йство. Я и сам тревожился, потому что Тринт-тат до сих пор не
явился к месту встречи, и это навевало невеселые мысли.
   Тролль не стал  снова  трудить  свою  лошадь,  а,  прихватив  гердан,
отправился назад, по дороге, ведущей к Сотдану, пешком.
   Изом, сидевший рядом  со  мной  под  деревом,  улыбнулся  и  негромко
произнес.
   - Слабоватый я маг?.. И сотворил-то всего пять примитивных призраков,
а  вымотался,  словно  целый  день  на  мечах  рубился.  Вам  бы   моего
Дубль-Тауна в команду, он бы эти деревца в щепки разметал!..
   Я в ответ покачал головой.
   - Не знаю, как там у твоего друга  получилось  бы,  а  вот  ты  нашел
отличный выход... И вообще, я, как правило, предпочитаю  обходиться  без
применения грубой  силы.  Изящно,  непринужденно...  как  ты  со  своими
зверушками. И каких симпатяг сочинил, особенно - первая!..
   - Почему сочинил?.. - пробормотал Бертран. - У нас в  Изоме  такие  в
изобилии водятся... И хитрые бестии...
   По его тону я понял, что силы совершенно оставили его и  бедный  граф
буквально засыпает, потому и не стал поддерживать  разговор.  Уже  через
минуту Бертран спал как убитый.
   А еще через некоторое время от разведенного Твистом костерка потянуло
ароматом какого-то хлебова. На расстеленной попоне появились  наломанные
лепешки, куски копченого мяса, две фляжки, и меня, естественно, потянуло
ближе к "столу". В этот момент возвратился  Душегуб,  и  возвратился  не
один. Рядом  с  его  огромной  фигурой  семенил  на  коротеньких  ножках
знакомый меховой бочонок в здоровенных кожаных  трусах.  По  нашитым  на
трусы карманам я безошибочно определил, что к нам  присоединился  Вторая
треть, и понял, что Тринт-тат вернулся к своему привычному  расположению
в пространстве.
   Эльнорда безжалостно разбудила Изома, заявив, что если тот  не  поест
перед сном, то может во сне умереть от истощения. На мой  взгляд,  такая
участь Бертрану  совершенно  не  грозила,  однако  спорить  с  настырной
эльфийкой у меня просто не было сил.
   За спокойным, неспешным ужином я и рассказал ребятам,  что  произошло
со мной в Брошенной Башне, с кем  я  там  встретился,  какую  информацию
узнал и какое предложение получил, опустив при этом все, что  мне  стало
известно о делах  отца  Кины.  Мой  рассказ  произвел  на  них  огромное
впечатление. Оказывается, они увидели только,  что  я,  после  того  как
произнес заклинание, неожиданно свалился на землю и в тот же  момент  на
поляне начала появляться Брошенная Башня. Потому-то они и решили, что  я
своим заклинанием просто  выдернул  Башню  в  наше  время.  Когда  же  я
скомандовал удирать, они повиновались чисто машинально, не  задумываясь,
поскольку  привыкли,  что  подобные  мои  команды  надо   выполнять   не
рассуждая.
   - Что же нам теперь делать?  -  спросил  самый  из  нас  нетерпеливый
Фродо.
   Я пожал плечами:
   - Ну, во-первых, можно пока что успокоиться по  поводу  наших  земных
ребятишек. Мой новый друг Баррабас не знает  о  том,  каких  результатов
добился Седой  Варвар,  а  потому  соваться  в  наш  мир  не  будет.  Но
подчеркиваю - пока! Раз я или мы при переходе из мира  в  мир  оставляем
след и Седой Варвар смог по этому следу  найти  наш  мир,  то  Баррабас,
безусловно,  сможет  повторить  эту  находку.  Правда,  теперь  ему  еще
придется  повозиться,  чтобы  попасть  сюда,  все-таки  я  наделал   ему
серьезных гадостей...
   На секунду я задумался, вспомнив одну из фраз, сказанных Баррабасом.
   - Нам бы еще отыскать тот маячок, который  оставил  ему  король  Кин,
тогда, возможно, мы вообще отрезали бы ему дорогу к этому миру.
   - А его... приспешники? - спросила Эльнорда. - По твоим словам, их  у
него здесь достаточно...
   - Не думаю, что они смогут помочь своему господину с возвращением,  -
задумчиво ответил я. - Насколько я понял,  у  него  имеются  только  две
зацепки: запах Покинутых земель, который, по его собственным словам, уже
начал выветриваться, и маячок, оставленный королем.  С  первой  зацепкой
вполне можно разобраться, а вот вторая...
   - А может, он тебя во время разговора просто водил за нос? - высказал
предположение окончательно проснувшийся Изом.
   - Не думаю, - сразу ответил я. - Он же считал, что мне некуда  деться
из  его  Башни.  Кроме  того,  он  не  сомневался,  что  я   приму   его
предложение...
   - А почему ты его не принял? - неожиданно спросил  Твист,  пристально
глядя на меня.
   - Потому же, почему я не принял в свое время предложение Епископа!  -
резко ответил я.
   - Но  то,  что  предлагал  этот  твой...  Баррабас,  звучало  гораздо
заманчивее и... яснее, - задумчиво, словно для самого  себя,  проговорил
Твист. Потом он посмотрел на меня долгим взглядом и негромко спросил:
   - А ты не пожалеешь?.. Потом...
   - Твистик, ты совсем рехнулся?! - набросился на карлика  Фродо.  -  О
чем жалеть-то? О том, что ампиратором всеземным не стал? Да на  фиг  нам
такое ампираторство - других людей в угоду какому-то Карабасу тиранить!
   Но Твист все не отводил от меня испытующего  взгляда.  А  я,  в  свою
очередь, посмотрел на Фродо и понял, что тот совершенно не представляет,
кто такой Баррабас.
   Я оглядел своих друзей, и мой взгляд остановился на маленькой фигурке
Второй трети.
   - Сикти, ты понял, что теперь твоему народу  ничего  не  угрожает?  -
спросил я, невольно улыбнувшись.
   - Я понял, - ответил Вторая треть. - Вот только  как  сделать,  чтобы
этот... злодей не вернулся к нам, и... куда делся Барти?
   - Мне очень жаль, - чуть запнувшись, ответил я.  -  Но  мне  кажется,
твой друг погиб... Ведь из Покинутых земель он не вышел,  это  мы  точно
знаем.
   - Тогда, если я вам больше не нужен, я отправился бы обратно в  горы.
Надо рассказать всем Тринт-татам, что больше нас не будут обижать.
   - А если кто-то вас  обидит,  немедленно  сообщи  нам,  -  неожиданно
заявил Фродо. - Мы любого обидчика поставим на место!
   - На  какое  место?..  -  поинтересовался  любопытный  Тринт-тат,  но
хоббита подобными вопросами смутить было нельзя.
   - На положенное! - сурово ответил  он.  Тринт-тат  присел  на  траву,
поджав под себя ноги, и начал негромко, про себя рассуждать:
   - Обидчика... на положенное место?.. Значит, сначала  нужно  найти...
или сделать... или купить... место. Потом надо его положить... интересно
- куда? И  тогда  это  место  станет  положенное.  После  этого  на  это
положенное... гм... место надо поставить обидчика. Зачем?..
   Он помолчал раздумывая,  а  потом  неожиданно  закончил  свою  мысль,
обращаясь непосредственно к Фродо:
   - Но все равно спасибо.  Я  понимаю,  что  ты  предлагаешь  нам  свою
защиту. Я тоже могу тебе предложить: если мы тебе, -  он  быстро  обежал
глазенками всю нашу компанию и поправился, - или вообще кому-то  из  вас
понадобится наша помощь, сообщите нам. Просто придите в горы и позовите.
Кто-нибудь из нас обязательно услышит.
   Он  махнул  своей  вывернутой  лапой  и   мгновенно   исчез.   Только
прозвучавший на Зеркальном пути легкий цокот когтей  показал  нам,  куда
побежал Вторая треть.
   - Слушай, Душегуб, а как ты догадался, что Тринт-тата надо  искать  в
том  направлении?  -  неожиданно  спросила  Эльнорда  кивнув  в  сторону
Сотдама.
   - Да ничего я не искал, - глухо пробормотал тролль.  -  Просто  пошел
посмотреть,  ну,  что  там  и  как.  Гляжу,  а  этот  меховик  навстречу
потихоньку топает. Обрадовался он, как меня увидел. Уже  когда  назад  в
лагерь шагали, я и говорю: "Слушай,  восьмая  пятых,  а  что  ты  с  той
стороны-то  шагаешь?..  Мы  думали,  ты  еще  из  Покинутых  земель   не
выбрался..." А он мне говорит: "Я как услышал, что бежать  надо,  так  и
побежал... Только у ворот городских и остановился. А где вас искать,  не
помню. Назад медленно пошел, надеялся кого-нибудь из вас встретить...  И
встретил".
   Тут наш разговор постепенно угас. Изома снова  сморил  сон,  Эльнорда
отправилась в  шатер  Твиста,  а  малыши  принялись  собирать  посуду  и
заверили меня, что ночное дежурство они берут на себя.
   И вот теперь я  лежал  у  костра,  полностью  освобожденный  от  всех
общественных нагрузок, смотрел на звезды и... никак не мог заснуть.
   Что делать?!
   Я, похоже, серьезно нарушил  связь  Баррабаса  с  этим  миром  и  мог
надеяться,  что  ему  не  скоро  удастся  ее  восстановить.  Можно  было
попробовать  и  вовсе...  потерять   этот   мир   для   этого   любителя
владычествовать над душами.
   Для этого необходимо было как можно быстрее разобраться с оставшимися
здесь приспешниками Баррабаса. Полностью ликвидировать или  хотя  бы  по
возможности уменьшить одичавшую магию Покинутых земель и, самое  главное
и сложное, найти, во что бы то ни стало  найти  тот  маячок,  о  котором
проговорился Баррабас, то, что по неведению или сознательно оставил  ему
в этом мире король Кин Зеленый!
   Но  для  меня   первейшей   необходимостью   представлялось   срочное
возвращение в Замок  Кинов  и  избавление  моей  королевы  от  опеки  ее
главного советника. Я страшно боялся, что  лже-Юрга,  потеряв  связь  со
своим хозяином и не получая от него точных и жестких  указаний,  решится
на какую-нибудь безумную выходку и причинит  вред  Кине...  А  может,  и
попытается ее уничтожить!..
   В который раз я прислушался к себе и положил ладонь на свой жезл. Моя
магическая сила практически даже и не начала  восстанавливаться.  А  вот
жезл, безусловно, оживал, и в первую  очередь  наливались  силой  черные
браслеты Баррабаса. Видимо, они черпали мощь  из  близкого  соседства  с
дикой магией Покинутых земель.
   И вновь я принимался за простые расчеты - на лошадях  до  Замка  трое
суток. Трое суток в распоряжении лже-Юрги, чтобы  наделать  непоправимых
гадостей... Трое суток! И уменьшить этот срок никак не получалось!
   В этот момент одна из горевших над моей  головой  звездочек  мигнула,
чуть ярче вспыхнула и, сорвавшись, сверкнула  вниз.  Именно  это  словно
толкнула меня изнутри, и я вскинул руку к нагрудному кармашку.
   Маленькое зеркальце было на месте и не пострадало во всех выпавших на
мою долю передрягах. Цела была и маленькая синяя бутылочка  с  остатками
вина.
   Я осторожно достал зеркало и вино, за неимением тряпки  смочил  вином
подол своей многострадальной майки и тщательно протер зеркальное стекло.
   Несколько секунд ничего не происходило, а затем зеркало засветилось и
в нем появился заспанный глаз Шалая. И этот глаз  светился  неподдельной
радостью!
   - Гэндальф! Ну наконец-то! - шепотом воскликнул  воевода.  -  Где  ты
пропадал? Я вчера  пытался  с  тобой  связаться,  и  у  меня  ничего  не
получилось!
   - Вчера мы были в очень оригинальном месте, - так же шепотом  ответил
я. - Мы целый день бродили по Покинутым землям. А там такая  магия,  что
моим зеркальцам просто не по силам ее переплюнуть.
   - Так вы уже вышли из Покинутых  земель?  -  явно  обрадовавшись,  на
всякий случай спросил Шалай и, показывая, что знает ответ, продолжил:
   - Нашли, кого искали?
   - Нашли... - улыбнувшись ответил я. - Правда, со всем не  того,  кого
искали. А того, кого искали, уже нет... Совсем...
   - Вот так!.. - слегка опешил Шалай.
   - Но я тебя позвал не для этого, - сменил я  тему  разговора.  -  Как
твои дела у императора?
   - Мне удалось встретиться с самим императором, и мы договорились, что
кочевники сами не нападут на королевство. Хотя он мне прямо сказал,  что
идет на это только из-за уважения к моему слову...
   - Я же говорил, что если это удастся, то только тебе? - воскликнул я.
   - Сейчас я на границе в штабе  рысей.  Представляешь,  рыси  по  пока
непонятной мне  причине  перегрызлись  с  беркутами,  и  тут  почти  что
началась гражданская война! Попробую разобраться...
   - Ничего  не  надо  пробовать,  -  перебил  я  его.  -  Сколько  тебе
понадобится времени, чтобы дойти до Замка?
   - Сутки, - по-военному коротко бросил Шалай.
   - А если верхом?..
   - Шестнадцать часов.
   -  Бери  всех  конных  гвардейцев  и  немедленно  выступай  к  Замку.
Необходимо его блокировать так, чтобы оттуда даже мышь не  выскользнула.
Гвардии скажешь, что королеве угрожает опасность  и  потому  для  всяких
внутренних разборок сейчас не время. Еще лучше было бы, если бы  ты  его
занял,  но,  боюсь,  тебе  это   не   удастся   сделать   без   крупного
кровопролития.
   - Сделаю! А ты?
   - Я постараюсь успеть к завтрашнему вечеру, хотя не  знаю  пока,  как
мне это сделать.
   - Значит, встретимся завтра под стенами Замка!  -  подвел  черту  под
разговором старый  воевода,  отметая  все  мои  сомнения  в  собственных
способностях.
   Зеркало погасло. И что самое смешное, практически сразу  после  этого
разговора я заснул! Заснул как убитый, без сновидений и душевных тревог.
Видимо, смог старый Шалай вдохнуть в меня какую-то уверенность.
   Проснулся я, как оказалось, довольно поздно. Открыв глаза,  я  увидел
пасмурное небо и... склонившуюся надо мной серьезную мордашку  Эльнорды.
Я  молча  вопросительно  изогнул  бровь  и  тут  же  получил  ответ   на
невысказанный вопрос.
   - Вот стою и думаю, будить тебя или еще полчасика подождать?..
   - Буди, - согласился я и сел на траве.
   - Тогда вставай и марш умываться, - бодро  скомандовала  Эльнорда.  -
Завтрак через двадцать минут.
   Поднявшись со своего ложа,  я  увидел,  что  лагерь  уже  практически
свернут, остался только тлеющий костер, на котором прел большой котелок.
Даже Твистовы козлы уже были запряжены в  повозку,  а  сам  Твист  ходил
вокруг  своего  шарабана,  проверяя   его   готовность   к   дальнейшему
путешествию.
   Я чисто автоматически положил руку на  жезл  и  прислушался  к  своим
ощущениям. Черные браслеты уже можно было использовать, и они продолжали
напитываться магической мощью. Сам  жезл  тоже  чувствовал  себя  вполне
прилично и тоже был готов к употреблению, правда,  далеко  не  в  полную
силу. Я себя чувствовал отлично отдохнувшим и готовым к новым магическим
фокусам, хотя в Покинутые земли сейчас все-таки не полез бы.
   Изом, улыбаясь, помахал мне рукой от импровизированного умывальника -
Фродо у недалеких кустов поливал его из кружки  водой.  Я  направился  к
ним, соображая на ходу, как мне объяснить ребятам,  что  снова  вынужден
покинуть их.
   Как и распорядилась Эльнорда, через двадцать  минут  мы  собрались  у
костерка для принятия утренней пищи. Перед этим  я  успел  вскрыть  свою
магическую кладовую и достать кое-что  из  наших  припасов,  чем  весьма
обрадовал Фродо, который решил, что я забыл, как это делается.
   Уплетая завтрак с аппетитом  выздоравливающего  человека,  я  поведал
Братству о своих ночных сомнениях, рассуждениях и  получившихся  у  меня
выводах. Говорил я  недолго,  но,  как  мне  показалось,  убедительно  и
закончил следующим:
   - Теперь вы видите, что я не могу тратить на обратную дорогу еще трое
суток. Если  мы  собираемся  действовать  быстро  и  правильно,  то  мне
придется снова покинуть вас и отправиться к Замку... другим путем,  -  и
перехватив вопросительный взгляд Эльнорды, пояснил:
   - Магическим переходом...
   Ребятки мои помолчали, а потом Фродо задумчиво переспросил:
   - Один?..
   Я в ответ лишь  пожал  плечами,  ясно  понимая,  что  стоит  за  этим
вопросом.
   - А что это за магический переход? - не отставал Фродо.
   - Это такое заклинание, которое может перенести меня в указанное мной
место, - терпеливо объяснил я.
   - Что-то вроде штанов Изома? - уточнил настырный хоббит.
   - Весьма отдаленно, - чуть подумав, ответил я:
   - Мое заклинание  не  требует  какой-либо  специальной  одежды,  -  и
улыбнулся, вспомнив графские штаны, которые во времена оны помогли Изому
быстренько смотаться на родину за подмогой.
   - Так, может, твое заклинание может перебросить двоих-троих?
   Новый вопрос  Фродо  прозвучал  для  меня  неожиданно.  Я  прикидывал
возможность перебросавсего Братства, но быстро отказался от этой мысли и
решил уходить к Замку в одиночку, рассчитывая на помощь Шалая. Разделить
Братство мне и в  голову  не  приходило,  и  потому  сейчас  я  медленно
произносил: "В принципе вполне может быть,  что  два-три  человека  уйти
смогут...",  а  сам  лихорадочно  прикидывал,  насколько  этот   вариант
предпочтительнее.
   Однако додумать мне не дали. Члены  Братства  все  быстренько  решили
сами и поставили меня перед этим решением.
   - Я направляюсь к Замку обычным путем, -  быстро  проговорил  Изом  и
счел необходимым пояснить:
   - Мне надо забрать свой отряд, не могу  же  я  бросить  их  в  горах.
Постараюсь уложиться в двое суток.
   - Я пойду с Изомом, - решил Твист,  недовольно  поглядывая  на  меня,
словно предполагая, что я просто нашел способ отмотаться от него. - Моих
козлов и кабриолет Гэндальф уж точно брать с собой не станет...
   - И я отправлюсь с Изомом, - неожиданно заявил тролль.
   - Почему? - тут же вырвалось у Эльнорды.
   Душегуб посмотрел на нее преданными глазами, но остался непреклонен:
   -  Во-первых,  я  очень  большой  для  магического  пути,  -  тут  он
усмехнулся, - еще надорвется Серый, меня протягивая. А  потом,  меня  же
ждут в Сотдане, я должен город спасти.
   - А что, этот подвиг потерпеть не может? -  капризно  скривила  губки
эльфийка.
   - Когда позже-то? - пожал могучими плечами тролль, и я  заметил,  что
рана на его плече  совершенно  исчезла.  -  Что  ж,  я  так  и  буду  по
королевству мотаться? А тут все по пути...
   Душегуб внимательно посмотрел на Эльнорду, и она тут же сообщила.
   - А я с Серым пойду! Как-никак я - "единственная подруга королевы".
   - Значит, нас два с половиной! -  подвел  итог  разделу  Фродо.  -  Я
все-таки тоже королевский камер-советник с правом решающего голоса!
   - Значит, здесь и расстанемся... - не то  спросил,  не  то  предложил
Изом, но я чувствовал, что место нашего лагеря не совсем подходит, чтобы
открывать магический переход, тем более что силы у меня еще полностью не
восстановились. Потому я покачал головой и сказал наконец свое решение:
   - Нет, мы поедем дальше вместе. Я хочу отыскать более  удобное  место
для перехода...
   - Ага! - тут же воскликнул Фродо. - Серый снова хочет загнать меня на
дерево повыше. Только ты так и  знай,  если  Душегуба  отпустишь,  я  на
дерево не полезу! Кто меня ловить будет?!
   Изом,  естественно,   живо   заинтересовался   заклинанием,   которое
требовало, чтобы Фродо залез повыше на дерево и прыгнул вниз, а Эльнорда
необычайно живо и в красочных подробностях рассказала ему историю нашего
перехода между мирами.
   На такой жизнерадостной ноте мы  и  закончили  наш  завтрак,  хотя  я
прекрасно видел, что ребятам совсем не хочется расставаться!
   После завтрака я перецепил свою кладовочку  к  Изому  и  передал  ему
открывающее ее заклинание. Изом его  опробовал,  у  него  все  прекрасно
получилось. Фродо, правда, с некоторым  сожалением  наблюдал  за  нашими
экспериментами, но помалкивал, помня, видимо,  как  его  назвали  жадным
агрессором.
   А потом мы пустились в путь, к славному королевскому городу  Сотдану,
который  предстояло   спасти   нашему   Душегубу.   Я,   признаться,   с
удовольствием остался бы с троллем, чтобы посмотреть, в чем это спасение
будет заключаться, но... долг и сердце неудержимо звали меня  вперед,  к
Замку.
   Не спеша проехали мы около километра, и о Зеркаль ном пути  напоминал
только далекий, едва заметный ртутный отблеск на буроватой зелени степи.
И стены Сотдана уже замаячили далеко впереди... Именно в этот момент мое
обостренное  поставленной  задачей  чутье  подсказало  мне,  что   рядом
находится место, прекрасно подходящее для того, чтобы открыть магический
переход.
   Я остановил лошадь, и вся кавалькада тут же замерла. Пять пар глаз  с
ожиданием уставились на меня. Сделав ребятам знак оставаться на месте, я
снова тронул лошадь и начал кружить вокруг остановившегося  Братства  по
расширяющейся спирали. Буквально на третьем круге я по  чувствовал