атон-Руж. Кейт решил заехать на плантацию Ла-Анжель, в то время как Дэвид задержался в больнице, чтобы проведать Большого Джона. За последние несколько недель Кейт с Мартой стали большими друзьями и обсуждали многие другие проблемы, далекие от приготовления пищи.
     Как обычно, Оливия проверила домашнее задание девочек. Хотя задания были одинаковые, справлялись они с ними по-разному. Прилежная и усидчивая Сара сразу же погружалась в работу с головой и не отрывалась, пока не заканчивала ее. Хлоя, способная, но импульсивная, старалась отложить приготовление уроков на последний момент и только под страхом наказаний, которыми грозил ей Сет, заканчивала начатое. К счастью, на этот раз домашнее задание было нетрудным, и они справились с ним без осложнений.
     И все же, пока девочки закончили уроки, собрали вещи на завтра, приняли ванну и наконец заснули, было уже десять вечера.
     Готовя ванну для себя, Оливия подумала, что в заведенном порядке есть свои плюсы - он придает быту ауру нормальной жизни, даже несмотря на то, что после смерти Келли обстановка в доме уже никогда не будет прежней. Воспоминание о тетушке снова навеяло грусть. Оливия прочитала молитву за упокой ее души и погрузилась в теплую душистую воду.
     Только сейчас она почувствовала, как сильно устала. Оливия прочитала перед сном дочери главу из книжки ?Домик в глухом лесу?, поправила одеяльце на ее постели и поцеловала девочку на ночь. Марта с Сетом, поделив обязанности, совершили тот же ритуал с Хлоей. Теперь, когда у Сары появился Смоки, она предпочитала засыпать сама. Раньше Оливия ложилась рядом с дочерью и ждала, пока та погрузится в сон. То, что теперь Сара не нуждалась в излишней материнской опеке, свидетельствовало о взрослении девочки. Теперь они станут отдаляться - таков неизбежный ход времени. Сара становилась самостоятельной, но Оливия почему-то испытывала странное беспокойство, уходя из детской и оставляя там девочку одну. Как иначе объяснить острую потребность остаться в комнате дочери до самого рассвета?
     Может, она слишком уж опекает девочку, ведь в последнее время Оливия пару раз вскакивала ночью, чтобы проверить, как там Сара. После смерти Келли Сару не мучили кошмары с вампиром - королем светлячков, но кто знает...
     Каждый раз, вспоминая об этих кошмарах, Оливия тревожилась. Просто ли совпадением можно объяснить, что и она сама однажды видела такой же сон?
     Может, просто они с Сарой предрасположены к кошмарам? И ее, Оливию, с момента возвращения в Ла-Анжель мучили кошмары, связанные со смертью матери. ?Может, в здешнем воздухе есть нечто особенное, действующее на нас с Сарой?? - беспомощно подумала Оливия. В этом объяснении был хоть какой-то смысл в отличие от всех тех, что приходили на ум.
     Но сегодня ночью она не станет думать о ночных кошмарах. Сегодня она будет думать о Сете.
     Приняв ванну, Оливия энергично расчесала щеткой волосы, чтобы они заблестели с новой силой, смочила виски духами и надела джинсы и белую блузку. Потом спустилась вниз.
     Сет обещал подождать ее в кабинете. Оливия улыбнулась в радостном предчувствии.
     Действительно, он уже ждал ее. Когда Оливия вошла в кабинет, Сет сидел на обитой желтым ситцем кушетке, вытянув скрещенные ноги перед собой, и, закинув руки за голову, о чем-то говорил с Дэвидом. Дэвид устроился справа от него в глубоком кожаном кресле. С другой стороны в таком же кресле сидел Кейт, беседуя с Мартой. Включенный телевизор о чем-то вещал, но, похоже, никто из присутствующих на экран не смотрел.
     Окинув взглядом живописную группу, Оливия улыбнулась: многовато народу для любовного свидания с Сетом.
     Похоже, что он подумал о том же: увидев ее, Сет поднял голову, встретился с ней глазами и удрученно улыбнулся.
     - Оливия, тебе звонил Карл. Сказал что-то по поводу пятницы. Я оставила записку в кухне на столе, - сказала Марта.
     Улыбка на лице Сета превратилась в кислую гримасу и исчезла, глаза напряженно сузились.
     - Спасибо, Марта. - Реакция Сета на невинное сообщение рассмешила Оливию. Она как раз собиралась сказать Карлу, что совместный выход в пятницу отменяется но как приятно наблюдать недовольную мину Сета. Хоть какая-то компенсация за ее собственные страдания по поводу Мэлори.
     Оливия огляделась с некоторым сомнением: стоит ли остаться с ними и куда присесть. Стульев не было, а пристраиваться рядом с Сетом на кушетке не очень удобно. Они еще не готовы к демонстрации их отношений в открытую. Еще не успели привыкнуть к этому сами.
     Ее сомнения разрешил Сет, поднявшись со своего места.
     - Если ты думаешь, что Большого Джона следует перевести в другую больницу, я не возражаю, - ответил он на реплику Кейта.
     - Но в этой больнице у него никаких улучшений.
     - Поговорим об этом поподробнее завтра. - Сет переключил внимание на Оливию: - Не хочешь немного пройтись?
     Оливия кивнула, неожиданно остро ощутив себя центром всеобщего внимания, а оттого немного смутившись. Краем глаза она заметила, что Кейт многозначительно посмотрел на Дэвида, и тот в ответ сдержанно кивнул. Марта изучающе смотрела на них.
     - Всем спокойной ночи, - кинул через плечо Сет, устремляясь следом за Оливией. В спину им донесся нестройный хор пожеланий того же.
     Оказавшись на веранде за плотно прикрытой дверью, Оливия остановилась и с наслаждением вдохнула в себя теплый, напоенный ароматом жасмина ночной воздух. Сет усмехнулся, поглядев на нее.
     - Как ты думаешь, они сейчас говорят о нас?
     - Без сомнения.
     - Нам через многое предстоит пройти, прежде чем все уладится.
     - Я знаю.
     - Ты выдержишь натиск?
     Оливия обреченно пожала плечами:
     - Учитывая альтернативу, думаю, что да.
     - Какую альтернативу?
     - Отдать тебя Мэлори. - Она тряхнула головой и, слабо улыбнувшись, подняла на него глаза: - Ни за что! Снимаем вопрос с обсуждения.
     Сет развернул ее лицом к себе, ухватив за предплечья, и заглянул в глаза. Чуть прищурился, на губах его блуждала улыбка.
     - Кстати, когда будешь говорить с Карлом, объясни ему попонятнее, почему ты не будешь с ним встречаться. Потому что. если он и дальше каждый день будет тереться около офиса, не гарантирую, что не сломаю ему шею.
     - Ты не сможешь, - усмехнулась Оливия.
     - Смогу. Он появляется в офисе трижды в день за последний месяц, и мне надоело видеть его наглую морду. А до твоего появления я его видел раза два в неделю, не чаще. Когда ты ему просто отказываешь, то ситуация легче не становится. Однажды сказала ?да?, и теперь он будет настаивать на встречах.
     - Ревнивец, - сказала Оливия с упреком и покачала головой. Потом обвила его за шею.
     - Еще какой. - Он посмотрел на нее сверху вниз, обхватил за талию, скользнул взглядом по губам. Она ждала, что он поцелует ее, но этого не произошло. На лице Сета внезапно отразилось беспокойство. - Хочешь прогуляться?
     - Да нет, - она покачала головой.
     - Можем посидеть здесь, поговорить.
     - Давай. - По тону Оливии было ясно, что предложение встречено ею без энтузиазма.
     - Тогда чего ты хочешь? - слегка нетерпеливо спросил Сет.
     - Не знаю. Может быть... Пойти спать.
     Лицо Сета стало расплываться в улыбке:
     - Приехали. Я стараюсь за ней поухаживать, внести в отношения нечто возвышенное, а она ни о чем другом думать не может, лишь бы затащить меня в постель! Смотри, я подумаю, что ты меня не уважаешь.
     Оливия убрала руки с его плеч и принялась расстегивать на Сете рубашку.
     - Еще как уважаю. Но гораздо сильнее хочу раздеть тебя.
     - Вот как! - Сет сжал ее ладони своими руками, не давая ей расстегнуть следующую пуговицу, прижал их к себе. Она чувствовала горячие волны, исходящие от него сквозь тонкую ткань. Сверкнув глазами, он сказал: - Пойдем наверх.
     Одновременно развернувшись, они тут же остановились, обменявшись нерешительными взглядами.
     - Они увидят, как мы вместе поднимаемся наверх, - вздохнула Оливия.
     Сет взъерошил волосы и задумчиво уставился на закрытую дверь.
     - Черт, чувствую себя сопливым юнцом.
     - Слушай, а может быть, пойдем к тебе в машину? - предложила Оливия и принялась глупо хихикать.
     - Тише, тебя услышат! - Схватив ее за руку, Сет потащил Оливию за собой. - Я кое-что придумал!
     -Что?
     - Мы проскользнем по наружной лестнице и войдем через стеклянную дверь.
     - Любимый, не знаю, как ты, а я двери и окна держу на запоре.
     Сет остановился у первой ступеньки металлической лестницы, идущей вдоль той стены дома, которая уводила к веранде, и взглянул на нее.
     - Как ты меня назвала?
     - Любимый? - переспросила Оливия.
     В одно мгновение Сет оказался рядом и, запрокинув ее голову, притянул к себе.
     - Мне нравится, как ты это говоришь. - Они поцеловались.
     Когда он выпустил ее из своих рук, голова у нее все еще кружилась.
     - Пошли. - Сет увлек ее за собой к лестнице, затем по галерее. - К тебе или ко мне? - бросил он через плечо.
     - Моя дверь закрыта, - тихо напомнила ему Оливия. Губы ее еще горели от поцелуя.
     - Моя тоже. - Он остановился, прихватил что-то из свисающей с потолка плетеной корзины с цветами. - Твоя ближе, - принял он решение.
     - Что это? - спросила Оливия, рассматривая небольшой предмет в его руках.
     - Пластиковая карточка. Думаю, она пролежала там десятилетия. Я редко ею пользуюсь, но если приходится, всегда кладу обратно. Удобно, всегда под рукой. Если просунуть ее между створками, можно поднять щеколду и прошмыгнуть в комнату.
     Сет тут же принялся на деле демонстрировать свои навыки. Оливия молча следила, как он действует оригинальной отмычкой. Неужели так легко проникнуть в ее комнату?
     - Ты хочешь сказать, что эта вещь всегда была там? - потребовала она объяснений, когда он втащил ее внутрь и закрыл окно. Оливия оставила включенным ночник у кровати, в свете которого комната выглядела такой уютной. - Любой может сделать то же самое! Отдай мне ее! И завтра же поменяем все задвижки на окнах. Завтра же!
     Оливия никак не могла подавить охватившего ее беспокойства.
     - Если тебе этого хочется - пожалуйста, - ответил он с легким удивлением, кладя карточку на туалетный столик. - Я никогда не думал об этом в таком ракурсе. Для меня это просто вопрос удобства. На случай, если поздно возвращаюсь, а ключи забыл.
     - Давай сделаем по-моему. - Оливия уже наполовину забыла о своих тревогах, распаленная его объятиями. Его мускулистые руки, крепкое, сильное тело, к которому он прижимал ее, - ей так это нравилось! Его светлая голова, склоненная к ее темной. Загорелое, с четкими чертами лицо с морщинками, разбегающимися вокруг глаз. Губы, улыбающиеся ей. Она переводила взгляд с его подбородка к широким плечам и далее, к расстегнутым ею пуговицам рубашки. Мысленно скомандовав себе первым же делом с утра позвонить слесарю, чтобы поменять запоры, Оливия принялась нетерпеливо расстегивать оставшиеся.

Глава 47

     - Ты прекрасна, - сказал Сет, пока она возилась с его рубашкой. Взглянув на него, она отметила, что Сет больше не улыбается. Он пристально смотрел ей в глаза, и от этого взгляда Оливия затрепетала.
     - Ты тоже, - искренне проговорила она, и Сет отозвался благодарной улыбкой. Она наслаждалась его телом его теплом, поглаживая гладкую кожу и смакуя каждое прикосновение. Поймав ее ладони, он прижал их к себе Когда Оливия вопросительно взглянула ему в глаза, он от рицательно качнул головой. В глазах Сета полыхал жар.
     - Остановись, - проговорил он. - Иначе все получится слишком быстро.
     - Я хочу видеть тебя нагим, - повторила она, поддразнивая, будоража, заводя его, но, встретившись с ним глазами, затаила дыхание, прекратив игру. Отпустив ее ладони, Сет притянул ее к себе, и Оливия скользнула руками под рубашку, обхватила широкие плечи и прильнула к нему. Она почувствовала, как напряглось его тело, отвердели мышцы спины. Сет скользнул одной рукой вниз, к ее бедрам, нащупал сквозь старые джинсы округлые выпуклости и рывком прижал Оливию к себе.
     Потом поцеловал ее.
     Припав к его плечам, Оливия прижалась к нему всем телом и, приподнявшись на цыпочки, ответила горячим поцелуем. Затем потянулась к пуговице на его джинсах, расстегнула ее. Сет застонал, сдерживая дыхание, подхватил ее и понес к кровати.
     - Ты такой сильный, - восхитилась она.
     - Это ты легкая.
     Сет опустил ее на постель и рывком скинул с себя рубашку. Ей хватило секунды, чтобы насладиться красотой его крепкой, мускулистой груди, и Сет тут же опустился рядом с нею, загородив своим мощным телом свет ночника. Не тратя времени на пуговицы, он приподнял полы белой блузки, стянул ее через голову и отшвырнул в сторону. Секунду он завороженно смотрел на нее, восхищаясь открывшейся его взору картиной.
     - Потрясающе, - сказал он и склонил голову, чтобы коснуться губами соска под тонкой тканью шелкового бюстгальтера, который она надела специально для него.
     Влажный жар его губ коснулся ее плоти, и, задрожав всем телом, она зарылась обеими руками в короткий ежик светлых волос. Подняв голову, Сет потянулся, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Сняв его, он какое-то время молча смотрел на нее, наслаждаясь видом нежных полушарий, теплый, влажный язык коснулся уже набухших сосков. Желание, подобно удару молнии, пронзило ее насквозь. Оливия вдохнула широко открытым ртом, еще сильнее прижимая его голову к своей груди. Подчинившись, Сет взял сосок в губы, посасывая и покусывая его. Пока губы ласкали второй сосок, его рука нащупала ?молнию? на ее джинсах. Сет приподнял голову, пристально всматриваясь в ее лицо. Их глаза на мгновение встретились, и тут же ее внимание переключилось на другое. Она наблюдала, как его загорелая, с длинными, тонкими пальцами рука исчезает в ее джинсах. Теплая ладонь, скользнув по животу, нырнула за резинку розовых бикини.
     Оливия мысленно умоляла его продолжать, когда пальцы Сета начали свою томительную пытку. Он нарочно дразнил ее. прекрасно понимая, чего она ждет. Сгорая от нетерпения, распаленная, Оливия открыла глаза и обнаружила, что он пристально наблюдает за нею.
     - Сет... - взмолилась она.
     Он наконец-то смягчился, стянул вниз джинсы вместе с трусиками и скользнул пальцами между ее ляжками. Словно читая ее мысли, он касался именно тех уголков, которые жаждали этих прикосновений. Оливия закрыла глаза, не в силах выносить жар его синих глаз, и впилась пальцами в матрас, рванувшись всем телом навстречу ему, задыхаясь от счастья, доверчиво отдаваясь этой страстной, умелой руке. Неожиданно Сет остановился, и Оливия застонала в слабом протесте, открыла глаза. Их взгляды встретились, в них пылало желание. Сет поднялся, чтобы сбросить джинсы, отшвырнул их в сторону и коснулся губами укромных мест ее тела.
     К тому моменту, как он полностью исследовал ее тело, сантиметр за сантиметром покрывая его поцелуями, Оливия уже полыхала страстью, трепеща от желания. По его напряженному телу и прерывистому дыханию она поняла, что Сет едва сдерживается. Она что-то горячо прошептала, подстегивая его. Он вошел в нее резко, почти грубо.
     Теперь им было не до любовной игры. Он взял ее, яростно, страстно вторгаясь в нее, и Оливия напряглась, как струна, вздрогнула и изогнулась в ответном порыве. Ее бедра ритмично двигались, принимая его. Она всем телом прильнула к Сету, стараясь в момент высшего наслаждения слиться с ним воедино.
     - Ливви, - простонал он в ответ, мощным, сильным, горячим рывком заполняя ее трепещущее тело. - Ливви...
     Затем содрогнулся всем телом и затих Спустя мгновение Сет расслабился и, все еще не отпуская ее, распластался поверх нее, влажный от пота.
     Оливия обняла его, поцеловала в плечо и закрыла глаза. Спустя мгновение она провалилась в бездонный сон.

***

     - Ливви! Ливви! Просыпайся! - услышала она сквозь дрему голос Сета.
     Голос возвращал ее, извлекал из глубокой тьмы, с берега залитого лунным светом озера, в водах которого сражалась со стихией ее мать. Оливия застонала, перевернулась, наткнувшись на что-то теплое и упругое, затем задохнулась, хватая ртом воздух, когда слепящий луч света упал на ее трепещущие веки.
     - Ливви!
     Голос Сета. Она узнает этот голос повсюду.
     Тяжело дыша, словно только что пробежала марафон, она приоткрыла глаза. Сет склонился над нею - светлые волосы спутаны, на щеках и подбородке темной тенью проступила щетина, в синих глазах сквозит беспокойство. Она еще какое-то время смотрела на него, постепенно возвращаясь из сна в реальность и начиная различать детали. Вскоре она отчетливо вспомнила все.
     Они занимались любовью. Они спали вместе. Должно быть. Сет помог ей пробраться в комнату и потом остался с нею. Напряжение, держащее ее в плену, постепенно рассеялось.
     - Сет... - прошептала она, удовлетворенно улыбаясь.
     И тут же Оливия почувствовала знакомый запах - легкий, ускользающий аромат духов ?Белый лен?. Взглянув на часы, она обнаружила, что было три часа двадцать минут ночи.
     Сет разбудил ее до того, как кошмар закончился.
     - Ты слышишь этот запах? - спросила она, не задумываясь о том, как странно звучит ее вопрос.
     В комнате горел свет. Все вещи находились на своих привычных местах. Она пристально оглядела спальню. Никого, кроме них двоих, в комнате не было. Ни призрака, ни живого существа.
     Только витал легкий запах духов.
     - Какой запах, малыш? - Тревога, которую она заметила в нем при пробуждении и которая начала было исчезать, снова омрачила лицо Сета, брови сдвинулись к переносице.
     - Принюхайся!
     Окончательно проснувшись, Оливия повыше приподнялась на подушках, подтянула к себе простыню и прижала ее рукой к груди. Она еще раз осмотрела комнату, как бы подчиняясь внутреннему приказу. Глядя на нее с недоумением, Сет тем не менее послушно принюхался.
     - Ну? - спросила она нетерпеливо.
     - Я чувствую только запах твоей кожи, - ответил он, насмешливо сверкнув глазами, и уткнулся носом в ее руку, нарочито шумно принюхиваясь: - Потрясающе!
     - Я серьезно. - Она шлепнула его ладонью по широкому плечу, и он выпрямился. Еще один взгляд убедил ее окончательно: они с Сетом в спальне одни. Аромат духов тем временем тоже испарился.
     - А что я должен был унюхать? - полюбопытствовал Сет, тоже озираясь по сторонам. - Запах газа или что-то еще?
     Оливия вздохнула.
     - Запах духов моей матери, - призналась она, понимая, что это звучит по меньшей мере странно. - Она часто пользовалась духами ?Белый лен?. Я помню этот запах И каждый раз, когда я просыпаюсь от кошмара, я чувствую в комнате этот аромат.
     Какое-то время Сет молчал, наблюдая за нею из-под нахмуренных бровей. Затем откинулся на подушку, заложил руки за голову и снова посмотрел на нее.
     - И ты веришь, что твоя мать является к тебе по ночам? - Сет без труда догадался, что ее беспокоит: он прекрасно понимал ее.
     - Да. Нет. Не знаю. А что я должна думать? Кошмары меня преследуют, и каждый раз, просыпаясь, я чувствую аромат духов.
     Сет вздохнул. Потянувшись, он просунул руку ей под спину и притянул к себе. Оливия прижалась к нему, положив голову на надежное, сильное плечо.
     - Расскажи мне все, - попросил Сет. - Насколько я понял, после моего рассказа о самоубийстве твоей матери тебя мучают кошмары? Ты должна была сказать мне об этом.
     - На самом деле, - проговорила Оливия, задумчиво водя пальцем по рельефным очертаниям его груди под золотистым покровом волос, - я впервые увидела этот жуткий сон еще до того, как что-то узнала. Он терзает меня с момента возвращения домой. И... И это еще не все. Во сне мама... Ты знаешь, это совсем не похоже на самоубийство. Кажется, будто кто-то затягивает ее под воду против ее воли. И каждый раз я вижу все новые и новые детали, все более отчетливые. Но каждый раз одно и то же. Она утонула не потому, что хотела покончить с собой.
     - Гм-м, - протянул он, и это сподвигло Оливию рассказать ему все - о голосах, которые, казалось бы, зовут ее из глубины озера, о странной, доводящей до тошноты реакции на старые