ер, да выруби ты эту хрень! - в нетипичной для себя манере проанализировал ситуацию Сен. - Или сделай так, чтобы нас не мотало по всему свету!
     - Разброс значений в пределах допустимого! - побледневший Порри судорожно жал на все кнопки и тумблеры, но транспликатор и не думал вырубаться.
     - Значит, уменьши пределы допустимого! - взмолилась Мергиона.
     "Еще одно такое путешествие, - подумала девочка, - и я прибью либо Порри..." Прибор решил не дожидаться второго "либо" и разразился целой серией щелчков...
     ...Теперь каждый из друзей мог с гордостью говорить, что повидал мир. За какие-то двадцать секунд они успели побывать в центре незнакомого азиатского мегаполиса, на трех обледеневших горных вершинах (один раз в компании с ошеломленными альпинистами), в сибирской тайге, у египетских пирамид, в африканской саванне (испортив охоту львиному прайду) и на большой белой букве Y в слове HOLLYWOOD.
     - Вокруг света восемьдесят раз! - довольно произнес Аесли, когда чудо-прибор притормозил все на том же новозеландском берегу. Сен на удивление быстро адаптировался и не только научился приземляться без ударов головой о поверхность, но даже успел свистнуть у альпинистов компас.
     - Ничего не понимаю... Может, транспортируемая масса слишком большая... - бормотал Гаттер, поглощенный борьбой с транспликатором. - Мерги, пусть
     твой горбатый друг отойдет в сторонку. А потом мы его заберем.
     - Рыжик, отбеги, пожалуйста, - попросила Мер-ги. - Тут ты будешь в безопасности. А я за тобой вернусь, как только Порри починит... Нет, я лучше Лужжа попрошу тебя забрать. Хорошо?
     Белый верблюд вежливо кивнул, но не побежал. А расправил большие пушистые крылья...
     - У тебя есть крылья?! - завопила Мергиона. - И ты молчал!
     Продолжая молчать, Рыжик взмахнул крыльями, которые до сих пор были незаметно прижаты к его мохнатым бокам, поднялся в воздух и отлетел на сотню метров. Мерги засмеялась.
     "Все, Рыжик спасен...
     Щелк!
     ...а мы - нет".
     Судя по разодранным в клочья стенам постоялого двора "У Панишады", битва богинь удалась на славу. Сейчас же все пять усталых, но довольных воительниц мирно пили чай и весело обсуждали супругов.
     Появление предмета раздора сокрушило идиллию.
     - Вот она! - крикнула Артемида, роняя чашку и бросаясь за копьем.
     - Вот они! - крикнули Иштар, Сехмет и Морри-ган, опрокидывая стол и бросаясь к Мергионе.
     - А вот вам! - взвизгнула хозяйка дома и, демонстрируя преимущества женского многоручия, вцепилась в прически всем четырем гостьям одновременно...
     Щелк!
     Япония.
     Щелк!
     Шотландия.
     Щелк!
     - Ну наконец-то! - воскликнул Сен. - А то я уже начал бояться, что мы так ни разу и не побываем в Париже.
     - Порри, - Мергиона недовольно смотрела на Елисейские поля, - нас все равно бросает по миру. Значит Рыжик был ни при чем? Что ты веселишься?
     Порри сиял. Он нашел научное объяснение загадочному явлению.
     - Твой Рыжик при всем! - воскликнул он, счастливо обнимая транспликатор. - В этом верблюде столько магии, что клочка шерсти хватило на все эти перелеты! Отличное топливо! Только конденсаторы на такой заряд не рассчитаны...
     Щелк!
     - ...поэтому нас будет носить, пока заряд не исчерпается, - завершил Гаттер, глядя на огромный ломоть луны, заливающий мертвенным светом заполярную глушь.
     - А когд-д-да? - спросила начавшая мерзнуть Мерги.
     Порри вгляделся в побелевшие индикаторы.
     - Уже! - довольно заявил он. - А вы волновались. Конечная остан-н-новка.
     - Оч-ч-чень уд-д-дачно, - сказал Сен.

Глава сорок первая

Сен Несли стреляет в небо

     Человек человеку - волк.
     А не свинья.
     Ромул и Рем
     "Волчице, которая нас выкормила"

     Поговорка "Зуб на зуб не попадает" как описание сильного мороза не выдерживает никакой критики. У Мергионы зуб на зуб попадал регулярно, можно даже сказать, непрерывно. Теплее от этого не становилось.
     - Тут же очень холодно! - воскликнула она.
     - Так ведь зима, - пояснил Сен.
     "Неужели у меня такой же синий нос?" - ужаснулась девочка и принялась утепляться посредством комплекса лечебной физкультуры ниндзя.
     Порри в это время добросовестно пытался изобрести какое-нибудь Согревающее заклинание, но пока что энергичные размахивания палочкой согревали только самого Порри.
     - Ну сделай же что-нибудь! - заскулила Мерги, дополняя не менявшиеся столетиями отточенные упражнения японских убийц элементами русской плясовой. - Волшебник-недоучка!
     Порри утроил усилия, но все его Гори-гори-ясно-пенъ! и Грачитус-пршететус! привели лишь к появлению в девственной тундре внушительной горы масляных обогревателей, электрокаминов и СВЧ-печей. Выглядело это здорово, но по причине отсутствия розеток совершенно не согревало.
     - Так, - сказал заиндевевший Сен. - Если мы немедленно не пойдем куда-нибудь и не согреемся обо что-нибудь, мы обязательно останемся здесь и замерзнем.
     Пейджер и Гаттер оторопели.
     - Дело плохо, - решил Порри, - у Аесли обледенение левого полушария. Пошли куда-нибудь.
     - А я никуда уже не пойду, - хрустальным голосом сообщил Сен. - У меня ноги совсем не ходят.
     И тут над тундрой разнесся звук, доказавший, что ходят у Сена ноги, еще как ходят. Просто бегом бегают.
     В ночи завыли волки.
     - Ну как, полегче стало? - поинтересовалась Мерги, догоняя друга. - Отпустило ножки?
     - На де... ре... во... - прохрипел нетренированный интеллектуал, не снижая темпа. - Там...
     Сен ткнул пальцем куда-то вперед. Приглядевшись, Мерги увидела вдали довольно высокое, в два Дубля, и очень корявое дерево.
     - Молодец, Аесли! - обрадовалась она. - Гаттер! Давай к дереву! Да брось ты этот ящик!
     - Это тепловентилятор, экономичный и экологически чистый, - возразил подотставший любитель техники, но один из ящиков все-таки бросил. Второй - драгоценный транспликатор - Порри определенно был готов унести с собой в могилу.
     Вой раздавался еще дважды - и каждый раз все ближе, что немало способствовало подкреплению сил ослабевшего Сена.
     Как только троица забралась на спасительное дерево, на снежной равнине появилась большая стая белых полярных волков. К самому дереву звери почему-то приближаться не стали, а принялись кружить в стороне и выть - жутко, почти по-человечески.
     - Попытаюсь придумать что-нибудь отпугивающее, - решил Порри и стал устраиваться поудобнее. - Как там... а! Пришла-зима-отворяй-ворота!
     Дерево дрогнуло и расцвело варежками, ушанками и шарфиками.
     - Получилось! - обрадовался Гаттер. - Я, правда, не это имел в виду...
     - Наконец-то, - воскликнула Мергиона, срывая с веток теплые вещи и укутываясь.
     - Отличное Отпугивающее заклинание, - сказал Аесли, нахлобучивая ушанку. - Когда волки увидят Мергиону в таком виде, они тут же бросятся наутек.
     Мергиона обиделась и накинулась на Гаттера:
     - Колдуй дальше! Что ты ерзаешь?
     - Да сейчас, сейчас... тут подо мной что-то... - Гаттер сунул руку под себя и с изумлением извлек длинное охотничье ружье. - Оба-на! А у меня, оказывается, наколдовалось еще что-то!
     Вой волков сменился отчаянным рыком.
     - Давай сюда! - приказала Мерги. - Сейчас мы им покажем!
     - И что мы им покажем? - поинтересовался Сен. - Те два патрона, которыми эта двустволка заряжена? Всей стае показывать будем?
     Согревшись от бега, приодевшись с дерева и обретя сук под ногами, Аесли снова научился размышлять логически.
     - Дай-ка лучше ружье мне.
     Порри протянул находку Сену и тут же пожалел об этом, потому что великий логик немедленно совершил великую глупость: шарахнул из двух стволов в звездное небо. Волки притихли.
     - При обморожении, - констатировал Порри, - первым страдает мозг.
     Мергиона была не столь меланхолична.
     - Идиот! - заорала она. - Это был наш единственный шанс!
     - Наш единственный шанс, - холодно, в тон погоде, возразил Сен, - состоит в том, что наши выстрелы услышат, придут и спасут нас.
     - Кто услышит?! Волки?
     - Волки вас хорошо услышали, - раздался хриплый голос из-под дерева.
     Дети испуганно глянули вниз. Матерый волчара смотрел на них, задрав морду.
     - Они разговаривают! - бодро сказал Сен, и еще крепче вцепился в дерево. - Значит, с ними можно договориться.
     - Можно-можно, - проворчал волк, - особенно когда Ружье разряжено. Только давайте вы слезете, а то мне вверх глядеть - одно мучение. Или вы собираетесь так здесь и замерзнуть?
     Первой соскочила Мерги. В последнее время зверям она доверяла куда больше, чем людям или, тем более, богам. Она шагнула к матерому, запустила руки в его теплую шерсть и принялась чесать за ухом.
     - Ты это, девочка, - пробормотал волк, - мне, конечно, приятно... Но там у меня полсотни подданных. Давай как-нибудь после.
     - Мерги! - взмолился Порри, - вернись! А вдруг это оборотень!
     Волк посмотрел на мальчика.
     - Почему это я оборотень? - спокойно спросил он. - Потому что говорящий? Но ведь ты, дружок, тоже говорящий.
     - Логично, - сказал Аесли. - Слезаем.
     - Ружье захватите, - бросил вожак детям и затрусил в сторону стаи.
     - А мы куда? - спросила Мерги, пытаясь попасть в такт шагов волка.
     - Разбираться, - ответил тот. - И греться. Если разберемся.
     Они добрались до стаи, которая вела себя подозрительно, но не агрессивно: только нюхали да косили красивыми карими глазами. Правда, ружье они у Сена тут же вырвали и растерзали с неизъяснимым наслаждением.
     После этого волки начали разбираться. Десяток самых крупных хищников внимательно обнюхали путешественников, уселись в кружок и принялись совещаться. Время от времени они повышали голос до воя и поглядывали на троицу.
     - Мне уже опять холодно, - пожаловался Аесли. - Чего они там зависли? Не могут решить, с кого из нас начать?
     - Действительно, Мерги, ты можешь их поторопить? - поддержал друга Гаттер.
     - Подсказать волкам, с кого начать? - усмехнулась Мергиона. - Да запросто.
     Девочка подбежала к волчьему кругу и уселась рядом с вожаком. Волки замолчали.
     - Нам холодно, - сказала Мерги. - Вы уже со всем разобрались? Если нет - обращайтесь ко мне, я крупный специалист по разборкам.
     - Вот наглый детеныш, - проворчала большая белая волчица, - настоящая Маугли.
     Вожак встал.
     - Ладно, - сказал он, - все ясно. Побежали.
     Если бы в такой мороз над Аляской по ночам летали птицы, то с высоты птичьего полета можно было увидеть удивительную картину: по тундре бежит большая стая полярных волков, а за ними гонятся два не по погоде одетых мальчика.
     Между стаей и мальчиками трусили вожак и Мергиона Пейджер.
     - Вы не обиделись на Порри, что он вас за оборотня принял? Он по живой природе не спец, весь в своих технологиях.
     - Мы уже привыкли. Нас все местные за оборотней держат. С одной стороны хорошо - никто охотиться не мешает, а с другой... Думаешь, дерево, на котором вы сидели, простое? Его здешние шаманы наколдовали. И Ружье повесили заговоренное, с серебряными пулями. Сколько из этого Ружья по волкам не стреляй, пули не кончаются.
     Мерги и не знала, что волки умеют так мастерски сплевывать сквозь щель в клыках.
     - Но если вы не оборотни, вам серебро не страшно...
     - Ага, - ответил вожак. - Нам что серебряные пули, что свинцовые.
     - Ой... - ойкнула Мергиона. - Простите...
     - Ничего, - усмехнулся волк. - Тебе можно. Мы давно знали: чтобы расколдовать Ружье, надо из него выстрелить, ни в кого не целясь, вхолостую разрядить. А какой нормальный человек в небо палить станет?
     - А тут мы! - воскликнула Мергиона. - Психи ненормальные! Вот здорово! А на дереве новое Ружье не вырастет?
     - Да уж какое там Ружье после ваших ушанок-варежек. Так что, думаю, я выражу общее мнение стаи... чего это я? Короче, спасибо вам.
     - Аи да мы! - сказала Мерги. - А раз мы так здорово со всем разобрались, может, теперь погреемся?
     - Так ведь уже, - ответил волк. - Или ты еще не согрелась? Можем еще кружок для верности.
     - Спасибо, - ответила девочка и оглянулась на Сена, которого Порри уже почти тащил, - пойду у друзей уточню.
     Известие о том, что теплого ночлега сегодня не будет, а будет "еще кружок для верности", Гаттер воспринял адекватно: остановился и начал хлопать глазами.
     - Ну полный импеданс! - выругался он. - Огня нет, еды нет, транспликатор зарядить нечем...
     - Есть чем, - прохрипел Сен, который согнулся пополам, словно знаменитый биатлонист Бьерндален на финише. - Помнишь, как с Рыжиком? А волки тоже не без магии.
     - Шерсти клок? - Порри сначала покосился на мощную спину вожака, а затем на Мерги.
     - Понятно, - вздохнула девочка и припустила за стаей.
     - Бери два-три клока! - крикнул ей вслед Порри. - И не думай, мы их не боимся, просто вряд ли догоним!
     Сен честно промолчал.
     Волк выслушал просьбу Мергионы сосредоточенно.
     - Девочка, может тебя просто съесть? - спросил он, останавливаясь. Волки закружили вокруг. - Разом решим все проблемы, и твои, и мои. Нет, ты подумала, что это будет - ощипанный вожак стаи?!
     - Ну волченька, ну не злись, - Мерги снова принялась под видом почесывания волка за ушами греться о его великолепную полярную шкуру. - Мы же вам Ружье расколдовали, теперь и вы нам помогите.
     - Вот холера, - расстроенно сказал вожак. Посмотрел на стаю, что-то рыкнул другому волку, по виду -
     типичному заместителю и повернул морду к Мергио-не. - Стой смирно, вырвешь хоть клочок, руку откушу. Заместитель умчался в ночь и через пару минут вернулся с увесистым мешочком в зубах.
     - Заговоренные пули, - сказал вожак. - Забирай. А мы на охоту.
     - Спасибо, - Мерги схватила мешочек. - А вам - удачи.
     - Это вам удачи, - хмыкнул волк. - Стая голодная, если через два часа оленя не завалим, сюда вернемся.
     - Неужели вы нас съедите? - не поверила Мерги-она.
     - Вам-то уже все равно будет. Замерзнете.
     - Не бойся, это у него с голодухи такие шутки, - прорычала оказавшаяся слева от Мерги белая волчица. - Прилетай летом, когда еды много. Побегаем.



Глава сорок вторая

Старые друзья снова вместе

     Друг - это хорошо забытый враг.
     Платон "Платоническая дружба"

     Журнал дежурного по КП
     (Командному Пункту)
     Сил Нервного Реагирования (СНР)
     Поднебесной (П)
     25.01, 01:00
     Поступил тревожный сигнал на перехват особо важного объекта. Приказали лететь в Гималаи. Написали, что тревога по литере  В жизни не видел такой литеры. Пока рылся в словарях, позвонил командующий и сказал, что лично меня расстреляет. Назвал меня "вшивым интровертом", "трансцендентным слюнтяем", "безрогим козлом" и другими странными словами.
     01:15
     Командующий продолжает обзываться. Запомнил только "астеничный хиляк" и "недостойный сын не своей матери".
     01:24
     Командующий заткнулся на "маргинальном гамадриле". Неужели кончились эпитеты?
     01:32
     Хорошо, что у командующего такой богатый словарный запас. Если бы он сразу меня пристрелил, я бы не узнал, что Силы остальных пантеонов ломанулись в Гималаи, нарвались там на крутую разборку на высшем уровне и потеряли до 90% личного состава офигевшими. А объект ускользнул. Командующий даже признал, что я "в принципе все правильно сделал", но своих слов назад не взял. Так они и валяются, захламляя КП.
     01:56
     Убирал слова. Наткнулся на "изоморфного трансвестита". Полез в энциклопедию, читал запоем, пропустил сигнал по "красной" линии. А я ведь предупреждал, что дальтоник! Оказывается, нужно было срочно выдвигаться в Новую Зеландию. Это мне начштаба рассказал по линии какого-то другого цвета, пока командующий добирался до меня, чтобы "собственноручно удушить лично своими руками гада" (цитирую по памяти, может, чего и перепутал).
     02:12
     Твердо решил дождаться командующего, чтобы помочь ему разобраться с "гадом". Ради такого дела даже проигнорировал приказы следовать за объектом сначала в Японию, потом в Шотландию, потом опять в Японию. Какой я молодец! На одном горючем сколько сэкономил!
     02:15
     Прибыл командующий. Рапорт мой почти не слушал, потому что порывался зарубить меня при исполнении личным оружием. Силами вызванного начальника караула и двух старших офицеров командующего удалось связать, заткнуть ему рот и, наконец, доложить по всей форме.
     За это время трижды поступал сигнал по "красной" линии, но я не подходил, потому что был занят - держал левую ногу командующего, а потом заполнял журнал.
     02:22
     Почитал вызовы по "красной" линии. Все про тот же самый объект. Ишь как его по миру-то носит!
     02:37
     Командующий после инъекции коньяка временно согласен с текущим состоянием дел. Объект очутился где-то на Аляске. Мне уже три раза настойчиво намекали, что пора бы и ехать, но я лучше чуть-чуть подожду. Да и в штабе, узнав о самочувствии командующего, не особо настаивали.
     03:45
     Объект все еще на Аляске. Может, и правда, съездить? На всякий случай объявил общую тревогу.
     04:00
     Начали прибывать члены команды "Первая волна". Вежливы, подтянуты, командующему честь отдают. Любо-дорого! А я ведь никого не предупреждал, что тревога не учебная!
     04:23
     Собралась уже половина. Неплохо для выходного дня. Проверил местоположение объекта. В штабе радостно сообщили, что Аляска все еще в силе. Выжду еще пять минут - и поедем.
     04:25
     По данным разведки, конкуренты будут на Аляске через 90 секунд. Жаль. Неужели я ошибся? Какой же я после этого сапер? Я себе этого не прощу. Придется застрелиться. Или все-таки простить?
     04:26
     Есссс! Объект переметнулся в Южное полушарие! Что-то мне подсказывает, что туда съездить стоит. Да и ребята уже запарились в полной выкладке. Бродят по КП, пристают к радисткам, кто-то командующему на лбу неприличный иероглиф нарисовал.
     04:27
     Решено! Едем! Растолкал командующего, попросил побыть за старшего и несколько недель не смотреться в зеркало. Пока!
     04:28
     Это Командующий! (Вот так, с большой буквы, а то развели тут, понимаешь!) Как только вернется дежурный, я его... я его... Просто слов не хватает, что я его! И уйти нельзя - я тут за старшего.
     О! Да тут полно словарей! Пора мне обновить свой словарный запас...

     Порри нежно дышал на пульт транспликатора.
     - Ну? - нервничала Мерги. - Неужели пульки плохо заговорены? Я больше за волками не побегу!
     - Д-д-давай, Г-г-гатер, - присоединился к ней Сен. - Чт-т-то ты, как отм-м-мороженный?
     - Не мешайте, - огрызнулся Порри, - а то потом сами ныть будете: "Куда ты нас забросил? Почему на кроликах не попробовал?"
     - Давай уже куда-нибудь! - взмолилась Мерги. - Если я отморожу уши или, не дай бог, нос...
     - Ладно, - решился Порри, отчаявшись отогреть индикатор настройки, - давайте все вместе представим, куда мы хотим попасть.
     - Где тепло! - хором сказали Мерги и Сен.
     - И чтобы много зверушек кругом! - добавила Мерги. - Тепленьких!
     - К какому-нибудь старому знакомому, - уточнил Аесли.
     - И чтобы он не участвовал во всей этой заварушке с Чашами, - решил Гаттер и нажал кнопку "Старт".
     - И поближе к Рыжику! - спохватилась Мергио-на. - Он же нас ждет...
     Щелк!
     На сей раз прибор сработал безупречно: трое продрогших детей мгновенно перенеслись на залитый солнцем изумрудный луг к стаду тепленьких овечек и пастуху, которого Порри узнал сразу.
     Мордевольт поправил фиолетовую бурку и радушно произнес:
     - Девочка, слезь с овцы. Током ударит.

Глава сорок третья

Порри Гаттер узнает, как все было

     Пришел, увидел, предложил ничью.
     Г. Ю. Цезарь
     "Как это было на самом деле"

     "Он уже мирный, - напомнила себе Пейджер. - Наверное".
     " Победил же я его два раза, - напомнил себе Гат-тер. - Если что, снова справлюсь. Наверное".
     "Сколько волка не корми... - напомнил себе Аес-ли. - Хотя нет, сытый волк как раз вполне безопасен. А Мордевольт сыт.