оалы не годятся, - согласился Сен. - Они, в смысле не коалы, а Объединенные волшебные силы, согласятся только на известного авторитетного мага, который не выступил ни на чьей стороне, у которого нет родственников или сограждан, выступивших на чьей-либо стороне, от которого даже нельзя ожидать, что он мог бы выступить на чьей-либо стороне... ну и так далее.
     - Кто-нибудь из римского пантеона? - предположил Лужж. - Они вроде не участвовали.
     - Увы, - покачал головой Аесли, - греки заранее выразили протест.
     - По-моему, они не хотят мириться, - сказала довольная Кали.
     - Да, задачка, - сказал Браунинг. - Найти авторитетного мага, который ухитрился остаться нейтральным, когда весь мир чуть не полетел вверх тормашками... Глория Мунди!
     - Это кто? - спросил Порри.
     - Глава Лиги Магов, - пастор сосредоточился, нашаривая в астральных далях Глорию, - очень деятельная дамочка. Хлебом не корми, дай за мир побороться...
     Хлоп!
     - ...а если они не ограничат контингент, мы вынесем такую резолюцию... - возникшая из воздуха полная африканка в страусиных перьях завертела головой, увидела боевые порядки Мергионы, ряды объединенных армий и нахмурилась.
     - Почему я все узнаю последней? - спросила Мунди, строго сверкнув очками.
     - Вы вообще могли остаться не в курсе, - сказал Лужж.
     Аесли удовлетворенно кивнул и снова отправился в дорогу.
     Как и обещал отец Браунинг, Глория Мунди тут же принялась бороться за мир. Первым делом она потребовала, чтобы все присутствующие немедленно разоружились.
     - А это вы видели? - гаркнул Клинч, поднимая руку, но сдержался и только ткнул пальцем в сторону явно не безоружного противника.
     Второй мирной инициативой главы Лиги Магов было убрать из зоны боевых действий ни в чем не повинных животных (Харлей посмотрел на Глорию влюбленными глазами), на что Кисер с гордостью сообщил, что он много в чем повинен, да и на сегодня у него большие планы.
     - А почему здесь дети?! - переключилась Глория. - Маленькая девочка сидит в центре вооруженного конфликта!
     Когда Мунди объяснили, что маленькая девочка является причиной и главной движущей силой вооруженного конфликта, она тут же предложила Мергионе в одностороннем порядке принять на себя обязательство не нападать первой, а впрочем, что там мелочиться, и второй тоже.
     Придать хоть какую-то осмысленность бурной деятельности профессиональной пацифистки удалось только Браунингу, который намекнул, что дело мира в опасности, потому что до сих не определено место проведения мирных переговоров.
     Следующие полчаса Глория Мунди, как бешеная пчела, носилась по австралийской пустыне, пытаясь найти наиболее миротворческое место, наконец запыхалась и устало сказала "Здесь". Лужж принялся водить палочкой, активизируя строительные заклинания.
     - Извините, что отвлекаю, - произнес незаметно вернувшийся Сен, - но высокая договаривающаяся сторона выражает серьезную озабоченность по поводу сооружения этого военного сооружения.
     Мерги присмотрелась и действительно обнаружила, что один из огромных норвежских троллей высунулся из строя и орет, что... В общем, выражает озабоченность.
     - Передай стороне, - ответил Югорус, - что ее дело... Словом, это шатер для переговоров.
     - Не захотят они там переговариваться, - заявил Аесли, используя белый флаг в качестве веера, - подумают, что вы наставили подслушивающих устройств.
     - Зачем?
     - Подслушивать, что будет твориться в шатре.
     - Но мы и сами там будем!
     - Да, это я хватил, - согласился Сен после некоторого размышления, накинул флаг на голову и пошел к вражеским позициям.
     Так он ходил довольно долго, до самых сумерек. Дело кончилось тем, что в один из приходов мальчик, кроме пропитанного потом флага, притащил свиток с условиями проведения переговоров. Еще через три рейса текст удалось согласовать по всем пунктам.
     Напоследок Лужж зачитал меморандум вслух, торжественно возвысив голос на финале:
     - "...заключив, таким образом, соглашение о прекращении огня".
     - А что, они уже стреляли? - полюбопытствовал Клинч.
     - Да нет, - пояснил Развнедел, - это имеется в виду, что нельзя разводить огонь и готовить ужин. Скажи им, Сен, что это... - декан Чертекака напрягся, - ...абсолютно неприемлемое условие.
     - Нормальные условия, - отмахнулся Югорус, - скажи, что через пять минут все там будем.
     Сен мутно посмотрел на зажатый в руке флаг и сомнамбулически побрел исполнять последнюю волю товарищей.
     - Да оставь ты эту тряпку! - крикнула ему МакКа-нарейкл.
     - Какой же я парламентер, если без флага? - возразил Сен и продолжил свой путь, волоча серый от пыли атрибут парламентерства по песку.

Глава пятидесятая

Мергиона заводит переговоры в тупик

     Договориться мoжно с любым.
     Но с некоторыми можно договориться
     до серьезных неприятностей.
     Аладдин
     "Взлом дверных замков с голосовым управлением"

     Протокол переговоров на самом высшем уровне

     Повестка дня:
     Проблема главного магического артефакта Две Чаши, которые то ли похитили, то ли спасли, и которые надо то ли опять как-то спрятать, то ли еще что, короче, надо что-то делать
     Присутствуют:
     Две Чаши - в лице верблюда Рыжика
     Мергиона Пейджер - Причина Проблемы
     Глория Мунди - глава Лиги Магов
     Югорус Л у ж ж - и. о. ректора школы, в которой учится Причина Проблемы
     Сьюзан МакКанарейкл - преподаватель той же школы, которую хотели было не пустить
     Тотктонада - тот, кто надо
     Кольт Браунинг - представитель нескольких министерств безопасности
     Top - представитель пантеона викингов Тримурти - индусский бог с правом одного решающего голоса, хотя и в трех лицах (вернее, в шести, потому что у одного из лиц сразу четыре лица)
     Зевс - представитель древнегреческого пантеона Перун - представитель древнеславянского пантеона А н у б и с - представитель древнеегипетского пантеона М а р д у к - представитель шумерского пантеона Виракоча - представитель пантеона инков Уицилопочтли - представитель пантеона ацтеков Главный африканский шаман с фамилией, для воспроизведения которой не хватит никаких чернил (в дальнейшем - просто Шаман)
     Кот Кисер - непонятно чей представитель, его никто не звал, он сам возник, но вы попробуйте его отсюда выпереть; ладно, пусть сидит
     Глория М у н д и . Все сдали оружие?
     Все. Все!
     Глория Мунди. Сдайте еще раз.
     Шаман бьет в тамтам. Лязг сбрасываемых в центр зала мечей, копий, булав, секир, алебард, трезубцев, ножей и кастетов.
     Глория Мунди. Очень хорошо. А теперь, прежде чем мы начнем, сдайте, пожалуйста, оружие.
     Шаман бьет в тамтам. Куча в центре шатра вырастает в два раза.
     Глория Мунди. Большое спасибо, замечательно. Итак, после того как все сдадут оружие...
     Шаман бьет в тамтам. Лязг, грохот, скрежет зубов; в груде оружия появляются мортиры, гранатометы, зенитные установки, стреляющие портсигары, взрывающиеся запонки и ракеты "земля-воздух".
     Глория Мунди. Поверьте, я высоко ценю ваши шаги по установлению демократического мира во всем отсталом мире. Что ж, давайте двигаться дальше. Но для начала все должны сдать...
     Шива. Глория, это что, сбор гуманитарной помощи? Или металлолома? Я для тебя уже четвертый трезубец мастерю!
     Глория Мунди. Ну еще разик! Я больше не буду, честное слово. Только оружие массового поражения.
     Вишну. Тогда пусть этот барабанщик тоже сдаст свое оружие массового раздражения!
     Шаман пытается ударить в тамтам, но не успевает. Гора оружия в центре закрывает участников переговоров друг от друга.
     Глория Мун д и . Ну, и для того, чтобы закрепить нашу готовность к конструктивному диалогу...
     Т о т к т о н а д а . Кто за то, чтобы на сорок пять минут лишить Глорию Мунди слова?
     Все. Единогласно!
     Тотктонада делает рукой крученое движение, и рот председательницы Лиги магов оказывается запечатанным. Какое-то время она мычит что-то вроде "Чертова демократия!", потом успокаивается и начинает смотреть на часы.
     Тор. Я не вижу противников! Приберу-ка я эти игрушки...
     Гора оружия проваливается сквозь землю.
     А н у б и с . А почему ты?
     Тор. Как представитель Валгаллы.
     Зевс. А почему представитель Валгаллы ты, а не Один?
     Тор. Один отказался. Говорит "Я Один, а вас много".
     Вишну. Вот так? Если я рассержусь, меня будет очень много!
     Тотктонада звонит в колокольчик. Все затыкают уши. Шатер шатается, флаг Лиги магов падает и покрывает возмущенную Глорию Мунди.
     Тотктонада. Будем последовательны. Сначала Две Чаши, а потом хоть поубивайтесь. Дело серьезное. Прежняя система безопасности Чаш не годится. Она хорошо послужила нам полторы тысячи лет, но если даже не могучий маг, а обыкновенная девочка смогла их найти и захватить...
     Мергиона. Я Рыжика не захватывала, а подружилась с ним.
     М а р д у к . Еще хуже. Ваша ученица, Тотктонада?
     МакКанарейкл. Моя. Мне есть чем гордиться.
     Зевс. Чем гордиться в присутствии богов, лучше скажите, что нам теперь делать?
     Югорус Лужж. Предлагаю спрятать Две Чаши в Первертсе. Гарантирую их применение исключительно в мирных целях.
     Перун. Например?
     Лужж. Если приделать к Чашам модернизированную мной Трубу Мордевольта, то можно всех мудлов в один присест сделать магами!
     Напряженное молчание.
     Тотктонада. Еще предложения?
     Виракоча. А спросите у нас, инков!
     Уицилопочтли. Иунас,ацтеков!
     Тотктонада. Говорите, Виракоча и Уицличопли... Цуилипочли... Почтолитили...
     Уицилопочтли. Уицилопочтли!
     Тотктонада. Именно.
     Виракоча. В мексиканской глуши...
     Уицилопочтли. ...в глухой мексиканской глуши...
     Виракоча. ...на границе с США...
     Уицилопочтли. ...строим великую пирамиду, покрываем ее мощным антиколдовским заклятием...
     Виракоча. ...вокруг ставим десять тысяч всадников и сто тысяч пеших воинов под руководством десятка младших богов...
     Уицилопочтли. ...в пирамиде устраиваем тысячу ловушек - ямы со змеями, пауками, скорпионами, тараканами, сдвигающиеся стены, падающие потолки, переворачивающиеся плиты, капканы, давилки, душилки, разрывал-ки...
     Виракоча. ...в самом центре лабиринта делаем потайную комнату, окружаем ее самыми тупыми... то есть, самыми свирепыми воинами...
     Уицилопочтли. ...и в эту комнату помещаем Две Чаши!
     Виракоча. У нас уже и смета есть. С позапрошлого тысячелетия осталась... Вот.
     А н у б и с . Смета? То есть вы не за свой счет собираетесь эту дуру строить?
     Виракоча. Зато мы за свой счет стены своими изображениями распишем! А у входа в пирамиду посадим стоглавого крылатого монстра! Нам для общего дела ничего не жалко! Все равно без пользы валяется...
     Тор. Впечатляет. Я бы туда не полез.
     Перун. Я тоже.
     Присутствующие один за другим кивают головами, что "да", в смысле "нет", не полезли бы они в ацтекско-инкскую пирамиду.
     То т к т о н а д а . Хм. Дороговато, конечно, получается, но такая система безопасности, пожалуй... Минутку! А все кивнули?
     М а р д у к (указывая на Мергиону). Она не кивнула.
     Мергиона. Полезла бы я в такую пирамиду? Нет, конечно.
     Тотктонада (облегченно). Ну тогда...
     Мергиона. Я бы взяла с собой Порри и Сена. Сен проведет с внешней стражей деморализующую политинформацию, а Порри заложит у боковой стены взрывчатку. Хороший направленный взрыв любое антиколдовское покрытие разнесет. До самой потайной комнаты. Стоглавый монстр и ловушки остаются в пролете, я захожу с фланга, отключаю внутреннюю охрану - их в лабиринте много не поместится, забираю Рыжика и на нем улетаю.
     Брахма, Вишну и Шива аплодируют в двенадцать рук.
     Тор. Похоже, нам нужна не система безопасности Двух Чаш, а система безопасности от Мергионы Пейджер.
     Виракоча. Не вопрос...
     Уицилопочтли. ...строим еще одну пирамиду в другом глухом месте...
     А н у б и с . В Египте.
     Виракоча. А хоть бы и в Египте! В глухой египетской глуши...
     А н у б и с . На границе с Израилем.
     Уицилопочтли. Да хоть с Китаем! Всадники, пехота, боги, стоглавый монстр, антиколдовское покрытие, ловушки, лабиринт, самые свирепые воины, потайная комната. Туда эту Пейджер и посадим!
     Браунинг, Лужж и МакКанарейкл. Ну уж нет!
     Мергиона. А почему бы и нет? Сначала я заболтаю охранников и вы дурю у них план пирамиды и места расположения ловушек. Потом устрою пожар в камере, а когда охрана вбежит, вырублю их. Потом проберусь к выходу, поговорю со стоглавым крылатым монстром - наверняка ему грустно и одиноко сторожить кусок камня - и подружусь с ним. Потом моим монстром распугаю внешнюю стражу и на нем улечу.

     Мерги хитро посмотрела на оторопевших богов и с вредной улыбкой добавила:
     - А полечу я в Мексику. За Двумя Чашами. Там мой крылатый монстр поговорит с вашим крылатым монстром...
     - Достаточно, - упавшим голосом произнес Уицилопочтли.
     - А если кто сомневается, что девочка подружится со стоглавым крылатым монстром, - довольно сказал
     Шива, - примите к сведению, что она за десять минут подружилась с моей женой.
     - Ничего себе террористку вы вырастили! - Мар-дук сердито смотрел на МакКанарейкл. - Что это за воспитание!
     - Знаете что, - ощетинилась деканша, - давайте-ка о воспитании не при детях!
     - Мергионочка, - ласково сказал Тотктонада, - ты извини, но сейчас нам надо обсудить совсем уж важный, взрослый и секретный вопрос.
     - Да понятно, - кивнула девочка. - Схожу, погуляю.
     Выходя из шатра, Мергиона незаметно прилепила к стенке уши.
     Тотктонада одобрительно хмыкнул и незаметно уши убрал.

Глава пятьдесят первая

Горгона Пейджер понимает, что отстала от жизни

     Дорогие родители! Дети - ваше будущее!
     С другой стороны, дети - в будущем родители.
     Замкнутый круг. Что делать?
     Из черновиков романа И. С. Тургенева
     "Отцы и дети"

     - Итак, что мы можем сделать? - спросил Тотктонада, как только полог шатра опустился за девочкой. - Понастроить каменных лабиринтов по мотивам "Принца Персии"...
     - Кого? - не понял Шива.
     - Такой компьютерной игрушки, - пояснил Мар-дук и смутился.
     - ...поставить на каждом углу спецназ, понасажать туда всяких многоголовых зверушек, которые с удовольствием будут болтать с этой коммуникабельной девчушкой...
     - ...словом, сделать так, - завершил мысль Браунинг, - чтобы Мергионе было как можно интереснее искать и спасать своего Рыжика.
     - Думаю, - бодро сказал Тор, - все не так уж безнадежно!
     Угрюмое молчание подтвердило, что все безнадежно, и еще как.
     Белый верблюд, продремавший все обсуждение в центре шатра, наконец заметил, что его лучшая подруга куда-то запропастилась. Он поднялся на тонкие ноги и тревожно фыркнул. Присутствующие, хорошо осведомленные о мощи, заключенной в два белоснежных горба, побледнели.
     - Надо бы его того... - предложил Вишну, - остановить.
     Маги и боги стали потихоньку расползаться к стенам, выталкивая друг друга вперед. В конце концов перед Рыжиком остался только главный негритянский шаман, который протянул руку и потребовал:
     - Тамтам.
     - Нет уж, - Перун оттащил шамана в сторону, - пусть лучше погуляет. Там циклопы. Они привыкшие.
     Убедившись, что путь на волю свободен, верблюд величественно двинулся прямо на стену шатра. Лужж еле успел выхватить палочку и проделать отверстие нужного размера.
     - Похоже, - проговорила МакКанарейкл, глядя вслед чудесному животному, - он многому научился у Мергионы.
     - Поставим его не в пирамиду, - предложил со-бакоголовый Анубис, - а рядом. И будем туристов катать. Что вы смотрите? Туристический бизнес был основой благосостояния Египта со времен Моисея.

***

     Убедившись, что ее уши в шатре не функционируют, Мерги принялась бродить вокруг. Обстановка на вечернем поле несостоявшегося боя разительно изменилась: почувствовав, что командиры засели надолго, солдаты принялись перекидываться с соседями шуточками, стрелять махорку и кашеварить. Даже вер-вольфы не смотрели больше волками.
     В центре большого круга восторженных зрителей со звоном и лязгом сражались Кали и Чиингииха. Разгоряченные лица великих воительниц светились от удовольствия.
     В центре круга поменьше с несчастным видом сидел Харлей. Время от времени преподаватель обращения с магическими животными поднимал самодельный баллончик и опрыскивал пространство составом, отпугивающим все живое.
     В ночном небе, освещенном глазами-прожекторами церберов, крутили фигуры высшего пилотажа Шой-Гу и вертолет Мордевольта. Наибольший интерес к авиашоу проявляли гарпии, которые вертелись рядом и периодически тоже пытались что-то такое изобразить. Как правило, эти попытки заканчивались бряканьем о землю - у гарпий были серьезные проблемы с выходом из пике.
     Мадам Камфри пировала с компанией зомби. Отведавшие целебного напитка из фляги главврача ходячие мертвецы оживленно травили свежие анекдоты о загробной жизни.
     Изо всех сил таращившийся Развнедел играл в гляделки с василиском. И постоянно выигрывал - василиск, как ни старался, все равно моргал раньше.
     Как ни странно, отмена Битвы Века рядовой и сержантский состав совершенно не огорчила.

***

     Между тем в шатре мозговой штурм сменился мозговой осадой.
     - Нет, - покачал головой Браунинг, - поверьте моему опыту, на дне Марианской впадины ему не понравится. Да и Мерги с помощью Сена его мигом найдет. По бурболкам.
     - Давайте этого Рыжака, - предложил Перун, - в наши леса! Там никого не найдешь! Да там и нет никого.
     - Ты бы еще в тундру его поместил! - сказал Шива.
     - А чего? Белый полярный верблюд.
     - Большие неохраняемые пространства сразу отпадают, - заметил Тотктонада. - Этот ее дружок Гат-тер моментально спаяет какой-нибудь чашеискатель, а там - дело техники.
     - А если закопать? - в отчаянии воскликнул Ви-ракоча. - Чтобы только ноздри из земли торчали?
     - Боюсь, эти шустрые дети его из-под земли достанут, - сказал Тор.
     - С детьми вечно проблема! - вздохнул Зевс. - Вот у меня был случай...
     Переговоры на высшем уровне все больше походили на родительское собрание. Первыми к такому выводу пришли индийские боги, как самые поднаторевшие в делах рождения и перерождения отцов и детей.
     - Да что мы мучаемся!? - заявил Шива, жестикулируя так, что в глазах начало рябить. - Давайте вызовем родителей, пусть они и разбираются. Кем ее папа работает?
     - До недавнего времени, - ответил Браунинг, - он работал пациентом Безмозглона. Теперь в розыске.
     - А мама, - добавил Тотктонада, - охотница на вампиров. Работает под прикрытием.
     - Ничего, - решительно заявил Югорус Лужж, - нашей совокупной колдовской силы вполне достаточно для того, чтобы вызвать в школу... то есть на переговоры парочку нерадивых родителей...

***

     Заскучавшая Мерги огляделась в поисках друзей. Сена она обнаружила в компании с тремя тренированными богатырями из личной гвардии Перуна: они вели теоретический спор о социальном устройстве русского трехглавого дракона. Порри помогал седенькому чернокнижнику ремонтировать Голема. Старичок пытался спорить, тыкая трясущимся пальцем в черную страницу, на которой Гаттер решительно исправлял мелом какую-то схему.
     "Ну вот, - подумала Мергиона, срывая одуванчик, - никому я не нужна. Даже Рыжику".
     В ответ на ее мысли Рыжик, который уже десять минут осторожно ходил за подружкой, тихо фыркнул. Мерги оглянулась. Верблюд сделал два шага по направлению к девочке и кокетливо наклонил шею. Следовавшие за Двумя Чашами циклопы остановились и деликатно отвернулись.
     - Что, почесать тебя? - улыбнулась Мерги и принялась гладить благородное животное по шелковистой шерсти.

***

     - Ну, приступим, - сказал Лужж, занес палочку и задумался. - Так, - сказал он после паузы. - А кто-нибудь знает астральный номер Горгоны Пейджер?
     - Можно посмотреть в "Желтых страницах", - предложил Мардук.
     Но ни в "Же