ь папин голос.
   - Мы отыщем ее! - шумели кругом.  Папа  снова  поднял  руку,  призывая  к
тишине. В другой руке он сжимал блестящий купальник.
   - ..совершенно нагая, - услышал я конец  его  фразы,  -  ..ничего,  чтобы
укрыться от холода. А что до  награды...  Слушайте,  парни!  Раз  уж  служба
шерифа пытается увильнуть от этого, мы сами выплатим  вознаграждение!  Мы  с
Сагамором заплатим из собственного кармана. И  не  какие-то  жалкие  пятьсот
долларов, нет. Ровнехонько тысячу долларов тому, кто отыщет девушку, которая
спасла жизнь моему сыночку.
   Толпа радостно заголосила:
   - Пусть старый никчемный шериф убирается восвояси! Мы и без  него  найдем
девчонку.
   Тут на подмостки вылез и дядя Сагамор. Толпа приветствовала  его  дружным
ором.
   - Ребята, - провозгласил он. - Я горд слышать, что вы останетесь  с  нами
до конца. И не надо вам так злобиться на шерифа за то, что  ему  неохота  ее
искать и что он слишком скуп, чтобы платить вознаграждение. Помните, у  него
много других обязанностей, навроде того, чтобы сажать  за  решетку  всякого,
кто слегка поохотится в несезон или, скажем, чуток выпьет.
   Он не станет тратить свое драгоценное время на поиски какой-то несчастной
девушки, которая заблудилась совсем голышом  и  так  напугана,  что,  верно,
бросится на шею любому, кто ее найдет. У политиканов и без того дел хватает.
Да и потом, эта девушка наверняка не может голосовать. Она слишком юна.
   Народ просто глотки рвал, а дядя гнул свое:
   - Уже темнеет, так что нет смысла продолжать поиски прямо  сейчас,  разве
что тем, у кого есть факелы и фонари. Но не расходитесь, обождите до утра  -
и мы непременно отыщем ее. Кто-то  еще  получит  законную  тысячу  долларов.
Поспите прямо в машинах, а кто не хочет, так тут кругом  полно  развлечений,
на всех хватит. Спасибо, сердечное спасибо вам всем.
   Шерифа на сцене уже и не было, он потихоньку слинял.
   Дядя  Сагамор  слез,  и  бедненькие  усталые  девушки  снова  отправились
танцевать, а музыка принялась наяривать пуще прежнего. Я заметил, что папа с
дядей Сагамором идут к дому, и побежал за ними, догнал как раз во дворе.
   Тут к нам на всем ходу подлетели шериф и трое его подручных. Мы  сели  на
крыльцо, а они остановились перед нами. Скажу вам, видывал я  уже  шерифа  в
ярости, но тут он разве что из кожи не лез, даже револьвер выхватил.
   Правда, сразу же отдал его Бугеру. - Подержи пушку у  себя,  -  велел  он
сдавленным голосом, так что едва можно было разобрать слова.  -  Не  отдавай
мне. Я за себя  не  ручаюсь.  Мне  еще  не  доводилось  убивать  безоружного
человека и не хотелось бы брать грех на душу.
   Дядя  Сагамор  покатал  кус  табака  за  щекой,  устроился  поудобнее   и
почесался.
   - Да ладно вам, шериф, - буркнул он. - Чего уж там.
   - Билли, - с болью в голосе спросил шериф, не обращая внимания на дядю. -
Только ты один можешь сказать мне правду. Сидела она в ихней  машине,  когда
они отправлялись вечером развозить эти треклятые объявления?
   Я понять не мог, к чему это он клонит.
   - Нет, - ответил я. - Конечно же нет. Как? Она ведь потерялась.
   Шериф покачал головой.
   - Все верно, - сказал он помощникам. - Они не увозили ее, и сама уйти она
не могла, а значит, она  где-то  здесь.  Идемте.  И  ты  тоже,  Сагамор.  Мы
собираемся устроить  у  тебя  обыск,  причем  без  всякого  ордера.  Станешь
возражать?
   - Да что вы, разумеется, не стану, шериф, - отозвался дядя Сагамор. -  Вы
же знаете, я всегда рад сотрудничать с законом.
   Он поднялся.
   Я увязался за ними. Они обшарили все, абсолютно все. Обыскали  весь  дом,
заглянули под каждую кровать, в каждый чулан. Перерыли  всю  конюшню,  склад
для зерна, сеновал, сарай с грузовиком  и  старый  курятник,  где  хранились
инструменты, и даже трейлер доктора Северанса.
   Под конец стало  так  темно,  что  им  пришлось  зажечь  фонари.  Теперь,
необысканным оставался один только ковчег,  так  что  вся  честная  компания
отправилась  туда.  Дядя  Финли  раздобыл  где-то  фонарь,  повесил  его  на
перекладину и приколачивал доску,  повиснув  на  лесах.  Доска  была  совсем
новенькая - видно, он опять совершил набег на ларек с гамбургерами.
   Увидев, что мы идем, он сел на лесах и ткнул в нашу сторону молотком.
   - Нет, господа, - заявил он. - Ни один из вас. Много лет я взывал к  вам,
но вы не желали слушать. А теперь близок час, и вы запели иначе. Что ж...
   На лысине его играли отблески света от лампы. Неожиданно он  захохотал  и
замахал молотком на стоящие рядом машины.
   - Видали? Они приехали за много миль. Их тысячи. Только поглядите на них.
А знаете почему? Потоп начался, вот что. Во всем  мире  хлещет  дождь,  вода
прибывает, вот им и вздумалось спастись на моем ковчеге.  Нетушки,  они  все
потопнут, ибо они не слушали меня. Даже и не просите. Зря теряете  время.  И
свое, и мое. Мне надо закончить работу к рассвету. Убирайтесь к дьяволу.
   Он отвернулся и усердно заработал молотком. Шериф  всего  лишь  вздохнул,
покачал головой и, включив фонарик, принялся светить во все щели подряд. Они
с помощниками обшарили ковчег сверху донизу.
   Но мисс Каролины там не было. Я никак не мог взять  в  толк,  с  чего  он
взял, будто она должна там  оказаться.  Впрочем,  я  уже  столько  всего  не
понимал, что прямо голова кругом шла.
   Папа с дядей Сагамором уселись на прежнее место, а  шериф  с  помощниками
встали рядом. Из корыт воняло хуже некуда, но все до того вымотались, что не
обращали внимания. И без того забот хватало.
   -  Шериф,  -  грустно  промолвил  дядя  Сага-мор,  -  подобное  недоверие
разрывает мне сердце, но я не из тех, кто таит обиду.
   Шериф лишь посмотрел на него, и только. Он уже даже и не  бесился.  Потом
он повернулся к Бугеру.
   - Ребята, - произнес он. -  Мы  зашли  в  тупик.  Есть  только  еще  один
ничтожный шанс. Может, она в одной из тех машин...
   - Ох, нет, - простонал Бугер.
   - Ох, нет, - взвыл Отис. Третий подручный ничего не  сказал.  Видать,  он
был не из разговорчивых. Шериф вздохнул:
   - Я и сам знаю. Их там по меньшей  мере  три  тысячи.  Мы  провозимся  до
рассвета и помрем от усталости. Но нам ничего иного не остается. Если мы  до
утра не покончим с этой историей, ад  покажется  нам  приятным  и  спокойным
местечком. Придется вызывать Национальную гвардию, а  иначе  сюда  прорвутся
женщины, и мы горько пожалеем, что не вызвали Национальную гвардию, а заодно
и морскую пехоту.
   Бугер пожал плечами. Отис пожал плечами. Третий  полицейский  тоже  начал
пожимать плечами, но решил, наверное, что не стоит трудов, и просто  скрутил
себе сигарету.
   - Ну ладно, - кисло согласились они хором, включили  фонари  и  поплелись
вниз по склону к нижнему краю поля. Я поднялся на верхнюю  ступеньку,  чтобы
лучше видеть. По мне, так эта затея была пустой тратой времени. Если бы  она
попала в одну из тех машин, уж верно, сумела бы  сама  найти  дорогу  домой.
Огоньки фонарей внизу плясали, как светлячки,  -  это  полицейские  медленно
брели вдоль машин и по очереди заглядывали в каждую. Я подумал обо всех этих
бесчисленных акрах, уставленных автомобилями, и от души порадовался,  что  я
не помощник шерифа.
   Папа с дядей Сагамором снова отправились на холм к цирку, а  мы  с  Зигом
Фридом остались сидеть на крыльце. Мне уже даже и гамбургера не хотелось, до
того  я  устал  и  переволновался  -  я  все  больше  тревожился   за   мисс
Харрингтон.., то есть мисс Каролину. Вскорости  они  вернулись,  таща  новый
мешок с деньгами и лампу. С ними  шла  миссис  Хорн,  она  тоже  уже  с  ног
валилась.
   - Боже, - повторяла она, - в жизни не видела ничего подобного.
   Они вошли в дом. Через некоторое время мне осточертела вонища из корыт, и
я прогулялся вниз, к ковчегу дяди Финли. Там, оставалось крошечное  местечко
без машин, и можно было полюбоваться озером. До чего же  там  было  здорово!
Над головой светили звезды, а музыка играла в отдалении,  совсем  тихо,  так
что даже приятно. Я прилег, все еще беспокоясь, отчего же мы никак не  можем
найти мисс Каролину.
   Проснулся я оттого, что в лицо мне ударил луч фонаря.
   - Эй, Билли, не дело спать прямо на земле, - произнес шерифовский голос.
   Я сел и протер глаза. Зиг Фрид дремал около меня.
   - Который час? - спросил я.
   - Около двух ночи. - Шериф еле языком ворочал, как будто засыпал на ходу.
- Отправляйся-ка в кровать.
   И он удалился, светя фонариком во все машины подряд, а я вернулся к дому.
В передней комнате горела лампа, но ни папы, ни дяди Сагамора не было, вот я
и побрел к палаткам поглядеть, не удастся ли раздобыть гамбургер.  Генератор
все еще работал и свет горел, но девушек не было и  в  помине.  Все  палатки
оказались закрыты, поблизости сидела кучка народу, но похоже, большая  часть
разошлась отоспаться до утра.
   От прилавка с гамбургерами осталась всего  одна  дощечка,  да  и  ту  уже
отдирал дядя Финли. Мэрф сидел на ящике со льдом, покуривая  и  наблюдая  за
ним. Судя по виду, он тоже изрядно вымотался. Наконец дядя Финли сунул доску
под мышку и уковылял во тьму. Мэрф поглядел ему вслед, а  потом  вздохнул  и
покачал головой.
   - Боже, ну и денек, - сказал он.
   - У вас остались гамбургеры? - поинтересовался я.
   - Только один. - Он открыл ящик и вытащил оттуда гамбургер, уже готовый и
в булочке. - Я приберег его для тебя.
   - Спасибо, Мэрф, - пробормотал я с набитым ртом. - Вы не  видели  папу  и
дядю Сагамора?
   Он помотал головой:
   - Нет, с самой полуночи.
   Вот забавно, подумал я. И куда они могли деться? Дожевывая  гамбургер,  я
направился обратно к дому и опять поискал, но их там не  было.  Я  вышел  на
крыльцо. Они просто взяли да исчезли, с  ними  и  раньше  такое  бывало,  но
только днем. Тут во дворе показалась чья-то тень, и я  увидел  девушку.  Это
оказалась Ла Берне.
   - Ты не видел миссис Хорн? - спросила она. - Или Бэби Коллинз?
   Я рассказал ей, что миссис Хорн проходила тут  вместе  с  папой  и  дядей
Сагамором раньше вечером.
   - Да я и сам не могу их найти.
   - Вот странно, - говорит она. - Что-то надолго они пропали.
   Девушка вернулась к фургону, а я принялся искать везде,  где  только  мог
придумать. Часа через два, обшарив  все  на  свете,  я  начал  не  на  шутку
волноваться. Сперва пропала мисс Каролина, а  теперь  вот  и  папа  с  дядей
Сагамором. У меня больше вообще никого не осталось.
   Я снова сбегал к дому и к конюшне, а потом на холм, где  шериф  обшаривал
последние машины. Но и он их уже несколько часов не видел. Небо  на  востоке
начало розоветь. От ворот донесся какой-то шум, и я пошел поглядеть,  в  чем
дело. Там оказался бульдозер, приминающий деревца слева от  дороги,  и  пара
авариек, которые растаскивали по сторонам машины. Дорога была уже расчищена,
но куда же делись папа с дядей Сагамором?
   Повесив голову, я поплелся домой, но как раз когда проходил  мимо  Мэрфа,
который так и уснул на своем ящике, случайно поднял голову и увидел, что  из
трубы идет дым. Они вернулись и жарили колбасу на завтрак! Я припустил бегом
и у входа во двор едва не врезался в дядю Финли, который выходил из-за дома,
волоча очередную доску.
   Увернувшись, я влетел в дом.
   Их там не было. Кухня оказалась пуста, и никакой  тебе  жареной  колбасы.
Печка была холодной. Тогда я проверил золу, но и  она  тоже  была  холодной.
Может, я уже совсем спятил? Высунувшись в заднюю дверь;  я  поглядел  вверх.
Нет, вовсе я не спятил, дым из трубы так и валил. Совсем как в  первый  день
нашего приезда - дым идет, а угли холодные.
   Но я уже так устал и так перенервничал за папу с дядей, что не мог ломать
себе голову. Выйдя на крыльцо, я уселся на ступеньку. Через несколько  минут
притопал дядя Финли и деловито завернул за  угол.  Оттуда  послышался  такой
звук, словно выдирают гвозди, а потом дядя  Финли  торопливо  поволок  через
двор к своему ковчегу очередную доску. Он, видно, решил, что потоп  начнется
с первыми лучами солнца. Новая его доска  выглядела  как-то  странновато,  я
даже не понял, откуда он ее взял, но какая, собственно, разница?
   С холма спустился шериф. За ночь он словно  постарел  на  много  лет.  Он
примостился на ступеньку рядом со мной и тупо уставился себе на ноги. Он был
совершенно разбит.
   - Папа с дядей Сагамором тоже исчезли,  -  сообщил  я,  но  он  никак  не
отреагировал, как будто и не слышал.
   - Ну, это конец всему, - пробормотал он. - Я конченый человек.  Когда  им
придется присылать помощь туда, где сам я справиться не сумел...
   Он умолк и покачал головой.
   От ворот доносился гул авариек. Вскорости показались  Бугер  с  Отисом  и
новым помощником. На дворе стоял уже ясный день.
   Шериф медленно и безнадежно поднялся и скрылся за домом, как будто  хотел
побыть один и не желал,  чтобы  помощники  видели  его  в  таком  удрученном
состоянии. Бугер с Отисом проковыляли через двор и рухнули на крыльцо. Никто
не произнес ни слова.
   А затем из-за дома вдруг вылетел шериф. Я просто поверить не мог, что это
тот же самый человек. Он не шел, а буквально парил над землей.  По  щекам  у
него катились слезы, а в горле как-то чудно побулькивало.
   Отис с Бугером так и подскочили.
   - Что стряслось? - разом выкрикнули они.
   - Ух.., ух.., ух... - ответил шериф, судорожно хватая Бугера с Отисом  за
рукава и таща их за собой. Потом он отступил на пару шагов и замахал руками,
тыча куда-то на дом.
   Он яростно шевелил  губами,  но  срывалось  с  них  только  что-то  вроде
"фффффф-шшшшш". Он не то смеялся, не то задыхался, а слезы так все градом  и
лились.
   Вообще, он сейчас напоминал собачонку, которая хочет, чтобы за ней пошли,
и тянет хозяев за рукав. Ясно было, что он силится что-то  сказать,  да  вот
никак не может.
   Бугер с Отисом переглянулись, а потом Отис покачал головой и потупился  с
таким видом, будто сам вот-вот заплачет.
   - Черт побери, - вздохнул он, - а чего еще было ожидать после всего,  что
он перенес?
   Шериф просто из  себя  выходил.  У  него  аж  вставная  челюсть  изо  рта
выскочила прямо под ноги, и он торопливо подобрал ее и  водрузил  на  место,
все пытаясь что-то сказать. Потом  схватил  Бугера  левой  рукой  за  плечо,
по-прежнему тыча правой  рукой  в  сторону  дома.  Мне  казалось,  он  готов
пуститься в пляс. Бугер растерянно сделал несколько шагов,  куда  тащил  его
шериф, решив, видно, что в таком состоянии лучше ему не перечить.
   - Уффф, - выдохнул шериф и, бросив Бугера, снова умчался на задний двор.
   - Как бы он чего с собой не сотворил, - озабоченно произнес  Отис.  Бугер
нахмурился:
   - Нет. Сдается мне, он хочет, чтобы мы шли за ним.
   Ну точно! Он ведь все  время  только  того  и  хотел,  а  просто  не  мог
выговорить. Мы все бегом бросились следом на задний двор. Там он и оказался.
   Ну и дела! Шериф стоял на коленях прямо в грязи посреди двора, молитвенно
сложив руки, плача, как дитя, и смотрел на заднюю стену дома  -  точнее,  на
то, что было раньше задней стеной. . Я взглянул туда же. В жизни не  видывал
ничего подобного.

Глава 18

   Это было прямо как в кино.
   Дядя Финли отодрал от задней стенки дома штук десять - двадцать досок, и,
представьте себе, за ними обнаружилась потайная  комната,  о  которой  никто
даже и не подозревал. Она была фута три шириной и  тянулась  ко  всей  длине
задней спальни, прямо от кухни до угла дома. Там не было ни окон, ни дверей,
только люк в полу, да и тот сейчас заперт.
   А еще там был папа. И дядя Сагамор. И миссис  Хорн.  И  Бэби  Коллинз.  И
Чу-Чу Каролина.
   Все  они  сладко  спали,  сидя  на   полу   и   привалившись   спиной   к
противоположной стене, как раз к нам лицом. Над головами у них,  на  гвозде,
висела горящая лампа. Забавно выглядело - горящая лампа днем.  Дядя  Сагамор
сидел посерединке, а миссис Хорн и Бэби Коллинз  по  бокам  от  него,  мирно
склонив головы ему на плечи. А папа с мисс Каролиной сидели с двух краев,  в
свою очередь опустив головы на  плечи  миссис  Хорн  и  Бэби  Коллинз.  Бэби
Коллинз была одета в свой прежний костюмчик, а мисс Каролина в  куртку  дяди
Сагамора и его рабочие брюки с закатанными штанинами. А на полу  перед  ними
валялись три пустых графина.
   У левой стены стояли три корыта с чем-то, а правую  часть  этой  потешной
комнатки занимал какой-то непонятный аппаратик, я таких еще не  видывал.  Он
слегка смахивал на паровой котел с  печуркой  внизу.  В  печурке  еще  горел
огонь. Сверху из аппарата выходила медная труба, она шла чуть-чуть вверх,  а
потом загибалась вниз, ныряла в железный бочонок с водой и выходила со дна и
опять загибалась, точно кран. Из этого крана  торчала  тоненькая  деревянная
щепочка, а с нее капала какая-то жидкость  -  прямо  в  подставленный  снизу
кувшин. Он, кстати, давно уж переполнился, и теперь все лилось на пол.
   Я просто глаз не мог оторвать от трубы, что шла от печки из-под  котла  к
потолку, а там загибалась и ныряла в стенку кухни. Так вот почему  из  трубы
шел дым, а печь на кухне оставалась холодной! У  них  был  один  дымоход  на
двоих.
   Я оглянулся на Бугера с Отисом и шерифа. Шериф все еще стоял на  коленях.
Он вытер рукавом слезы с  глаз,  да  как  начнет  хохотать.  А  потом  снова
заплакал. Отис с Бугером стояли рядом, пожимая друг другу руки. Потом  Бугер
залез внутрь, сунул палец в кувшин под краном  и  облизал  его,  после  чего
повернулся к тем двоим и кивнул им, расплываясь в довольной ухмылке до ушей.
Он вылез обратно, и они с Отисом снова принялись пожимать друг  другу  руки.
Тогда и Отис залез в комнату и поднял с пола два кувшина из  тех  шести  или
восьми, что стояли рядом с перелившимся. Оба  они  были  закупорены,  он  по
очереди откупорил их, отглотнул из каждого,  кивнул  с  самым  торжественным
видом и снова бросился трясти руку Бугеру. А потом они  положили  руки  друг
другу на плечи и давай отплясывать джигу.  Ну,  в  жизни  не  видывал  таких
ненормальных!
   - Уфф! - с чувством произнес шериф, показывая на корыта, котел и печку.
   Бугер с Отисом вытащили у него  изо  рта  вставную  челюсть,  перевернули
другой стороной и вставили обратно. Он, по-моему, даже и не заметил. Но зато
когда снова попытался заговорить, у него вышло хоть что-то членораздельное.
   - Ребята, - пролепетал он. - Ребята...
   Тут он снова осекся и принялся не то смеяться, не то плакать.
   - Он специально наставил тут эти вонючие  корыта,  чтобы  мы  не  унюхали
самогонку, - сказал Бугер. - А дым.., ну кто, скажите  на  милость,  обратит
внимание на дым из кухонной печки? Поэтому-то  он  и  Чу-Чу  Каролину  здесь
спрятал -  знал,  что  собаки  от  этой  вони  ничего  не  учуют.  Это  было
единственное безопасное место, чтоб ей укрыться, пока он не выдоит  из  этих
спасателей все денежки, какие у них только есть. И глядите, - он показал  на
железный бочонок с водой, - у него тут и  проточная  вода  все  время  была,
верно, из ключа под домом. А слив прямо в озеро.
   Так вот, подумал я, откуда взялось это чудное теплое место  в  озере.  И,
разумеется, оно появлялось, только когда этот аппарат  работал.  Я  заглянул
под дом, чтобы  проверить,  как  это  умудрился  ни  разу  не  заметить  там
водопровода, пока играл с Зигом Фридом.  И  на  тебе!  Оказывается,  он  был
вделан прямо в фундамент. Чтоб мне лопнуть, вот хитро придумано!
   - А что это такое? - спросил я у Бугера.
   - Перегонный куб, - объяснил он. - Самогон гнать.
   Шериф тем временем перестал наконец плакать и смеяться, поднялся на  ноги
и застыл тихо и благоговейно, точно в церкви.
   - Ребята, - прошептал он. -  Кажется,  вы  еще  не  поняли  всю  прелесть
ситуации. Вы только послушайте. Я сейчас от вас одного хочу - чтобы вы пошли
и собрали сюда всю толпу, сколько ни есть. Их тут, верно, тысяч восемь.
   Гоните их всех сюда, пусть каждый  лично  увидит.  Они  могут,  например,
выходить с этой стороны из-за угла, проходить мимо дома и снова  уходить  за
угол. Здесь сейчас собрались все муж