ть в вольер при включенном фиолетовом сигнале практически невозможно. В любом Случае единственное разумное решение - сообщить Браунингу, ментодеры оцепят опасную зону и проблема будет локализована и решена профессионалами.
     Но вместо того, чтобы спокойно и с достоинством изложить эти замечательные логические построения, Аесли закричал:
     - Надо срочно связаться с Браунингом!
     И дернул первый попавшийся под руку рубильник.

Грег Аесли и логическая задача

     - Ну что же вы. господа начинающие премьер-министры? - улыбнулся Тетраль. - Давайте, давайте переходить от общих слов к конкретным делам.
     Из-за шторы вкусно запахло трубкой.
     - Представьте, что Отдел Профилактики Преступлений, созданный по замечательной инициативе нашего доблестного Департамента Безопасности...
     Тотктонада досадливо крякнул.
     - ...добился 100%-ной точности прогноза и сообщил, что здесь сейчас произойдет преступление. Что бы вы сделали в этой ситуации?
     - Я бы приставил к каждому по ментодеру, - сказал Дик Гаттер.
     - А вдруг преступник - это один из ментодеров?
     - И каждому ментодеру - по ментодеру, - сказал Брэд Пейджер.
     - А когда ментодеры закончатся? - премьер усмехался уже в открытую. - Или закончится мой кабинет? Стены-то не резиновые.
     - Прежде всего, - выдохнул Грег Аесли, - нужно понять логику преступника. Мотив, возможность и способ - вот та печка, та, если хотите, дудка...
     - Лучше сказать "Три кита"! - встрял Бальбо. - Или "Три источника, три составные части" Это поэтично. А то "дудка", "печка", цыганщина какая-то...
     - Итак, мотив, - Грег набрал очень много воздуха и теперь мог говорить долго и с удовольствием. - У кого из присутствующих есть мотив?
     Аесли-старший огляделся.
     - Первое, что приходит в голову, если проанализировать состав участников, - борьба за власть. В таком случае уважаемого Браунинга можно исключить. Бальбо тоже...
     - Вы хотели сказать "уважаемого Бальбо"! - воскликнул Бальбо.
     - Не слишком ли рано вы сужаете список подозреваемых? - спросил Тетраль. - Возможно, уважаемый Браунинг и Бальбо...
     - Уважаемый Бальбо! - не унимался секретарь.
     - ...сами властью не интересуются, но они могут выполнять чей-нибудь заказ.
     - И все-таки Браунинга мы вычеркнем, - немного подумав, сказал Грег. - Случай, когда преступление совершает тот, кто его расследует, банален и неоднократно встречается в уже написанной литературе. Что касается уважаемого Бальбо...
     - Уважаемого Бальбо! - исступленно выкрикнул Рюкзачини.
     - Снимаю свои возражения по уважаемому Бальбо, - сказал Тетраль.
     Бальбо заплакал.
     - Отлично. Рассуждаем дальше. У премьер-министра власть уже есть. Пока есть. Он может попытаться убрать соперников. Это мотив. У всех остальных мотив - борьба за власть премьер-министра.
     Аесли оживился. Он решал логическую задачу. То, что в ответе могло оказаться "Преступник - директор Департамента Затуманивания", его, похоже, не волновало.
     - Теперь возможность. Хм. Пожалуй, уважаемого Тотктонаду следует исключить из списка подозреваемых.
     Камеры разом развернулись в угол, где дремал Тотктонада.
     - Это почему? - возмутился Пейджер.
     - У него гораздо больше возможностей совершить преступление, оставаясь в тени. А вот так, на глазах у всех... Нелогично. Тотктонаду вычеркиваем.
     За все время, пока обсуждали кандидатуру главы службы безопасности, тот даже не пошевелился.
     - У всех прочих возможности примерно одинаковы.
     "А Грег Аесли достойный отец своего сына, - подумал Браунинг. - Весь в Сена пошел"
     - Преступник, - неожиданно сказал Тотктонада, - кто бы он ни был, понесет самое серьезное наказание.
     Штора всколыхнулась, как будто за ней кто-то собрался хлопнуть себя по лбу, но сдержался.
     - И это не может не радовать, - согласился Аесли. - Перейдем к способу. Первое, что приходит в голову...
     Участники принялись шарить по кабинету настороженными взглядами. В конце концов все взгляды уперлись в монументальный кирпич на столе Квадрита.
     - Первое, что приходит в голову, - произнес Грег и торжественно протянул руку, - это удар в голову вот этим. Если сейчас вдруг погаснет свет...
     И тут вдруг погас свет.

Тотктонада и "Момент" истины

     Темно было абсолютно.
     "Научились делать темно, - восхитился про себя один из Браунингов, - можем, когда захотим! Пора."
     Другой из Браунингов  превратился в слух, применив несложное, но очень полезное заклинание для прослушивания сводки астральных новостей, которому его научил ректор Лужж. Следователь-слух разобрал следующие звуки:
     - шорох штанов, которые пытаются оторваться от стула (4 шт.)
     - кряхтение (1 шт.)
     - сдержанные ругательства (более десятка)
     - возглас "Тьма поглотила ненавистный город!" (1шт.)
     - скрип чего-то отвинчиваемого (1 шт.)
     - звук чего-то выдвигаемого (1 шт.)
     - тяжелый тупой удар - предположительно тяжелым тупым предметом по тяжелому тупому предмету (1шт.)
     - возглас "Да будет свет!" (1 шт.)

***

     И тут стал свет. (см. illustr_05.jpg) Да так внезапно, что Браунинг, который превращался в слух, еле успел превратиться назад. Теперь стоило превратиться в зрение - зрелище того стоило. На широком лбу премьер-министра красовалась огромная квадратная шишка. Глаза Квадрита часто и бессмысленно мигали.
     "Недоглядел, - огорчился Браунинг, - все-таки треснули Квадрита..."
     И тут все заговорили одновременно.
     - Уже всё? - спросил Гаттер.
     - Это что? - воскликнул Пейджер.
     - Ну и ну, - сказал Аесли.
     - Всем оставаться на своих местах, - распорядился Тотктонада.
     Все послушно остались на своих местах. Премьер перестал мигать и судорожно вздохнул.
     - Вот оно, значит, как бывает, - всхлипнул он, - отдаешь, значит, всего себя служению обществу, а общество тебя, значит,...
     Браунинг отметил, как быстро голос Квадрита из жалобного переходит в обвиняющий, и понял, что пора вмешаться:
     - Господин премьер-министр! Никто не мог вас ударить...
     Но Тетраль прервал его властным жестом.
     - Я сам так думал еще пять минут назад. Я думал, что меня окружают честные, благородные маги. Да, я давно подозревал своих министров в коварстве, но до последнего момента отказывался в это верить. И вот он - момент истины. Я принципиально против жестких мер, но вскрывшиеся чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня прибегнуть к тому, против чего я. Я объявляю о раскрытии заговора, отмене выборов, введении военного положения и аресте заговорщиков - Дика Гаттера, Грега Аесли и Брэда Пейджера.
     Присутствующие потеряли дар речи. Все, кроме Бальбо Рюкзачини.
     - Это возмутительно! - пискнул он. - "Прибегнуть к тому, против чего я". Когда же наконец власти перестанут коверкать великий и могучий английский язык?
     - Постойте! - пришел в себя Браунинг. - Никто не мог вас ударить не потому, что они благородные маги, а потому что они приклеенные маги.
     - В смысле? - опешил Квадрит.
     - Здесь все приклеены к стульям.
     - Как приклеены?
     - Попами, - объяснил Браунинг. - Прошу вас, господа, попробуйте подняться...
     И тут следователь осознал, что влип. Не вклеился, а именно влип. Себя-то он приклеивать не стал, и теперь все подозрения падут на него! И даже если Браунингу удастся оправдаться, за время, которое на это уйдет, настоящий преступник успеет замести следы. Какой позор, не оправдал доверия Тотктонады...
     Браунингу стало совсем худо. Тотктонада ведь тоже не приклеен! Это что же, он еще и собственного начальника подставил?
     - Уважаемый Браунинг, и долго нам стоять в позе прыгунов с трамплина? - раздался голос Тотктонады.
     Сыщик поднял глаза на стоящего в указанной позе Тотктонаду и попытался встать. Ножки стула оторвались от пола.
     Тотктонада слегка оттянул рукав и показал Браунингу тюбик клея "Момент".

МакКанарейкл и силы быстрого реагирования (2 шт.)

     После того, как МакКанарейкл, Амели и Порри заклинаниями Люмус, Хемолюминесцентус и Два-Ампера-Сорок-Ватт осветили помещение, удалось найти включатель. Как и следовало ожидать, включатель оказался в противоположном углу от выключателя и был обозначен надписью "Это не включатель, не беспокойтесь, поищите где-нибудь в другом месте".
     Надо ли говорить, что Сен из острого чувства тупого упрямства тут же рванул рубильник. Все экраны озарились мягким болотным светом и глубокий русалочий голос произнес:
     - Энергопитание Министерства восстановлено. Проходит плановая проверка цепей.
     - Восстановлено? - переспросил Порри, сворачивая свои Два-Ампера-Сорок-Ватт. - Почему восстановлено?
     - Потому что после полного отключения подстанции Силы, - отозвалась невидимая русалка, - энергопитание всегда приходится восстанавливать.
     - Ой, смотрите! - крикнула Амели. - Ухогорлоносики!
     И действительно, на одном из заработавших экранов виднелся вольер ухгорлоносов.
     - А это кто? - нахмурилась Мергиона. - И что они делают со зверушками?
     Мисс МакКанарейкл крепко, но литературно выругалась. Амели ахнула. Сен тоже ахнул, но не просто ахнул, а нунчаками по столу. Порри схватил друга за руки и заорал:
     - Они же их воруют!
     Точнее сказать было невозможно. Непонятно кто "они", в маскировочных масках, которые полностью скрывали туловище, деловито укладывали ухогорлоносов в корзины.
     - Вот оно, преступление, которое не сможет раскрыть и предотвратить Браунинг! - закричал Аесли, вырываясь из рук товарища. - Потому что его раскрыли мы! Значит, мы должны его предотвратить!
     Сен саданул ногой по какой-то кнопке. Из динамиков хлынула какофония - это безобидные звукозаписывающие существа в трогательной попытке напугать похитителей выуживали из своей памяти самые страшные, по их мнению, угрозы:
     - Немедленно извинитесь, сержант! - Сударь, вы невежа, а козел! - Где платок? - Равнение напра-, нале-, на все четыре сторо-ны! - Выйдите из ступы и положите руки на капот! - Растрата! Под товарищеский трибунал пойдешь! - Почему до сих пор не готов квартальный отчет, я вас спрашиваю?
     Самые отважные пытались улизнуть, но, получив по носу или ушам, взвизгивали и затихали.
     - Я больше не могу это видеть! - воскликнула Мерги и бросилась к дверям.
     - Я больше не могу это держать! - воскликнул Порри и отлетел в угол, отброшенный очередным благородным порывом друга.
     Профессор МакКанарейкл попыталась одним движением ухватить и Мергиону, и Сена, но удержать одновременно две силы быстрого реагирования ей не удалось. Юная ниндзя проскользнула в дверь в тот момент, когда Аесли грохнулся оземь, запутанный густым Стоять-Бояться.
     - Срочно свяжитесь с Браунингом или Тотктонадой! - прокричала мисс Сью, бросаясь в погоню за Мергионой. - Никуда не уходите! Вернусь - убью!
     Сначала впереди еще мелькало стремительное рыжее пятно, но уже через два поворота МакКанарейкл поняла, что безнадежно отстала.
     "Эх, - подумала она, - а я ведь уже не девочка. И не девушка. По мудловским меркам я даже не старушка. Оно и чувствуется: тяжесть какая-то непонятная, поясницу ломит... Что это у меня?"
     Мисс Сьюзан обернулась. В полутора метрах сзади, привязанный к поясу преподавательницы надежным заклятием Стоять-Бояться, волочился Сен Аесли.

Тетраль Квадрит и заговор пятерых

     На лице Квадрита мелькнуло смятение. Приклеивание заговорщиков попами к стульям делало стройную и убедительную теорию заговора неубедительной, а заявление о введении военного положения - каким-то дурацким.
     Впрочем, не менее обескураженным был и Браунинг. "Это, конечно, здорово, что Тотктонада смазал клеем мой стул... кстати, когда он успел? А, помню, когда я побежал проверять, что там хлопнуло, а это оказался Ромуальд с его штуковиной. Но когда Тотктонада приклеил себя? До того, как погас свет, или после? А что, если он в темноте подошел к Тетралю, хлобыстнул его по лбу, вернулся на место и только потом приклеился?"
     По всему выходило, что покушение на премьера совершил именно Тотктонада, а Браунинг стал его невольным соучастником. Надо срочно что-то придумать.
     Но первым придумал Тетраль.
     - Жалкие отговорки> - рявкнул он. - Любой маг может поднять и опустить кирпич простейшим заклинанием!
     - Ах да, забыл упомянуть, - спохватился Браунинг. - Кирпич тоже приклеен.
     Квадрит сверкнул глазами на кирпич. Запахло паленым, но увесистый сувенир не сдвинулся с места.
     - Это измена! - провозгласил премьер. - Меня могли ударить... Да хоть стулом!
     - Стулья тоже приклеены! - не сдавался следователь. - Ко всем присутствующим. На вас ничем и никто не мог покуситься.
     "Кроме Тотктонады", - мысленно добавил он.
     - Так говорите, никто не мог, уважаемый Браунинг? - пропел Тетраль. - Ну так я вас сейчас разочарую.
     На мгновение сыщику показалось, что премьер-министр подслушал его мысли и сейчас обвинит Тотктонаду. Но Квадрит размашистым шагом двинулся к шторе.
     Стул волочился за ним, как тормозной парашют за реактивным драконом.
     - Я сейчас все объясню, - торопливо произнес пастор. - За шторой...
     Тетраль ухмыльнулся и резким движением сорвал штору.
     - ...никого нет, - пробормотал Браунинг, то ли завершая мысль, то ли комментируя увиденное. За шторой действительно никого не было. Сотни тысяч прильнувших к экранам колдозрителей увидели только широкое окно неправильной формы, за окном - потертую стену и мусорные бачки, которые, заметив, что их показывают, приветливо захлопали крышками.
     "А где же я?" - растерянно подумал пастор.
     - А где же вы? - растерянно спросил Квадрит.
     - Я - вот он, - сказал сыщик, успокаиваясь. - А там была преследующая меня галлюцинация, я уже о ней говорил.
     "Ай да я! - восхитился Браунинг. - В смысле, второй я. Но как я, то есть он, ухитрился улизнуть из-за шторы, если все астральные выходы перекрыты?.. А, понятно! Он, то есть я, сделал это, когда на минуту погас свет и отключились все защитные системы. Интересно, куда меня понесло?"
     Следователь взглянул на Тотктонаду и увидел, что тот вовсе не удивлен исчезновением второго Браунинга. Глава Департамента Безопасности, прищурившись, смотрел на премьер-министра. Если бы сыщик не знал своего начальника так хорошо, он мог бы поклясться, что Тотктонада чуть-чуть встревожен.
     Браунинг перевел взгляд на премьера и понял, что тревожиться есть из-за чего. Лицо Квадрита покрыли лиловые пятна, он тяжело дышал и сжимал злосчастную штору так сильно, словно хотел задушить. Да, конфуз вышел знатный - оказаться перед магами всей Британии с квадратной шишкой на лбу, оборванной шторой в руке и приклеенным сзади стулом! А если к этому добавить безосновательное обвинение конкурентов в заговоре и публичное признание в том, что тебе мерещатся чужие галлюцинации!
     Тетраль был загнан в угол. И, как всякий загнанный в угол премьер-министр, опасен вдвойне.
     Браунинг начал потихоньку отрывать брюки от стула, готовясь к худшему, и тут глава магического государства сделал такое, что даже у видавших виды политиков Гаттера и Аесли глаза один за другим полезли на лоб.
     - Соотечественники! - высоким, как рейтинг российского президента, голосом произнес Квадрит. - Братья и сестры!
     Министры с удивлением посмотрели друг на друга, но премьер обращался не к ним, а к колдозрителям.
     - Я был не прав, - Квадрит медленно направился к столу. - Я ошибся. Приношу извинения за то, что обвинил в заговоре Грега Аесли, Дика Гаттера и Брэда Пейджера. Я ввел в заблуждение сотни тысяч магов нашей страны...
     "Да он сам себя хоронит! - поразился Браунинг. - Это же политическое самоубийство! Может, это и есть предсказанное преступление? Хотя нет, самоубийство не преступление..."
     Сыщик снова покосился на Тотктонаду. Министра безопасности извинения Квадрита почему-то ни капли не успокоили. Продолжая внимательно следить за премьером, Тотктонада плавно провел рукой вокруг своего сидения и протянул Браунингу небольшой зеленый тюбик.
     - "Антимомент", - шепнул он. - Или вы предпочтете, чтобы стул прикрывал вам спину в бою?
     "В каком бою?" - хотел удивиться Браунинг, но не успел.
     - ...Конечно же, трое наших неопытных и наивных политиков не могли устроить против меня заговор. - сказал Тетраль, усаживаясь. - Отключить системы безопасности, совершить преступление, вернуться на место, которое сообщник уже покрыл клеем... Слишком сложно, сами они не могли такое придумать. Заговорщиков было больше.
     "Вот как он повернул", - охнул Браунинг.
     - Не сомневаюсь, здесь не обошлось без специалиста по тайным операциям, нашего серого министра Тотктонады...
     "Вполне вероятно", - подумал Браунинг.
     - ...и нашего тишайшего отца Браунинга: хитроумная афера с приклеиванием вполне в его духе.
     "Что за бред!" - возмутился сыщик.
     - Но, как говорится, следствие разберется. Все, господа заговорщики, заканчиваем это дешевое шоу! - провозгласил премьер-министр и нажал большую красную кнопку "Вызов охраны из коридора сюда в кабинет срочно".
     Все затаили дыхание. Во-первых, ожидая, что сейчас загрохочут кованые сапоги, и злые, как веселые черти, оборотни в погонах ворвутся внутрь. Во-вторых, резонно предполагая, что при этом будет применено слезоточивое заклинание Крутые-тоже-плачут.
     Ничего не произошло.
     - Ромуальд! - возопил Тетраль.
     - Да тута я, тута, чего раскричались, - сказал Ромуальд, выбираясь из угла со срезанным куском красного провода.
     - Шоу маст гоу он , - блеснул знанием иностранного Бальбо.

Ромуальд и чистосердечное признание

     - И ты, Ромуальд! - застонал Тетраль. - После того как я пригрел тебя у себя на груди...
     - Не было этого! - запротестовал домовой.
     Квадрит спрятал лицо в платок, а когда отнял его, снова выглядел мудрым, спокойным и уверенным главой государства.
     - Я недооценил масштаб заговора. Вы все заодно. Единственное, что мне пока неясно, какая роль в этой истории отводится нашему уважаемому писателю.
     - Роль писателя в истории, - мечтательно повторил Бальбо.
     - Впрочем, это неважно. Через десять минут прямой эфир закончится, и ментодеры, следуя инструкции, все равно войдут сюда. Можете использовать оставшееся вам время для чистосердечного признания, которое, возможно, облегчит вашу если не участь, то совесть.
     Но Тотктонада и Браунинг ни участь, ни совесть облегчать и не подумали, а использовали оставшееся время более практично. Отделившись с помощью "Антимомента" от сидений, они взяли Ромуальда под белы рученьки и усадили на освободившийся стул.
     - А скажи-ка нам, Ромуальд, - произнес Тотктонада, - мог ты поднять вон тот кирпич и ударить своего барина по голове?
     - А то! - приосанился домовой. - Я парень не слабый!
     - Один сознался, - удовлетворенно констатировал Тетраль Квадрит. - Продолжайте, Тотктонада, у вас хорошо получается.
     - Постойте, - сказал Браунинг, - он сказал, что просто мог ударить. Ромуальд, ты бил барина?
     - Да разве ж его побьешь? - возмутился Ромуальд. - Вон какой лось! Это он меня колотит, что ни день то каленым железом приложит, то горячей смолой ошпарит...
     Квадрит побагровел.
     - Да вы не только заговорщики, а еще и никуда негодные специалисты! Разве это допрос? Разве так мерзавцев раскалывают? Учитесь, пока на свободе.
     Премьер припер секретаря к спинке стула стальным взглядом и прорычал:
     - Ромка! В бараний рог согну и над камином повешу! А ну признавайся, живо!
     - Не виноват я, вашбродь, - заканючил домовой, - гном попутал! А ежели и виноват в чем, то не я это, а подговорили меня, охмурили, с панталыку сбили...
     - Кто подговорил? Грег Аесли?
     - Он, он, змей! Его бейте, не меня!
     Грег Аесли поднял одну бровь, потом вторую, и, наконец, не сдержавшись, вытаращил глаза. А Квадрит продолжал раскалывать Ромуальда:
     - Кто еще? Брэд Пейджер?
     - Он, он! Застращал меня, кулаками грозился!
     Брэд Пейджер недоуменно звякнул мускулом о мускул.
     - Всех на