егаловок и оптовый магазинчик, торгующий оборудованием для шахт.  Все
население поселка, судя по одежде,  состояло  из  фермеров,  шахтеров  и
охотников. А во всех пикапах, в беспорядке припаркованных у магазинов  и
кабаков, через задние стекла в огромных количествах виднелись  карабины,
охотничьи ружья и обрезы.
   - Ну и ну! Вот так местечко! - покачал головой Том. - Здесь, пожалуй,
придется быть поосторожнее.
   - Это почему же? - фыркнул Хэнк.
   - Потому что кое-кто из этих любителей пострелять может грохнуть  нас
из-за одного нашего нездешнего вида.
   - Да ты, видать, насмотрелся разной фигни по телевизору! - усмехнулся
Хэнк. - У меня вот все предки из Теннесси, и они  всегда  говорили  мне,
что южане - вовсе не такой  народ,  каким  его  частенько  выставляют  в
книгах и фильмах. На самом деле они гораздо дружелюбнее.
   - Но все равно мне кажется,  что  здесь  нам  лучше  ничего  даже  не
пробовать, - настаивал Том, и Нэнси сразу насторожилась при этих словах,
с тревогой пытаясь разгадать, что задумали  ее  двое  попутчиков.  -  Ты
знаешь, иногда ты мне кажешься обычным трусишкой, - заявил Хэнк. -  Тебе
это известно? Пора бы уже понять, что в таком захолустье никогда  ничего
не происходит. И если у тебя на плечах голова, а не что-либо другое,  то
при некоторой сноровке все обязательно пройдет нормально. Я уверен,  что
все обойдется.
   Обеспокоенная такой беседой своих  спутников,  Нэнси  наконец  подала
голос:
   - А что, собственно, должно пройти нормально, а?
   Мельком взглянув на нее, Хэнк бросил через плечо:
   - ВСЕ должно пройти гладко. Я имею  в  виду...  -  Тут  он  запнулся,
помолчал немного, а потом обратился уже к Тому: - Ты  разве  не  знаешь,
что в таких дырах полиция после полуночи уже видит десятый сон?..
   - Да что вы задумали? - потребовала объяснений Нэнси.
   И тогда заговорил Том. Он старался объяснять все спокойно и не спеша,
опасаясь, что девушка может неправильно понять его или сделать поспешные
выводы относительно их с Хэнком планов:
   - Ну, наверное, тебе можно рассказать, раз ты путешествуешь вместе  с
нами. Мы с Хэнком.., ну, словом, не слишком богатые люди. Хэнк,  правда,
получает кое-что за игру в футбольной команде, но этого ему едва хватает
на образование. А я живу на то, что перепадает иногда от родителей  плюс
подрабатываю немного в студенческой столовой. Поэтому, прежде чем уехать
из института, мы с Хэнком сели и тщательно рассчитали весь  наш  скудный
бюджет. Получилось, что если мы платим за бензин, то не хватает на  еду,
а если расплачиваемся за питание  -  не  остается  денег  на  бензин.  И
поэтому мы решили по пути  немного  обворовывать  продуктовые  магазины,
чтобы добраться из Массачусетса до  Флориды.  Вот  так  мы  и  поступаем
теперь каждый раз, когда нам хочется есть. Но если после всего,  что  ты
теперь знаешь о нас, ты не захочешь больше иметь с нами дело - что ж, ты
вольна поступать как тебе нравится Можешь подыскать и другую попутку...
   - Ну да! Хорошо вам бросать меня  одну,  уговорив  уже  ехать  вместо
Калифорнии во Флориду... - обиженно пожаловалась Нэнси.
   - Короче, сколько у тебя с собой бабок? - без предисловий начал Хэнк.
   - Ну.., четырнадцать долларов. - Да-а... На еду даже для  тебя  одной
до Сан-Франциско этого вряд ли хватит.
   - Я понимаю, но...
   - Значит, придется воровать, - подытожил Том.  -  Но  если  это  мера
вынужденная, то такое воровство - не большой грех.
   Хэнк потер руки и бодро обратился к Тому:
   - Короче, ты здесь за все время хоть одного легавого заприметил?
   - Не-а.
   Нэнси  сидела  в  машине,  не  шевелясь,  и   рассуждала,   насколько
убедительными оказались для нее  доводы  Тома.  Ведь  только-только  эти
ребята начали нравиться ей и Нэнси стала чувствовать себя в их  компании
легко  и  комфортно,  как  вдруг  -  такие  сюрпризы!   Правда,   трезво
поразмыслив, она все же решила, что раз уж  все  равно  она  сбежала  из
дома, то их предложение, видимо, сущая мелочь по сравнению с тем, что ей
еще предстоит испытать во время путешествия через всю страну.
   - А, кстати, вон я вижу неплохой универсамчик, который  вполне  можно
обчистить, - заявил  Хэнк  и  жадно  сглотнул,  показывая,  как  ему  не
терпится поскорее раздобыть продуктов и как следует отобедать. Он указал
рукой вправо, и Том тут же подрулил ко входу  в  магазин,  однако  мотор
выключать не стал.
   - Да и ты могла бы нам помочь в этом деле, - обратился Хэнк к Нэнси.
   - Нет, если тебе это не по душе, то дело хозяйское - сиди  на  месте,
хотя... - Том запнулся, и Хэнк тут же закончил за него:
   - Если ты откажешься помогать, но поедешь с  нами  дальше,  тебе  все
равно придется есть ворованную пищу Через несколько минут Нэнси  и  Хэнк
уже  вышагивали  по  магазину,  с  гордым  видом  миновав  кассу.  Нэнси
прикатила тележку, и они начали набирать продукты.
   - Давай-ка устроим настоящий пикник! - предложил Хэнк, ухмыльнулся  и
стал бросать в  тележку  разноцветные  яркие  упаковки.  Нэнси  поборола
испуганное  оцепенение  и   тоже   подключилась   к   нему,   неожиданно
почувствовав даже некое облегчение от того,  что  смогла  все  же  зайти
вместе с ним в магазин. Вскоре они настолько вошли во вкус,  что  начали
закидывать в тележку буквально все, что нравилось им  на  полках:  мясо,
крупу, какао, яйца, масло, хлеб,  сыр,  колбасу,  картофельные  чипсы  -
словом, все, что требовалось для хорошей пирушки. Нэнси и Хэнк  до  того
разошлись, что даже стали  перебрасываться  друг  с  другом  продуктами,
беспрестанно смеясь  и  проталкивая  тележку  все  дальше  ко  всеобщему
удивлению постоянных покупателей.
   Когда тележка наполнилась доверху, Хэнк и Нэнси вдвоем подкатили ее к
кассе. Старая карга, восседающая за аппаратом, проверила все их покупки,
выбила чек и, рассовав продукты по пакетам, протянула руку за деньгами.
   - Подождите секундочку, я  отвезу  тележку  на  место,  -  улыбнулась
Нэнси.
   В тот же миг Хэнк деловито взял два огромных пакета с едой и  быстрым
шагом направился с ними к выходу, а Нэнси развернула тележку так, что та
на  время  загородила  кассирше  дорогу,  после  чего  девушка  схватила
оставшийся пакет и  вслед  за  Хэнком  выбежала  из  магазина.  Том  уже
поджидал их у дверей. Дверцы фургончика были открыты, мотор  по-прежнему
работал. Пока Нэнси и Хэнк удирали, кассирша издала пронзительный  вопль
и бросилась к конторке заведующего.
   Они с разбегу заскочили в машину, забросив  пакеты  с  продуктами  на
заднее  сиденье.  Фургон  выехал  на  дорогу  и  начал  быстро  набирать
скорость. И в  ту  же  секунду  завыла  сирена  -  за  ними  уже  мчался
полицейский автомобиль.
   - Полный вперед! - заорал Хэнк.
   Нэнси сжалась на своем месте, дрожащими  руками  пытаясь  пристегнуть
ремень безопасности.
   На скорости шестьдесят миль  в  час  их  фургончик  покинул  Вишневую
Горку, пытаясь ехать еще быстрее, словно хотел  удалиться  со  скоростью
звука полицейской сирену.
   Прямо перед ними начиналась узкая асфальтированная  дорога,  но  Тому
сразу же стало ясно, что она  изобилует  всевозможными  ответвлениями  и
крутыми поворотами. Он не стал рисковать, и  не  успел  Хэнк  выкрикнуть
"Осторожно!", как фургон уже свернул прямо на поле. Сначала  машину  так
затрясло, что Нэнси забеспокоилась за целостность своих костей, но очень
скоро Тому удалось обнаружить в поле проселочную дорогу, по которой он и
помчался дальше, чем немного успокоил насмерть перепуганную девушку.
   Полицейский  автомобиль  не  прекращал  преследования,  и  когда  Том
обнаружил его в зеркальце заднего вида, он еще прибавил  оборотов.  Хотя
дорога, ведущая через поле, была достаточно ровной,  все  же  и  на  ней
оказалось немало ям и ухабов.  Однако  теперь  Том  не  обращал  на  них
никакого внимания и больше ни разу не снизил скорости.  Полицейский  же,
судя по всему, вел свою  машину  достаточно  аккуратно,  и  очень  скоро
сирена стала медленно затихать.
   Теперь  дорога  шла  мимо  отдельных  фермерских  домиков  и   других
построек. Как в тумане, Нэнси едва успевала замечать некрашеные  амбары,
мелькающие сквозь густую  листву  деревьев,  какие-то  башни,  канавы  и
старые покосившиеся заборы.  Иногда  деревья  так  близко  подступали  к
дороге, что их ветви начинали нещадно хлестать по окнам фургончика. Но и
это не волновало Тома, потому что главной задачей сейчас  было  скрыться
от полиции, и для этого он использовал все свое водительское мастерство.
Один раз им представился случай  нырнуть  в  какой-то  маленький  лесной
закоулок, но из-за слишком  большой  скорости  Том  не  успел  свернуть.
Наконец он немного успокоился и поехал чуть медленнее. А  когда  впереди
обозначился  следующий  поворот,  он  и  вовсе  рискнул  притормозить  у
обочины, надеясь, что легавым надоело это преследование и  они  отстали.
Однако, подобрав место для остановки, Том на всякий случай все же заехал
в лес и так искусно  спрятал  машину  за  деревьями,  что  даже  опытный
полицейский не сразу смог бы определить, куда так неожиданно и бесследно
исчез этот злосчастный фургон. И  вот  звук  сирены  действительно  стал
стихать. Снова выехав на дорогу. Том еще несколько  минут  продолжал  на
полном газу  гнать  вперед,  а  потом,  перейдя  наконец  на  нормальную
скорость, победно взглянул на Хэнка и расхохотался. Хэнк и Нэнси  дружно
рассмеялись в ответ. И эта радость, этот смех показались Нэнси какими-то
удивительно чистыми и искренними.
   Чему же она так радовалась,  отчего  они  все  трое  так  ликовали?..
Оттого, что успешно  ограбили  магазин?  Да,  погоня  была  для  нее  на
редкость страшной. И теперь, когда все  это  осталось  позади,  у  Нэнси
наступило нечто вроде нервной разрядки. Они хохотали я  никак  не  могли
остановиться. Да никто из них и не хотел останавливаться. Немного  придя
в себя, Том лишь на мгновение перевел взгляд с дороги на своего приятеля
и заявил:
   - Ну и поездочка! Жаль, что меня еще в магазине с вами не было, а  то
бы я...
   -  Том!  -  взвизгнула  вдруг  Нэнси.  -  Берегись!  Том  среагировал
моментально и сразу же крутанул руль в сторону, чуть не  сбив  какого-то
мужчину, внезапно появившегося на самом краю лесного проселка. Мужчина в
грязном фермерском комбинезоне едва не угодил под  колеса.  В  руках  он
держал  какой-то  длинный  и,   видимо,   тяжелый   сверток,   прикрытый
забрызганным грязью одеялом или мешком. Услышав  скрип  шин,  незнакомец
испуганно отшатнулся и тут же скрылся в  лесу,  из  которого,  очевидно,
только что и вышел на эту дорогу. Но сквозь кусты он продолжал  смотреть
вслед уезжающему фургону, по-прежнему бережно держа в руках свою ношу.
   - Черт! - ахнул Том. - Я чуть не сшиб этого парня. Фу ты! -  Он  отер
ладонью пот со лба.
   - Он чего-то тащил в руках, - сказал Хэнк. - Ты не обратил внимания?
   Но Том только нервно усмехнулся.
   - Слава Богу, что я  хоть  его  самого  заметил.  Твой  визг,  Нэнси,
кажется, только что спас человеческую жизнь.
   Нэнси облизнула пересохшие губы и заговорила неожиданно тихо и  в  то
же время взволнованно:
   - А в нем было что-то очень страшное. Я потом обернулась  и  увидела,
что он как-то злобно усмехается, хотя ты его только  что  чуть  было  не
переехал.  Я  готова  поклясться,  что  в  этой   улыбке   было   что-то
дьявольское. И еще мне показалось, что из-под одеяла у него высовывалась
женская туфля.
   Нэнси даже передернуло, когда она представила, что и куда мог  тащить
этот незнакомец со злыми глазами и безумной ухмылкой.
   Хэнк повернулся к девушке и от души рассмеялся:
   - Да перестань ты! Обыкновенный фермер с мешком. Ты, старушка, слегка
перенервничала после нашего приключения, вот  тебе  и  мерещится  всякая
чертовщина. Ну, ничего - сейчас мы подыщем какое-нибудь уютное  местечко
для ночевки, курнем травки, и ты расслабишься Нэнси повернулась к  окну,
обдумывая это предложение. Как-то раз ей давали  попробовать  марихуану,
но та не возымела на нее никакого действия: ей так и не удалось "словить
кайф". Хотя, в принципе, она была не против попробовать  это  зелье  еще
разок.  Правда,  пробовать  теперь  придется  в  компании  двух  молодых
людей...  Интересно,  до  какой  степени,   они   думают,   она   начнет
расслабляться ?
   А мужчина с мешком все стоял и смотрел вслед удаляющемуся фургончику,
поднявшему за собой клубы пыли. Но вот машина пошла на поворот и  вскоре
исчезла из виду. И тогда мужчина снова вышел на середину дороги. Это был
настоящий великан - широкоплечий и мускулистый, а на  губах  по-прежнему
играла застывшая злобная усмешка  Уголок  грязного  одеяла  упал  с  его
свертка, обнажив голень женской  ноги  в  красной  туфельке  на  высоком
каблуке. Мужчина не шевелился.  Он  смотрел  туда,  где  только  что  за
поворотом скрылся фургон. По голени свисающей из свертка ноги  струилась
кровь и капала на дорогу, стекая по мыску красной лаковой туфельки.
 
Глава 7 
 
   Они остановились на живописной опушке  у  реки  и  решили  заночевать
прямо здесь. Потом не спеша вынули пакеты с едой и пришли в  восторг  от
того, что наконец-то могут спокойно рассмотреть все, что удалось стащить
из Универсама.
   - Ну, теперь нам не придется воровать дня четыре! - обрадовался  Том,
оценив внушительные запасы провизии.
   Нэнси приятно было услышать такие Слова. Она  помогла  Тому  отобрать
все скоропортящиеся продукты и переложить  их  в  дорожный  холодильник,
который стоял у приятелей  за  задним  сиденьем.  Сгущались  сумерки,  и
ребята быстро насобирали веток, чтобы соорудить костер После  этого  все
трое поужинали сандвичами с ветчиной и сыром и запили все это  настоящим
горячим какао Затем Хэнк  сделал  несколько  "косяков",  раскурил  один,
затянулся и, задерживая дым в легких, молча передал его  Нэнси.  Девушка
слишком устала, чтобы начинать какие-то споры  и,  не  заставив  просить
себя дважды, взяла из  его  рук  необычное  "угощение"  и  тоже  глубоко
затянулась.  Заметив,  что  она   все   же   немного   колеблется,   Том
поинтересовался:
   - А ты вообще раньше травку-то  пробовала?  Задерживая  дыхание,  она
лишь утвердительно кивнула Тому и передала дымящийся конус ему.  Она  не
стала вдаваться в подробности и объяснять, что  курила  марихуану  всего
один раз, да и то не испытала никакого особого удовольствия.  Потом  Том
снова передал эстафету Хэнку, и так продолжалось "по кругу" до тех  пор,
пока весь "косяк" не был выкурен. Хэнк  немедленно  зажег  второй  и  со
знанием дела заметил:
   - Хорошая травка попалась.
   Том не мог с ним не согласиться.
   Неожиданно Нэнси расхохоталась и  сразу  же  поняла,  что  наконец-то
"пробрало" и ее.
   Том и Хэнк понимающе посмотрели на девушку и тоже засмеялись.
   - Как приятно посидеть вот так по-домашнему у камина  и  расслабиться
после  тяжелого  дня,  хождения  за  покупками  и  погони  жадных  тупых
кредиторов, - задумчиво произнес Хэнк, и это замечание  показалось  всем
троим  настолько  остроумным,  что  они  с   новой   силой   разразились
безудержным хохотом.
   Том смеялся так, что даже закашлялся  и,  не  в  силах  остановиться,
уступил свою порцию Нэнси. Но окурок был  уже  настолько  коротким,  что
обжигал ей пальцы.
   - Надо достать держалочку, - вспомнил вдруг Хэнк и, выудив из кармана
что-то наподобие пинцета, взял им  окурок  так,  что  они  снова  смогли
затягиваться им, пока он не сгорел  почти  полностью.  Когда  же  бумага
начала обжигать и губы, Хэнк поднес горящие остатки  к  носу  и  стал  с
упоением вдыхать терпкий дым Наконец он разжег третий "косяк", и  Нэнси,
уже полностью одурманенная и счастливая от своего забытья, теперь  легко
и ioioii принимала каждую новую дозу, когда подходила ее очередь.
   - Что-то я серьезно проголодался, - весело произнес Хэнк, и его глаза
игриво  заблестели  в   багровых   отсветах   догорающего   костра.   Он
многозначительно погладил себя по  животу,  скорчил  людоедскую  рожу  и
снова прыснул.
   Марихуана, как и следовало ожидать, пробудила у всех  троих  аппетит.
Они вернулись к фургончику, достали  печенье,  желе,  сладкий  сливочный
крем, яблоки, бананы, картофельные чипсы и пиво, чтобы было чем все  это
запить. Ели они долго и медленно, изобретая самые невероятные бутерброды
из печенья с кремом и кусочками  бананов,  и  даже  намазывали  желе  на
тонкие ломтики жареного картофеля и яблок. И так как все трое находились
в сильном  наркотическом  опьянении,  эти  кушанья  казались  им  самыми
изысканными деликатесами, которые только может изобрести человечество.
   Иногда Том или Хэнк вставали и подбрасывали  в  костер  хвороста  или
шишек.
   -  Черт!  Как  подумаю,  что  скоро  опять  в  институт  -  аж  дурно
становится, - вздохнул Хэнк. - Ведь сразу надо будет садиться и  зубрить
день и ночь перед выпускными экзаменами.
   - Нашел время вспоминать об этом! -  простонал  Том,  схватившись  за
сердце. - Я только начал как следует расслабляться...
   - А на каком факультете вы учитесь? - поинтересовалась Нэнси.
   - Инженерной психологии. Но я бы с радостью сменил эту тему, - тут же
добавил Том. - Лучше спой нам что-нибудь, ладно?
   Нэнси ничего не имела против. Она покорно пожала плечами, сходила  за
гитарой и исполнила негритянский спиричуэлс "Цена надежды".  Тому  очень
понравилось  ее  пение,  он  внимательно  наблюдал  за  выражением  лица
девушки,  и  она  все  сильнее  восхищала  его  своей   искренностью   и
романтизмом. От Хэнка не ускользнул  восторженный  взгляд  Тома,  и  это
подействовало на него раздражающе. Ведь они с Томом ехали в Лодердейл не
просто так, а на  самую  настоящую  оргию.  И  в  их  планы  не  входило
цепляться к какой-то одной-единственной малолетке. Хэнку стало очевидно,
что если Том потеряет голову из-за этой девицы - а к этому все и шло,  -
то так прекрасно начавшееся путешествие просто пойдет  коту  под  хвост:
Хэнк останется один, без пары, и  все  свободное  время  будет  вынужден
бродить в одиночестве по  пляжу  и  знакомиться  с  первыми  попавшимися
красотками. А в большинстве своем, что  самое  ужасное,  все  незнакомки
окажутся, конечно же, белыми. И хотя Хэнк изо всех сил старался  держать
себя в руках, его просто бесило, что по какой-то нелепой случайности  он
может так вот запросто потерять своего лучшего друга.
   Нежно перебирая струны гитары,  Нэнси  заканчивала  последний  куплет
спиричуэлс:
 
   "Кто назовет цену вере Христовой
   Бедных на смерть обречет:
   Сразу богатые Божье Слово
   Скупят на сто лет вперед..."
 
   Голос Нанси затих с  последним  аккордом,  она  прислонила  гитару  к
дереву и села к костру, весьма довольная собой. Теперь  ее  интересовало
мнение слушателей.  Она  была  абсолютно  уверена,  что  Тому  ее  песня
понравилась, но вот что скажет Хэнк - это еще вопрос...
   - Нэнси... Ты пела просто восхитительно! - искренне признался Том.
   Она улыбнулась и поблагодарила его, чувствуя, как  гордость  начинает
распирать ее грудь.
   - А я считаю, что ты не имеешь никакого права петь песни о  рабах,  -
сердито буркнул Хэнк.
   - Да перестань, Хэнк! - огрызнулся Том. - Не надо заражать нас  своей
паранойей.
   Хэнк окинул Тома холодным взглядом и прикурил обычную сигарету вместо
очередного "косяка".
   - Это кто из нас страдает паранойей?.. Уж во всяком случае, не  я.  Я
просто  выразил  свое  мнение:  белая  девушка  не  должна  петь   песни
чернокожих рабов. - Он  пытался  казаться  хладнокровным  и,  запрокинув
голову, выпустил подряд несколько колечек  дыма.  -  Ведь  не  белые,  а
именно темнокожие страдали в свое время в этих  местах.  И  вдруг  белая
девица, вроде твоей Нэнси, начинает  делать  вид,  будто  разбирается  в
чувствах, заложенных в нашей духовной музыке.
   Том был не согласен с мнением своего друга.
   - Да все это дерьмо собачье, Хэнк. И что вдруг на тебя  нашло?..  Как
только тебе начинает что-то не нравиться, ты сразу придумываешь как