дсказателей, Браунинг порадовался, что пришел в единственном экземпляре. И без того его визит привел заведующую Департаментом Магического Прогнозирования Авалонну Гур в исступление. На все уточняющие вопросы сыщика она завывала:
     - Мила-а-ай! Будет злодейство, не сумневайся, зуб даю! - и демонстрировала единственный уцелевший зуб.
     Когда пастор стал настойчив и потребовал предъявить источники, из которых получен столь однозначный прогноз, карга усыпала обшарпанный стол колодой засаленных карт Таро и затараторила:
     - А ждет тебя, бриллиантовый, шестерка пик в казенном доме! И огребешь ты семь бубей на дальней дороге, даже трефу захватить не успеешь, как случится тебе неприятное известие, а потом смерть, али наоборот! Извиняй, карты старые, видно плохо. Может, в "дурачка"?
     Дурачком Браунинг быть не пожелал и пригрозил, что доложит премьеру о низком качестве прогнозов и полном развале работы.
     - Ладно, - проворчала Авалонна, - пойдем к ведущему специалисту.
     В главном зале департамента было пустынно, хотя водяные настенные часы утверждали, что сейчас четыре часа вторника. И не просто утверждали, а яростно спорили с солнечными напольными часами, настаивавшими на половине пятого понедельника.
     Под солнечными часами сидел старец в солнцезащитных очках и периодически вопил:
     - Вижу! Вижу!
     К старцу подскакивала ведьмочка в белоснежном рубище и поправляла очки. Видящий тут же затихал.
     Четверо бородатых прорицателей висели под стеклянным потолком и сосредоточенно тыкали пальцем в небо. При попадании они, не отрывая пальца, свободной рукой записывали что-то на прибитых к стене мелованных папирусах.
     - Рановато пришли, - пояснила Авалонна, - у нас рабочий день на закате начинается .
     Браунинг отметил, что глава департамента, оказавшись среди подчиненных, преобразилась: исчезло бельмо на глазу, взбитые лохмы выстроились в официальное каре, рот заполнился новыми металлокерамическими зубами, залатанный домашний халат превратился в хрустящий от крахмала лабораторный, а засохший обрывок чертополоха на лацкане стал пластиковой карточкой "Доктор Ав. Гур".
     Они подошли к невзрачной двери, которую отец Браунинг мог даже не заметить, если бы не устрашающего вида вывеска:

     СЕКРЕТНЫЕ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЕ РАБОТЫ.
     ЕСЛИ ВАМ ДОРОГИ ЖИЗНЬ И СВОБОДА,
     ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ.
     ВЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? СТРАННО, ОБЫЧНО ЭТО СРАБАТЫВАЕТ.

     Авалонна поправила халат и произвела несколько мистических движений, которые завершила пинком в дверь. Браунинг увидел кабинет с большой розовой ширмой посередине. Вокруг ширмы дымились ароматические благовония.
     - Я вас ждал, - произнес звучный голос из-за ширмы. - Прошу вас, следователь. Авалонну не приглашаю, все равно не войдет под предлогом срочного совещания.
     - Вы входите, а я пошла, - сказала заведующая Департаментом Прогнозирования. - Терпеть не могу, когда подчиненные заранее знают, что я сделаю.
     - Простите, а что вам мешает войти?
     - Да не могу я, - поморщилась Авалонна. - Срочное совещание.
     Браунинг вошел. Под ногами весь пол кабинета ведущего специалиста устилал толстый слой соломки.
     - Часто падаете? - спросил сыщик.
     - Нет, - ответили из-за ширмы. - Но я не могу пренебрегать вероятностью падения, которая на данный момент составляет 8,5%, понимаете?
     - Предусмотрительно, - согласился Браунинг. - Я по поводу...
     - Я знаю. Точнее, я предполагаю, но с очень высокой степенью достоверности. С вероятностью 92% вас интересует завтрашнее преступление. Еще пять процентов за то, что вы хотите услышать прогноз погоды на неделю. На вопросы о карьере, деньгах, личной жизни, причине и дате смерти остается всего три процента, то есть меньше одного процента на каждый из этих поводов...
     Пока прорицатель излагал расклад поводов, сыщик прокрался вдоль стены, увешанной барометрами, термометрами, аптечками и огнетушителями, и заглянул за ширму.
     Секретный правительственный работник оказался долговязым молодым человеком с унылым лицом. Он сидел в кресле на колесиках с зеркалами заднего вида и сосредоточенно водил небольшими комнатными вилами в ведерке с водой.
     Если бы на месте отца Браунинга оказался Порри Гаттер (интересно, каким это образом?), он бы не только сразу узнал коллегу по исправительным работам в Бэби-сити, но и без труда объяснил причины его проницательности. Полгода, которые бывший аспирант Гудвин провел в детском саду для малолетних волшебников, наделили будущего ведущего специалиста Департамента Магического Прогнозирования нечеловеческой мудростью и прозорливостью.
     За спиной предсказателя висел стенд с колдографиями чудесных карапузов из Бэби-сити. В центре находился большой портрет девочки с хитрющими глазами. Портрет сопровождался неровной подписью "Элли. Великая и Ужасная".
     Стенд венчал плакат:

     НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!
     ЭТО ОПАСНО! СРАЗУ УБЕГАЙТЕ!

     - Гм, - сказал Браунинг.
     - Ой, - сказал мудрый Гудвин, роняя вилы в ведерко.
     - Ой? - переспросил Браунинг. - Вы не предполагали, что я загляну за ширму?
     - На каждый чих не напредполагаешься, - буркнул предсказатель.
     Косясь на Браунинга, он порылся в столе, вытащил какую-то бумажку и закричал:
     - Ну конечно! Средняя вероятность заглядывания посетителя за полог 1,5%! Знаете, что такое 1,5%?
     - Ну, это одна полуторная от ста... - начал следователь.
     - Это статистическая погрешность! И вы что, хотите, чтобы я учитывал ее в повседневной жизни? Не дождетесь!
     "Нервный какой, - подумал Браунинг, - видать, работа вредная".
     - Простите за погрешность, - сказал он, - и давайте приступим к делу, которое интересует меня с вероятностью 92%. Вы выдали прогноз на преступление в кабинете премьер-министра с вероятностью сто целых ноль десятых процента. Откуда такая точность? Иначе говоря, с чего вы взяли?
     - Мой гениальный метод прост, как все простое, - с достоинством произнес Гудвин. - Известно, что достоверность результатов традиционного гадания крайне мала. Даже предсказание простых событий, например, выйдет девушка замуж или нет, дает лишь 50%-ную точность. То есть или выйдет, или нет. Если же добавить в предсказание еще один параметр, скажем, будет ли при этом девушка счастлива, то мы получим четыре варианта будущего, а точность прогноза упадет до 25%.
     Гудвин отпил из графина и помолчал, набрав в рот воды.
     - Теперь предположим, - сказал он, сглотнув, - что прорицатель увидит в разводах кофейной гущи некое преступление, которое произойдет в такое-то время и в таком-то месте. Причем гуща будет очень качественной, а прорицатель - очень опытным. Но чему будет равняться вероятность того, что преступление действительно состоится в указанном месте в указанное время?
     - Статистической погрешности? - предположил Браунинг.
     - Вот вы просто так сказали, от балды, - обиженно сказал Гудвин, - а я ведь все просчитал, проанализировал и получил 1%. Один процент! То есть прогноз оправдается только в одном случае из ста! Можно так работать?!
     Браунинг покачал головой.
     - Вот вы головой качаете, - почему-то снова обиделся прорицатель, - а я пошел дальше. Берем книгу перемен и гадаем на то же преступление. Не выпало - всем спасибо, все свободны. Выпало - ага! Вероятность данного события увеличилась. Принимаем быстродействующее снотворное, быстро видим сон, просыпаемся, берем сонник, толкуем сон - сходится! Вероятность возросла еще больше. А когда семь методов гадания дают один и тот же результат, можем себя поздравить: в это время и в этом месте кого-то точно зарежут!
     - Зарежут? - насторожился Браунинг.
     - Или отравят. Вам не все равно?
     - А почему именно семь методов?
     - Тролль его знает!  - радостно признался Гудвин. - Так получается. Да и число хорошее. А по поводу вашего дела - так я его проверил аж 14 способами. Так что не сомневайтесь, будет злодейство!
     Ведущий специалист выскочил из-за стола, поскользнулся на соломке и упал. Чем окончательно убедил следователя в своей высокой квалификации.
     Браунинг затосковал. Крыть нечем. Хотя очень хотелось. Но святой отец никогда бы не стал великим сыщиком, если бы не умел находить выход из безвыходных, безнадежных и бессмысленных ситуаций.
     - Интересы следствия требуют... - Браунинг замялся. - Короче, я хочу знать, есть ли у меня шансы предотвратить преступление, которое я расследую?
     - Неожиданно, - сказал прорицатель. - Отойдите-ка в сторонку...
     И Гудвин превратился в натуральный ураган. Он варил кофе, выпучив глаза, проглатывал его и опрокидывал на блюдечки гущу, тасовал и сам себе сдавал карты, дышал благовониями, катал яблочки по тарелочкам, бросал монетки, лил воск в воду... Кончилось это тем, что прорицатель повалился на бок, с минуту похрапел, резко проснулся, глянул в сонник и засиял, как свеженачищенный сапог:
     - Вероятность того, что отец Браунинг раскроет и предотвратит расследуемое им преступление составляет 100,0%. Поздравляю, пастор!
     Сыщик поморгал.
     - А что, прежнее предсказание уже недействительно?
     - Предсказание пересмотру и возврату не подлежит. Сказано, будет злодейство в указанном месте с 15 до 16, значит, будет! Скажите еще спасибо, что только одно.
     - Как такое может быть? - спросил Браунинг.
     - Загадка, - довольно сказал Гудвин. - Вероятность разгадывания 50%.

Дик Гаттер и мужественное решение

     В ночь на 28 мая Дик Гаттер, глава Департамента Суеверий и отец небезызвестного Порри Гаттера, долго и шумно ворочался.
     Ворочаться он начал еще за ужином, чем сразу привлек внимание своей супруги Мэри Гаттер. Однако на все наводящие вопросы, теоретические предположения, испытующие взгляды и поднятые брови Дик только стискивал зубы и принимался ворочаться еще сильнее. В конце концов министр довертелся до того, что был оставлен без сладкого. Но ведь не мог же он доверить даже жене страшную тайну, которой поделился с ним сам премьер!
     Или мог? Гаттер прислушался к топоту кукушки из часов с кукушкой, и понял, что мог, еще как мог! Потому что куда уж дальше терпеть-то? Дик повернулся к Мэри и сказал:
     - Хорошо, я все расскажу .
     - А? Что? - встрепенулась супруга, которая уже успела задремать.
     - Все, - твердо повторил Гаттер-старший, - И чтобы ни одна живая душа. Впрочем, мертвая тоже. Твоя прабабушка и при жизни не умела держать язык за зубами...
     - Ага, - Мэри внимательно закрыла глаза и причмокнула, показывая, что готова слушать.
     - Сегодня меня вызвал сам Квадрит. Вызвал и говорит: "Так мол и так, Дик. Ты мне симпатичен как маг и как лучший начальник Департамента Суеверий. Ты, говорит, можешь занять мое место. Только, говорит, береги себя". И знаешь, Мери, посмотрел на меня так.
     Дик продемонстрировал, как. С потолка посыпалась штукатурка.
     - Я, конечно, говорю тактично: "Так мол и так, я еще вас переживу". А Квадрит чихнул и говорит: "Так мол и так, это государственная тайна, и все такое. Но тебе скажу: завтра во время круглого стола в моем кабинете произойдет преступление. Вероятность, говорит, сто процентов".
     Мэри всхрапнула.
     - Ты меня слушаешь? - забеспокоился Дик.
     - Так мол и так, - пробормотала миссис Гаттер.
     - Вот именно, - подтвердил мистер Гаттер. - Так он и сказал. А потом и говорит: "Так что, говорит, ты уж лучше завтра отгул возьми или больничный. А то ведь, сам понимаешь..." И глаза такие страшные сделал. А у квадритовского страха глаза знаешь какого размера?
     Дик показал, какого. На Мэри это произвело такое впечатление, что она повернулась на левый бок.
     - Я тоже испугался. Но виду не подал. Говорю: "Так мол и так, странно это все как-то". А он: "Спасибо, дружище. Иного ответа я и не ждал. Идите". И пожал мне руку.
     Гаттер пожал воображаемую руку с такой силой, что та хрустнула.
     - Вот я и думаю - идти или не идти? Слышишь, Мэри? Мэри?
     Дик потряс супругу за плечо.
     - Да иди ты, - посоветовала она.
     - Ну что ж. Гингема уже большая. Порри уже... средний. А я... А что я? Двум смертям в одной воронке не бывать.
     Гаттер-старший мужественно вздохнул. Все равно после того, как его любимый "Маджестик Юнайтед" продали за бесценок какому-то чукотскому шаману, он не ждал от жизни ничего хорошего. - Я бы не пошел, - объяснил он жене, - но эти газетчики наверняка все разнюхают, а потом целую историю раздуют. "Дик Гаттер испугался дешевых прорицателей!", "Мистер Гаттер! А прогноз погоды вас тоже пугает?", "Трусливый Гаттер"... А мне еще в премьеры баллотироваться. Как думаешь?
     - Так мол и так, - ответила Мэри.
     - Может, и так, - согласился Дик, подумал еще немного и оглушил себя ударной дозой заклинания Рота-отбой!

Отец Браунинг, две штуки, орел и решка

     Казалось, весть о гарантированном предотвращении преступления должна приободрить Браунингов. На деле же известие их озадачило. Полночи сыщики прикидывали и так и этак, но все равно получалась какая-то ерунда. Если преступление точно удастся предотвратить, как же оно сможет произойти? А если оно точно произойдет, что же они смогут предотвратить?
     Следователи предприняли несколько попыток мозгового штурма: с артиллерийской канонадой, кавалерийской атакой, засадой, подкопом, взятием пленных и даже отходом на заранее подготовленные позиции. Тщетно. Дело кончилось тем, что один из Браунингов достал трубку и принялся набивать ее табаком.
     - Не знал, что я курю, - щелкнул четками Браунинг.
     - Я многого о себе не знал, - чиркнул спичкой Браунинг.
     Какое-то время сыщики смотрели на клубы дыма, которые неуклонно заворачивались в знак вопроса.
     - Делать нечего, - наконец вздохнул один из Браунингов. - Идем на дело и действуем по обстановке. Будем надеяться, что в последний момент меня озарит.
     - Или меня, - кивнул другой Браунинг.
     Браунинг нахмурился, но возразить не смог. Оба экземпляра великого сыщика в равной степени обладали умом, проницательностью и прекрасными душевными качествами. Поэтому озарить с одинаковым успехом могло любого из сыщиков. Как бы это ни было досадно второму.
     - Думаю, нам следует разделиться, - сказал Браунинг, отгоняя досаду. - Чтобы не смущать участников преступления. Основной Браунинг будет все время на виду, а запасной Браунинг спрячется за портьерой и появится в критический момент...
     - А это идея!
     - Еще какая! Внезапное появление спутает планы преступника...
     - Да нет, я про "Момент", - перебил Браунинга Браунинг. - Если все кресла заранее намазать клеем "Момент"... - То в критический момент преступник не сможет сдвинуться с места...
     - И не треснет премьер-министра кирпичом по башке! Ура!
     - Или можно приклеить кирпич! Я отвлеку внимание, все отвернутся в сторону, преступник схватится за кирпич, вы выскочите из-за шторы...
     - Я выскочу?
     - А кто?
     - А вы?
     - Простите, коллега, но запасной Браунинг, то есть дубль - это вы.
     - Вы уверены в этом?
     - Безусловно! Ведь я отлично помню, как создал вас.
     - Естественно! Ведь я при создании вложил в вас все свои воспоминания.
     "Ну вот, - подумали Браунинги, - впервые у нас нет взаимопонимания. То ли еще будет..."
     - Ладно, кинем монетку, - решил Браунинг с трубкой. - Орел.
     - Решка, - отозвался Браунинг с четками. - Кидайте. Сыщик подкинул серебристую деревянную штуку, - и та повисла в воздухе, бешено вращаясь.
     - Ай-яй-яй! - покачал головой пастор (или двойник). - Кажется, один из нас пытается смухлевать...
     - ...но один из нас этого не допустит, - закончил дубль (или оригинал).
     Штука крутилась все быстрее, пока не расщепилась на две половинки. Одна упала решкой, вторая - орлом.
     - Понятно, - сказал один Браунинг. - Нужно внести в эксперимент неопределенность.
     - Ромуальд! - крикнул второй Браунинг. - Хватит дурака валять, иди сюда!
     Ромуальд, который действительно валял дурака1 под окнами кельи, явился сразу.
     - Что? - спросил он. - Ужин?
     - Ткни пальцем в одного из нас! - приказали пасторы.
     Ромуальд, который уже привык к странностям Браунингов, внимательно изучил свою пятерню, выбрал палец почище и ткнул в правого от себя святого отца.
     - Отлично! - обрадовался левый отец Браунинг. - Значит, вы, коллега, полезете за портьеру...
     - Я? - удивился правый отец Браунинг. - Мы же выбирали того, кто останется на виду...
     - А ужина не будет, - резюмировал домовой. - Эх, отцы, отцы... Пойду сопру чего-нибудь.
     Пасторы посмотрели вслед удаляющемуся домовому. Заклятье честности продолжало действовать, но как-то криво: воровать Ромуальд не перестал, но теперь заранее предупреждал об этом следователя .
     - Как же мы решим нашу проблему? - спросил Браунинг, распутывая узел, в который в ходе дискуссии завязались четки.
     - А есть ли проблема, коллега? - сказал Браунинг, разжигая погасшую трубку. - Вы не забыли, что по сути мы - это одно и то же? Так что какая разница? Давайте за портьерой спрячусь я.
     Браунинг (который без трубки) промолчал. Его копия начинала проявлять все больше самостоятельности. Качество, нет слов, похвальное... в любом другом случае. Обоснованная - хотя и ложная - убежденность дубликата в своей оригинальности начинала раздражать все сильнее.
     Самое же неприятное заключалось в полной идентичности всех воспоминаний оригинала и копии, из-за чего сыщик не мог быть до конца уверен, что оригиналом является именно он .

Сен Аесли и магия пространства

     Утро 28 мая застало первокурсников Первертса у входа в Министерство магии. Около сотни бледных мальчиков и девочек, не моргая и даже не шевелясь, внимали Сьюзан МакКанарейкл. Предельное внимание слушателей выдавало в них людей, спящих с открытыми глазами.
     Декан факультета Орлодерр, учитывая ответственность такого мероприятия, как ежегодная школьная экскурсия в министерство, оделась подобающим образом - в костюмчик лимонно-канареечного цвета. Такой выбор мисс Сью объяснила производственной необходимостью: ученики, заблудившиеся в мрачных недрах министерства, без труда найдут ее, ориентируясь на яркое цветовое пятно .
     - Учащиеся! - разносилось над улицей. - Помните: министерство - это вам не место для шалостей и проказ! Не исключено - хотя я в этом сильно сомневаюсь - что через пять лет кто-то из вас распределится именно сюда. Вот тогда и пошалите. А сегодня - слушать, что я скажу, смотреть, куда я покажу, идти, куда я пойду, и никаких дурацких вопросов! Вопросы есть?
     Разумеется, у Сена имелись вопросы. Он поднял руку и тут же еще одну. Потом несколько раз подпрыгнул на месте. Потом начал махать руками. Со стороны могло показаться, что один из учеников внезапно решил сделать утреннюю зарядку.
     - Мистера Аесли все вышесказанное касается в первую очередь, - отрезала МакКанарейкл.
     На помощь Сену пришла Мергиона. Она дернула энергично разминающегося друга за рукав и спросила:
     - Что?
     Аесли радостно развернулся и за пару секунд отчаянным шепотом выдал все свои вопросы.
     - Не знаю, - сказала Мергиона.
     - Спасибо, - перевел дух Сен.
     До следующего приступа бессмысленной активности он был свободен.
     После Открытого урока по мудловским дисциплинам Аесли целых два дня наслаждался трезвым логическим мышлением. На третий день хочуга очухалась, и мальчик немножко погромил комнату отдыха преподавателей.
     После этого участие недолеченного Сена Аесли в экскурсии даже не обсуждалось. Педсовету хватило риторического вопроса Югоруса Лужжа: "Что лучше - чтобы новый приступ решительности случился с мальчиком в министерстве или в школе, и нам опять придется скидываться на ремонт?" Тем не менее, отправляя экскурсию, ректор попросил Мерги и Порри присматривать за Сеном повнимательнее.
     Мисс Сьюзан пересчитала подопечных и размашистым шагом двинулась к входу. Ученики побрели следом.
     Здание Министерства магии потрясало воображение. Сложенные из монументальных заклинаний стены, стометровые ворота из цельного куска меди, огромные окна, в которые мо