а потешались: связался, дескать, черт с  младенцами,
но вскоре в спорах стали принимать участие почти все  шалманские  обитатели.
Кроме того, один из "младенцев", Васька Горбыль, так отлупил Шебаршу, что  к
гимназистам стали относиться  с  полным  уважением.  Сначала  читали  легкие
книжки. Так мы проплыли "80  000  лье  под  водой",  нашли  "Детей  капитана
Гранта", чуть сами не потеряли головы с  "Всадником  без  головы".  А  потом
Степка Гавря, по прозвищу Атлантида,  принес  под  полой  и  другие  книжки.
Затаив дыхание слушал шалман о парижских коммунарах.
   Тайна этих посещений сохранялась гимназистами очень строго.
   Даже в классах  многие  не  знали,  где  проводит  время  так  называемая
Биндюгова шайка. Когда в шалман неожиданно заходил  Козодав,  книжки  тотчас
прятались, а фараону преподносилась рюмочка. Разомлевший фараон  таинственно
сообщал:
   - Слышь, гимназеры? Раньше как через полчаса не вылазьте. Ваш Цап-Царапыч
по Брешке шныряет. Я тогда скажу, как можно станет.

   ВО САДУ ЛИ...
   В сентябре в Народном саду поредела листва, побурел кохий. Сад стал похож
на вытертый воротник старой шубы.
   В сентябре на главной аллее гимназисты затеяли с парнями драку.
   Пятиклассник Ванька Махась гулял  с  гимназисткой.  Сидящие  на  скамейке
парни с Бережной улицы стали "зарываться".
   - Эй, сизяк! Ты с нашей улицы девчонок не замай.
   Махась отвел гимназистку к фонтану. Сказал;
   - Я извиняюсь. Одну секунду. Я в два счета.
   Потом вернулся на аллею, подошел к парню и молча ударил. Парень слетел со
скамейки на проволоку, огораживающую аллею. И сейчас же вся аллея покатилась
в одной общей, сплошной драке. Дрались молча, потому что на  соседней  аллее
сидели преподаватели. Парни тоже понимали это и считали нечестным кричать  и
тем подводить противников.
   Проходившие   сторожа   разняли   дерущихся.    Появление    Цап-Царапыча
окончательно прекратило побоище.
   И тогда городская дума попросила директора внести  в  список  запрещенных
для  гимназистов  мест  и  Народный  сад.  Директор  с  полной   готовностью
согласился. Гимназисты лишились последнего места для гуляния. Они  пробовали
протестовать, но родительский комитет одобрил приказ директора.

   "ИДЕМ НА ВЫ!"
   В тот же день в шалмане состоялось  экстренное  и  тайное  совещание.  Из
гимназистов присутствовали лишь Биндюг и Атлантида.
   Атлантида был вне себя от негодования.
   - Нет, - волновался он, - это просто  чертовщина  какая-то!  И  так  носу
сунуть никуда не дают, а тут еще это... Плюю я после этого на весь Покровск.
   - Знаете, что я вам  предложу?  -  сказал  Иосиф.  -  Пошлите  попечителю
телеграмму с оплаченным назадом. Нельзя же молчать. Ведь это прямо  какая-то
чер-та оседлости для гимназистов. Тут нельзя, там нельзя... А где  можно?  Я
знаю где?..
   - Аллюра-шкидла! Да какие тут к чертям телеграммы! - перебил его  Рекрут.
- Нет, тут надо поварить котелком. Иесь!
   -  Размордовать!..  И  никаких!  -  весело  посоветовал  с  верхних   нар
Кривопатря. Он лежал, свесившись, и сосредоточенно плевал, стараясь  попасть
в кольцо из сведенных пальцев.
   - Нет! - твердо сказал Атлантида. - Этот  номер  не  пройдет,  тут  треба
всему городу накласть... Они все виноваты. И дума и комитет. Черти свиные!..
И чтоб не всыпаться самим. А то как засвистишь  из  гимназии...  Вот  тут  и
мозгуй.
   - У нас ребята дружные, - добавил Биндюг, - как насядем гуртом - держись!
   Стало тихо. Заговорщики задумались. Капало с крыши.
   Вдруг Иосиф вскочил, хлопнул безжалостно себя по лбу и воскликнул:
   -  Эврика!  Эврика,  что  значит  по-гречески  "нашел"!  Блестящая   идея
зародилась в этой голове... Что?
   - Да ну, не тяни ты, ради бога! Говори, что ли! - Что это за  колоссающий
шум? Вы где, в гимназии или в порядочном шалмане?
   - Скажешь ты или нет? Тянет, черт тебя не дери...
   - Тсс! Прошу соблюдать тишину! Моя идея - идея-фикус! Она имеет для  всех
нас только хорошие стороны - и ни одной плохой. Так слушайте же вы... В  чем
исключается моя заключительная. То есть  наоборот!  В  чем  заключается  моя
исключительная идея. Вы берете и делаете так...
   И Иоська стал тощими своими пальцами, как ножницами,  стричь  воздух.  Он
стриг таким  образом  воздух  несколько  минут,  потом  обвел  всех  сияющим
взглядом и сказал торжественным шепотом:
   - Звонки...

   МАНИФЕСТ
   Для проведения "звонкорезной" кампании Биндюг  назначил  восемь  отборных
ребят из всех классов. Для этого заготовили такие манифесты:
   "Ребята! Нам запретили шляться по Народному саду. (Посмотри,  не  смотрит
ли на тебя кто!) Против нас стоят Рыбий Глаз, Дума,  Родительский.  Выходит,
против нас весь город. За это им надо так наложить, чтоб год  помнили.  Весь
Покровск помнил чтоб.
   У нас в Покровске все носятся со своими звонками,  как  дурни  с  писаной
торбой. Ребя! Мы, Комитет Борьбы  и  Мести,  решили  срезать  все  звонки  в
городе. Каждый из нас должен срезать в установленный заранее день звонок  со
своих дверей. Родители за директора.
   В тех домах, где  нет  гимназистов,  звонки  будут  срезаны  квартальными
ребятами, которым это поручит Комитет Борьбы  и  Мести  лично.  Мы  проведем
"варфоломеевскую ночь" в смысле звонков!  Ребята!  Режьте  без  пощады!  Нас
довели  до  этого.  Нас  лишили  последнего  гуляния  и  отдыха  на  лоне  и
развлечения.
   В  каждый  класс  назначаются  от  Комитета  Борьбы  и  Мести   старосты.
Слушайтесь их, господа! Ввиду опасности выкидки даем клички.
   1 класс. "Маруся"
   2 " ....... "Свищ"
   3 "........ "Атлантида"
   4 "......... "Дон дер-Шиш"
   5 "......... "Цибуля"
   6 "......... "Сатрап" ("Тень отца Хамлета")
   7 "......... "Мотня" ("Я - житель")
   8 ........... "Царь Иудейский"
   Главный ..... "Биндюг3"
   Срезанные звонки сдаются классному старосте. Он передает их через Комитет
одному инвалиду, который за это будет давать нам порох,  патроны,  пугачи  и
др. О дне "варфоломеевской ночи" будет дан старостами сигнал в  виде  белого
треугольника, присобаченного к окну на стекле.
   Не надо ломать большой звонок в учительской, а то догадаться  можно  кто.
Кто будет об этом звонить, тому так заткнем звонок... Режь звонки!
   Один за всех!
   Все за одного! Да живет Борьба и Месть!
   Подпишись, передай дальше, кроме Лизарского и Балды.
   Ком. Б. и М. 1915 г.".
   И пошли гулять по  гимназии  манифесты  под  шепот  подсказки,  в  толчее
перемен, в накуренной вони уборной. Двести шестьдесят восемь шинелей  висело
в раздевалке. Двести шестьдесят шесть подписей собрали  манифесты.  Не  дали
манифеста сыну полицейского пристава Лизарскому и товарищу его Балде.
   Война была объявлена.

   "СОРВАННЫЕ ГОЛОСА"
   Через пять дней главари собрались поздно вечером в шалмане.  Несмотря  на
позднее время, все они явились с тяжелыми ранцами за  спиной.  А  в  ранцах,
там, где бывал обычно многоводный "Саводник" и брюхатый  цифрами  "Киселев",
лежали  срезанные  кнопки  звонков.  Белые,  черные,  серые,  перламутровые,
эмалевые. желтые, тугие и западавшие кнопочки  (раз  нажмешь  -  звонит  без
конца) смотрели из деревянных, металлических кружков,  квадратиков,  овалов,
розеток, лакированных, ржавых, мореных и  крашенных  под  дуб  и  под  орех.
Оборванные провода торчали из них, как сухожилия.
   Весь город записался в очередь к Афонскому Рекруту. Две недели с утра  до
вечера привинчивал Рекрут новые звонки, ставил "сорванные голоса", как  шутя
любил он говорить. Когда  же  последняя  кнопочка  была  привинчена,  Рекрут
сказал Биндюгу:
   - Крой! Через неделю.
   В субботу была грязь. Не  одна  галоша  захлебнулась  в  лужах,  не  один
резиновый бот затонул на главной улице Покровска. Когда  же,  теряя  галоши,
дорогу и силы, покровчане пришлепали из церкви домой,  они  долго  шарили  в
темноте по дверям, зажигали спички, прикрывая их ладонью от ветра. Кнопок не
было. К ночи весь город знал: новые звонки срезаны!..
   - Шо ж таке? - волновались на другой день в церкви на  обедне,  на  углах
улиц, на завалинках, у ворот. - Матерь божия! Середь белого  дня...  грабеж.
Мабуть, вони целой шайкой шкодят?..
   - Як же!.. Поставила я тесто та и вышла трошки с шабрихой  покалякать,  с
Баландихой. Ну, а у хате Гринька,  бильшенький  мой,  уроки,  кажись,  учил.
Покалякала я трошки, вертаюсь назад, хочу парадное зачинить...  шась!  Нема,
бачу, звоночка... И не было никого округ...
   И не знала бедная кума, что ее-то  "бильшенький",  курносый  пятиклассник
Гринька, сам и срезал звонок...

   ЗЕМСКИЙ И СЫН
   Уныние  царило  в  городке.  Новых  кнопок  уже  не  ставили.  Гимназисты
торжествовали. На всех дверях печально пустовали невыгоревшие светлые кружки
с дырками от гвоздей.
   Только земский начальник позвал Афонского Рекрута.
   - Ставь новый! - сказал земский. - Ставь, подлец! Да крепче! Знаю я  вас,
чертей афинских... Все ваши шахер-махеры знаю.
   Земский погрозил пальцем. Рекрут насторожился.
   - Нечего, нечего  прикидываться!  Знаю.  Норовишь,  чтоб  чуть  держался,
поставить. Чтоб легче хулиганам этим было. Вам, архаровцам, одна выгода. Они
сорвали, а тебе, черномазое жулье, заработок. Ну,  на  этот  раз  шалишь!  Я
городового поставлю. Круглые сутки дежурство.
   Рекрут  привинтил  новый  звонок  и  побежал  в  шалман,  где  ждали  его
гимназисты. Рекрут объявил:
   - Земскому новую пупырку  присобачил.  Резать  нельзя.  Фараон  караулить
будет.
   - Плевал я на всех фараонов! - упрямо крикнул гимназист Венька Разуданов,
сын земского начальника, по прозвищу Сатрап. Коренастый,  упрямоголовый,  он
сильно смахивал на отца. (Отсюда и пошло его второе  прозвище  -  Тень  отца
Хамлета.)
   - Послушайте, вы, воинствующий мальчик, - сказал Иосиф Пукис, -  что  это
за апломбированный тон? Как бы вы не сняли вместо звонка  вот  эту  гербовую
фуражку. Зачем залазить на рожон? Осторожность прежде всему.
   - Верно, Сатрапка, смотри... Если вляпаешься - вот! Приложу... - И Биндюг
поднес к носу Сатрапа свой чудовищный колотушкообразный кулак.
   Как всегда, кулак  подвергся  тщательному  и  любовному  обсуждению.  Все
щупали кулак и восхищались:
   - Дюжий кулак! Поздоровче моего.
   - Хороший кулак в наше время  лучше  неважной  головы,  -  философствовал
Иосиф.
   - Холеси кулак, - восхитился Чи Сун-ча, - такой кулак  палаходя  босьман.
О! Зюбы ньет!
   - А звонок я все-таки срежу! - упрямо буркнул сын земского.

   ГЛАВА ПОЧТИ КИНЕМАТОГРАФИЧЕСКАЯ, В КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ,
   ВИДЯ НАВЕРХУ НОГИ, А ВНИЗУ ГОЛОВУ,
   МОЖЕТ КРИКНУТЬ АВТОРУ; "РАМКУ!"
   Тьма.
   Потом, когда глаза наши привыкли, мы видим  дверь  с  дощечкой:  "Земский
начальник Геннадий  Вениаминович  Разуданов".  -  Около  новенькая  кнопочка
звонка. Площадка второго этажа. Кусок  лестницы.  Внизу,  под  лестницей,  -
голова с длинными усами и толстым носом. Фуражка с  кокардой.  Это  Козодав.
Ему холодно. Он ежится.  Он  подымает  воротник.  Он  часто  моргает.  Глаза
слипаются. Козодаву хочется спать.
   Часы в столовой земского  начальника  показывают  два.  На  столе  стакан
молока и бутерброд. Кому-то оставлено...
   По  лестнице  подымаются  ноги.  Резиновые  галоши  в  грязи.  Одна  нога
спотыкается о ступеньку:
   - Тьфу, дьявол! Темно, как у негра под мышкой. Вспыхивает спичка. Рука  в
изящной перчатке подносит спичку к  звонку.  Спички  одна  за  другой  долго
вспыхивают и тухнут.
   - Ну, на этот раз Рекрут постарался!
   Внизу голова Козодава. Наверху ноги в резиновых галошах. Козодав, который
на минутку заснул, очухавшись, тяжело вбегает наверх...
   - Ага! Попался! - Надувшись, топорща усы, он  свистит.  Другой  рукой  он
поймал неизвестного за шиворот. Свистит. - Каррраул!.. Пымал!
   Неизвестный спокойно  оборачивается  и  властно  отрывает  от  себя  руку
полицейского. Это сын земского, Венька Разуданов. Он негодует:
   - Ты что, болван, спятил? А? Заставь дурака...
   - В... в... винов... ват-с! Не признал  в  темноте-с.  Сделайте  божескую
милость, простите. Думал, за звонком кто...
   Дверь раскрывается. Земский в  женином  капоте,  с  двустволкой  в  руках
вылезает на площадку, и из-за его спины  выглядывают  испуганные,  заспанные
лица жены, свояченицы и прислуги.
   - В чем дело?!
   Козодав стоит вытянувшись, рука к козырьку. Веня объясняет:
   - Этот дурак со сна принял меня, папа, очевидно, за бандита. А звонок сам
проспал.
   Все смотрят на дверь. Там, где только что был звонок, - обрывки  проводов
и дырочка от гвоздей. Все поворачиваются  к  Козодаву.  Козодав  подходит  к
дверям, не верит глазам, щупает место. Потом разводит руками. Земский трясет
его за шиворот:
   - Вон, мерзавец! Проспал!
   Венька разыгрывает обиженного и взволнованного.
   - Я так устал, мама. Занимался все время... А тут это....
   Ну, тут идут дела семейные.  Поцелуй,  там,  диафрагма  -  словом,  конец
главы.
   Из  кармана  Венькиной  шинели  торчат  обрезанные   провода   и   упорно
поблескивает кнопка.

   ФАРАОН ВЫЗЫВАЕТ ИОСИФА
   Пристав сказал Козодаву:
   - Чтоб у меня эти звонкорезы были пойманы!  Слышишь?  Оскандалился,  черт
тебя бы не взял, на весь город!.. Поймаешь - пятьдесят рублей награды. Нет -
так ты у меня попрыгаешь, бляха номер два ноля!
   Фараон с рвением взялся за розыски. Он шел по базару... Не шел,  а  плыл.
Красные шнуры погон на его богатырских плечах взлетали, как весла, в людской
реке базара. И на  базаре  Козодав  встретил  Костю  Гончара  -  шалманского
блаженного, пестрого Костю. Разукрашенный, как рождественская  елка,  бродил
Костя по базару. Две новые реликвии лучились на  его  брюхе:  реклама  галош
"Треугольник" и... большая красная  розетка  с  кнопкой  от  звонка.  Увидев
звонок, фараон кинулся к Косте. Он пообещал Косте, если тот скажет, откуда у
него звонок, подарить красные погоны, золотые висюльки и  все,  что  угодно.
Костя, улыбаясь, рассказал все... Рассказал, как  украл  звонок  из-под  нар
Рекрута.
   - Рекрут сховал, а я пошукал трошки, та и взял... Там их сколько много!..
Раз, та еще двадцать раз, та еще...
   Козодав пообещал еще тысячу разных ярких вещей. Костя принес ему  обрывки
"Манифеста Борьбы и Мести". Главари были в руках.  Чтоб  словить  остальных,
фараон решил соблазнить Иосифа. Он явился  в  шалман  и  сел  на  его  нары,
дипломатически покашливая.
   - А-а, господин лейб-городовой, - приветствовал его Пукис, - вы до  меня?
Чем могу быть нужным?
   Фараон придвинулся поближе, огляделся, толкнул Иосифа локтем в бок.
   - Ох, Иосиф, як бачу я, и хитрый же ты! А ну-ну, расскажи, як с  Рекрутом
звоночек  срезали.  Я  никому  ни-ни.  Так,  послухать  охота.   Ну,   брось
корежиться.
   - Я ни капли вас не понимаю. - Иосиф сделал удивленно-спокойное  лицо.  -
Хотя я и  Иосиф,  а  вы  фараон,  но  я  не  могу  понять,  откуда  вам  это
приснилось...
   Козодав вынул бумажник и зашелестел радужными бумажками.  Иосиф  спокойно
продолжал:
   - И потом, мне кажется, не в обиду вам пусть сказано,  что  вы,  господин
лейб-городовой, вы колоссающий обер-подлец!
   Козодав  погрозил  кулаком,  хлопнул  дверью  и  вышел.  По   дороге   он
остановился. Вынул манифест. Начало и конец были оборваны, но список старост
остался нетронутым. Поразмыслив, Козодав вырезал из манифеста Сатрапа,  сына
земского  начальника.  "Земский  за  эту  бумажку  пятишку  даст,  -   решил
городовой, - а не то и его сынка попрут". Поправив фуражку, фараон  пошел  в
участок, а оттуда в гимназию, к директору...

   ШАГИ В КОРИДОРЕ
   Скучный ветер студил  лужи,  как  чай  на  блюдечке.  Звенели  телефонные
провода. В десять телефонная барышня соединяла звенящими в  ветре  проводами
полицейский участок с зеленым кабинетом за учительской.  Директор,  зеленый,
как обои его кабинета, и медлительно  безрадостный,  как  диктант,  повернул
рукоятку телефона, откинулся в кресло, снял трубку и поднес ее к уху.
   - Да, - сказал он, - слушаю.
   В гимназии шли уроки. И  через  полчаса  во  всех  классах  услышали:  по
коридору прошли двое. У этих двоих были тяжелые незнакомые и недобрые  шаги.
У одного, ступавшего тяжко и кряжисто, скрипели  сапоги.  Другой  на  каждом
шагу чем-то позванивал, тренькал. В классах прислушивались.  Подняли  головы
от тетрадей, шпаргалок, щелей в  парте,  от  запретных  книжек  и  козырного
валета. На дверях остановились настороженные взгляды.

   РАЗВЯЗКА
   В третьем шла письменная по математике.  Коридор  опять  затих.  Скрипели
перья. Биндюг сморозил что-то в  задаче.  Не  выходило  по  ответу.  Шаги  в
коридоре совсем сбили с панталыку. Степка-Атлантида, у которого сердце  тоже
екнуло, увидев друга в затруднительном положении, послал ему записку:
   "Свинья не выдаст, директор не съест".
   Но свинья выдала... Дверь класса раскрылась. Класс грохнул партами. Вошел
мерзостно-ликующий  Цап-Царапыч,  играя  брелоком-ключиком.  Ключик  был  от
шкафа, где лежал кондуит. Цап-Царапыч вызвал:
   - Гавря! К директору!
   Атлантида растерянно вырос над партой. Цап-Царапыч заторопил:
   - Ну, живо! Поворачивайся. Книги возьми с собой...
   Класс взволнованно загудел. С книгами!.. Значит, совсем. Не вернется...
   Биндюг ждал, словно под удар  наклонив  голову,  но  Цап-Царапыч  молчал.
Козодав, убоявшись Биндюговых кулаков, вырезал и его из списка.
   Атлантида дрожащими руками собрал книги, взял ранец и пошел к  двери.  По
дороге незаметно сунул  Биндюгу  свернутую  в  трубочку  бумажку.  В  дверях
Атлантида остановился и хотел что-то сказать, но Цап-Царапыч  вытолкнул  его
за дверь.  Класс  томительно  молчал.  Учитель  математики  нервно  протирал
запотевшие стекла очков...
   Биндюг расправил бумажку, которую ему  дал  Атлантида.  На  бумажке  было
полное решение задачи,  не  выходившей  у  Биндюга.  Степка  и  в  последнее
мгновение не забыл друга, помог. С минуту Биндюг сидел  неподвижно,  опустив
голову и уткнувшись глазами в одну точку. Потом вдруг  встал,  качнулся  над
партой, вобрал воздуха во всю свою широкую, как рыдван, грудь,  избычился  и
решительно сказал:
   - Можно выйти?
   - До конца урока осталось десять минут, - сказал учитель.
   - Можно выйти? - упрямо выдыхнул Биндюг и шагнул в проход.
   - Идите, если вам так приспичило.
   Замерший класс увидел, что Биндюг собрал книги, торопясь,  попихал  их  в
ранец и грузно пошел с ним к дверям. Небывалая тишина  наступила  в  третьем
классе.
   Не  оглядываясь,  Биндюг  вышел  в  коридор.  В  пустом  коридоре  Биндюг
почувствовал себя маленьким и обреченным. И он  услышал,  как  за  дверью  в
страшном  немении  покинутого  им  класса  полыхнул,  взвился  над  партами,
чернильницами, кафедрой тонкий хохот и перешел в захлебывающийся  визг.  Это
на  первой  парте,  не  выдержав,  забился  в  истерике   маленький   Петька
Ячменный...
   Биндюг расправил плечи и зашагал в кабинет директора.

   ВОСЕМЬ
   Козодав сопел. Он сопел и тыкал пальцем в стоящих перед ним гимназистов.
   - Так точно! Это вот  -  Свищ.  А  этот-с  -  Атлантида-с.  Ихняя  кличка
такая-с.
   Другой, позванивая шпорами, раскачивался, откинувшись на спинку стула,  и
крутил черные усики:
   - Так-с, так-с... Ай да конспирация!.. Так-с, молодые люди.
   Семеро стояли перед столом. Семеро, так как сына земского  начальника  не
было. Копоть тоски и отчаяния оседала на лица.
   - Так. Отлично, - сказал резко и сухо директор, словно щепка треснула,  -
благодарю вас... Ну-с, скверные мальчишки!  Что  вы  можете  сказать?  Стыд!
Срам! Позор! Кто был  еще  с  вами?  Не  скажете?  Скверные,  отвратительные
мальчишки. Мародеры! Вы все будете исключены. Вы  позорите  герб.  Разговоры
бесполезны. Пришлите родителей. Мне их очень  жалко.  Иметь  таких  детей  -
большое горе для родительского сердца. Дрянь.
   Семеро вскинули глаза и тяжело вздохнули. Родители... Да...  Сейчас  дома
будут слезы матери. Ругань. Отодвинутый с грохотом стул  отца.  Может  быть,
оплеуха. Стынущий обед... "Водовозом бу