Умею владеть мечом, копьем и луком тоже.
     Снаружи под плетью выл траллс. Оттар разглядывал случайного пленника,
как  лошадь.  На  лбу  варяга еще не  было неизгладимого укуса раскаленным
железом. Это послужило последним доводом в его пользу.
     - Сломай ошейник,  заставь вымыться,  одень его и  приведи ко мне,  -
приказал   Оттар   надсмотрщику  и   сделал   рукой   приветственный  знак
освобожденному рабу.
     Лишний  меч.  Сегодня Оттар  сумел  сделать выгодное приобретение.  И
даром. Мечи никогда не бывают лишними.


2

     Приближались длинные дни лета, когда на Варяжском море и в Хольмгарде
не бывает ночной темноты.  Это время было и всегда будет самым удобным для
войны, для набега, для осады, для быстрых сражений, решающих судьбу похода
одним или  несколькими быстрыми ударами.  Оттар думал:  конунгу Скату пора
выходить с его двадцатью одним ярлом в поход на Новгород.
     А  в  Нидаросе уже шли длинные дни незаходящего солнца.  Оттар собрал
всех викингов в большом зале горда.  Ярл напомнил им о годах,  проведенных
вместе,  когда ни  один день не  был  потерян без  пользы для викинга,  об
удачных походах, об увеличении богатства каждого.
     Не открывая своих мыслей о  неизбежности победы Черного Гальфдана над
свободными ярлами,  Оттар говорил об  опасной для  общей свободы ненависти
бондэров и  о том,  что пришла пора нидаросскому ворону распустить крылья,
поискать далеких нетронутых земель.
     В  поход пойдут "Дракон",  "Орел" и  обе  "Акулы".  На  них  шестьсот
пятьдесят викингов.  "Змей" и  "Волк" с  остальными викингами будут ловить
морских зверей и рыбу в водах Гологаланда.
     Но  главная задача остающихся -  это  охранять горд  с  новорожденным
вестфольдингом,  юнглингом Рагнвальдом,  сыном Оттара,  сына Рекина,  сына
Гундера,  сына Альфа,  сына Свена,  сына Олафа,  сына Биера, сына Бю, сына
Гардена,  сына Эстута,  сына Мотана,  сына Гру,  сына Асмунда, сына Сонта,
сына Бранда, сына Ганунда... и так до отца Вотана.



Глава шестая

1

     Драккары плыли к  таинственному северу мимо известных лежбищ моржей и
не  приставали к  берегам,  чтобы  внезапными нападениями пополнить запасы
дорогой белой кости в пустых складах Нидароса.
     Видели  великолепных синих  китов,  которые,  казалось,  в  два  раза
превосходили размерами "Дракона",  и  не  гнались за  ними.  Без  внимания
оставляли стада  хищных  зубатых кашалотов,  богатых ценным белым  воском,
похожих  на  хвостатые  обрубки  деревьев,  срубленных  гигантами.  Вскоре
флотилия Нидароса вошла  в  незнакомые воды.  Обе  "Акулы" плыли  впереди,
разлучаясь не более чем на три полета стрелы.  "Дракон" и "Орел" держались
в струях "Акул".
     Ярл   составил  отряды  викингов  на   "Акулах"  из   новых   воинов,
перебежавших от  "Кабана" Грольфа или принятых в  Скирингссале.  У  "Акул"
были низкие борта и скользящий ход,  на них было значительно легче грести,
чем  на  старых  нидаросских драккарах.  Убежденный в  незыблемой верности
старых викингов, Оттар ласкал новых с обдуманным расчетом вождя.
     Направо,  на  востоке  от  пути  драккаров,  горы  наступали на  море
сурово-злобными берегами, полными смутных, угрожающих образов, которые или
вдруг  прятались,   или  преследовали,  меняя  колдовские  личины,  всегда
удивительные и  всегда уродливые.  Черный и серый камень,  зеленые,  синие
пятна с  белыми знаками,  темные провалы ущелий в низкой кайме неумолчного
прибоя - здесь берег не сулил ничего доброго.
     Под  неутомимым солнцем  нескончаемого дня  неведомая северная  часть
земли фиордов туманилась и мерцала. Опасаясь узких лабиринтов между землей
и островами,  встревоженный мутью воды, в которой поджидали камни, старший
кормчий  Эстольд  уводил  флотилию  в  открытое  море.   И  земля  фиордов
превращалась в тучи, клубившиеся под ясным сводом востока.
     Нельзя  терять  из  виду  берег.   Миновав  опасные  места,  драккары
возвращались к земле.
     Больше нигде  нет,  как  в  первые дни  плавания,  дымков от  кочевых
стойбищ  лапонов и  их  кожаных лодок,  в  которых они  смело  нападают на
толстокожих морских зверей, чтобы платить дань нидаросскому ярлу.
     Здесь море было еще обильнее населено,  чем вблизи Нидароса,  а земли
стали пустыней. Места, пригодные для обитания богов и духов.
     Безыменные  архипелаги  островов  белели  снегом  птичьих  гнездовий.
Открывался глубокий фиорд в  отвесных берегах невиданной высоты.  Ни  один
викинг не мог бы подняться на берег и  построить горд.  Страшную скалистую
пасть прикрывала сползающая с  гор багрово-сизая туча.  Из нее Тор метал в
гранит золотой молот. А в море, над драккарами, сияло солнце.
     Викинги молча искали амулеты под кафтанами.  Гребцы же, чьи руки были
заняты, шептали заклинания.
     А из следующей расселины берега прямо в море лез глетчер, обрушивая в
воду куски своего тела - ледяные горы, опасные, предательские айсберги.


2

     - Течение усиливается, - заметил Оттару кормчий Эстольд.
     "Черная Акула" приближалась к  проливу.  Несмотря на  попутный ветер,
все  драккары шли  на  веслах.  Прямым парусом не  так легко управлять,  и
осторожный  Эстольд  не  хотел  доверяться  ветру  на  неизвестной дороге.
Драккары были верным оружием в руках кормчих лишь на веслах.
     Эстольд улавливал быстроту течения опытом,  который трудно передать в
словах.  Он улавливал силу течения по многим признакам, в которых движение
драккара в  отношении берега  и  известный темп  гребли были  лишь  частью
слагаемых. Оттар не ответил.
     - Течение еще  усилилось,  -  вновь  заметил Эстольд через  некоторое
время.
     - Ты боишься? - спросил ярл.
     Такой вопрос не оскорбителен.  Из всех викингов драккара один кормчий
имеет  право  испытывать и  опасения и  страх.  Стихии сильнее даже  сынов
Вотана.  Кормчий держит  не  правило руля,  а  жизнь  и  смерть драккара и
воинов.
     - Я помню историю короля Гаральда Древнего, - ответил Эстольд.
     Гаральд Древний заплыл на север дальше всех и  едва не погиб в черной
яме Утгарда, куда безвозвратно изливается море.
     - Плыви,  пока это  действительно не  сделается опасным,  -  спокойно
сказал ярл.  -  Гаральд успел повернуть,  успеем и мы.  Мои драккары лучше
Гаральдовых,  -  добавил  Оттар,  который  тоже  чувствовал необычную силу
течения.
     Драккары неслись к берегу.  Эстольд заметил залив и направил флотилию
туда.
     "Черная Акула" подпустила другие драккары ближе.  Оттар видел тревогу
кормчих и  свободных от  гребли викингов.  Большинство не  воспользовалось
правом спать между сменами на веслах.
     В  небольшом заливе  нашелся  удобный  для  причала  берег.  Оттар  в
сопровождении четырех кормчих и  нескольких десятков викингов вскарабкался
на  высокий  берег.  Поднимались тучи  птиц,  которые  с  оглушающим гамом
заслоняли солнце.  Со  второго,  еще  более высокого мыса  открылась тайна
Северного моря.
     Шли часы прилива, и внизу, на колоссальной глубине, кипела черная яма
Утгарда.  Усиленное высоким  приливным валом  могучее морское течение дико
врывалось в пролив и из пролива в фиорд. Не найдя выхода, вода, взлетая на
вспененные берега,  неслась  в  свирепом  грандиозном водовороте.  Викинги
чувствовали, будто гора содрогалась под напором моря.
     Страшное зрелище притягивало,  томило неиспытанным чувством. Хотелось
и броситься бежать,  чтобы не видеть, и наклониться над бездной, повиснуть
и -  выпустить опору!  Сзади, внушая странные и опасные желания, казалось,
давило невидимым ветром, который холодил спины.
     В воде что-то мелькнуло.  Нужно было вглядеться,  чтобы понять.  Кит,
затянутый в ловушку, сражался с бездной за свою жизнь.
     Могучий зверь хотел вырваться в  открытое море,  где вода так мягка и
добра.  Он  греб  против течения плавниками и  хвостом,  греб  всей  мощью
опытного^ пловца,  как никогда не  греб до  этой минуты.  Он  стоял скалой
против тяжелого вихря воды, бурля и взбивая пену еще выше, чем течение. Но
он оставался на месте.
     Увлекательное для викингов зрелище борьбы живого существа со  смертью
помогло им справиться с головокружением.
     Кит напряг силы и сдвинулся.  Напрасный успех!  Громадный зверь опять
остановился, как драккар на канате. О его усилиях свидетельствовали столбы
воды.
     Внезапно кит понесся вместе с  течением.  Трудно было уследить за его
стремительным бегом. Хотел ли он использовать силу водоворота и вырваться?
Или он просто не хотел сдаваться, пока был жив?
     Бездна оказалась хитрее. Соединив силу течения с силой бега кита, она
высунула ему навстречу камень.  Она держала его наготове,  прятала в пене,
как убийца прячет короткий толстый меч под плащом.
     Беспощадный удар! Таран в крепостные ворота. Над белой, взбитой пухом
водой поднялось громадное тело. На мгновение кит встал на голову.
     Затем  он  исчез  и   бессильно  всплыл  у   другого  края  страшного
фиорда-палача.  Теперь кит безучастно несся в бурлящей воде,  показывая то
черную  спину,  то  синевато-белое  брюхо.  Постепенно  его  затаскивало в
воронку водоворота.
     Один из  викингов или  слишком далеко нагнулся,  увлеченный зрелищем,
или поддался притяжению пустоты.  Он молча упал.  Тело ударилось о выступ,
отскочило,  расставив бесполезные руки-клещи,  и рухнуло на узкую площадку
над  кипящим котлом.  Секунду оно  лежало.  Вдруг высунулся чей-то  язык и
сдернул жертву.  И  сейчас же поток,  в поисках новой добычи,  облизал всю
ступень.
     Шум   воды   усиливался.   Отражаемый  стенами  фиорда,   усиливаемый
тысячеголосым эхом, он преображался в дикий звериный рев. Так вот где едва
не погиб древний король Гаральд! Он не солгал потомкам.
     Но  какой  же  это  Утгард?!  Действительно  страшный,  действительно
чудовищный фиорд мог  выпить море с  таким же  успехом,  как  сам  Оттар -
вычерпать ложкой даже самое мелкое озеро Нидароса...
     Ярл оглянулся и  увидел искаженные лица своих викингов.  Они изменили
себе и не стыдились обнаружить страх. А Эстольд и Эйнер были спокойны, как
сам ярл.  Они глядели вдаль. Пролив, который резко сужался между островами
и фиордом, дальше расширялся, и за ним лежало свободное, открытое море.
     - Древний Гаральд не был трусом, конечно, но, - и Оттар сделал паузу,
- он был наверняка глупцом.
     Эстольд ахнул от восхищения.  Его ярл,  его Оттар,  вот это настоящий
викинг!  Пока Оттар с кормчими,  глядя с высоты на открытое море, намечали
дальнейший  путь  драккаров,  прилив  прошел  свой  высший  уровень.  Сила
водоворота падала, грохот умолкал.


3

     - Они    не    хотят    плыть    дальше,     -    предупредил    ярла
богатырь-телохранитель Галль. Его побратим и неразлучный соперник Свавильд
добавил от себя:
     - Одни кричали,  другие молчали. Не хотят плыть. Дальше только Утгард
- Локи.
     - А чего хотите вы оба? - спросил ярл с насмешкой.
     - Я хочу валландских женщин... - начал Галль.
     - Нет, саксонок, - перебил Свавильд. - Зачем ты нас тащишь в пустыню?
     - Довольно!  - остановил ярл бессмысленную болтовню телохранителей. -
Что вы будете делать, когда другие кричат?
     - Всегда с тобой, - серьезно сказал Свавильд.
     - Конечно,  -  поддержал Галль.  -  Мы их всех перебьем,  крикунов. -
Богатыри не ссорились, когда дело касалось верности ярлу.
     Драккары почти  опустели.  Викинги ждали  своего  ярла  на  берегу  с
решительными и мрачными лицами. Опережая события, Оттар крикнул Галлю:
     - Принеси мои руниры! И мой черный плащ!
     Оттар скользил взглядом по  толпе.  Привыкнув видеть сразу много лиц,
он  отметил,  что  особенно  недовольны  были  передние.  В  задних  рядах
чувствовалось больше  нерешительности,  чем  раздражения.  Были  и  просто
безразличные.  Кто-то хотел заговорить. Ярл, требуя молчания, поднял руку.
В  стороне Эстольд и  Эйнар  рассказывали тем,  кто  хотел их  слушать,  о
спокойном море за опасным проливом.
     Галль прибежал с  плащом и кожаным мешочком.  Черное шитье на красной
коже  изображало длинные  и  короткие  черточки,  соединенные в  несложные
фигуры.  Это  были знаки рунир -  букв,  способных передавать смысл речи и
заклинать  людей,   духов  и   богов.   Дети   фиордов  благоговели  перед
посвященными в тайный смысл рунир. У каждого был свой амулет со священными
знаками, иногда приобретенный за высокую цену.
     Телохранители раскинули плащ и  отошли.  Викинги сдвинулись поближе к
ярлу, но ни один не решился переступить ближе десяти шагов. Оттар запустил
руку в мешочек и вытащил несколько белых палочек  длиной  в  четверть.  На
каждой была выжжена одна руна.
     Вот "половина стрелы" - "лаугр", или "вода".
     Вот "двуножие" - "ур", или "искра".
     И "еловая ветка" - "ос", или "вход".
     Все эти знаки хороши при гадании.
     Но на следующих, оказавшихся в горсти, читалось совсем иное.
     Вот "виселица" - "каун", или "чума".
     И "распятый на столбе" - "гагль", он же "град".
     Оба  эти знака очень плохи,  они предвещают беду со  всех сторон:  от
моря,  от  камней и  с  неба.  На  последней палочке был знак,  похожий на
открывшего объятия друга -  "науд",  он же "близость". Хороший знак, когда
нет "кауна" и "гагля", но очень опасный, когда следует за ними.
     Зная,  что на него смотрят,  не спуская глаз, больше шестисот так или
иначе взволнованных викингов, ярл медленно сел на плащ и закрылся полой.
     Перед чтением гадания,  которое решит судьбу похода в неведомые моря,
нидаросский ярл вступал в общение с Вотаном.
     Оттар  размышлял.  Гнездо  будущего  короля  викингов можно  устроить
дальше, прикрывшись дурным фиордом, как щитом. Но эта неприступность будет
лишь   временной.   Лапоны-гвенны  создавали  наибольшую  часть  богатства
Нидароса.  Здесь безлюдно. Чтобы впоследствии победить Черного и бондэров,
нужно  богатство и  богатство.  Через  год  у  Оттара будет  больше тысячи
викингов,  через семь или  восемь лет -  столько же  тысяч сколько пройдет
лет.  Тогда он устроит Рагнаради для Черного и бондэров.  Да,  а на что же
кормить и баловать викингов,  строить драккары?  Одних набегов мало, нужны
богатые населенные земли.
     Оттар  незаметно положил обратно в  мешочек опасные руниры  "гагль" и
"каун".  Общение с Вотаном закончилось.  Ярл откинул плащ и бросил палочки
на черное сукно. Викинги надвинулись, как стадо голодных быков к корму.
     Для  тех,  кто не  мог подойти ближе или не  понимал знаков,  Эстольд
громко возглашал руну за руной:
     - Вода. Вход. Близость. Искра! Успех - несомненный - ждет - смелого!
     Редко  случалось,  чтобы  руниры ложились столь  благополучно.  Оттар
закричал:
     - На борт!
     Кормчие  повторили приказ.  В  числе  первых,  кто  охотно  побежал к
"Черной Акуле",  Оттар заметил варяга Горика.  Хороший гребец и, вероятно,
верный меч, он будет полезен.
     Оттар внимательно присматривался к своим новым викингам:  трусливые и
слабые не нужны Нидаросу.
     В других руках Горик был бы осужден вечно носить ошейник,  хотя он не
был купленным или взятым в бою траллсом.  Но жадному Оттару было невыгодно
заставить носить ошейник человека,  выброшенного морем в подарок. Конечно,
если он  годился на лучшее,  как Горик.  Настоящего клейменого траллса ярл
никогда бы не освободил.
     Уже все были на местах и ждали своего ярла, вновь послушные и гибкие.
     - Как вы могущественны,  о руниры!  - с иронией произнес Оттар начало
всех заклинаний священными знаками.  Он  верил в  гадания.  Но  еще больше
верил в свою волю, в свой разум.
     Ярлы  и  викинги  взаимно клялись в  соблюдении общих  интересов,  но
отнюдь не в какой-либо другой,  отвлеченной верности. Бывали случаи отказа
викингов от похода, что не считалось предательством. Оттар хотел управлять
не простым понуждением.
     ...Через три  дня и  ветер и  течение понесли драккары на  восток,  а
земля  по-прежнему была  справа.  Пять  дней  флотилия неслась на  восток,
бессознательно огибая северный край  земли фиордов.  Затем ветер потянул с
севера,  а перед носами драккаров по-прежнему простиралось открытое море и
земля по-прежнему лежала на правой руке!
     Викинги поняли,  что они окружили землю фиордов.  Где они? Не Гандвик
ли это, таинственное море колдунов, о котором никто ничего не знал?
     В  воде  теснились стада  неисчислимых китов и  кашалотов.  А  птицы,
тюлени,  моржи летели и плыли прямо на юг.  Эстольд посоветовал оторваться
от пустынного,  безлюдного берега и последовать примеру животных. На пятый
день  с  того  утра,  когда  флотилия вошла  в  Гандвик,  с  высокой мачты
"Дракона" был  замечен берег  и  на  воде  -  несколько лодок,  похожих на
лапонские.





 * Книга третья. МОЛОТАМИ КОВАНО *

                                   Я прошел через моря, где еще  никто  не
                              ходил. Поэтому здесь все - мое!

                                                        Скандинавские саги


                                   Не  только  документы,  но,  что    еще
                              важнее,  быт,    нравы,    государственность
                              средневековой  и  новой   Западной    Европы
                              явственно,  неоспоримо  показывают   глубину
                              исторического   воздействия    скандинавских
                              пиратов...
                                   Напор  скандинавских  завоевателей   на
                              Восток    оказался    неудачным.       Союзы
                              приильменских  славян  решительно   и    раз
                              навсегда  отбросили  скандинавов.  Но  напор
                              скандинавов на Запад, происходивший в  VIII,
                              IX и Х веках, оказался успешным. Эти события
                              представляются  весьма  важными  в   мировой
                              истории.





Часть первая. БЕДА ХУЖЕ СМЕРТИ

Глава первая

1

     Две тяжело груженные расшивы издалека шли вниз по  реке Ваге,  гребли
по  течению,   спешно  махали  тяжелыми  веслами,   спускались  на  Двину.
Поморянский старшина Одинец вместе с товарищами кузнецами, подмастерьями и
работниками возвращался из поездки за железной землей.
     Идет  одиннадцатое  лето  с  того  времени,  когда  Доброгина  ватага
новгородских  повольников  вышла  на   Вагу  из  Черного  леса.   Железная
земля-руда  была  найдена  умельцами  на  болотах  немного  выше  памятных
острожков с пушниной, подаренной ватаге первым старшиной Доброгой.
     Эти болота,  такие дорогие для осевших по  Ваге,  Двине и  на морском
берегу новгородцев,  обширны и мелководны.  По ним,  на кочкарнике и мхах,
вперемежку с березняком и осинником, корежится кривой ельник.
     Руду копают из-под  корней.  Она  по  виду черная с  кровяно-красным,
будто к  жирному лиственному перегною примешалась мука от крепко обоженных
и толченых горшечных черепков.  Горсть руды тяжела, куда больше тянет, чем
такая же горсть речного песка.
     Уже  восьмое лето  расшивы поморянских и  других кузнецов приходят на
железные болота. Место известное, обжитое.
     Стоят избушки,  чтобы было где спать в  рабочие недели,  и берестяные
вежи биарминов.  Биармины тоже собирают руду. Здесь хранится рудная снасть
- широкие,  долбленные из комлей ступы,  тяжелые песты. Для осушения болот
прокопаны канавы.
     Все лишнее -  листву,  щепу, корешки и перегной - выжигают из руды на
кострах. Золу тщательно толкут в ступах и веют деревянными лопатами.
     В  остатке,  в  крепком черном  порошке,  скрывается железо.  Порошок
собирают в лубяные короба и грузят в расшивы.
     Этой  весной досадливые затяжные дожди мешали поморянам прокаливать и
веять руду.  Кузнецы сверх обычного задержались на болотах.  Ныне семейным
домовитым людям  хотелось поскорее попасть домой,  и  они  гребли вниз  по
течению без остановок, без заездов