рез   Днепр  у  Запорожья  и
Днепропетровска. Командование Юго-Западного и Воронежского фронтов  свыклось
с  победами  от  самого Сталинграда, в их штабах оптимистически подсчитывали
соотношение сил, как-то упустили,  что  войска  поредели,  измотались,  тылы
далеко  отстали,  а задачи перед фронтами грандиозные. Больше того, в штабах
не сразу поняли смысл усиления сопротивления врага. Когда к двадцатым числам
февраля наконец заметили, то рассудили: дерутся-то арьергарды,  прикрывающие
отход. Значит, только вперед, смелость города берет!
     Между  тем  осатаневший, Гитлер решил здесь взять реванш за Сталинград.
Сюда перебросили танковые  дивизии  СС  "Адольф  Гитлер",  "Рейх",  "Мертвая
голова",  из группы армий "Центр" моторизованную дивизию "Великая Германия".
Словом, собралась вся нацистская "гвардия", не говоря  уже  о  многих  новых
частях  и  соединениях.  12  февраля  1943 года группу армий "Дон" по вполне
понятной причине переименовали - разбитых  гитлеровцев  далеко  отогнали  рт
этой  великой  реки,  - и назвали ее, оставшуюся подкомандованием Манштейна,
группой армий "Юг" со штабом в Запорожье.
     17  февраля  туда  пожаловал  Гитлер  со  всей  спитой.  Фюрер   явился
собственной  персоной,  чтобы  напутствовать эсэсовцев на "подвиги" во славу
рейха. 18 февраля немецкое радио передало иа всю  Европу  истерическую  речь
Геббельса  в  Берлине  отныне  идет  "тотальная  война".  В  Запорожье фюрер
совещался с  командующими,  но  с  утра  19-го  преступная  банда  отчетливо
услышала в отдалении гулкие удары: били пушки советских танков, катившихся к
Запорожью. Некоторые германские генералы предложили продлить совещание, а то
произведет "дурное впечатление", если фюрер поспешно покинет юрод под грохот
советских орудий. Гитлер надулся и объявил: он улетает по делам совещаться с
Гудерианом,  вызванным  из  отставки  и  назначенным генеральным инспектором
германских бронетанковых войск.
     На аэродроме, где выстрелы  танковых  пушек  были  еще  слышнее,  фюрер
торопливо распрощался с Манштейном и был таков. Он, по-видимому, знал: между
Запорожьем и советскими танками не было германских войск, кроме 200 зенитных
орудий,  выставленных  на  прямую наводку с приказом держаться до последнего
снаряда.
     гитлер оставил обращение к солдатам группы армий "Юг", сообщив, что  на
пути   к   ним   новые  дивизии  и  уникальное  и  до  сих  пор  неизвестное
оружие,-Выслушав обращение фюрера -  его  читали  в  частях,  верноподданные
танкисты  захлопнули  люки  танков  и  в  тот же день, когда Гитлер удрал на
запад,  двинулись  на  восток.  Они  контратаковали  наши  войска  с   диким
озлоблением  и  в полной уверенности, что вот-вот их подопрет некое "тайное"
оружие" обещанное самим фюрером.
     К  сожалению,  эсэсовский  натиск  застиг  нас  врасплох.  На   главных
направлениях на нас внезапно навалились 800 танков, у немцев было в 2,4 раза
больше  самолетов.  Наши  командующие  недооценили  решимость и силы врага и
медлили с отходом обидно отступать в 25-ю годовщину Красной Армии. Только 25
февраля решено  было  оттянуть  назад  вырвавшиеся  части.  Конечно,  особой
трагедии  не  было,  "наш  отход  не  носил  на  себе следов растерянности и
сумятицы Ни порядок, ни руководство войсками не нарушилось, хотя все  тяжело
расставались со столь дорогими нашему сердцу городами и районами", - напишет
впоследствии А. М. Василевский.
     С  первых чисел марта Василевский, получивший 16 февраля звание Маршала
Советского Союза, был здесь представителем Ставки Вместе с  ним  командовали
наши  полководцы Ф. И. Голиков, Н Ф. Ватутин, Р. Я Малиновский и другие. Тут
выявился замысел противника, наступая через Белгород, прорваться к Курску, а
навстречу ударить со  стороны  Орла.  Следовательно,  наши  войска,  взявшие
примерно  за  месяц  до  этого  Курск  и  выдвинувшиеся на запад, могли быть
отрезаны
     Это  было  серьезно,  о  чем  Ставка  10  марта  предупредила   маршала
Василевского.  В  дополнение  к  уже  прибывшим  на  фронт  резервам  Ставка
направила Василевскому еще три армии, включая одну танковую.
     14 марта оставили  Харьков,  с  20-х  чисел  февраля  вражеские  войска
оттеснили Юго-Западный и Воронежский фронты на 100 - 150 километров.
     В  середине  этого  дня  на  командном  пункте  Северо-Западного фронта
раздался звонок из Ставки. Жукову приказано ^прибыть в Кремль Рано поутру он
выехал, добирался до Москвы весь день На  вездеходе  по  ужасающим  дорогам.
Поздним  вечером доложил о приезде и тут же был вызван к Сталину, у которого
шло совещание. В кабинете Верховного Главнокомандующего Жуков получил редкую
возможность  выслушать  доклады  о  положении  военной   экономики   страны.
"Отчетливо  была  видна.  - отметил в мемуарах Георгий Константинович, - все
еще существовавшая большая напряженность в промышленности, в том числе и  на
таких важнейших заводах, как авиационные и артиллерийские".
     По  всей  вероятности,  Сталин намеренно пригласил маршала на совещание
напомнить о подвиге тыла  Василевский,  примерно  в  это  время  восторженно
рассказавший  в  Москве  директору  столичного  автозавода  И. А. Лихачеву о
победе под Сталинградом, услышал в ответ "Что же ты так плохо хвастаешься Мы
Мы.. Мы!.. А мы что, не участвовали. в достижении этой победы? Не забывай, у
нас воюет вся страна У нас что ни завод - фронт, что ни колхоз - фронт. Этой
победой гордится каждый советский труженик".
     Но  вернемся  к  Жукову.  Совещание  с  руководителями   промышленности
закончилось около трех часов ночи. Сталин подошел к Жукову:
     - Вы обедали?
     - Нет.
     - Ну  тогда  пойдемте ко мне да заодно и поговорим о положении в районе
Харькова.
     "Обед" затянулся до пяти утра Изучили карту обстановки на  Юго-3ападном
и Воронежском фронтах, которая резко ухудшилась гитлеровский танковый корпус
СС,  взяв  Харьков,  шел  на  Белгород.  Как  выяснилось.  Воронежский фронт
(командующий Ф. И. Голиков, член Военного  совета  Н  С.  Хрущев)  не  сумел
вовремя принять должные меры, чтобы остановить продвижение врага. Сталин тут
же  позвонил  - Хрущеву и, по словам Жукова, "резко отчитал его". К рассвету
"обед" закончился словами С Галина:
     - Придется вам утром вылететь  на  фронт.  На  рассвете  с  Центральною
аэродрома  в  Москве  стартовал  самолет.  Жуков вылетел в штаб Воронежского
фронта. Всю дорогу смертельно усталый маршал проспал и проснулся  только  от
удара  при  посадке.  Немедленно в войска, на передовую Под вечер приехал на
командный пункт Воронежского фронта в Обоянь Там оживленно совещались маршал
Василевский, генерал Голиков. Хрущев и другие Генерал Л. И. Сандалов, бывший
на КП, позже вспоминал. "Георгий  Константинович  развернул  на  столе  свою
карту и сухо, но очень корректно, обращаясь к Голикову, сказал-
     - Положение   войск  фронта  нанес  на  карту  ваш  штаб.  Но  на  ряде
направлений войска свои позиции уже оставили, а на некоторых  участках  б9-й
армии мы вообще никаких наших войск не нашли и едва не заехали к противнику.
     Развернулся  длительный  и подробный анализ обстановки, вносились и тут
же  обсуждались   предложения,   как   остановить   дальнейшее   наступление
противника".
     Жуков  не  задержался  на  совещании,  а  по  прямому  проводу  доложил
Верховному Главнокомандующему, что обстановка на месте хуже доложенной ему В
Генштабе  в  Москве.  Самое  печальное  -  "части  противника  без   особого
сопротивления  продвигаются на белгородском направлении", необходимо "срочно
двинуть сюда все, что можно, из резерва  Ставки  и  с  соседних  фронтов,  в
противном  случае немцы захватят -Белгород и будут развивать удар на Курском
направлении". Через час после этого разговора Жуков узнал  от  Василевского,
что   Верховный   Главнокомандующий   уже   распорядился  отправить  на  это
направление две общевойсковые и одну танковую армии.
     Ближе всех подошла 21-я армия,  переброшенная  из-под  Сталинграда.  Ее
войска выгрузились в районе Ельца и уже 11 марта получили приказ срочно идти
к  Курску  и  южнее.  Шли  пешком только ночью по дорогам, угадывавшимся под
снежными сугробами- Днем люди, танки, орудия укрывались в  лесах  и  балках.
Утром  18  марта,  когда  армия  вышла  южнее  Обояни,  стало  известно, что
гитлеровцы  уже  овладели  Белгородом  Высланный  передовой  отряд  армии  -
стрелковый  полк  -  к  исходу дня вступил в соприкосновение с противником и
задержал его дальнейшее продвижение.  Подошедшая  52-я  гвардейская  дивизия
прочно оседлала шоссе на Обоянь, на ее флангах развернулась еще две дивизии.
Вражеский  накат  раз  бился  о  них  -  на  пути  эсэсовцев  встали солдаты
Сталинграда Гитлеровцы засыпали наши позиции  листовками,  угрожая  перебить
сталинградцов,  21-ю  армию  до последнего человека. Дружный смех в на скоро
выдолбленных в мерзлой земле окопах. Не мог  сдержать  улыбки  и  Жуков,  по
указанию Ставки уже прочно взявший руководство боями в свои руки.
     20  марта  прямо  на  позициях Жуков вручал боевые награды отличившимся
солдатам и офицерам. Герои спокойно смотрели в глаза маршала, благодарили за
награды, но не видели за собой особой заслуги, выполнили  боевой  приказ,  и
все тут. В Сталинграде бывало тяжелее. С сердца Жукова упал камень - на этих
воинов можно положиться 22 марта отбыл в Москву Василевский, вместо Голикова
командование Воронежским фронтом принял Ватутин. До конца марта враг пытался
возобновить  наступление,  но не продвинулся ни на шаг. Подбитые и сгоревшие
танки, как вехи, обозначили, куда он дополз.
     Не в обычае Жукова поминать старое, но когда фронт стабилизировался, он
иной раз крепко выражался в адрес "разгильдяев", допустивших  "нелепость"  -
отход победоносных войск.
     Для  истории  бывший  командующий Воронежским фронтом Голиков написал в
отчете о причинах неудач "Необходимо признать, что  на  этом  этапе  я  имел
неправильную  оценку  намерении  и  возможностей противника. Ощибка в оценке
противника  заключалась  в  том,  что  мы  рассматривали  массовое  движение
мотомеханизированных  сил  противника  на  Полтаву  как его отход. Между тем
противник отводил главные силы своего танкового корпуса СС в  район  Полтавы
для того, чтобы начать оттуда свой контрудар". История не зафиксировала, как
маршал  Г. К. Жуков реагировал на подобного рода объяснения. Да, вероятно, у
него не было времени вглядываться в прошлое,  он  заботился  о  настоящем  и
будущем
     Вот  как видится американскому военному исследователю М Кайдену в книге
"Тигры горят!" (1974) сделанное Жуковым в эти несколько решающих дней. "Ведь
тогда сложилась критическая ситуация и катастрофа едва  была  предотвращена.
18 марта немцы взяли Белгород и натолкнулись на возросшее сопротивление. Уже
через три дня русские зарылись в землю непосредственно у Белгорода. Севернее
сдан иого немцам города возникали новые оборонительные рубежи Жуков выдвинул
1-ю  танковую  армию  южнее  Обояни, где ее можно было использовать либо для
обороны,  либо,  если  позволит  обстановка,  для  наступления.   На   время
неустойчивое  затишье  воцарилось  на  фронте.  Никто  не  мог  игнорировать
присутствия здесь Жукова. В прошлом  он  уже  многократно  тупил  германскую
сталь  одной  стороной  меча,  а другой уничтожал немецкие армии. Время. Оно
теперь было на стороне русских, поджидающих, нового немецкого натиска"
     Жестокий отпор воспрянувшим было духом гитлеровцам в конце  марта  1943
года  на  промерзлом  шоссе  от Белгорода к Обоянйд подчеркивает Кайден, был
типичным для Жукова "Невероятные достижения Жукова  против  самого  лучшего,
что могли бросить нацисты против русских, представляются потрясающими, стоит
обратиться  к  изучению битв, проведенных под его командованием. Жуков редко
имел превосходство в силах в данной операции.  Он  поистине  был  "пожарным"
русского  фронта когда все остальные терпели неудачи, когда других генералов
били, когда обороняющихся вот вот должна была по глотить  катастрофа,  тогда
Сталин  обращался  к Жукову. Он появлялся на сцене - военный гений, человек,
наделенный стальным характером, решимостью, не допускавшей ничего, кроме его
воли, и превращал катастрофу в ничью, а избавление - в блистательную победу"
К  началу  апреля  1943  года  севернее  Белгорода  действительно  сложилась
"ничья".  Жуков  не  считал  ее  приемлемым  исходом,  размышляя  над путями
разгрома врага.
     Тут случилось новое осложнение. Н Ф  Ватутин,  вступив  в  командование
Воронежским  фронтом,  пишет  Жуков,  "с  присущей  ему  энергией  взялся за
укрепление войск фронта и создание глубокоэшелонированной обороны" Это  было
прекрасно.  Но одно временно вместе с членом Военного совета фронта Хрущевым
он с не меньшей энергией  принялся  соблазнять  Ставку  -  немцы  непременно
возобновят   наступление   и  поэтому  лучше  нанести  упреждающий  удар  на
белгородско-харьковском направлении.

     СОКРУШЕНИЕ "ЦИТАДЕЛИ"

     Где ударит враг?

     Что же, дело до боли знакомое. В который раз в паузу  между  сражениями
как грибы в штабах прорастали планы, представлявшиеся их составителям самыми
многообещающими.     О    чем    они    торопились    доложить    Верховному
Главнокомандованию. К предложениям с фронта И В Сталин относился  более  чем
серьезно по причине, описанной А. М Василевским:
     "Проскальзывала  у И В Сталина, как я уже отмечал, некоторая недооценка
работы аппарата Генерального штаба. Многих руководящих  работников  Генштаба
он  стремился отослать в войска. На мое возражение против посылки очередного
работника из аппарата Генштаба на фронт он неизменно отвечал:
     - Там он более нужен, а с этой канцелярией мы управимся.
     А когда я обратился к Сталину с просьбой вернуть из войск Н Ф Ватутина,
ибо мы, что называется, задыхались без квалифицированных штабных работников,
он серьезно спросил: "А что, он не годится на фронте?"
     8 апреля 1943 года Маршал Советского Союза Г К Жуков послал И В Сталину
доклад также с  фронта.  Воронежского  Доклад  отражал  мнение  Генштаба,  с
руководством которого Жуков обговорил, как содержание, так и выводы поистине
исторического  документа.  Доклад был обсужден с командующими Воронежского и
Центрального фронтов. Жуков писал:
     "Докладываю свое мнение о возможных действиях противника весной и летом
1943 юда и соображения о наших оборонительных боях на ближайший период.
     1. Понеся большие потери в зимней кампании 42/43 года,  видимо..  ввиду
ограниченности  крупных  резервов противник вынужден будет весной и в первой
половине лета 1943 года развернуть свои  наступательные  действия  на  более
узком  фронте.  Исходя  из  наличия в данный момент группировок против ваших
Центрального, Воронежского и Юго-Западиого фронтов, я  считаю,  что  главные
наступательные действия противник развернет против этих трех фронтов...
     2.  Нанесет  удар своей орловско-кромской группировкой в обход Курска с
северо-востока и  белгородско-харьковской  группировкой  в  обход  Курска  с
юго-востока .
     5.  Следует  ожидать,  что  противник  в  этом году основную ставку при
наступательных действиях будет делать/ на свои танковые дивизии  и  авиацию,
так  как  его пехота сейчас значительно слабее подготовлена к наступательным
действиям, чем в прошлом году.
     В настоящее время перед Центральным и  Воронежским  фронтами  противник
имеет  до  12  танковых дивизий и, подтянув с других участков 3 - 4 танковые
дивизии, может бросить против нашей курской группировки до 15 - 16  танковых
дивизий общей численностью до 2500 танков.
     6.  Для  того  чтобы  противник  разбился  о нашу оборону, кроме мер по
усилению ПТО Центрального и Воронежского фронтов, нам необходимо  как  можно
быстрее  собрать  с  пассивных  участков  и  перебросить  в резерв Ставки на
угрожаемые направления 30 полков  ИПТАП,  все  полки  самоходной  артиллерии
сосредоточить  на  участке  Ливны  -  Касторное  -  Ст.  Оскол. Часть полков
желательно  сейчас  же  дать  на  усиление  Рокоссовскому   и   Ватутину   и
сосредоточить   как   можно   больше   авиации   в   резерве  Ставки,  чтобы
массированными ударами авиации во взаимодействии  с  танками  и  стрелковыми
соединениями   разбить   ударные  группировки  и  сорвать  план  наступления
противника.
     Я не знаком с окончательным расположением наших  оперативных  резервов,
потому  счтаю  целесообразным  предложить  расположить их в районе Ефремов -
Ливны - Касторное - Новый Оскол - Валуйки - Россошь  -  Лиски  -  Воронеж  -
Елец.  При  этом  главную массу резервов расположить в районе Елец - Воронеж
Более глубокие резервы расположить в районе Ряжска, Раненбурга,  Мичуринска,
Тамбова
     В районе Тула - Сталиногорск необходимо иметь одну резервную армию.
     Переход  наших  войск  в наступление в ближайшие дни с целью упреждения
противника считаю нецелесообразным. Лучше будет, если мы измотаем противника
в нашей обороне, выбьем его танки, а затем, введя свежие резервы,  переходом
в  общее  наступление  окончательно  добьем  основную группировку противника
Константинов (Жуков)".
     Когда Сталин получил доклад Жукова, у него был Василевский,  тогда  уже
начальник  Генштаба. Внимательно прочитав документ, Верховный какое то время
молча прохаживался по кабинету, попыхивая  трубкой  и  разглядывая  портреты
Александра  Суворова  и  Михаила  Кутузова  (вскоре  после  начала  войны он
распорядился повесить эти портреты в кабинете). Наконец сказал:
     - Надо посоветоваться с командующими фронтами.
     Верховный велел собрать совещание для обсуждения летней  кампании  1943
года.
     Вечером  11  апреля  Жуков  вернулся  в  Москву  и  весь следующий день
согласовывал с Василевским и его заместителем Антоновым  доклад  Верховному.
Они  трое  сошлись  во  мнении:  гитлеровцы  пытаются  ликвидировать  далеко
вдававшийся в их расположение Курский выступ, или  Курскую  дугу.  Если  они
преуспеют  и разгромят наши войска внутри Курского выступа, может претерпеть
изменения общая стратегическая обстановка в пользу врага.
     Конечно,  соотношение  сил  на  фронте  отнюдь  нс   благоприятствовало
гитлеровцам.   Путем   тотальной   мобилизации   Германии   удалось  довести
численность войск на советско-германском фронте к лету  1943  го-да  до  4,8
миллиона  человек  (плюс  525  тысяч  войск ее сателлитов), имевших более 54
тысяч орудий и минометов, 5,8 тысячи танков  и  штурмовых  орудий,  до  трех
тысяч  самолетов.  Но  Германии  не  удалось восполнить потери и вернуться к
уровню максимальной численности своих армий на Восточном фронте^ достигавшей
осенью 1942 года 6,2 миллиона человек.
     Наша действующая армия выросла к лету 1943 года до 6,6 миллиона человек
при 105 тысячах орудии и минометов, 2200 реактивных установок, 10 199 танков
и самоходных орудий, почти 10252 самолетов. В армии на 1 июня 1943 года было
1 818385 коммунистов и 2 493 396 комсомольцев. С начала 1943  года  армия  и
флот  с  гордостью  носили  погоны  - символ почетного воинского долга перед
Родиной. Перечень  наград  отличившимся  пополнили  введенные  новые  боевые
ордена - Суворова, Кутузова, Александра Невского, Нахимова. Новыми подвигами
советские воины умножали вековечные ратные традиции России.
     Немало политработников были переведены на командирские должносги, а 160
из них получали генеральские звания.
     В  руках  нашего  Верховного  Главнокомандования на исходе второго года
Великой Отечественной войны сосредоточилась исполинская вооруженная мощь. Но
и враг все еще был силен- Хотя у вас были союзники - США и Англия,  к  этому
времени отчетливо прояснилось: основное бремя боевых действий придется нести
Советскому  Союзу. Нужно было заранее думать о том, какой выйдет наша Родина
из величайшей в истории человечества  войны.  Следовательно,  громить  врага
необходимо по возможности меньшей кровью.
     Вечером  12  апреля 1943 года Жуков и Василевски