Край   стал   царством   ужаса.   Наименее
восприимчивыми к этому воздействию оказались самые адаптированные
к  нему  поколениями  работы  в  самом  его  источнике обьекты -
Старатели.
     После этого    сравнительно   неудачного   крупномасштабного
эксперимента  воздействия  стали  тоньше  и   индивидуальнее.   И
родилась   Секта   -   своеобразный,   замкнутый   мирок  людей,
оказавшихся  необычайно  восприимчивыми  к  воздействию   на   их
сознание и в то же время, способные его более или менее адекватно
оценивать...  Но,  став восприимчивым  к  чуждой,  нечеловеческой
информации, их  разум   перестал   быть   механизмом,   полностью
сответствующим  критериям  человеческого  общества.  Возник иной,
замешанный  на  мистическом  мировосприятии,   способ   мышления,
построения   человеческих   взаимоотношений  -  сложные  правила
поведения, Древние Запреты...
     Но недостигнутой  оказалась   главная   цель   -   осталось
непредсказуемым  поведение  основной  массы  типичных  людей  при
встрече с хозяевами Подземного Царства в их истинном  обличье.  И
как  раз  эту  проблему  Хозяева  попытались решить,  прибегнув к
помощи того странного сговора, что заключили между собой Болотный
Старец и Большой Шериф. Свой интерес нашел в этом сговоре и Орден
в лице прожженых интриганов Де Рэ  и  Шталленштрасса,  с  которых
Старец   содрал   немалые  денежки,  пообещав  втянуть  Шерифа  в
магическую игру, в которой не сносить ему головы. А если бы затея
окончилась  удачей,  старый  Квак  мог бы претендовать на сильное
повышение своего статуса в Секте...
     Довольно трудно  в  двух  словах  обьяснить  полностью смысл
затеи  Минерального  Разума.  Чтобы  изучить  реакцию  людей   на
Истинных  Монстров,  им  решили представить монстрами друг друга.
Заклятие, наложенное Старцем на Роба, представляло собой довольно
сложный комплекс психофизиологических воздействий, наделивших его
качествами мощного гипноиндуктора.  На какое-то  время  его  мозг
превратился  в  мощный  преобразователь излучения Сырья,  которое
после  такого   преобразования   как   бы   приспосабливалось   к
взаимодействию с нейронными структурами других людей, преобретало
способность создавать в их  сознании  целенаправленно  искаженные
образы.    Подвергнувшись    действию   такого   преобразованного
излучения,  всякий встречный видел в Робе Монстра.  Да и в  любом
другом  встречном  -  тоже.  И  сам он становился жертвой той же
иллюзии.  Но только уже в отношении других людей.  Вот что старый
Квак  внес  в затею от себя - так это клятву Монстра уничтожить.
Трудно сказать,  что двигало им - скорее  всего  игра  в  пользу
Ордена.
     Кай откашлялся  и  с  некоторым  подозрением  покосился   на
собеседника  -  не  отскочила ли от того заумная научная лексика
как от стенки горох. Убедившись, что нет, он осторожно продолжил:
     - Именно   симметричность  происшедших  убийств  -  мнимого,
беспрерывно,  словно феникс из пепла воскресающего Монстра, и его
жертв  -  открыла  мне  глаза  на  суть  происходящего,  дорогой
Лоуренс, - признался Кай. - Простое стремление отбросить лишние
и ничем не подтверждающиеся детали,  упростить картину, привели к
мысли о том,  что никакого Монстра нет  и  не  было,  а  все  три
убийства  совершил  он  сам  -  Большой Шериф.  Косвенно об этом
свидетельствовали    данные    экспертизы    -    дактилоскопия,
восстановление  параметров  нападавшего  по  характеру нанесенных
ранений - ну и тому подобное...  За тем исключением,  что  такая
версия  совершенно  не вязалась с психологической характеристикой
Робина Арчера, от кого бы не исходила такая характеристика.
     Оставалось предположить,  что либо вокруг меня разыгрывается
чудовищный  спектакль,   все   участники   которого   удивительно
согласованно  и  совершенно  бесцельно  врут  мне  в  лицо,  либо
Арчером,  как и всеми участниками этих  трагических  происшествий
владело непонятное безумие...  В конечном счете, я остановился на
последнем предположении.  Господа Паркер и Шреттер,  замечу  вам,
очень  во-время толково ввели меня в курс дела.  Практически они,
да еще книжка Редферна дали мне ключ к первоначальному обьяснению
происшедшего.  И подсказали способ проверки.  и способ, вообще...
разрешить ситуацию...
     - Пустив  в дело зеркало?
     - Это  был  простейший из возможных приемов.  Когда человек
предстает перед   собой   в    зеркально    искаженном    образе,
автоматически вступает в действие механизм исправления, коррекции
его мировоспроиятия - в конце концов своим  внутренним  сенсорам
сознание доверяет гораздо больше,  чем извне пришедшим образам...
Я,  правда, не ожидал, что этот внутренний конфликт разрушит весь
механизм   "заклятия",   но,  видно,  так  и  задумано  было  его
авторами...   А    дальше    события    развивались    прямо-таки
лавинообразно...
     Да, действительно,  то,  что  происходило потом,  напоминало
обвал.  Или пожар в лесу... Одни древние секреты пластом ложились
на  другие...  Еще десятилетия предстоит переваривать их...  А по
сути  дела,  -  сработал  только  один   фактор   -   появилось
взаимопонимание.  Впервые  со  стороны  людей был преодолен страх
перед Монстрами,  впервые удалось погасить агрессивность  рядовых
людей к пришельцам...  И - главное - недоверие людей к людям...
И посыпались  наработанные  десятилетиями  в  кельях  Секты  и  в
лабораториях   и  кабинетах  Академий,  так  необходимые  выводы,
предложения,  методы...  Сейчас отправка наших гостей в их мир -
только вопрос времени... Пусть и очень долгого...
     - Вы  полагаете,  они все-таки не надуют нас?  - задумчиво
пожевывая давешнюю  былинку,  спросил  иссякшего  на  красноречие
Федерального Следователя, Ларри.
     - Вы меня внимательно слушали,  господин Корнуэлл? - глядя
в пространство аккуратно справился Федеральный Следователь.
     - Я  вот  про  что...  Вот  все  ваши  умные  рассуждения про
кремнийорганическую жизнь и про микробиополя там, в Лабиринтах...
Они - что - шибко умнее,  чем наше Знание?  Чем то, что средний
старатель и так знал всю жизнь?  Вам, ведь, единственое, что надо
- так это то,  чтобы новое знание не вразрез шло с тем, чему вас
в школе учили...  А так  -  та  же  Магия,  что  и  в  мозгах  у
Старателей...  Только у нас - Древние Запреты, а у вас - Законы
Сохранения Симметрии...
     - Что-то в этом духе я и хотел сказать вам,  Лоуренс... Часто
ошибочная  версия   оказывается   гораздо   продуктивнее   строго
логического, надежно выверенного пути расследования.
     - Значит,  Знание Старателей все-таки  ошибка,  а  истина  -
только то, что написано в научных журналах?
     Они посмотрели  друг  на  друга.  -   Так   вот,   господин
Следователь, если ничего,  кроме идеи  Контакта  и  стремления  к
взаимопониманию  не  несли нам Монстры,  то почему же наша с ними
встреча не принесла ничего, кроме ужаса и смерти?
     - Она  принесла еще понимание субквантовой структуры Сырья...
И  понимание  нас  самих...  Понимание  того,  что  не  сказочные
подземелья, а наша собственная душа - обитель и страха и счастья
и тех образов что их пораждают...  Не обижайтесь,  Лоуренс на то,
что  я  не принимаю Магического Знания - считайте,  что я просто
слишком для этого ограничен...
     Прикинув, должно быть,  в уме,  что нечего взять с человека,
если он не родился Старателем, Ларри решил не портить расставание
мелочной  обидой.  Он  дружески  похлопал  Следователя по плечу и
констатировал:
     - Сойдемся   на   том,   что  как  там  говорил  этот  старый
англичанин, "есть в мире много такого, э-э-э..." - ну да вы сами
помните  это  место.  И  еще  на  том  сойдемся,  что  темна душа
человеческая и полна загадок...  Вот кто бы мог подумать, что вся
эта  история  не  повредила  старине  Робу,  а дала ему на зимних
выборах этакий рейтинг, что...- он осекся. - Господи...
     Оба они  обернулись на прошедшего мимо них человека в глухом
суконном клобуке.
     - Схима..   -   коротко  сказал  Ларри.  И  после  минутного
молчания, - Вам не показалось?...
     - Боюсь,  что  не  показалось...  Память  у  меня,  простите,
профессиональная.  Мимо нас прошел не кто иной, как Черный Рыцарь
Мо...
     - Только что  обьявили  посадку  на  "Пилигрим".  Это  -  на
Сентинеллу  -  планету-монастырь.  Вот уж не ожидал,  что Черный
Рыцарь способен на раскаяние...
     - Только что мы, вроде, сошлись на том, что человеческая душа
- довольно сложная штука, Лоуренс...
     - Так  что  же  -  так и величать теперь Тех Что в Стенах не
монстрами,  а пришельцами?  А монстров,  вроде,  и нет совсем? -
поинтересовался Ларри.
     - Пожалуй,  они все-таки есть,  - ответил Кай. - И теперь я
знаю, где они живут.



                      Б. Иванов Ю. Щербатых

                       СЛУЧАЙ КОНТРАБАНДЫ

                  Научно-фантастическая повесть

                          ГЛАВА ПЕРВАЯ

                               1.

     -- Ваше оружие, сэр ! -- дежурный сержант устремил на своего
собеседника   пронзительный  взгляд,  которому  круглая  стальная
оправа очков сообщала что-то змеиное. Взгляд сопровождался жестом
требовательно  протянутой  руки,  и,  на какое-то мгновение могло
показаться,  что  он  осуществляет  задержание   особо   опасного
преступника, а вовсе не приемку на хранение табельного вооружения
у отбывающего в отпуск коллеги,  много старше его  по  чину.  Тот
послушно  протянул  ему не слишком потертую и загодя очищенную от
толстого слоя пыли кобуру.
     Бдительный Змеиный Глаз прикинул на руке ее вес, расстегнул,
неодобрительно заглянул  в  девственно  чистый,  не  тронутый  со
времени  последних  ежеквартальных  стрельб,  ствол  пистолета  и
сверил номер на рукояти с показаниями терминала.
     -- Федеральный  Следователь  пятой  категории  Кай  Санди,--
прочитал   он   высветившуюся   на   экране   надпись.   --   Ваш
идентификатор, пожалуйста!
     Приняв от  стоявшего   по   другую   сторону   канцелярского
барьерчика,  сухощавого человека в штатском карточку--жетон,  он,
как того и требовали  правила,  отправил  ее  в  щель  терминала,
принял обратно и вернул владельцу,  удостоверившись, что человек,
которого он привык встречать в коридорах Управления не реже  двух
раз в неделю, оказался именно тем, кем он и был.
     -- Личное оружие берете с собой? -- поинтересовался сержант,
набирая на клавиатуре соответствующую запись.
     -- Вот  оно,  --   Федеральный   Следователь   похлопал   по
прислоненному к барьеру чехлу с удилищами.  -- Действует, правда,
только на форель. От силы на плотву. Но хорошо действует...
     -- Значит,   отправляетесь   на   рыбалку  ?  --  неожиданно
потеплевшим голосом спросил сержант. -- На Землю ?
     -- В  Шотландию,  --  ответил  следователь.  --  И  надолго.
Который год пропускаю отпуск.
     -- Завидую вам, сэр. Что-ж, счастливого улова! -- Только не
сглазьте,
     Кай подхватил  удочки  и,  кивнув  дружелюбному уже Змеиному
Глазу, прошел к лифтам.

                               2.

     Сегодня он  позволил себе не заходить в служебный кабинет --
не самое любимое свое место пребывания.  Там все было приведено в
порядок еще вчера с вечера. Поэтому он уверенно вознесся сразу на
двенадцатый уровень -- эмпиреи высшей  администрации  Управления.
Однако, войдя в приемную шефа, он ощутил определенную неловкость,
причиняемую ему наличием дорожного кейса в левой руке и  чехла  с
удочками -- в правой. Правда, приходилось ему входить в эти двери
и с более экзотическим багажом,  но тогда эти предметы  проходили
по статье "вещественных доказательств".
     -- Прекрасное сегодня утро,  Мэгги, -- попытался он скрасить
эффект произведенный,  судя по всему,  его багажом на  бессменную
секретаршу шефа.
     -- А вы сегодня очень рано пожаловали,  Кай,  --  добродушно
отозвалась  та.  -- Ладно,  разрешаю вам оставить ваши хворостины
здесь, за портьерой. Только не вздумайте их забыть...
     Обычно секретарши более или менее нужных  своим  подчиненным
шефов   неизбежно   становятся   обьектом  прямых  или  косвенных
расспросов касательно  того,  с  какой  ноги  встали  сегодня  их
светлость.  Мэгги  Фуллер  благополучно  избегала  такой  участи,
благодаря накопленной с годами коллекции  бегемотов.  Точнее,  их
изображений,  изваяний  --  фаянсовых,  фарфоровых,  бронзовых  и
невесть каких еще  фигурок.  Кто  и  когда  положил  начало  этой
коллекции,  сказать  было  трудно,  но  рано  или  поздно  каждый
сотрудник Управления,  сподобившийся обязанности посещать кабинет
шефа,  дарил Мэгги своего бегемотика, стараясь выбрать что-нибудь
пооригинальнее. Почему именно этот представитель фауны был избран
для  такой роли легко мог понять любой,  кто хоть раз имел дело с
Барни Т.  Литлвудом -- шефом Сектора  Федерального  Следственного
Управления.  Оповещение  посетителей  о  текущем  настроении шефа
Мэгги   осуществляла   с   гениальной   простотой   --   подбором
соответствующего   гиппопотама,   выставлявшегося  справа  от  ее
рабочего терминала. Сегодня это был бегемот возбужденный.
     Кай вздохнул,  поставил  чехол  с  удилищами в указанное ему
место и шагнул через порог кабинета.

                               3.

     -- Здравствуйте,  шеф, -- Кай постарался вложить в эти слова
достаточную долю скорби по случаю  предстоящего  расставания.  --
Зашел попрощаться с вами. Как-никак, убываю надолго ...
     -- Да уж,  что и говорить -- Управление задолжало вам  э-э-э
... Да чуть-ли не четыре законных отпуска ...
     -- Три,  шеф.  Слава Богу,  только три.  Вы ничего не хотите
передать знакомым на Земле?  Люк Дункан пригласил меня порыбачить
с ним там -- в его краях ...
     -- О господи...  Люк... и старина Андерсон... Однако, нашли же
они  время...  Дело  в  том,  что  не далее,  как сегодня я хотел
вызвать вас для совершенно конфиденциального разговора...
     -- Нет,  -- сказал себе Кай.  --  В  ЭТОТ  РАЗ  --  НЕТ.  Он
сфокусировал  глаза  на гербе Федерации за спиной шефа,  исключив
возможность встречи взглядов.
     -- Вы,  я  думаю,  отнесетесь  с  пониманием к моей э-э-э...
настоятельной  просьбе...  Да  какое  там,   --   ухватитесь   за
предложение обеими руками!  -- примерно четверть тонны облаченной
в  строгий  костюм,  по--детски  нежной  плоти  шефа  Сектора   с
неожиданной   легкостью   выпорхнула   из   кресла  и  решительно
устремилась в обход величественного стола к своему  подчиненному.
На  последнем  полуметре  своего  пути шеф умудрился привстать на
цыпочки и дирижируя обеими руками со значением произнес:
     -- Фа-бер-же!  Фа-бер-же!!  --  Это  что-нибудь говорит вам,
Санди?!  Это  должно  звучать   для   вас,   как   боевой   горн!
Фа--бер-же!!!  Я  не  вижу  в  ваших  глазах  охотничьего блеска,
Следователь!!!!
     -- Я мало сведущ в ювелирном деле,  шеф,  но такое имя знаю.
Девятнадцатый--двадцатый век... Однако... -- спохватился он.
     -- Конкретно  речь  идет  о  серебряном,  филигранной работы
пасхальном яйце -- это дар мастерских Фаберже последнему русскому
императору.   Не   более,  ни  менее.  Вы  только  посмотрите  на
голограмму... Собственность Земли, а именно...
     -- Вы   хотите   подвесить   мне   некое  дело,  к  нему,  к
произведению Фаберже,  то-есть,  в связи с поездкой на  Землю?  Я
не...
     -- Я думаю,  что вы без сожалений расстанитесь с идеей  этой
вашей поездки, как только поймете, какое перспективное дело я вам
предлагаю,   --   шеф   жестом   предложил   Каю   присесть    на
предназначенное   для   доверительных   бесед  ажурное  кресло  у
кофейного  столика   под   сенью   аквариума   с   его   любимыми
вуалехвостами,  а  сам  стремительно опустился в такое же сидение
визави.  Кай было приготовился к худшему,  но мебель в Управлении
была достаточно прочна, в этом ей было трудно отказать.
     -- Шеф, -- сказал он, -- я, конечно, внимательно слушаю вас,
но ...  ,  -- теперь, чтобы не заработать косоглазие ему пришлось
перенести центр внимания с чеканки  герба  на  менее  официальных
вуалехвостов.
     -- Как вы понимаете,  уже одна только историческая  ценность
этой  вещицы  довольно  высока.  Еще  раз  повторяю  -- последний
император России держал ее в  собственных  руках...  Вообще-то  у
этого предмета нет цены. Его невозможно продать!
     -- Так  что-же...  --   Однако   страховая   стоимость   его
определена.  А  после  того,  как  они там,  -- шеф сделал жест в
сторону, надо полагать, Солнечной системы, -- проштамповали Закон
о    молекулярном   копировании   произведений   искуссва,   она,
страховка-то,  приняла  размеры,  сравнимые,  скажем,  с  годовым
бюджетом такой колонии,  как Сендерелла. Кстати, на Сендерелле-то
яичко  и  пребывало  последние  полсотни  лет.  Было  преспокойно
выставлено для всеобщего обозрения в "Галерее трех Эрлов".
     -- Как его туда занесло?  В  период  Смуты?...
     -- Да.  Три  звездных  войны,  это  -- три звездных войны...
После  начала  Консолидации  Земля  подтвердила  свои  права   на
Фаберже. Среди многого другого. Но разрешила хранить и выставлять
его по-прежнему на Сендерелле. Жест доброй воли...
     -- Ну,  в ту пору,  крейсера Федерации в этом Секторе еще не
появлялись...
     -- Теперь   их   здесь   хватает.  И  Закон  о  молекулярном
копировании очень изменил ситуацию...  Короче,  яичко моментально
сообразили убрать в запасники.  Но номер не прошел.  То-ли кто-то
настучал Комиссару Сектора, то ли старина Додо сам что-то смыслит
в  таких делах,  но была назначена инспекция.  И выяснилось,  что
яйца-то и нет.  Пропало.  В  нашем,  заметьте,  секторе.  Большие
господа  тащат  друг друга под суд,  киты страхового бизнеса рвут
волосы... Но мы-то не будем, а ?...
     Шеф доверительно нагнулся к Каю,  столик жалобно пискнул под
пришедшемся на него округлым локтем начальника.
      -- Мы-то  ничего  на  себе рвать не будем...  Пусть господа
политики считают дело безнадежным -- мы-то знаем, -- шеф похлопал
по притулившемуся сбоку терминалу, -- знаем, что есть такая вещь,
как агентурная работа.  И  агентурная  информация.  А  агентурная
информация  нам  подсказывает,  --  шеф  целеустремленно вскочил,
чудом не  раздавив  столик  окончательно,  и   жестом   фокусника
взмахнул   выхваченным  из  лежавшей  под  рукой  папки,  листком
распечатки,  -- что интересующий нас предмет  находится  в  руках
лихих людей -- довольно хорошо нам известных лихих людей,  замечу
-- и БУДЕТ  В  БЛИЖАЙШЕЕ  ВРЕМЯ  ОБМЕНЯН  НА  РАВНОЦЕННОЕ  --  вы
слышите,  Санди?  --  НА  РАВ-НО-ЦЕН-НО-Е ПРОИЗВЕДЕНИЕ ИСКУССТВА.
Причем обмен состоится,  опять-таки  где-то  в  пределах  нашего,
столь славного уголовщиной Сектора! Вы проглотили наживку, Санди?
     Кай завороженно  следил  за  белоснежным  листком,   неловко
зажатым в пухлых пальцах шефа.
     -- Неужели Старый Крот подкинул информацию?  -- подумал он с
чисто профессиональным интересом.  -- Смертельно рискует человек,
и в который раз ...
     Но предположение  осталось  предположением -- интересоваться
источниками он имел право, только приняв дело.
     -- Я  достаточно  хорошо  уловил  суть  дела  и чувствую его
важность,   чтобы   рекомендовать   вам   инспектора   Ясиновски.
Антиквариат -- его сильная сторона, -- Кай несколько двусмысленно
кашлянул.  -- За последние два года пан  не  провалил  ни  одного
дела. И ему надо расти... А я, вот, сдаю дела Джереми не в полном
порядке.
     -- Я  не  возьму что-то в толк -- вы не поняли,  разве того,
что когда вы расколете это дело,  вас ждет кресло в  кабинете  на
этом этаже? Вот здесь, за стенкой...
     -- КОГДА И ЕСЛИ...  Я же сказал, что по-моему, у меня полоса
неудач. Оттого и пора в отпуск.
     -- Говорили бы вы это кому угодно,  только не мне! Что там у
вас за незавершенка? -- больше для порядка поинтересовался шеф.
     -- Да так...  Знаете ли,  я.  видимо слишком  бюрократически
отнесся  к  делу:  надо  было  еще  раз выехать на место