я  вычислят  рано  или  поздно,  но
надеялся опередить. Ты  бы  пристроил  меня  куда-нибудь  на  месячишко  Мне
отлежаться нужно, а потом я бы  по  своим  делам  умотал.  А  позвонил  -  и
обалдел.
   Ты меня чуть ли не на хрен посылаешь. Но выбора не было, вот и  поехал  к
тебе.
   Слушай, если бы не эти козлята, ты бы меня принял, помог бы?
   - Не знаю, - честно ответил Виктор. - Я ведь тебя и не знал совсем.
   Помню, как ты за меня заступался. В общем, не знаю, - повторил он. - Если
бы узнал, что тебя милиция за убийство разыскивает, наверное,  даже  сообщил
бы о тебе.
   - Нормалек. Вот это братан, - усмехнулся Атаман. - Но все  равно  спасибо
за правду.
   Посмотрев на него, Виктор нахмурился.
   - Что делать будем?
   - Ты  задолбал  своим  "что"!  -  вспылил  Степан.  -  Сейчас  главное  -
разобраться с теми, кто на вас наезжает. С их стороны есть жмуры, поэтому...
   - Кто есть? - не понял Виктор.
   - Трупы. И поэтому нужно делать дырку в черепе их  главшпану.  Тогда  все
утихнет. Можно, конечно, выплатить неустойку, но дашь раз - постоянно нырять
будут. У ментов на вас нет ничего. Правда,  сейчас  они  Ритку  пытают.  Ну,
стараются подловить ее на словах, - заметив, как встрепенулся брат,  добавил
он.
   - Если она ничего лишнего не вякнет, все будет путем. Так что  выйдем  на
воротилу местного...
   - Как мы на него выйдем?
   - У нас есть адресок Бугая, - усмехнулся Атаман. - Если тот звонил насчет
вас, значит, он с ними повязан. Вот он нам все и скажет.
   - Ты Бугая не знаешь, -  усмехнулся  Виктор.  -  Его  не  зря  Костоломом
прозвали. Там такой...
   - Видел я и блатней, - пренебрежительно бросил Атаман. -Все выложит,  как
грешник на исповеди.
   - Значит, думаешь, с Ритой все будет нормально? - спросил Виктор.
   - Ну, нервы ей потреплют, это точно, но она  не  дубоголо-вая  и  лишнего
говорить не станет. А так вы как потерпевшие проходите. И вот еще что:  если
Какая война с ментами - не влазь, даже если меня запинывать  будут.  У  тебя
жена и сыновья. - Он вздохнул. - Ты им нужен. Если менты хапнут, вали все на
меня.
   Мол, ей угрожал "дурой", ну, пистолетом, - поправился он, - чуть не убил.
Мол, ты нужен был как шофер. И какой-нибудь жути подбрось,  какая  я  псина.
Иначе по делу поедешь - и все,  суши  весла.  Кто  раз  в  тюрягу  занырнет,
выбираться на пляж где загорают, не получается. И не надо ля-ля.  -  Увидев,
брат хочет что-то сказать, он недовольно опередил его:
   - Я двою судьбинушку выбрал и знаю, чего стою и куда плыву. У тебя другой
расклад. А сейчас давай пожуем. Что-то мы взяли у того коновала,  мать  его,
козла, - сплюнул он. Опомнившись, взглянул на брата. -  А  женушку  коновала
ведь ты грохнул, - уверенно проговорил он. - Ты Ритку спасал.
   - Ты ей не скажи, - вздохнул Виктор, - я и то как-то...
   - Открывай консервы, - перебил его Степан, - надо трохи подзаправиться.
   - Добрый день, - почтительно проговорил Кардинал.
   - Здравствуйте, - улыбнулась вошедшая Мила. - Я могу видеть Игоря?
   - Он уехал по делам,  -  опередила  открывшего  рот  Эдуарда  вошедшая  в
комнату Алиса.
   - Вот ты где. - Шагнув вперед. Мила ударила Алису по щеке. - Стерва! - Ты
понимаешь, куда...
   Ответная пощечина не дала ей  договорить.  Мила,  поддернув  юбку,  пнула
Алису в живот. Та отскочила и снова бросилась вперед. Мила блокировала удар.
   Лев вскочил и, желая остановить женщин, бросился к ним. Эдуард поймал его
за руку. Остановившись, тот недоуменно взглянул на него.
   - Осади, - бросил Кардинал.
   Женщины, кружа, наносили и успешно отбивали удары.  Заглянувшая  в  дверь
Раиса, на мгновение остановившись, бросилась на помощь подруге.
   - Держи ее, - кивнул на нее Кардинал и встал между Алисой и  Милой.  -  Я
умоляю вас, дамы, - улыбнулся он, -  не  надо  заходить  столь  далеко.  Это
приятное зрелище - поединок Двух  красивых  сильных  женщин,  но,  когда  он
переходит границы, становится  скучно.  Женская  драка  -  это  для  баб  из
подвалов. Вы же... - Не выдержав, рассмеялся.
   - Я тебя убью, - не сводя горящих ненавистью глаз с Алисы, бросила Мила.
   Тряхнув головой, та вызывающе бросила:
   - Отойди, Эдуард. Сейчас мы...
   - Знай свое место, стерва! - взглянув на  нее,  заорал  он.  -  Она  жена
Игоря. А ты просто работаешь у него. Вам тоже не стоит вести  себя  подобным
образом, - повернулся он  к  Миле.  -  Ревновать  мужа  к  женщине,  которая
работает под его началом, - Привилегия посудомоек  и  уличных  торговок.  Не
уподобляйтесь им.
   Разъяренная Алиса выскочила из комнаты. Раиса бросилась за ней.
   - Извините, - улыбнулась Мила. - У меня с этой гадиной старые счеты.
   Извините. Увидела ее - и не смогла сдержаться. Вы и есть  тот  знаменитый
Кардинал? - Она внимательно посмотрела ему в глаза. - Рада видеть вас. - Она
протянула руку. - Мила Анатольевна.
   - Эдуард. - Кардинал поцеловал ее руку. - Но ради Бога давайте  не  будем
старить друг друга, величая по имени-отчеству, -  улыбаясь  попросил  он.  -
Зовите меня просто Эдуард.
   - Хорошо. И давай на ты.
   - Она уехала, - сообщил подошедший к окну Лев.
   - Тебе, по-моему, тоже пора, - взглянул на него Эдуард.
   - Ох да, я и забыл.
   - Поедешь на машине, - спросил Кардинал, - или самолетом?
   - Машина, - улыбнулся Лев. - Боюсь летать  с  детства.  Рожденный  ездить
летать не может.
   - Ну, стерва, - зло прошептала вцепившаяся в руль "девяносто девятой"
   Алиса. - Твое счастье, гадина, что помешали. Я бы  тебя...  -  Переключив
скорость, грубо выругалась.
   - Как провели время? - спросила Екатерина одетую в камуфляж Светлану.
   - Прекрасно, - улыбнулась та.
   - Знаешь, - с завистью  сказала  рыжая,  -  правильно  говорят  -  с  кем
поведешься, от того и наберешься. Ты с ним всего два раза встретилась, а уже
и говоришь по-другому. И глаза веселые.
   - Потому что мне с ним действительно хорошо. И не только  из-за  подарков
или денег. Как с человеком. Я чувствую...
   - Как он в постели? - перебила подруга.
   - Самое то, - натягивая маску, ответила Светлана.
   - Значит, придется заняться им вплотную.
   - Знаешь, подруженька, все знают, что Пряхин бабник. Мне плевать на  это.
Если ты с ним переспишь так, чтоб я не знала, ради Бога. Но  если  узнаю,  я
тебе рожу расшибу. Поняла?
   - Ну, это мы посмотрим, кто кому. Был бы он свободен, я бы  тебя  поняла,
но он женат, есть ребенок. Так что здесь у нас равные права.  Мы  обе  будем
шлюхами, которые затащили к себе в постель женатого мужика.
   - Я тебя предупредила. - Светлана хлопнула дубинкой  по  ладони.  -  Дело
твое. Я свое не отдам. - Она быстро вышла.
   - Посмотрим, - прошептала Екатерина.
   Ангелина подошла к двери, за которой слышались глухие удары, и припала  к
глазку. По пояс голый Федор наносил быстрые сильные удары попеременно обеими
руками по центовому мешку. Довольно улыбнувшись, она повернулась к  стоявшим
рядом двум парням.
   - Как он? -Восстановился после камеры очень быстро, - ответил  первый.  А
ведь уже все-таки не мальчик.
   - Точно, - поддержал его второй. - Не хотел бы я с ним на  узкой  дорожке
без пистолета повстречаться.
   - Значит, я выбрала того, кого нужно, - довольно проговорила Ангелина.
   - Не думаю, - возразил подошедший Геннадий. - Он знает чего ты хочешь,  и
при малейшей возможности попытается...
   - Хватит, - оборвала она. - Не лезь в мои дела. Я знаю, чего я хочу.
   Скоро будет проводиться необычный турнир. Каждый  может  выставить  своих
бойцов.
   Зрителей будет полно. Из Москвы, из Петербурга. В общем, очень много. Это
большие деньги. У меня не получилось то, ради  чего  я  привезла  его  сюда.
Хорошо не послушалась тебя, не убила его, а решила выставить на  турнир.  Я,
конечно, не надеюсь, что он легко разделает всех, но все-таки заработать  на
нем смогу.
   Парни переглянулись.
   - Эй! - услышали все зычный голос Русича. - Милая! Не хочешь  попробовать
настоящего мужчину?
   Рассмеявшись, она щелкнула пальцами. Парни приоткрыли дверь.
   - Ты даешь слово, что не сбежишь? - спросила она.
   - Даже дай я такое слово,  -  улыбнулся  вытиравшийся  мокрым  полотенцем
Федор, - ты же все одно не поверишь. Чего попусту словами кидаться?
   - Ты прав. - Ангелина засмеялась. - Я, например, ожидала твоих  заверений
в любви и что ты ради меня готов на все.
   - Эх, - тяжело вздохнул он, - если  бы  мы  не  ждали  смены  столетий  и
тысячелетий, я бы тебе успел горло сломать, но  вот  из-за  этого  не  могу.
Хочется Новый год встретить. Я его обязательно встречу, а уж потом все долги
раздам. Ты у меня, кстати, в списке на первом месте. Так что  сейчас  можешь
не бояться, пальцем не трону.
   Ангелина улыбнулась:
   - Спасибо за откровенность.
   - Слышь, подруга, - спросил Федор, - твои орелики  правду  говорили,  что
какой-то турнир борьбы без правил будет?
   - Я тебе тоже это говорила, - кивнула Ангелина.
   - Так хрен его знает, что ты плела, - пожал он плечами. - Вот  сейчас  я,
кажется, начинаю верить. Хотя скажи мне об этом неделю назад -  расхохотался
бы.
   И не боитесь, что милиция...
   - Если бы боялась, - перебила она, - этого не было бы.
   - Вот это да! - Федор покрутил головой. - Жаль, полковник не  слышит.  Он
привык ничему не удивляться, а тут бы...
   - Полковник? - удивленно спросила она. - Какой полковник - Артур.  Ты  же
сама говорила что слышала, как мы с ним разговаривали. Я всего семь  месяцев
воевал. В Африке мясом был. А Артур даже полковником стал.
   Он в какой-то африканской стране у власти дней десять был. Ну, про него и
говорили - полковник да полковник.
   - Ты правду говоришь? - поразилась она.
   - А чего мне врать? Я у него в роте старшиной был, в ДЩБ. А встретились с
ним в Афгане. Там как раз уже все кончилось. Для нас. Вот Артур и  прикрывал
выход наших войск. Стальной мужик был. Себя не  жалел  и  другим  спуску  не
давал.
   Потом расстались. Его куда-то отправили.  Он  там  вроде  в  плен  попал.
Как-то сбежал и остался во Франции. У нас тут  в  России  чехарда  началась,
поэтому он домой и не торопился. Я три года назад одного знакомого встретил,
он мне и предложил в  Африку  скататься.  Мол,  подработаем  тысяч  по  пять
долларов за пару недель. Так до сих пор  во  сне  вздрагиваю,  -  усмехнулся
Федор. - Треснуло меня там здорово. Но ты же сама  спрашивала  про  шрам  на
спине.
   Ангелина быстрым взглядом  окинула  лица  парней.  Они  внешне  никак  не
проявили удивления.
   - Ладно, - кивнула она. - Мы поговорим позже. Геннадий с силой  захлопнул
дверь.
   - Хорошо бы с тобой встретиться! - заорал из спортзала Федор.
   Ангелина рассмеялась.
   - А что? - спросила она. - Может, пусть встретятся для  разминки.  Вы  на
кого поставите? - обратилась она к парням.  Те,  усмехнувшись,  одновременно
кивнули на дверь. - Значит, не стоит, - окончательно развеселилась Ангелина.
   - Где они могут быть? - зло спросил Валерий брата.
   - Черт их знает, -  пожал  плечами  Родион.  -  Кирпича  они  завалили  в
деревне. Как ее? - взглянул он на насупленного сержанта милиции.
   - Около Коняева, - буркнул тот. - Там деревушка,  всего  несколько  домов
осталось. Осинки, - вспомнил он.
   - Ты чего такой хмурый? - спросил Ниндзя милиционера. - Мало бабок дали?
   - Да мне бы, - вздохнул сержант, - отвалить от вас  надо  было  давно.  А
то...
   - Поздно, мусор, - усмехнулся Валерий. -  Если  сейчас  мы  в  ментовскую
маляву отправим, тебя враз упекут далеко и надолго. Ты теперь не просто  нас
о проверках деревень или о задержании кого-то предупреждаешь,  ты  помогаешь
убийцу искать. Но не власти, которой  служишь,  а  нам.  Усек,  ментенок?  -
Ниндзя специально употребил блатные  термины,  чтобы  помощник  участкового,
которого он купил за отданную по доверенности "восьмерку", понял, что с  ним
не шутят.
   Милиционер порывисто встал.
   - Да убей меня, и все, - зло посмотрел он на Валерия,  -  чем  пугать.  Я
же...
   - Все. - Хлопнув его по плечу, Валерий улыбнулся.  -  Поможешь  выйти  на
этого Разина, я тебя особо отблагодарю и больше к тебе ни разу не обращусь.
   Милиционер, криво улыбаясь, вздохнул.
   - Что ваши говорят? - обратился к нему Родион.
   - Нас на оперативки не берут, - ответил помощник участкового.
   - Где же он может быть? - пробормотал Валерий.
   - Парни все проверяют, - вздохнул Родион. - Опрашивают, но там  и  ментов
полно. Парни и так под туристов играют. А то...
   - Свяжись с Лолой, -  перебил  его  Валерий,  -  пусть  звякнет...  -  Не
договорив, бросил взгляд на милиционера. - Ну ладно, - махнул  он  рукой  на
дверь, - иди. Если что узнаешь, сразу звони. В обиде не будешь.
   Милиционер не заставил повторять дважды и выскочил.
   - Он не сдаст? - спросил Родион.
   - Он больше нас милиции родной боится, -  усмехнулся  Валерий  и  тут  же
серьезно продолжил:
   - Так вот. Позвони Лолке, пусть она выйдет на Наседина, узнает, отпустили
Ритку или нет. Если да, то надо цеплять ее.
   - Сразу нельзя, - неожиданно возразил Родион. - Менты могут и даже  будут
пасти ее.
   - Но перебазаритъ с ней все  равно  нужно,  -  немного  помолчав,  сказал
Валерий. - Может, она, сучка, знает, где ее муж  с  братцем.  Вообще-то  она
точно знает. Все, что она милиции рассказывает, - сказки. У  нас  по-другому
запоет.
   Рита вошла в квартиру. Не закрывая двери, прошла на кухню  и  обессиленно
опустилась на стул.
   - Господи, - заплакала она, - за что  ты  нас  так?  Ее  почти  всю  ночь
продержали в милиции. Спрашивали одно то же - где Атаман. Она уже знала, что
это уголовное прозвище Степана, но плакала, просила  позвонить  в  больницу,
узнать, как  там  мама.  Милиционеры  трижды  звонили,  и  она  узнала,  что
состояние матери средней тяжести.  Сына  забрала  к  себе  ее  приятельница.
Вытерев глаза, встала и, открыв холодильник, достала  два  яйца  и  колбасу.
Есть не хотелось, но,  чтобы  как-то  отвлечь  себя,  она  решила  поджарить
яичницу. Нарезала колбасу, поставила сковородку на газовую  плиту.  Чиркнула
спичкой.
   - Привет! - услышала она веселый женский голос. Вздрогнув, обернулась.
   В дверях стояла Лолита.
   - Ты? - облегченно вздохнула Рита. - Здравствуй.
   - Привет, - повторила Лола и шагнула вперед. - Не помешала? - У вас же, я
слышала, неприятности с милицией. Ты одна?
   - Одна, - кивнула Рита. - Есть будешь?
   - Нет, - улыбнулась Лола, - спасибо. Скажи, что случилось?
   - Я сама не знаю, - пожала плечами Рита. - К нам какие-то парни пристали,
помнишь, я тебе говорила? Витька хрусталь скупал  и  продавал.  Отвозил  его
своим старым знакомым. А эти...
   - Ну и что? Говорят, тут убили кого-то. Как же это случилось-то?
   - Вот я и говорю, - рассердилась Рита. - Они пришли, а тут  брат  Витькин
приехал. Я и не знала, что у Виктора есть брат. А  он,  как  мне  сказали  в
милиции, разыскивается за  убийство.  Вот  и  тут  он  пистолет  выхватил  и
стрелять начал. А пистолет как-то тихо стреляет, чуть хлопает.  Он  с  этими
разделался, кто-то вроде уехать успел, на нас пистолет наставил  и  в  гараж
повел. Посадил в машину и приказал, чтоб  его  из  города  вывезли.  -  Рита
говорила то, что рассказывала и милиции. Она  понимала,  что  ее  словам  не
доверяют, но, помня совет Степана - стой на своем, - говорила одно и  то  же
всем, кто ее спрашивал.
   - Я думала, мы с тобой подруги, - обиженно сказала Лола.
   - Что? -  поразилась  Рита.  -  Подруги?  -  Посмотрев  на  Лолу,  горько
улыбнулась. - Нет, - вздохнула она. - Мы с тобой далеко не подруги. Знакомые
- да. Ты меня раньше и не замечала. А сейчас  вдруг  пришла.  Зачем?  -  Она
пристально посмотрела Лоле в глаза.
   - Ну, интересно же услышать все из первых уст, - усмехнулась Лола.
   - А может, ты знакома с этими, которые были у  меня?  Господи...  -  Рита
замолчала.
   - Что? - вскочила Лолита. - Вспомнила, где твой муж? - подойдя вплотную к
Рите, спросила она. - Где его брат? Говори! - Она схватила  Риту  за  волосы
сзади и, рванув, свалила ее. Наступила ногой на грудь и,  вдавливая  высокий
каблук модной туфли, повторила вопрос:
   - Где муж? Где его брат?
   - Не знаю, - испуганно проговорила Рита. - Честное слово, не знаю.
   - Ты сказала в милиции, что  у  тебя  был  Рудик?  -  Лола  чуть  сильней
надавила каблуком.
   -  Нет,  -  вскрикнув  от  боли,  замотала  головой  Рита.  В  это  время
расплавленное масло на раскаленной сковородке  затрещало  и  мелкие  горячие
брызги начали постреливать в стороны. Несколько из них попали Лоле  на  шею.
Вздрогнув от неожиданности и короткой горячей  боли,  она  обернулась.  Рита
ухватила стоящую на ее груди ногу, с  силой  дернула.  Лола  упала.  Рита  с
пронзительным криком навалилась на нее  и  схватила  за  волосы.  Взвизгнув,
Лолита поймала ее за руку и рванула к себе. Рита  упала  на  нее.  Некоторое
время она удерживала пытавшуюся подняться Лолу. Но та ударом колена сбила ее
с себя и, вскочив, дважды пнула Риту ногой  в  бок.  Рита  снова  попыталась
схватить ее за ногу. Лола, грубо выругавшись, ударила каблуком Риту в живот.
Та, изогнувшись, вздрогнула и потеряла сознание.
   - Тварь, - снова пнув ее, Лола быстро  пошла  к  выходу.  Задержалась  на
веранде, осмотрела улицу и захлопнула дверь. Она неторопливо  направилась  к
калитке. Когда Лола села в "вольво", то услышала вызов сотового телефона.
   - Лолка,  -  узнала  она  голос  Родиона.  -  Валерка  сказал,  чтобы  ты
связалась...
   - Я только что от нее, - перебила Лола. - Она ничего никому не скажет.
   Про тебя в милиции молчала. Я ее об этом спрашивала. Самое лучшее  сейчас
- ее не трогать. Она перепугана и может броситься в милицию искать защиты.
   - Что? - удивленно спросил  в  сотовый  телефон  Игорь.  Выслушав  ответ,
расширил глаза и вдруг громко рассмеялся.
   - Ты чего? - удивился Лев. - Перегрелся?
   - Значит, все-таки ревнует, - посмеиваясь, заметил Семенов. -  Жаль,  что
им не дали... Алиска на нее давно зубы точит.
   - Знаешь, - сказал Лев, - я на твоем месте  был  бы  поосторожнее  что  с
женой, что с секретаршей. Они понимают толк в мордобое. Я даже растерялся, а
Кардиналу это понравилось. И если бы Райка не попыталась  прийти  на  помощь
Алиске, он бы ждал конца их схватки. Кстати,  хочу  сказать,  что,  когда  я
уезжал, твоя супруга и наш шеф раскупоривали шампанское. Извини, у меня мало
времени, до встречи.
   Семенов отключил телефон и некоторое время стоял неподвижно.
   - Неужели Кардинал сделает это? - прошептал он. Усмехнувшись, закурил.
   - Впрочем, какое мне дело. - Нас держит вместе только Лешка.  К  тому  же
Кардинал не ляжет с ней, даже если она этого захочет. А она может.  Хотя  бы
для того, чтобы наставить мне в очередной раз рога. А сейчас, после стычки с
Алисой, тем более. - Затянувшись, сел перед телевизором. - Нет, - проговорил
Игорь, - Эдуард не будет с ней спать.
   - Я люблю тебя, -  обхватив  сильную  шею  Эдуарда,  простонала  Мила.  -
Слышишь? Я люблю тебя.
   - Я тоже, - учащенно дыша, отозвался Кардинал.
   - Добрый день, - услышала медленно идущая к подъезду Зоя.
   Остановившись, повернулась к мужчине в сером костюме.
   - Снова вы. Ну что вам надо? Я же...
   - Зоя Андреевна,  -  негромко  прервал  мужчина,  -  я  все  понимаю.  Но
согласитесь, живете вы сейчас далеко не самым лучшим  образом.  Вашему  мужу
становится все хуже. А у вас есть возможность все исправить.  Его  сразу  же
положат в частную клинику. Вы прекрасный специалист, но сейчас такое  время,
что государство не может оценить...
   - Идите вы к черту, - отрезала Зоя и шагнула в  подъезд.  Остановилась  и
грубо добавила:
   - Еще раз подойдете, я вам всю морду расшибу. И передайте  Лобову  -  еще
раз он напомнит о своем предложении, я обращусь в милицию. Ясно?
   - Извините, Зоя Андреевна, - рассыпался он в извинениях, ведь я  стараюсь
для  вашего  блага.  Еще  раз  извините  мою,  если   так   можно   сказать,
назойливость. Но я очень  хотел  помочь  вам,