шийся Главный Голос. - Жми на полную.  Баки
почти пустые, скорость Должна возрасти.
   Как  он  прошел   Келло,   Порри   не   помнил.   Мгновенная   суета,
захлебывающаяся скороговорка Второстепенного Голоса, - и  снова  простор
впереди. И в этот момент, когда осталось всего ничего - обойти  Красного
Барана, - Гаттер почувствовал, что "Помело" лихорадит.  Оно  чуть  позже
реагировало на руль, рывками тормозило и разгонялось, а дважды  едва  не
протаранило стенку трассы.
   - Что это? Я ее теряю! - прошептал Порри. - Что делать?
   - Все по плану! - Голос был настойчив. - Через два поворота  вылетишь
с  трассы  и  летишь  на  площадку.  Помнишь,  как   мы   тренировались?
Приготовься. Один поворот. Второй. Давай!
   Метла совсем не слушалась руля. Сжимая древко двумя руками и  помогая
себе всеми заклинаниями, Порри вышел из трассы все-таки немного не  там.
До площадки он дотянул на одной злости.
   - Что ты делаешь! -  заорал  он  на  Клинча,  который  с  ходу  начал
насаживать охапку ивовых прутьев. - Старые сними!
   - Так ведь нет старых, - крикнул завхоз,  ловко  приматывая  веник  к
древку, - последние двадцать метров ты... Готово!
   - Готово! - пробубнил Дубль, громыхнув канистрой.
   - Вперед! - приказал Голос. - Помни: в то же место!
   Порри автоматически повиновался.  Он  снова  кого-то  догонял,  снова
продирался в узкую щель между стенкой трассы и метлой соперника: шикана,
поворот, апекс, третья передача,  торможение,  поворот,  четвертая.  Все
сливалось в монотонное мелькание.
   Наконец Гаттер увидел алую фигурку. Она была далеко впереди, но Порри
чувствовал - как только он догонит и обойдет ее, эта  сумасшедшая  гонка
будет закончена.
   Догнать Красного Барана оказалось просто:  "Ферраримагнетик"  потерял
часть своих прутьев и вынужден был сбросить скорость, чтобы  вписываться
в повороты. Но дальше этого дело не пошло. Он  был  настоящим  дьяволом,
этот Мик Шимахинг. Он не просто перекрывал траекторию,  он  предугадывал
ее.
   Куда бы ни бросал Порри свою метлу, Красный Баран уже был там. Гаттер
чуть не плакал. Будь они в чистом поле, снабженное турбинами "Помело" не
оставило бы истрепанному "Ферраримагнетику" никаких шансов, но они  были
на трассе, которую нужно пройти с начала и до конца, не срезав ни одного
угла.
   - Гаттер! - надрывался Главный Голос. - Всего три круга осталось!
   -  Драматический  финал  увлекательнейшей  гонки!  -   хрипел   Голос
Второстепенный. - Судьи принимают беспрецедентное решение. Они снимают с
соревнований Куллсофта, опасаясь,  что  он  помешает  своими  неуклюжими
маневрами дуэли двух титанов, двух монстров... - Голос взял  недосягаемо
высокую ноту и сорвался окончательно.
   - Сделай что-нибудь! - голос в шлемофоне почему-то изменился  и  стал
девчоночьим. - Ну, родненький, ты же можешь!
   Но Порри не мог.  Никогда  в  своей  долгой  жизни  "Помело-1631"  не
выделывало таких кульбитов. Турбины ревели, руки  свело  судорогой,  сам
Гаттер словно врос в метлу. Но Красный Баран, судя по всему,  на  ней  и
родился.
   - Последний круг! - услышал мальчик отчаянный вопль.  -  Жми!  И  тут
Порри понял, что метла его соперника забирает вправо. Совсем  чуть-чуть,
почти незаметно. Гаттер переложил корпус вправо, демонстрируя  сопернику
попытку флип-стрима. Мик, у которого словно  выросли  глаза  на  затылке
<Впоследствии   Гаттер   выяснил,   что   у   профессиональных   пилотов
"Заклинания-1" это нормальная практика - перед гонкой  отращивать  глаза
на затылке.>, тут же совершил упреждающий маневр.
   Но Порри не пошел вправо. Вместо этого он, не меняя  положения  тела,
направил метлу влево-вверх.
   Мальчику показалось, что его буквально раздирает на части.  Но  своей
цели он добился: в неестественной позе, с метлой, вырывающейся  из  рук,
Порри оказался бок о бок с Красным  Бараном.  Теперь  оставалось  только
выжать газ до упора...
   Что-то клетчатое вспыхнуло и погасло перед глазами.
   - Все, - сказал голос Сена в шлемофоне. - Финиш. Ты второй.
   - Ну вы сами все видели, - просипел голос комментатора на стадионе.
   Какое-то  время  Гаттер  по  инерции  еще  летел  на  форсаже,  потом
спохватился и заглушил двигатели. Они были уже не нужны. Уже  ничего  не
было нужно.
   - Я продул, - сказал Гаттер, неизвестно к  кому  обращаясь.  -  Я  не
смог.
   Порри плавно опустился на снег. Только сейчас он заметил,  что  стоит
небольшой морозец и снег поскрипывает под ногами.
   -  Порри,  -  словно  извиняясь,  сказал  Сен,  -  подойди,  поздравь
победителя. Пожалуйста!
   Чашу следовало испить до дна.  Гаттер,  отдав  метлу  комиссарам  для
проверки на запрещенные заклинания, поплелся к Мику.
   - Поздравляю, - буркнул он и, не поднимая глаз, протянул руку,  -  ты
выиграл.
   Красный Баран сжал ладонь Порри, но и не подумал ее выпускать.
   - А ну-ка подними личико, - приказал он. Гаттер  удивленно  посмотрел
на Шимахинга. Тот выглядел раздраженным.
   - Ты что, - продолжил  Красный  Баран,  -  думаешь,  это  ты  сегодня
проиграл? Это я проиграл! Я позволил какому-то сопляку сделать  меня  на
старте. Это раз. Если бы не тракторист Куллсофт, я бы даже  приблизиться
к тебе не смог. Это два. Я не смог перекрыть траекторию на  финише.  Это
три. И четыре. На следующей  гонке  я  буду  применять  твою  тактику  с
заменой прутьев в середине дистанции.
   Только после этого Мик отпустил руку и улыбнулся.
   Порри хлопнул глазами.
   - Будем считать, ты сказал "спасибо", - продолжал улыбаться Шимахинг.
- Кстати, знаешь, какое место я занял в своей первой гонке?
   - Какое?
   - Никакое. На третьем круге я вылетел с трассы и разбил метлу.
   Красный Баран развернулся и  размашистым  шагом  отправился  к  своей
команде.
   Порри постоял немного, встряхнул головой и побежал к своим.
   - Отлично! - сказал Сен. - Если бы ты победил и сегодня, это  создало
бы фон отчуждения электората...
   - Да не слушай его! - К  Гаттеру  подкатил  торжествующий  Харлей  на
своем мотоцикле. - Что ты такое сделал  на  финише?  Команды  требуют  у
организаторов копию записи! А что делать?
   - Это войдет во все учебники!  -  подхватил  Клинч.  -  Похвала.  Сам
придумал.
   - Гаттер! - строго произнесла Мергиона. - Ты просто  обязан  еще  раз
участвовать в гонках. Ты обалдеть как смотришься в спортивной мантии.
   - Подведем итоги, - посерьезнел Аесли. - Футбич наш, гонка  досталась
Где-тотаммеру. Если мы завтра выигрываем  День  Закрытых  Дверей,  общая
победа за нами <Интересно, а если в  третий  день  победит,  к  примеру,
Слезайблинн?     Что     тогда?     Разыграть     первое     место     в
камень-ножницы-пергамент?>.
   - А что будет на ДЗД? - спросил Порри.
   - Сюрпризы, - ответил Сен.
 
Глава 27 
Ну, так в чем же здесь фишка? 
 
   Конечно, правильнее всего было бы выспаться. Третий тур  начинался  в
шесть вечера тридцать первого декабря и Тот его знает, когда завершался.
Не было известно ни содержание этапов, ни их число и  продолжительность,
ни   вообще   смысл   происходящего.   Предстояло   много    и    быстро
импровизировать. Выспаться надо было непременно.
   И конечно, никто не спал. За двадцать  четыре  часа  до  Нового  года
команда  Гаттера  собралась   в   комнате-под-лестницей   и   попыталась
предугадать развитие событий. Вот когда Порри  пожалел,  что  прогуливал
Прорицание! Совместными усилиями удалось вспомнить алгоритм  гадания  на
кофейной гуще, но получалась какая-то несусветная чушь.
   - Порри, тебя ждет, - говорил Клинч, который не занимался гаданием со
школьной скамьи,  -  мучительная  смерть.  Но,  не  дождавшись,  куда-то
слиняет. А погубить тебя попытается старик с седой бородой, имя которого
начинается на "Б".
   - "Б"? Бубльгум? - удивилась Мергиона.
   - Не похоже. Здесь нарисовано, что он не колдун.
   - Я все понял, - заявил Сен, который с самого начала отнесся к идее с
гаданием иронично, -  Мордевольт  восстал  из  мертвых,  отпустил  седую
бороду и готовится отомстить.
   Клинч со вздохом долил в кофейную гущу кипятка, добавил  две  ложечки
сахара и начал осторожно отхлебывать получившийся напиток.
   - Сен, - сказал Порри, - вот ты  у  нас  самый  умный.  Объясни  мне,
дураку, зачем В.В. устроил это шоу в Зале Трансцендентальных Откровений,
когда он мог запросто прибить меня где-нибудь в темном  углу?  Или  Руку
свою подослать? Я не Мерги, я бы и десяти секунд не продержался.
   Польщенный Аесли и польщенная Пейджер переглянулись.
   -    Есть    предположение,    -    важно     произнес     Сен.     -
Тот-кто-не-может-обходиться-без-дешевых-эффектов   просто    не    может
обходиться без дешевых эффектов. Ему нужны зрители, сцена, шум.
   - Как мне рассказывала  мама,  -  возразила  Мергиона,  -  раньше  он
предпочитал действовать втихаря. Напал, обезмажил - и в кусты.
   - А мама откуда так хорошо его знает? - удивился бывший майор. -  Она
что, Арнольдом была?
   - И не только Арнольдом! - вздернула носик  мисс  Пейджер-младшая.  -
Она еще и на дракона в одиночку ходила.
   - И как?
   -  А  вот  так!  -  огрызнулась  Мергиона.   -   Вкатили   штраф   за
браконьерство! Бюрократы!
   - Еще одна неувязочка, -  Аесли  поправил  очки.  -  Мордевольт  ведь
вполне вошел в силу, так?
   - Ну да, - согласился Порри, -  раз  уж  он  в  кабинет  к  Бубльгуму
проник...
   - Значит, он вполне мог сразиться с любым волшебником один на один. С
группой... не уверен, а одиночек он  вполне  мог  бы  обезмаживать.  Тем
более, что раньше он так и поступал.  А  В.В.  вместо  этого  мины  стал
раскладывать.
   - Потрепала жизнь старика, - произнесла  Мергиона  сквозь  зевоту,  -
осторожнее стал.
   - А то, что он устроил в ЗТО, под самым носом у толпы ментодеров? Где
была его осторожность?
   - А может, он свихнулся? - предположил Клинч.
   - Может, - с сомнением сказал Сен. - Удобная гипотеза. Все объясняет.
Но...
   - Давайте лучше о соревновании думать, - решил Порри. - Что мы вообще
про этот ДЗД знаем?
   Все  начали  напряженно  думать.  Вдалеке   школьный   рельс   пробил
полвторого ночи.
   - Время! - воскликнул  Клинч.  -  Время  и  место  операции  изменить
нельзя!
   Команда тактично, но красноречиво промолчала.
   - Пардон, - смутился завхоз, - вырвалось. Время начала третьего этапа
- 18:00.  Место  -  Зал  Трансцендентальных  Откровений.  Участвует  вся
команда. Все.
   Тишина возобновилась.
   - А где Дубль? - спросил Порри, которому надоело изображать  глубокую
задумчивость.
   - Я его на кухню заслала, - ответила Мергиона, - за едой.
   - А вот это мудро, - оживился Клинч. - На голодное брюхо...
   Но завершить фразу ему не  дали:  дверь  в  комнату  распахнулась,  и
внутрь  ввалился  Дубль,  который  тащил  на  себе  несколько   рюкзаков
провианта, охапку одноразовой посуды и... филина Филимона.
   Последний был потрепан, но бодр. Настолько  бодр,  что  Гаттер  целую
минуту не мог выбраться из-под пернатых объятий.
   - Спокойно! - прокряхтел Порри, аккуратно, но  настойчиво  снимая  со
всей головы восторженного Филимона. - Вот кого мне не хватало для борьбы
с Черной Рукой! Спокойно.
   Филин  не  желал  быть   спокойным   и   угостил   хозяина   ощутимым
электроразрядом, после чего Порри также стал бодрым и подвижным.
   В конце концов птицу удалось перевести в  состояние,  безопасное  для
окружающих. Только после этого Гаттер позволил себе нахмуриться:
   - А чего это ты вернулся? Я же приказал  не  показываться  на  глаза,
пока не найдешь Мордевольта! То есть, я, конечно, рад...
   Филин пожужжал еще немного и вскинул крыло, открывая  спрятанный  под
ним объектив.
   - Кажется, ему есть, что нам показать. Отойди-ка в сторону, Сен.
   Как только Аесли выполнил просьбу, Филимон продемонстрировал отснятые
кадры прямо на стене.
   - Отлично, - прокомментировал слайд-шоу  Порри.  -  А  теперь  то  же
самое, но с задержкой не две миллисекунды, а хотя бы секунд пять.
   Мальчик приготовился к длительному просмотру,  но  после  первого  же
кадра закричал:
   - Стой! Не может быть!
   На  него  смотрело  лицо,  которое  он  уже  видел  однажды  -  когда
программировал  Филимона.  Умное,  смуглое,   большеносое   лицо   Врага
Волшебников.
   - Не может быть, - подтвердил Сен. - Посмотрите на дату!
   В левом нижнем углу было выбито: 20 декабря сего года, 8:00 утра.
   - Это какая-то ошибка! - уверенно сказал  Клинч.  -  Ну-ка,  что  там
дальше?
   - Конечно! - сказал Аесли. - Посмотрите на пейзаж!
   Следующий кадр был сделан с меньшим увеличением и давал  более  общий
план. Тот-кто-оказывается-совсем-и-не-собирался-погибать  стоял  посреди
зеленого луга.
   И стоял он в очень странной позе: на коленях.
   - Лето! - удивилась Мергиона. - А  подписано  20  декабря!  Когда  ты
выпустил филина?
   - Месяц назад, - ответил Порри. - Еще кадр. Теперь  было  видно,  что
Тот-кто-устроил-себе-лето-в-декабре стоит на коленях перед овцой!  Более
того - он копается в ее внутренностях!
   - Какой кошмар! - прошептала Мерги. - Людей ему мало.
   Далее следовал кадр, который был сделан с противоположной  точки.  Он
только все запутал: внутренности овцы были напичканы электроникой.
   - Зачем потрошить электрическую овечку? - удивился Сен. - Неужели  он
собрался это есть?
   Следующий  кадр  изображал  В.В.  в  окружении  целого  стада   овец.
Выпотрошенных среди них не было. Снимок был подписан так:
   20 декабря сего года, 9:10 утра.
   - Сожрал! - брезгливо сказал Клинч. - Даже шкуры не оставил.
   - Да нет же! - сообразил Порри. - Он их не ел, а  наоборот,  собирал.
Филимон! Сколько еще там у тебя кадров.
   На груди птицы гордо высветилось:
 
   322
 
   - Мы их  до  утра  разглядывать  будем.  Устрой-ка  нам  слайд-шоу  с
интервалом в полсекунды.
   Филин  послушно  продемонстрировал  серию  фотографий  в   ускоренном
режиме. Получился небольшой кинофильм:  В.В.  постепенно  превратился  в
точку на лугу, луг - в пятнышко среди сотен таких же  пятнышек,  которые
медленно слились в один большой зеленый континент,
   - Австралия! - сказал Порри. - Теперь все ясно!
   - Все? - уточнил Сен. - Как он там очутился? Что он делает?  При  чем
тут овцы? Тебе все это ясно?
   - Нет, - смутился Гаттер. - Понятно только,  почему  лето,  когда  на
дворе двадцатое декабря. Ну, и с остальным тоже сейчас разберемся.
   - Интересно было бы послушать, - Аесли уселся поудобнее.
   - Значит так. В.В. пытался приложить меня, а когда  это  не  удалось,
смылся в Австралию и спокойно разводит там овечек.
   - Не правдоподобно, - покачал головой Клинч.
   - Почему? - Порри решил отстаивать свою точку зрения. - Там  довольно
либеральные законы об иммиграции! Туда всех берут.
   - В том числе и тех, кого размазало по стене протонным излучателем? -
поинтересовалась Мерги.
   - Ну, значит, я в него не попал, он сбежал...
   - Гаттер, - перебил его Сен, - я своими глазами видел, что ты  попал.
Ты так попал, что там все сгорело к едрене фене  <Едреня  Феня  -  очень
жадное магическое существо. То, что попадает к  нему  в  лапы,  навсегда
выпадает из мироздания.>.
   - Ну, тогда... Он, короче...
   - Он длиннее, - передразнил Сен. - А тебе не приходило в голову,  что
ты    поджарил    не    того    парня?    Если     предположить,     что
Тот-кто-когда-то-был-врагом-общества                                стал
Тем-кто-живет-себе-никому-не-мешает - а судя по овечкам, так и  вышло  -
все объясняется. Никакого Мордевольта в Первертсе и близко не было!
   - А Трубы? - не сдавался Гаттер.
   - А Трубы сами по себе, - парировал Аесли, - они и без В.В. прекрасно
работают. Даже Пузотелики смогли из Трубы шмальнуть.
   -  Значит,  -  в  ужасе  прошептал  Порри,  -  я  пристрелил   вообще
невиновного?
   - Ничего себе невиновного!  -  возмутился  Клинч.  -  Сколько  народу
обезмажено, школу чуть не  эвакуировали,  военное  положение  ввели!  По
заслугам получил.
   - Но кто? - Победитель Не Того Мордевольта потер  виски.  -  Кто  это
был?
   - Знаю, у кого спросить, - оживилась Мерги.  -  Я,  когда  к  тебе  в
больницу пробиралась путем истины, один раз не в ту  палату  забрела.  И
знаете, кого  я  там  нашла?  Ухогорлоноса!  Давайте  я  сбегаю!  Аесли,
компанию не составишь?
   - В другой раз, - ответил Сен и на всякий случай спрятался за Дублем.
   Волнение ожидания удалось заглушить потреблением  продуктов  питания.
Порри еще раз просмотрел фотографии Мордевольта. Ошибки не было  -  Враг
Волшебников собственной персоной нон грата. Правда,  его  лицо  казалось
задумчивым и одухотворенным, но ведь кто их разберет, этих маньяков?
   Мер управилась за пятнадцать минут. Доставленный Ухогорлонос был чуть
ли не с почестями водружен на табуретку в центре комнаты.
   - Воспроизведамус! - скомандовал  Клинч.  Звукозаписывающее  существо
задрожало, скрипнуло, пискнуло, но ничего осмысленного не воспроизвело.
   - Воспроизведамус, я кому сказал! - рассердился завхоз.
   Ухогорлонос  съежился,  икнул,  соскочил  с  табуретки  и   попытался
сбежать, но у самых дверей его перехватила стремительная Пейджер.
   - Мерги, дай-ка его мне, - попросил Гаттер. Мальчик усадил несчастное
создание на колени и принялся почесывать его за ухом. Вскоре Ухогорлонос
перестал дрожать, прижался к Порри и заурчал, совсем как кошка.
   - Хороший, хороший зверь, - ласково говорил Порри.  -  Ушик,  горлик,
носик. Успокоился? Ну а теперь осторожненько Воспроизведамус.
   - Вы знаете, как я уважаю Бубльгума,  -  неожиданно  звучно  произнес
Ухогорлонос.
   - Это во время  битвы  обломки  Каменного  Философа  мне  сказали!  -
обрадовался Гаттер. - Молодец, Горлоносик, продолжай.
   - Спокойно. Это твой любимый предмет  для  уничтожения.  Если  хочешь
прекратить весь этот балаган, стреляй по зеркалу,  ответственность  беру
на себя. Мне-то теперь что.
   Наступила пауза.
   - Ох не нравится мне все это, - сказал Ухогорлонос. Еще пауза.
   - Занятная конструкция. А вам не  кажется,  профессор,  что  фокусное
расстояние великовато?
   Пауза.
   - Где профессор Сгинь. Если бы движение существовало, можно  было  бы
предположить, что она ушла. Но поскольку движения не существует.
   - Это Бубльгум говорит с Философом после  разрушения  факультетов,  -
сообразил Сен. - Ну-у-у, это было гораздо раньше. Все, дальше  можно  не
слушать.
   Тем не менее, команда дослушала до диалога Мелинды Сгинь и  Каменного
Философа.
   - Повтори-ка последнюю запись еще раз, Ухогорлик, - задумчиво  сказал
Порри.
   Все еще раз  прослушали  загадочную  беседу  декана  Где-тотаммера  и
Первертского Мыслителя.
   - Как интересно, - пробормотал Гаттер. -  "Предстоит  сразиться  сама
знаешь с кем". И смеются. А что в этом смешного-то? Разве только...
   Он перестал говорить и начал думать <Давно пора!>: "Значит, перед той
ночью кто-то устанавливал в зале "занятную конструкцию"...  Потом  голос
сразу отовсюду... Мордевольт появился сразу в центре зала. Потом к  нему
подбежал Сен, но Мордевольт не вышел, а выпустил Черную Руку... Потом  я
в него выстрелил, а он раз - и исчез. И появился уже в  другом  месте...
Да он просто со скоростью света перемещался! И ни разу никого из нас  не
коснулся. А потом он спрятался  за  зеркалом...  Потом  взрывы  во  всех
углах... И нашли только плащ с дыркой...  За  зеркалом...  Зеркало...  и
фокусное расстояние... Не может быть!"
   - Сен, Мерги! - закричал Гаттер. -  А  много  было  в  зале  осколков
зеркала?
   - Горы, - ответил Сен. - Тебя еле  откопали.  Даже  странно,  что  из
одного Зеркала Исполнения Желаний столько стекла получилось.
   - Вот так номер, - сказал Порри. - Вот это да. Вот это класс.  Круто.
Ну я и облажался. Победитель Мордевольта! Офигеть. Ну надо же.  Вот  так
вот. Да-а-а.
   - Очень содержательные выводы, - заметил Сен. - Что случилось-то?
   - Там не было Мордевольта. Там вообще никого не было.
   - Как это не было?! - возмутилась Мергиона. - А с кем мы бились?
   - У тебя, Мерги, все в поряд