можете увидеть в кино,  если
они вам не надоели на вашей собственной работе...  А потом я часа
четыре мариновался  в  загончике этом...  После подошел третий --
падла такая,  неряшливо одет,  форма,  как от  старьевщика  --  и
говорит: "Мол,  дашь  "подоить"  кредитку  --  и  вали спокойно в
космотерминал, к какому-то Петерсону, он тебе в два счета вылет с
Мелетты организует.  И  чтобы на планету носа больше не казал..."
Ну что мне оставалось?  Только на космотерминал я не  пошел:  там
пришьют окончательно -- и привет!.. Я, извините, Санди, решил ваш
след взять...
     -- Очень   любезно   с   вашей   стороны.   А   часики  ваши
замечательные -- тоже ушли?
     -- Их сразу,  еще при обыске прикарманили,  суки. Я и икнуть
не успел...
     -- Кто  сидел  вместе  с  вами?  Под  утро в участках бывает
довольно людно...
     -- Так  в  том-то  и  не  то,  что  за все это время ни одна
сволочь во всей округе почему-то не напилась,  не  побила  никому
морду и никого не зарезала.  Я там один как перст торчал, если не
считать еще типа  какого-то  вовсе  дикого.  Он  то  избить  меня
рвался, то уму-разуму учил,  сколько,  мол,  за нелегальный въезд
полагается и что теперь  меня  любой  желающий  по  стенке  может
размазать и не понесет за это ответственности. Никакой.
     -- В общем,  проводил с вами разъяснительную работу...  Хоть
сколько-то они на вашем счету оставили?
     -- На проезд до космотерминала.
     -- Вы запомнили район? Хотя бы когда уходили?
     -- Когда  меня  привозили  --  темно  было,  как  у   негра,
извините, под  мышкой.  А  назад я тоже не своим ходом убыл.  Они
вдвоем -- засранец этот,  который  насчет  кредитки  подвалил,  и
скотина черная  -- меня в патрульный кар между сидений запихали и
-- не поднимай,  говорят,  голову.  Господи,  думаю -- порешат...
Минут десять попетляли и у самого телецентра пинком под зад -- на
асфальт. Вы можете смеяться,  но моей заднице такое обращение уже
надоело. За сегодняшний день.  Куда это вы собираетесь звонить? Я
не...
     -- Не  беспокойтесь,  я  просто  делаю  запрос  по вчерашним
сводкам. Если   тот   парень,   что   регистрировал   задержание,
действительно вводил  данные  в  терминал,  а  не делал вид,  что
работает, то  в  любом  случае  эта  информация  будет   в   сети
Управления.
     -- Ее стерли уже к чертовой бабушке!..  Не станут же они  на
себя самих готовить досье...
     -- Ни один бит информации, поступившей на "вечные диски", не
стирается. Файл  может  быть  поставлен  под тот или иной уровень
секретности, но у меня довольно высокий уровень доступа,  --  Кай
поморщился, вспомнив эпизод в Звездном Архиве.
     У него был и другой повод поморщиться  --  Палладини,  слава
богу, не   мог  видеть,  что  ответ  на  один  из  многочисленных
запросов, которые по ходу разговора успел отправить в планетарную
сеть Федеральный Следователь, недвусмысленно гласил, что никакого
полицейского участка   с   указанным   номером    или    номером,
напоминающим его,  в  составе  Полицейского Управления Мелетты не
числится. Естественно,  отсутствовали  и  какие-либо   данные   о
задержании и допросе М. Палладини.
     -- А теперь все-таки немного о "Валгалле". И о Демонах.
     -- Вы  бы  выключили регистратор.  Как-никак все это -- одни
слухи и сказки...
     -- Ну вот, пусть в регистраторе и останется немного сказок.
     -- Как  пану  будет  угодно,  как   говаривает   Бестолковый
Марек... Суть  дела  в том,  что вот уже лет двадцать в "Угольном
мешке " орудует  Федеральный  Комплекс.  Они  нашли  тут какую-то
невероятную  планетку  --  ее  окрестили "Заповедник".  А  на ней
какая-то  чертовщина творится  со  временем и пространством...  В
общем, как будто она  выброшена  к нам из другой Вселенной.  Той,
которая была до этой. Ну вы знаете эти умные разговоры о том, что
Космос то сжимается, то  расширяется,  временами  наступает всему
крышка --  Коллапс. И после этого все начинается по-новой, но уже
при других  каких-то законах.  Мировые константы  меняются, и все
идет  не так,  как  раньше...   Так вот,  эта  планета  --  она в
Мелеттской системе  идет за  Пятую,  -- это вроде уцелевший кусок
вещества из  той  предшествовавшей  Вселенной,  который  каким-то
чудом проскочил мимо  Коллапса. И там все не так.  И на людей это
черт знает как влияет -- призраки им там мерещились; судьба всех,
кто там побывал, как-то по-странному   складывалась.  Были тайные
экспедиции на Пятую. Операция  "Заповедник" -- оттуда и  имя  это
пошло. Военные нашли там  много  для  себя интересного и закусили
удила. Говорят, пытались построить там постоянную базу, но только
людей   загубили.   Тогда   построили    "Валгаллу"   --   мощный
сверхсовременный  орбитер  на  ионной  тяге.  Так сказать, паром,
чтобы  обеспечить регулярные  высадки в  Заповеднике  при  каждом
его прохождении. Но тут вышла большая беда. Там, на этом орбитере,
накопилось   много  измененного   вещества  с   Пятой.   Какая-то
критическая масса. И всей этой базой овладели Демоны. Из тех, кто
их  видел,  мало  кто  уцелел.  "Валгаллу" хотели взорвать, но не
смогли. Теперь она болтается,  всеми брошенная,  и ходят  по  ней
черти из    другого   мира.   Официально   это   --   заброшенный
промежуточный каботажный  причал.  Пытались  ее  освоить   пираты
Лысого Риггли,  но тоже плохо кончили. А чертовщина тем временем,
говорят, дает себя знать по всему сектору -- то  там,  то  здесь.
Вот как  в истории с Фонсекой.  Их прямо-таки тянет к этим идолам
-- к изваяниям Чужого Искусства.  Молятся они на них что  ли,  не
знаю?! Раньше  много  этих штук ходило по Сектору,  а теперь наша
статуя -- чуть ли не последняя. Оттого и стоит как Фаберже.
     -- Как кто?
     -- Бог его знает, сколько, говорю, стоит.
     -- А я-то думал, что экспедиция Фредериксена была первой...
     -- А,  вы  про   это   слышали!   Так   это   была   местная
самодеятельность. Комплекс  к  тому  времени на Заповеднике крест
поставил. Формально были от них предупреждения  местной  Звездной
Академии, но те сами с усами...  У них там тоже неразбери-поймешь
что вышло,  на Пятой. Но что характерно -- уже через пару месяцев
Фонсека нанял  всех,  кто ходил на Пятую.  Из людей Фредериксена,
разумеется. И они арендовали "Валгаллу".  Практически за гроши --
местная администрация  ее  даром готова отдать -- с паршивой овцы
хоть шерсти клок... И какое-то время Фонсеке шли хорошие денежки.
Что-то они там присмотрели, на Пятой. Но тоже все погло прахом...
     -- А статуи эти -- какое отношение имеют?
     -- Не знаю,  кто их делает и где -- может,  черти выпекают в
аду -- но  только  Демоны  приходят  за  ними  рано  или  поздно.
Наверно, утаскивают на "Валгаллу"...
     -- Вот что, -- после некоторой паузы сказал Кай,-- сейчас вы
пару раз  повторите  мне  историю с вашим арестом.  Вспоминая все
детали. Мельчайшие.  Все,  что вы знаете о пути на "Валгаллу"  --
координаты, файлы  хранения навигационной информации,  сведения о
лицах, осведомленных по этим вопросам,  -- вы напишите сейчас вот
на этой планшетке и при этом постарайтесь не шептать про себя то,
что будете писать.  Только я сначала  включу  самый  яркий  свет,
чтобы дисплей планшетки не читался камерами,  буде такие есть.  И
пущу воду в ванной и туалете.  Потом я посплю часа четыре.  А вам
рекомендую быть  на  стреме.  Потом  я  двину в Управление,  а вы
будете сидеть тихо,  как мышь, не отвечать на вызовы по терминалу
и, разумеется,  никого не впускать.  Я дверь открою своим ключом.
Постарайтесь выспаться.  Но  перед  этим,  чтобы  быть  от  греха
подальше, напишите-ка  на имя Федерального Управления заявление о
явке с повинной.
                              2.

     Утро застало  Кая,  однако,  не в его номере.  Поднявшись до
рассвета и не потревожив благополучно уснувшего на посту  Микиса,
он вышел  в  коридор,  запер  за  собой дверь и,  мимо не слишком
удивленной охраны,  вышел  на  улицу.  До  Паркового  Массива  он
добрался ранними  автобусами,  в три пересадки.  Удивительно,  но
слежки сегодня заметить не удалось.
     -- Если  это  шутка,  то не самая лучшая,  -- мрачно заметил
инспектор Ле-Конти,  залезая  в  свой  кар,  на  заднем   сидении
которого его   ожидал   Федеральный  Следователь,--  Универсалкой
открыли, или я забыл запереть?  Я  ведь  чуть  не  вызвал  сейчас
саперов. У  меня  же  по всей машине контрольки расставлены.  Был
здесь, знаете,  такой период, когда каждый день взлетал на воздух
кто-нибудь из наших.  А сейчас выборы на носу -- мало ли что кому
взбредет в голову...
     -- Включите глушение,-- попросил Кай.
     -- Слушаюсь, господин Следователь,-- с нарочитым послушанием
в голосе  ответил инспектор.-- Но только имейте в виду,-- добавил
он, выполнив просьбу,-- что наша конспирация -- это собачья чушь.
За вами   совершенно  официально  присматривает  наш  Технический
Отдел, да вы и сами в курсе таких дел.  И о нашем разговоре  мне,
понятное дело, задаст пару вопросов полковник.
     -- Найдете  что  ответить.  Сейчас  важно  выиграть   время.
Поймите, что  поскольку  разговор  идет у меня лично с вами и под
глушитель, то за жизнь человека, о котором пойдет речь, и спросят
непосредственно с вас...
     -- Потише на поворотах, следователь -- я пуганный... Если не
доверяете мне  --  я  вас  пойму,  и  тогда заткнемся и доедем до
Управления молча. Если доверяете - валяйте и побыстрее.
     Талант коротко и ясно излагать самые нелепые происшествия со
временем вырабатывается у всех сотрудников  учреждений,  подобных
Управлениям, приютившим   в  своих  штатах  Кая  Санди  и  Фрэнка
Ле-Конти. Так  что  Следователь  примерно  за  половину  времени,
потраченного на   дорогу,  изложил  суть  проблем  странствующего
предпринимателя Палладини.  Вопросы,  связанные с Пятой планетой,
он предусмотрительно  не  стал включать в разговор.  Суть удалось
свести к происшествию на  "Ригеле"  и  наличию  (или  отсутствию)
законспирированного околотка, в котором Микис -- по его словам --
провел чуть ли не половину времени своего пребывания на Мелетте.
     -- Ладно,  я  прокручу  это  дело по своей линии.  Только не
думайте, что вам удастся долго прятать этого  проходимца  у  себя
под койкой...  Мой  совет  --  выбивай  под  это  дело  у  своего
начальства разрешение задействовать программу укрытия свидетелей.
Забирайте его   на   Фронтир   или   куда   хотите...  Официально
предупреждаю -- не позже  завтрашнего  утра  мы  придем  за  ним.
Парень явно тянет на одного из главных свидетелей по предстоящему
делу. Если вы отправите его к себе,  у него еще есть шансы дожить
до суда...
     -- Я уже связался с канцелярией  Комиссара  Сектора.  Думаю,
если здесь  пойдут  нам  навстречу,  ночью  я  сдам  Палладини на
челнок. Рядом  болтается  пара  эсминцев  Объединенного  Флота...
Теперь второе,--   Кай  протянул  Ле-Конти  белоснежный  листочек
приглашения, полученного  им  вчерашним  вечером  при   несколько
необычных обстоятельствах. У Фрэнка брови полезли на лоб.
     -- Ну,  если бы ты был  правоверным  католиком,  то  мог  бы
считать, что  получил  приглашение  причаститься  у  самого  Папы
Римского. Хотя вряд ли у вас все  смотрят  наше  Ти-Ви  и  читают
Мелеттскую прессу.  В  общем,  этот парень Боб Крук -- по слухам,
сочащимся со  здешнего  Олимпа  --   это   не   просто   человек,
уполномоченный заниматься   вопросами  безопасности.  Это  скорее
наставник или духовник самого Президента.  И  весьма  влиятельная
персона в прилегающих к тому кругах.  Говорят, господин Президент
на горшок не садится без его совета.  И с горшка не встает...  По
негласной традиции  все  наиболее  важные дела у него делаются за
завтраком -- с десяти до полудня. На эту тему ходят анекдоты...
     -- Не  проще  бы  мне  было  поговорить  с  ни