кто она, - спросил он, - эта Каролина Чу-Чу?
   -  Да  никто,  -  ответил  шериф.  -  Решительно   никто.   Всего-навсего
стриптизерка, которая не сходила с  первых  страниц  всех  ежедневных  газет
нашего округа последние три недели, потому что ее разыскивает ФБР, и полиция
двадцати  трех  штатов,  и  в  придачу  Бог  знает   сколько   конкурирующих
гангстерских группировок. А в ее честь назвали  новый  танец,  телевизионную
программу, два или три разных коктейля, новый фасон лифчика с розами,  да  и
вообще кучу разнообразного белья, а также новый шампунь,  гель  для  лица  и
губную помаду. Не говоря  уж  о  такой  мелочи,  как  то,  что  она  главный
свидетель по делу о зверском убийстве, произошедшем в Новом Орлеане,  и  что
ее уже битых три недели разыскивают все Соединенные Штаты. И только  одно  я
никак не могу понять: почему же это до  сих  пор  никто  не  догадался,  что
единственное  место,  где  ее  и  впрямь  можно  отыскать,  так  это  лощина
поблизости от фермы Сагамора Нунана,  где  она  шатается  по  лесу  в  одном
бикини.

Глава 12

   - Ей-богу, - сказал дядя Сагамор, - это уж ни в какие ворота не лезет.
   - Лучше бы нам, наконец, заняться делом да поискать ее, - предложил папа.
- Только подумать, что эта бедняжка бродит где-то совсем безо  всего,  кроме
малюсеньких - ох...
   Похоже, дядя Сагамор задумался:
   - О, я считаю, она уже в безопасности.  Вряд  ли  тут  с  ней  что-нибудь
приключится. Папа поднялся.
   - Ну, по мне, так в любом разе нужно собрать поисковый отряд. Не дело  ей
шастать тут в окрестностях, вусмерть напуганной, да еще всего лишь в одних -
ух!..
   Тут вмешался шериф.
   - Да только вы-то в поисках участия не примете, - заявил он. И как  начал
сыпать приказами, Для начала подозвал незнакомого мне мужчину и говорит:
   - Хэм, отвези-ка этих трех гангстеров в город и оставь под присмотром  до
следствия. Мы с Перлом, Отисом и Бугером остаемся  здесь.  У  нас  есть  три
фонаря. Как управишься, возвращайся назад  с  лодкой.  Заезжай  за  Робертом
Старком. Скажи ему, пусть соберет человек двадцать, не больше, а то если  мы
наводним всю  лощину  народом,  так  потом  придется  организовывать  поиски
спасателей. И пусть  прихватит  фургон  с  громкоговорителем,  тот,  что  мы
использовали во время предвыборной кампании.  Если  поднять  побольше  шуму,
может, она и сама отыщется. Да предупреди всех, чтобы  захватили  лампы  или
фонари. Ну ладно, пошевеливайся. Толстяк кивнул и направился к грузовику.
   - Чует мое сердце, трудновато будет собрать двадцать человек в это  время
суток, - бросил он на ходу.
   - Да ты просто расскажи им, как она одета, - посоветовал шериф, - и  все,
никаких проблем. Дядя Сагамор и папа переглянулись. Шериф помахал рукой:
   - Да, еще вот что, скажи Роберту Старку, пусть позвонит в местную  тюрьму
насчет ищеек. Пускай привозят их сюда завтра с утра часам к девяти, если  мы
не найдем девушку до этого времени.
   Грузовик и санитарная машина уехали по дороге к городу. Папа потянул меня
за собой, и вслед за дядей Сагамором мы пошли  к  дому  и  уселись  там  все
рядком на переднем крыльце.
   - А где доктор Северанс? - спросил я. - И что это шериф толковал про трех
мертвых гангстеров? И где Зиг  Фрид?  И  зачем  они  собираются  прочесывать
озеро?
   Дядя Сагамор мне ничего не ответил. Он только сидел и грыз  ногти,  будто
глубоко задумался. А папа тогда мне все и рассказал.
   Оказывается, они услышали выстрелы, и побежали туда, и наткнулись на нашу
одежду, которую мы бросили  на  бревнах,  так  что  они  решили,  будто  нас
пристрелили, и теперь мы лежим себе мертвые где-нибудь на дне озера.
   И тогда они позвонили шерифу из дома мистера Джимерсона. А когда шерифовы
люди приехали, то нашли доктора Северанса лежащим головой в  озере.  Он  был
мертв. А рядом валялись еще два  трупа  со  здоровенными  пушками.  Это  те,
которые пытались нас пристрелить. Тут я взгрустнул из-за доктора  Северанса,
но зато уж остальные получили по заслугам.
   - Эй, пап, - говорю я. - А их здесь должно быть трое.
   И рассказал ему о том типе, что мы видели, пока прятались в папоротнике.
   - Хммммм, - отозвался папа, - ладно, похоже,  что  он  смылся  отсюда,  а
может, тоже помер. Как бы там ни было, я считаю, он не нашел ее, ведь мы  не
слышали больше пальбы.
   - Ты думаешь, шериф и взаправду скоро найдет ее? -  спросил  я.  Я  очень
беспокоился о мисс Харрингтон.
   - Просто-таки уверен, - ответил он. Все это время дядя Сагамор  размышлял
и помалкивал, сосредоточенно пережевывая свой табак. Наконец он сплюнул.
   - Я так считаю, они справятся. Им и карты в руки.
   -  И  вправду,  -  подтвердил  папа.  Он  тоже   выглядел   довольно-таки
задумчивым.
   Я посмотрел на шерифа и его людей. Светя  себе  фонарями  под  ноги,  они
потащились к лесу на дальней стороне озера. Папа  и  дядя  Сагамор  на  пару
минут притихли.
   - О Боже, - наконец проворчал папа.
   - Ну разве ж она не красотка? - спросил дядя Сагамор.
   - Это уж точно, - отозвался я. Я так  подумал,  они  имеют  в  виду  мисс
Харрингтон. А затем пустился толковать, как  здорово  она  выглядела,  такая
загорелая и бриллиантовый купальничек так поблескивал. Они переглянулись.
   Папа аж поперхнулся сигаретным дымом.
   - Ого, - пробормотал он.
   - Вот уж дела, - отозвался  дядя  Сагамор.  -  Ничего  себе,  хорошенькая
ситуация. Да ты хоть год голову ломай, такое нарочно не придумаешь.
   - Красивая, знаменитая, потерявшаяся и голая, - сказал папа.
   - И вовсе не голая, - запротестовал я. - Она же была в купальнике.
   - Какого черта, Билли, - окрысился папа, - да ты можешь  заткнуться  хотя
бы на минуту? В жизни не так уж много подобных моментов, чтобы тратить их на
пустую болтовню.
   - Вот именно, - согласился дядя Сагамор. - Ты только представь себе!
   - Прямо-таки холодный пот ручьями течет по спине, да ведь? - сказал папа.
А потом вдруг помрачнел, да и говорит:
   - Но ты прав, они верно отыщут ее уже к утру.
   - Да уж надеюсь, что отыщут, - говорю я.  А  они  даже  слушать  меня  не
захотели.
   - Нельзя же начинать вот  так,  на  пустом  месте,  -  сказал  папа  дяде
Сагамору.
   - Верно, - согласился тот. - Чтобы с кем-то  договариваться,  надо  иметь
хоть какие-то гарантии.
   Я никак не мог взять в толк, о чем это они. И тут вдруг вспомнил, что так
и не знаю, куда делся Зиг Фрид.
   - Где Зиг Фрид? - спросил я папу.
   -  Понятия  не  имею,  -  говорит  он.  -  Небось  где-нибудь  поблизости
ошивается.
   - А вечером ты его видел? Папа задумался:
   - Нет. Я и внимания не обратил, что его нету. Наверное, он отправился вас
разыскивать.
   - Но как ты думаешь, ведь эти типы  не  могли  его  обидеть?  Он  был  на
берегу, когда мы отправились купаться.
   - Ну зачем им сдалась эта псина, - сказал папа. - Можешь не  волноваться.
И вообще, собаки прекрасно умеют возвращаться по своим следам.
   Я поднялся:
   - Ну ладно, я пойду поищу его.
   - Далеко не уходи, - предупредил папа. - Не хватало только, чтобы ты  еще
раз потерялся.
   - И не собираюсь, - ответил я.
   Я пошел к большому фургону, крича на ходу:
   - Зиг Фрид! Сюда, Зиг Фрид!
   Было чертовски темно, и я почти ничего не видел, да только  я  знал,  что
если он меня услышит, то гавкнет и прибежит. Но он никак не отозвался. Тогда
я прошел позади дяди  Финлиева  ковчега  и  повернул  к  переднему  дворику,
собираясь покричать за сараем. Папа и дядя Сагамор так и сидели на  крыльце,
тихо разговаривая.
   - Я не нашел его, - пожаловался я.
   - Не волнуйся, - говорит папа, - кто-кто, а собаки не теряются.
   Только я не был в этом уверен.
   - Ну, па, он же городской пес.
   Я пересек дворик, и тут - чтоб мне провалиться, если  я  не  услышал  его
лай. Он доносился из-за сарая, как будто с опушки леса.
   - Это он, папа! - закричал я и припустил к лесу.
   Папа и дядя Сагамор разом вскочили с крыльца, и папа как цапнет  меня  за
руку.
   - Ну-ка, подожди, Билли, - говорит он. - Брось это дело.
   - Почему? - спрашиваю я. - Это же Зиг Фрид, я узнал его лай.
   - Ну да, - ответил дядя Сагамор. - Конечно, это он. Да только я  побольше
твоего имел дело с собаками. Он облаивает скунса, это верняк.
   - Так я и подумал, - говорит папа. Он все еще не отпускал  моей  руки.  -
Как я услышал, так и решил, что это собака гонится за скунсом.
   - Может быть, ну и что? - возразил я. - Не могу же я позволить  какому-то
скунсу навредить моей собаке!
   - Пусть уж лучше Сагамор этим займется, - заявил папа. - Уж он это умеет.
А ты оставайся здесь и подожди.
   - Ну, папа...
   - И говорить не о чем. Делай, как тебе  сказано.  Я  не  хочу,  чтобы  ты
провонял скунсом, а то придется выдворить тебя жить в конюшню.
   Дядя Сагамор быстрехонько направился  в  сторону  сарая.  А  мы  с  папой
остались сидеть на крыльце. Зиг Фрид все лаял, но тише,  словно  убегал  все
дальше в лес.
   Несколько минут ровнехонько ничего не происходило. А потом лай Зига Фрида
как-то изменился, он заскулил и совсем смолк.
   Дядя Сагамор что-то прокричал нам. Папа поднялся и завопил в ответ:
   - Что? Что ты сказал?
   - Позови собаку, - орал дядя  Сагамор.  -  Позови  его  к  себе  и  держи
хорошенько.
   - Сюда, Зиг Фрид! - позвал я. - Зиг Фрид! Зиг Фрид!
   Не прошло и минуты, как он выскочил из темноты, прыгнул  мне  на  руки  и
начал бешено лизать мне лицо.
   - А он вовсе не охотился на скунса, па, - сообщил  я.  -  Гляди,  у  него
вполне обычный запах.
   - Это тебе только так кажется, - ответил папа. - Просто Сагамор знает,  с
какого конца за это взяться. А теперь крепче держи свою  собаку.  Не  пускай
его обратно.
   Мы снова уселись на крыльцо, и я изо  всех  сил  ухватил  Зига  Фрида  за
ошейник. Он выглядел вполне довольным. Мне казалось, прошло ужас  как  много
времени, а дядя Сагамор все не возвращался.
   - Как ты считаешь, у него какие-то неприятности со скунсом? - спросил я.
   - Это у Сагамора-то неприятности с каким-то одним жалким старым  скунсом?
- хмыкнул папа. - Да ни в жисть. Он одной левой справится с  любым  скунсом.
Вот увидишь, он скоро вернется.
   Мы еще посидели, и я снова разволновался из-за  мисс  Харрингтон.  Она-то
сейчас, наверно, страсть как перепугана.
   - Может, нам тоже пойти поискать ее? - спросил я папу.
   Он покачал головой.
   - Ну что мы можем сделать, - говорит. - И потом, мне  вовсе  не  хочется,
чтобы ты опять пропал.
   Тут как раз из-за угла дома вышел  дядя  Сагамор.  Он  уселся  на  нижнюю
ступеньку и сунул в рот очередную порцию табака.
   - Ей-богу, - сказал он, - все ровно так, как мы и думали.
   - Ну, ты по лаю все, что хочешь, определишь, если знаешь  эту  собаку,  -
согласился папа. - Проблем не было?
   - Хммммммм, - отозвался дядя Сагамор. - Не особенно. Скунсы, в  общем-то,
похожи на мулов и женщин. Ты не можешь командовать скунсом, но если  найдешь
время, чтобы привести ему разумные доводы, то он почти наверняка  согласится
с твоим мнением.
   - Как ты думаешь, уже можно отпустить собаку? - спросил папа.
   - Вполне. Он уже не сможет его отыскать. Пусти его.
   Я спустил Зига Фрида. Он удрал в темноту во двор, но далеко не убежал.
   Дядя Сагамор выплюнул струю табачной жвачки. Видеть-то это мы не увидели,
зато прекрасно услышали, как она шлепнулась о землю.
   - Знаешь что, Сэм, - сказал он. - Я и впрямь чертовски беспокоюсь за  эту
девушку.
   - Ну, - согласился папа, - и я тоже,  да  только  гоню  от  себя  мрачные
мысли.
   - Ох, - продолжил дядя  Сагамор,  -  навроде  как  сейчас  ей  ничего  не
угрожает. В  здешних  местах  вполне  безопасно.  Да  только  она  чертовски
напугана, а эти шерифовы мужланы способны только  напугать  ее  еще  больше,
особливо раз она в таком легком наряде. Сэм, как тебе кажется, сможет  шериф
справиться с этим делом как следует? Да еще всего с двадцатью помощниками?
   - И я вот тоже все думаю, - сказал папа. - Похоже, что  шериф  не  совсем
владеет ситуацией. На его месте...
   -  На  его  месте,  -  перебил  его  дядя  Сагамор,  -  я   пообещал   бы
вознаграждение.
   - Ну конечно же, - подхватил папа. - И  разгласил  бы  об  этом  по  всей
округе.
   - Еще бы. Я развесил бы несколько афишек, а может,  даже  позвонил  бы  в
газету. Дал бы своего рода описание, как она выглядела  и  как  была  одета,
когда ее видели в последний раз, чтобы люди знали, кого искать. Я считаю, мы
бы могли составить хорошее описаньице девушки, правда же?
   - Запросто. Конечно, можем. Мы же видели ее достаточно часто.
   - Ну вот что я хочу сказать, - сказал дядя Сагамор. - Вся беда в том, что
мне не нравится, как шериф взялся за это дело. Эта девушка  -  наша  хорошая
приятельница, а  Билли  так  и  вовсе  готов  прозакладывать  ради  нее  все
сокровища мира. А шериф всего-то  и  делает,  что  болтается  по  округе  со
сборищем старых развалин, которые не в состоянии разыскать и дохлую  мышь  в
молочной бутылке, в то время как бедняжка даже не может понять, на каком она
свете. Нескладно как-то получается.
   - Ну и как ты предлагаешь нам взяться за это дело? - спросил папа.
   - Помяните мои слова, - ответил дядя Сагамор. - Сами знаете, я  последний
человек на свете, кому хотелось бы сталкиваться со  служителями  закона,  но
мне кажется, что это просто наш долг дать людям знать, что здесь происходит,
чтобы получить подмогу в ее поисках. Люди так и ломанутся сюда, если  узнают
о пропаже, а особенно когда услышат о вознаграждении.
   - Хмммммммммм, - сказал папа, - может быть, две сотни?
   - Лучше пять сотен, - предложил дядя Сагамор.
   - Да, сказать-то легко, - говорю я им, - мы получим уйму  помощи,  а  кто
заплатит?
   - Дьявольщина, пока нечего  беспокоиться  об  этом,  -  рассердился  дядя
Сагамор. - Сейчас главное - это найти девушку. Потом  будет  еще  достаточно
времени, чтобы поволноваться из-за пустяков.
   - Ладно, тогда чего мы ждем? - сказал папа. Он резко поднялся на ноги.  -
У нас в трейлере есть печатный станок и целая пачка  бумаги.  Пошли,  Билли.
Пора приниматься за работу.
   - Это точно, - согласился я.
   Мы зажгли фонарь  и  пошли  в  трейлер.  Папа  закрыл  дверь,  уселся  за
низеньким столом и вытащил бумагу и карандаш.
   - Давай, Билли, начинай ее описывать, только так, чтобы я успевал писать,
- сказал он, - мы же не хотим тратить время попусту.
   Он открыл маленький словарик и приготовился отыскивать в нем слова.  Папа
никогда ничего не мог написать без проверки.
   В трейлере жара стояла дикая, но нам было не до того.
   Папа объяснил мне, что он хочет, и я пустился описывать сначала ее саму и
как она была одета, а потом как найти место, откуда она пропала.
   Мы были по уши в работе, как вдруг раздался  шум,  будто  к  нам  ломится
лошадь, и мы обернулись посмотреть.
   Это дядя Сагамор взнуздал своего мула и теперь сидел  в  седле,  держа  в
руках что-то вроде узла с тряпками.
   - Как подвигается дело, Сэм? - спросил он.
   - Чудненько, - ответил папа, - мы сможем начать печатать афишки буквально
через минуту. Ты собираешься съездить к озеру?
   - Ну да, - сказал дядя Сагамор. - Я так подумал, что  могу  дать  парочку
дельных советов и помочь в поисках, а здесь покамест от меня проку мало.
   - А что это у тебя в руках? - поинтересовался я.
   - Ну, - говорит он, - это я поискал в их фургоне и нашел кой-какую одежку
мисс Харрингтон. Когда мы ее отыщем, ей же нужно будет  что-нибудь  на  себя
надеть.
   Я об этом даже и не подумал, а ведь и правда хорошая идея.
   Мы закрыли дверь и вновь принялись за работу.
   Папа задумчиво грыз карандаш.
   - Хммм, двадцать два года, - пробормотал  он  про  себя.  -  Лучше  будет
написать девятнадцать. Это подстегнет поисковый пыл. Так.  На  какой  груди,
говоришь, у нее была лоза?
   - На этой вот, - сказал я, потянувшись за литерами, - и  прямо  в  центре
маленькая розовая...
   - Проклятье, Билли, - папа стер пот с  лица,  -  хватит  об  этом.  -  Он
вздохнул и принялся бормотать:
   - Вьющаяся лоза, золотистый загар по всему телу, бедра - о Господи,  если
я прямо сейчас не перестану перечитывать  наше  собственное  сочинение,  мне
самому придется немедленно отправляться ее искать.
   Вскорости он написал все, что хотел, а я набрал текст на станке. А  потом
налил краску и поглядел, что же вышло.
   Папа, тоже глянул.
   - Да уж, - говорит, - вполне забористо. Все так и сбегутся. Надо оставить
штучку, чтобы Сагамор на нее взглянул. Нечего и говорить,  вышло  прямо-таки
произведение искусства.
   Я перечел, и впрямь дух захватывало.

   "ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!!!
   ОБНАЖЕННАЯ ДЕВУШКА ПРОПАЛА
   В БОЛОТЕ!!!
   ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! 500 $ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
   ПРОПАЛА МИСС КАРОЛИНА ЧУ-ЧУ,
   ЗНАМЕНИТАЯ ТАНЦОВЩИЦА

   Пятьсот долларов будут выплачены за спасение и возвращение мисс  Каролины
Чу-Чу, всемирно известной стриптизерки, пропавшей в дикой  пойме  поблизости
от фермы Нунанов, что в пяти милях к югу от города Джерома, округ Блоссом.
   Мисс Каролина потерялась в пять часов вечера во  вторник.  Она  купалась,
одетая всего лишь в бриллиантовые трусики, когда на нее напали, погнались  и
стреляли гангстеры. Известно, что она спаслась в  лесу,  но  терпит  лишения
из-за страха и отсутствия одежды.
   Описание: Грудь 36 дюймов. Талия 24. Бедра 36.
   Победительница трех конкурсов красоты, звезда водного балета, фотомодель,
Королева фестиваля воднолыжников 1955 года. Прекрасная волнующая брюнетка  с
огромными голубыми глазами и блестящими черными волосами. Девятнадцати  лет.
Золотистый загар по всему телу. Может быть  узнана  по  татуировке  в  форме
вьющейся  лозы,  обвивающей  правую  грудь,  с  маленьким  розовым   цветком
посередине.

   ПОЖАЛУЙСТА,
   ПОМОГИТЕ НАМ НАЙТИ ЭТУ ДЕВУШКУ!"

Глава 13

   Мы принялись накатывать афишки.  Вскорости  я  стер  руку,  и  папа  меня
сменил. Мы собирали листы в большие  стопки  и  запихивали  их  в  картонную
коробку. Когда первая коробка наполнилась, мы взялись за вторую.  Папа  тоже
выдохся,  и  я  снова  принялся  за  дело.  А  он  достал  из  машины  карту
автомобильных дорог, уселся за стол и  стал  отмечать  окрестные  городки  и
выискивать подходящий путь, чтобы объехать их все  одним  махом.  Иногда  он
поглядывал на часы.
   Мы как раз почти набили  вторую  коробку,  и  тут  услышали  снаружи  шум
моторов.
   - Порядочек, мне кажется, уже достаточно, - говорит тут папа.  -  Гаси-ка
свет.
   Я задул фонарь, и мы вышли наружу.  Папа  запер  дверь.  Три  машины  уже
припарковались на холме рядом с двором, а еще одна  как  раз  подъезжала.  В
свете фар я увидел, что это  фургон  с  прицепленным  на  крыше  громаднющим
громкоговорителем. Из машин повысыпали люди, на ходу зажигая фонари.
   - Куда идти? - спросил кто-то у папы. Папа вошел в столб света от  фар  и
махнул рукой в сторону лощины.
   - Вон туда, - сказал он. Приехавшие прыгнули обратно в машину  и  погнали
от дома вниз к кукурузному полю.
   - Ну вы, ребята, подождите и нас! - возмущенно заорали из  других  машин.
Папа зажег сигарету:
   - Нечего сказать, действительно ретивая поисковая группа, - заявил он.  -
Но им все же потребуется подмога, я просто-таки нутром чую.
   Тут громкоговоритель на грузовике как зашипит, закряхтит, а потом  оттуда
раздался хриплый голос:
   "Пшшшш! Пшшшш! Проверка, раз, два, три,  четыре.  Проверка.  Сюда,  сюда,
мисс Каролина, идите на звуки музыки".
   Тут заиграла музыка. Что и говорить, громкая. Ее и глухой услыхал  бы  за
милю.
   - Эй, па, - говорю я, - а этот шум наверняка выведет ее к нам,  если  она
только его услышит. Это действительно здорово придумано.
   - Так-то оно так, - кивнул папа, - да только лощина уж больно велика.  Не
меньше трех, а то и четырех миль. Но если и так, к рассвету они все равно ее
отыщут.
   - Не думаешь, что нам стоит поскорее развесить наши афишки?  -  предложил
я.
   - Ну конечно, - согласился он, - мы должны сделать все  возможное,  чтобы
помочь в