редпочитаю карты.
   - А воображение у тебя есть?
   Дуэйн задумался, сощурив и без того узкие глаза,  однако,  так  и  не
сообразив, чего  добивался  от  него  Ред,  вновь  воззрился  на  своего
собеседника тупым взглядом.
   - Я хотел спросить, - продолжал Ред, - ты запоминаешь карты и  масти?
Чувствуешь, когда карта идет, когда в колоде осталась  твоя  карта  или,
наоборот, ее там нет? Я говорю не о том, чтобы считать карты, - это дело
профессионалов. А вот чутье на карты у тебя есть? Интуиция?  Большинство
хороших картежников наделены даром чувствовать игру. И считают они,  как
правило, хорошо. Сколько будет сто пятьдесят три плюс двести сорок  один
плюс триста четыре?
   - Э.. - Дуэйн опять прищурился и зашевелил губами.
   - Ладно, не бери в голову. Теперь о твоей положительной деятельности.
Мне сообщили, что время от времени ты оказывал услуги моим коллегам.
   - Да, сэр.
   - Собирал для них деньги, взимал платежи, так?
   - Да, сэр. - Иногда Дуэйн отрабатывал свой долг, собирая "налоги" для
Бена Келли, заведовавшего игорным клубом  в  мотеле  "Пин-Дел",  который
находился в Талахине (штат Оклахома).
   - Хммм, эго хорошо. Кого-нибудь покалечил?
   - Да так, кое-кому челюсть свернул, голову разбил, но  больше  недели
никто  не  провалялся.  Правда,  одному  парню  пришлось  ногу   сломать
топорищем - тот совсем охамел.
   - Убийства на тебе есть?
   Взгляд Дуэйна стал непроницаемым.
   - Нет, сэр.
   - Нет, не за период работы в управлении шерифа, Дуэйн,  и  не  с  тех
пор, как ты начал трясти должников. Я имею в виду вообще.
   - Нет, сэр, - упирался Дуэйн.
   - Дуэйн, запомни  раз  и  навсегда:  никогда  не  лги  мне.  Никогда.
Спрашиваю еще раз. Ты убил кого-нибудь?
   Дуэйн что-то пробормотал.
   -  Станция  техобслуживания  компании  "Арко",  -  напомнил  Ред.   -
Пенсакола. Июнь 1977 года. Ты тогда был  деревенщиной,  пристрастился  к
наркотикам. Несколько раз добывал деньги ограблениями. Но в ту  ночь  ты
прихлопнул парня. Верно, Дуэйн?
   Пек наконец поднял голову.
   - Я забыл об этом.
   - А вот Рэнди Уилкс не забыл. Он сейчас работает у одного человека  в
Новом Орлеане. Когда занимаешься подобным бизнесом, желательно  находить
с партнером общий язык. Не нашел, значит, работаешь  неаккуратно.  А  ты
ведь не привык аккуратничать, Дуэйн, верно? - объявил Пек.
   - Шестьсот девяноста два, шестьсот девяносто два.
   - Почти угадал, Дуэйн. Шестьсот девяносто восемь.
   - Черт побери, - выругался Пек. - Я могу на бумаге сосчитать.
   - Это не контрольная по арифметике, Дуэйн. Ты ведь теперь выправился?
Больше не злоупотребляешь дурманом?
   - Завязал, - ответил Пек. - Разве что вечерком  по  субботам  бурбона
выпью.
   - Вот это мне  по  нраву,  Дуэйн.  Ладно.  Есть  для  тебя  кое-какая
работенка. Заинтересован?
   - Да, сэр, - сказал  Пек,  дотоле  размышлявший,  зачем  его,  мелкую
сошку, призвал пред свои очи столь могущественный человек.
   - Это задание частного характера.  Лично  для  меня.  Вот  почему  ты
сейчас беседуешь со мной, Дуэйн, а не с Беном  Келли  или  каким  другим
посредником.
   - Да, сэр.
   - Если сделаешь, как я прошу, можешь забыть о своем долге в  двадцать
одну тысячу долларов.
   - Сэр, - встрепенулся Дуэйн, - я все выполню.  Можете  положиться  на
меня.
   - Дуэйн, буду с тобой откровенен. Я мог бы найти парня потолковей. Но
у тебя есть одно неоспоримое преимущество.  Потому-то  выбор  и  пал  на
тебя.
   - Да, сэр.
   - Речь идет не о твоей недюжинной потенции. И не о твоем гибком  уме.
Нет, сэр. Меня привлекло то, что ты - полицейский.
   Дуэйн сглотнул слюну.
   - У меня в Полке назревает небольшая проблема, и мне нужно, чтобы  за
ее развитием проследил кто-нибудь из  местных.  Если  я  пошлю  в  такое
маленькое местечко чужака, это  покажется  подозрительным.  Поэтому  мне
приходится искать надежного человека среди местных жителей,  человека  с
официальными  полномочиями,  который  мог  бы,  не  привлекая  внимания,
беспрепятственно  входить  в  любое  учреждение,  заведение  или  дом  и
задавать интересующие его вопросы. Согласен, Дуэйн?
   - Да, сэр. Вы только скажите, мистер Бама, что я должен сделать.
   - Как все обернется, предугадать трудно, - продолжал Ред. - Возможно,
тебе придется испачкать ради меня руки. Поэтому я  должен  точно  знать,
что ты предан мне до мозга костей, раз я вынужден довериться тебе.
   - Да, сэр, - повторил Дуэйн.
   - Как ты понимаешь, я человек честный.  И  если  случится,  что  тебя
посадят,  в  тюрьме  ты  будешь  жить  припеваючи.   Негры   не   станут
эксплуатировать твою задницу. У тебя будет крыша. Честная сделка?
   Дуэйн был уверен, что не пропадет в  тюрьме.  А  шанс  поработать  на
такого человека не имел цены. Ради этого он готов на все.
   - Да, сэр.
   - Что, история не твоя стихия, Дуэйн?
   Выражение лица Пека не менялось. Он флегматично смотрел на  Реда,  не
понимая, что общего у истории со стихией.
   - Ладно, в общем, мне стало достоверно  известно,  что  один  молодой
журналист из Оклахомы хочет написать книгу  об  этом  событии.  Книгу  о
реальном преступлении.
   Дуэйн тупо кивнул.
   - А... за этим надо бы приглядеть.
   - Его нужно поколотить, прихлопнуть? - спросил Дуэйн.
   Интересный вопрос.  Ключевой.  Дуэйн  с  его  примитивным  хитроумием
смотрел прямо в корень. С мальчишкой можно было  бы  расправиться  самым
жестоким образом - убить, уничтожить, и все осталось бы на своих местах.
С другой стороны, по закону  непредсказуемых  последствий  его  убийство
может привести к катастрофе: начнется расследование, возникнут  вопросы,
похороненные под бременем многих лет.
   - Нет.  Дуэйн.  Но  такая  возможность  тоже  не  исключается.  Давай
договоримся так. Ты держишь меня в курсе всего, что происходит: с кем он
встречается,  о  чем  спрашивает,  что  выяснил.  Наверняка  он  захочет
ознакомиться с документами. Ты должен знать,  с  какими  именно.  Может,
тебе ничего и  делать  не  придется,  разве  что  устроить  исчезновение
некоторых бумаг. Может, придется предпринять более кардинальные меры,  в
этом случае людей мы дадим. Суть тебе знать незачем, да ты, пожалуй, все
равно ничего не поймешь, Дуэйн. Главное - постарайся, чтобы парень узнал
как можно меньше и книга не была написана. Ясно?
   - Да, сэр.
   Ред  смотрел  на  беднягу  Дуэйна,  словно  генерал  на  несмышленого
мальчишку, которого он вынужден  послать  на  разведку  в  тыл  немецкой
армии. А ведь в его распоряжении есть гораздо  более  толковые  люди.  У
него есть связи среди бывших  сотрудников  ЦРУ,  среди  бывших  "зеленых
беретов" и опытных специалистов по улаживанию  конфликтов  в  преступном
мире. Все  это  компетентные,  крутые,  отменные  профессионалы.  Но  не
местные. Они ни черта не знают об  обычаях  и  нравах  такой  компактной
маленькой вселенной, как Блу-Ай. Любой из них сразу же привлечет к  себе
внимание. А Дуэйн, самый жестокий социопат  из  всех  помощников  шерифа
Вернона Телла,  ко  всему  прочему,  еще  и  взяточник.  Он  не  вызовет
подозрений.  Народ  его  уважает.  Значит,  это  будет   Дуэйн.   Дуэйн,
действующий по указке и под  жестким  контролем  в  привычных  для  него
условиях и обстановке. И если  его  верно  направлять,  он  сможет  горы
свернуть.
   - Дуэйн, вот  список  тех,  с  кем  этот  парень,  возможно,  захочет
переговорить, и учреждений, которые он, вероятно, пожелает посетить.  Ты
установишь за ним наблюдение. Вот тебе еще номер  телефона:  первые  три
цифры - восемьсот ноль ноль. По этому номеру можешь звонить бесплатно  с
любого телефона в Америке. Я дам тебе надежный сотовый  телефон.  В  его
память этот номер уже занесен, поэтому, чтобы позвонить, тебе достаточно
будет просто нажать одну кнопку. Мне нужен подробный  отчет  о  событиях
каждого дня. После нажмешь цифру  "1"  и  получишь  от  меня  дальнейшие
указания. Ясно?
   - Да, сэр, - ответил Дуэйн. - Только говорят,  что  сотовые  телефоны
легко прослушиваются. ФБР постоянно этим занимается.
   "Соображает", - удовлетворенно отметил Ред.
   - Этот  телефон  абсолютно  надежный.  Чтобы  его  прослушать,  нужно
заранее установить дешифратор. Единственное, что они  могут  сделать,  -
это запросить фамилии обоих абонентов.  Но  я  не  думаю,  что  компания
сотовой связи пожелает сотрудничать с  ними,  -  во  всяком  случае,  не
теперь, не через год и не через десять лет.
   - Почему? - спросил Дуэйн.
   - Потому что эта компания принадлежит мне, - ответил Ред. - Так  вот,
Дуэйн, действуй аккуратно. Без дела не задирайся. Я слышал, ты не  лишен
обаяния.  Можешь  быть  дружелюбным,  не  прочь  посмеяться.  В   общем,
рубаха-парень, да? Я хочу, чтобы на первых порах ты вел себя именно так.
   - Хорошо, сэр.
   - А теперь иди. Я и так уже выбился из графика, -  сказал  Ред  Бама,
глянув на часы. - Надо успеть на футбол, сегодня играет моя дочь.
 
Глава 11 
 
   Во  второй  половине  XIX  века  появление  вооруженных  всадников  в
Форт-Смите (штат Арканзас) ни у кого не вызывало удивления. Этот грязный
шумный  городок  угнездился  у  слияния  рек  Арканзас   и   Бель-Порте.
Основанный в 1817 году,  он  к  1875-му  уже  вмещал  в  своих  пределах
тридцатитысячное  население.  Форт-Смит  стоял  у  изголовья   вытянутой
долины, охраняемой с флангов горами Озарк и  Уошито,  на  границе  между
Арканзасом и территорией, которая раньше  звалась  Индейской  землей,  а
ныне переименована в Оклахому.
   В те дни Форт-Смит - ворота в мире дикого строптивого Запада -  носил
прозвище Ад на границе. Цивилизация в  лице  судьи-вешателя  Исаака  Дж.
Паркера <Паркер, Айзек (1839 - 1896) - судья  г.  Форт-Смит  во  времена
освоения Фронтира. Получил прозвище  Паркер-вешатель,  так  как  за  год
выносил  несколько  смертных  приговоров>  и  его  помощников  из  числа
сотрудников   федеральных   правоохранительных   органов   предпринимала
настойчивые  попытки  подчинить  себе  непокорные  земли,   где   царило
беззаконие. Более двадцати лет, с 1874-го по  1896-й,  Паркер  регулярно
направлял своих людей в Индейскую  землю,  чтобы  они  обеспечивали  там
порядок. Все они  были  одной  породы:  жилистые,  с  глазами-щелочками,
весьма практичные и  искушенные  профессионалы,  не  обладавшие  широким
кругозором. Все  прекрасно  владели  оружием  и,  если  требовалось,  не
раздумывая пускали его в ход. На протяжении двух десятилетий  Форт-Смит,
главный форпост страны, посылал своих солдат отлавливать  головорезов  и
преступников, рыскавших по индейским землям. Из 165 офицеров маршальской
службы 65 погибли, выполняя служебный долг; из 234 человек, которых  они
доставили в Форт-Смит живыми, 79 были повешены по распоряжению судьи.  А
вот сколько  бандитов  уничтожили  помощники  шерифа  непосредственно  в
вооруженных столкновениях - этого не ведает никто. В те дни  фиксировать
подобные факты не считали нужным.
   Теперь здесь все, конечно,  по-другому:  опытные  стрелки,  публичные
дома и непреклонные судьи канули в небытие.  Второй  по  величине  город
Арканзаса ныне не  блещет  оригинальностью.  Его  центральные  кварталы,
когда-то считавшиеся самым современным  районом  на  всей  территории  к
западу от Миссисипи и к востоку от Денвера, превратились  в  заброшенный
пустырь; деловая и увеселительная жизнь города переместилась на окраины,
к Сентрал-Молл и Уол-Мартс.  Визитной  карточкой  Форт-Смита  стали  два
огромных элеватора, вздымающихся над крышами  зданий.  Отцы  города,  не
терявшие   надежды   возродить   былую   славу   знаменитого   форпоста,
отреставрировали старый форт, дом судьи Паркера, бордель "У мисс Лоры" и
многие  из  великолепных  викторианских  особняков  в  аристократическом
районе Бель-Гроув, но ощущение, что история здесь больше не живет, так и
не исчезало. Широкая улица Гаррисон-стрит, прежде служившая  плацем  для
солдат  военного  гарнизона,   расквартированного   в   Форт-Смите   для
предотвращения столкновений между индейскими племенами чероки и  осейдж,
теперь напоминала красивый рот с наполовину  выпавшими  из-за  гингивита
зубами.  Самая  выдающаяся  достопримечательность  центрального  района,
девятиэтажная гостиница "Холидей-Инн"  на  Роджерс-авеню  с  портиком  и
диско-баром, где по  ночам  крутили  на  всю  мощь  отвратительный  рок,
представляла собой пародию на отель "Хайат". Совладельцем гостиницы была
компания "Бама групп".
   Сегодня  в  Форт-Смит  с  Индейской  земли  прибывают  не  сотрудники
маршальской службы и не бандиты. Но среди приезжих порой  встречаются  и
крутые, искушенные в своем деле боевики с глазами-щелочками.
   Один из них - Боб Ли Суэггер. Он едет в  сопровождении  своею  нового
юного  напарника  Расса  Пьюти.  В  сумерках  зеленый  грузовичок   Боба
вкатывается в город по  федеральному  шоссе  №40.  Холмы  Секвойя-Каунти
(плат Оклахома) остались позади, и их обступают огни Форт-Смита. Широкая
гладь реки Арканзас, протекающей справа  от  дороги,  остается  для  них
невидимой. Ее заслоняют деревья.
   - Видишь, - говорит Расс, перебирая на коленях стопку  старых  статей
из газеты и журналов за 1955 год, -  это  лишь  свидетельствует  о  том,
какая дерьмовая тогда была пресса. Мы сейчас работаем гораздо лучше.
   Боб на его заявление только уклончиво хмыкнул.
   - Ну что это за материалы?! - доказывал  Расс.  -  Кому  нужна  такая
информация? Ни один из репортеров даже не был на месте происшествия. Они
просто перепечатали полицейский отчет, подготовленный для прессы.  Боже,
у меня готова сотня вопросов, на которые нужно найти ответы. Как  Джимми
и Буб сумели пробраться из  Форт-Смита  в  Блу-Ай,  когда  на  них  была
устроена величайшая  в  истории  Арканзаса  облава?  Каким  образом  они
наткнулись на твоего отца? Совпадение?  Однако  никому  и  в  голову  не
пришло поразмышлять на эту тему. Ну  и  самый  главный  вопрос:  почему!
Почему Джимми Пай, выйдя на свободу после трехмесячного заключения, в то
же утро отправился грабить магазин? И почему с ним пошел бедняга Буб,  у
которого не было ни одной судимости? Почему  они  потом  остановились  в
закусочной  для  автомобилистов,  купили  по  гамбургеру,  да  еще  и  с
официанткой стали флиртовать? Как это понимать? Так  ведут  себя  парни,
которым хочется убедить всех, будто они крутые, будто им море по колено.
И потом, почему...
   - Слушай, а ты не много ли болтаешь? - перебил его Боб.
   - Ну...
   - По-твоему, я об этом не задумывался?
   - Ладно, - согласился Расс. - Признаю, это не  самая  привлекательная
моя  черта.  Люблю  поговорить.  Не  могу  молчать,  обязательно  должен
размышлять вслух. Тем более, что рядом со  мной  сидит  самый  настоящий
Уайт Эрп.
   - Сынок, не путай.  Я  не  Уайт  Эрп,  а  просто  потрепанный  жизнью
стареющий морской пехотинец, который изо всех сил пытается удержаться  в
седле, будь оно проклято.
   Расс  ничего  не  сказал.  Лицо  Суэггера  в  свете  угасающего  дня,
казалось, было высечено из кремня;  взгляд  абсолютно  бесстрастный.  Он
часами молчал,  но  пикап  вел  со  сноровкой  и  мастерством  завзятого
гонщика:  мягко,  непринужденно  кидал  свой  грузовичок  из  стороны  в
сторону, обгоняя машины, а сам даже  позы  не  менял.  Более  спокойного
человека Рассу видеть не доводилось; никто не проявлял такого полнейшего
безразличия к мнению окружающих и общества в целом.
   -  У  меня  есть  план,  -  сообщил   Расс.   -   Нужно   действовать
последовательно и методично. Я знаю, с чего мы начнем...
   - Мы начнем, - продолжил за него Боб, - с посещения гастронома.
   К гастроному они  подъехали,  когда  на  город  опустилась  ночь,  но
магазин еще работал. О том, что  в  недавнем  прошлом  это  был  главный
гастроном  общеамериканской  торговой  сети,  теперь  напоминали  только
видимые в свете  неонового  освещения  контуры  стертых  букв  "ИГА"  на
большой вывеске, над которой был прибит щит с новым названием "Смиттиз",
написанным краской прямо на голой  фанере.  Но  адрес  остался  прежним:
бульвар Мидлэнд, 222. Это был тот самый магазин.
   В мутном  свете  фонаря,  закрепленного  на  столбе  для  отпугивания
преступников, роилась мошкара. Гастроном имел довольно жалкий,  облезлый
вид. Глянув в одно из больших окон, Расс заметил нескольких  покупателей
меж редких полок с товаром. А ведь за сорок лет округа, наверно,  сильно
изменилась, вдруг подумал Расс. Все, кто находился в магазине, входил  и
выходил из него, были негры, азиаты и латиносы.
   - И гак, - произнес Боб. - Ты - писатель.  Твоя  работа  -  постигать
суть вещей. Вот и скажи мне: почему именно здесь?
   - Что? - спросил Расс.
   - Начнем с самого начала. В тот день все  заварилось  здесь,  в  этом
гастрономе, примерно в 11 часов утра. Ответь, почему здесь?
   - Я?
   - Да, ты.
   - Ну, может быть, гастроном просто попался им на пути. Они...
   - Расс, они угнали машину и каким-то образом раздобыли два  пистолета
и патроны. Они готовились к ограблению. И ты думаешь, что после стольких
усилий они стали бы грабить первый попавшийся магазин? Тюрьма  находится
в центре города. Блу-Ай - в противоположной стороне, на юге. Почему  они
отправились сюда, на север?
   - Эээ... - Расс не знал  ответа.  Рассуждения  Боба  повергли  его  в
изумление. Он и не  предполагал,  что  Суэггер  способен  столь  глубоко
вникать  в  суть  дела.  Весьма  необычно  для  человека,   который,   в
представлении Расса, был далек от умственного труда.
   - Взгляни на это с точки зрения военного. Чем данное место выгодно  и
удобно для такой операции?
   Расс  огляделся  по  сторонам.  Магазин  стоял  на  некогда   главной
магистрали, протянувшейся через весь город с юга на север. Удаленная  от
центра города на три-четыре мили, теперь она представляла собой довольно
унылое зрелище - длинная прямая полоса с деревьями по обочинам,  барами,
фирмами по продаже  автомобилей  и  обветшалыми  розничными  магазинами.
Изредка по ней проносились машины.
   - Ничего особенного не вижу, - признался Расс.
   - Тогда поразмысли вот о чем, - сказал  Боб.  -  В  тысяча  девятьсот
пятьдесят пятом году в  Форт-Смите  было  еще  два  больших  гастронома:
"Пирсон Бразерс" в южной части тридцать первой  улицы  и  "Хилкрест  фуд
маркет" на улице Кортлэнд в Хилкресте. Хочешь съездить и посмотреть, чем
отличается их расположение?
   - Э... - замялся Расс, потом спросил:
   - А ты что заметил?
   - Я академий не кончал, - ответил Боб. - Что я могу заметить?
   - Но ты ведь увидел что-то особенное?
   - Да, кое-что.
   - Что?
   Боб окинул взглядом дорогу.
   - Я не  грабитель.  Но,  если  собрался  ограбить  магазин,  чего  бы
опасался больше всего? Того, что во время ограбления  случайно  появятся
полицейские, причем наткнутся на меня прежде,  чем  в  полицию  поступит
тревожный сигнал.
   Расс кивнул. Вполне логично.
   - А какая особенность у этого квартала?
   - Ээээ... - протянул Расс.
   - Он длинный. Взгляни на карту и увидишь, что он невероятно вытянут в
обе стороны. Смотри, ни одной боковой улицы, а  до  светофоров  в  обоих
направлениях пилить и пилить.
   Расс завертел  головой.  Действительно,  светофоры  виднелись  где-то
вдалеке.
   - Ничего не стоит убедиться, что полицейских поблизости нет.  Значит,
гарантировано несколько спокойных минут, чтобы войти в магазин,  забрать
деньги и уйти. Тогда-то полиция появилась, но ребята  уже  выскочили  на
улицу. У Джимми Пая, будь он проклят,  было  достаточно  времени,  чтобы
прицелиться как следует. Он не оставил полицейскому никаких шансов.
   - Ну и ну, - присвистнул удивленный Расс и добавил:
   - Толковый был парень этот Джимми. Он не импровизировал. Все  заранее
обдумал. Другого от него и не стоило ожидать. Сын его, Лэймар, тоже  был
головастый, будь здоров. Блестяще планировал свои операции, всегда точно
знал, что делать. Выходит, от отца унаследовал это качество.
   - Не спорю, он был не промах, - согласился Боб.  -  Но  ведь  он  три
месяца в