у. Парень, на мгновение  остановившись,
грохнулся.
   - Спасибо, приятель. - Волчара провел рукой по ребрам. Ладонь намокла.
   - Подрезал, гребень, - буркнул он и, прыгнув, ударил ногой в лицо  парня,
который распорол ему кожу.
   - Перестаньте, - остановил его пожилой мужчина с тростью  -  Пойдемте  ко
мне, вы ранены.
   - Да хрен с ней, - равнодушно отмахнулся Волчара,  -  с  такой  раной.  Я
этого...
   - Жильцы наверняка слышали шум схватки, - резонно заметил мужчина. - И  с
минуты на минуту здесь будет милиция. Думаю, встреча с ней вам нежелательна.
   Артур,  проводив  взглядом  проехавшую  машину,  взглянул  на  часы.   Он
голосовал уже минут шесть и безрезультатно. Увидев зеленый  огонек,  замахал
рукой. Но "Волга" с шашечками пронеслась мимо, даже не сбавляя  хода.  Артур
успел заметить в кабине две головы.
   - Такси, такси, - усмехнулся он, - мелькают лица.
   - Земляк! - услышал он сзади. Обернувшись, увидел махавших ему рукой двух
бомжей.
   - Я? - ухмыльнулся Артур. - Спасибо! - крикнул он в ответ, думая, что  те
в благодарность предлагают ему выпить. - Не хочу!
   Один из них заспешил к нему.
   - Это... - переводя дыхание, сказал он, - там твою бабу зажимают.
   - Мою? - удивился Артур.
   - Ну да. - Она говорит, что ты сейчас вернешься и устроишь им.
   - Моя баба далеко, - рассмеялся Артур.
   - Помогите! - раздался отчаянный женский крик. Артур  увидел  бегущую  от
дома женщину. А по улице приближалась "Волга".  Голосуя,  он  вскинул  руку.
Машина стала останавливаться.
   - Помогите! - К нему подбежала молодая женщина в  разорванной  блузке.  -
Сына моего!.. - Не договорив, заплакала.
   Остановивший было машину таксист, услышав женщину, рванул машину.
   - Ради Бога! - Женщина схватила Артура за руку. - Они убьют его.
   - Некогда мне, мамаша, - попытался вырвать он руку. И тут увидел бегущего
от дома к проезжей части мальчика лет тринадцати-четырнадцати. За ним бежали
трое парней постарше.
   Он рванулся навстречу мальчишке.
   - Помогите! - пронзительно закричала женщина, бросаясь за Артуром.
   Оставшийся у дома бомж, увидев бегущего Артура, подставил ногу одному  из
преследователей. Длинноволосый верзила в прыжке достал спину мальчика ногой,
и тот полетел на асфальт. Артур, прыгнув вперед, успел поймать его.  Положив
мальчика упираясь руками в землю,  Артур  подсек  ноги  верзилы.  Тот  упал.
Второй, замахиваясь бутылкой, кинулся на Артура, который встретил его ударом
ногами в живот. Парень отлетел  назад  и  упал.  Артур  бросился  на  помощь
державшему третьего парня бомжу.
   - Пусти! - увидев, что двое приятелей лежат, третий молотил обеими руками
намертво вцепившегося ему в ногу бомжа и вдруг заорал от боли - бомж  укусил
его за ногу. Артур в высоком прыжке ударил парня ногой в лицо.
   - А он не так уж и плох, - сказал Василий. Стоявшие чуть впереди Жанна  и
Софи переглянулись. Остальные молча смотрели на происходящее.
   - Иезуит, - коротко бросил один, - валим. Мусора.
   К Артуру  с  дубинками  бежали  трое  милиционеров  от  остановившейся  у
тротуара патрульной машины. Тот, подняв руки, стоял) неподвижно. Милиционеры
приказали ему лечь. - Он сына  моего  спас,  -  прижимая  к  себе  мальчика,
закричала женщина в порванной блузке.
   Один милиционер остался стоять над  Артуром.  Двое  других,  заворачивали
парням руки за спину, надевали на них наручники.
   - Он ни при чем! - Поняв, что  спасителя  могут  забрать,  мать  мальчика
подбежала к сержанту. - Он нам помог!
   - Разберемся, гражданка, - не сводя глаз с Артура, отмахнулся милиционер.
   - Они с Сашеньки денег требовали, - со слезами заговорила женщина. -  Мне
соседи сказали. Этот, Славка, - она кивнула на первого, - наркоман.  Вот  он
ребят и обирал. Он в тюрьме сидел, - быстро тараторила она, пытаясь защитить
спасшего сына мужчину.
   - Разберемся, - повторил милиционер.
   - Да что здесь разбираться! - Жанна быстро подошла к лежавшему вниз лицом
Артуру. - Это мой муж. - Мы шли от подруги, и вдруг эти хулиганы  напали  на
мальчика. Женщина пыталась их оттащить, они и ее ударили. Нам  нужно  ехать,
мы сегодня улетаем в Париж.
   - Да, - кивнула удивленная  Софи.  -  Я  подтверждаю.  Вы  знаете  майора
Филиппова? - Позвоните ему и скажите, что... Впрочем, я сама с ним свяжусь.
   Достав из сумочки сотовый телефон, прожала номер. Озадаченные милиционеры
переглянулись.
   - Александр Витальевич, - громко проговорила Софи, - Маркова. Вы не могли
бы подъехать?
   - Гражданка, - несмело обратился к ней старший сержант, - все  нормально.
Но нам нужны свидетели.
   - Если вы сможете... разумеется, - кивнула Софи. - Да, - тут  же  сказала
она телефон. - Извини, Саша,  -  этим  обращением  она  окончательно  добила
патрульных. - Я завтра все расскажу. Недоразумение исчерпано.
   - Извините, - обратился к поднявшемуся Артуру старший сержант.
   - Все в порядке, - отряхивая джинсы, улыбнулся тот. - Но было  бы  лучше,
если бы вы появились чуть пораньше. А сейчас нам с женой действительно пора.
   Надеюсь, Софи, ты тоже недолго задержишься.
   Женщины удивленно переглянулись.
   - Пойдем, милая. - Артур взял Жанну под руку. - Нам пора собираться.
   - Ничего  серьезного,  -  заклеив  приложенный  к  резаной  ране  тампон,
проговорил Владимир Иванович. -  Просто  распорота  кожа.  Спасибо,  молодой
человек, - поблагодарил он.
   - Да брось, старый, - одернув рубашку, усмехнулся Волчара. - Ты  сам  вон
как шпаришь. Это ты мне помог, а не я тебе. Вроде и ходишь еле-еле, а  этого
срезал, как молодой.
   - В такие минуты просыпается утерянное  с  годами  чувство  опасности,  -
ответил Владимир  Иванович.  -  И,  выкладываясь  полностью,  что-то  можешь
сделать.
   - Насчет мусоров, - вздохнул Волчара, - ты был прав. Прикатили.
   - Шум драки услышали в доме, а первая реакция пожилых людей - звонить  по
ноль-два.
   - Слышь, старый, - Волчара кашлянул, - можно я у тебя ночь  переторчу?  А
то, понимаешь...
   - Конечно, понимаю, - кивнул Владимир Иванович.  -  Ляжешь  на  диване  в
комнате. Скоро должен вернуться мой хороший  знакомый.  Если  услышишь,  что
входят, не волнуйся. Это Артур пришел.
   - Он против не будет? - спросил Волчара.
   - Ни в коем разе, - заверил Владимир Иванович.
   - Заходите, - пригласила Жанна.
   - У вас собаки нет? - задержавшись перед дверью, спросил Артур...
   - У меня только кот.
   - Кошек люблю, - улыбнулся Артур. Шагнув вперед, остановился. -  Вы  меня
напоите чаем? - спросил он.
   - Может, поужинаем? - Сняв туфли, она сунула  ноги  в  домашние  пушистые
тапочки.
   - С удовольствием. Я, правда, немного поел, но эти...
   - Давайте выпьем, - предложила она. - У меня есть хороший коньяк...
   - Давайте, - кивнул Артур.
   Поднявшись, Жанна с интересом посмотрела на него.
   - Вы москвич?
   - К моей радости, нет.
   - Почему к радости? - удивилась женщина. - Вы так не любите москвичей...
   - Если бы я был москвичом, то сейчас сидел бы дома, смотрел  какой-нибудь
ночной канал и не имел бы счастья быть с вами. Вы красивая женщина.  Смелая,
даже дерзкая. Можно я поцелую вас? - шагнув вперед, тихо спросил Артур.
   - Но  вы  действительно  удивительный  человек,  -  прошептала  Жанна.  -
Выдержанный, уверенный в себе. Сильный и смелый и, что поразительно,  совсем
несовременный - кто же в наше время спрашивает женщину... Поцелуйте меня.  -
Жанна сделала шаг ему навстречу.
   В это время прозвучал вызов сотового. Она бросила недовольный  взгляд  на
телефон.
   - Да.
   - Я слышал, у вас неприятности, - узнала она голос Аркадия.
   - Вас неверно  информировали,  -  сухо  ответила  Жанна.  -  У  меня  все
прекрасно. Еще вопросы есть?
   - Извините за столь  поздний  звонок,  -  учтиво  проговорил  Аркадий.  -
Спокойной ночи.
   - Вы разрешите мне позвонить? - спросил Артур.
   - Жене?
   - Я  не  женат.  Должен  позвонить  своему  старому...  -  Не  договорив,
кашлянул. - В общем, учителю. Я остановился у него, и он будет  волноваться,
если я не вернусь. А мне чертовски не хочется уходить от вас.
   -  Звоните.  -  Жанна  улыбнулась.  -  Нельзя,  чтобы   пожилой   человек
волновался. Да, а откуда вы знаете Софи?
   - Я ее не знаю. Слышал, как в кафе ее называли по имени. Вас зовут Жанна.
Чудесное имя. Это, наверное, странно, но мне в вас нравится все, даже имя. -
Сказав это, Артур негромко проговорил в телефон:
   - Владимир Иванович, я сегодня не вернусь. - Улыбаясь, выслушал  старика.
- Нет, у меня все прекрасно.
   Просто встретил одну очень хорошую знакомую.

***

   - Да знаю я этого старикашку, - сказал лежащий на  диване  парень.  -  Он
поблизости где-то живет. В магазин иногда выхолит  К  нему  сейчас  какой-то
мужик приехал. Вот он, сука, нас и отделал.
   - А чего вы к старику полезли? - спросил невысокий  плотный  мужчина.  На
его пальцах были вытатуированы два перстня.
   - Да он сам начал, -  простонал  лежавший  на  кровати  второй  парень  с
распухшим носом и толстыми расквашенными губами. - Мы его так, под...
   - Хорош пищать, - усмехнулся невысокий. - Вы ментам ничего не капнули?
   - Нет, - ответил за всех третий. Парень с забинтованной рукой. - Сказали,
что какие-то...
   - Завтра и получим со старика на лекарства, - ухмыльнулся стоявший  возле
двери крепкий парень с перебитым носом. - И с его племянника,  за  моральный
ущерб.
   - Хорошо, - кивнул державший у уха сотовый телефон Навруз.  -  Мы  вышлем
людей. Они... - Замолчав, стал слушать. - Хорошо, - снова согласился  он,  -
так и сделаем. А Эдуарду я позвоню немедленно.
   Отключив телефон, положил его на столик, зевнул и лег.
   - Нурик, - сонно пробормотала лежавшая рядом женщина, - кто звонил?
   - Карл. Таможня в Бресте задержала нашего человека. И еще он хочет, чтобы
Лев приехал в Рим. Надо будет связаться с ним.
   - Господи, - зевнула женщина, - когда же ты будешь стоять во главе...
   - Об этом, Роза, сейчас даже думать опасно. Карл как бы читает  мысли.  В
прошлом году... Помнишь Золотого? Так он  тоже  вроде  как  бы  хотел  стать
вровень с Карлом. И что? - Невидимый в темноте, он усмехнулся. - Пропал.  До
сих пор никто не знает, где  он.  Надо  будет  часов  в  семь  позвонить  во
Владимир.  Сказать  Льву,  чтобы  выезжал.  И  узнать,  почему  там   Эдуард
задержался.
   - Наверное, гуляет с девками, - сонно проговорила Роза. -  Ведь  все  вы,
мужики, кобели. А кавказцы вообще женщин за людей не считают.  Только  ты  у
меня...
   - Спи, - буркнул он. - И не забудь напомнить мне с утра, чтобы я связался
с Владимиром.
   Войдя в комнату, Кардинал небрежно бросил  влажное  полотенце  на  спинку
стула.Снявтренировочный костюм,начал натягивать джинсы.
   - Ты уже встал? - посмотрела на него с кровати Раиса.
   - Уже девять часов. - Он подошел и  поцеловал  ее  в  припухшие  губы.  -
Вставайте, мадам. Сейчас легкий завтрак и небольшая экскур...
   - Эд, - без стука в комнату вошел Лев, - отец звонил  Наврузу.  Я  должен
лететь в Рим. И что-то, я не понял, что именно, случилось в Бресте.
   - Наверное,  снова  таможенники  пытаются  быть  честными,  -  усмехнулся
Кардинал. - Без меня, похоже, ничего не  могут,  -  недовольно  добавил  он,
подошел к зеркалу  и  стал  причесываться.  Блондинка,  не  стесняясь  своей
наготы, встала и набросила на плечи халат. -  Как  провел  ночь?  -  спросил
Эдуард.
   - Отлично, - довольно улыбнулся Лев. - Она просто душка. Я вижу, вы  тоже
довольны? - усмехнулся он.
   - Все чудесно. - Подойдя к Эдуарду, Рая  поцеловала  его  в  щеку.  -  Ты
великолепен, - прошептала она. Обняв ее за талию. Кардинал улыбнулся:
   - Ты тоже просто душка. Ты заскочишь  в  Москву  и  скажешь  коллегам,  -
обратился он ко Льву, - что я задержусь на неопределенное время.
   - Как здорово! - пылко воскликнула Раиса.
   - Я бы тоже остался, - вздыхая кивнул Лев, - но отцу возражать нельзя.
   - Точно, - согласился Эдуард. - Этого лучше не делать. А где хозяин?
   - Завтрак готов. - В комнату заглянула Алиса. - Вы  что  предпочитаете  -
свежие овощи, фрукты или...
   - Кофе, - сказал Эдуард. - И покрепче. Мне без сахара.
   - Я распоряжусь.
   - Секунду. - Он задержал Алису. - Где Игорь?
   - Его вызвали в город.
   - Что случилось?
   - Не знаю.
   - Ты, надеюсь, помнишь, - раздраженно проговорил он, - кто я?  Не  просто
гость, а...
   - У меня есть хозяин, - с достоинством сказала Алиса. - И кроме  того,  я
действительно не знаю, зачем он уехал. Слышала, как звонили.
   - Свяжись с ним и узнай.
   - Этого я сделать не могу, не имею права.
   - Мне бы такого секретаря, - немного помолчав, сказал Кардинал.
   - Завтрак подать сюда? - спросила Алиса.
   - Лучше в сад, - высказал пожелание Лев.
   - Отличная идея, - согласился Кардинал.

***

   - Как это случилось? -  нервно  спросил  стремительно  идущий  по  узкому
коридору Семенов.
   - Им, - ответил с трудом поспевавший за ним  Пряхин,  -  как  Вы  велели,
устроили двадцатиминутный перерыв. Принесли обед. И каждому курящему по пять
сигарет. Двое рабочих  подрались.  Охранники  попытались  их  разнять.  Один
вцепился охраннику в горло и сумел  вместе  с  ним  свалиться  в  форму  для
перекрытий.
   Охранника удалось вытащить. Но он здорово поломался. - Пряхин  поморщился
- рабочий остался там.
   - Это уже не первый, - усмехнулся догнавший Семенова Лобов. - Их в  таких
гробах из бетона полно.
   - И что?
   -  Остальные  прекратили  работу,  -  возбужденно  продолжил  Пряхин.   -
Похватали кто что мог и сейчас стоят внизу и галдят.
   - Черт бы их побрал, - проворчал Игорь. - Где Ниндзя?
   - Валерий разыскивает брата Орехова, - ответил  Лобов.  -  Он  же  обещал
Кардиналу. Но, похоже, ничего у него не  получится.  Тот  мужик  как  сквозь
землю провалился. Уложил пятерых парней Ниндзи в доме  тещи  Орехова,  брата
своего захватил и исчез. Милиция Ритку  пытает,  -  усмехнулся  он.  -  Этот
бандюга позволил  ей  мать  в  больницу  отвезти.  Я  звонил  Наседину.  Тот
матерится. Она, говорит, только плачет, и все.  Ей  уже  раза  два  врача  в
милицию вызывали.
   - Свяжись с Кардиналом, - решил Семенов,  -  пусть  позвонит  Наседину  и
скажет, чтобы Орехову отпустили. Через нее нам  скорее  можно  выйти  на  ее
деверя.
   Подойдя к широкой железной двери, остановился. Из-за  нее  доносился  гул
голосов.
   -  Скажи,  чтобы  наверху  музыку  погромче  сделали,  -  бросил  Семенов
стоявшему у двери парню в черном.
   Тот включил висевший на шее передатчик. Трое  охранников  с  пистолетами,
распахнув дверь, вошли. Тогда Семенов  осторожно  шагнул  следом.  Вышел  на
помост.
   Внизу  несколько  человек  в  грязной  одежде,  исхудавшие  и  давно   не
стриженные, стоя тесной толпой, угрожающе загудели. Каждый  держал  в  руках
лопату, кирку или просто камень.
   - Гладиаторы, мать вашу, - усмехнулся Семенов. -  Где  здесь  Спартак?  -
обратился он к охранникам.
   - Мы такого не знаем, - пожал плечами один.
   - Кто начал?
   - Да они как-то разом.
   - Дай-ка. - Семенов взял мегафон. -  Внимание!  -  властно  начал  он.  -
Прекратите или мы открываем огонь. Таких, как вы, на  улицах  полно.  Обещаю
улучшить питание. Санитарные и жилищные условия. А также...
   - Ты нас на волю выпусти, - раздался хрипловатый  муже  кой  голос,  -  а
то...
   - Кто кричал? - спросил Семенов охранника. - Стреляйте в  него.  Если  не
поймут, кончайте всех. Смешаем с бетоном тогда будем думать.
   - Но у нас куча заказов, - возразил Лобов. - И все крупные.  Мы  потеряем
клиентов иденьги.Работу останавливая нельзя.У нас...
   - Говорю в последний раз! - угрожающе прозвучал усиленный мегафоном голос
Семенова. - Приступайте к  работе.  Все,  что  я  обещал,  будет  сделано  с
сегодняшнего дня. Отпустить пока, - он сделал ударение на слове "пока", - мы
никого не можем. Убить вас всех, а набрать других - да! Даю  на  размышление
три минуты. Hе начнете работать - будем стрелять! Он поднес к мегафону часы.
В наступившей тишине все услышали громкое тиканье.
   - Осталась одна минута, - услышали стоявшие плотной тол  пой  рабы.  Трое
пошли к тачкам и повезли гальку к раствору. Остальные тоже быстро разошлись.
   - Все, о чем я говорил, - вытерев пот со лба,  с  облегчением  проговорил
Семенов, - будет сделано. Через месяц с вами будут заключены  договора.  Мои
предшественники неверно начали дели. Я исправлю их ошибку и надеюсь на  ваше
понимание. Но отпустить сейчас мы никого не можем.
   - Лихо он их, - усмехнулся один из охранников.
   - Умеет уговаривать, - кивнул второй.
   - Так, - взглянул на Лобова Семенов. -  С  сегодняшнего  дня  трехразовое
питание. Сегодня же всех вымыть  и  создать  более  или  менее  человеческие
условия для отдыха. Исполняй, - резко бросил он.
   - Может, им и женщин на ночь дать? - ехидно спросил Пряхин.
   - С женщинами поступить так же. Прекратить избиения. Приедет Карл - будем
решать вопрос о наемных рабочих. Этих же, -  он  махнул  рукой,  -  придется
уничтожить. Но месяц они должны  отработать.  Тем,  кто  нуждается,  оказать
медицинскую помощь.
   - Но это какие расходы! - всплеснул руками Лобов.
   - Делайте, что я сказал! - бросил Семенов.
   - И что теперь  делать  будем?  -  тоскливо  спросил  лежавший  на  копне
прошлогоднего сена Виктор. - Хорош скулить, - буркнул  сидевший  у  выбитого
окна заброшенной фермы Атаман. - На  кой  хрен  за  мной  увязался?  Сам  же
базарил, что...
   - Не мог же я тебя, раненного, бросить, - глухо проговорил Орехов.
   - Без тебя я бы себя уютней чувствовал, - огрызнулся Атаман. Взглянув  на
брата, покачал головой:
   - Хренушки подумаешь, что из одного пуза вылезли.
   Вообще-то паханы разные. - Но мой вроде работяга был, потом спился.  Мать
от него к твоему ушла. Ты появился. А он вообще  запил,  и  привет.  Где-то,
говорят, по пьяному делу под поезд попал. Я сначала на  мать  злой  был,  но
потом понял, что во всем виновата пьянка. Поэтому и зарок себе дал - никогда
не пить помногу.  Так,  помаленьку,  употребляю,  и  то  без  особой  охоты.
Приходится пить, а то подумают, что больной  или  закодированный.  -  Атаман
засмеялся. - А у тебя как с этим делом?
   - Как и у всех, - пожал плечами Виктор. - По праздникам  или  после  бани
бывает. В общем, нормально.
   - Значит, ты тоже не в отца. Да, не повезло мамане с мужиками. Были  два,
и оба алкашня.
   - Как ты узнал, - спросил Виктор, - что мама умерла?
   - Я в зоне был, а там телеграф знаешь как пашет. Ты бабки получил?
   - Да, спасибо...
   - Ты это спасибо, - неожиданно разозлился Атаман, - знаешь куда  сунь?  Я
матери на похороны выслал. Все-таки родила она меня. И знаешь, когда умерла,
жаль стало. - Вздохнув, поморщился. - Жизнь гребаная. - Он махнул  рукой.  -
Пока жива была, на хрен не упала. Умерла - хоть по-волчьи вой.  Я  сам  себе
судьбину делал. Почти двенадцать лет в зонах отбухал.  И  сейчас  под  ножом
хожу. Но прежде чем меня зароют, я им, гребущенной  породе,  устрою  гоп  со
смаком. Долго будут Степку Атамана помнить.
   - Почему тебя Атаманом зовут? - спросил Виктор.
   - Еще в школе дразнить начали, - усмехнулся Разин. - Фамилия и имя -  как
у атамана знаменитого. Только вот княжну в Волгу-матушку не бросал.  Но  все
еще впереди. - Он засмеялся.
   - Что делать будем? - снова спросил Виктор. - Ведь...
   - Слушай, ты, - резко проговорил Атаман, - сделай кайф, испарись. Линяй к
своей женушке под подол. Она у тебя нормалек деваха, подфартило тебе. Сейчас
таких, наверное, хренушки найдешь. У  меня  была  одна  бикса.  -  Он  криво
улыбнулся. - Все в вечной любви клялась.  А  дела  коснулось  -  подставила,
стерва.
   - Перестань меня гнать, - недовольно проговорил Виктор. - Мы все-таки мой
брат. Это раз. Во-вторых, из-за меня у тебя...
   - А вот этого не надо, - перебил его Атаман. - Я все по своей воле делаю.
Сам начинаю, сам и ответ держать буду. Я к тебе только потому заскочил,  что
деваться некуда было. Знал, что менты теб