до колен. Изжеванные, мокрые, измусоленные клочья висели на ноге... Вот
куда исчезал козленок!
   В тот же вечер его отвезли обратно к хозяину.

   ВОКРУГ НАС
   Отец и мать работали с утра до вечера, а мы росли, положа руку на сердце,
блистательными бездельниками. Нам  было  оборудовано  классическое  "золотое
детство" - с идеалами, вычитанными из книжек  "Золотой  библиотеки".  У  нас
была специальная гимнастическая комната,  игрушечные  поезда,  автомобили  и
пароходы... Нас обучали языкам, музыке и рисованию. Мы знали наизусть сказки
братьев Гримм, греческие мифы, русские былины. Но для меня все это померкло,
когда я прочел некую книжку, называвшуюся,  кажется,  "Вокруг  нас".  В  ней
просто рассказывалось о том,  как  пекут  хлеб,  делают  уксус,  изготовляют
кирпич,  льют  сталь,  дубят  кожу.  Книжка  эта  раскрыла  мне  сложный   и
занимательный мир вещей и людей, их производящих. Соль на столе прошла через
градирню, чугунок со щами - через доменную печь. Ботинки, блюдечки, ножницы,
подоконники, паровозы, чай  -  все  это,  как  оказалось,  было  изобретено,
добыто, сработано огромным умелым трудом людей. Рассказ  об  овчине  был  не
менее интересен, чем миф о золотом руне. Мне  нестерпимо  захотелось  самому
мастерить нужные вещи. Но старые книги и учителя, воодушевленно повествуя  о
коронованных героях, ничего не сообщали о людях, делающих  вещи.  И  из  нас
растили  или  белоручек,  беспомощных  и  никчемных,  или  надменную   касту
чистоплюев - людей "чистого умственного труда". Правда,  иногда  нам  дарили
кубики и кирпичики и  предлагали  создавать  художественные  подобия  машин.
Энергия искала выхода. Мы выкорчевывали  пружины  диванов,  изучая  истинное
строение вещей, и получали оглушительные нагоняи.
   Мы  даже  завидовали  некоему  Фектистке,  рябому   ученику   жестянщика.
Фектистка презирал нас за наши короткие штаны. Правда,  он  был  неграмотен,
зато делал настоящие ведра, реальные совки,  подлинные  кружки,  несомненные
тазы  и  лоханки.  Но  как-то,  купаясь,  Фектистка  показал  нам  на  своем
золотушном теле вполне реальные синяки, подлинные кровоподтеки - несомненные
следы суровых наставлений хозяина. Жестянщик  бил  Фектистку.  Он  заставлял
мальчика работать круглый день, кормил  его  всякой  бросовой  мерзостью  и,
дубася  по  худой  Фектисткиной  спине,  вбивал  в  него  кулаками  скобяную
премудрость...

   УМСТВЕННОСТЬ И РУКОМЕСЛО
   Мы перестали завидовать Фектистке.  Мучительные  догадки  влезли  в  наши
головы.
   Люди умственного труда  подчинялись  вещам  и  ничего  не  могли  с  ними
поделать. А люди-мастера сами не имели вещей.
   Когда в нашей квартире засорялась уборная, замок буфета ущемлял ключ  или
надо было передвинуть пианино, Аннушку посылали вниз, в полуподвал, где  жил
рабочий  железнодорожного   депо,   просить,   чтоб   "кто-нибудь"   пришел.
"Кто-нибудь" приходил, и вещи  смирялись  перед  ним:  пианино  отступало  в
нужном направлении, канализация прокашливалась  и  замок  отпускал  ключ  на
волю.
   Мама говорила: "Золотые руки"  -  и  пересчитывала  в  буфете  серебряные
ложки.
   Если же нижним жильцам требовалось прописать брательнику в  деревню,  они
обращались к "их милости" наверх. И, глядя, как под диктовку  строчатся  "во
первых строках" поклоны бесчисленным родственникам, умилялись вслух:
   - Вот она, умственность.  А  то  что  наше  рукомесло?  Чистый  мрак  без
понятия.
   А в душе этажи тихонько презирали друг друга.
   - Подумаешь, искусство, - говорил уязвленный папа: - раковину  в  уборной
починил...  Ты  вот  мне  сделай  операцию  ушной  раковины!  Или,   скажем,
трепанацию черепа.
   А внизу думали:
   "Ты вот полазил бы на  карачках  под  паровозом,  а  то  велика  штука  -
перышком чиркать!"
   Между нашим и полуподвальным этажами поддерживались такие  же  отношения,
какие были в известной сказке у слепого пешехода и его приятеля  -  зрячего,
но безногого.  Взаимная  тягостная  зависимость  скрепляла  их  сомнительную
дружбу. Слепой носил на себе  товарища.  Безногий,  сидя  на  шее  приятеля,
обозревал окрестности, устанавливал курс и командовал. Однако все же люди из
группы "неподходящее знакомство" сами умели делать  вещи.  Может  быть,  они
могли бы научить и нас, но... из нас  готовили  "людей  чистого  умственного
труда",  и  нам  оставалось  клеить  из  бесплатных  приложений  к  журналам
безжизненные модели вещей, картонные корабли, бумажные заводы, утешаясь, что
на материке Большого Зуба все жители, от мала до велика,  не  только  читают
наизусть сказки, но и сами могут хотя бы переплести их...

   БОГ И ОСЬКА
   Оська был удивительным путаником. Он  преждевременно  научился  читать  и
четырех  лет  запоминал  все  что  угодно,   от   вывесок   до   медицинской
энциклопедии. Все прочитанное он запоминал, но от этого в голове  его  царил
кавардак: непонятные и новые слова невероятно перекувыркивались. Когда Оська
говорил, все покатывались со смеху. Он путал помидоры с  пирамидами.  Вместо
"летописцы" он говорил "пистолет-цы". Под выражением  "сиволапый  мужик"  он
разумел велосипедиста  и  говорил  не  сиволапый,  а  "велоси-пый  мужчина".
Однажды, прося маму намазать ему бутерброд, он сказал:
   - Мама, намажь мне брамапутер...
   - Боже мой, - сказала мама, - это какой-то вундеркинд!
   Через день Оська сказал:
   - Мама! А в конторе тоже есть вундеркинд: на нем стукают и печатают.
   Он перепутал "вундеркинд" и "ундервуд". Но у  него  были  и  свои  верные
понятия и взгляды. Как-то мама прочла ему знаменитый нравоучительный рассказ
о юноше,  который  поленился  нагнуться  за  подковой  и  должен  был  потом
подбирать с дороги сливы, умышленно роняемые отцом.
   - Понял, в чем тут дело? - спросила мама.
   - Понял, - сказал Оська. - Это про то, что нельзя из пыли  ягоды  немытые
есть...
   Всех людей Оська считал своими старыми знакомыми. Он вступал в  разговоры
со всеми на улице, сокрушая собеседников самыми непостижимыми вопросами.
   Однажды я оставил его одного  играть  в  Народном  саду.  Оська  нечаянно
забросил мяч в клумбу. Он попробовал достать мячик,  помял  цветы  и,  увидя
дощечку "Траву не мять", испугался.
   Тогда он решил обратиться к посторонней помощи.
   В глубине аллеи, спиной к  Оське,  сидела  высокая  черная  дама.  Из-под
соломенной шляпы ниспадали на плечи длинные кудри.
   - Мой мяч упрыгнул, где "Цветы не рвать", - сказал Оська в спину даме.
   Дама обернулась, и Оська с ужасом заметил, что у нее была густая  борода.
И Оська забыл про мяч.
   - Тетя! - спросил он. - Тетя, а зачем на вас борода?

   - Да разве я тетя? - ласковым баском сказала дама. - Да я ж священник.
   - Освещенник? - недоверчиво  сказал  Оська.  -  А  юбка  зачем?  -  И  он
представил себе, как неудобно, должно быть, в такой длинной юбке  лазить  на
фонари, чтобы освещать улицы.
   - Сие не юбка, - отвечал поп, - а ряса зовется.  Облачен  согласно  сану.
Батюшка я, понял?
   - Сейчас, - сказал Оська, вспоминая что-то. -  Вы  батюшка,  а  есть  еще
матушка. В граммофоне есть такая музыка. Батюшки-матушки...
   - Ох ты, забавник! - засмеялся поп. - Некрещеный, что  ли?  Отец-то  твой
кто? Папа?.. Ах, доктор... Так, так... Понятно... Про бога-то знаешь?
   - Знаю, - отвечал Оська. - Бог - это на кухне у Аннушки висит... в  углу.
Христос Воскрес его фамилия...
   - Бог везде, - строго и наставительно сказал священник, - дома, и в поле,
и в саду - везде. Вот мы сейчас с тобой толкуем, а господь бог нас слышит...
   Он ежечасно с нами.
   Оська посмотрел кругом, но бога не увидел. Оська решил, что поп играет  с
ним в какую-то новую игру.
   - А бог взаправду или как будто? - спросил он.
   - Ну поразмысли ты, - сказал поп. - Ну кто это все сделал? - спросил  он,
указывая на цветы.
   - Честное слово, правда, это не я! Так было, -  испугался  Оська,  думая,
что поп заметил помятые цветы.
   - Бог все это создал, - продолжал священник.
   А Оська подумал: "Ладно, пусть думает, что бог, - мне лучше".
   - И тебя самого бог произвел, - говорил поп.
   - Неправда! - сказал Оська. - Меня мама!
   - А маму кто?
   - Ее мама, бабушка!
   - А самую первую маму?
   -  Сама  вышла,  -  сказал  Оська,  с  которым  мы  уже  читали   "Первую
естественную историю", - понемножку из обезьянки.
   - Уф! - сказал вспотевший поп. - Безобразие,
   беззаконное воспитание, разврат младенчества!
   И он ушел, пыля рясой. Оська подробно передал  мне  весь  свой  диспут  с
попом.
   - Такой смешной весь! - вспоминал Оська. - Сам в юбке, а борода!
   Семья у нас была почти безбожная. Папа говорил, что бог вряд ли  есть,  а
мама говорила, что бог - это природа, но может наказать. Бог возник когда-то
из ночных причитаний няньки,  потом  он  вошел  в  квартиру  через  неплотно
закрытую дверь из кухни. Бог в  нашем  представлении  состоял  из  лампадки,
благовеста и аппетитного святого духа, который  шел  от  свежих  куличей.  А
иногда он представлял какую-то далекую и сердитую силу, которая  гремела  на
небе и следила за тем, грешно или не грешно показывать язык  маме.  В  книге
"Моя первая священная история" была картинка: бог сидел на дыме  и  сотворял
весь мир на первой странице. Но первая же книжка по естествознанию  развеяла
дым. Богу больше не на чем было сидеть.

   НЕБЕСНАЯ ШВАМБРАНИЯ
   Оставалось еще какое-то царство небесное. Когда приходили нищие и Аннушка
говорила им "не взыщите", она утешала их и себя, что все нищие, все  бедняки
и, очевидно, все люди  не  подходящего  для  нас  знакомства  попадут  после
похорон в царство небесное и будут там прохлаждаться в райском палисаднике.
   Однажды мы с Оськой решили, что уже попали в подобное  царство  небесное.
Соседская горничная Мариша выходила замуж. Она венчалась в Троицкой  церкви.
Аннушка взяла нас с собой.
   В церкви было красиво, как в Швамбрании. Пахло  довольно  хорошо.  Кругом
были  нарисованы  ангелы  и  разные  старики.  Они  были  обложены  взбитыми
облаками. Хотя на улице был день, горело много свечей. А нищих,  нищих  было
как в настоящем царстве небесном. И все крестились.
   Потом вышел главный батюшка и стал изображать, будто он бог. Он был,  как
потом рассказывал всем Оська, в большой золотой распашонке, а  через  голову
надел длинную слюнявку, тоже всю золотую. Он стал перед  тумбочкой,  похожей
на ночной столик. Перед тумбочкой постелили простыню. Мариша, вся в  цветах,
как принцесса, встала в пару со своим женихом,  и  они  пошли  загадывать  и
сговариваться, как мы всегда перед тем, как разбиться на партии  для  лапты.
Они прямо ногами стали на простыню. Мы не слышали, о  чем  они  говорили  со
священником, но Оська уверял, что они загадали и спрашивали у него:  "Сундук
денег или золотой берег?" А потом будто  бы  поп  сказал:  "Агу",  а  Мариша
говорит: "Не могу". Поп жениху: "Засмейся", а жених:  "Не  хочу".  И  Мариша
немножко поплакала.
   - Вот дура! - сказал Оська. - Чего ревет? Ведь это же как будто.
   После этого они стали играть в колечки, а когда кончили, поп велел крепко
держаться за руки. Мы думали, что они будут играть в разрывушки, но поп стал
водить их хороводом вокруг тумбочки. Хор пел непонятно, но нам показалось:
   "Кого любишь, поцелуй. Ой-ли-луя, поцелуй".
   Мариша выбрала своего жениха, и они поцеловались...
   После посещения церкви мы  решили,  что  царство  небесное  -  это  такая
Швамбрания, которую взрослые выдумали для бедных.
   А в нашей Швамбрании я ввел для пышности, а больше смеха ради духовенство
(Оська  сначала  путал  духовное  сословие  с  духовым  оркестром).  Главным
швамбранским  попом  был  патриарх  Гематоген.  Это   напоминало   патриарха
Гермогена. Кроме того, гематогеном называлась  липкая,  приторная  микстура,
которой нас пичкали.  Католических  прелатов  звали  "ваше  преподобие".  Мы
величали Гематогена "ваше неправдоподобие"...

   ПОКРОВСКАЯ ЗОЛУШКА
   Сказки  оканчивались  благополучно.  Судомойки  становились  принцессами,
спящие  красавицы  просыпались,  ведьмы  гибли,   мнимые   сироты   обретали
родителей... На последней странице играли свадьбу, на которой мед и пиво  по
усам текли, но в рот не попадали.
   В Швамбрании, в стране наполовину сказочной, все  дела  красил  и  венчал
благополучный финал. И мы пришли к выводу, что люди бы жили гораздо  веселее
и счастливее, если бы, живя подобно нам, играли в сказку.
   Но  оказалось,  что  сказки  хорошо  кончаются  только   в   книжках.   В
действительности же даже сказка приобретала  неприятный  конец.  И  в  конце
правдивой сказки, в которую попробовали сыграть окружавшие нас люди, маячили
не медовые усы, а усы городового.
   Итак, кто не знает  сказки  о  бедной  домашней  работнице  по  прозванию
Золушка-Сандрильона, о  ее  злой  мачехе-эксплуататорше?  Кто  не  слыхал  о
голубях, выбравших из горшка с золой всю гречиху, о  доброй  фее,  доставшей
Золушке контрамарку на бал, и о туфельке, потерянной во дворце?
   Но вряд ли кто знает, что сказка о Золушке  записана  в  старом  штрафном
кондуитном журнале Покровской мужской гимназии.
   Надзиратель  Покровской  гимназии  Цап-Царапыч   изложил   на   страницах
кондуитного журнала новый вариант этой истории. Но Цап-Царапыч был краток  и
сердит. Поэтому мне придется самому рассказать О покровской Сандрильоне.
   Звали ее Марфушей, была она горничной, временно служила у нас и  собирала
почтовые марки.

   КЛЕЙМЕНЫЕ ОРЛЫ
   Марки приходили из далеких городов и стран. Под ними, в  конвертах,  были
вложены в  строчки  поклоны,  извещения,  просьбы,  благодарности,  новейшие
лекарства от запоров, малокровия и других болезней. Отцу  заграничные  фирмы
слали рекламные проспекты патентованных снадобий.
   Но Марфушу не интересовало содержание конвертов.
   Вскрытые и опустошенные конверты она выкидывала, предварительно отпарив с
них над самоваром марки. В кованом сундуке под Марфушиной кроватью хранились
рассортированные по папиросным коробочкам сотни марок.
   Конверты на кухню доставляли мы с братишкой.
   На основе филателии окрепла наша дружба с Марфушей.
   Мы были посвящены во все ее тайны.
   Мы знали,  что  кучер  из  папиной  больницы  -  Мар-фушина  симпатия,  а
приказчик из аптекарского магазина - зазнавала и просто дрянь, потому что он
дразнит Марфушу Метламорфозой...
   Узнали мы еще также, что если человек чихнет, ему надо сейчас же сказать:
"Ахчхи, спичка в нос, пара колес, конец оси, чтоб  чесало  в  носе;  чих  на
ветер, кишки на мешки, жилки на струнку, живот на хомут"... Все... уф!
   Вечерами  Марфуша  открывала   сундук,   позволяя   нам   любоваться   ее
сокровищами.
   Здесь были  целые  комплекты  Петров  Великих  и  других  монархов.  Цари
Александры были собраны по номерам: I, II  и  III.  На  императорских  носах
стояли штемпелеванные даты. Клейменые орлы ерошили перья в красных, зеленых,
синих четырехугольниках с зазубренными краями.  Невиданные  львы  сидели  за
решеткой штемпеля.
   Мы, благоговея, созерцали  эту  пеструю  коллекцию,  а  Марфуша,  любовно
вороша царей и орлов, мечтала вслух:
   - Как вот до двух тыщ насобираю, продам. А на их платье сошью  туалетное.
Спереди обставочка, на заде бант и кругом вуаль с мушкои. Поглядю тогда, кто
меня Метламорфозой обзовет... Поглядю...

   ГАЗООБРАЗНОЕ НАЧАЛЬСТВО
   Митьку Ламберга исключили из 2-й Саратовской гимназии  за  непочтительный
отзыв о законе божьем. Он поступил в Покровскую гимназию и поселился у  нас.
Митя называл себя "жертвой реакции" и священным долгом своим  считал  делать
всякие гадости начальствующим лицам. Он говорил:
   - Я мстю, то есть, я хотел сказать, мщу, начальству во всех его видах:  в
жидком, твердом и газообразном.
   Начальство в  жидком,  каплющем  состоянии  представлялось  Мите  в  виде
родителей. Твердым начальством приходилось  признать  директора  гимназии  и
учителей.  Под  газообразным,  всепроникающим  начальством   подразумевались
правительство,  полиция  и  земский  начальник.   На   земского   начальника
гимназисты точили зубы  по  своим  соображениям.  При  этом  старшеклассники
упоминали имена гимназисток Зои  Швыдченко  и  Эммы  Угер.  Когда  кончались
уроки, сани земского часто поджидали на углу Зою и Эмму. На городском  катке
газообразная фигура толстого земского начальника всегда  плыла  с  одной  из
девочек. Гимназисты хмурели и бросали в земского снежками из-за  забора.  На
заборе был нарисован большой черный котенок и написано "Коток".

   СВЯТКИ
   На святки к  нам  приехал  гостить  наш  двоюродный  брат  Витя,  молодой
художник. Витя был неутомимо весел, изобретателен и носат...
   - Оне симпатичные, - сказала о нем Марфуша,  -  только  уж  больно  носом
здоровы.
   На святках в Коммерческом собрании устраивался большой  бал-маскарад  для
избранного общества. Знакомые  дамы  готовили  костюмы.  Нам  тоже  прислали
пригласительные билеты. И тут Мите пришла в голову блестящая идея - насолить
земскому на маскараде. Папа принял эту идею восторженно. Витя предложил свои
услуги в качестве художника. Стали выдумывать костюмы. Целый день все ходили
сосредоточенные и молчаливые. Изредка Митя с сияющим видом вбегал в столовую
и кричал:
   - Я придумал! Страшно смешное...
   - Ну? - говорили все.
   - Надо одеться самоубийцей... А на трупе, то есть на  костюме,  написать:
"Прошу в моей смерти винить земского начальника"... Х-ха...
   - А музыка при этом играет  марш  Шопена,  -  ехидно  дополняла  мама.  -
Страшно смешно!
   - Да, - грустно говорил папа, - никогда в жизни я так не хохотал.
   Сконфуженный Митя становился на голову и, болтая ногами, кричал:
   - Вот так и буду назло  стоять  вверх  ногами,  пока  идеи  к  голове  не
прильют!..
   В двенадцать часов ночи папа придумал. Он выдумал действительно  чудесный
костюм.
   Кроме того, план папин был вообще замечателен: на  маскарад  направлялась
Марфуша и должна была смутить пылкого земского начальника.
   Все отправились в кухню.
   - Марфа-посадница, - торжественно проговорил папа,  -  не  хотите  ли  вы
пойти на бал-маскарад в Коммерческое собрание?
   -  Да  господи  ж!  -  смутилась  Марфуша.  -   Только   ведь   туды   по
пригласительным. Как же я?
   - Мы вас сделаем королевой бала, Марфуша. Но для этого нужны... все  ваши
марки. Что? Жалеете?..
   - Марфуша, - проникновенно сказал Митя, - подумайте! В ваших руках судьба
земского. В ваших руках судьба... Вы будете королевой бала.
   - Эх, уж ладно, - сказала после тяжкого раздумья Марфуша  и  полезла  под
кровать за сундуком.

   ДНИ СКЛЕЕНЫ СИНДЕТИКОНОМ
   Два дня весь дом работал над  костюмом.  Груды  искромсанного  картона  и
бумаги лежали на столе в "бариновой кухне", как называла  Марфуша  отцовский
кабинет. Все были перепачканы краской и  гуммиарабиком.  Тюбики  синдетикона
источали липучие паутинные нити. Витя ходил, распорядительно задрав нос, и с
него капали пот и тушь. Папа  безуспешно  отдирал  от  пиджака  аргентинскую
марку, а мама обучала Марфушу манерам и нескольким английским фразам. Мы  же
с Осей  превратились  в  сиамских  близнецов,  нечаянно  сев  на  обмазанную
синдетиконом ленту. Лента прилипла к штанам. Мы крепко  приклеились  друг  к
другу.
   Вечером, перед маскарадом, надушенную и завитую Марфушу нарядили в совсем
уже готовый костюм. Это был громадный почтовый конверт, совершенно готовый к
отправлению. Полуаршинные марки были наклеены по углам.  На  каждую  из  них
пошла добрая сотня Марфушиных марок. Рисунок и цвет марок  искусно  подобрал
Витя. По маркам прошли жирные колеи невероятных штемпелей. Адрес был выведен
изящным рондо:
   ЗАКАЗНОЕ
   СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС
   Улица капитана Гаттераса, дом с террасой, направо
   ПОЛЯРНАЯ ЗЕМСКАЯ УПРАВА
   Его превосходительству северному сиятельству
   НАЧАЛЬНИКУ ЗЕМСКОМУ Г-НУ ЭМСКОМУ
   Обратный адрес: Лондон, Сити. На углу спросите.
   Марфушу запечатали в конверт. На голову напялили другой конверт, понятно,
- во много