Особенно серьезное затемнение пришлось на  летние  месяцы.  Августовские
заморозки погубили  урожай.  В  сентябре  толщина  снежного  покрова  на
острове Уайт и в южных штатах Америки достигала пяти дюймов.
   К октябрю  облако  удалилось,  чтобы  продолжить  свое  странствие  в
безднах космоса. Несмотря на периоды радости, вызванные рождением сына и
выздоровлением Ровены, мне приходилось посвящать большую  часть  времени
борьбе с горькой реальностью. Мне казалось, что наша битва с природой за
пищу не закончится никогда. В качестве платы за освобождение Нью-Йоркцам
пришлось резко сократить свои запросы, и не было  никакой  надежды,  что
время безудержного потребления вернется в обозримом будущем. Нельзя было
исключать и то, что эти дни ушли  навсегда.  Триффиды  никогда  не  были
столь агрессивны, как сейчас. Они мутируют быстрее,  постоянно  порождая
новые, все более и более опасные виды. Но,  к  счастью,  жители  острова
Уайт, обитатели Нью-Йорка и "лесовики" наконец сумели объединить  усилия
в борьбе с голодом, холодом и угрозой триффидов.
   И вот я сижу за письменным столом.  За  окном  ревет  ледяной  ветер,
бросая пригоршни снега в стекло офиса, а  в  соседней  комнате  спокойно
спит крошечный Уильям. Повествование о моих  приключениях  достигло  той
стадии, когда следует написать одно простое слово - КОНЕЦ. Сделав это, я
найду Керрис, выпью с ней  кофе  и  отправлюсь  домой.  От  того,  чтобы
написать волшебное слово, меня удерживает одна  мысль.  Разве  можем  мы
сказать, рассуждая о цивилизации вообще или о судьбе отдельных людей:
   "Мы  достигли  конца"?  Это  будет  совершенно  ложное   утверждение,
поскольку бесконечный мир продолжает развиваться и за этой точкой.
   Я пришел к этому заключению полчаса назад, когда ко мне заскочил  Сэм
Даймс.
   - Прости за вторжение, Дэвид. Но я хочу, чтобы ты взглянул на  это...
- Он протянул листок бумаги.
   Это был доклад наших радистов  о  том,  что  они  неожиданно  поймали
необъяснимый  и  неподдающейся   расшифровке   радиосигнал   потрясающей
мощности. Записывая эти строки, я все  еще  вижу,  как  Сэм,  размахивая
руками, ходит по кабинету и возбужденно пересказывает Керрис  содержание
доклада. Он говорит о том, что сигнал пришел  из  какого-то  отдаленного
уголка Земли, что по сравнению с таинственным передатчиком  наши  лучшие
установки похожи на  жестяной  мегафон  и  что  он  планирует  направить
экспедицию на поиски источника радиоволн...
   Теперь вы видите, что это вовсе не конец. Всего несколько минут назад
я  предполагал,  что  проведу  пару  унылых  месяцев  в  этом  кабинете,
разрабатывая  расписание  полетов,  устанавливая  расценки  на  доставку
авиапочты и занимаясь иными полезными и скучными делами.
   Теперь я снова увидел себя  за  штурвалом  самолета.  Солнце  золотит
крылья, двигатели за пластиком кабины поют свои сладкие  песни,  а  подо
мной без конца и края расстилаются земли, которые предстоит исследовать.
   Поэтому, подойдя к последней странице своего повествования, я не хочу
следовать традициям. Я не имею права написать слово КОНЕЦ.
   Стоя на пороге нового мира и в преддверии новых приключений,  я  могу
написать с чистым сердцем:
   ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО...