ный  конь
ждал Кара-Бургута. Тесной толпой джигиты проехали через город, и, только
миновав каменные ворота, когда впереди открылась ровная даль бесконечной
степи, Джелаль эд-Дин сказал спасенному Кара-Бургуту:
   - Не подумал ли ты, что я умышленно пригласил  тебя  в  свой  дворец,
чтобы ты попался в руки шахских палачей? Я бы хотел снова пригласить те-
бя в мой сад Тиллялы, но боюсь, что теперь опять ты можешь попасть в ла-
пы собачьих слуг палача Джихан-Пехлевана...
   - Таких черных мыслей у меня не было. Разреши  мне  вернуться  в  мою
родную пустыню. Хотя там голые пески, скудная трава и солоноватая  вода,
но там больше свободы и счастья, чем здесь,  среди  прекрасных  дворцов,
высоких башен и крепких стен.
   - Я не буду тебя задерживать. Я бы хотел еще  исполнить  какое-нибудь
твое желание, ведь ты пострадал из-за меня.
   - У меня только одна просьба. Мои мучители,  окутав  меня  рыболовной
сетью, сняли с меня мой славный меч-кончар. Пока я не отберу его у  того
хвастуна, который осмелился носить его, не  разрешишь  ли  ты  на  время
взять светлую саблю у одного из твоих джигитов?
   Молодой хан отцепил с пояса свою саблю, украшенную бирюзой,  сердоли-
ком и яхонтами, и передал Кара-Бургуту.
   - Носи ее со славой и вынимай из ножен только  против  врагов  нашего
племени, а не против мирных караванных путников. Этот благородный  воро-
ной конь, на котором ты сидишь, отныне тоже твой. На нем ты  отправишься
в поход против врагов родины.
   - У меня еще одна к тебе просьба,- сказал Кара-Бургут.
   - Говори!
   - Не можешь ли ты, знающий все, что делается в шахском  дворце,  ска-
зать мне, что стало с девушкой  нашего  туркменского  племени  по  имени
Гюль-Джамал? Ее насильно увезли шахские грабители, сказав, что она  пос-
тупит во дворец для увеселения престарелого шаха.
   - Знаю. Для этой девушки Гюль-Джамал шах  приказал  поставить  особую
юрту в одном из дворцовых садов. Но девушка оказалась гордой и  непокор-
ной. Я боюсь, что и ее постигнет печальная участь всех непокорных  плен-
ниц нашего шаха.
   - Спасибо тебе, мой великодушный избавитель! -  сказал  Кара-Бургут.-
Если тебе нужна будет моя жизнь, призови меня, и  я  приеду  немедленно,
хотя бы мне пришлось пробираться через горы и пропасти.
   Кара-Бургут повернул вороного коня и поскакал а свою пустыню.  Вскоре
он переменил направление и выехал на дорогу,  которая  ведет  в  сторону
прекраснейшего из городов - утопающего в садах Самарканда. Медленно  ша-
гал конь, а джигит пел:

   Мне ветер поет, как дальний привет любимой...
   Возможно ль внимать приветам таким бесстрастно?
   Пускай впереди, за каждой скалой, погибель,-
   На каждом пути она сторожит безгласно...

   Кара-Бургут так задумался, что его чуть было не смяли несколько  джи-
гитов, скакавших во всю конскую прыть, крича:
   - Дорогу! Дайте дорогу! Гонец к падишаху! Письмо в  собственные  руки
падишаха!
   Несколько всадников мчались в клубах пыли, таща  за  собой  натянутый
аркан, конец аркана был прикручен к луке седла. Гонец, привязанный к ко-
ню веревками, на всем скаку крепко спал, раскачиваясь и мотая головой.
   Видно, конь гонца делал последние усилия, чтобы  доскакать  до  ворот
города; он хрипел, бил хвостом и несся только потому, что его тащили  на
аркане скакавшие впереди джигиты, обычно сопровождавшие  шахского  гонца
от одного селения до другого.
   Вдруг на полном ходу конь рухнул  на  землю.  Всадники  остановились,
соскочили с коней, пытались поднять, обессиленного, загнанного коня,  но
напрасно: кровь полилась из его ноздрей на пыльную дорогу.
   Гонец, как упал, так и остался  лежать.  Он  только  сказал:  "Важное
письмо шаху от его дочери, осажденной бунтовщиками в крепостной башне. В
Самарканде восстание всех жителей против шахских палачей и сборщиков по-
датей. Жители их режут и куски тел вешают на тополях. А  мне  все  равно
умирать..."
   Сказав эти слова, гонец положил голову на кулак и закрыл  глаза.  Ка-
ра-Бургут подъехал к гонцу и сказал:
   - Дай мне твою кожаную сумку. Я сам доставлю письмо в руки  падишаха.
А ты не валяйся здесь рядом с околевшим конем, а ложись там, в тени  де-
рева, и хорошенько выспись. Я знаю, что ты не очень торопишься доставить
письмо и тебя приходится насильно тащить, так как  за  "черную",  плохую
весть шах гонцу отрубает голову.
   - Я тоже думаю, что мне лучше отдохнуть здесь,- сказал запыленный го-
нец и отдал Кара-Бургуту свою сумку. Отойдя в сторону, он  повалился  на
траву под деревом и захрапел.
   Кара-Бургут, зацепив конец аркана за луку седла, крикнул; "Вперед!" -
и все всадники снова помчались по дороге к столице шаха.
   Вместе с сопровождавшими всадниками Кара-Бургут прискакал  к  высоким
воротам дворца. Перед гонцом с важной вестью от дочери  падишаха  откры-
лись все двери. Старый евнух, гремя ключами, повел гонца  по  извилистым
переходам, и Кара-Бургут уже должен был предстать перед  грозными  очами
властителя страны, как вдруг джигит ясно услышал за стеной женский крик:
"На помощь! Последний мой день пришел!"
   Мог ли Кара-Бургут не узнать этого  нежного  голоса,  теперь  полного
ужаса и призывающего к жалости! Он выхватил  саблю,  подаренную  Джелаль
эд-Дином, и, взмахнув ею над старым ключарем-евнухом, приказал ему  отк-
рыть дверь. Прыжком тигра ворвался Кара-Бургут в  комнату,  всю  наглухо
увешанную коврами. Он искал шаха, желая зарубить его, уверенный, что это
он позволяет себе издеваться над их туркменской девушкой. В комнате, од-
нако, ни одного человека не было, а в углу лежал на груде персидских ша-
лей желтый с черными пятнами барс и старался  когтями  разодрать  ковер,
из-под которого неслись сдавленные крики.
   Двумя ударами сабли джигит убил зверя и откинул ковер. Перед ним  ле-
жала почти бездыханная, бледная ГюльДжамал.
   - Какой злодей мог пустить хищного зверя к слабой девушке! - закричал
Кара-Бургут и склонился над той, которая столько времени привлекала  все
его помыслы.
   В комнату широкими шагами вошел сам шах. В ярости  он  хотел  тут  жа
казнить джигита, зарубившего его любимого барса.  Но  Кара-Бургут  важно
передал ему письмо. Шах, пораженный известием о восстании в Самарканде и
нападении на его дочь, приказал начальнику войск сейчас же готовиться  к
походу для усмирения и казни мятежников и уже  не  обращал  внимания  на
джигита. А Кара-Бургут поднял Гюль-Джамал, сам ка руках отнес ее в белую
юрту среди персикового сада и сказал служанкам, что завтра приедут  ста-
рики из пустыни с почетным караваном, который отвезет Гюль-Джамал  в  ее
родное кочевье.
   Но на другой день стариков не допустили к Гюль-Джамал и вытолкали  из
дворца. Им объявили, что Гюль-Джамал за покушение на жизнь великого  па-
дишаха посажена в каменную "Башню вечного забвения", в которой останется
"навеки и до смерти"...
   - И она умерла там? - спросил чей-то голос.
   Хаджи Рахим, помедлив, сказал:
   - Нет, Гюль-Джамал жива до сих пор, запертая в  каменной  башне  Гур-
ганджа. Ее приказала держать там злая мать шаха Туркан-Хатун, и хотя са-
ма старуха бежала, как трусливая гиена, из столицы Хорезма, но  безголо-
вые судьи, раисы и сторожа не решаются изменить  приказание  ненавистной
шахини и держат Гюль-Джамал в тюрьме,  а  также  много  других  невинных
пленников.
   - Дервиш, объясни мне, откуда ты знаешь все это? -  спросил,  подняв-
шись с ковра, "черный всадник".- Ведь все,  что  ты  рассказал,  это  не
сказка, а произошло на деле...
   - Мы, скитальцы по равнинам вселенной, бродим среди  людей  и  слышим
разные беседы. А кроме того, ветер пустыни не раз напевал мне эту  сказ-
ку.
   - Беки-джигиты! - обратился "черный всадник" к сидевшим.- Готовьтесь!
На рассвете я выезжаю в Гургандж.
   - Если ты хочешь попасть в Гургандж, торопись,- сказал Хаджи  Рахим.-
На Гургандж с трех сторон наступают сыновья татарского хана  с  огромным
войском. Они окружат город сплошным кольцом, и тогда в город тебе не по-
пасть.
   - А ты, дервиш, поедешь со мной,- сказал "черный всадник".- Я дам те-
бе и твоему спутнику пару коней, и через три дня мы будем у  ворот  Гур-
ганджа. Вы же, мои товарищи, отправляйтесь в свои кочевья и ждите  моего
вызова. А вернусь ли я к вам, или меня Азраил утащит в огненную долину,-
кто, кроме аллаха, знает?..

   Глава шестая. ИЗ-ЗА ГУРГАНДЖА ВРАЖДОВАЛИ ТРИ СЫНА ЧИНГИЗ-ХАНА

   Чингиз-хан приказал младшему сыну,  Тули-хану,  взять  и  подвергнуть
разграблению древний город Мрев, а трем старшим сыновьям, Джучи,  Джага-
таю и Угедэю, разрешил отправиться со своими войсками на завоевание  хо-
резмской столицы Гурганджа.
   Всем монголам хотелось участвовать в походе на этот богатейший  город
мусульманских земель, рассылавший во все концы вселенной караваны с тон-
кими тканями, прославленными кольчугами и другими ценными товарами. Вся-
кий участник штурма приведет оттуда по меньшей мере пару коней или верб-
людов, нагруженных шелковыми одеждами, ожерельями из яхонтов  и  смараг-
дов, кубками и всякими другими редкими предметами,  кроме  того,  каждый
пригонит, к себе на родину несколько искусных рабов, которые будут ткать
материи, шить сапоги или шубы, в то время как их владелец будет спокойно
лежать на привезенном с войны ковре и слушать игру на  лютне  музыканта,
тоже взятого в плен в Гургандже.
   Так мечтали монгольские воины, подвигаясь на  север  к  берегам  реки
Джейхуна, в богатые равнины Хорезма.
   Сыновья Чингиз-хана, Джагатай и Угедэй, торопились  прибыть  первыми,
чтобы захватить этот город раньше, чем явится старший  их  брат,  Джучи.
Ведь ему, по завещанию великого кагана, вместе с Кипчакской степью отхо-
дил в полное владение весь Хорезм.
   Джучи-хан, рассердившись на то,  что  в  будущей  столице  его  удела
братьям разрешено участвовать в разделе богатства, решил не  торопиться;
он занимался любимой охотой на диких лошадей и равнодушно говорил:
   - Без меня им все равно Гурганджа не взять. Пусть они сперва расшибут
себе лбы.
   А Джагатай, завистливый и жадный, во время своих попоек клялся:
   - Джучи получил слишком большой удел и хочет  всем  лучшим  завладеть
один. Ему я Гурганджа не отдам, сперва я обращу его в развалины.
   Гургандж, столица династии Хорезм-шахов, город напыщенных  кипчакских
ханов, богатых купцов, искусных ремесленников  и  разноплеменных  рабов,
после вторжения монголов в Мавераннагр переживал тревожное время.
   После бегства шахини Туркан-Хатун, державшей город в жестокой узде, и
отъезда всех родичей династии хорезмшахов многолюдная  столица  осталась
во власти кипчакских главарей. Каждый из них мечтал хоть на один  месяц,
хоть на один день стать верховным повелителем мусульманских земель.  Од-
нако, пока ханы и беки ссорились, кипчакский бек Хумар-Тегин, не дожида-
ясь, чтобы его подняли на "белом войлоке почета", сам объявил себя  сул-
таном Хорезма. Все беспрекословно ему покорились, и седобородые имамы  в
мечетях стали усердно возносить за него молитвы.
   Новый владыка Хорезма, Хумар-Тегин, прежде всего проявил свою  власть
ревностью к религии ислама: он приказал отыскивать и сажать в башню тех,
кто не ходил ежедневно на молитву в мечеть. По всему городу вместе с во-
оруженными стражниками зашагали раисы. Они палками  наводили  порядок  и
наказывали недостаточно богомольных. Новый султан назначил  главным  на-
чальником охраны города своего родича Алла эд-Дина Эль-Хайати и увеличил
число ночных сторожей за счет новых налогов. Однако разбои в городе нис-
колько не уменьшились, особенно грабились склады  хлеба  и  риса.  Росла
тревога,- все боялись, что станет с жителями великого города, когда при-
будут страшные монгольские всадники.
   Султан Хумар-Тегин через глашатаев и имамов успокаивал население, ут-
верждая, что монголы вовсе не подойдут к Гурганджу, что они уже  насыти-
лись, ограбив Бухару, Самарканд и Мерв, и уже готовятся двинуться обрат-
но в свои степи.
   Гургандж, казалось, жил своей прежней жизнью: так же утром  с  высоты
минаретов азанчи призывали правоверных на молитву, так же на базаре куп-
цы садились около разложенных товаров и  зазывали  покупателей;  так  же
непрерывной толпой шли прохожие по узким улицам, но торговля и ремеслен-
ная жизнь города с каждым днем замирала.
   Купцы жаловались, что торговля падает  и  у  некоторых  почти  совсем
прекратилась. Покупатели только справлялись о цене, причмокивая, покачи-
вали головами, но не покупали, хотя цены на товары уже снизились наполо-
вину.
   Только съестные продукты все дорожали, и горожане спешно  закупали  и
муку, и пшено, и вяленый предвидя, что подвоз припасов прекратится.  Со-
биравшиеся на перекрестках шептали:
   - Татары близко. Татары подходят большими силами. Татары будут  осаж-
дать наш город. Стены высокие, крепкие, осада продлится долго. Мы съедим
всех баранов и коней, а что будет потом? Куда скрыться, куда бежать?
   Разные невероятные слухи волновали и радовали горожан:
   - Джелаль эд-Дин собрал пятисоттысячное войско.  Он  уже  движется  к
Гурганджу. Он разбил большое войско татар, и  они  бежали  на  восток...
Другие говорили:
   - Татары покрутятся вокруг стен и не смогут  их  взять.  Разве  можно
взять Гургандж? Они уйдут на север. Старые люди знают это...
   Из города стали уходить караваны верблюдов. Вместо вьюков по обе сто-
роны горбов висели корзины, из них выглядывали женщины и дети, уезжавшие
к туркменам в Мангишлак. В то же время в город прибывали другие караваны
- и на конях, и в повозках, и на  ослах,-  это  торопились  укрыться  за
крепкими, высокими стенами Гурганджа семьи знатных  беков,  бежавших  из
своих усадеб.
   На базаре стали исчезать продавцы лепешек, закрывались пекарни.  Цены
на баранов и лошадей росли, даже простой осел расценивался  так  дорого,
как еще недавно стоил добрый конь.
   Монголы появились перед городом внезапно, среди дня. Сразу никто даже
не сообразил, что случилось. Около южных  ворот  кочевники  пригнали  из
степи гурт скота. Стадо баранов и коров остановилось около  моста  через
канал, пока сторожа получали у пастухов плату за пропуск в город.
   Вдруг около двухсот всадников, одетых  необычно,  не  похожих  ни  на
туркмен, ни на кипчаков, вынырнули из клубов белой пыли, поднятой стадом
скота. Эти всадники на небольших, но быстрых конях  стали  втаскивать  к
себе на седла баранов и отгонять остальной скот, вступая в пререканья  и
драку с пастухами.
   Затем всадники зарубили нескольких пастухов, споривших с ними, и,  не
торопясь, посвистывая и щелкая плетьми, погнали стадо обратно  прочь  от
города; они перешли по мосту через большой канал и медленно  направились
дальше.
   В городе поднялась тревога. Султан Хумар-Тегин послал тысячу кипчаков
догнать дерзких грабителей и привести их к нему живыми для казни.

   Глава седьмая. КАРА-КОНЧАР ИЩЕТ КОНЕЦ СКАЗКИ

   Походку дивную я жажду снова видеть, И
   сердце в жертву дам за лепет уст твоих.
   (Из персидской песни)

   Спасаясь от монголов, Кара-Кончар пробирался песками к реке  Джейхун.
Вдали растянувшимися цепочками иногда показывались  монгольские  отряды.
Все они двигались на север, к Гурганджу. Приходилось сворачивать обратно
в пески, делать длинные обходы, расспрашивать  случайных  кочевников,  в
страхе метавшихся по Кзылкумам, так как отовсюду надвигались монголы.
   Вместе с Кара-Кончаром ехали  два  почерневших  от  зноя  туркмена  в
больших овчинных шапках - всегда угрюмый мальчик и бородатый дервиш.
   Ночью при слабом свете полумесяца путники пробрались незамеченными  к
берегу широко разлившейся реки. Они прошли кабаньей тропой сквозь  высо-
кие камыши и оказались близ воды. Несколько больших неуклюжих лодок-каю-
ков с высоко поднятыми носами плыли мимо. В них виднелись люди,  лошади,
бараны. На крики и просьбы пустить в лодки оттуда отвечали:  "Аллах  вам
поможет, у нас нет места". На одной лодке отозвались:
   - Правоверный не покидает правоверного в беде!
   И рулевой направил лодку к берегу. Он согласился довезти всех до  са-
мого Гурганджа.
   - Сколько же ты хочешь за провоз? - спросил Кара-Кончар.
   - Э, о чем говорить! Сегодня и деньги, и вещи, и скот - все не  имеет
цены, все перепуталось. Ты сейчас в беде, и я в такой же беде:  мой  дом
разорили, семью вырезали. На что мне и для кого копить деньги? Плывите!
   Крепкая большая лодка забрала путников и их коней быстро поплыла, по-
качиваясь на мутных волнах широкого Джейхуна. Иногда  на  правом  берегу
показывались монгольские разъезды. Тогда лодка держалась ближе к  левому
берегу. Через четыре дня лодка въезжала  в  широкий  канал,  разрезавший
Гургандж на две части: старый город, обнесенный высокой стеной, и приго-
род, где дома притались в тутовых садах.
   Кара-Кончар достал из-за пояса кожаный  мешочек,  затянутый  шнурком,
отсчитал десять золотых динаров и положил их на широкую ладонь владельца
лодки.
   - Не знаю, придется ли еще с тобой встретиться. Ты скажи  по  крайней
мере твое имя.
   Рулевой усмехнулся и сдвинул на затылок красный тюрбан.
   - Зовут меня Керим-Гулем, кузнец. А тебя я узнаю, хоть ты и не  гово-
рил твоего имени. Твой вороной конь с легкими стройными ногами и лебеди-
ной шеей может принадлежать только тому, про кого уже рассказывают сказ-
ки и поют песни. Если ты будешь здесь драться с язычниками,  я  приду  в
твою дружину.
   Кара-Кончар его уже не слушал. Он внимательно вглядывался вдаль,  от-
куда по другой стороне канала приближалась туча пыли.
   Вырисовывались конские морды и склонившиеся к гривам кипчакские всад-
ники. Они кричали, хлестали коней, издали доносился  глухой  шум  и  рев
хриплых голосов.
   Впереди скакал человек на большом белом коне. Он мотался в седле, го-
товый свалиться. Белый тюрбан и желтый халат  были  в  кровавых  пятнах;
конь был залит красными потоками, а в шее коня застряла длинная  стрела.
Кипчаки вихрем пронеслись по мосту.
   - Они близко, они за нами! Спасайтесь! - донеслись их отчаянные  кри-
ки.
   Кара-Кончар около ворот города сдержал вороного жеребца, который  го-
рячился и плясал, видя мчавшихся коней. Кипчаки влетели в ворота, за ни-
ми въехал Кара-Кончар со своими спутниками.  Ворота  с  тягучим  скрипом
задвинулись, и сторожа заложили их тяжелыми бревнами.
   Один всадник остановился около сторожей и рассказывал :
   - Новый султан Хумар-Тегин послал нас захватить две  сотни  монголов.
Они угнали наш скот. Увидев нас, они помчались,  как  испуганные  крысы,
бросив захваченное стадо. Кто знал, что они готовили западню и нашу  ги-
бель! Около сада Тиллялы налетели на нас из засады тысячи две этих беше-
ных язычников. Они окружили нас со всех сторон, поражали издали длинными
стрелами, сбивали всадников и ловили лошадей. Все наши храбрецы  погибли
там! Вот все, что осталось от нашего отряда. Зачем только султан  послал
нас на эту бойню?
   - А зачем вы избрали себе поросячьего султана? - воскликнул Кара-Кон-
чар.
   Все оглянулись: кто осмелился сказать такое слово про султана?
   А Кара-Кончар продолжал кричать:
   - Аллах и трусость выгнали из Хорезма злую суку, царицу Туркан-Хатун,
и всю свору ее прихлебателей. Убежал и толстозадый шах Мухаммед;  теперь
собаки рвут его падаль! Когда стая шакалов выметена ветрами бури, вы ре-
шили выбрать себе новое огородное пугало Хумар-Тегина! Порядочный хозяин
ему не доверит даже стадо облезлых козлов, а вы сделали его  начальником
войск, и вы же вручили ему защиту города!.. Рабское вы племя! Не  можете
жить без палок...
   Два джигита, спутники Кара-Кончара, загородили его.
   - Тише, Кара-Кончар! Ведь здесь кругом кипчаки. Они  одного  с  шахом
рода. Поедем отсюда!
   Воины и сторожа, бывшие у ворот, онемели от слов "черного всадника".
   - Что за смелый джигит! А ведь он сказал  правду.  Разве  Хумар-Тегин
раньше отличался в бою, разве он выделялся бескорыстием  или  умом?  Вся
сила его в том, что он ходил хвостом за шахиней  Туркан-Хатун.  С  таким
султаном мы вс