делит  ее  на  две группы армий - "А" и "Б". Первая устремляется на
Кавказ, вторая - прямо на восток к Волге.
     С юга доходили горестные вести - гитлеровское наступление продолжалось.
Хотя лето 1942 года никак не походило на лето 1941 года - наши войска  нигде
не отходили, чтобы не нанести врагу чувствительных потерь, нигде не попадали
в окружение и в целом сберегли боевую технику, - все это не снимало гнетущей
тревоги:  захватчики  топчут  улицы  Ростова,  Краснодара,  миллионы  мирных
жителей ввергнуты в ад фашистского "нового порядка".
     В конце июля был издан приказ  наркома  обороны  No  227,  требовавший:
"Паникеры и трусы должны истребляться на месте" "Ни шагу назад!" - таков был
основной  его  смысл.  В  своих  мемуарах Г. К. Жуков подчеркнул. "В июне ЦК
партии рассмотрел в целом состояние политической работы в  Красной  Армии  и
выработал пути ее дальнейшего улучшения. ЦК потребовал от политорганов более
широкого развертывания идейно-политической работы в войсках. Всем командирам
и  политработникам,  в  том числе высшего звена, было предложено лично вести
агитацию и пропаганду среди воинов".
     В это же время Западный фронт по приказу Верховного  Главнокомандующего
провел   ряд   наступательных   операций,   чтобы   сковать  резервы  врага,
предотвратив их переброску к Сталинграду и на  Кавказ  Первое  наше  широкое
наступление летом.
     Сражаться  предстояло  в  лесистой,  кое-где  заболоченной  местности с
небольшими, но полноводными реками. С  началом  операции  совпали  проливные
дожди,  сделавшие  почти  непроходимыми  грунтовые  дороги,  а других в этих
местах не было.
     Жуков, как всегда, добивался обеспечения  полной  внезапности.  Из  его
приказа  от  10  июля  1942  года  "Особое  внимание  обратить на скрытность
подготовки, внезапность  и  стремительность  удара,  подготовку  артогня  по
целям,  а  также  на  организацию  четкого  взаимодействия  . Всю подготовку
провести лично, не отдавая никаких письменных приказов".
     Подтягиваемые к фронту ударные корпуса и дивизии  укрывались  в  густых
лесах  и  выдвинулись  на  исходные  рубежи  только перед наступлением Чтобы
скрыть направления главных ударов (там собралась основная масса артиллерии),
в течение нескольких дней "пристреливали" цели  на  других  участках.  Немцы
немедленно их усилили.
     Система  введения  противника в заблуждение оправдала себя. Когда после
позиционной  войны,  длившейся  полгода,  пришел   наконец   "артиллерийский
рассвет",  тысячи  тонн  стали  обрушились  на окопы Ничего не подозревавших
гитлеровцев.
     Впервые за войну  нам  приходилось  штурмовать  такую  сильную  оборону
врага.  Жуков  потребовал  самой  тщательной  подготовки  операции  с учетом
новейшей немецкой тактики оборонительного боя. Он разъяснял всем  командирам
в приказе от 12 июля, что противник теперь строит боевые порядки расчлененно
и   в   глубину.  Причина  понятна,  гитлеровцы  уже  неоднократно  испытали
сокрушительную мощь советской артиллерии.  "Необходимо  глубокой  обороне  и
контратакам  противника  противопоставить глубокое построение наступательных
боевых порядков", - заключал Жуков и подробно объяснял, как это сделать. При
наступлении  передовые  подразделения  закрепляются  в  захваченных  опорных
пунктах,  "но для того, чтобы наступление не тормозилось, не терялся бы темп
наступления наших боевых порядков, последующий боевой  эшелон  части  должен
немедленно и стремительно наступать, перекатываясь через передовой эшелон...
Особое  внимание  обращать на предотвращение фланговых контратак противника.
Для противодействия танкам противника, контратакующим наши  боевые  порядки,
вместе  с  последними  всегда  должны  наступать  противотанковые  средства,
подразделения ПТР и отдельные противотанковые орудия батальонной и  полковой
артиллерии.  Для  этой же цели должны использоваться и отдельные наши танки,
которые должны огнем встречать танки противника с места, преимущественно  из
засад...
     Безостановочность,  быстрота  действий перекатами наших боевых порядков
должны обеспечить успех нашим наступающим  частям  и  соединениям  Настоящие
указания разъяснить всему командному составу и потребовать их выполнения".
     В  этом  приказе,  как  и  в  раде  других, полководец выступает в роли
ученого,  своею  рода  профессора   военного   искусства,   не   упускающего
возможности  обучать  людей  в  самой  суровой академии - на воине Приказом,
конечно, не исчерпывалась подготовка войск к наступлению, а подводился  ито1
напряженным  занятиям  в  поле,  опабпым  играм.  На опсратив пых совещаниях
ррорабашвзлась предложенная жуковым тактика прорыва глубоко  эшелонированной
немецкой обороны.
     На левом крыле фронта три наши армии действовали в направлении Брянска,
а на правом усиленная 20 я армия, взаимодействовавшая с соседним Калининским
фронтом, стремилась разбить вражескую группировку в районе Ржева. Завязалась
редкая  по  напряженности  и  совершенно  выходившая  из ряда вон по потерям
борьба, продолжавшаяся около месяца У Ржева  удалось  пробиться  вплотную  к
городу Немецкая 9-я армия, чтобы предотвратить широкий прорыв, бросила в бой
танковые  и  пехотные  дивизии,  назначенные  к отправке на юг. Уже к началу
операции  Жуков  выдвинул  командный  пункт  Западного  фронта  к   местечку
Погорелое   Городище,   всего   в  нескольких  "километрах  от  места  самых
напряженных  боев  Он  требовательно  и  жестко  руководил  войсками.   Враг
сообразил,  русские наступают не очень большими силами. Вести с юга ободряли
гитлеровцев. Но тут, в сырых лесах,  откуда  то  взявшиеся  русские  выгнали
немцев из обжитых за полгода позиционной войны окопов и все теснят их.
     Командование вражеской 9-й армии выдвинуло к месту прорыва два танковых
корпуса  -  700  танков.  9  - 10 августа на очень ограниченном пространстве
разыгралось  встречное  танковое  сражение  Жуков,  предвидевший  контрудар,
сосредоточил вблизи 800 танков, которые ввел в бой Враг предвкушал победу, а
получил жестокое поражение.
     - Подумать только, - сказал командующий нашей 20-й армией генерал М. А.
Рейтер,  -  год тому назад два таких немецких танковых корпуса прорвались от
Десны на юг за Ромны, перерезали коммуникации Юго  Западного  фронта.  Позже
такие  же  силы  неприятеля  прорвались  от  Орла  до  Тулы.  А  теперь  два
полнокровных танковых корпуса  разбиты  относительно  равными  силами  нашей
армии  и  спешно  переходят  к обороне, зарываются в землю. Причем вражеские
танковые корпуса донесли поражение летом,  когда,  по  заверениям  немецкого
командования, немцам нет равных!
     Жесточайшее  сражение  на  истребление  продол жалось. Как в мясорубке,
перемалывались все новые  фашистские  дивизии,  густые  леса,  обгоревшие  и
пострадавшие  от  артогня  и  бомбежек,  были  завалены  вражескими трупами.
Неделями нельзя было продохнуть. Сырой  воздух  был  пропитан  отталкивающим
запахом  тления.  Несли  потери и наши войска. "Я убит подо Ржевом" - глухое
эхо тех страшных боев, постоянное напоминание живым помнить и чтить тех, кто
погиб в исконно русских местах.
     Во время этих боев немецко фашистские войска, терпевшие тяжелый урон на
фронте, вымещали свою злобу на  мирном  населении.  22  июля  Жуков  считает
необходимым довести до Сталина сведения о беспримерных зверствах гитлеровцев
"Немецким   карательным   отрядом   сожжена  деревня  Красница,  все  жители
расстреляны, убито 600 человек, ранено 146 Сожжен рабочий поселок  Встремка.
Причина расстрела - связь с партизанами"
     Газета  "Красная  звезда"  после  освобождения  большой кровью местечка
Погорелое  Городище  писала.  "Политика   истребления   русского   населения
проводилась  в Погорелом Городище систематически и методично. В октябре 1941
года здесь проживало 3076 человек. Из этого числа  фашистскими  палачами  37
человек  расстреляны,  94  сожжены  живьем  за  сопротивление  "эвакуации" в
германский тыл и 60 человек увезены  в  рабство  в  Германию.  1980  человек
умерли  от  голода и болезней. В живых осталось 905 человек. Так современные
варвары осуществляли  свою  злодейскую  программу  истребления  русского  на
рода".
     Руководя  боями  под  Ржевом, Жуков ни на минуту не упускал из внимания
полосу, находившуюся южнее вверенного ему фронта.  Там  случились  серьезные
осложнения На другой день после поражения немецких танковых корпусов у Ржева
по  приказу  Гитлера  вторая  танковая  армия  затеяла  операцию  "Смерч"  у
Сухиничей Операция провалилась, фашисты подверглись неслыханному избиению  и
здесь.
     С чувством большого удовлетворения и гордости Жуков докладывает Сталину
21 августа, "После не удачных попыток прорвать фронт в направлении Дрегово -
Козельск  противник  главные усилия перенес на Сухиничское направление. 19 -
20.8.42 противник вел  атаки  пехотой  и  танками..  Силами  16  армии  и  9
танкового  корпуса  все  атаки  противника отражены. Во время боев противник
потерял до 380 танков, 25 - 30 тысяч убитых солдат и офицеров.  Наши  войска
дерутся с исключительным упорством".
     Враг  отражен, значит, нужно не дать ему опомниться, постараться добить
его. "Подготовка частей к наступлению проведена. Не вся прибыла  артиллерия.
Железная дорога не справилась с переброской. Решил, не ожидая двух последних
полков  артиллерии,  атаковать  противника  утром  22  8, т. к. ждать дальше
опасно".
     Жуков продолжил сражения Потом, после войны, он  напишет.  "Если  бы  в
нашем распоряжении были одна две армии, можно было бы.. не только разгромить
ржевскую  группировку,  но  и  всю ржевско-вяземскую группу немецких войск и
значительно улучшить оперативное положение на всем  Западном  стратегическом
направлении.  К  сожалению,  эта реальная возможность была упущена Верховным
Главнокомандованием".
     Войска Западного фронта под  командованием  Жукова  обескровили  группу
армии  "Центр",  хотя  в  ходе  этих  боев  ей  было подано дополнительно 12
дивизий, в  том  числе  некоторые  с  юга.  Тем  не  менее  Жуков  оставался
недовольным продвижение все же было небольшим.
     Тогда  он  не  мог знать, как отдалось сражение в августе 1942 года под
Ржевом и у Сухиничей в высшем руководстве Германии.  Штабы  немецкой  группы
армий  "Центр",  распознав  с  некоторым  запозданием,  что  нашими войсками
руководит Г. К. Жуков, оробели. Когда после 9 - 10 августа  Гитлер  приказал
обрушить  на  русских "Смерч", командующий группой армий "Центр" фельдмаршал
Клюге запротестовал. надо отдать выделенные для него дивизии  -  500  танков
для  "спасения" 9-й армии у Ржева. Хотя бы отбиться, а не дерзать наступать.
Гитлер  отказал,  Клюге   патетически   воскликнул:   "Тогда,   мой   фюрер,
ответственность на вас!"
     Английский  историк  Д. Ирвинг, перерыв немецкие архивы, в книге "Война
Гитлера" (1977) так восстановил дальнейшие события  в  "Волчьем  логове"(2).
"Смерч"  разразился  11  августа  против  русских  укреплений в заболоченных
лесах, где везде таились минные поля. Клюге  допустил  расхождение  дивизий,
они  несли  ужасающие потери. Операция не удалась. 22 августа разочарованный
Гитлер снова вызвал Клюге в "Волчье логово" и приказал  превратить  операцию
"Смерч"  в  чисто оборонительную. Это первое серьезное поражение в 1942 году
угнетало Гитлера".
     Тем временем 9-я армия Моделя  у  Ржева  уже  истекала  кровью.  Гитлер
двинул  моторизованную  дивизию "Великая Германия", которая была переброшена
из группы армий "А". Однако на бурном штабном совещании 24  августа  Гальдер
потребовал  разрешить  Моделю отступить, ибо армия больше не могла позволить
себе таких больших потерь. В одном из полков, например, за неделю  сменилось
восемь командиров.
     Перед  мысленным  взором  Гитлера  предстала  параллель  с кризисом под
Москвой "У вас только одно предложение - отступать! -  бушевал  фюрер.  -  Я
требую,  -  закончил он свою яростную тираду, - чтобы генералы были не менее
тверды, чем солдаты!" Впервые за всю службу Гальдер  потерял  самообладание.
"Я  тверд,  мой  фюрер,  но  там наши прекрасные солдаты и лейтенанты гибнут
тысячами".
     Побагровевший  Гитлер  осыпал  своего  начальника  генерального   штаба
бранью.  Дни  Гальдера  на его посту отныне были сочтены. Все они во главе с
фюрером, вознамерившиеся было разбить войска под командованием Жукова,  сами
оказались  побитыми  и  в бессильной ярости набрасывались друг на друга. Они
искали виновных у себя,  размахивали  кулаками  после  битвы,  втайне  боясь
признаться  -  выдающийся стратег Г. К. Жуков нанес сокрушительное поражение
вермахту, в  то  время  когда,  казалось,  Германия  достигла  зенита  своих
успехов,  гитлеровская  солдатня  как  раз  в эти дни увидела наконец Волгу,
Сталинград и стала карабкаться на Кавказские горы.

     Сталинград

     27 августа на командном пункте у Погорелого Городища раздался звонок из
Москвы Секретарь Сталина А  Н.  Поскребышев  сообщил  Жукову,  что  накануне
состоялось  решение  Государственного  Комитета  Обороны  о  назначении  его
заместителем Верховного Главнокомандующего. Новый успех Жукова был оценен по
достоинству.
     Вскоре позвонил Сталин и  потребовал  "как  можно  быстрее  приехать  в
Ставку".  Не  заезжая  в  штаб  фронта,  Жуков  тотчас вылетел в Москву. Его
командование Западным  фронтом  продолжалось  -без  нескольких  дней  десять
месяцев.
     Поздним  вечером  Жуков  вошел  в  кабинет  Сталина.  Хотя он знал, что
положение на юге тяжелое, но то, что он услышал  от  Сталина,  его  потрясло
"Может  случиться,  что  немцы  возьмут  Сталинград"  ГКО решил послать туда
Жукова.
     Сталин, видимо, обратил внимание на измотанный вид своего заместителя и
предложил подкрепиться. Выпили чаю с бутербродами
     Коротко поговорили. Сталин обрисовал обстановку: немцы вышли к Волге  в
северной части Сталинграда и ворвались в город. Задача, как виделось Ставке,
состояла   в   том,   чтобы   силами   трех   армий,   которые  передавались
Сталинградскому фронту (а он тянулся почти на 400  километров  от  Волги  на
запад  вдоль левого берега Дона), нанести с севера контрудар и соединиться с
62-й армией, оборонявшей город. Эта армия вместе с тремя другими  входила  в
Юго-Восточный фронт под командованием А. И. Еременко. Сталин приказал начать
наступление уже 2 сентября, "иначе мы потеряем Сталинград".
     Сутки  на  работу  с  документами  в Генштабе, и утром 29 августа Жуков
вылетел с такого знакомого Центрального аэродрома в Москве.
     Он отлично  понимал,  что  направлен  па  самый  ответственный  участок
советско-германского   фронта,   где   происходило   решающее  сражение.  На
Сталинград  наступает  6  я  немецкая  армия,   лучшая   в   вермахте.   Она
зарекомендовала  себя  в  1940 году в кампаниях на Западе, была преисполнена
уверенности в своей непобедимости. Ее солдаты и офицеры не знали поражений.
     Но каким бы силъным ни был противник, его надо  остановить  и  разбить.
Прежде  всего прекратить пятиться перед врагом. 31 августа командующему 62-й
армией генерал лейтенанту  Лопатину  дано  указание:  "Генерал  армии  Жуков
приказал Вам донести, почему до сих пор имеются случаи отхода частей 62А без
приказа командира".
     Жуков  спешит  в  войска, знакомится на месте с положением. Ему памятен
разговор со Сталиным в Москве, и он торопит. 3 сентября  в  12.35  в  Москве
получают  телеграмму  от Жукова, вероятно задержавшуюся при передаче: "Прошу
передать тов. Сталину и Военному совету фронта... Во всех деталях разработан
план наступления, собирал командиров всех соединений для личного разговора и
объяснений по данной атаке. Атака намечена  на  10.00  2.9.  Боюсь,  что  не
успеют части выйти на исходное положение, подвезти горючее и боеприпасы".
     Когда  в  Ставке  изучалось  это донесение Жукова, он своей властью уже
перенес  наступление  на  3  сентября.  Тут  новая  телеграмма  из   Ставки.
"Положение со Сталинградом ухудшилось. Противник находится в трех верстах от
Сталинграда. Сталинград могут взять сегодня или завтра, если северная группа
войск  не  окажет  немедленною  помощь.  Потребуйте от командующих войсками,
стоящих к северу и  северо-западу  от  Сталинграда,  немедленно  ударить  по
противнику   и   прийти  на  помощь  к  сталинградцам.  Недопустимо  никакое
промедление. Промедление теперь  равносильно  преступлению..."  Распоряжение
подписал И. В. Сталин.
     Редкое  по  резкости  тона указание. Жуков тут же ответил Верховному по
телефону, что можно отдать приказ войскам наступать с утра. Говоря  это,  он
мысленно  был  с  измученной  пехотой,  едва  успевшей  отрыть мелкие окопы,
когорые враг засыпал снарядами и минами. Она, повинуясь приказу,  поднимется
и  пойдет  в  атаку  по  гладкой,  как  стол, степи навстречу верной смерти.
Артиллерия нс сможет поддержать атаку, снаряды еще  подвозят,  танки  только
подходят.  В  трубке  Жуков  отчетливо  слышал  дыхание  Верховного,  Сталин
помолчал, а затем слегка смягчившимся тоном произнес:
     - Думаете, что противник будет ждать, пока  вы  раскачаетесь?  Еременко
утверждает  что  противник может взять Сталинград при первом же нажиме, если
вы немедленно не ударите с севера.
     Жуков со всей страстью ответил, что не разделяет этой точки  зрения,  и
попросил отложить наступление до 5 сентября.
     - Ну  хорошо,  -  согласился наконец Верховный. - Если противник начнет
общее  наступление  на  грод,  немедленно   атакуйте   его,   не   дожидаясь
окончательной готовности войск.
     С.  5  по  11  сентября  три наши армии бросались на вражеские позиции,
стрелковые дивизии шли в атаку прямо с пятидесятикилометрового марша.  Ценой
очень   больших   потерь  отвоевывались  считанные  километры.  Большего  не
получалось. А из Москвы Сталин требовал, атаки не прекращать! "Ваша  главная
задача - оттянуть от Сталинграда возможно больше сил противника".
     На  исходе  десятого  дня  беспрерывною  сражения,  12  сентября, Жуков
направляет своею рода итоговое донесение в Ставку: "Начатое  наступление  1,
24  и  66  армий  мы  нс  прекращаем и проводим его настойчиво. В проводимом
наступлении, как об этом мы Вам доносили,  участвуют  все  наличные  силы  и
средства.  Соединения  со Сталинградом не удалось осуществить потому, что мы
оказались  слабее  противника  в  артиллерийском   отношении   и   отношении
авиации...
     Сегодняшний  день наши настуающие части, так же как и в предыдущие дни,
продвинулись незначительно и имеют большие потери от огня и авиации,  но  мы
не  считаем  возможным  останавливать наступление, так как это развяжет руки
противнику для действий против Сталин!рада. Мы считаем обязательным для себя
даже в тяжелых условиях  продолжать  наступление,  перемалывать  противника,
который  не  менее  нас  несет  погери,  и одновременно будем готовить более
организованный и сильный удар".  На  верное,  он  припомнил  свой  последний
объезд  частей  и  соединений,  когда заключил, что прорвать оборону врага и
соединиться с 62-й армией наличными силами невозможно.
     И добавил: "Вступление в бой армий по частям и без средств усиления  не
дало   нам   возможности   прорвать  оборону  противника  и  соединиться  со
сталинградцами, но зато наш быстрый удар заставил  противника  повернуть  от
Сталинграда  его  главные  силы  против  нашей  группировки, чем облегчилось
положение  защитников  города,  который  без  этого  удара   был   бы   взят
противником.  Никаких  других  и  неизвестных Ставке задач мы перед собой не
ставили".  Последняя  фраза  как  молния  освещает   величайшее   внутреннее
напряжение,  которое испытывал в это время Жуков Вероятно, это донесение еще
не успели получить и расшифровать в Ставке, ибо последовал вызов в Москву.
     12 сентября Г. К.  Жуков  и  А.  М.  Василевский,  недавно  назначенный
начальником Генерального штаба, докладывали Верховному Главнокомандующему об
обстановке  на  Кавказе